Обнажи мне свою душу

      В один миг наступила звенящая тишина. Какафония звуков и ощущений затихла, вокруг была лишь тьма и ее собственные мысли. Она потеряла сознание? Что вообще произошло? Почему вдруг стало так тихо?       »…встретит всех нас…»       Где-то в темноте прорезался голос, звучащий, словно откуда-то издалека.       »…молиться по вашу душу…»       Голос становился громче, а вместе с ним стали слышны и другие. Ярче всех на доли секунды прорезался смех. Интуитивно девушка догадалась, что смеялся Таролог. И смеялся, кажется, именно над ней. Собрав свою волю в кулак, девушка напряглась и смогла медленно открыть глаза, вернув свой разум и тело в сознание. — Все люди грешны, но мы должны нести это бремя в вечном стремлении искупить свои грехи, — мягко продолжал свою речь священник.       Кейт судорожно огляделась, расширив глаза от удивления. Десятки людей сидели на скамьях, вперив свой взгляд на осунувшегося старичка в изношенной тунике.       «Церковь? Что я делаю в церкви?!» — сердце девушки снова безжалостно застучало.       Здесь было холодно, пахло спертым воздухом вперемешку с благовониями. Шок, который испытала Кейт, парализовал ее. Мозг отчаянно пытался объяснить происходящее.       «Я потеряла сознание и это просто мой бред? Или я сошла с ума?» — Молитесь, и Он услышит вас! — по церкви пронесся проповедный возглас священника.       Кейт ощутила чье-то прикосновение. Сердце пропустило один удар. Какой-то парень, сидевший все это время рядом, фамильярно положил ладонь на руку девушки и сжал ее пальцы. Он наклонился к ней и заговорщически прошептал: — Не пойму, как сестрица выдерживает речи этого олуха.       Девушка рефлекторно отдернула свою руку. Со времен работы в ночном клубе на все нежеланные прикосновения, а особенно от посторонних людей, возникало две реакции — либо «бей», либо «беги». Она перевела взгляд на молодого человека — вытянутое овальное лицо с острыми чертами лица, длинные блондинистые волосы и брови, голубые глаза. Он оказался ей не знаком, потому сразу следом последовал логичный для нее вопрос. — Кто ты такой? — Прости? — удивленно вскинул брови парень.       Кейт отвернулась от него, закрыла глаза и нервно выдохнула. Ее тело было ватным, непослушным. Впервые в жизни она была так растеряна. Хотя нет, девушка вспомнила нечто похожее, но эти ощущения были вызваны совсем другой ситуацией. В голове всплыло такое полюбившееся и в то же время ненавистное имя. Поток мыслей оборвал голос, полный тоски и обиды. — Я не буду к тебе прикасаться, если ты того не желаешь.       Понемногу оцепенение прошло, и Кейт смогла дышать и двигаться. Сразу следом вернулась решительность. Девушка встала со скамьи, одолеваемая жгучим желанием поскорее покинуть это место. От всей сложившейся ситуации становилось тревожно.       «Я хоть и не помню, как тут оказалась, но это место наверняка где-то рядом с кофейней. Не могла ведь я забрести куда-то настолько далеко, даже в бреду».       Все взгляды разом приковались к ее фигуре, а какая-то женщина тут же потянула ее за рукав обратно. — Что ты творишь?! — яростно прошептала она.       Кейт смахнула ее руку, но затем взглянула на нее и снова остолбенела. Ее лицо показалось знакомым, и девушка вдруг вспомнила, где видела женщину. Однажды, эта дама заходила в кофейню, где закатила ей скандал на ровном месте из-за какой-то ерунды. Кейт работала тогда всего месяц и жутко растерялась, отчего не смогла дать ей справедливый отпор. Девушка не любила конфликты, и даже если собеседник был не прав, не могла сказать ничего — неуверенность в такие моменты буквально душила девушку. Ситуацию спасли хозяева кофейни, которые, к счастью, появились в самый подходящий момент. — Сядь, ты меня позоришь! — еще более яростно зашипела женщина, выдернув Кейт из своих мыслей. — Это была ты… в кофейне, — медленно, словно осознавая эту мысль, проговорила девушка. — Лиам, что она опять вздумала? — Жозефина, успокойся.       Лиам поднялся следом за девушкой. — Моника, что случилось?       Обращался он к Кейт, сомнений быть не могло. Но почему он зовет ее этим именем? Почему они общаются так, будто знакомы с ней? К горлу девушки подступил ком, с трудом она смогла выдавить только два вопроса. — Кто вы такие? Как я здесь оказалась?       Кейт отпрянула от них, словно увидела призраков. Священник умолк: его голос был не слышен из-за поднявшегося шепота. Кейт, охваченная паникой, стала пробираться к выходу. Срочно нужен был воздух, от запаха благовоний кружилась голова и путались мысли. Когда девушка открыла двери, яркий дневной свет на мгновение ослепил ее. Сначала Кейт ощутила, как свежий воздух ворвался ей в легкие. Головная боль почти сразу же отступила. Но за ним, девушка почуяла странный запах, отличающийся от загазованного, пыльного города. Когда глаза привыкли, первым делом она приметила кирпичные домики и бездорожье, словно она оказалось в какой-то забытой богом провинции, остановившейся в развитии лет так 100-150 назад. — Что это за место? — невольно вырвалось у нее вслух.       Кейт, снова охваченная паникой, бросилась вниз по лестнице, но едва не споткнулась и не сорвалась вниз. Выскочив на дорогу, девушка стала судорожно оглядываться, в попытках найти хоть что-то знакомо, любую маленькую деталь, которая даст какие-нибудь ответы. Раздались свист и ругательства. Кейт обернулась — ей навстречу летела телега с лошадью. Она не успела ни увернуться, ни осознать происходящее. Мужчина заметил Кейт посреди дороги и натянул поводья. Лошадь с ржанием остановилась, встав на дыбы, и копытом ударила девушку в плечо. Кейт повалилась на землю, Мужчина осыпал ее проклятиями, и телега поехала дальше. Ошарашенная девушка так и осталась сидеть на земле, сжимая ушибленное плечо. — Моника! — из церкви возникла фигура парня, которого, кажется, звали Лиам.       Он сорвался на помощь девушке, а Жозефина, подхватив полы своей юбки, неуклюже пыталась угнаться за ним. Вся эта картина почему-то вызвала у девушки легкую улыбку — хотя не исключено, что это могли быть и нервы. — Моника, что с тобой? Ты не ушиблась? — обеспокоенно затараторил молодой человек и помог ей подняться.       Кейт не сопротивлялась, все еще не отнимая взгляда от дороги, где ее чуть не сбила телега. — Это какой-то розыгрыш? — все еще полуулыбаясь, она посмотрела на Лиама. Но он отрицательно качнул головой в ответ на ее вопрос.       «Может меня ударило молнией, когда я выбежала из того жуткого магазина и я умерла?» — лихорадочно перебирала в голове варианты Кейт.       Наконец женщина нагнала их. Она стукнула девушку по ушибленному плечу своей шляпкой и истерично заверещала: — Негодница, что ты опять удумала?! В церкви устроила цирк!       Она замахнулась, чтобы еще раз ударить Кейт, но девушку вдруг захлестнула самая настоящая ярость, поэтому быстро среагировав, она удержала ее руку и гневно отбросила в сторону. Лицо исказила боль и злоба одновременно. Было уже совершенно не смешно. — Уберите свои руки!       