* * *
Дверь открылась, и в комнату торопливо вбежала Перси. — Редгард! Ты должен срочно… Не успев договорить, она замолкла, уставилась на проломленную кровать и открытое окно. Глаза тут же опустились, со спины сполз чёрный чехол, который Перси по привычке аккуратно прислонила к стене. На душе стало обидно. Обидно за то, что как только Редгарду стало лучше, он снова решил сбежать. Или причина была в чем-то другом? Подойдя ближе к кровати, она посмотрела в окно. Надеялась на то, что Редгард просто решил поразмяться. Сколько он уже тут лежит? День, два? За такое время любой бы захотел вылезти, освежиться. Но в небе не было никого. — А говорил, что не выйдет отсюда… — расстроенно сказала Перси и облокотилась на подоконник. С глубоким выдохом она закрыла глаза, стараясь не думать о плохом. Ей и так сейчас приходилось нелегко. Невольно расслабившись, она задремала. В голове тут же всплыли тёплые картины былых дней. Когда она только поступила в музыкальную школу. Первые друзья, новые интересы и сказочные, как она тогда считала, прогулки. Вместе с дорогими друзьями она брала свой инструмент и шла, куда глаза глядят, попутно импровизируя, создавая новые мелодии. Каждый играл, как умел… Один подхватывал другого, стараясь подстроиться, потом влетал третий, четвертый, и всё в итоге превращалось в кавардак. Но даже так они всё равно были счастливы. Счастливы от души. Дверь в очередной раз заскрипела, выводя кобылку из счастливых грёз. Она потерла глаза, прижала ушки и широко зевнула, попутно развернувшись к выходу. — Ох… — ещё раз зевнула кобылка. — Что-то случилось, Баз? — Мыши разбежались. Сыр, конечно, погрызли, но хозяйство цело, — улыбнулся грифон и поправил свою перьевую бабочку. — Так что можешь спускаться. А где этот калека? Базальт встал на задние лапы, наигранно изобразил крайнее удивление и громко ахнул. — БЫТЬ НЕ МОЖЕТ?! НАХЛЕБНИК СВАЛИЛ! — грифон расхохотался, что есть мочи. Но даже так он не остановился, чтобы не добавить очередную порцию шутки. — А я уже завещание написал, родственникам письмо отправил со словами: — Не ждите меня ближайшие лет десять. Я тут за сломанный бар отрабатываю. Кобылка лишь закатила глаза. — Ну, не преувеличивай. Вдруг он случайно сломал. Можем потом сходить купить новую. — Да ладно уж. Вместо угля пойдёт на мангал. Только жаль, шашлычок наш куда-то исчез. — Баз! — вскрикнула кобылка. — Прекрати задирать Редгарда! Он и так весь кровью обливается от твоих шуток. Грифон схватился за грудь, попытался сдержать смех, но ничего не вышло. — Правильно! Маринуется в собственном соку! Отлично! От этого не сдержалась даже Перси. Хоть и не во все горло, как Базальт, но её тоже прорвало на смех. — Ладно, пролетели, — всё ещё смеясь, сказал Базальт. — Ты там что-то говорила про репетицию? У меня до вечера есть время пошевелить когтями. Давай начнем, пока ты не передумала. — Ну… — всё ещё улыбаясь, протянула кобылка. — А как же Редгард? — Да не переживай ты, — грифон вздрогнул и широко расправил крылья, начав ими демонстративно двигать, — я могу понять его. Видишь? Кобылка усмехнулась при виде смешно позирующего Базальта. Особенно, когда тот начал кривляться. — Порезвится и вернётся. Пойдем, великий маг! Нас ждёт незабываемое приключение! С этими словами грифон встал в профиль, поднял лапу вверх и сжал кулак. Артистизма ему не занимать. — О! Ты даже не забыл про эту игру! — кобылка улыбнулась, прошлась копытом по своей гриве и откашлялась. — Веди, охотник! От твоего взгляда не утаится ни одно сокровище! — уже более пафосным тембром процитировала Перси и снова засмеялась. — В путь!* * *
