Эй, Миледи!

      Еще двадцать минут назад комната со множеством компьютеров казалась огромной, каждый монитор и экран — уникальным, а любая коробка — таинственной. Сейчас же бетонные стены давили на сознание, будто бы стремясь еще глубже загнать игроков в уныние и муки совести, которые каждый усердно от себя отгонял. Как таковых виновных не было. В уравнении было слишком много переменных, не дававших с точностью сказать кто же был крайним. Да и мало кого сейчас это волновало.       Стояла другая проблема: найти Лебедеву во чтобы то ни стало. Раз в несколько минут кто-то из ребят пытался предложить свой вариант, но почти сразу замолкал, находя новые изъяны. Пока что самым верным решением казалось позвать Баквита, но помощник так и не появился. В комнате не было слышно ни его тихо топота, ни шепота, так что сразу становилось понятно, что его не было тут даже в стелсе. Только чуть позже Вик нашел краткую пометку, объясняющую, что Баквит просто не может найти секретные локации, даже если и знает об их существовании.       Фил раскачивался на стуле — сидеть на месте не получалось, расшатанные нервы призывали хоть к кому-то действию. Никогда прежде он не ощущал себя настолько подавленно и разбито. Казалось, в его жизни попросту не было таких печальных моментов: требуемые игрушки покупались, родители окружали вниманием и заботой, пусть и виделся с ними Черных лишь пару раз в неделю, всегда было сыто и тепло, а рядом были друзья. Разве что с уроками не получалось, только вот оценки были явно не первым, что волновало парня.       Всего несколько часов назад в этом списке был еще один пункт «рядом была девушка». Сейчас же кто-то неизвестный нагло вычеркнул самую важную и значимую часть списка. Будто бы кто-то непомерно злой пару раз махнул чем-то самым драгоценным и сокровенным перед его носом — да даже дал подержать! — и через секунду отобрал обратно.       Сейчас радовало только одно осознание, что с Ксюша даже если и не в порядке, хотя бы жива. Фил готов был расцеловать ее усатого питомца за спасение девушки. А в том, что ее спас Байт не было ни малейших сомнений. Все же никто не смог бы пережить падение с такой высоты, а вот у Байта были крылья, так что уровень выживания Лебедевой резко поднимался.       Компьютер рядом громко и надрывно запиликал, привлекая внимание всех друзей. Черных оттолкнулся ногами от пола и, цепляясь руками за стол, подъехал к монитору. Чья-то знакомая, но сильно измененная фигура с последним уровнем вдруг замигала красным. Ровно над ней переливались темные буквы: «Бард». Цифры уровня вдруг замелькали, сменяя одна другую и явно опускаясь вниз. Через пару секунд уровень уже показывал число «0».       Друзья изумленно переглянулись. Это сбоила система игры? Или что-то произошло еще и с Марьей Степановной? Не хотелось об этом даже думать, но яростный писк компьютера, который почему-то напоминал писк кардиографа при остановившемся сердце. Вряд ли он значил нечто хорошее…       — Нет, нам все же нужно связаться с Баквитом, — качнул головой Арт.       — Да, — согласилась Кира и задумчиво уставилась в потолок. — Может, мы сможем его найти в какой-нибудь локации?       — Тогда идем туда, где остановились, — предложил Вик.       — Только одно «но»… — мрачно заметил Фил, поглядывая на компьютер. — Если мы отсюда выйдем, то уже не зайдем обратно. Кубик-то — тю-тю — за Ксюшей улетел. И теперь никто не знает, где он.       — Значит и про это спросим у Баквита, — Арт кивнул и почесал затылок. — А комната… — парень на пару секунд замялся. — Кто-то останется здесь… Например, ты Фил.       — А чего сразу я-то?! — тут же вскинулся Черных и подскочил на ноги. — Баквит мне точно на все вопросы ответит… — глаза парня недобро сощурились, ясно давая понять, что у цифрового помощника просто не останется выбора, если он хочет избежать драки.       — Вот поэтому и останешься, — Мещеряков надавил на плечо друга, заставляя его снова сесть на стул. — Нам Баквит еще живой нужен.       Фил хотел возразить, и у него точно нашлись бы аргументы, судя по колкому взгляду, но, оглянув друзей, стушевался. Он махнул рукой, мол, дерзайте, но потом не просите что-то сделать, и откинулся на спинку стула.       Кира нажала на первый уровень пустыни.       — Выбрана локация «Пустыня», — оповестил механический голос.       