Жозефина почему-то очень испугалась этого жеста, отпрянула от нее и тут же успокоилась. Кейт же напротив, ощутила приятное удовлетворение внутри от своего поступка. Почему тогда в кофейне она точно также не приструнила эту наглую особу? — Ты перенервничала… — спокойно заговорила женщина. — Давай выпьем чаю, и ты объяснишь, что на тебя нашло.       Молодой человек ласково улыбнулся Кейт. — Сестра права. Пойдем, Моника.       Девушка упрямо покачала головой. — Кто такая Моника? — Как кто? — вновь всполошилась женщина. — Ты! Ты — Моника! О милостивый, как с ней сложно. Ты — служанка в моем отеле. Вспомнила, наконец?       У Кейт вырвался нервный смешок. — Какая служанка? В каком отеле?       Девушка огляделась. До смехотворности странная одежда, хиленькие здания, лошади, тянущие повозки — все так правдоподобно… — Мы с вами встречались в кофейне, помните? Вы тогда закатили скандал из-за какой то мелочи и обругали меня, на чем свет стоял, пока не появилось мое начальство и вас не приструнило.       Жозефина посмотрела на Лиама, словно искала в нем поддержки. Похоже, она не понимала, о чем речь. А может, не только Кейт решила, что сошла с ума. — Моника, пойдем, — молодой человек подхватил девушку за локоть и мягко повел вдоль дороги. В голове Кейт в этот момент лихорадочно метались мысли, словно загнанные звери.       «Это все не по-настоящему… Меня одурманил тот человек Таролог? Или я без сознания вижу сны? В таком состоянии разве люди могут видеть сны? А может, я не выходила ни на какую пробежку и до сих пор сплю, выключив все будильники? Может, это правда всего лишь сон…»       Навстречу шла какая-то женщина. Она явно никуда не спешила, походка ее была вальяжной, кричащей о чувстве собственной важности. Когда они почти сравнялись, Жозефина почтенно склонила голову, а Кейт ахнула, не сумев сдержать удивления, узнав в ней одну из своих скандальных коллег-официанток, Амели. Прогремел жуткий раскат грома, заставив девушку съежиться. Точно также, когда она выскочила из антикварной лавки и провалилась в темноту.       «Проклятый Таролог…»       Лиам провел Кейт до особняка, не отпуская ее руки. У старых ворот, что скрипели на ветру, девушка остановилась и поежилась.       «Что, черт возьми, это за место?» — только и успела подумать она, как Жозефина подтолкнула ее в спину. — Ну, идем же, холодно! — раздраженно прошипела женщина.       Плотный туман опустился совсем низко, сухая разноцветная листва хрустела под ногами. Кейт тяжело дышала, изо рта шел пар, сливаясь с туманом. Погода напоминала раннюю осень, не иначе. Похоже она действительно спит. На крыльце, покачиваясь висела деревянная табличка: «Добро пожаловать в отель ‘Valle Deliria’».       У самого входа Кейт обернулась, но едва ли могла что-то разглядеть, словно весь мир исчез, стоило им покинуть главную улицу города. Лиам открыл дверь и галантно махнул в сторону дома. — Прошу, — улыбнулся молодой человек, но девушка ответила ему лишь затравленным и усталым взглядом.       Внутри ее встретил просторный мрачный холл в темно-синих и коричневых тонах. Перед ней была широкая деревянная лестница, которая полукругом вела на второй этаж. Вся стена вдоль лестницы была увешена картинами и какими-то портретами чуть ли не до самого потолка. Слева был проход в библиотеку с небольшим столиком и мягкими креслами, а справа, кажется, располагалось что-то вроде столовой. Кейт разглядывала зал, не скрывая своего удивления. — Вы здесь живете?       Жозефина немного раздраженно сняла перчатки и ответила: — Да, и ты тоже.       Она оглядела Кейт, недовольно покачивая головой. — Ты испачкала платье, пока валялась на дороге. Немедленно переоденься.       Только сейчас девушка обратила внимание на свою одежду. Спортивная форма для пробежек исчезла, и на девушке было длинное изумрудное платье в пол с белым, запачканным в пыль, подобием фартука и рукавами до локтя. — Прямо здесь? — девушка решила не сбавлять оборотов и с вызовом изогнула бровь. Губы тронула легкая ухмылка.       Лиам рассмеялся, а Жозефина вспыхнула. — Конечно, нет! В своей комнате! — И где же моя комната? — нахмурилась Кейт, сложив руки на груди.       Как бы она не старалась храбриться, ситуация начинала жутко выматывать. Если это был и правда сон, то получался он какой-то очень абсурдный от начала и до конца. — Ты все не угомонишься? — Я покажу тебе, если ты забыла, — вызвался на помощь Лиам. — Да, проведи ее, — женщина устало коснулась своего лба. — Я пока приготовлю травяной чай.       Лиам стал подниматься по лестнице. Кейт торопливо засеменила за ним — что делать, как реагировать, девушка понятия не имела. Она решила пока что плыть по течению и поэтому послушно шла следом. Со спины молодой человек выглядел настоящим аристократом. Движения его были плавные, почти женственные. Взгляд, что он бросал время от времени, оборачиваясь на Кейт, казался одухотворенным, словно Лиам находился в другом месте.       «Для сна получается как-то слишком все правдоподобно. Я ведь осознаю себя, что я делаю, я ощущаю усталость, боль и другие эмоции. Может это все же очередной странный подарок на день рождения, и они актеры? Но что здесь делает Амели? Тоже решила подыграть? Мы ведь с ней были как кошка с собакой, почему она тоже здесь?».       Вопросы сменяли друг друга, но ответов не было. Лиам, кажется, был к ней расположен, хоть они и не были знакомы по-настоящему. Он мог бы помочь. Все-таки, союзники или напарники нужны везде, каким бы самостоятельным в итоге ты ни был. Неосознанно она уже выстраивала в голове план по выживанию так же, как она прорабатывала свой распорядок дня или план обучения в любом новом деле: скурпулезно, с холодным умом и долей воображения. Наконец Лиам остановился. — Вот и твоя комната, — он распахнул перед девушкой дверь.       Кейт осторожно вошла внутрь. Это была небольшая уютная комната, с неплохим разнообразием мебели для простой служанки. Сразу напротив входа было большое окно, наполовину завешенное массивными шторами. Слева в углу стоял высокий шкаф и напротив него двуспальная кровать. У ее изголовья стояла небольшая тумбочка с зеркалом и гребнем для волос. Справа в углу стояло резное зеркало в пол и туалетный столик у стены. Все тона были приглушенными и темными, как в принципе и вся обстановка в отеле. Но эта комната жути не нагоняла. — Довольно уютно, — вынесла вердикт девушка, с интересом осмотревшись. — Рад, что тебе понравилось, — расплылся в улыбке Лиам. — Я пойду к сестрице, ты переодевайся и тоже спускайся к нам. — Как прикажете, господин.       Лиам кивнул, не уловив в голосе девушки иронии. Кейт подошла к шкафу и распахнула дверцы. Скептически оглядела наряды. На вешалках были одни лишь платья и что-то на подобии сарафанов, разных цветов и фасонов. Никаких удобных оверсайз вещей или хотя бы брючного костюма. — И я должна в этом ходить? — разочарованно изогнула брови девушка.       Она достала одно платье, затем другое и бросила на кровать. Глаза зацепились за кремовое легкое платьице с V-образным вырезом и рукавами чуть ниже локтя. На поясе была подвязана атласная лента, которая удачно подчеркивала талию и свободный подол до пола. Решившись остановиться на нем, Кейт стянула с себя грязные вещи и, одевшись, довольно покрутилась перед зеркалом. — Удивительно, но мне даже идет, — вслух подытожила девушка, и немного поправив волосы, вышла в коридор.       