Тень, связавшая нас навсегда

Очередной жаркий день подходил к концу, и на Суну медленно опускался вечер, суля уставшим от зноя жителям долгожданную прохладу и покой. Раскаленный воздух постепенно остывал, и люди, радуясь кратковременной передышке, выходили на улицы, спеша куда-то по своим делам или просто прогуливаясь. Сделать это днем не было никакой возможности: в этом году лето в Деревне Песка выдалось невыносимо жарким. Даже давно привыкшие к причудам окружающей их пустыни жители не выпускали детей и сами старались не выходить из дома без крайней необходимости – слишком велик был риск получить тепловой удар. Поэтому в особо жаркие дневные часы Суна напоминала «мертвый город» - на улицах не было ни души. Казалось, нестерпимая жара была нипочем только шиноби: они сновали туда-сюда по безлюдному городу, не обращая внимания на нещадно палившее солнце. Я шла по главной улице, снисходительно кивая в ответ на приветственные возгласы прохожих. Что-либо говорить не было желания, а перебегать на другую сторону, только чтобы уклониться от разговора, положение Сестры Казекаге не позволяло. Братья потом вдоволь бы поиздевались, узнав о подобных моих выходках. Особенно досталось бы от Канкуро – этому только повод дай меня поддеть, потом и не заткнешь. Разве что веером по затылку съездить – проверенный метод, действенный, но, к сожалению, кратковременный. Я вздохнула, проклиная про себя этикет, а заодно братца и его острый язык, и продолжила путь к резиденции Казекаге, продолжая изображать из себя китайского болванчика. И как только шея не сломалась – не понимаю… «Хоть бы Гаара был свободен, - думала я, подходя к воротам главного здания Суны. – Тогда я смогу быстро отчитаться о выполнении миссии, а потом, наконец-то, домой, в душ и спать!» - мысли об ожидающей теплой и мягкой постели подгоняли меня вперед. - Опаздываешь, Темари, - я уже успела погрузиться в мечты об отдыхе, поэтому ехидный голос братца застал меня врасплох. – Гаара уже собирался посылать за тобой отряд. Вот правильно говорят: «Помянешь черта…» Я повернула голову и увидела Канкуро, прислонившегося к стене недалеко от входа в резиденцию. - А тебе-то что? – недовольно буркнула я, всем своим видом давая понять, что не настроена вести долгие беседы. – Подумаешь, задержалась ненадолго… - Ничего себе задержалась, – хмыкнул кукольник, будто бы не замечая раздражения на моем лице. – Два дня от тебя ни слуху, ни духу, я уж обрадовался, а тут на тебе, такой облом… - Гаара на месте? – привычно пропуская мимо ушей подколки брата, поинтересовалась я. - Ну да, как обычно… Эй, куда?! Я не сказал, что он свободен! – завопил Канкуро мне вслед, но я его уже не слушала, спеша, наконец, закончить эту порядком вымотавшую меня миссию. Поднявшись на второй этаж, я остановилась напротив двери, ведущей в кабинет Казекаге. Легонько постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Лучше бы дождалась… Гаара действительно был на месте – сидел в своем кресле, а на коленях у него расположилась Мацури, и парочка, презрев все приличия, целовалась. Увидев эту картину, я на несколько минут впала в ступор. Нет, конечно, мы все догадывались, что отношения между Казекаге и его первой ученицей уже давно переросли в нечто большее, чем просто отношения между учителем и учеником… Однако Мацури, сколько бы я ее ни спрашивала, с завидным постоянством отрицала тот факт, что они с моим младшим братом встречаются. Гаару же спрашивать вообще бесполезно: из него подобное признание и клещами не вытянешь. Поэтому я не ожидала, что стану свидетельницей хотя бы простых объятий, не то, что поцелуя, тем более, на рабочем месте. И, судя по всему, если ждать, пока они нацелуются, то я тут заночую. Усталость от полуторадневного пути из столицы в Суну все сильнее давала о себе знать: глаза закрывались, безумно хотелось есть и спать, и, взвесив все «за» и «против», я решительно сделала еще один шаг внутрь кабинета. - Кхм-кхм… Извините, что прерываю… - кашлянула я, привлекая внимание присутствующих. Реакция последовала незамедлительно: Мацури вскочила на ноги, заливаясь краской, как Хината при виде Наруто; Гаара же только недовольно приподнял бровь, буравя меня взглядом. - Наконец-то, вернулась, - спокойно