Not an investment

      Она и вороны только что выполнили очередное успешное задание, заработав каждый немалые деньги. Вороны решили устроить вечеринку в честь этого события. Даже Каз согласился прийти. Когда Джеспер попросил его присоединиться к ним, он кивнул, и Джеспер лишь громко закричал, вызвав его ухмылку.       Каз Бреккер провел последний час, сидя с рукой на барной стойке, потягивая напиток и следя за импровизированным танцполом. Когда вечеринка началась, Нина уже танцевала, вызывая любопытные взгляды как мужчин, так и женщин. Джеспер присоединился к ней после того, как выпил несколько бокалов. Он пытался убедить Инеж пойти танцевать с ним и Ниной.       - Ты не хочешь пойти с ними? - спросила девушку Инеж, нахмурившись.       - Хочу, но не говори им. Пусть они попробуют меня убедить.       Девушка кивнула и попросила бармена принести крепкий напиток.       - Сделай два, - сказала Инеж.       Девица наблюдала за ней, а затем взглянула на бармена.       - Тяжелая ночка? - спросила Инеж.       Она снова кивнула.       Инеж не стала лезть не в свое дело, она знала, что у каждого из них есть свое прошлое. Она знала, каково это - жить с этим, жить с воспоминаниями, преследующими по ночам и даже днем... Она знала, что лучше не спрашивать её об этом.       Пришел бармен и принес обеим девушкам напитки. Они поблагодарили его и посмотрели на Каза, который сидел в другом конце бара, глядя на людей, танцующих и пьющих в клубе Воронов.       К девушке подошел мужчина. Она не заметила, как он подошел. Она была слишком увлечена тем, что украдкой поглядывала на Грязные Руки. Мужчина занял место рядом с ней и с очаровательной улыбкой сказал: - Не думал, что печально известный Призрак Кеттердама - любитель выпить.       Она повернулась к нему с серьезным и почти предупреждающим взглядом. В конце концов, она была Призраком. Если у кого-то была работа, она была здесь. Ищете кого-то, кто исчез? Легко. Украсть? Как будто она новичок. Отомстить? Уже сделано. Убить? Сделано. Призрак был тенью в Кеттердаме. Страшилка, из-за которой дети не спали всю ночь. Ходили слухи, что её не остановит ни закон, ни вера, ни человечность. О, как они ошибались. Если бы они только знали...       - А что, если так? - ответила девушка мужчине.       - Еще лучше.       Она ухмыльнулась и решила поиграть с ним.       - А что если я предложу тебе выпить? - спросил он, глядя на её тело.       - У меня уже есть один, но валяй.       Мужчина попросил еще одну партию напитков, и бармен выполнил просьбу.       - Я не думал, что Призрак - такая красивая женщина, как ты, - начал он, его глаза смотрели на его очередную добычу.       Раньше она бы сильно ударила этого человека по лицу, но сегодня ей было все равно. Возможно она просто хотела повеселиться, и возможно с ним.       - О да?       - Да. Ты знаешь, сколько люди готовы заплатить, чтобы заполучить тебя в свою постель?       Она засмеялась и переглянулась с Казом. Он с любопытством смотрел на неё. Девушка подумала, что это совпадение, но Каз все это время наблюдал за ней.       - Я знаю.       - Как я вижу, ты довольно скромна.       - Я могу быть и делать многое, знаешь? - она флиртовала, а голова её уже кружилась.       Небольшой флирт был безобидным, верно? Не похоже, что это что-то изменит.       Она бросила еще один взгляд на Каза, который все еще потягивал свой напиток в гробовом молчании. Девушка знала, что между ними всегда было что-то досказанное, чего они оба, вероятно, хотели, но это было просто невозможным. То, чего не могло быть. Так почему бы не повеселиться с этим глупым человеком, подумала она?       - Я могу только представить, - ответил мужчина, его правая рука поглаживала девушку на стойке смирно, а другая лежала на её колене.       - Давай сначала потанцуем.       Мужчина взял её за руку и повел на танцпол. Мужчина танцевал, иногда касаясь тела девицы. А ей было все равно. Алкоголь придавал уверенности и облегчения. Она танцевала всё ближе к нему и ближе. Они оба двигались одновременно, чувствуя громкую музыку и алкоголь в своих венах. Девушка уже чувствовала его возбуждение, но ей опять же было все равно. Забыться. Забыть его и его глупые голубые глаза. Его глупую трость. Его дурацкие жилеты. Его. Она просто хотела забыть.       Чего она не знала, так это того, что Каз Бреккер не мог отвести взгляд. Его глаза были прикованы к её фигуре и к этому человеку. Этот Отброс. О, Каз ненавидел этого человека в этот момент. Его рука крепче сжала трость.       Мужчина прикоснулся к ней еще ближе, положив руку на бедро.       Каз наблюдал за всем этим; его рука сжалась в кулак. Он больше не мог этого выносить. Он знал, что ты немного выпила, и ему была неприятна мысль о том, что этот человек воспользовался тобой. Или еще хуже... Может, ты позволила ему...       Грязные Руки что-то прошептал бармену, а затем к тебе с тревогой бросился слуга. Слуга что-то спросил у Джейка, а затем сказал ему, что кто-то ждет его снаружи.       Он кивнул.       - Дорогая, мне нужно кое о чем позаботиться, а потом я вернусь за тобой. Мы закончим то, что начали, - сказал он, на его губах появилась ухмылка.       Ты согласилась, не понимая, что происходит.       Мужчина направился к черному ходу, ведущему на улицу. Ты глубоко вздохнула и вернулась на свое место. Ты быстро допила свой напиток и начала думать. Что я делала? Серьезно? С этим человеком? Я - Призрак, ради святого, я заслуживаю лучшего.       Чувствуя стыд, ты захотела подышать свежим воздухом, чтобы хорошенько подумать. А может быть, тебе просто нужно было убежать. Ты бросились к двери клуба Воронов и открыла ее.       Там стоял Джейк, его лицо было в крови и синяках, его держали за руки двое мужчин выше его ростом.       Что происходит?       И тут ты увидела, как Каз бьет Джейка по лицу. Тот сплюнул кровь, а Грязные Руки держал его голову в руке в перчатке.       - Если ты еще раз посмеешь ее тронуть, ты труп.       Каз собирался ударить Джейка своей тростью, но его прервал твой крик.       - Что происходит?       Каз кивнул, и его люди отпустили Джейка. Он не думал дважды. Не взглянув на тебя ни разу, мужчина влетел в дом, как и прибыл.       Мужчины уставились на Грязные Руки, ожидая его одобрения, чтобы уйти. Каз сделал жест и они ушли.       - Что происходит? Я не буду спрашивать еще раз.       - Этот глупый... человек прикасался к тебе, - спокойно заявил он, убирая кровь с рукава.       - Да, и?       - Он не спрашивал.       - Потому что я позволила ему. Ты действительно думаешь, что он прикоснулся бы ко мне, если бы я не позволила? Ты знаешь, что я делаю и кто я, - пробормотала ты.       Голубые глаза Каза избегали твоего взгляда, он смотрел на улицу и крепко держался за свою трость. Он нахмурился.       - Почему? - спросил он.       - Почему? Ты смеешь спрашивать почему? Ты прекрасно знаешь, Бреккер.       - Просвети меня, что я должен знать "прекрасно".       Он стиснул зубы, и ты опасно приблизилась к нему. Ты впилась глазами в его глаза, почти умоляя его не дать тебе говорить.       - Мне нужно было отвлечься.       - Отвлечься? - переспросил он, с удивлением в глазах. - Но мы преуспели в миссии. Мы выиграли тысячи крюге, Т/И.       - Я знаю.       - Тебе этого недостаточно? Что тебе нужно больше? Что тебе нужно больше, чем то, что тысячи крюге могут предложить тебе?       Ты подавила слезы. В конце концов, ты была Призраком, ты не могла плакать, даже если бы хотела.       - Тысячи крюге не могут купить мне тебя, - прошептала ты, надеясь, что он не услышит.       - Меня?       - Тебя зовут Каз Бреккер, да? Или лучше сказать Грязные Руки?       С его губ сошла небольшая улыбка, которая быстро сменилась грустью. Он уставился на свои руки в перчатках. Что он должен был сделать? Сказать тебе, что он чувствует то же самое, и что оименн предложить тебе? Он даже не мог прикоснуться к тебе.       - Я пыталась забыть тебя с этим человеком, забыть те времена, когда ты смотрел на меня как на инвестицию, когда я возвращалась с задания сильно раненая, а ты просто говорил "хорошая работа".       - Что у меня есть, что тебе может понадобиться? - спросил он, его голос почти дрожал.       Воспоминания о Джорди затопили его разум. Времена, когда они были счастливы, или, по крайней мере, пытались это сделать, потому что были вместе.       Ты ничего не ответила, просто смотрели на него, на человека, которого любишь.        - Я не могу ничего предложить тебе, Т/И, - заявил Каз, подходя к тебе с самым искренним взглядом, который ты когда-либо видела.       - Я не могу предложить тебе корону, трон или даже дворец. Я не могу предоставить тебе самые дорогие драгоценности в мире. Я не могу сделать тебя своей королевой, Т/И.       - Как романтично, - ты наконец заговорила, скрестив руки.       - По крайней мере, у меня хватает порядочности не лгать тебе, - ответил он.       - Думаю, я бы предпочла, чтобы ты солгал, - заявила ты, пытаясь снова подавить слезы.       - Что ты хотела, чтобы я сказал? Что я сделаю тебя королевой, хотя мы живем в Кеттердаме, и буду покрывать тебя самыми дорогими драгоценностями, когда мы грабим каждый день, чтобы выжить? Ты бы хотела, чтобы я сказал тебе, что не могу жить без тебя, хотя прикосновения к тебе для меня невыносимы? Ты бы хотела, чтобы я сказал тебе, что люблю тебя, правда, Т/И?       Глазами полными слез, Т/И осмелилась встретить его взгляд. Когда Каз увидел, что глаза Т/И блестят, он осознал всю важность своих слов. Он всегда думал, что, будучи жестоким, он может отталкивать людей, держать их на расстоянии, чтобы не причинять вреда и, прежде всего, не быть обиженным. В последний раз, когда он любил кого-то, все пошло не так, и как он мог доверять своему сердцу?       Джорди.       Его имя эхом отдавалось в его голове, когда он смотрел на Т/И. Он хотел извиниться, обнять ее и поцеловать в губы, но не мог.       Он попытался сделать шаг к ней, чтобы попытаться утешить ее, но когда его рука приблизилась к ее голой руке, он смирился с этим. Он дрожал. Прикоснуться к кому-то казалось невозможным, так как же он мог попросить Т/И остаться? Что он мог ей предложить? Жизнь, состоящая из скрытых взглядов, невозможных ласк, воздержания... Т/И заслуживала лучшего. Она могла заслуживать лучшего. Николай Ланцов всегда хотел ее. Ей нужно было только сказать "да", и она стала бы первой королевой Гриши. Каз должен был признать, что из Т/И получилась бы прекрасная королева. Она была бы справедлива и причиняла бы боль только в случае необходимости. Т/И заслуживала лучшей жизни, чем жизнь в опасности в Кеттердаме. И если Пекка Роллинс узнает, что Грязные Руки заботится о ней, он постарается избавиться от нее любым способом.       Т/И в последний раз взглянула на Каза, прежде чем повернуться к двери. Она уже собиралась взяться за ручку, когда почувствовала давление на руку. Каз прикасался к ней.       - Не уходи, Т/И.       Ты закатила глаза.       - Это приказ, босс? - спросила ты, раздражаясь.       - Нет.       Ты наблюдала за лицом Каза. Для человека, который его не знал, Каз был безэмоционален. Но в этот момент ты поняла, что он уязвим. Его черты были другими. Он казался хрупким. Этот ублюдок из бочки казался слабым! Ты мысленно рассмеялась.       - Останься, прошу, - он умолял тебя, тишина в его голове была невыносимой.       Ты сделала небольшое движение, чтобы вырваться из его хватки. Его рука прижалась к телу. И вдруг он схватил тебя за руку. Ты уставилась на свою руку в его перчатке. Видя твое нежелание, он отдернул руку и снял перчатки. Пытаясь унять дрожь, он потянулся к твоей нежной руке. Его пальцы коснулись твоей кожи, костяшек и запястья, вызвав дрожь по всему телу. Каз пытался запомнить твою руку, вены на запястьях, костяшки пальцев, чтобы сделать ее знакомой, чтобы больше не бояться.       - Могу я? - спросил он.       Ты кивнула, удивляясь тому, что Каз Бреккер спрашивает разрешения. Он был не из тех, кто спрашивает. Он всегда брал и брал. Никогда не говорил "пожалуйста". Никогда не просил разрешения. И вот он здесь. Весь такой уязвимый перед тобой.       Он взял твою руку в свою с нерешительностью и все еще дрожащей. Грязные Руки изо всех сил старался скрыть свой страх перед тобой. Он был ублюдком из бочки. Все боялись его, и все же он не мог взять твою голую руку в свою. Он чувствовал себя жалким. Некоторое время он смотрел на ваши переплетенные пальцы.       - Что еще я могу предложить тебе, кроме того, что у тебя уже есть?       Твое внимание, твое время, твою любовь, твои прикосновения(может быть, и нет), все... Ты хотела закричать, но не смогла. В конце концов, он был Казом Бреккером.       - Я не могу сделать тебя счастливой, Т/И. Ты должна быть с Николаем, он знает, что делать. Я не могу даже поцеловать тебя, Т/И. Я не могу, это чистая пытка. Я не могу.       Одна слезинка медленно бежала по щеке.       - Мне не нужны ни богатство, ни власть. Мне плевать на Святых.       - Тогда чего же ты хочешь?       - Твоей любви, - ты сплюнула.       Ваши руки все еще были переплетены, и тут Каз заметил, что пока вы говорили, он забыл о твоей руке в своей, и в кои-то веки это его не беспокоило. Это было недолго, но он успел почувствовать твою кожу на своей, ощущение прохлады и почти нежной руки. Он пристально смотрел на ваши руки, не зная, где начинается его рука и заканчивается твоя. Прикосновение к твоей коже обжигало его, это было похоже на ласку огня, ощущение невыносимого жара от его пальцев, от его ладони, и все же он не хотел убирать руку с твоей болезненной кожи.       - Каз, посмотри на меня.       Ты знала, что он борется со своими собственными демонами, и ему было нелегко держать твою руку, тем более в течение нескольких минут.       - Сосредоточься на моем голосе.       Он подчинился, и ты осмелилась взять его руку и поднести к своему лицу.       - Я здесь ради тебя. С самого начала я была здесь. С первого дня, когда мы посмотрели друг на друга на этой улице, я знала, что все будет по-другому.       Пока ты говорила, ты держала его указательный палец в своих крошечных, по сравнению с его, пальцах. Он опасно тянулся к твоей щеке.       - Ты помнишь, Бреккер, первый день нашей встречи?       Каз изо всех сил старался сосредоточиться на твоих глазах, губах, на всем, кроме своего страха чувствовать. Именно этот страх причинить боль заставлял обжигать каждое прикосновение. И ты знала, ты понимала.       - Я вытаскивала кинжал из кровоточащего плеча, сидела одна на улице, когда ты пришел. И ты помнишь, что ты мне сказал?       Ты наконец-то нежно провела указательным пальцем по своей щеке. Шаг за шагом. Ты знала, что на это потребуется время. Месяцы и годы, вероятно. Но, в конце концов, ты никогда не сдавалась. Каз усмехнулся, вспомнив тот самый день, когда он думал, что Призрак, которого все боялись, был всего лишь маленькой девочкой. Сегодня он знал, что ошибался.       - Ты впервые сказал мне: "Работай на меня, Призрак, и тебе никогда не придется вытаскивать кинжал из плеча".       Грязные Руки усмехнулся и, положив указательный палец тебе на щеку, исследовал твою кожу, все еще обжигавшую его. Ты убрала руку и рассмеялась.       - Знаешь, в тот день, когда я встретила тебя, я поняла, что ты хочешь, чтобы я работала на тебя, потому что я брала все твои контракты.       Он снова засмеялся, и второй палец ласкал твою щеку.       - Я не мог позволить тебе забирать все деньги. Каз ответил с ухмылкой, которую ты любила. - И ты сказала "да", напомню.       - Да. Хотя я вытащила много других кинжалов из-за плеча, - тихо произнесла ты.       Еще один смех, и он положил третий палец на твое лицо, поглаживая и пытаясь сдержать дрожь. Тем не менее, он так и не осмелился отвести от тебя взгляд.       - Я знаю. Я планировал встречу с тобой несколько недель, пытаясь найти что-то, что заставит тебя работать на меня. Но у тебя не было ни слабости, ни секрета, о котором я знал. Я не знал, что ты ищешь.       Кончики его трех пальцев все еще были на твоей коже, изучая каждую морщинку, каждый шрам, все, даже если это жгло.       - Вот что сделало меня такой хорошей, тогда мне нечего было искать и нечего терять.       - А сейчас?       - Теперь у меня есть цель, есть за что бороться, вот что делает меня грозной, - ты пробормотала и улыбнулась своим словам, потому что ты имела их в виду.       Каз ухмыльнулся. Он знал, что есть два вида людей, которых стоит бояться: те, кому нечего терять, и те, кому есть все, что можно потерять.       С внезапной уверенностью Каз потянулся одним пальцем к твоим губам, пытаясь коснуться и приласкать их. Его дрожащий палец нашел твои губы, он почувствовал это, его глубокие голубые глаза смотрели на тебя. Ты смотрела на него с гордостью.       Возможно, слишком жадно, Каз хотел ощутить твое лицо своей рукой, он пытался прижать все пальцы к твоей коже, но жжение было слишком сильным. Внезапно он убрал руку, задрожав.       - Прости меня, - сказал он, и его доспехи вернулись на место.       Он снова увидел лицо Джорди. И почувствовал кожу других трупов на своей. Она была теплой. Слишком теплой. Она обжигала его. Он кричал, но никто не приходил.       - Каз. Каз! Посмотри на меня!       Он услышал твой голос, зовущий в этом океане трупов.       Ты не трогала его, но звала по имени.       - Каз. Ты со мной. Тебя там нет. Больше нет. Дыши. Ты в безопасности.       Он наконец увидел твои глаза и то, где он был. Посреди улицы с тобой.       Он встал, стряхнул пыль со своего пальто и уставился на тебя.       - Прости, Т/И.       Он снова надел свои перчатки и снова оперся на трость. В этот момент он был не только Казом Бреккером, но и Грязными Руками, и ублюдком из бочки. Ты улыбнулась и проводила взглядом его спину, когда он выходил из комнаты.       - Ответ таков.       Ублюдок из бочки повернулся к тебе и посмотрел на твое лицо, глаза были полны безмолвного допроса.       - Вот чего я хочу, Каз Бреккер, и вот что ты можешь мне предложить.       Ты могла поклясться, что с его губ слетела ухмылка. И в этот момент ты поняла, что ты не просто инвестиция для Каза Бреккера.