Она не спешила спускаться на первый этаж. Подошла к окну, осмотрела местность. Увидела прелестный сад, который явно принадлежал хозяевам этого отеля. Кто-то прогуливался между деревьями, но Кейт не могла разглядеть его из-за тумана. Фигура остановилась и помахала Кейт. Девушка удивленно вскинула брови и отошла от окна. Что-то в этом жесте было механическое, не приветливое, не угрожающее. Будто этот кто-то знал, кто она и как здесь оказалась. Будто насмехался над ней. Кейт снова посмотрела в окно, но никого уже не было. По спине пробежал холодок. Девушка выпрямилась и напряглась от ощущения нависшей угрозы. Кейт инстинктивно обернулась, постаралась высмотреть в глубине коридора чей-то силуэт, но не смогла. Она попятилась от темноты — самого главного своего страха с самого детства.       «Что я вообще здесь делаю? Зачем доверилась и пошла за ними?» — хаотично метались в голове мысли. — «Зайти в этот дом было ужасной, глупой ошибкой. Какая же ты дура, Кейт!»       И все же ей было некуда деваться. Каждый уголок этого неизвестного города был для нее равнозначной угрозой. Нужно было отсюда убираться, но куда? Знать бы еще, где именно она оказалась и как вообще сюда попала. Нужно было отыскать ответы. Девушка прижалась к стене, стала медленно продвигаться вперед. Но бестелесная, вездесущая опасность, таящаяся там, во тьме коридора, заставила ее броситься бежать. Коридор казался бесконечным. Кейт подходила к каждой двери, но понимала, что они ведут только дальше, в глубину жерла этого старого дома. Она не могла найти лестницу. Кейт обуяло наваждение, снова стало трудно дышать. Но наконец, словно отступили тучи, и выглянуло солнце, вдалеке, показался свет. Он привел Кейт к выходу из этого лабиринта страха. На лестницах девушка услышала перешептывания, иногда переходящие в недовольные выкрики. Это Жозефина что-то доказывала Лиаму. Кейт резко остановилась, перевела дыхание. Дрожь тела начала понемногу отступать. Нужно было брать себя в руки. Может, хотя бы эти люди скажут что-то, что поможет понять, что здесь творится? На это Кейт надеялась всей душой. Она осталась подслушивать разговор хозяев дома и заодно успокоить бешено стучащее сердце.       Жозефина с грохотом поставила заварник на стол. — Моника совсем сошла с ума! — Не говори глупостей, — попытался отмахнуться от нее Лиам.       Жозефина нагнулась над Лиамом, не разжимая сомкнутые пальцы на ручке чайника. — Какие же это глупости! Она пугает меня! Кто знает, что она придумает на этот раз! Ее отец не для этого отправил ее к нам, несносную девчонку.       У Кейт снова перехватило дыхание. Какой еще отец? Как он мог ее сюда отправить, если они не общались уже больше 7 лет, и он даже не знает, где она сейчас находится? — Не говори так о ней, — с обидой в голосе отозвался Лиам. — Воспринимай ее поведение как маленькую шалость. Моника не со зла это, ты же знаешь. — Маленькую шалость… — Жозефина немного истерично рассмеялась.       В этот момент она заметила в отражении зеркала тень Кейт, скрывающейся на самом верху лестницы. Она выпрямилась и претенциозно воскликнула: — Моника, чай уже готов!       Кейт наконец спустилась к ним и замерла в дверях предполагаемой столовой. — Меня зовут не так. — Конечно же, так. Ты наша Моника, забыла? — Лиам поднялся и протянул к ней руки. — Давай, присядь. Поговорим.       Девушка села в одно из кресел, неуютно поежившись. День казался бесконечно долгим и это жутко утомляло. Лиам, словно прочитав ее мысли, протянул ей чашку с травяным чаем. Кейт поднесла чашку ко рту, но замерла, так и не сделав глотка. Разум поразила предупреждающая мысль, что в чай могло быть подсыпано что угодно, ведь она не знала, что стоит ждать от этих незнакомых людей.       «Хотя, с другой стороны… если все не по-настоящему, и я уже в бреду, чай мне не повредит…» — тут же возникла другая мысль.       Эта борьба длилась пару мгновений и голос разума все же охватил верх. Бред это или все же нет, лучше будет не рисковать. Она опустила чашку на стол. Жозефина обиженно отвела взгляд. — Ухаживай потом за тобой… — Я не хочу пить, но спасибо за заботу, — вежливо отозвалась Кейт, решив не вестись на манипуляцию.       Пока она не разберется, что тут происходит, ни к еде, ни к воде было решено не притрагиваться. Главное было — держать себя в руках, не впадать в панику и не вызывать никаких подозрений. Благо навык общения с людьми разных «сортов», она успешно выработала во время работы в общепите. Кейт старалась, чтобы ее голос звучал спокойно. — Теперь вы объясните, как я здесь оказалась?       Жозефина в ярости поджала губы. — Ты родилась в этом городе. Нужны подробности, как именно?       Кейт сложила руки в замок, выпрямила спину и посмотрела женщине в глаза. — Пока я не могу объяснить свое появление здесь, — в душе снова начала закипать злость, которую девушка едва сдерживала. — Я задаю вам вопросы, но вы никак не помогаете мне. Вы говорите какую-то чушь, поверить в которую, значит сойти с ума. Я требую какого-то вразумительного ответа.       Жозефина молча уставилась на девушку. Вмешался Лиам, сглаживая углы мягкой улыбкой. — Я бы не стал тебе врать. Никогда, — он поддался чуть вперед, положив руки на стол. — Что мне сказать тебе, чтобы ты успокоилась, Моника? Скажи мне, и я сделаю, как ты просишь. — Скажи правду, — твердым голосом повторила Кейт. — Ты не веришь в нее, — печально выдохнул Лиам. — Все так… — Кейт склонила голову и улыбнулась.       В душе крепло ощущение, что здесь не получится добиться внятных ответов. Но где тогда их искать? У кого? Интуиция вдруг подбросила совершенно бредовый вопрос, который Кейт все же решилась задать — терять было уже нечего. — Какой сейчас год?       Женщина порывисто взмахнула рукой и закатила глаза. Лиам же терпеливо ответил: — Тысяча восемьсот тридцать восьмой.       Кейт сконфуженно кашлянула, но не сдалась. — Что это за город? — Тотспел, — вновь ответил Лиам. Про него девушка слышала впервые. — Где он находится? Вы можете показать мне на карте? — решила попытать удачу Кейт, но все безуспешно. — Нашего города нет на карте. — Как это понимать? — девушка крепче сжала ладони в замок, сдерживая бурю эмоций внутри. — Почему?       Жозефина ответила за Лиама, выплеснув скопившееся раздражение: — Потому что наш город — это богом забытое место! Вот почему. — Это какой-то бред… — При церкви есть несколько картографов, но Тотспел находится на отшибе, вдали от остальных городов, — начал пояснять Лиам. — Его жители веками жили обособленно от остального мира и поддерживали связь только с родственниками короля, да и то раз в пару лет.       Внезапно в дверь постучали, отчего девушка вздрогнула. Послышался скрип половиц — незнакомец вошел внутрь. Жозефина вскочила с кресла. — Это он!       Она бросилась встречать гостя. Лиам тоже поднялся. Кейт осталась сидеть, потирая виски пальцами и пытаясь уложить новую информацию в голове. Но вдруг послышался знакомый голос. Едва не уронив стул от возбуждения, Кейт резко соскочила и вышла к остальным. Жозефина крутилась около статного, небрежно и в то же время с иголочки одетого молодого человека. Это был Сэм — ее коллега из ночного клуба и близкий друг. — Мы вас заждались, господин Штицхен! — обратилась к нему женщина. — Из-за погоды поездка оказалась дольше, чем я планировал, — отсутствующе ответил парень, оглядывая просторный холл с напряженным интересом.       