Спустя два часа Перси вышла из заведения, вытирая со лба пот. «Что-то я и правда подустала», подумала Перси. Остановившись, она поглядела на открытое окно — «Без изменений». Редгарда там не было. Он так и не появлялся во время перерывов, как и сейчас. Базальт точно что-то знал, но ни в какую не собирался об этом говорить. Лишь уверенно утверждал, что с Редгардом всё нормально. Что ей не стоит переживать и лучше дать ему немного свободы. А ещё лучше, если она этот день проведёт для себя. Но возникшее чувство тревоги всё равно не давало покоя. Бурля, оно поднимало неприятные мысли на поверхность и, словно пленка, распределялась по уголкам, мутя чистый рассудок. «Мог хотя бы сказать. Ну я ему устрою!» оскалилась кобылка, проходя очередную улицу. Как и тогда, он повёл себя безответственно. Улетел, оставив открытую дверь и не сказав ни слова… Она тогда и правда испугалась. Ведь воровство и разбой тут достаточно редкое явление. А вот просто всё бросить - вполне себе. Стараясь не думать ни о чем, кобылка шагнула на крыльцо, вставила ключ и с облегчением открыла дверь. В доме было темно. Обновлённые тёмно-бордовые шторы не пропускали достаточно света, но это не сильно мешало глазам. Сумки грохнулись на пол, а сама единорожка отравилась на кухню попить воды. Но стоило её пересечь порог, как она заметила некие изменения. Прямо по середине стола лежали кухонные ножницы, а верхняя полка была открыта. — Не помню, чтобы оставляла всё так. Позади послышался шорох. Кобылка резко обернулась, но там никого не было. По спине поползли мурашки, дыхание участилось, а в голову полезли банальные истории ужасов. — Редгард? — осторожно спросила кобылка. — Если ты пытаешься напугать, я переломаю тебе все кости. Я не шучу! На глазах Перси в её комнату прошмыгнула тень. Настолько быстро, что она почувствовала колыхание воздуха. Дверь с громким хлопком закрылась, заставив кобылку направиться именно туда. Подойдя вплотную, она медленно дотронулась до ручки, как почувствовала чье-то присутствие позади. На лбу выступили капельки холодного пота, сердце остановилось, участилось дыхание. Краем глаза единорожка заметила огромные светящиеся глаза без зрачков и замерла. Нечто, с чем до сегодняшнего дня Перси никогда не встречалась, стояло позади неё и горячо дышало ей в спину. Будто хищник, загнавший свою добычу в угол, доводил жертву до отчаянья и, не спеша вонзить клыки, продолжал играть со своим обедом. От страха Перси закрыла глаза и сжалась. Она уже мысленно попрощалась с жизнью. Как вдруг почувствовала чье-то копыто на своей спине. — Похоже, лампочки перегорели, — тихо сказал Редгард и более напористо толкнул кобылку в бок. Глаза единорожки медленно открылись, она повернулась на голос и шокировано уставилась на пегаса. Копыто дрогнуло и в туже секунду с размаху заехало по его щеке. Не успев вовремя уклониться, голова Редгарда откинулась от сильного удара. Он сделал шаг назад, будто готовясь ко второму, но вместо этого кобылка взвыла, ручка двери опустилась, а следом захлопнулась дверь. Через пару мгновений из-за двери послышался плачь, в то время как пегас не сдвинулся с места. Он не нуждался в разъяснениях. Всё понимал. Просто… всё пошло не по плану. От мыслей заболела голова, а внутри него шло противостояние ровно с той секунды, когда Перси только зашла в дом. «Слабак. Я же уже всё решил! Так почему остановился?!» Сжимая копыта, Редгард вышел на улицу и с силой зарядил по стене. Удар оставил неприятный след по не до конца восстановившемуся телу. «Ничего не вернуть… ничего поделать нельзя. Время. Я теряю слишком много времени на всё это! Так почему же я не могу просто воспользоваться этим ненужным предметом?! Пока свет вновь не потухнет!» Мотая головой из стороны в сторону, Редгард наносил