Эй, Миледи!

      Никогда раньше Ксюша не ощущала такого страха, как теперь. Да, она знала и не отрицала, что была ужасной трусихой. В детстве до десяти лет боялась спать в темноте. Очень боялась змей. Еще сильнее боялась остаться одной. Да и вообще список страхов у нее был не маленький. Лебедева давно с этим смирилась и научилась жить с этим. Даже не пыталась отрицать, что она человек домашний, не привыкший к каким-то постоянным опасным приключениям. Полгода для нее было слишком мало чтобы привыкнуть к наличию игры в жизни — не физически, морально.       И вот теперь девушка не знала куда деться от удушающей волны паники и всепоглощающего страха. Такой ужасающий коктейль чувств она точно испытывала впервые. Ни в какое сравнение с ним не шли ни змейки, ни темнота. Ничего страшнее осознания.       Лебедева почувствовала, как перестает слушаться тело. Грудь словно сдавили тиски, перекрывая допуск к воздуху. Она пыталась что-то сделать, но мышцы будто замерли. Девушка не могла ничего сделать, только слушать, как бешено сердце гоняет кровь. Ноги подкосились, и если бы не Арт рядом, обязательно упала бы.       Можно было поклясться, что друг испытывает ровно те же эмоции. Ксюша видела, как расширились его зрачки, а на лицо набежала тень осознания. Осознание, которое обрушилось подобно лавине. Елена Викторовна была не тем, за кого себя выдавала. А браслет ящерицы наталкивал на неприятные мысли.       — Ксюш, только сознание не теряй, — в голосе Арта странным образом смешались мольба и настойчивость. Он легонько, но в то же время ощутимо встряхнул ее. — Давай, не время…       — Да знаю, — в голосе скользнуло отчаяние, когда Лебедева все же тряхнула головой и нашла в себе силы огрызнуться.       Она сжала дрожащие пальцы в кулаки. Глаза лихорадочно блестели, а кожа была уже даже не бледной, а сероватой. Девушка поджала губы и пытливо уставилась на друга. Да, ей было страшно до ужаса. Но она точно знала, что не оставит друзей в трудную минуту. Какая бы ящерица не угрожала.       Обменявшись короткими взглядами, друзья одновременно рванули в коридор. Никогда прежде они не бегали так быстро. За спиной словно выросли два крыла. Ребята влетели в театралку, чуть не снеся дверь. Байт испуганно подскочил на столе и протяжно мяукнул. Волнительно топтался возле компьютера, будто уже знал, что что-то произошло.       Лебедева быстро нажала на кнопку, и тысячи иголочек пробежали по телу.

***

      Дорога до руин казалась бесконечной. Друзья, вцепившись в шерсть Байта, летели вперед, но даже свист ветра в ушах не обнадеживал. Оба понимали, что могут опоздать. Слишком спокойно было вокруг — Энвелл никогда не казался настолько тихим.       А еще никто не знал сколько времени может понадобиться Елене Викторовне (или кем она там была), чтобы забрать кубик. Кто знал, вдруг она первая добралась до него. Или ребята успели раньше, что тоже, в общем-то, не утешало — мало ли что женщина могла сделать.       Байт камнем летел вниз, пока вокруг мелькали островки земли. Они заменяли ступени. Вид у этой локации действительно был заброшенным. Эти руины отличались от тех, которые были в джунглях, но ощущение разрушености и запустения все равно чувствовалось везде. Поломанные колоны, лианы и другие растения, которые цвели где хотелось, только усиливали мрачную атмосферу.       На более детальный осмотр у Ксюши просто не было времени. Ее взгляд был прикован к самому центру локации, где стояли четыре точки, увеличивающиеся все быстрее. Байт немного замедлился, чтобы не влететь в землю.       — Стойте! — голоса Арта и Лебедевой раздались одновременно. Были бы они в другой ситуации, наверняка бы рассмеялись от такой слаженности.       — Не отдавай ей кубик! — добавил Мещеряков, одним прыжком слетая со спины кота.       Ксюша спустилась немного аккуратнее, но так же торопливо. Они встретились с Кирой взглядами. В этот момент девушка была благодарна Сменкиной за то, как быстро подруга соображала. Кира молниеносно одернула руку, но весь ее вид говорил за нее. Ей нужны были объяснения.       — Это обман, — достаточно громко ответила Лебедева.       