Сменкина подкатила к Черных стул и села рядом. Наверное, именно в этом заключалась их странная и непонятная остальным дружба. В трудный момент оба поддерживали друг друга, пусть порой эта поддержка шла в разрез с собственными желаниями. Глупо было предположить, что тяжело сейчас только Черных: Кира волновалась и переживала за подругу ничуть не меньше, а в чем-то даже сильнее. Руки девушки мелко подрагивали, глаза перебегали от одного предмета к другому, но поза и голос оставались такими же твердыми.       В комнате сразу стало заметно теплее, когда двери разъехались в стороны. Вик и Арт, стараясь не обращать внимание на тяжелый взгляд Фила, быстро вышли наружу. Ничего сильно примечательного тут не было: лишь горы песка, между которыми мелькала тропинка из песчаника, и время от времени виднелись перекатиполе и маленькие колючие кусты.       — Баквит! — громко крикнул Арт.       Ветер подхватил его голос, разнося имя помощника по всей пустыне. Будь тут более закрытое помещение, обязательно послышалось бы эхо. Бот, одетый сейчас в наряд Сейлор Мун, появился как всегда неожиданно. Выглядел он зло и раздраженно.       — Что?!       — Где Ксюша и читерский кубик?       — Где угодно, — елейно отозвался помощник и сложил руки за спиной. — Игра большая.       — Ты можешь хоть раз помочь нормально? — огрызнулся Вик. Арт только хмыкнул, в таких ситуациях он лишь сильнее походил на сестру.       — Да я уже помог больше нормального! У вас был куб! Что надо было сделать? Прийти к Моргарту, победить его, спасти учительницу и вернуть куб мне! Что сделали вы? Ничего из этого! Зато теперь Моргарт знает, что куб у вас! — взорвался Баквит. — И как бонус погубили учительницу.       — Что?! — хором воскликнули все четверо игроков. Все же парни стояли возле двери, так что и Кира, и Фил все слышали.       — Что слышали, — огрызнулся бот. — Можете считать, что это было предупреждением. И очень великодушным, с его-то стороны!       Друзья подавлено молчали. Теперь проблем, казалось, стало вдвое больше. На подсознательном уровне они понимали, что значил тот писк, только вот верить в это никак не хотелось. Сейчас же, когда им в лицо тыкали сухими фактами, все четверо вдруг вспомнили, даже скорее почувствовали, что они все еще дети. Несмышленые подростки, которые столкнулись с неясной чертовщиной. А она в свою очередь была сильнее и опаснее, чем они, в несколько раз. А может быть даже и в несколько десятков раз.       — И… Что нам теперь делать? — осипшим голосом спросил Вик.       — Готовить белые флаги, — язвительно бросил Баквит. — И учиться ими размахивать, когда Моргарт доберется до вас и вашего мира. А он доберется, поверьте мне… Кубик-то неизвестно где…       — Подожди, — Фил нахмурился, встал со стула и в несколько шагов дошел до двери, но на песок все же не вышел. — Ладно ты не знаешь, где кубик, но Ксюшу-то ты должен отслеживать! Это твоя прямая обязанность.       — У нее идет бой, а я не могу давать ни вам, ни ей никаких справок во время боя. Да и вообще не могу рассказывать никому — повторюсь, вообще никому! — где находиться белый помощник.       — Это еще почему? — Черных угрожающе качнулся вперед, но остался стоять на месте.       — Это моя программа! Я не могу говорить о ее местоположении.       — Я сейчас эту твою программу…       — Фил, не надо, — Кира схватила друга за локоть, с усилием оттаскивая его обратно в комнату. Черных сопротивлялся, но тут же получил от нее сильную затрещину и немного поумерил свой пыл.       — Так, стой, подожди, — Арт вскинул руки. Мысли сталкивались и наскакивали одна на другую, а вопросов становилось все больше. — Моргарт же как-то нарушил свою программу. И ты ведь можешь?       — Не могу, — устало возразил Баквит, будто уже не раз пытался это сделать. — Моргарт переписал свои коды, а я этого не могу сделать. На белого помощника у меня особенно сильные и четкие указания. Ради ее же безопасности…       — А что значит «бой»? — задал он следующий вопрос.       — Бой значит бой, — огрызнулся Баквит. — Сражение, битва, поединок, схватка… Я могу продолжить. У белого помощника сейчас буквально связаны руки: она не может ни выйти из игры, ни получить подсказок.       — Почему ты называешь ее «белым помощником»? — спросил Вик. Спрашивать что-то еще про бой не стал: глаза бота постепенно становились краснее, словно еще немного и он просто взорвется от переполнявшего его раздражения.       — Это ее игровой класс, — охотно объяснил помощник, заломив пальцы и с недоверием косясь на Фила.       Баквит вроде бы и ответил на интересующие вопросы, но вот только путаница в голове никак не проходила. Ни у кого из игроков.