удары по воздуху, сражаясь с невидимым противником. От глаз исходило еле заметное зеленое свечение, маскировка дала трещину. Разум боролся с тем, что находилось в груди Редгарда. С сущностью, зародившееся ещё очень давно, но навечно, как он тогда думал, забытую. С противоположной стороны дороги начали оглядываться мимоидущие пони. Парочка с ужасом наблюдала за картиной, как оранжевого пегаса кидало из стороны в сторону, словно марионетку в лапах ужасного властителя хаоса. Пока Редгард не почувствовал копыто, остановившее его. — Употребление спиртных напитков пагубно влияет на организм. Но если вдруг вас это не останавливает, то у нас есть хорошие поставщики… — прозвучал женский чётко поставленный голос. — Ох… так это вы? — Что? — Редгард медленно поднял голову. — И правда вы. Не думала, что встречу вас снова. Одетая в скромную бирюзовую мантию, единорожка сделала шаг назад и улыбнулась. Её чёрно-белая грива была собрана в косу, тем самым не мешая глазам. — Кто? И что надо? — Постараюсь время не занимать. Я пришла доставить срочное письмо мисс Перси Флоу. И я бы положила его в ящик, если бы, конечно, не вы! — она указала копытом на Редгарда, который сейчас больше походил на сумасшедшего. Особенно после такого представления. — И да. Я… — Не помню, — тут же перебил её Редгард. Но даже такое чёрствое отношение не смыло улыбку с её лица. Из маленькой сумки кобылки вылетел серый конверт и завис в воздухе перед Редгардом. Кобылка не собиралась его отдавать просто так. — Лайн. Наша коллекционная лавка всегда славилась качественными услугами и идёт навстречу клиенту. Даже если он не в духе. Казалось, она и правда издевается. Но, судя по тому, как часто она вставляла в разговор такие «предложения» это стало привычкой. — Хватит уже! И без того проблем хватает, — нервно вздохнул Редгард и тут же схватил письмо. Лайн не стала начинать игру в перетягивание каната и просто развеяла магию. — Тогда всего доброго. Передайте «Привет» Перси от нас. Кобылка уже хотела было развернуться, как конверт подвергся варварскому вскрытию. Редгард с особой злостью начал отрывать его верхнюю часть, заставив Лайн вскрикнуть и тут же применить магию, вырывая письмо из его копыт. — Нет! Нет! И ещё раз нет! Его должен вскрыть — получатель. Это неправильно! — Да какая разница?! — грубо ответил пегас. — Она разорвет его быстрее, чем я. — Так пусть она и разрывает! — нервно ответила Лайн, но тут же выдохнула и сбавила обороты. — Поймите. Даже если она его просто выбросит, это будет её личной проблемой и личным решением. А если это сделаете вы! То могут поступить жалобы по поводу нашей доставки. О достоинстве почтальонов никогда не слышали? Видимо, нет. И хоть это не мой спектр работы, но к клиентам относиться надлежит должным образом. От всего этого у Редгарда лишь сильнее заболела голова, и он снова начал нервно выть и мотать головой из стороны в сторону. — Плевать я хотел на всё это. Сейчас меня волнуют другие вещи и то, как их решить. — М-м-м? — с интересом уставилась кобылка. — Ну-у, если проблема мелкая, то она решится сама по себе. А если это связано с кем-то… — кобылка сделала паузу, задумалась, а после развернулась спиной к Редгарду, давая понять, что уходит. — Нет. Не люблю давать такие советы. Теоретически они приносят мало пользы, да и просто банальны. Удачи! Не забывайте заглядывать к нам. Кобылка, не оглядываясь, медленно пошла прочь. И только Редгард окликнул её, как ушки встали торчком, а на лице появилась хитрая улыбка. — Проблема серьёзная… И мне нужен совет… — ежась от стыда сказал Редгард. — Отлично! — радостно сказала Лайн и тут же вернулась обратно. — Вы… — короткая пауза, — по адресу. — Я… Даже не