Старалась выглядеть хоть немного грозно, но страх брал свое — вперед Мещерякова не летела и никак не могла себя заставить посмотреть на бывшую учительницу в упор. Она ненавидела себя сейчас за эту слабость, но перебороть страх не получалось. Он едкой кислотой въедался в мозг, распространяясь все сильнее. Как бы ей не хотелось, но избавиться от этого в один момент не могла.       — Она не учительница! — подтвердил Арт, грозно махнув мечом. — В учительской был спрятан фальшивый кубик! Она подменила его, когда мы сражались с Моргартом.       — Артем, извини, я не понимаю о чем ты, — Елена Викторовна пожала плечами, переводя растерянный взгляд с одного лица на другое. — Какой кубик?       — Там еще лежал браслет той ящерицы, — в голосе Ксюши перемешались испуг и неуверенность. Честно признаться, она уже ни в чем уверена не была.       — Наверное, это она и подбросила, — более убежденно сказала женщина.       — И ваш телефон, — добавил Мещеряков.       — Он как раз пропал! Я бы не догадалась искать его за телевизором.       Ксюша закусила губу. Может, они с Артом действительно были не правы, и на самом деле ящерица скрывалась где-то еще, а Елена Викторовна была ни при чем. Но с другой стороны… Нет, что-то не давало покоя. И дело было даже не в Елене Викторовне, пожалуй. Просто девушка что-то упускала и никак не могла понять что именно.       Оглянулась на друга, но встретилась с таким же растерянным видом. Арт тоже не понимал, что происходит. Да и на лицах остальных друзей читалось только размышление и непонимание.       — Но Арт не говорил, где он нашел ваш телефон… — Слова Киры прозвучали до ужаса медленно. Будто бы она сама еще не до конца поняла свою мысль, а голос уже сделал все за нее — озвучил слова, которые крутились в голове.              Елена Викторовна сработала достаточно неожиданно, но вместе с тем предсказуемо — по всем канонам кино, с которым ребята так любили сравнивать игру. Женщина с силой толкнула Киру, которая вряд ли этого ожидала. Кубик выпал из рук, но до земли долететь не успел. Учительница подхватила его, сжимая пальцами, которые постепенно начинали менять свою форму.       — Елена Викторовна? — со страхом спросила Ксюша, не зная что ожидать. То ли женщине нужна была помощь, то ли ее страхи теперь находили свое пристанище наяву.       — Елены Викторовны здесь нет…       Кожа бывшей учительницы стремительно синела. Бежевые пятна поглощал неестественный для человека цвет. Зрачки удлинились, а зеленая радужка залила весь глаз. Череп с еле слышным треском удлинился вперед, нос будто бы сросся с ним, а на его месте появились две щелки-ноздри. Одежда тоже начала пропадать, а по змеевидному телу постепенно прорисовывались зеленоватые узоры.       Лебедева с ужасом наблюдала, как быстро пальцы из человеческих становятся перепончатыми, с длинными когтями. Как появляется хвост, а на нем наверняка острые зубцы. Елены Викторовны действительно больше не было. Было только ненавистная и пугающая Саламандра.       Осознание обрушилось слишком быстро, когда кожа женщины только начала синеть. Оно начало теплится в голове еще в кабинете завуча, но теперь было подобно ледяной лавине. По телу прошел озноб. Ксюша не была готова признать, что она столько времени проводила бок о бок с Саламандрой, что доверяла ей. Не могла ее любимая учительница, товарищ по команде, на которого можно было положиться в любой момент, так предать.       — Хватайте кубик! — голос Арта выдернул девушку из оцепенения.       На ребят Лебедева уж точно могла положиться. И знала, что в битве важна была командная работа.       Создав барьер, девушка заскользила вверх. Отбила атаку Саламандры, давая Вику пару лишних секунд, чтобы выхватить кубик. Ящерица отшвырнула колючку в сторону и напала на Ксюшу. Во всяком случае попыталась. Одним мощным ударом когтистой лапы, Байт отогнал ее в сторону.       Неожиданный прилив уверенности пополам с адреналином заставил Лебедеву воспрять духом. До этого она проигрывала Саламандре потому что была одна. Теперь же рядом были друзья, которые точно помогут. Мимо пролетели стрелы Киры, и Байт отлетел ниже.       