произнес он и повернулся к девушке: - Мацури, оставь нас ненадолго, - по голосу Казекаге нельзя было даже предположить, что несколько секунд назад он ее целовал. - Да, конечно, Гаара-сама, - Мацури легонько поклонилась главе Деревни и, повернувшись ко мне, улыбнулась: - С возвращением, Темари-сан! – я кивнула (наверное, в сотый раз за последние полчаса), и смущенная девушка покинула кабинет. - Ну ты даешь, - усмехнулась я, снимая со спины веер, опускаясь в кресло, стоящее напротив места Казекаге, и протягивая брату отчет. – А что, если бы на моем месте оказались старейшины? Гаара неопределенно пожал плечами и, пробежавшись взглядом по листу, с подозрением посмотрел на меня. Я ответила ему взглядом абсолютно честных глаз. Игра в гляделки продолжалась всего несколько секунд, но за это время я успела пожалеть, что вступила в этот неравный бой: испытующий взгляд Казекаге мог вывести из равновесия кого угодно. - Вижу, миссия выполнена удачно, - наконец, произнес Гаара, убирая отчет в папку и задвигая ящик стола. - Да, особых проблем не возникло, - отрапортовала я, выдохнув про себя: «Пронесло». – На редкость скучная миссия, даже желающих напасть на дайме было возмутительно мало, да и те оказались слабаками. Казекаге удовлетворенно кивнул и поднялся, подходя к окну. - Почему же ты тогда задержалась? – поинтересовался он, открывая створку. В комнату ворвался шаловливый ветерок, взъерошил наши волосы, пробежал по бумагам, лежащим на столе, и стих. – Сатоши и Хозуки вернулись в Суну два дня назад. Ну вот, а я так надеялась, что он не спросит… Как же, держи карман шире. Брату всегда нужно сунуть свой нос туда, куда не просят. В действительности, со своей командой я рассталась в столице Страны Ветра, приказав им следовать в Суну по намеченному ранее графику и пообещав догнать их где-то в середине пути, а сама направилась в один из торговых кварталов, в котором находилась лавка известнейшего торговца табаком. Кто ж знал, что нужный мне табак раскупят так быстро, а следующее пополнение товаров должно было прийти только через пару дней? Отправляться к другому торговцу мне не хотелось – у этого всегда был товар самого высокого качества, поэтому я предпочла подождать. Естественно, о том, чтобы догнать товарищей по команде до того, как они войдут в ворота Суны, можно было забыть. Однако Гааре такие подробности знать совсем не обязательно. - Нужно было кое-куда заглянуть… - бурчу себе под нос и отворачиваюсь, демонстративно глядя в стену. В кабинете воцарилось молчание. Я не спешила посвящать Казекаге в причины моего опоздания, а он и не спрашивал… Когда я, наконец, рискнула повернуть голову, Гаара все так же смотрел на меня и в его бирюзовых глазах плясали смешинки. - Надеюсь, Нара это оценит, - проговорил он, опускаясь обратно в кресло и наблюдая за моей реакцией. Ну, конечно же, все-то ты понял. Вот только интересно, почему я чувствую себя, как ребенок, которого застукали ночью на кухне за поеданием торта, приготовленного для завтрашних гостей? Не дождавшись моего ответа, Казекаге продолжил говорить: - Ладно, будем считать, что отчет о выполнении миссии принят. Кстати, не забывай, что через неделю в Конохе будет проводиться экзамен на чунина. Поэтому ты, как посол и организатор, должна отправиться в Деревню Листа завтра… - Что?! Уже завтра?! – вскипела я, вскакивая с кресла. – Ты же мне даже дня на отдых не даешь! Мало того, что меня полтора месяца не было, так ты меня еще и в Коноху на две недели сплавляешь? – продолжала негодовать я, сердито глядя на брата. – Тоже мне, Казекаге, совсем не заботишься о своих шиноби! Гаара даже не пытался прервать мой возмущенный монолог, прекрасно зная, что на самом деле, будь моя воля, я умчалась бы в Коноху прямо сейчас. Дождавшись, пока я замолчу, он спокойно поинтересовался: - Все сказала? - я сердито засопела, всем своим видом показывая, что сказала далеко не все. Казекаге, казалось, не обратил на мое сопение никакого внимания, невозмутимо продолжив: - Вот и отлично. Тогда на сегодня свободна, а завтра утром я жду тебя в своем кабинете – получишь списки команд нашего Селения, которые будут участвовать в экзамене, - с этими словами Гаара повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. Мне ничего не оставалось, кроме как покинуть кабинет главы Деревни. Выйдя из резиденции Казекаге, я быстрым шагом направилась к дому. Возмущение все еще клокотало в груди, и я с трудом сдерживалась, чтобы не вернуться обратно и не показать нахальному младшему братцу, где раки зимуют. Строит из себя великого всезнайку, а сам-то до сих пор продолжает скрывать ото всех свои отношения с Мацури… «Ну, ничего, вот расскажу Канкуро, чем ты на рабочем месте занимаешься, он тебе устроит веселую жизнь…» - мстительно подумала я. Естественно, выполнять эти угрозы я не собиралась: хоть Гаара и изменился после встречи с Наруто и извлечения Шукаку, но доводить его до белого каления не рекомендовалось. Впереди показался наш дом, и мое внимание сразу привлекло то, что свет в окнах не горел. Значит, Канкуро опять где-то шатается. «Ну и ладно, так даже лучше, - подумала я. – Никто не помешает мне спокойно принять ванну и пораньше лечь спать», - с этими мыслями я открыла дверь и прошла в прихожую, осторожно ступая и прощупывая ногой место для каждого следующего шага. Все-таки меня не было полтора месяца, и кто знает, что творится в доме, в котором такое долгое время жили два моих братца… Я знала, что Канкуро терпеть не может уборку, поэтому у него дом уже через день превратился бы в филиал ближайшей помойки, а Гаара обычно настолько занят, что домой заходит совсем редко, оставаясь ночевать в резиденции. Пощелкав выключателем, я опасливо оглянулась по сторонам и была приятно удивлена отсутствием повсюду разбросанного мусора и грязной одежды. Такой же не свойственный ситуации порядок наблюдался и в остальных комнатах. Теряясь в догадках и все еще не веря в то, что Канкуро мог пересмотреть свои взгляды на стирку и уборку, я прошла на кухню. Стоит ли говорить, что там тоже было удивительно чисто? Благодаря Ками-сама за то, что мне не придется наводить порядок во всем доме, я уже направилась к ванной комнате, когда мой взгляд упал на кухонный стол - там лежал листок бумаги. Заинтересовавшись, я взяла его и начала читать. Этот листок оказался запиской Мацури, адресованной Канкуро и Гааре, в которой девушка сообщала, что уборка завершена, а на плите их ждет приготовленный ею ужин. Тут же все встало на свои места: и порядок в доме, и отсутствие грязной одежды и посуды. «Ну ничего себе, - мысленно усмехнулась я, дочитывая записку. – Хорошо устроились, ничего не скажешь. Или это они так к моему приезду готовились? Интересно, сколько времени Канкуро понадобилось, чтобы уговорить Мацури привести дом в божеский вид?» - воображение тут же нарисовало братца, хвостом бегающего за девушкой и чуть ли не на коленях умоляющего ее сделать уборку. Эта картина немного подняла мне настроение, и, еще раз улыбнувшись своим мыслям, я направилась в ванную. Прошло не меньше часа, прежде чем я оттуда выбралась, вполне довольная жизнью, и, напевая под нос какую-то песенку, бодро протопала на кухню: после горячей ванны мне дико захотелось есть. Так, что тут у нас? Сунув нос в ближайшую кастрюлю, я обнаружила там еще теплое карри. Рядом стояла рисоварка, полная рассыпчатого риса, тоже еще не успевшего окончательно остыть. Значит, Мацури побывала здесь совсем недавно: скорее всего, незадолго до моего прихода. Ну и отлично, готовить мне тоже не придется, и это радует: еще час простоять возле плиты с поварешкой в руке как-то совсем не улыбалось – такого издевательства мой уставший организм просто не выдержит. Без зазрения совести наполнив тарелку едой, предназначенной для моих братьев, я отправилась в свою комнату и, усевшись на подоконник возле приоткрытого окна, приступила к ужину. Легкий теплый ветерок шевелил занавеску, нежно касаясь щеки и обдавая меня прохладой. На потемневшем небе то тут, то там вспыхивали первые звезды, свет которых пробивался через неспешно плывущие к горизонту величественные облака. Облака, которые так редко можно увидеть здесь, в Суне, и которые так любит он. Мой неисправимый лентяй. Мой Шикамару… Я вздохнула, на сердце тяжелой пеленой опустилась тоска. Как я скучала все эти полтора месяца – время без него: без его глаз, без его рук, без его губ. Время миссии, лишившей нас возможности