знаю, как это объяснить. Немного повздорили с Перси. То ли от того, что я её напугал, то ли сбежал… Она расплакалась и огрела меня. Думаю, если я сейчас попытаюсь поговорить, она снова меня огреет. — Редгарду было тяжело подбирать слова. Ведь он никогда не углублялся в природу отношений. Ему это просто было не нужно. — Ну… в таких делах я не сильна особо. Такое и правда проходит само по себе. Нотации читать не буду, но лучше вообще в таком возрасте не заниматься жеребячиством. Допустим… — кобылка задумалась, посмотрела на Редгарда, а после, ударив копыто об копыто, радостно воскликнула от гениальной идеи. — Как насчет подарка? Девушки любят их. И в большинстве случаях быстро забывают о ссоре. Тем более как раз подходящий для этого случай. Букет цветов, небольшая речь о том, что хотели сделать сюрприз. А дальше уже всё зависит от вас! Лайн улыбалась до ушей и безостановочно перебирала передними копытами. Будто бы и сама этого хотела. — А где мне достать цветы? Точнее… если бы только в этом была проблема. У Редгарда не было не то, что денег, даже собственных сумок. Да и не переживал он об этом никогда. Всё нужное всегда предоставляла Перси. — Не думали же вы, что, продавая товар, мы не завернем его в подходящую упаковку? Мы способны на многое. Так… какой цвет… придумала! Рог кобылки засиял, и воздухе стали образовываться синие огоньки. Кружась в миниатюрном вихре, они медленно превращались в стебли, листья и яркие бутоны красного и оранжевого цветов. Пока, в конечном итоге, не превратились в огромный и необычайно красивый букет с одним лишь странным отличием. Он сиял, переливался радугой и больше напоминал кристаллы, чем живые цветы. Но это давало ему ещё большую изящность, от которой трудно было отвести глаз. — Вот! Надеюсь, не перестаралась, — сказала Лайн и вручила Редгарду этот букет. Тот, мягко говоря, был ошарашен. — Вода им не нужна, да и к завтрашнему утру они исчезнут. На то они и однодневки. — Как… — Редгард сглотнул, продолжая удивленно смотреть на улыбающуюся Лайн. — И-и-и… Стой. Подожди. Как это тебе вообще удалось?! — Есть такая поговорка: «Меньше знаешь, крепче спишь». Ах да… ну не идти же вам с таким букетом и в таком виде. Магия словно покрыла голову Редгарда, и в ту же секунду его растрёпанная лаймовая грива была чудным образом уложена, ухожена, да и в целом выглядела лучше, чем за всё время, что он прибывал в этом городе. — Завидую… честно, — пробубнил Редгард. — Значит, надо было родиться единорогом. Ладно, до скорой встречи и удачи помириться. — Кобылка двинулась по каменистой дорожке, но тут же остановилась. — Чуть не забыла. Иначе и правда пойдут жалобы. Она пролевитировала письмо, аккуратно воткнув его между цветов. — А насчет оплаты не переживайте. — Оплаты? — очнулся пегас. — Конечно! А вы думали, наш талант налево и направо можно разбазаривать? Придёте к нам в свободное время, и мы выставим счет. А если не появитесь, думаю, ваша особенная пони будет не против оплатить подарки сама себе. Но это уже вам решать. Мне же нужно возвращаться к работе, а то с поиском персонала в нашу лавку достаточно проблематично. Вот бы к нам пришел какой-нибудь сильный и полный энтузиазма жеребец. — Кобылка хитро улыбнулась и, не дожидаясь ответа, отправилась обратно в город. Редгард ещё какое-то время смотрел ей вслед, пока полностью не опомнился. Взгляд упал на букет, а в нос ударил сильный и приятный запах ванили. — Похоже, и правда сошел с ума. Не могу поверить, что это я. Сильнее сжимая букет копытом, он окинул взглядом город, рядом находящийся лес и медленно уходящее за горизонт солнце. Уже тяжело было представить будущее, лишив жизни единственную пони, к которой он питал