***
Кристине нравилось работать в лечебнице несмотря на то, что некоторых пациентов она побаивалась, особенно тех, кто находился в блоке “С”. Из всех постояльцев этого блока самым приятным был Эрик – таково было настоящее имя Призрака Оперы – всегда тактичен, вежлив и спокоен. Неизменно справляется о ее здоровье и успехах в колледже. Поначалу девушка боялась говорить о том, что готовиться стать оперной певицей, помня о жестокой расправе над Ла Сорелли. В один из разов, когда Дааэ принесла еду своему подопечному, тот выглядел очень оживленным и как будто взволнованным чем-то. Увидев приближающуюся девушку, он буквально кинулся к решетке -Вы умете петь? Кристина оторопела от такого вопроса, но робко кивнула. Лицо Эрика озарила теплая улыбка (которая могла показаться жуткой из-за особенностей его лица). -Значит не солгали, - видя непонимание на лице собеседницы, мужчина продолжил, - не далее как вчера, я услышал от охраны, что среди сотрудниц, обслуживающий данный блок, есть одна студентка музыкального колледжа, обладающая поистине ангельским голосом. А так как по возрасту подходите только вы…, - он многозначительно взглянул на Кристину, - могу я попросить вас спеть мне что-нибудь -Ч-что именно? -На ваш выбор Кристина боялась реакции Эрика. Она не знала, что конкретно от него ожидать. Первая мысль была, что он попытается убить ее, как Ла Сорелли, сказав что-то вроде «как ты смеешь позорить своим пением оперу». Далее она подумала, что необязательно так драматизировать, и реакция мужчины может быть вполне адекватной и сдержанной. Так или иначе Дааэ ожидала негативного отклика на свое исполнение. Однако Эрик был в полном восторге от ее голоса и настоятельно просил девушку не отказывать ему в удовольствии наслаждаться ее пением хотя бы изредка. Так у них появилась небольшая традиция. Каждый раз, когда Кристина приносила Эрику еду, они перекидывались парой фраз, после чего девушка ему пела. Ни к чему необязывающие беседы стали чем-то привычны и естественным. Призрак Оперы даже сделался учителем Дааэ. Если сначала он просто слушал ее, то потом стал делать замечания и давать рекомендации по улучшению ее пения. Ангел музыки, так про себя Кристина называла Эрика, был превосходным наставником. В отличие от всех ее педагогов в колледже, он был чутким и терпеливым. Никогда не давил на нее и мотивировал совершенствоваться. Маэстро обладал идеальным слухом и завораживающей красоты голосом.***
Следующую неделю Кристина была сама не своя. Ей было стыдно, но она начала сомневаться в искренности чувств виконта. Он никогда не приглашал ее к себе домой, никогда не ходил с ней в театр, и вообще большую часть недели они переписывались, а не общались лично. А причиной столь странного поведения девушки было то, что Кристина несколько раз видела некую особу - Флер дэ Лис, как сказал Рауль – которая чересчур развязно, с точки зрения Дааэ вела себя с ее парнем, будто состояла с ним в отношениях. -Лотти, мой брат… ты знаешь, что он против нашего общения и активно пытается свести меня с другой девушкой. Я вынужден встречаться с Флер, но клянусь, что между нами ничего нет Слова виконта немного успокоили Дааэ, но легче от этого не стало – они стали видеться все реже из-за этой Флер, с которой у Рауля «ничего нет». С каждым днем Кристина становилась все мрачнее и мрачнее. Сегодняшний день Кристина решила признать самым худшим за последние несколько месяцев. Началось все с того, что она опоздала на пару, так как с трудом разлепила глаза утром. Далее она благополучно пролила на себя чай, купленный в кафетерии. И в довершении всего она столкнулась с Карлоттой – дочерью директора колледжа – которая всегда унижала и оскорбляла девушку. Такого мощного удара Кристина выдержать не смогла, почему пришла на работу она выжатая как лимон. Во время небольшого перерыва девушка набрала Рауля, надеясь немного поговорить с ним и развеяться, но тот был занят, так как в данный момент сидел в кафе с Флер. Эрик сразу уловил пессимистичный настрой Кристины -Сегодня вы мрачнее обычного, что-то случилось? – девушка поджала губы, явно не желая делиться столь личной информацией Призрак Оперы промолчал. Он дождался, когда девушка подойдет достаточно близко к его решетке, чтобы просунуть поднос с едой и, улучив момент, когда та передала поднос, но еще не успела отойти, схватил ее за запястье. Кристина испуганно округлила глаза. -Я не знаю, что случилось, но вы всегда можете поделиться со мной своими переживаниями, Кристина. Вы мне дорога, - Эрик поднес к губам ее руку и нежно поцеловал***