Когда Кейт увидела его, первым порывом было броситься к нему и выяснить, что здесь происходит. Но стоило сделать лишь шаг ему навстречу, сердце ее упало, и наступившее спокойствие внутри разлетелось вдребезги. — Здравствуйте, — он кивнул ей холодно, отчужденно.       На его лице на мгновение показалась озадаченность: видимо, он заметил, с каким облегчением на него смотрела Кейт. В голове Кейт начала зарождаться новая паника. Близкий друг, с которым они прошли и огонь, и воду ее не узнавал. Ужас пробрал девушку до костей. Она качнулась, как опьяневшая, и прижалась спиной к дверному косяку. Кейт схватилась за него двумя руками, словно боялась, что сползет на пол. — Добро пожаловать в наш отель, — Лиам поклонился Сэму. — Занятный у вас интерьер, — после небольшого анализа выдал молодой человек. — Этот особняк достался нам по наследству, — гордо улыбнулась Жозефина. — Мы решили сделать из него отель, чтобы привлечь в наш городок туристов. Устроить вам экскурсию? — Я немного устал после дороги… — Ах, что это я! — смущенно рассмеялась Жозефина. — Конечно-конечно. Давайте я проведу вас до комнаты.       Женщина угодливо поспешила на второй этаж. Сэм снова посмотрел на Кейт, отчего у нее перехватило дыхание. Неужели узнает? Но нет, он пошел за Жозефиной, не сказав ей, ни слова. На лестницах он остановился, стал внимательно разглядывать картины, что были развешены на стенах. Его взгляд замер на портрете женщины. Лиам, польщенный интересом Сэма, подошел поближе. — Вам нравятся наши картины? — Это вы их писали? — не отрывая взгляда от портрета, поинтересовался Сэм.       Губы Лиама скривились, но тут же разгладились в улыбке. — Нет, не я, — спокойно ответил Лиам, хотя Кейт уловила в его голосе нотки легкой досады. — У нас есть традиция, вы не знали? — подключилась к разговору дольная женщина. — Мы рисуем портрет каждого, кто остается у нас в отеле. Надеюсь, вы не откажетесь пополнить нашу коллекцию?       Сэм хотел что-то ответить, но Жозефина его перебила. — А пока вам нужно отдохнуть. Пойдемте же.       Она пошла дальше. Сэм еще раз взглянул на картину и последовал за ней. Кейт следила за тем, как он поднимается и исчезает на втором этаже. Отчаяние с новой силой захватило ее разум. Нужно было отсюда убираться и как можно скорее. Чуть пошатываясь, она направилась к двери. Как в тумане схватилась за ручку и потянула на себя. — Моника, ты куда?! — за спиной послышался обеспокоенный голос Лиама. — Ухожу, — подавляя головокружение, ответила девушка. — Но куда? — Подальше отсюда, — не выдержав, нервно выпалила Кейт.       Лиам подошел к ней, тревожно коснулся ее плеча, но девушка грубо спихнула его руку. — Не трогай меня! — Что на тебя сегодня нашло? — обиженно надул губы парень. — Я не знаю, что здесь происходит, но я не буду частью этого сумасшествия! — едва не перешла на крик Кейт. — У меня дела! Работа! Кошка! Мне некогда здесь прохлаждаться!       Сознание девушки было на грани бреда, но вместе с тем она мыслила ясно. Она вышла из особняка с намерением выбраться из этого города и найти дорогу домой. Дверь за ней закрылась. К счастью, Лиам не пошел за ней. Кейт выдохнула. Она ощутила себя птицей, вырвавшейся из клетки. И в голове была только одна мысль: «Надо бежать!». Девушка сделала неуверенный шаг, затем еще один. А после побежала, что было сил. Если бы не этот странный наряд и пейзажи вокруг, могло создаться ощущение, будто ее утренняя пробежка не прерывалась. Листва под ногами хрустела, рассыпаясь на мелкие частицы. Туман расступался перед Кейт, и вскоре она увидела город. Девушка остановилась перевести дыхание.       «За городом может оказаться цивилизация. Остановлю попутку и доеду домой…» — попыталась успокоить себя Кейт, и пошла по просёлочной дороге прочь от этого места. Сердце и мысли замедлили ход. Удалось даже вернуть прежнее хладнокровие. Хотя где-то в глубине все еще не отпускала тревога. Что если не будет машин, современных городов? Что тогда? При себе не было даже телефона, чтобы попытаться выйти хоть с кем-то на связь. Искал ли ее кто-нибудь? Затем девушка вспомнила Сэма в той гостинице, который не узнал ее. Или сделал вид, что не узнал. Из мыслей девушку вернул крик ворона. Она оказалась на развилке. Тропы вели куда-то в стороны, и одна шла прямиком через лес. Интуиция подсказывала идти прямо, на другой стороне леса вполне мог кто-то жить или быть автомагистраль.       Собрав всю смелость и волю в кулак, Кейт отправилась в путь. Ветки оставляли порезы на руках, царапали лицо, но девушка продолжала пробираться вперед. Усталость валила с ног, но она не думала останавливаться и не оборачивалась назад. Когда раздался городской гул, Кейт сорвалась на бег, ликуя собственной победе. Она отодвинула густые ветви двух елей и силы в один миг покинули ее. Девушка осела на землю, оперевшись ладонями о пыльную землю. Дорога привела ее обратно. — Но этого не может быть, не может… — дрожащим голосом прошептала девушка. — Может, нужно было пойти в другую сторону?       На дрожащих ногах Кейт снова вернулась к развилке. Свернула налево. Дорога была прямой, почти не петляла. Казалось, что теперь-то она точно найдет выход отсюда, но в груди с каждым шагом почему-то не хватало воздуха — плохое предчувствие шло рядом рука об руку с ней и не зря. Тропа снова привела ее в тот же город. Кейт попятилась назад, отрицательно качая головой. Страх железной хваткой сдавил сердце. Кейт побежала туда, откуда пришла. Промчавшись мимо указателя, едва сдерживая истерику, решила проверить последнюю тропу. Но и она привела ее обратно в Тотспел. Снова. Город-петля не хотел отпускать ее. Какую бы дорогу она не выбрала, все они возвращают ее назад, хотя это было невозможно. Дамы в шляпках прогуливались мимо нее, не подозревая, как это дико выглядело в глазах Кейт. Кареты с лошадьми и даже омнибусы проносились мимо, как когда-то перед ней проносились машины. Все тело охватила неконтролируемая дрожь, словно девушку окатило ледяной водой. Ноги понесли девушку вперед в неизвестном направлении, пока разум был погружен в лихорадочные мысли. С ней здоровались жители, кивком головы или простой улыбкой, но никто не задерживал на ней взгляда, сразу уводя глаза в сторону. Может, они чувствовали, что с ней не стоило заводить разговор? Кейт казалось, она готова наброситься на любого, кто попробует с ней заговорить. В голове в этот момент Кейт пыталась найти всему происходящему объяснение.       «Допустим это все не сон и не бредни, и я правда попала в прошлое. Но почему это могло произойти? В какой момент?»       Тут в голове всплыл образ Таролога. Его последняя, брошенная в спину фраза. — Хватит ли у тебя смелости посмотреть в глаза своим страхам? Взгляни в глаза собственным демонам и тогда обретешь желанные счастье и покой!       