интерес. Медленно пробираясь с букетом, Редгард остановился напротив комнаты Перси. Оттуда всё так же веяло печалью, обидой и злостью, а не редкие всхлипы лишь подтверждали это. И что ему делать? Просто зайти и сказать всё, как есть? Сказать, что он сбежал, потому что увидел ту, кто его чуть не размазала ночью по стенке? А может, сразу предстать в истинном обличии и надеться на то, что это не сыграет никакой роли? Особенно её чувства к нему… Нет. На такое он точно не собирался идти. — Уходи! — выкрикнула Перси, заслышав скрип дверной ручки. — Оставь меня! Сгинь прочь! Дверь медленно открылась… На двуспальной кровати, зарывшись в одеяло, лежала Перси. Не желая идти на контакт, в воздух взмыли ближайшие предметы и тут же слепо полетели в пегаса. Стараясь защитить букет, Редгард повернулся боком, прикрываясь здоровым крылом. — Перси, — начал было Редгард, но его тут же перебил злобный голос кобылки. — Оставь меня, придурок! Ненавижу тебя! — Ты обещала не ныть. Значит, и мне можно быть не до конца честным? Или ты уже забыла об обещании? Кобылка сильнее сжалась, упираясь мордой в подушку. Всем своим видом она давала понять, что хочет побыть одна. — И ты снова, не разобравшись в ситуации, начала реветь. — Ты напугал меня! — тут же воскликнула нервно кобылка и обернулась на Редгарда. — Я хотела, чтобы ты услышал мою репетицию! Хотела, чтобы ты присутствовал там! Но ты просто взял и улетел! И всё это после того, как сам убедил меня впервые за долгое время взять эту проклятую скрипку! Редгард продолжал стоять боком, скрывая букет под крылом от любой неожиданной атаки. — На то были причины, — сухо ответил Редгард. — КАКИЕ?! В голове сразу же всплыл образ кобылки. Её синяя униформа, громовой голос, наполненные ненавистью глаза. Только от одной мысли Редгарда бросало в дрожь, справиться с которой было не так просто. — Проблемы… — тяжело вздохнул пегас. — Услышал, как в бар вошли двое, явно не попить кофейка. Базальт был в бешенстве, но сдерживался. И тогда я решил, что лучше вернуться в твой дом. — Ты мог хотя бы предупредить об этом?! В таком состоянии тебе только в кровати и лежать! — Со мной всё нормально… — А если бы на тебя снова напали? И разве… Не выдержав, Редгард оскалился и тут же перебил Перси: — ДА ХВАТИТ УЖЕ! Ты ведешь себя так, как будто я могу сдохнуть от любого чиха, от любого тычка, от всего! Я не жеребенок и не принцесса, которую нужно восхвалять. — Редгард сделал пару шагов перед и уставился на испуганную Перси. Глаза в глаза. — Мир не крутиться вокруг тебя! Перси пару секунд смотрела в разъярённые глаза Редгарда, пока не пошли слезы. Опустив взгляд, она прижала копыта к груди и опустила уши. Сжимаясь от внутренней боли, она с трудом могла шевелиться. — Я… я боюсь потерять тебя… — тихо ответила кобылка и сжалась ещё сильнее. — После смерти мамы - ты единственный, кто меня понял. Кто знает, что мне сейчас больше всего нужно. И если я потеряю тебя, то окончательно сойду с ума. — Не единственный, — попытался поддержать Редгард, но его попросту не услышали. — Мне очень больно видеть, как ты калечишь себя. Как не боишься смерти и постоянно играешь с ней! Но я не хочу, чтобы с тобой произошло тоже самое, что с моей мамой! — Тогда перестань вести себя так, — Редгард взобрался передними копытами на кровать и прижал кобылку к себе. — Меня не так просто убить, как ты думаешь. Но очень легко, если продолжишь и дальше реветь по любым мелочам. Перси подалась вперёд, крепко обняла пегаса, не желая ни на секунду его отпускать. И пускай слезы продолжали литься, она чувствовала родное тепло. — Но что если… — Не будет «если», — снова перебил Редгард. — Пока у меня есть ты, всё будет хорошо. Просто