Ревновала ли Кристина Рауля к Флер? Определенно нет. Она хоть и была скромной, но заниженной самооценкой не страдала, да и в своем молодом человеке она была уверена. Удручало ли Кристину, что Рауль проводит так много времени с Флер? О, да. В жизни студентки колледжа при опере началась поистине черная полоса, и ей как никогда раньше требовалась поддержка близкого человека. -Лотти, ты же знаешь, почему я это делаю. Наш покойный отец обещал половину состояния мне, как только я достигну двадцати одного года, а до тех пор, моей половиной состояния распоряжается брат. Филипп не плохой человек, он желает мне добра…Однако наши взгляды иногда сильно расходятся, в том числе в вопросах любви. Осталось потерпеть Флер и моего несносного брата всего пару месяцев, после чего я получу свою долю наследства, и мы сможем жить так, как всегда, хотели, не обращаю внимания на злые языки. Понимаешь меня, Лотти? – Рауль с надеждой заглянул в глаза своей девушки. Разумеется, Кристина понимала и полностью разделяла мнение своего парня. Крайне глупо в данный момент упрямится, рискуя остаться вовсе без средств к существованию, когда от желанной свободы вас отделяет лишь пара месяцев. Однако из-за навязчивой идеи старшего дэ Шаньи женить брата на Флер до двадцать первого дня рождения Рауля, Дааэ не могла видеться со своим молодым человеком столько, сколько бы ей хотелось. Повезло, если получалось пересекаться, хотя бы раз в неделю, даже звонить друг другу или переписываться не всегда была возможность. Сегодняшний день выдался просто отвратительным. Карлотта особенно сильно наседала на Дааэ говоря ей очень обидные вещи. Обычно Кристина не обращала на это внимание, тем более что с такими ситуациями ей помогал справляться Рауль…Но теперь юноши не было рядом, и от этого было тошно. Эрик, как всегда, отличался небывалой наблюдательностью и не стал делать вид, будто не замечает понурый вид девушки -В прошлый раз, я сказал, что вы можете поделиться со мной тем, что вас тяготит, - начал он -Да, спасибо вам за это, но не думаю, что вам будет интересно выслушивать мои причитания… Тем более, что ситуация пустяковая -…И все же она ранила вас Кристина взглянула в лицо своему собеседнику. Призрак Оперы всегда славился своей вездесущностью и проницательностью, поэтому не было смысла удивляться, как он понял, что девушку именно задела, а не просто опечалила какая-то ситуация, вроде плохой оценки. Хоть Эрик и не говорил, но ясно дал понять, что знает – все несколько сложнее, чем Кристина хочет выставить. -Я не буду настаивать на том, чтобы вы делились чем-то со мной. Но прошу, сядьте на пол и прислонитесь своей спиной к решетке, я сделаю также. Я где-то вычитал, что это может помочь Мужчина стянул со свое кровати одеяло и, просунув под прутьями решетки, аккуратно постелил его перед ногами Дааэ. Он усмехнулся, увидев непонимание в ее взгляде -Мадемуазель не стоит сидеть на холодном полу Кристина не видела особых причин для отказа, поэтому сделала, как ее попросили. Сначала было крайне неловко от подобного контакта с мужчиной, но спустя пару минут девушка расслабилась, чувствуя тепло чужого тела. Удивительно, но ей и правда стало лучше – ощущение того, что прямо за ее спиной есть человек, дарило спокойствие и умиротворение. -Спасибо, - спустя пару минут проговорила Кристина. Эрик улыбнулся уголками губ.***
