Подарок

Последователь неплохо разбирался в приметах. Например, он знал, что если в комнату с загадочной улыбкой входит Тифон – быть беде. И чем более таинственный вид принимал Тифон, тем больше неприятностей следовало ожидать Последователю. Тем более что в руках у того была коробка, прикрытая сверху тканью. Естественно, черной. – Привет, – радостно сказал Тифон. – Привет, – напряженно отозвался Последователь. – У меня для тебя подарок, – сказал Тифон. – Не стоило, – ответил Последователь. Его чуткий слух уловил тихое царапание, доносящееся из коробки. Воображение тут же нарисовало тварь из Лабиринта Нижнего мира: мелкую, проворную, с длинными зубами и и шестью членистыми ногами с острыми когтями. Последователь успел насмотреться на таких, пока шел к гробницам Нерожденных. С Тифона сталось бы притащить оттуда пару сувениров на память себе и коллегам. – Пожалуйста. – Тифон протянул коробку. – Я настаиваю. – Что там? – уточнил Последователь, брезгливо взявшись за кончик ткани. Ткань оказалась хлопковой, с крупной сеткой, чтобы подарок не задохнулся. Видимо, он был живой. – Сюрприз, – расплылся в улыбке Тифон. – Ненавижу сюрпризы, – пробормотал Последователь. – Особенно от тебя, – добавил он тише, но Тифон, без сомнения, расслышал, и улыбка немного поугасла. В коробке была крыса. Коричневая тварь с большими усами и лысым хвостом. Последователь терпеть не мог грызунов еще с той поры, когда ему приходилось отбивать у них еду на помойках и откликаться на кличку Крыс. Он поднял крысу за хвост. Она заверещала и начала извиваться в воздухе. Крыса была не похожа на уличную: слишком пушистая, холеная и непуганая. Совсем как Тифон. Уличная давно бы цапнула за палец. Впрочем, Тифон тоже мог укусить, сразу и не заметишь. Последователь перевел взгляд с крысы на Тифона. – Как ты узнал? – ледяным тоном спросил он. – Что? – не понял Тифон. Или сделал вид, что не понял. – Про меня? – Даже крыса уловила в голосе Последователя угрозу. Заверещала еще громче и наконец додумалась укусить. Последователь перехватил ее второй рукой, сжав в кулаке, чтобы не трепыхалась. – Ты ее задушишь! – воскликнул Тифон и попытался отобрать крысу. Животное громко пискнуло и обмякло. Оба Рыцаря Смерти разжали пальцы одновременно. Крыса шлепнулась на пол и осталась лежать неподвижно. Какое-то время Последователь и Тифон смотрели на тельце под ногами, потом Тифон молча развернулся и вышел. Уходить вот так, не сказав никакой гадости напоследок, было не в его правилах, и Последователь понял, что тот на самом деле расстроился. В голову закралось подозрение, что смысл подарка был вовсе не в том, чтобы уязвить. Действительно, откуда Тифон мог узнать, кем был Последователь до Возвышения? Ему неплохо удавалось скрывать свое прошлое. Последователь присел и потыкал крысу укушенным пальцем. Живое тепло быстро покидало ее тело, анима уже рассеялась в воздухе. Крыса была безвозвратно мертва. Последователь как-то запоздало вспомнил, что анима самого Тифона принимала форму стаи крыс. Можно сказать, он решил подарить то, что должно было напоминать о нем. Ценность у подарка, конечно, была сомнительная, но все равно некрасиво получилось. Вздохнув, Последователь подобрал трупик и отправился проводить ритуал воскрешения. Крыса-зомби – это, конечно, немного не то, что живая крыса, но для Рыцаря Смерти в самый раз.