***

      Почти неделя прошла для друзей как в тумане. Никто не понимал, что нужно делать с полученной информацией. Постоянное волнение выматывало куда сильнее, чем все бои вместе взятые. Баквит не отвечал на вопросы, каждый раз ссылаясь на программу и указания неясно от кого. Лишь раз они случайно смогли выпытать у помощника про неясный договор.       Арт всегда знал, да даже несколько раз испытывал это на себе, что Фил мог своей болтовней даже мертвого растормошить. Ну и огрести за это, конечно. В моменты же, когда эмоции брали вверх над головой, парень становился буквально не управляем. Мещеряков мог поспорить, что успокоить Черных было под силу лишь двум людям: Оксане Черных и Ксюше Лебедевой. Баквита он довел за считанные минуты.              — Ну, так где наша Ксюша? — зло щурясь, спрашивал Фил. При чем спрашивал далеко не первый раз за последние полчаса.       — Да говорю же: я не могу об этом говорить!       — С чего бы? Ты же можешь сказать нам, где сейчас Кира, — Черных указал себе за спину, где предположительно стояла Сменкина. Девушка только закатила глаза, не спеша вмешиваться в спор.       — Да потому что она вор! А ваша Ксюша из другого класса! — Баквит отчаянно застонал, не в силах выдержать парня.       — И как это влияет на твои обязанности?       — Я же уже говорил вам миллион раз об этом! На белом помощнике наставлено столько ограничений, что я вообще бессилен.       — Так обойди их! Моргарт же как-то справился.       — Да мне по договору не положено… — Баквит осекся на полуслове и, плюнув на все, скрылся в стелсе.       Сколько бы игроки не звали его, но найти так и не смогли. Скорее всего, он вообще не собирался ничего говорить ни про какой договор и сболтнул лишнего только в порыве эмоций. Однако даже таким прорывом Фил остался доволен. В какой-то мере.       После этого разговора парень стал еще мрачнее и задумчивее. В свободное время утыкался в телефон и иногда что-то печатал. Арт предполагал, что определенные варианты откуда взялся договор и какие-то свои догадки. Вик вон вообще уже несколько листов вопросов накатал.       Необычное поведение всей компании заметили даже учителя. На вопрос, где пропадает Ксюша, они отвечали расплывчатое «Болеет». Ни у кого из компании не хватило духу признаться никому из старших, что случилось на самом деле. А вот к маме Лебедевой идти было вдвое страшнее. Шутка ли рассказывать человеку, что его ребенок упал не понятно куда, а найти его не представляется возможным.       Мещеряков глянул на Фила. Черных сидел, подперев голову рукой и постукивал карандашом по учебнику. География тянулась словно резина, не давая ни расслабиться, ни нормально поучиться. Елена Викторовна с самым сосредоточенным видом заполняла электронный журнал — нововведение, случившееся всего пару недель назад. Ученики же решали самостоятельную, со скрипом то ли зубов, то ли грифелей от карандашей черча контурные карты.       — Кирочка, задержись, пожалуйста, после урока, — раздался голос учительницы.       Вик, Арт и Фил глянули на подругу. Девушка проигнорировала их взгляды, даже не посмотрев в сторону Елены Викторовны. Только сломавшийся стержень карандаша дал понять, что Сменкина нервничает. География потекла еще дольше.       