не то что видеться, а даже связаться друг с другом. Его слова «Возвращайся скорее», сказанные на прощание, - не проходило и дня, чтобы я не вспомнила их, не вспомнила тот вечер перед уходом. Ну почему на эту миссию отправили только шиноби Песка? На этот вопрос нет ответа. Прислонившись лбом к холодному стеклу и отрешенно глядя на веселящихся детей, играющих то ли в прятки, то ли в догонялки, я погрузилась в воспоминания. Flashback Полтора месяца назад. В кабинете Казекаге собрались три сильнейших джонина Деревни Песка, находившихся на тот момент в Селении: Ичигаку Сатоши, Моридзава Хозуки и я – Сабаку но Темари. - Итак, - Гаара повернулся к нам, опираясь руками на стол. – Раз все в сборе, я расскажу о цели вашей миссии. Дело в том, что дайме Страны Ветра собирается нанести дружеский визит в Страну Земли. Ваша задача – охранять его во время этого визита и доставить обратно в столицу по завершению поездки. Все ясно? – Казекаге окинул нас пытливым взглядом. - Да, Казекаге-сама, - в один голос выдохнули мы. - Очень хорошо. Вопросы есть? – он почему-то посмотрел на меня. Подозрительно. - Какова продолжительность визита? – насторожилась я, вспоминая, что менее чем через два месяца будет проходить очередной экзамен на чунина. Вчера утром из Конохи прибыл Шикамару, доставивший списки команд, участвующих со стороны Деревни Листа. - Около полутора месяцев, - Гаара продолжал с невозмутимым видом осматривать присутствующих. - Ско-о-о-лько? – округлила глаза я, недоверчиво глядя на брата. Да за это время можно всю Страну Земли объехать, останавливаясь у каждого столба! Сатоши и Хозуки тоже выглядели весьма удивленными. – А как же экзамен? - А что экзамен? – приподнял бровь Казекаге. – До него почти два месяца, ты успеешь. - Но… там же еще… наша с Шикамару… - вот уж не ожидала, что буду так смущаться, боясь произнести это слово. - Годовщина? Я помню, - ксо, как меня бесит это выражение знающего все на свете человека на его лице. – И, кстати, на обратном пути в столице ты сможешь купить что-нибудь в подарок Наре… - Гаара хитро посмотрел на меня. Мне показалось или он подмигнул? Вот уж воистину неисповедимы пути Казекаге… «А это идея, - пораскинув мозгами, оживилась я. – Шикамару как-то упоминал об одной лавке… По его словам, там продают отличнейший табак. Думаю, этот лентяй будет рад получить подобный подарок», - хихикнув про себя, я вслух произнесла: - Хорошо. Когда отправляемся? - Завтра утром, как можно раньше. Вам надо успеть добраться до столицы и оформить все документы. Главной назначаю Темари. Возражения есть? – Гаара обвел нас взглядом и, убедившись, что таковых не последует, коротко махнул рукой. – Свободны. - Хай! Вечером того же дня я провожала Шикамару – он возвращался в Коноху. Мы стояли, прислонившись к стене возле ворот, ведущих за пределы деревни, стояли и смотрели прямо перед собой, не произнося ни слова, просто не зная, что сказать. Никогда еще расставание не причиняло мне такой боли. Может, потому, что самая долгая разлука длилась от силы недели три, не больше? Или потому, что мы постоянно переписывались, до полусмерти загоняв несчастных почтовых ястребов? Бедные птички уже шарахались в сторону, едва завидев кого-то из нас на пороге чердака с очередным конвертом в руках. Гаара, конечно, ворчал по поводу того, что скоро у нас совсем птиц не останется, Цунаде-сама тоже вряд ли была в восторге от подобной перспективы, но попыток прекратить сие безобразие ни с той, ни с другой стороны не предпринималось. Внезапно тихий шорох привлек мое внимание, я повернула голову. Шикамару достал из кармана сигарету и закурил, выпуская облачко дыма, его губы подрагивали в легкой улыбке. - Что смешного? – я недоуменно смотрела на него, пытаясь понять, в чем причина такого веселья. - Что-то ты сегодня слишком тихая, - заявил Шикамару, продолжая улыбаться. – Обычно ты гордо заявляла: «Давай, топай отсюда», да еще и ускорение придавала с помощью ветра. - Ну, это всегда можно устроить, - ухмыльнувшись, я потянулась за веером, изображая полную готовность выкинуть этого лентяя за пределы деревни хоть сейчас. - Стой-стой, я пошутил, - замахал руками тот, увидев блеснувший у меня в глазах озорной огонек. – Просто это