Теперь, стоя спина к спине, было даже спокойнее. Ящерица была проворнее, сильнее и опытнее, но игроки рассчитывали на количество. Ребята стреляли вразнобой и непрерывно.       Никто не понял в какой момент Саламандра вдруг раздвоилась. Ее двойников становилось все больше и теперь преимущества не было вообще. Ксюша только удивлялась как у них получалось отстреливаться и хотя бы немного держать оборону. Время от времени косилась на Вика — псевдокубиков было много, а выбрать нужно было один.       Ксюша в очередной раз выстрелила в Саламандру. Она зажала нужный кубик в зубах. Девушка вытянула руку, прицеливаясь. Ей должно было хватить одного выстрела, чтобы выбить его. А там рядом были Вик и Байт — подхватят куб. Но выстрела не произошло. Лебедева почувствовала, как воздух вокруг сгустился. Было невозможно двигаться, говорить, моргать. Словно кто-то окунул ее в желе.       С трудом переведя взгляд в сторону, она увидела, что друзья так же беспомощно зависли в воздухе. Но за невидимыми пределами зоны «желе» все шло своим чередом. Саламандра спокойно спустилась на главную платформу, а рядом приземлился летающий аппарат. Моргарт вальяжно сошел к ящерице, покачивая в руках гитару. Гитару, которую Ксюша видела единожды — она принадлежала Марье Степановне.       — Не мог раньше? — прошипела Саламандра.       — Хотел посмотреть на тебя в деле, — довольно осматривая игроков, ответил Моргарт.       Ксюша нервно сглотнула. Голоса она слышала чуть приглушенно, но все же слышала. Голос Моргарта был будто безжизненным, лишь немного эмоциональным. Угадать его эмоции было сложно, большинство и вовсе были наигранными. Пробежала мысль, что впервые она видит главного босса игры настолько близко.       — Не тронь их, — предупреждающе зашипела Саламандра, когда Моргарт подошел ближе, рассматривая игроков. Тоже ведь не так часто видел их живьем.       — Конечно. Я помню уговор. Но… мне любопытно зачем?       Он выглядел пугающе. Девушке ничего не оставалось, кроме как рассматривать его в ответ. Белесая кожа, четыре пары руки, клоунские отсылки — ничего не пугало сильнее голубых глаз. Они слегка светились, ярко выделяясь на фоне кожи. Когда Моргарт улыбался, обнажались острые зубы, и улыбка выходила настолько пугающей, что неподготовленный к такому виду человек обязательно рухнул бы в обморок. Он держался на расстоянии метра, и Ксюше меньше всего на свете хотелось, чтобы он подходил ближе.       — С ними интереснее…       — И с ней?              В мгновение ока Моргарт оказался рядом с Ксюшей. Хваткие, паучьи пальцы обхватили ее подбородок. Он внимательно рассматривал ее лицо. Пару раз поворачивал чуть в сторону, будто бы отмечая какие-то детали. Довольно улыбался — нет! — скалился.       А Ксюша смотрела в его глаза, не в силах отвести взгляда. Казалось, если сейчас пропадет эта сила, которая удерживала ее на месте, она бы все равно не сдвинулась с места.       — Не трогай ее. Пусть остается. С таким персонажем даже интереснее.       — Взыграли чувства, Саламандра? Одна из твоих учениц, понимаю…       Моргарт отвернулся от Ксюши на секунду и повернулся к Саламандре. Однако подбородок не отпустил — будто указывал на нее ящерице. Мол, и это к ней ты привязалась? Ее хочешь пощадить и оставить в игре?       — Твоя основная цель — кубик. С белым помощником мне нужно было разобраться для тебя. И у меня почти это получилось…       — Вот именно, что почти… Такая пешка как она, очень долго ломала мои планы… Одно ее существование ломало мои планы, понимаешь?       Моргарт снова приблизил свое лицо к ее и неожиданно с силой сжал пальцы. Лебедева рвано вздохнула, но не нашла в себе силы даже пискнуть. Ей было безумно страшно от собственной беспомощности. Словно бабочке, попавшей в сети к пауку.       — Ты говорил, что мне решать, как от нее избавиться. Но теперь от белого помощника ничего не зависит, — Саламандра с презрением покосилась на Ксюшу. Моргарт отпустил ее и, как ни в чем не бывало, отошел обратно к ящерице. — Кубик у тебя. Оставь ее.       — Хм. Резонно. Считай это моим прощальным подарком… Ну, к делу!       