The Family Wedding

      Всё началось с письма из дома. Конверт был с силой просунут под дверь его квартиры домовладельцем, которому надоело напоминать своему жильцу о письме, лежащем на столе в холле.       Знакомый адрес на конверте оставил у Леона щемящее чувство, словно внутри него всё сжалось. В этом чувстве не было никакого смысла, но он почему-то не хотел открывать это чёртово письмо. И как результат, оно было забыто. Конверт был засунут в одну из его набедренных сумок и запрятан под пистолетом, патронами, мастер-ключом и медикаментами.       Не то чтобы он специально игнорировал его наличие или старался забыть о нём, но время было неподходящее - Леон был уже на пути к выходу, готовясь спуститься в ад. Он только что получил сообщение от Ханниган, что «срочно» нужен в каком-то удалённом уголке земного шара. Требовалось сдержать ещё одну вспышку.       Позже, в недрах очередной канализационной шахты в поисках патронов письмо напомнило о себе.       Измученный агент резко вынул его и рассмотрел с помощью фонарика. Решив «сейчас или никогда», мужчина разорвал конверт зубами. Вытаскивая из конверта лист, он тщетно пытался не замарать бумагу грязью, которой он был покрыт с ног до головы, попытка оказалась проваленной, грязные разводы уже появились в уголках страницы. Материнский почерк приветствовал его, едва читаемый, будто она писала не рабочей рукой. Он напряг зрение разбирая текст под старым тусклым светом фонарика.       «Леон, дорогой», начиналось письмо тошнотно приторно, как только могло быть, Леон сделал над собой усилие, чтобы не закатить глаза.       «Надеюсь, у тебя всё хорошо, солнышко… Мы хотим, чтобы ты знал, мы очень ждём тебя дома в это воскресенье на предсвадебной вечеринке и очень надеемся, что тебе удастся вырваться к нам несмотря на твою “командировку”. Это так важно для твоего брата, чтобы ты был тут! Мы все очень скучаем по тебе дорогой!».       Громкий треск откуда-то справа заставил Леона замереть и просканировать взглядом направление прежде чем снова вернуться к чтению. Он прикинул, что будет готов к тому, что бы не произвело этот звук, когда оно окажется рядом с ним.       «Операция по замене сустава в бедре твоего отца прошла успешно, он всё ещё на обезболивающих, но уверенно идёт на поправку! Он сказал, что у него возможно появится для тебя предложение о работе на находящемся недалеко от нас режимном объекте… Его друг Роберт владеет этим местом и мы знаем, как тебе хочется снова вернуться “в поле” после произошедшего в Раккун Сити, я знаю, что ты всё ещё не хочешь говорить об этом.»       Леон вздохнул и постарался не повыдергивать волосы от раздражения, в их семье эта тема стала долгоиграющей после того как он бросил так называемую многообещающую карьеру копа после событий в Раккун Сити. Несмотря на то, что он зарабатывал достаточно его семья настойчиво продолжала задавать вопросы касательно его поддельной карьеры, которую его агентство создало для прикрытия, и настаивала, чтобы он вернулся домой и начал работу в сфере обеспечения безопасности. Усталый агент удержался от порыва выбросить письмо. Если он поддастся раздражению, то вернуть уже ничего не удастся.       «Несомненно Синтия очень хочет видеть тебя! Мы все надеемся, что ты согласишься приехать на праздник! Мы тебя любим!       ХОХО,       Мама.»       Взгляд Леона задержался на строчке чуть дольше, он со вздохом оторвался от письма, слегка сжимая его он опустил руку.       Ну конечно, свадьба. Он совершенно забыл об этом.       Его брат, Самюэль (или Сэм, как его все звали), собирался жениться на очень эксцентричной особе по имени Лесли, которую он встретил во время поездки в баре аэропорта. Всё произошло неожиданно, но семья старалась относиться к этому спокойно и всячески оказывала поддержку.       