молчание так напрягает. - Меня тоже… - ну надо же, в кои-то веки я с ним согласна. – Может, переночуешь у нас, а завтра отправишься домой? – еще одна попытка оттянуть момент расставания. - Нет, я не могу, - покачал головой Шикамару. – Ты же знаешь, за опоздание Пятая меня по головке не погладит, - он затушил окурок и бросил его в стоящую неподалеку урну. - Ну почему, очень даже погладит, - усмехнулась я, припоминая «методы наказания», которыми активно пользовалась Хокаге. – И не только по головке… - Вот в том-то и дело, - проворчал ленивый гений Конохи и, как ни в чем не бывало, продолжил: – Если это случится, то как минимум пара дней в больнице мне обеспечена. Провести хоть один день под присмотром Ино, слушая ее щебетания об их отношениях с Саем, – нет уж, увольте, мне и на миссиях этого вполне хватает. И почему меня окружают такие проблематичные женщины? – хитро улыбнувшись, он покосился на меня. - Нарываешься, Нара? – с ехидной усмешкой я снова потянулась к вееру. – Сейчас такое ускорение тебе придам – до самой Конохи хватит, - нет, вы видели? Этот гад даже бровью не повел – сцепил руки в замок за головой и выжидательно уставился на меня. - Буду очень благодарен. А то бежать по такой жаре, какая царит у вас в пустыне, – сущий Ад. Ну, все, мое терпение лопнуло! Молниеносно выхватив веер из-за спины, я замахнулась и вдруг поняла, что Шикамару в зоне видимости уже нет. «Ксо, и когда только успел? Где он? Сверху? Снизу? За спиной?..» - додумать мне не дали его руки, опустившиеся на плечи. Возмущение вскипело с новой силой: обманул, как какого-то ребенка! - Отпусти меня, немедленно! – я яростно начала вырываться, бестолково размахивая веером. Вроде даже пару раз попала… - Ты, ленивая за… - договорить мне опять не дали: Шикамару победно ухмыльнулся, а секунду спустя сжал меня в объятиях. Сопротивляться мигом расхотелось, веер упал на землю, и, еще немного поколотив его по спине, уже просто для приличия, я сдалась, чувствуя, как таю в его руках. Сколько мы так стояли – не знаю. Казалось, будто время остановилось: я ощущала тепло, исходящее от него, его дыхание, прикосновения руки, гладившей меня по волосам и легонько, как бы в шутку, дергавшей за хвостики, вдыхала терпкий запах табака, которым был пропитан его жилет. Удивительно, раньше я не любила запах сигаретного дыма, но сейчас… Сейчас все было по-другому, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой, слыша, как рядом бьется сердце любимого человека. Секунды превратились в вечность, хотелось стоять так всю жизнь, всю жизнь быть рядом с ним… Я очнулась, только когда его тихий шепот прозвучал у меня над ухом: - Мне пора. От этих слов сразу стало как-то не по себе, улыбка сползла с лица, а на глаза стали наворачиваться слезы. Ну уж нет, плакать я не буду, не дождетесь! - Давай, топай отсюда, - преувеличенно бодро произнесла я, высвобождаясь из плена его рук и отворачиваясь, чтобы он не видел моего лица. В мыслях же стучало одно: «Не уходи, не уходи, не уходи!» Шикамару развернул меня к себе и, приподняв мое лицо за подбородок, заглянул в глаза. По телу пронеслось целое стадо мурашек, когда он легонько коснулся моих губ в нежном поцелуе и ласково провел ладонью по щеке. Мгновения растянулись на века, но, к сожалению, время не остановить. Ему действительно пора идти. С трудом отстранившись, мой лентяй исчез в облаке дыма. Только ветер принес его прощальные слова: - Возвращайся скорее… На следующее утро моя команда покинула Суну. End of Flashback Какой-то посторонний звук заставил меня вынырнуть из омута воспоминаний. Я повертела головой в поисках источника, но ничего не обнаружила. Странно. Может, одна из марионеток Канкуро случайно упала… Пожав плечами, я слезла с подоконника и пошла на кухню, с трудом подавляя зевки. Сначала посуду надо вымыть, а потом с чистой совестью можно ложиться спать. Завтра, скорее всего, времени на рутинные домашние дела не будет, оставлять же грязные тарелки до прихода Гаары явно не стоит – кто знает, когда мой вечно занятый младший брат соизволит дотащить свою… кхм… свои стопы до дома. На Канкуро в плане домашних хлопот надеяться тем более бесполезно: этот кукольник возьмется за «чисто женскую», по его