Проворно достал пока что неясный пульт. Ребята молча прислушивались к разговору, пытаясь выцепить из него хоть что-то, что могло помочь им сейчас или в дальнейшем.       — И все?       — Ты думала я сам управляю всеми марионетками? — Моргарт осклабился. — Не-е-ет… Достаточно одного отряда. Остальные действуют сами. Прошу, мир Энвелла твой. А теперь, пожалуйста, отдай мне мой.       Саламандра в последний раз осмотрела разблокированный кубик и бросила его бывшему хозяину. Небрежно. Настолько небрежно, что у Ксюши защемило сердце. Они так долго боролись и ради чего…       Моргарт нажал на одну из сторон. За его спиной тут же появилась знакомая дверь. Открылась.       — Приятной игры, — металлические створки бесшумно закрылись за спиной бота.       Друзьям понадобилось меньше минуты, чтобы осознать пару вещей. Во-первых, они проиграли. Полностью. Моргарт уже в их мире. Во-вторых, его заклинания медленно начинали ослабевать. С той же скоростью к ребятам возвращалась способность двигаться. И в-третьих, Саламандра переключила свое внимание на них.       Она медленно ползла к ним, предвкушая легкую победу. Кира засвистела. Байт и Крип вылетели откуда то сверху. Кот ловко подцепил Вика и Ксюшу, которые были ближе. В два счета он отлетел дальше.       Лебедева ненавидела себя сейчас за невозможность пошевелиться. Способность двигаться возвращалась медленно. Девушка могла только молча следить за отдаляющейся Саламандрой. Она крутила в руках пульт, пытаясь разобраться как он работает.       Несколько зарядов пролетело мимо. Самый близкий ударил в колонну над головами. Каменная крошка посыпалась в бездну. Колонна еще пару секунд держалась между скалами, словно размышляя падать или нет, и наконец тоже сорвалась вниз.       Упругий поток воздуха ударил в лицо, даже дыхание на пару секунд перехватило. Байт резко дернулся крыльями, размахивая крыльями. Пытался удержать равновесие. Над маленьким островком разжал лапы, отпуская девушку на землю.       В последний момент Лебедева успела выставить ладони. Кожа тут же болезненно защипала от столкновения с землей. Но девушка этого не чувствовала: подбородок болел куда сильнее. Она чувствовала себя разбито. Лежала, уперевшись сбитым лбом в примятую траву.       Горечь, злость и обида ядом разливались по венам. Не могли они проиграть так легко! Ни Саламандра, ни Моргарт ни во что их не ставили. Пришли и умножили все их старания на ноль. Да к тому же так быстро. Непозволительно быстро!       От обиды и злости на собственную беспомощность в горле встал ком, а в носу защипало. Лебедева с этим ничего не могла поделать, и только сильнее уткнулась лбом в землю и траву.       — Все целы? — раздался взволнованный голос Арта.       — Да, — ответила Кира откуда-то сбоку.       Горло сдавило, и Ксюша только промычала в ответ что-то нечленораздельное. Не могла она сейчас говорить. Только старалась дышать чуть чаще, чтобы не разреветься. И не могла отделаться от этого липкого страха, от горечи. Но постепенно вместо них появлялась злость.       Кое-как собравшись с силами, Лебедева села ровно. Начала быстро растирать лицо ладонями, пока желание плакать не пропало полностью. Обхватила локти ладонями, не обращая внимание на неприятное жжение.       — Елена Викторовна предала нас! — спустя какое-то время отчаянно выкрикнул Вик.       — И Баквит! — Поддакнул Фил. — Подсказки в играх всегда врут.       — Ничего подобного! Я не имею права врать!       Баквит появился рядом с девушкой. Близко не подходил, но хотя бы на нее не косился с подозрением, как на других игроков. Кира и Арт выглядели — хотя бы внешне — более воинственно, чем Лебедева.       Но сейчас она полностью разделяла чувства друзей.       — А что тогда это было?! — гаркнула Ксюша. Странным образом изловчилась и молниеносно схватила Баквита. Пар раз встряхнула. — Ты нихрена не объясняешь! Пытаешься провернуть свои планы за нашими спинами, а на вопросы прямо не даешь ответа! Какое еще у нас может быть к тебе отношение? Ты заманил нас в игру, чтобы выпустить Моргарта!       