будь собой. Это ведь не так сложно. «Проклятье, кого я пытаюсь обмануть?» Утешая кобылку, Редгард не раз тяжело вздохнул. Ядовитый поток энергии снова наполнял его сосуд. Но ответ на вопрос: «Почему он продолжал терпеть всё это? Не мог дать ни он, никто-либо другой». Когда всхлипы Перси утихли, а вся та боль сменилась приятным исходящим теплом, Редгард аккуратно отстранил от себя кобылку и соприкоснулся с ней лбом. Рог немного мешал, но это не остановило его стать чуточку ближе. Чуточку исполнить желание Перси, читающиеся по исходящим сейчас эмоциям. — Снова меня успокаиваешь… — сказала Перси. — Из меня и правда ужасная половинка. — Ещё какая, — улыбнулся пегас. — И знаешь, что? — Редгард снова отстранился от Перси, чтобы посмотреть ей в глаза. — Мне это даже нравится. — Ты, как обычно… Жесток и прямолинеен. — А минусы есть? — усмехнулся Редгард, — Раз всё в порядке. У меня для тебя подарок. Единорожка крайне удивилась, приподняла брови и уставилась вопросительно на Редгарда. Он аккуратно приподнял крыло, откуда достал слегка помятый букет ярких цветов. — Он слегка помялся, но не пострадал. — Редгард… — начала кобылка, её взгляд был прикован к букету. У неё фактически отвисла челюсть, зрачки расширились, будто золотые блики заката посреди огромного озера. А когда букет оказался в её копытах, она с искренней улыбкой погрузила нос в него, вдыхая чудесные ароматы ванили и фруктов полной грудью. — Мне очень приятно. Очень-очень! Но когда ты успел?! — спросила кобылка, радуюсь подарку, словно это был день её рождения. — И откуда ты узнал мои любимые цвета! Они просто прекрасны. Спасибо большое. — Ну так… Ты всегда одеваешься… — Редгард выдохнул. Уж лучше сейчас просто немного помолчать и порадоваться собственному подарку в виде ярких эмоций. Перси вытерла остатки слёз и соприкоснулась нежно с носом пегаса, начав об него тереться. От печали и обиды не осталось и следа… Как, собственно, и говорила Лайн. Наполненное любовью сердце охватывало всё его тело и разум. Редгард сам не заметил, как поддался этим чарам. Как они приятно расходились по его телу, заставляя вздрагивать и хотеть больше. По-настоящему хотеть, чтобы это никогда не заканчивалось. Букет выпал из копыт, и она крепко припала к его губам. Пегасу ничего не оставалось, кроме как поддаться на искушение и повалить Перси на спину, продолжая этот страстный поцелуй. Губы разомкнись. Перси счастливым и любящим взглядом смотрела на Редгарда. — Ты счастлив? — спросила она, заметив, как игриво дрыгается у него хвост. — Я? Не знаю. С чего это? — Ну да, конечно, — хихикнула Перси. — Хочешь, скажу по секрету? — М-м-м? — вопросительно уставился Редгард. — Наклонись поближе. Я скажу на ушко. А то вдруг не услышишь. Взгляд Перси поменялся на более страстный, более хитрый и возбуждающий. Стоило Редгарду поудобней подползти к Перси, как она схватила его за голову и припав к уху шепнула. — Ты так долго стоял с этим выигрышным билетом, что даже захотелось открыться. Не успев понять значения слов, рог кобылки вспыхнул, и Редгард почувствовал магию там, где, казалось, никто не вправе брать над ним контроль. — Я вынесу ваш приз. Ожидайте.* * *