словам, работу, только если ему на голову парочка мешков с кирпичами рухнет – мой веер, к сожалению, тут уже бессилен. Наконец закончив с посудой, я вернулась в комнату и без сил упала на кровать, заснув прежде, чем голова коснулась подушки. «Ненавижу будильники! А особенно этот конкретно взятый прибор, что надрывается над ухом!» - мысль, с которой я проснулась, отнюдь не прибавила мне хорошего настроения. От души треснув по кнопке и тем самым остановив противный писк, я сонно сползла с кровати и выглянула в окно. Небо только начинало светлеть, на востоке окрашиваясь в нежно-розовые тона, а припозднившиеся звезды поспешно гасили свои огоньки, уступая место на небосклоне дневному светилу. Вздохнув и мысленно послав пару «ласковых» слов в адрес некоторых личностей, абсолютно не заботящихся об уставшей сестре, я заправила постель и поплелась в ванную. По пути заглянув в зеркало, я тут же пожалела об этом поступке: на меня смотрело заспанное и помятое лицо в обрамлении четырех растрепанных хвостиков, а круги под глазами были похожи на синяки от ударов. Мда-а-а… видок еще тот… Кое-как приведя себя в порядок и наскоро прожевав пару бутербродов с чаем, я собрала вещи, которые могли бы мне понадобиться на пути в Коноху, и, взглянув на часы, поспешила в резиденцию Казекаге. Судя по всему, Гаара уже ждал меня: как только я переступила порог кабинета, он полез в нижний ящик стола, доставая списки, и протянул их мне. - Вот, здесь данные по четырем нашим командам, - кивнув, я взяла листы и пробежала по ним глазами. Казекаге тем временем продолжал: - Передашь их Хокаге, все как обычно. Я прибуду за день до начала второго этапа. Вопросы есть? Я покачала головой, недовольно нахмурив брови. Какие могут быть вопросы? Я что, первый раз организацией экзамена занимаюсь? От Гаары не укрылось то, что мне не понравились его слова, но виду он не подал. - Отлично, тогда можешь отправляться. Ястреба с письмом о твоем прибытии я отправлю сам, - его взгляд вернулся к очередному отчету, лежащему на столе. - Хай, Казекаге-сама! – легонько склонив голову, произнесла я и, покинув кабинет брата, направилась к выходу из Деревни. Ну что ж, вперед, в Коноху. За время пути не произошло ничего сверхъестественного: особо торопиться было некуда, но и задерживаться не стоило, поэтому вечером третьего дня я стояла перед главными воротами Конохи. Кивнув неизменным дежурным – Котетсу и Изумо, я поискала глазами человека, который должен был меня встретить, и очень удивилась, не обнаружив в зоне видимости никого, подходящего под это определение. Очень странно. Ястреб должен был прилететь в Коноху еще позавчера. Заметив мой озадаченный взгляд, охранники как-то загадочно улыбнулись, но ничего не сказали. Пожав плечами, мол, не встречают, ну и не надо, я спокойным шагом направилась к центральному зданию Деревни. По пути мне попалась Шизуне, у которой я узнала, что Хокаге на месте и вроде бы ничем особо важным не занята, а потому сможет меня принять. Отлично, не хотелось бы оставлять эти формальности на завтра. Найдя нужную дверь, я постучала и, дождавшись негромкого «Войдите», переступила порог кабинета Пятой. Хокаге сидела в кресле, поглаживая пристроившегося у нее на коленях Тон-Тона. Поросенок, прикрыв глазки, похрюкивал от удовольствия и поворачивался то одним бочком, то другим, выпрашивая продолжения ласки. Умилительная картина. - Здравствуй, Темари, - улыбнулась Цунаде, не переставая почесывать любимца за ушком. - Добрый вечер, Хокаге-сама, - вежливо поклонилась я и протянула женщине документы. – Здесь список всех команд, которые примут участие в экзамене от нашего Селения. - Очень хорошо, - Пятая взяла у меня из рук папку и, раскрыв ее, мельком пробежалась глазами по списку. – О… неплохо… Что ж, экзамен обещает быть интересным… - пробурчала она себе под нос и, взглянув на меня, уже громче спросила: - Гаара больше ничего не просил передать? - Нет, Цунаде-сама. Он сказал, что прибудет в Деревню Листа за день до начала второго этапа. - Что ж, тогда на сегодня ты свободна, - Хокаге аккуратно сложила документы обратно в папку и убрала ее в стол. – Номер в гостинице на твое имя уже заказали, Ино ждет тебя у входа в резиденцию. Она тебя