Друзья удивленно замерли. Редко можно было увидеть подругу в таком состоянии. Обычно Лебедева недовольно ворчала, прямо, но спокойно заявляла, что ее не устраивает и ограничивалась едкими фразочками и подколами. Но голос никогда не повышала. Может, единственный раз был, когда она кричала на Кирилла.       Фил перепрыгнул на соседний островок, стремясь добраться до девушки. Хотел хоть немного ее успокоить, желательно еще и самому при этом не попав под горячую руку.       — Куб попал к нему в руки, — сбитый столку тихо ответил Баквит. — Он поставил меня перед выбором. Либо он отгадает пароль сам и сотрет меня, либо я помогаю и остаюсь жив…       Ксюша почувствовала себя еще хуже. Злость стихала и была направлена больше на саму девушку. Она не хотела сочувствовать помощнику, но тем не менее сочувствовала. Почти физически ощущала его безвыходное положение. В груди будто бы образовывалась неприятно ноющая пустота.       Руки ослабли, и Лебедева опустила Баквита. Уже не хотелось ни кричать на него, ни плакать. Ничего. Она чувствовала только потерянность и разочарование.       — Ну, простите меня… Выбор-то был не очень…              — Но… ты знал, что Елена Викторовна это та ящерица? Ты же знаешь все про Энвелл! — Слабо возразил Вик.       — Не понимаю, как будто Моргарт что-то со мной сделал… — Негромко и задумчиво ответил бот, трогая затылок.       На плечо легла чья-то рука. Фил сжал кожаные вставки на плаще, пытаясь хоть немного поддержать Ксюшу. Она шмыгнула носом, но ничего не ответила. В голове крутилась мысль, что надо было встать, что-то сказать парню.       Сил не было. Девушка все так же продолжала сидеть на прохладной земле, глядя вниз. Подрагивающими пальцами перебирала тонкие травинки, будто бы это помогало хоть немного привести чувства в порядок.       — А что имел в виду Моргарт, когда сказал, что Ксюша ему мешает? — Спросил Черных, когда понял, что этот вопрос никто задавать не собирается. Даже сама Лебедева.       Девушка подняла на него глаза. Чуть сжала кулаки от неожиданности вопроса. Фил спрашивал важные вещи. Подбородок неприятно напомнил о себе притупленной болью. Во взгляде читалась надежда на скорый и честный ответ.       Баквит снова коснулся рукой затылка. Чуть нахмурился и замотал головой. Выглядел бот очень потеряно. Явно не мог собраться с мыслями или вспомнить нужную информацию.       — Простите, я не помню всего точно. Даже толком о твоем классе, о белом помощнике, — он повернулся к Ксюше и Филу, извиняющеся водя ногой перед собой. — Но, думаю, дело именно в нем. Наверное.       Лебедева обреченно застонала. Крепко сжала кулаки, выдергивая несчастную траву. Как же больно было слышать слова Баквита. Хоть раз, но она ожидала услышать от него нормальный ответ. Теперь же в копилочку вопросов добавился еще один.       — Это бессмысленно, — Недовольно озвучила мысли подруги Кира.       — Мы остановим Моргарта в нашем мире! — Уперто воскликнул Арт. — Давайте! Собрались! Сохраниться и выйти.       Ксюша подняла взгляд на Арта. На дне радужки мелькнул интерес, но через миг погас. Ничего не происходило. Не появлялся привычный столп света, Баквит ничего не объявлял, никто никуда не переносился. Все стало только хуже. Теперь они уже все вместе застряли в игре.       Но от чего-то было все равно. Это уже почти не пугало. В голове быстро мелькнула мысль, которую девушка постаралась тут же отогнать: Моргарт победил, он уже находился в их мире. И кто знает, что там сейчас происходило. Может, безопаснее было находится в Энвелле.       Такая цепочка размышлений вдруг привела Ксюшу в ужас. Будто бы она вот так просто приняла проигрыш. Сдалась, оставив всякую уверенность на победу. Лебедева сжала зубы и встала. В упор посмотрела на растерянного Арта, пока в голове метались противоречивые мысли. Перевела взгляд на Баквита.       Бот смотрел на игроков расстроенно. Никакой надежды будто бы уже и не было. Из игры они выберутся не скоро.       Еле заинтересованный взгляд на арта. Ничего не происходит. Понимает, чтл стало в разы хуже, но это почти не дергает. Понимает, что уже все равно. Баквит качает головой.