Звонок раздался неожиданно. Большинство учеников не спешили вставать со своих мест, начиная строчить что-то на двойных листочках быстрее. Фил со вздохом отодвинул от себя ручку и отдал работу учительнице. Предстоящая двойка не воняла от слова «совсем». Его уже мало что вообще волновало. Сейчас все напоминало Ксюшу: даже эта чертова самостоятельная. Черных был уверен, что девушка бы сдала работу в числе первых, а потом быстро начала писать — обязательно с укоризненным взглядом — ответы на его вариант. Ну или принялась бы рисовать что-то в своем блокнотике.       Елена Викторовна прошла между рядов, собирая листочки. Ученики, обсуждая работу и сравнивая ответы по памяти, выходили из класса. Вик глянул на сестру, молча спрашивая оставаться им с ней в кабинете или нет. Кира только качнула головой в сторону выхода и нарочито медленно принялась складывать сумку.       Крип поглядывал на нее своими глазами-бусинками, мол, скоро я смогу полетать? Девушка один раз провела рукой по его гладкой шерсти и закрыла молнию, оставляя небольшое расстояние для воздуха. Все так же не спеша она направилась к учительскому столу. Последние ученики вышли из класса ровно в тот момент, как Сменкина остановилась рядом с партой учительницы.       Елена Викторовна глянула на Киру и отложила ручку в сторону.       — Кир, у тебя выходят плохие оценки по географии. Ты не могла бы попросить Ксюшу позаниматься с тобой? Или лучше я тебе что-то объясню? Ты только скажи, что ты не поняла.       Упоминание о подруге больно резануло где-то рядом с сердцем. Может, Кира и не показывала это в открытую, но Ксюшу она любила. Любила, как Лебедева помогала ей — пусть до этого момента никогда и не признавалась в этом даже себе. Любила, просто их общение, где каждый уважал чужое мнение и обе чувствовали себя комфортно. Любила их странные сеансы готовки и долгие разговоры после. Как ни крути, но Ксюша была теперь важной частью ее жизни, пусть и познакомились они только в начале учебного года. Ксюша была ее первой настоящей подругой.       — Да я все поняла, — отмахнулась Кира, тряхнув головой. — Просто не хватает времени… Я исправлю все двойки.       — Хорошо, Кирочка. Кстати, как там Ксюша? Ей уже лучше?       — Э… Да, — замявшись на секунду, ответила Кира.       Она окинула взглядом учительницу. На заднем фоне крутилась пока еще неясная мысль, но с каждой секундой она приобретала все более четкие границы. Сменкина помнила, как Ксюша, собрав всех в театралке, в волнении заламывая руки и ужасно краснея, рассказала, как во время дополнительного занятия с Еленой Викторовной на них напала ящерица. Конечно, в последствии пришлось все рассказать учительнице, а значит сейчас она знала особенности игры, пусть и не все.       Было ли это удачным стечением обстоятельств? Да, да, да и еще раз да! Сейчас все складывалось как нельзя лучше: их команде нужен был план, совет от взрослого. Как ни крути, но сейчас они были бессильны, оставались детьми, которые потеряли контроль над ситуацией. Может, Елена Викторовна могла помочь? Дать совет? Придумать новый план? Пусть идеи и выглядели как что-то безнадежное, но это было уже хоть что-то.       Кира, коротко попросив учительницу оставаться на месте, выбежала в коридор к друзьям. Фил сидел на подоконнике, размахивая ногами, рядом стояли Арт и Вик. Заметив подругу, они встрепенулись, а Черных еще и соскочил на пол. Ее глаза перебегали от одного парня к другому, а взбудораженное состояние было заметно сразу.       Девушка сразу, без предисловий рассказала им свою идею, которая сразу же была одобрена. Причин было достаточно: за любой план хватались сразу, а их сейчас почти не было. Как говорится, на безводье и рак рыба.