Даже если на секунду предположить, что это какая-то магия и дело рук именно Таролога. Но зачем? И мог ли он заколдовать весь город и только девушке оставить память, чтобы она мучилась? Кто вообще на такое способен? Это не сон и не галлюцинации: все слишком реалистично. Но магия… Какое же это безумие…       Кейт остановилась. В груди заколотилось сердце. Она пыталась вдохнуть, но не могла. Впереди медленно шагала лошадь вместе с всадником. Люди, не глядя, расступались перед ними. Поднялся ветер, листья вихрем неслись в разные стороны, как бы освобождая путь таинственной фигуре. Чем ближе подходила лошадь, тем тяжелее было дышать Кейт. Когда всадник поравнялся с ней, лошадь остановилась. Он опустил голову и посмотрел на девушку, и только тогда она осознала, что видит. Скелет, облаченный в черно-красные доспехи и длинную мантию, достал из рукава карту и протянул Кейт. Она покорно и без слов потянулась за ней, пальцы судорожно дрожали.       Как только карта оказалась в руке девушки, лошадь загарцевала. Всадник указал ей скакать вперед, и они ушли так же медленно, как и пришли. Люди вокруг, словно не видели этой сцены и увлеченные собственными заботами сновали мимо. Кейт посмотрела на карту, пытаясь унять дрожь в руках и рассмотреть рисунок. Это оказалась карта Таро — Смерть. Девушка пылала яростью, негодованием, пыталась объяснить происходящее как-то логически, и вот, наконец, пришло смирение. Она поняла, что все это взаправду. Что нет больше мира, в который она так стремилась попасть. Есть только эта карта и город-призрак, наполненный людьми из ее прошлого и незнакомцами, которые откуда-то хорошо знали ее. — Чего ты плетешься? Я хочу поскорее попасть домой.       Кейт обернулась на знакомый голос в стороне. Амели шла в сопровождении своей служанки. Та пыталась поспеть за ней, но из-за большой корзинки цветов все время останавливалась, чтобы поправить ее. — Бегу, госпожа, — покорно отозвалась она.       В этом мире теперь она была хозяйкой положения и кажется, очень этим наслаждалась. Что, впрочем, было не так уж удивительно. Кейт немного успокоилась, увидев знакомое лицо, и взяла себя в руки. Мозг снова бешено заработал. Всадник вручил карту, словно штрафную карточку на футбольном поле. Можно ли это считать знаком, что действительно она виновница сложившейся ситуации? Кейт взволновано выдохнула: в голове начала складываться картина происходящего. В городе было много незнакомых людей. Значит, магия коснулась не только тех, к кому девушка имела отношение. Выборка колдовства была скорее случайной. В нее могли попасть, например, те, кто в это время просто шел мимо по улице мимо той антикварной лавки или жить в квартирах поблизости. Амели вполне могла жить в этом районе, ведь на работе она пользовалась определенным успехом и могла не стесняться предоставлять различные дополнительные услуги. Так что бедствовать ей точно не приходилось. Хотя это в любом случае были лишь догадки — Кейт совершенно ничего не знала об этой девушке, общение между ними, мягко говоря, не сложилось. Кейт пристально оглядела Амели. Внутри заклокотала старая злость за все те неприятности, что она когда-то ей подкидывала в период работы в клубе. Но, не смотря на все старые обиды, в этом хаосехотелось заговорить даже с ней, хотя Кейт этого делать не стала. Лишь выжидательно наблюдала за ней со стороны.       Служанка споткнулась и ахнув от неожиданности, уронила корзинку. Цветы упали на землю, часть из них погрузилась в лужу. Амели остановилась, истерично вздохнула и развернулась к несчастной. — Бесполезная девка!       Кейт вздрогнула от неожиданности. Брошенная Амели фраза обычно всегда предназначалась ей самой, только от шефа клуба, причем именно с такой же интонацией. Амели заверещала на всю улицу: — Тебе нельзя доверить даже корзинку! От тебя никакого проку!       На них оборачивались прохожие. Служанка, как пристыженный котенок в углу, выслушивала упреки молча. Кейт же воотчию увидела совершенно иную картину — как Амели выслушивает истерики от шефа за всякого рода ерунду. Она была первой, кто уволился, когда поползли слухи о распространении наркотиков в клубе. И только сейчас Кейт задумалась — может Амели и не была такой уж плохой? Что если все, чем она занималась в клубе, было тоже не от лучшей жизни? Кейт отвернулась, не позволяя печальным мыслям пускать корни, и побрела дальше. Внимание ее было рассеянно. Казалось, она уже целую вечность провела здесь. Планы на сегодняшний день были совершенно другими — после пробежки вернуться домой и никуда больше не выходить. Девушка в принципе отвыкла гулять, даже наедине с собой, так что было непривычно сейчас проводить время вне четырех стен и никуда не спешить. Кейт не смотрела по сторонам и не следила за тем, куда идет, но не удивилась, когда поняла, что ноги сами привели ее к особняку. У ворот на корточках сидел мужчина и ворошил содержимое небольшой коробки. Кейт замедлила шаг, но он все равно ее услышал и обернулся. — О, это ты. Здравствуй, Моника, — мужчина неловко отвел взгляд, прижимая к груди женское зеркальце.       Теперь Кейт смогла разглядеть надпись на коробке:       «Дары городу. Бери, не стесняйся». — Это для моей женушки, — он покрутил в руках зеркало и, неловко обходя Кейт за метр, прошел мимо нее. — Всего хорошего.       Кейт присела рядом с коробкой, посмотреть, что внутри. Шарф, украшения, какие-то безделушки. Похоже хозяева этого места занимались еще и благотворительностью. Кейт потеряла интерес и направилась в отель. Внутри было подозрительно тихо. Девушка не сразу заметила разглядывающего картины Лиама. Его фигура сливалась с темнотой, и только несколько бликов от свечей вырисовывали очертания его рубашки. Он не обернулся, когда услышал звук закрывающейся двери, и только сказал: — Я знал, что ты вернешься. — Даже я не знала, — глухо отозвалась девушка и поднялась к нему.       Лиам коснулся одной из картин и благоговейно провел по ней рукой. — Я так чутко распознаю чужие таланты, но сам не способен создать шедевр. Моя жизнь как десятый круг ада, который Данте не удосужился описать. И только картины заставляют меня позабыть об этом. Я просто смотрю и восхищаюсь ими. Тебе они нравятся? — Да, люблю картины, — задумавшись о своем, ответила девушка.       Слова Лиама задели нечто болезненное в ее собственной душе. Не способен сам создать шедевр… Как же ей было знакомо это состояние, хотя свое дело она очень любила когда-то. Молодой человек не обратил внимание на смену настроения девушки, его собственные глаза загорелись от ее ответа. — Я всегда только с тобой мог обсудить то, что мне нравится. Спасибо, Моника.       Лиам взял Кейт за руку и благодарно сжал, глядя прямо в ее глаза. Девушка улыбнулась и осторожно высвободила руку. Жаль, что ей не с кем было обсудить тоже самое, но вслух этого девушка говорить не стала.       Жозефина стала спускаться со второго этажа, но заметив Кейт с Лиамом, остановилась. — Вот ты где, Моника! У нас много работы. Займись уборкой, и немедленно! Я хочу, чтобы гость был доволен. Понимаешь? — Жозефина указала на ведро с тряпкой, поджидающие Кейт возле лестницы. — Сестрица, не думаю, что Моника в состоянии, — мягко улыбнулся Лиам, но женщина осталась непреклонной. — Еще чего. Она наверняка все это придумала, чтобы отлынивать от работы. Но меня не проведешь, молодая леди. Не забывай, для чего ты была отправлена в этот дом! — Жозефина заносчиво вскинула голову и скрылась в гостиной.       