Однажды, когда Дааэ по обыкновению разговаривала со своим новым приятелем, к ней пришел неожиданный посетитель. -Рауль! – девушка бросилась на шею своему парню, - какими судьбами? -Пришел забрать тебя с работы, крошка Лотти -Ты вполне мог подождать меня снаружи, - Дааэ смущенно улыбнулась Виконт перевел взгляд на камеру, и его лицо скривилось в немом отвращении. Эрик же напротив внешне не проявлял никаких эмоций, разве что его глаза на секунду недобро блеснули. -Кристина, я полагаю, что ты закончила со своими обязанностями. Давай пойдем домой, - юноша всеми фибрами души желал покинуть это место как можно скорее и неосознанно подталкивал свою девушку к выходу из блока. -Да, почти, мне еще нужно кое-что доделать, поэтому ты иди – встретимся у выхода Рауль сдержано кивнул и, косясь на монстра за решеткой, вышел. -Стало быть у вас есть молодой человек, - задумчиво протянул Эрик, заставив Кристину смущенно улыбнуться, - Что ж, любовь – прекрасное чувство, но с ним нужно быть осторожным -О чем вы? – девушка нахмурилась. Эрик часто давал советы, которыми она старалась следовать. Как-никак мужчина обладал богатым опытом, а в том, чтобы учитывать его рекомендации в повседневной жизни Дааэ не видела ничего плохого, учитывая, что во многом благодаря своему знакомому она улучшила свои навыки пения и оценки. -«Если ты знаешь, что человек никогда не будет твоим, то любить его можно бесконечно долго», - видя непонимание на лице собеседницы Эрик продолжил, - Милая, наивная Кристина, неужели вам не приходило в голову, что вы всего лишь временное увлечение для юного виконта? Девушка округлила глаза и пораженно уставилась на пациента -Н-нет, такого не может быть! Я уверена в Рауле, он хороший человек! – она была возмущена. Как Эрик мог сказать такое о ее парне?! Он добрый и заботливый, и он ее любит -Что ж, надеюсь, это так, - мужчина протянул руку сквозь прутья решетки и невесомо коснулся щеки девушки, - разбитое сердце – это очень больно, Кристина, будьте осторожны. До завтра***
На следующий день Кристину ждал на работе сюрприз. Еще подходя к зданию лечебницы, она заметила столп дыма, поднимающийся в небо. Оказалось, что несколько заключенных из блока “С” с помощью подельников удалось сбежать, попутно устроив пожар, для отвлечения внимания. В тот день многих пациентов не досчитались – преимущественно тех, кто имел преступное прошлое. Среди таких счастливчиков был и Эрик. В отличие от остальных своих коллег, которые боялись, что сбежавшие преступники как-то смогут им навредить, Дааэ испытывала неясное ей самой разочарование. И это чувство было связано именно с Призраком. Девушку охватила обида за то, что он ушел. Она понимала, что это странно, в конце концов, если тебя держат за решеткой, то будет весьма логичным использовать любую подвернувшуюся под руку возможность, чтобы выбраться на свободу. И все-таки мысли об Эрике не давали покоя. Кто он ей? Почему его уход вызвал в ней такие странные чувства? Связано ли это с его фразой о том, что ему не все равно на нее, что она ему не безразлична? Неужели она такая глупая и наивная девушка, раз ее так легко зацепить, сказав пару ласковых слов… И тем не менее, внутри разливалось приятное тепло от воспоминаний того диалога с Эриком. В тот день Кристина лишилась не только своего необычного знакомого, но и работы – ущерб, причиненный зданию лечебницы, был слишком существенным, чтобы та продолжала работать. Рауль старался утешить свою девушку как мог, поднять ей настроение, даже предложил пару вакансий, которые правда не были столь хорошо оплачиваемыми. Уже какое-то время Кристина работала официанткой в кафе, расположенным недалеко от общежития колледжа. С Раулем она виделась все реже – причиной всему была Флер, которую Дааэ начинала потихоньку ненавидеть. В тот день Рауль заявился посреди ее рабочего дня – обычно молодой человек ждал окончания ее смены – выглядел он крайне напряженно. -Что-то случилось? – Кристина обеспокоенно посмотрела на виконта -Нам нужно серьезно поговорить. Лотти, ты же знаешь, что я тебя люблю, - начало диалога уже не нравилось Дааэ, но, тем не менее, она ответила положительно на вопрос парня, – Мой брат… Филипп настаивает, чтобы я уехал развеяться на наш фамильный остров…вместе с Флер Глаза Кристины округлились -Это всего на месяц! – поспешил ее заверить младший дэ Шаньи, – Лотти, - юноша взял руки девушки в свои - знай, что мое сердце принадлежит только тебе. Это еще одно испытание для нас, оно покажет, насколько мы преданы друг другу и что никто и ничто не смогут встать между нами. Прошу, нам нужно лишь немного потерпеть Кристина прикрыла глаза на несколько секунд, после чего посмотрела в глаза своему молодому человеку и улыбнулась -Я верю тебе, Рауль, и буду ждать. Один месяц – это сущий пустяк, а не срок, что может случиться за это время?