***

      В театралке стояла тяжелая атмосфера, как и все последнее время. Друзья усиленно пытались придумать как найти Лебедеву, если Баквит не поддавался уговорам. Елена Викторовна, согласившаяся участвовать в пока что неясной затее (женщина только получила роль барда и сейчас старательно осваивала новые аккорды), уже предложила несколько идей, но все пока что были отклонены.       Телефон Киры пару раз пиликнул. Девушка смахнула экран блокировки и открыла приложение с электронным дневником. Четверть грозилась закончиться через несколько дней, а оценки по географии она так и не исправила. Уведомление о грозящей двойке в четверти заставило нахмуриться еще сильнее.       Сменкина засунула телефон в задний карман и встала.       — Пойду к Елене Викторовне пройдусь, может она что-нибудь придумала, — сказала она и, подхватив сумку, хлопнула дверью.       — У нее точно все хорошо? — уточнил Арт у Вика.       — Да вроде бы… Кто-нибудь что-нибудь придумал?       — Нет, — Фил откинулся на спинку стула и зажмурился. — Были бы в этой локации камеры, как у нас, мы бы сразу нашли ее…       — Но по всей игре есть камеры, — осипшим от резко волнения голосом возразил Вик. — Надо только понять как ими пользоваться.       — Точно, — Арт почти подпрыгнул на месте. — Моргарт же как-то может пользоваться этими камерами?       — И контролирует он их полностью! — согласился Фил, садясь ровно и вдруг широко улыбаясь.       — Значит, мы можем забрать контроль себе! Я видел что-такое… — Вик закопошился в рюкзаке и выудил со дна знакомую колючку-карту. Положив ее на стол, парень нажал что-то, и на стене показалась карта мира. — Вот, тут, смотрите.       — Башня связи? — придвигаясь ближе спросил Фил. — Смотрите, не так уж и далеко от нашей основной линии.       — По идее, именно тут находится весь центр связи, — объяснил Вик. — Если правильно подключить все…       — Мы сможем видеть все глазами крысокамер, — закончил за друга Арт. — Это же гениально!       Парни одновременно повскакивали с мест и, схватив свои вещи, рванули в кабинет географии. Каждый почувствовал прилив сил, будто их «белый помощник» использовал свое исцеление.       В класс ворвались без стука, влетая в него подобно маленьким ураганам. Все трое широко улыбались и на перебой начали объяснять свою идею. Елена Викторовна только закивала, сказав, что это действительно должно сработать. Кира только недовольно глянула на женщину и отошла в сторону, когда по классу прошелся сканер.       — Кира, иди сюда.       — Я догоню, — с самым спокойным видом ответила девушка, оперевшись бедрами о парту.       Фил поскорее нажал на пробел, почти прыгая на месте в возбуждении. За последние полторы недели это был, пожалуй, первый раз, когда на его лице сияла улыбка. Он прокручивал посох в нетерпении и переступал с ноги на ноги, немного раскачиваясь в разные стороны.

***

      Башня связи оказалась далеко не башней. Только ее центр чем-то был немного похож на верх башни. В остальном же они не имели ничего общего. В воздухе парили пузатые телевизоры разных размеров. Некоторые были выключены, некоторые изображали помехи, а некоторые просто переключались с одной записи на другую.       Комната от читерского кубика осталась позади: башня была наполнена неизвестными мобами, которые в любой момент могли напасть, так что понадобиться могли все пять игроков. К тому же без кубика от комнаты почти не было никакой пользы: менять уровни, свой внешний вид и выносливость было нельзя. Только перемещаться в разные локации, с чем ребята справлялись и самостоятельно.       Кира приземлилась в самый центр башни последней. Остальные уже разбрелись по локации, перепрыгивая с телевизор на телевизор.       — Что вы делаете? — спросила она, прыгнув к Арту и брату.       — Ищем кубик, — объяснил Мещеряков. Его глаза буквально сверкали от энтузиазма, который его переполнял.       Сменкина усмехнулась, чувствуя, что постепенно и сама начинает ощущать эту радостную и яркую энергию. Так бывало часто, когда Артем находился рядом, но Кира никак не могла объяснить своего состояния. Впрочем, оно ей нравилось и избавляться от него она не спешила.       — Под каждой железкой? — Все же не удержалась от ехидства девушка. — Да-а-а, гениальная идея.       — Смотри, Моргарт, скорее всего знает, что мы потеряли кубик, иначе бы уже давно напали на него. Я уверен, что он уже ищет кубик с помощью этих камер.       — А я могу сделать электронную отмычку. Мы подключимся к сети наблюдения Моргарта… — затараторил Вик, так же улыбаясь.       — И будем следить за поисками, — перебил его Мещеряков. — А когда камеры найдут кубик, они найдут и Ксюшу!..       — А потом просто перехватим их, — в свою очередь перебил Сменкин.       — Это как воровать чужой лут в The Vision! Только круче, — Фил свесился с соседнего телевизора.       Уже через пятнадцать минут игроки натаскали в центр управления разных вещей, которые могли помочь Вику сделать электронную отмычку. Сменкин вскинул руку с перчаткой и за несколько минут сделал что-то отдаленно похожее на чип. Фил помог дотащить его и установить. По неосторожности парни зацепили какую-то кнопку. В ту же секунду на экранах появилось что-то напоминающее то ли взрыв, то ли солнце.       — Это же всего лишь видео, — фыркнул Черных, повиснув на проводах. Но, коснувшись экрана, тут же одернул руку: солнце было горячим.       Несколько камер, стоящих на экранах попадали. Но объективы тех, что упали рядом с центром управления, вдруг стали красными.       — Фил, — глянув на друга через экран, сказал Вик. — На тебе прицел.       — Что? Где? — парень тут же попытался его сбить, размахивая руками над головой.       — Арт, и над тобой, и над Еленой Викторовной…       — Вижу, визиты на ферму и руины ничему вас не научили, — Баквит появился буквально из ниоткуда, готовясь к удару гольфного мяча.       — Где тут пульт? Мне не нравится этот канал, — фыркнул Фил.       — Так, давай сразу к делу, — Арт сделал шаг вперед.       — Если игрок ломает камеру, ближайшие монстры выходят за ним на охоту. Лучше выходите из игры, пока не поздно. — Никто из игроков не успел ничего сказать, как Баквит все же ударил клюшкой по мячу и сказал — Поздно.       Драка оказалась куда сложнее, чем все думали изначально. Монстры перескакивали с одного экрана на другой, не представлялось возможным ни поймать их, ни загнать в угол, ни просто попасть по ним. Стрелы и выстрелы проходили сквозь галографические тела, не причиняя мобам никакого вреда.       Пульты все же нашлись. В руках у монстров. С их помощью боты с легкостью включали и переключали разные экраны, не давая игрокам и с места сдвинуться. Арт помогал Кире выбраться из телевизора, Елена Викторовна пыталась разобраться со своим оружием, а Фил старался не провалиться в экран. Вик, только раз взглянув на всю ситуацию, лишний раз убедился, что Ксюши им не хватает. Девушка бы могла воспользоваться своими барьерами что бы спокойно передвигаться, не касаясь телевизоров. Интересно, а можно было заточить этих монстров внутрь барьера?       Сменкин тряхнул головой и принялся разбираться с управлением. Первые несколько попыток не увенчались успехом, а даже наоборот — чуть не усугубили ситуацию. Но совсем скоро парень ловко выключил все экраны, загоняя мобов обратно в электронные коробки.       Кира махнула брату рукой, демонстративно отворачиваясь от Елены Викторовны.       — Кира, — негромко позвала ее женщина. — На счет двойки в четверти… Я боюсь, Арлен Семенович опять заметить, что я исправила тебе оценку…       Девушка резко обернулась, во все глаза уставившись на учительницу. Осознание медленно окутывало мозг, но она все еще надеялась, что ослышалась.       — «Опять»?..       — Ну да. Я же знала, что у тебя выходит двойка. Это моя вина! — запальчиво продолжила женщина, вгоняя Киру в еще большее смятение и неловкость. — Надо было заниматься с тобой, помогать и все такое. А я подумала, что могу просто исправить твою двойку! Но оказывается в электронном журнале все действия сохраняются, и директор это отслеживает… Второй раз он меня не простит…       — Почему вы сделали это?       — Ну… Мы же друзья, — учительница грустно улыбнулась, сдувая зеленую непослушную прядь с лица.       Кира замерла, как вкопанная, не находя в себе сил сказать правду Елене Викторовне. Только прикрыла глаза, чувствуя что чувство стыда и собственного идиотизма с каждой секундой берут вверх все сильнее. Ну знала же, что это неправильно! Прекрасно понимала на что идет, но так глупо подставить женщину перед начальством… В голове сразу же возник укоряющий голос, почему-то тембром и интонацией до ужаса напоминающий голос Ксюши.       Да, Ксюши ей сейчас не хватало…