Сэм был известен плохим вкусом в женщинах, Леону ещё предстояло познакомиться с Лесли и от этого он ещё больше нервничал. Всё, что он знал об этой женщине было получено через телефонные разговоры и письма. Большая часть его семьи казалось не видела никакой проблемы. Так что Леон надеялся, что в этот раз Сэм подошёл к вопросу более основательно, в чём он очень сомневался, так что из этой свадьбы вряд ли выйдет что-то хорошее. Не помогало делу и то, что его сестра, Синтия, казалось ненавидела эту дамочку. Не очень обнадёживающий знак.       Но тем не менее, он ни за что не пропустит это мероприятие.       Леон засунул письмо обратно в набедренную сумку. Оно заняло место в его арсенале, но он вспомнил, что перестал беспокоиться об этом пятнадцать минут назад после того как использовал половину своих запасов отбиваясь от непонятно откуда взявшихся полчищ. У него осталось несколько патронов, а где-то в канализации, которую он сейчас исследовал завывал ещё один инфицированный.       - Так, пора поработать, - пробормотал Леон, перезаряжая пистолет оставшимися патронами. Продвигаясь вперёд он постарался не замечать чавканье экскрементов под ногами, покрывающих поверхности канализационных труб. Услышав голоса мёртвых эхом отдающихся от стен Леон сощурился и всмотрелся в тёмный тоннель. Звук разносился вокруг него, квакающий и дезориентированный, источник которого исчез, как только мужчина развернулся, пытаясь определить его местоположение. Послышался громкий всплеск, буквально в нескольких футах от него, когда инфицированный споткнулся и раскрыл свою позицию.       Сквозь темень Леон мог видеть, как нечто с гниющей плотью шатаясь идёт к нему, распространяя такой запах, к которому он никогда не привыкнет. Агент поморщил нос от отвращения и подавил рвотный позыв. Вместо этого он поднял пистолет, целясь в шатающуюся голову зомби медленно и зловеще шедшего к нему.       - Извини, но мне нужно попасть на самолёт. У меня совсем нет времени, - банальные слова к сожалению, не дошли до зомби, когда нацеленный на него 9мм пистолет выстрелил.        Пуля устремилась прямо и чётко, находя пристанище в черепе несчастного существа. Отдача сбила его с ног, раздался отвратительный хруст, эхом прокатывающийся по тоннелю. С глухим звуком существо упало в тёмную воду.       Леон несколько секунд смотрел на тело в воде и заключив, что угроза устранена опустил пистолет. Он вытер капельку пота с брови и поморщился, когда ощутил ещё больше прилипшей грязи на лице, запах был не самым приятным, но к сожалению, знакомым. Как-то так.       «Миссия завершена», - грустно подумал он.       Оставшийся адреналин как будто ждал этих слов тут же распался в крови и в один момент Леон ощутил себя так, будто его сбил грузовик. Он почувствовал усталость, тошноту и боль от долгих часов и бесконечных сражений с несчастными жертвами вируса этой недели. Его работа требовалась там, где возникала потребность, и эта миссия была такой же, как и все прочие.       Он опустил пистолет в кобуру и начал долгий путь назад по канализации к тому, что поможет ему убраться отсюда – побитому арендованному автомобилю, при этом стараясь не думать о ране на боку. Агентство позаботится о расходах.       - Ханниган, город зачищен и образец найден, - сообщил Леон по связи, садясь в кресло машины с тихим стоном. Он держал небольшую пробирку со смертью на свету проникающим сквозь лобовое стекло, с причиной, по которой ещё один город мог быть стёрт с карты благодаря уродливым Б.О.О.       - Принято. Высылаю команду зачистки, - последовал быстрый профессиональный ответ женщины.       Леон прикрыл глаза и постарался немного отдохнуть в тех условиях, в каких находился сейчас.       - Лучше сделать это побыстрее. Мне нужно успеть на самолёт.       - Самолёт?       - Ага, думаю, я собираюсь потратить все свои выходные. Семейное торжество, не хочешь поприсутствовать в качестве моего «плюс один»? – он улыбнулся, практически ощущая раздражение Ингрид Ханниган.       - Постарайся почаще напоминать себе, что ты профессионал.              