— Редгард! Не отставай! Ты обещал пройтись со мной! — крикнула Перси, радостно труся по вечерним улицам города. Выжитый как лимон, Редгард медленно плелся за кобылкой. Он то и дело иногда останавливался. Его хвост местами был выдран, в крыльях не хватало множества перьев, а правое ухо до сих пор было красным и со следами зубов. — Ну-у Редгард! Что тормозишь? Давай скорее, пока не закрылись все магазины! — Уже иду… — тяжело ответил пегас и закатил глаза. — Кажется, нужно немного помочь? — хитро улыбаясь, воскликнула кобылка и обежала Редгарда. Как только её копыта коснулись крупа, пегас тихо взвыл, поджал хвост под себя в надежде, что она не собирается снова трогать его там. Вместо этого она просто начала толкать его вперед, лишь бы он двигался чуть живее. — Кстати. Давно хотела спросить, но переживала, что могу обидеть. Перси аккуратно дотронулась до пустого бока жеребца, заставив того испуганно отпрыгнуть и повернуться к неё лицом. — Да хорош уже! Подумаешь, слегка увлеклась. — Слегка?! Когда я думал, что всё закончилось, ты протащила меня по полу через весь дом! А когда почувствовал, как выдирают перья, ты решила завязать мне рот, чтобы не кричал! Не только Редгард был шокирован этими словами, но и выглядывающая из ближайшего открытого окна кобылка. Она хихикнула, тем самым обратив на себя внимание. Заметив её, Перси залилась багрянцем, смущенно отвела взгляд, но тут же сократила дистанцию с пегасом, хватая того магией за больное ухо и ведя за собой вперед. — Ай! За что?! — завыл жеребец, но Перси и не собиралась его отпускать. — Идиот… Можешь больше не рассчитывать на подобное. И вообще, в целом! — рыкнула кобылка. Путь по знакомым улицам показался длиннее, чем был раньше. То ли от того, что Перси хотела как можно дольше насладиться этим вечером, то ли измученное состояние Редгарда, которого то и дело клонило в сон. Освещённая светом ламп дорога напоминала извилистый путь с множеством развилок, пересечений и тупиков. От одних мест веяло холодом, от других становилось неуверенно на душе, но свет впереди словно подсказывал верный путь. Такой тёплый, светлый, спокойный. И чем дольше вглядываться в этот путь, тем меньше хотелось с него свернуть. — Редгард, на что ты уставился? — недовольно спросила Перси, стоя по среди дороги. — Ничего. Просто любуюсь красотой. Он не спеша подошёл к кобылке и потёрся о её нос, заставив тем самым улыбнуться. — Здесь так тихо, — Перси подняла мордочку к небу, в то время как Редгард укрыл её крылом. — Это не сравнится с Мэйнхэттеном, там хоть и была своя атмосфера. Но эта мне больше по душе. Она прижалась к шее Редгарда и нежно потёрлась. Это заставило его тело пылать и сделать тоже самое. — Помнишь, как мы впервые встретились? — начала было кобылка. — Честно. Плохо помню, — в этот момент Редгард почувствовал удар в грудь и скорчился от боли. — А, да… припоминаю. — Я тогда ревела на крыше, а ты свалился с неба прямо на меня. Помню, как начала кричать, вместо того, чтобы помочь. — А потом просто ушла, — улыбнулся Редгард, продолжив идти бок о бок с Перси. — Не… Ну а что ты хотел тогда? Я была на эмоциях. Скажи спасибо, что тогда вовсе не добила. — Ты на такое не способна, — усмехнулся Редгард и тут же пихнулся, заметив серьёзный взгляд кобылки. — И всё же, это ты меня выручила. — Ага. Бедный, грязный, голодный пегас. На столько сильно изголодался, что не придумал ничего лучше, как притвориться доктором. — Кобылка засмеялась, заставив Редгарда смутиться и тяжело вздохнуть. — Но зато ты сильно подогрел мой интерес. Если бы не ты, я бы всё так же была закрыта для любого. Она остановилась, аккуратно прикоснулась к щеке Редгарда и оставила аккуратный поцелуй. Когда их губы разомкнись, она с улыбкой до ушей ткнула его в нос, издав со смешком «Буп». — Ты всегда ведешь себя так по-жеребячьи? — с серьёзным лицом посмотрел Редгард. — Ути, какая злюка у нас тут нашлась, — сюсюкающим голосом подразнила кобылка и, выбравшись из-под крыла, рванула вперёд. Редгард одарил её скептическим взглядом и совершенно не собирался идти на подобную провокацию. «Пускай резвится и дурачится, если это приносит ей счастье. А он спокойно понаблюдает со стороны. Тем более, он мог