Кейт спустилась к ведру, села на последнюю ступеньку. Она смотрела на краешек тряпки, погруженный в воду, и размышляла:       «Я неспроста оказалось в этом доме. Возможно, здесь я пойму, как мне выбраться. Но нужно ли подыгрывать им? Мне пришлось пройти через кучу унижений, страданий и трудностей, неужели Таролог решил снова испытать меня на прочность таким образом? Что-ж, не на ту нарвался, простой грязной работы я никогда не боялась. Адаптация. Без этого не выжить. А если я хочу выжить, мне придется играть в их мир. Придется стать его частью, пусть и временно…»       Лиам поравнялся с Кейт. Какое-то время он наблюдал за ее задумчивым взглядом, но потом не выдержал и рассмеялся. — Вижу, ты не настроена на работу. Пойдем прогуляемся, — он пошел вперед, но остановился в ожидании, когда Кейт последует за ним. — Ладно, — покорно согласилась девушка, и молодые люди вышли в сад.       Он оказался небольшим, но безумно уютным. В нем можно было скрыться от посторонних глаз, предаться размышлениям, не опасаясь, что кто-то прочтет твои мысли, глядя на сжатые губы или заплаканные глаза. Пахло мокрой травой вперемешку со зверобоем. — Ты только не начинай опять. — О чем ты? — удивленно вскинула брови девушка.       Лиам провел рукой по листьям дерева, будто погладил их. Взгляд Кейт упал на его длинные, тонкие пальцы. Они сами были как отдельный вид искусства. Они ласкали листья, перебирали их, то сжимали, то разжимали. Щеки Кейт тут же покраснели, и Лиам заметил ее румянец. Он улыбнулся, и было в этой улыбке что-то такое, от чего Кейт покраснела еще больше. Она действительно забыла, каково это общаться с мужчинами. Признать честно, единственный мужчина с кем она много общалась последние дни был лишь Берт. Интересно, его она тоже сможет здесь найти, раз Сэм оказался здесь? Лиам продолжил их разговор как ни в чем не бывало. — Не стоит отлынивать от работы. Лучше слушайся Жозефину. Ты же знаешь, какая она в гневе.       Кейт понадобилось несколько долгих секунд, чтобы вспомнить тему разговора. Она запоздало и немного заторможено ответила: — Могу только догадываться, но испытать на себе не хотелось бы. — Тогда хотя бы делай вид, что ты что-то делаешь, — затем со смешком добавил. — Все равно сестрица постоянно переделывает. Перфекционизм сведет ее в могилу.       Зашуршали кусты и раздались тихие шаги. Лиам обернулся, но все тут же прекратилось, будто ничего и не было. — В саду есть кто-то еще? — заглядывая за плечо Лиама, поинтересовалась девушка. — Выходи, Прима. Я знаю, что ты там, — смеясь, выкрикнул Лиам.       Из кустов вылезла девочка лет четырнадцати. Она жевала какой-то цветок, одной рукой покручивая его стебель, а другой придерживая сползающий с головы венок. — Прима, ты должна ухаживать за садом, а не портить его. Жозефина будет в ярости.       Девочка лишь равнодушно пожала плечами. На ней был темно-синий сарафан с белыми рукавами-фонариками. На плечах покоились две длинные косички темно-русого цвета. В карих глаза играл озорной детский блеск. Ноги были спрятаны в светлые колготки, которые были слегка порваны на коленях — девчушка явно любила искать себе приключения. — Вообще-то я общаюсь с садом. Мы с ним подружились. Знаете, как он потом расцветет? — Ее ты тоже не помнишь, Моника? — мягко уточнил Лиам. — Нет, — Кейт продолжала с интересом рассматривать девочку. — Прима появилась из ниоткуда у нас на пороге пару недель назад. Ей негде было жить, и Жозефина приютила ее. — Приютила, — усмехнулась девочка. — Вообще-то я сама по себе. Как кошка.       Прима подошла к Кейт и тоже стала разглядывать ее, словно тоже видела впервые. Она подходила совсем близко, прикасалась к ее одежде и волосам. — Прима, не доставай Монику, — улыбнулся молодой человек.       Девочка фыркнула, снова пожала плечами и отошла от них, продолжая жевать цветок. Кейт решила немного утолить свое любопытство и задать девочке несколько вопросов. Все таки, нужно было знать, с кем ей придется иметь дело в этом доме. — У тебя интересное имя, впервые такое слышу, — начала дружелюбно Кейт.       Девочка неопределенно мотнула головой и ничего не ответила. Не простой ребенок, придется постараться, чтобы ее разговорить. Девушка предприняла вторую попытку. — Почему именно Прима? — Потому что я первая, — девочка расплылась в довольной улыбке. — Что это значит? — озадаченно поинтересовалась Кейт. — То и значит. Я первая во всем! — Чемпионка? — теперь улыбнулась уже девушка.       Прима довольно рассмеялась. — Можно и так сказать.       Лиам слушал их разговор, не вмешиваясь. Кейт заметила, с какой лаской он смотрел на нее и Приму. Было странно осознавать, что ты близок для человека, который совсем не близок тебе. Лиам был чужой для Кейт, но она для него — нет. Из гостиной донёсся голос Жозефины. Лиам поспешно развернулся к Кейт. — Тебе лучше сделать вид, что ты убираешь. Не стоит ее злить.       Прима звонко рассмеялась, встала на носочки и помахала венком. — Вот теперь будет весело!       Кейт не стала возражать, и молодые люди вернулись в дом. Они остановились у ведра с водой. Представив масштабы предстоящей работы, девушка устало вздохнула — все эти потрясения жутко вымотали ее. — Моника, не будь упрямой. Это все-таки твоя работа, — словно издеваясь, проговорил Лиам, и девушке захотелось, чтобы он провалился сквозь землю.       Но выбора и, правда, не было. Испытывать этих людей на прочность не хотелось, ведь неизвестно, что они могли с ней сделать, а идти было больше некуда. Она села на корточки и погрузила тряпку в воду. Поморщилась от того, какой ледяной оказалась вода. Лиам улыбнулся и благодарно поклонился, после чего, к счастью девушки, оставил ее. Кейт выжала тряпку и бросила ее на пол. Внутри взыграл, казалось бы, давно утраченный боевой дух. Во время физических нагрузок всегда разгружается голова, и приходят хорошие мысли. И как оказалось, самым сложным было просто начать. Спустя время Кейт с небывалым энтузиазмом наводила порядок. И именно в таком состоянии её и застала Жозефина. — О, ты принялась за работу! — Кейт впервые увидела улыбку на лице этой женщины. — Я понимаю, тебе порой становится скучно. У тебя очень странная, даже больная натура. Но весь остальной мир не будет подстраиваться под твои игры, тем более, когда твой отец очень надеется на меня. Я рада, что мы поняли друг друга.       Жозефина подошла к Кейт, чуть нагнулась, чтобы прикоснуться ладонью к её щеке, а затем направилась дальше. — Постарайся успеть к ужину.       Кейт раздраженно смахнула с лица прядь волос — она ведь только смогла прийти к какому-то душевному равновесию в одиночестве. Все время до ужина девушка предавалась размышлениям, погруженная в уборку и совершенно забыв обо всех стычках ранее. Что связывает ее с этими людьми? Для служанки девушка вела себя слишком раскованно, где-то даже грубо, но они терпят это и будто бы не удивлены. Но этот мир не существует или существует где-то в параллельной вселенной. Кто знает, может здесь заведено, что служанки могут вести себя панибратски? И о каком отце постоянно идет речь? Как бы то ни было, Кейт больше не собиралась позволять вытирать об себя ноги. Поток мыслей прервал голос Жозефины. — Господин Штицхен, прошу, сюда.       