проводит. - Ино? – против воли вырвалось у меня. – А… А где Шикамару? – Пятая только таинственно улыбнулась и указала взглядом на дверь. Ксо, да что здесь происходит?! И куда запропастился этот чертов лентяй?! Обуреваемая этими вопросами, я вышла из резиденции и тут же нос к носу столкнулась с Яманако. - Привет, Темари! – улыбнулась она, подходя ко мне. - Привет, - отрешенно произнесла я: мозг по-прежнему судорожно пытался найти ответы на возникавшие со скоростью света вопросы, поэтому действительность я воспринимала как-то отстраненно. - Какая-то ты невеселая, - заметила блондинка, помахав рукой перед моими глазами. – Устала с дороги? - А? Да нет, не сказать, чтобы устала… - протянула я, все еще погруженная в свои размышления. – Слушай, Ино, может, ты мне объяснишь, куда испарился твой напарник? – рука в кармане сжала маленькую коробочку, пальцы пробежались по шершавой ленте, которой она была перевязана. – Мне нужно с ним поговорить. - Объясню. Хотя, немного позже ты сама все поймешь… - хитрый прищур глаз и опять эта загадочная улыбка. Ксо-о-о, они все сговорились что ли?! Ино тем временем продолжала: - А сейчас, будь добра, закрой глаза. - Зачем? – мигом выйдя из оцепенения, насторожилась я: ох, что-то здесь явно нечисто. - За спрос, а кто спросит – сама знаешь, что получит, - задорно рассмеялась куноичи, но, заметив мой удивленный взгляд, произнесла заговорщическим тоном: - Скоро все узнаешь. А сейчас просто делай, как я говорю. Нет, я решительно ничего не понимаю. В этой деревне все с ума посходили? Галлюциногенов наелись? В гендзюцу попали, от которого у них крышу снесло? А если нет, то как иначе объяснить подобное поведение? «Ладно, будь что будет», - решила я, после чего, обреченно вздохнув, закрыла глаза и тут же почувствовала затянувшийся на затылке узелок повязки. Послышалось одобрительное хмыканье, а потом Ино схватила меня за руку и куда-то повела. Я тут же попыталась свободной рукой снять повязку, но Яманако предостерегающе хлопнула меня по ладони и, ни слова не говоря, потащила дальше. Куда мы шли, я сказать не могла, но точно знала одно: мы уже за пределами Деревни. Вокруг раздавалось щебетание птиц, стрекотали цикады и шуршала потревоженная легким ветерком листва. Я вертела головой, пытаясь определить место, где мы находились, когда Яманако вдруг резко свернула куда-то вправо и, протащив меня через кусты, толкнула вперед, одним взмахом снимая повязку. Остановившись, я начала озираться по сторонам, пытаясь понять, где оказалась. Моему взору предстала довольно большая полянка, один край которой упирался в озеро с несколькими большими зелеными листами на поверхности воды, переливающееся в лунном свете загадочными бликами. С другой стороны ее огораживали деревья, служившие своеобразным забором, скрывавшим полянку от посторонних глаз. От осмотра меня отвлек тихий шорох, доносившийся из тех кустов, откуда, по моим представлениям, меня вытолкнула Ино. Я потянулась к вееру, не переставая напряженным взглядом осматривать полянку. Чертова Яманако, куда она меня завела?! Вдруг мне показалось, что возле одного из деревьев что-то шевельнулось. Недолго думая, я раскрыла веер и послала по направлению не угодившего мне растения несильный порыв ветра. Он пронесся по кустам, всколыхнув листву, и окончательно сломал еле державшуюся ветку на том самом дереве, возле которого я заметила неясное движение. Ветка рухнула вниз, раздался звук удара и сдавленное «Ксо!», после чего из-под ветки вылез Шикамару с самым недовольным выражением лица, на какое он только был способен, потирающий шишку на лбу. Меня согнуло пополам от хохота. Наследник клана Нара, отнюдь не разделявший моего веселья, сердито воззрился на меня. - Не смешно, - буркнул он, видя, что останавливаться я не собираюсь. - Еще как смешно, - простонала я, держась за живот и все еще всхлипывая от смеха. – Видел бы ты себя со стороны. Ленивый гений Конохи пожал плечами и, прислонившись спиной к одному из деревьев, окружавших полянку, с невозмутимым выражением лица уставился в небо. Воцарилось молчание: я уже отсмеялась и теперь с еще большим интересом осматривала место, где мы находились, до сих пор не понимая, что тут забыли. - Хочешь знать, зачем мы