***

      Леон выглядел помятым с огромными мешками под глазами, когда наконец с трудом добрался до аэропорта. Он проследил, чтобы с потерянным городом было сделано, что требовалось и вернулся в мотель с запасом времени хватившим, чтобы принять душ, подлатать свои раны и выселиться. Леон был готов подняться на борт самолёта и проспать остаток дня. Он мог бы поспорить с тем, что в прошлом у него бывали миссии и похуже.       Он поставил свой багаж, наполненный крупнокалиберной артиллерией на стойку с тяжёлым стуком, вызвавшем тревогу у молодой женщины, работавшей за стойкой.       - Вы не могли бы позаботиться об этом для меня? – попросил он показывая значок. Девушка тяжело сглотнула и кивнула.       Прохождение зоны безопасности оказалось для него сущим кошмаром, сразу же по прохождению металлодетектора выяснилось, что Леон забыл об одном из своих ножей, который он по привычке крепил к своему рукаву. Охрана аэропорта оказалась не слишком терпеливой и обходительной, когда обыскивала или выслушивали его объяснения. Вся процедура заняла столько времени, что ему пришлось пропустить рейс и прождать ещё целых два часа прежде чем попасть на борт самолёта. В последний момент, переключая телефон на безопасный режим он вспомнил, что не предупредил семью.       Леон сидел рядом с маленькой женщиной, одетой в платье в оттенке немного похожим на любимый цвет одной притягательной шпионки. В голове пульсировало, но он не обратил внимание на возрастающую головную боль уголком глаза наблюдая как женщина отодвинулась от него подальше. Она определённо не была похожей на Аду в том, как она пялилась на его порезы и синяки покрывавшие открытую часть тела.       Ребёнок несколькими рядами дальше начал орать, как только самолёт оторвался от земли, пронзительный визг снова и снова бил по ушам Леону. Мужчина немного сполз вниз в своём кресле и уложил голову на подголовник, его уставшие красные глаза закрылись от безысходности. Для грешников нет покоя.              

***

      Образы отвратительных чудовищ и крови, стекающей по стенам преследовали Леона в беспокойных снах. Пресмыкающиеся лизуны с мерзкими извивающимися языками, пробующими воздух, медленно крадущиеся в слепую в попытке определить его местоположение. Видение совершало пролёт по тоннелю открывая вид на обезглавленные трупы сотрудников, распростёртые на камнях и упиралось прямо в стену из когтей.       Леон вздрогнул и проснулся в кресле самолёта и увидел свою соседку, глядящую на него немного встревоженно.       Надеюсь, я не разговаривал во сне, - подумал Леон, кивая ей и чувствуя, что слегка краснеет выпрямился. Это не сильно помогло, но он постарался выглядеть чуть более прилично, задача, которая оказалась почти невыполнимой. От этого он почувствовал себя ещё более уставшим.       Вскоре самолёт зашёл на посадку, чтобы вскоре приземлиться в ближайшем к его родному городку аэропорту. Бортпроводники ходили взад и вперёд между рядами напоминая пассажирам о необходимости поднять столики и установить кресла в вертикальное положение. Леон сделал как ему сказали и нетерпеливо посмотрел на одну из бортпроводниц, когда та проходила мимо него и зажмурился от света, исходившего от окна.       - Вы не знаете который час? – не глядя на женщину угрюмо спросил Леон.       - Почти шесть.        Кеннеди поморщился, копаясь в своей сумке в поисках телефона. Он опаздывал сильнее, чем думал.       - Спасибо, - сказал он, включая телефон, чтобы просмотреть пропущенные сообщения. Кажется, его братец снова создал дурацкий групповой чат, который неминуемо сожрёт всю его батарею. Леон подумал, как долго он просуществует пока кто-нибудь не заблокирует и его. Новые сообщения стали появляться на экране по мере того, как телефон загружал их.       «Твой рейс задержали?.. Дважды? Отстойно, братишка. Си вытянула короткую соломинку, так что она заберёт тебя.»       «Эй, Леон! Не слушай Сэмми, Я так рада, что мы наконец-то увидимся! Напиши мне, когда приземлишься.»       «О, и кстати, ма сказала, что не желает иметь дело с твоими наркотическими штучками во время поездки.»       «Какого… когда это Леон увлекался наркотиками?!»       «Вообще-то, в прошлый раз у него в сумке была травка. Покуриваешь, братишка?😁»       «Господи, твою ж…»       Леон закатил глаза и настрочил небольшое сообщение в ответ прежде чем собрать вещи и медленно двинуться к выходу из самолёта, как и прочие утомлённые пассажиры.       «Приземлился.»       «Мама собирается досмотреть все мои вещи, когда я приеду?»       Леон вдохнул более свежий воздух, как только вышел из коридора и не теряя времени начал свой путь к выходу из здания аэропорта. Он как раз поправлял волосы, когда его телефон снова издал звук, всё это начинало раздражать.       «А стоит? У тебя что, есть что прятать?😁😁»       «Сэм, пожалуйста, окажи мне услугу и прекрати болтать. Я у выхода. Си.»       «Увидимся!»       Леон едва успел поднять взгляд, чтобы увидеть, как его сестра прыгает на него, не теряя времени, он бросил сумки и с кряхтением поймал её. Годы тренировок и чутьё удержали мужчину от того, чтобы не причинить ей боль. «Это просто моя сестра», - сказал он себе.       - Леон! Ты приехал! – завизжала девушка, обхватывая его руками и ногами, обнимая словно коала-переросток.       - Знаю, много времени прошло, - улыбнулся Леон, перебирая руками, чтобы обнять её. Он проигнорировал болезненный стон своего тела, надеясь, что младшая сестра ничего не заметила.       - Это ещё мягко сказано, - пробубнила Синтия в его плечо.       - Ты планируешь обнимать меня весь день или я могу отпустить тебя? – Леон рассмеялся.       Сестра в ответ сжала его сильнее и глубже зарылась словно ребёнок. Бок заорал в ответ.       - Ну же, Си, у меня руки затекли. Ты тяжёлая, - поддразнил её Леон, улыбка немного дрогнула от боли.       Синтия отклонилась, всхлипывая в притворной обиде и шутливо толкнула его в плечо.       Леон снова охнул, благодаря свою счастливую звезду за то, что сестра кажется не замечает, что это был болезненный вздох.       - Ты здоровяк, у тебя такие мышцы, как брёвна, - сказала она, ослабляя хватку и позволяя Леону поставить её на землю. – Я думала, ты что-то вроде офисного планктона.       «Какое же облегчение», - подумал Леон.       – Сэм работает в скучном офисе, и я что-то не припоминаю, чтобы кто-то к нему придирался.       - Да, но кроме этого Сэмми, - медленная улыбка расплылась на лице Синтии, - у Сэмми есть личная жизнь, братец.       - Так, всё. Разговор окончен. Где твоя машина?       - Сюда, - хихикнула девушка. – Знаешь, мне вообще-то нужно заплатить за парковку, а это значит, тебе придётся купить мне выпивку.       - То есть, ты хочешь сказать, что на свадьбе не будет бесплатного бара? И что это за свадьба такая? – поддразнил Леон.       - О, нам понадобится выпивка ещё до свадьбы. Поверь мне.       - Всё настолько плохо?       - Просто подожди пока не познакомишься с ней, - сказала Синтия придерживая дверь для Леона.       - Боже, сис, умеешь ты успокаивать.       Синтия помотала головой, закатывая глаза.       - Она просто чокнутая на всю голову, клянусь, – сказала она себе под нос.       - Ну… это будет не первая чокнутая, с которой я пересекусь.       - Что? О чём ты?       - Ни о чём, - усмехнулся сам себе Леон.       Оказавшись на улице Леон пропустил сестру вперёд. Следуя позади он позволил себе поморщиться и приложить руку к повреждённому боку. Коснувшись раны, он проверил не разошлись ли швы, может совсем чуть-чуть.       Чёрт. Последнее, что ему нужно, так это начать истекать кровью на глазах у всех. Он быстро вскинул взгляд и тут же изменил выражение лица, как только увидел, что сестра разворачивается, чтобы посмотреть на него.       - Не отставай, лентяй, - шутливо попросила Синтия.       - Да, да, иду, - ответил Леон напялив вымученную ухмылку и догнал сестру. Он незаметно перевесил сумку через плечо, чтобы скрыть то, что ощущалось влажным пятном, окрасившим его рубашку, и с лёгкой улыбкой наблюдал как его сестра почти проходит мимо парковочного места.       Синтия казалось была рада и счастлива видеть его. Она всегда была такой, когда бы он не приезжал домой. Такой радушный приём всегда напоминал ему о том, что он недостаточно часто бывает дома. «Сколько же времени прошло с момента моего последнего приезда?»       Леон ощутил угрызения совести за то, что врал ей. Она могла бы даже не узнать, что с ним случилось, если бы он исчез в канализации, растерзанный лизунами или каким-то другим чудовищем.       Что бы она подумала, если бы он так и не спустился с трапа самолёта, чтобы встретиться с ней? Они бы даже не получили его тело. Никто бы не узнал, где он пропал. Они бы искали его и узнали бы, что вся его жизнь обман. Компании, в которой он работал никогда не существовало. Кто рассказал бы его семье? Точно не СКВС США*       - Ты как, брат? – спросила Синтия, посматривая на него с некоторым беспокойством.       - Норм, - Леон вздрогнул, сбрасывая задумчивость. – Просто устал, - улыбнулся он.       Синтия кивнула, глядя на него, она выглядела удовлетворённой его ответом и повела его к машине.       - Можешь закинуть сумки в багажник, если хочешь, - предложила девушка, открывая машину с помощью брелока.       Леон знал, что у него снова открылось кровотечение и он не хотел, чтобы его младшая сестрёнка увидела это. «Как она отреагирует, когда увидит, как я избит? Что она подумает?».       - О, нет, нет… всё в порядке, – покачал головой Леон, сильнее прижимая к себе сумку.       - Пф, отлично… только не говори мне, что Сэмми был прав, - она рассмеялась и Леон вымучил улыбку в ответ.       - Никаких наркотиков, клянусь, - честно ответил он, быстро плюхаясь на пассажирское сидение до того, как Синтия успела продолжить разговор.       Путь назад не сопровождался длинными разговорами, по большей части потому, что его сестра подвывала «Queen» на полную мощь и делала в его сторону драматические гримасы, соответствующие словам песни, когда не была сосредоточена на дороге.       Леон наблюдал всё это в ошеломляющей тишине, это… было обыденным. Он давно не чувствовал себя так обыденно долгое время.       Он забыл, какой прекрасной бывает обыденность.       Когда они почти доехали до дома Синития наклонилась, чтобы приглушить звук на середине «Богемской рапсодии».       - Что, кто-то умер? – Леон поднял бровь. – Мне кажется, ты говорила, что это федеральное преступление прерывать эту песню.       Синтия скорчила саркастичное лицо.       - Ха-ха, нет. Мы почти дома, и я хотела поговорить с тобой о папе до того, как мы приедем. - Она метнула на него взгляд и вернулась к дороге. - Ничего такого плохого.       - Окей…       - После операции он почти всегда хмурый, и я знаю, что он опять собирается насесть на тебя по поводу всей этой полицейской карьеры… - Синтия снова взглянула на него перед тем как перестроиться на почти пустой дороге. – Так что… может ты не будешь ссориться с ним в этом году? Пожалуйста.       - Ты знаешь, не я всё это начинаю, - Леон нахмурился.       - Я знаю. Он просто хотел, чтобы ещё один Кеннеди работал в полиции. Думаю, ему сложно с этим смириться.       - Это было давно.       - Знаю.       Леон вздохнул, глядя в окно на открывшийся вид поля. Небольшой знак «Добро пожаловать в Тристон! Население 200» появился и исчез.       - Я просто… - осторожно начала Синтия, - может, если бы ты рассказал нам о своей работе ему бы стало легче.       - Да о чём тут рассказывать? - тихо сказал Леон, - Я заполняю бумажки, езжу в командировки продвигать компанию. Ничего особенного.       В машине повисла тишина, Леон почти физически ощущал недоверие сестры.       - Ясно, - тихо сказала Синтия, закрыв тему и свернула на длинную извилистую подъездную дорогу. – Тогда, мы приехали… Добро пожаловать домой, Леон.