ни о чем не переживать. Ни о том, что на него нападут, ни о том, что их прогулка как-то испортит настроение Перси. Да и похоже, она и вовсе забыла о своих переживаниях, сочтя опасность нападения просто глупым вымыслом». — Оставлю эти мысли на завтра, — сказал Редгард так, чтобы не услышала Перси. Да и сейчас она была увлечена куда более интересным занятием. Найдя на улице пластиковую не большую трубку, она бегала с ней из стороны в стороны, будто ища что-то ещё. Радостное ликование означало, что цель была достигнута и в воздух взмыла ржавая консервная банка. Выглядела эта картина так себе. И будет тяжело объяснить прохожим, почему такая обворожительная, голубая единорожка собирает мусор. Но всё резко изменилось, стоило Перси ударить трубкой по стеклянной бутылке, как раздался приглушенный звук стекла. За ним последовали и другие хаотичные звуки, исходящие от металлической вывески ближайшего подъезда, от пластикового ведра, от черепицы крыши… И Редгард услышал то, чего явно не ожидал услышать. Тихий, тонкий звук протяжного «Ммм» исходил от кобылки, он становился громче, менял интонацию. Удар по крышке бака заставил его шерсть вздыбиться, а глаза приковать к ней… Синхронные удары по дереву и его уши встал торчком. В ход пошла та самая банка со звуком, словно в неё насыпали крупу. «Когда она успела?» И эта же мелодия держалась неизменной. В один момент Редгарду показалось, что где-то это слышал. Напоминало далекий и горячий песками запад. Одинокий костёр по среди деревянных домов, кожаные ковбойские шляпы и чем-то схоже напоминающие гитары. Спокойная музыка, где выделялись басы, заставляла хотеть подпевать. Протяжное красивое мычание становилось в некоторых местах настолько громким, что захватывало сердце полностью. Не замечая этого, Редгард и сам попытаться повторить это. Он уже улавливал, когда должен был начаться новый куплет, и сокращал дистанцию с кобылкой. Та, заметив поддержу, лишь сильнее улыбнулась и начала отстукивать копытом ещё звуки, соединяющиеся с основными. Кружась в небольшом танце, они ни на секунду не останавливались, погружаясь в мелодию целиком. Финальным штрихом стали быстры удары по крышкам бака, превратив две танцующие фигуры в статуи. Живые статуи, что хватали жадно воздух и улыбались до ушей. — ЕЕЕ-ХУ! — со свистом выкрикнул кто-то с балкона. Следом подключились и другие слушатели, наблюдавшие из своих окон. Только Редгар не мог никак прийти в себя. Он продолжал тяжело дышать и смотреть на счастливую кобылку. Стоило ей поднять взгляд и коснуться него, как он резко обнял её, зарылся мордой в гриву и почувствовал то самое тепло, которого недоставало всю его жизнь. — Тише, тише. Мне стыдно, — попыталась отцепиться Перси, но ничего не вышло. Чуть ли не мертвой хваткой он обнимал её, держась только на задних копытах. — Не отпущу. Никогда. Ни за что, — жадно прохрипел Редгард. — На нас смотрят. Пожалуйста, отпусти. — Мне всё равно. Жителям тоже показалась эта сцена милой. Кто-то даже без капли скромности требовал немедленного поцелуя! Но Перси думала иначе и выбралась из захвата. Огляделась по сторонам и в привычной форме сделала парочку поклонов со слегка поднятым копытом. — А теперь… бежим, — тихо выпалила Перси и помчалась дальше по освященной улице. — Ты что стоишь?! Догоняй свою особенную пони! Иначе это сделаю я! — выкрикнул из окна жеребец, заливаясь смехом. Редгард продолжал стоять как вкопанный, продолжал смотреть на убегающую кобылку. На то, как она выкидывает инструменты на ходу, на то, как развевалась её грива и хвост. Пока его крылья не встали торчком, и с огромной силой он взмахнул ими так, что снарядом сорвался с места, поднимая в воздух клубы пыли.