Кейт затаила дыхание, когда снова увидела Сэма. Почему-то его присутствие здесь казалось особенно странным. Она отчаянно старалась разгадать в его взгляде хотя бы намек на то, что он ее узнал. Но Сэм смотрел на нее так же, как на Жозефину и Лиама: с настороженностью и невысказанным вопросом, без тени узнавания. Кейт встречала его в холле, как послушная служанка, кротко прижав ладони к животу.       «Пока не разгадаю загадку этого места, буду играть роль, чтобы не выслушивать визги Жозефины», — каждый раз думала девушка, с трудом сдерживая желание заговорить со старым другом. — Добрый вечер, — Сэм кивнул ей. — Сюда… в гостиную, — Жозефина повела гостя к столу.       Кейт последовала за ними и закрыла за собой двери. Лиам уже сидел за столом, но встал, когда увидел Сэма. — Жозефина отлично готовит. Надеюсь, вам понравится. — Пахнет вкусно, — молодой человек устроился за столом.       Кейт села напротив Сэма, рядом с Лиамом. — А где Прима? — спросила Жозефина. — Не знаю, — пожал плечами Лиам. — Ох, она вечно где-то пропадает. Не будем ее ждать. Давайте помолимся, — Жозефина протянула руки.       Сэм помедлил, но протянул свою в ответ и закрыл глаза. Кейт последовала его примеру и подчинилась правилам этого дома. На втором этаже раздался топот ног. Кейт распахнула глаза. — Кто наверху? — настороженно спросила девушка. — Это, наверное, Прима, — будничным тоном ответила женщина. — Прима не возвращалась домой, — опроверг ее слова Лиам. — Значит, сквозняк, — Жозефина сердито повела плечами.       Кейт испуганно уставилась на потолок. Она вспомнила, как ощутила чье-то присутствие позади себя, будто кто-то растворился в темноте и наблюдал за ней. Ей стало не по себе. Сэм тоже сверлил потолок взглядом. — Молитва, — Жозефина закрыла глаза. — Благослови, Великий, нас и эти дары. Благослови тех, кто их вырастил, принес и приготовил. И научи нас делиться хлебом и радостью с другими. Да будет так.       Она убрала руки, развернула салфетку и аккуратно положила на колени, пожелав всем приятного аппетита. На какое-то время все замолчали. Слышался лишь звон приборов. Сэм ел медленно, постоянно поднимая глаза и бросая взгляд на кого-то за столом. Он выглядел излишне собранным, готовым в любой момент наброситься, защититься. Помимо людей, его интересовало и все вокруг. Мимо него не проскочила ни одна деталь. Сэм не обделил вниманием и Кейт. Сначала он долго вглядывался в ее лицо, затем разглядывал одежду, оценивал каждое движение ее рук. Когда он снова посмотрел ей в глаза, она ответила ему тем же. Сэм не мог понять, почему она на него так смотрит — будто хочет, чтобы он что-то сказал, что-то сделал. Но что ей от него нужно? И то, как она двигалась, как говорила — она была инородным телом в этом доме. У нее был слишком жесткий, хитрый взгляд для простой служанки. Кейт видела и понимала каждый его взгляд, словно он разговаривал с ней вслух. И хотя он не помнил ее, все же в его присутствии девушка чувствовала себя в разы спокойнее и увереннее. Лиам заметил их переглядывания. От Кейт не ускользнуло, как сильно он сжал вилку.       «Сэм меня не помнит и в его глазах я здесь лишь простая служанка. Стоит попробовать с ним заговорить? Вспомнит ли он хоть что-нибудь, если я попробую ему рассказать? Поможет отсюда выбраться, если вообще это можно сделать? И почему Лиам так реагирует на все это? Неужели, между нами что-то есть в этой реальности? Только этого мне не хватало, что-что, а тут я подыгрывать точно никому не собираюсь» — перебирала Кейт мысли одну за другой, пока вяло ковырялась в тарелке.       Одна Жозефина не была сосредоточена на своих мыслях и все норовила поговорить. — Ах да. Завтра придет художник, чтобы начать писать ваш портрет. Вы же не против? — обратилась она к Сэму.       Молодой человек не сразу понял, что разговаривают именно с ним. — Господин Штицхен? — Не помню, чтобы соглашался, — нехотя ответил он. — Ох, простите за мою бестактность. Если вы против, то… — Нет, не берите в голову. Я согласен, — вдруг передумал Сэм. Женщина очень ловко могла манипулировать другими, и Кейт снова в этом убедилась. — У вас очень благородное лицо, думаю, выйдет просто замечательно, — восторженно продолжила Жозефина. — Берт, художник, живет в пристройке недалеко от нашего особняка. Он вам понравится.       Последнюю фразу Кейт не услышала — в груди сердце пропустило один удар. И причиной тому было лишь имя. Берт. Неужели это ее Берт и он тоже был здесь? Может хотя бы он сможет объяснить, что тут происходит и как они все сюда попали? — Буду рад с ним познакомиться, — с легкой улыбкой ответил Сэм.       Все снова умолкли и уже молчали до конца трапезы. Сэм встал из-за стола, поблагодарив хозяев за ужин. Он посмотрел на Кейт в последний раз и скрылся за дверьми. — Моника, убери со стола, — голос Жозефины из почтительного тут же стал надменным.       Кейт снова охватила неконтролируемая злоба. От приказного тона, который она постоянно слышала во время работы в клубе, девушка едва сдержалась, чтобы не наделать глупостей. Хотя небольшую шалость себе все же позволила. Она поднялась, взяла со стола тарелку, но как бы невзначай, неуклюже смахнула бокал. Он бы разбился, если бы Лиам не успел его перехватить. Жозефина, к сожалению, вышла из гостиной и не увидела очередную «оплошность» своей служанки. — Давай я тебе помогу, — Лиам осторожно взял тарелку из рук Кейт, но заведенная девушка решила остаться непреклонной. — Я справлюсь, спасибо, — уставшая, измученная и заведенная, но она забрала тарелку обратно.       Лиам улыбнулся, коснулся плеча Кейт и сказал: — Поздно не ложись. Жозефине понравился гость. Она будет к нему внимательна и от тебя потребует того же. Добрых снов, Моника.       Девушка, наконец, осталась одна. Она убрала со стола, собрала и сложила скатерть. Расправившись со всеми своими новыми обязанностями, Кейт вышла в холл, остановилась у лестниц. Вспомнила про звуки наверху во время ужина и поежилась. Она боялась темноты, а путь в ее комнату лежал именно через те самые коридоры, освещенные лишь небольшим количеством свечей, либо настенных тусклых ламп. Страх сковал горло, но если ей предстояло здесь жить, нужно было убедиться, что ей ничего не угрожает. Вряд ли комнаты могут запираться изнутри на случай проникновения незнакомцев. Она коснулась руки чуть ниже локтя, прощупала через ткань одежды нож для масла, который успела украсть, пока убирала со стола. Что-нибудь для защиты было явно не лишним, а нож, какое-никакое, а оружие.       Девушка поднялась на одну ступеньку. На втором этаже скрипнула половица, Кейт тут же замерла. Мысленно себя подбодрила и двинулась дальше, перешагивая через каждую вторую ступеньку. Кейт вцепилась в перила, устремив взгляд в темный коридор, потонувший во мраке. Для нее это было уже слишком. Несколько жалких свечей, освещающих лишь самих себя, и луна, лучи которой создавали жуткие тени на стенах. Едва сдерживая слезы отчаяния, Кейт сделала несколько шагов вперед. Скрип. — Кто здесь? — дрожащим голосом обратилась девушка в темноту.       