здесь? – лениво растягивая слова, спросил Шикамару, переводя взгляд на меня. Я кивнула, решив не отрицать очевидного. Нара усмехнулся и, бросив взгляд куда-то мне за спину, произнес: - Обернись. Я послушно развернулась и застыла, пораженная открывавшимся перед моими глазами чудом: на больших зеленых листьях, плавающих в озере, распускались прекрасные белоснежные цветы. Казалось, что каждый их лепесток состоит из мельчайших жемчужин, переливающихся в лунном свете. Небольшие желтые усики, возвышающиеся над сердцевинами цветов, покачивались в такт какой-то только им понятной мелодии, которую напевал ветер. - Нравится? – голос Шикамару был спокоен, но по ухмылке на лице было понятно, что он доволен. - Д-да… - от охватившего меня восторга я даже не сразу вспомнила, как это – говорить. – Ничего подобного никогда в жизни не видела. Что это? - Это особый вид кувшинок, - с умным видом, как будто учитель, объясняющий ученику элементарные вещи, произнес Нара. – Они цветут только один раз в год, всего несколько часов... Ай, за что?! – возмутился он, когда я стукнула его веером по макушке. – Что я опять такого сделал, что ты дерешься, а, проблематичная женщина? - Нечего умничать, - парировала я, замахиваясь на него уже во второй раз – за «проблематичную женщину», но моя рука была перехвачена в области запястья. - Кто умничает? – несколько обиженным тоном проворчал Шикамару. – Я тебе, между прочим, сюрприз хотел сделать. - Ага, и поэтому я с самого прибытия в Коноху чувствую себя полной идиоткой, от которой явно скрывают что-то важное, - пришла моя очередь обижаться. - Ты о чем? – опешил Нара, на мгновение ослабив хватку, чем я тут же воспользовалась, вырвав свою руку из его цепких пальцев. - Да о том, что чуть ли не вся деревня косилась на меня с видом «А мы что-то знаем, но черта с два тебе скажем», - продолжала злиться я, наступая на ничего не понимающего парня, пока он не уперся спиной в другое дерево. – Даже Хокаге как-то странно улыбалась. До Шикамару, кажется, что-то внезапно дошло, потому что он вдруг схватился за голову и с глухим стоном сполз вниз по стволу. - Никогда, - отчетливо произнес гений. – Больше никогда не буду просить помощи у Ино! Эта особа не умеет держать язык за зубами. Ксо, как же это напряжно… Несчастный вид главного лентяя Конохи немного поумерил мой гнев, по крайней мере, веер был сложен и убран за спину. Присев рядом с Шикамару, я достала из кармана маленькую коробочку и протянула ее ленивому гению. - У меня есть для тебя подарок, - прошептала я, отчего-то краснея: это был первый раз, когда я что-то ему дарила. Шикамару поднял голову и озадаченно уставился на меня, потом перевел взгляд на коробочку. - Что это? – с подозрением спросил он. – Мини-бомба замедленного действия? - Дурак. Между прочим, сегодня ровно год, как мы встречаемся, если ты забыл, - обиженно буркнула я и, положив коробочку ему на колени, встала, собираясь уйти, но почему-то не смогла сделать и шагу: тело абсолютно не повиновалось моим приказам, отказываясь двигаться. - Попалась, - ироничный тихий шепот возле уха заставил все внутри меня перевернуться, а сердце – биться в бешеном темпе. «Теневое дзюцу, - дошло, наконец, до меня. – Ты все продумал, чертов стратег, как тогда, во время нашего с тобой боя на экзамене на чунина…» - я не дергалась, зная, что вырываться бесполезно: по крайней мере до тех пор, пока он не ослабит бдительность. Но этот законченный лентяй, судя по всему, даже и не думал меня отпускать: теневые путы держали крепче стальной цепи, будто привязывая меня к нему. Шикамару же тем временем обошел меня и, приблизив свое лицо к моему так, что между нашими губами оставалось всего несколько миллиметров, с той же ноткой победы в голосе прошептал: - Я никогда ничего не забываю, - и впился в мои губы требовательным, но в то же время таким нежным поцелуем. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось в грудную клетку с такой силой, словно хотело вырваться и убежать. Ксо, почему он так на меня действует?.. Почему рядом с ним я из грозной куноичи превращаюсь в обычную девушку, отчаянно желающую любви? Почему? Не знаю. Да и какая, к черту, разница? Сейчас есть только я, он и тень, связавшая нас навсегда…