Половица вновь скрипнула под чьим-то весом. Кейт выхватила ножик и полоснула им воздух. Адреналин вперемешку с ужасом разогнал пульс до невероятной скорости. — Выходи! — Мо-ни-ка-а-а, — из темноты раздался хриплый протяжный голос.       Кейт отпрянула, вжалась спиной в перила, чуть не повалившись кубарем вниз. Нож бесшумно упал на пол, выскользнув из рук. — Черт! — тело бросало то в жар, то в холод. — Кто там?       В ответ последовала тишина. Сознание на грани истерики вперемешку с усталостью придали ей смелости, и она прокричала снова: — Выходи! — Мо-ни-ка-а-а, — снова раздался голос.       Кейт одеревенела от страха. Она не могла ни пошевелиться, ни закричать. В этом мире могло произойти что угодно. Кто знает, что таилось там, во тьме? Она закрыла глаза и стала ждать. Снова скрипнула половица. Девушка судорожно заставляла себя не двигаться. Половицы продолжали скрипеть, и нечто приближалось к ней. Кейт казалось, она чувствует его дыхание. Очередной скрип и девушка вздрогнула, осознав, что этот кто-то стоит прямо перед ней. Она зажмурила глаза еще сильнее. А затем распахнула… — Бу-у-у!       Кейт вскрикнула и тут же судорожно зажала рот рукой. Девочка заливисто хохотала над своей маленькой шалостью. — Ты такая смешная, когда пугаешься! — О господи, — девушка отвернулась и облокотилась на перила, пытаясь привести дыхание в норму. Это оказалась всего лишь Прима. — Еще раз такое провернешь, и я за себя не ручаюсь. — Да ладно, ты даже с места боялась сдвинуться, — обиженно надула губы девочка.       Кейт ощутила досаду за свой страх. Она осторожно подняла с пола нож и показала девочке. — Я весь день нахожусь на взводе и жутко боюсь темноты, поэтому взяла это с собой. Я могла случайно покалечить тебя, понимаешь?       Девочка с любопытством рассматривала нож, после чего серьезным голосом ответила. — Я тоже на самом деле боюсь темноты. Но со временем я привыкла к ней в этом доме. Если хочешь, я могу по вечерам провожать тебя в комнату, пока ты тоже не привыкнешь.       Кейт удивленно вскинула вверх брови, после чего впервые за день тепло улыбнулась. Неужели кто-то в этом хаосе относится к ней с каплей понимания. — Спасибо, Прима, хоть это и глупо с моей стороны, но я была бы тебе благодарна.       С другого конца коридора послышался голос Жозефины, и Кейт спрятала нож между складками платья. — Опять дурачишься, Прима? Почему ты еще не в постели? — Иду, — девочка наигранно сгорбилась и пошла в сторону своей комнаты. Напоследок обернулась к Кейт, — Добрых снов.       Жозефина строго провожала Приму взглядом, пока та не скрылась за поворотом, а затем повернулась к Кейт. — Мне нужна твоя помощь, а после можешь идти спать, — женщина мягко повела за собой девушку.       Кейт пошла за ней, все еще напряженная после шутки Примы. Они зашли в одну из комнат и Жозефина села за кофейный столик, заваленный письмами. Пригласила сесть и Кейт напротив. — Помоги мне разобрать письма. Те, что запечатаны, клади сюда, открытые — сюда. Поняла? — Более чем, — кивнула Кейт и принялась за работу.       Ее руки немного дрожали, но со временем она немного успокоилась, ведь этим Нечто в темноте оказалась всего лишь маленькая девочка. Все-таки этот мир был не настолько безумен, да и с девочкой можно было найти общий язык. Пока они раскладывали письма, никто из них не прерывал тишину. Было в этом что-то умиротворяющее. Кейт не особо вчитывалась в адресатов, но одно письмо привлекло ее внимание. Имя, написанное на конверте, словно бы говорило о нервном истощении человека, что писал его. В этих резких закорючках угадывалась истерика. Жозефина вырвала письмо из рук Кейт, отчего девушка испуганно вздрогнула. — Я не просила тебя их разглядывать.       Женщина ускорилась и уже не так педантично складывала письма, будто боялась, что Кейт заинтересуется другими адресатами. Когда разбросанные письма стали редеть, среди них понемногу начали проглядывать карты Таро. Сердце Кейт тут же отозвалось оживленными толчками. Она смахнула в сторону несколько писем и взяла две карты. Колесница и Шут. Жозефина заметила, с каким интересом Кейт разглядывает карты, как вцепилась в них, будто не могла поверить в то, что видит. — Красивые, правда?       Кейт медленно подняла на нее глаза. — Увлекаетесь Таро? — Нет, не сказала бы. Но они очень занимательны! — женщина, казалось, снова оттаяла к девушке и забыла про то письмо. — Каждая карта таит в себе особый смысл. Есть одна легенда — говорят, люди, что живут на Земле, очень юны. Они словно слепые котята, что не успели обрести зрение. Мы только учимся познавать мир и себя. Для этого нам была дана книга, открывающая тайны мироздания, — книга Таро. Иные называют ее Книгой мертвых, посланной богами.       Кейт внимала каждому слову, пытаясь найти хоть какие-то подсказки в рассказе Жозефины. Она достала из кармана карту, что дал ей всадник. — Что она означает? — Кейт знала ответ, но решила убедиться в этом наверняка и протянула карту женщине. Та лишь мельком взглянула на нее. — Младшие Арканы советуют, Старшие кричат, чтобы ты обратил внимание. Твоя карта — это Старший Аркан, — пояснила Жозефина, но это Кейт помнила из своей давней практики. — На что мне стоит обратить внимание?       Жозефина еще раз взглянула на карту, провела по ней рукой. — Смерть… в Таро она означает трансформацию, перерождение личности. Она говорит тебе, что пора измениться, — тут ее внимание привлекла обратная сторона карты. — Где ты ее взяла? — Если я скажу, вы мне не поверите.       Жозефина перевернула свои карты, чтобы показать Кейт. Карты оказались из одной колоды. — Откуда они у вас? — в замешательстве спросила девушка. — О, мне их подарил один таинственный гость много лет назад, — Жозефина говорила о нем с ностальгией. — Он рассказал мне о Таро. Разложил карты и предсказал судьбу. Многое сбылось.       Она что-то вспомнила, и лицо ее расплылось в улыбке. — Он попросил написать его портрет. Сказал: «Когда-нибудь кто-то захочет на него посмотреть». Тогда мы еще не делали портреты наших посетителей. Он был первым. Может, он тебя имел в виду? Может, ты та самая, для кого он просил написать портрет? — Жозефину рассмешила эта догадка, Кейт же было не до смеха. — Покажите мне, — сказала она безжизненным, холодным голосом. — Конечно, — без колебаний согласилась женщина. — Я с радостью покажу его тебе.       Они встали и покинули комнату. Тело Кейт было каменным, неподатливым, но вместе с тем она надеялась, что ее догадка окажется верной. Это значило бы, что она на верном пути. Жозефина спустилась по лестницам и остановилась возле картин. — Вон там, видишь? — она указала куда-то рукой. — Первый портрет в нашей коллекции.       Девушка подняла голову. Отошла на несколько шагов, чтобы лучше рассмотреть. Ее догадка подтвердилась. Она не могла разглядеть детали, но одно знала точно: таинственным гостем, подарившим Жозефине карты, был Таролог. Его лица не было видно, но Кейт чувствовала прикованный к ней взгляд. Он словно говорил девушке: «я приду за тобой».