О Вороне бедном замолвите слово...

Всадники всё приближались, а сердце Мирабеллы подобно смертельно раненой птице билось в груди всё сильнее. " Неужели... Создатель... Только не это..." Вот кони встали напротив крыльца. "Впереди Рыжий Генри. Тот, что женился на Зимний Излом... А рядом вечно угрюмый здоровяк Джек... Эгмонт всегда особо отличал их за преданность. О, Создатель, о чём я думаю?!..." В этот момент Генри приподнялся на стременах и прокричал: –Приказ тана!  Принять в замке пленника и срочно обеспечить ему лекаря! Приказ тана! – Пленника?.. – Чуть слышно выдохнула Мирабелла. "Хвала Создателю! Это - не Эгмонт!" – А что с герцогом? – Тан будет здесь к вечеру!  Они сейчас добивают королевские войска у Ренквахи. Ждите герцога Надора с победой! Немного пришедшая в себя Мирабелла сделала знак слугам выйти вперёд и принять на руки бережно завернутого в окровавленный плащ человека. Когда держащий свою страшную ношу  Джек подъезжал ближе, капюшон с головы раненного спал, и на солнце блеснула густая грива длинных иссиня-чёрных волос на безвольно опущенной голове. – Алва... – Выдохнул кто-то. Тихий шёпот волной покатился по толпе , вызывая благоговейный ужас у собравшихся . Даже если бы в этот момент на Надор обрушился дождь из живых кошек, герцогиня и все присутствующие были бы поражены происходящим на их глазах гораздо меньше. Герцог Рокэ Алва – не знающий поражений полководец, первая шпага Талига, непобедимый, непредсказуемый, настоящий гений войны, несущий своим врагам только смерть, вдруг  оказался серьёзно раненым пленником Эгмонта Окделла... Да Ворону же сам Леворукий всегда помогает...  Всегда... "А вот и нет!" Никто из толпы, увлечённой необычным зрелищем, даже не обратил внимания на одиноко стоявшего в стороне человека, закутанного в длинный дорожный плащ. Он явно был не из этих мест и непонятно как оказался в замке. И всё же, при этом не выглядел человеком, который проделал долгий путь. По его довольной улыбке можно было подумать, что происходящее ни в коей мере не удивило его, а скорей даже обрадовало. Люди вокруг незнакомца продолжали суетиться, а он лишь внимательно наблюдал. Наблюдал и принимал для себя важное решение, способное изменить многие судьбы. Время словно замерло. Иначе как можно было объяснить то, что Алва всё еще находится в руках всадника, а подбежавшие слуги никак не могут принять свою важную ношу. Наконец решение было принято. "Этот юноша совсем заигрался. Как будто это не он мне должен за спасение от верной смерти в западне, а я ему! Пусть выбирается сам! А я посмотрю на это. Со стороны." Наблюдавший за развернувшейся перед ним немой сценой Ринальди Ракан щёлкнул пальцами. В тот же момент под ноги несущего на себе Джека и Алву коня кинулся огромный невесть откуда взявшийся чёрный кот. Коренастый надорский жеребец испугался и встал на дыбы. Джек не смог удержать раненного в руках, и Алва полетел вниз головой прямо на покрывавшие двор замка древние камни... Казалось, на какой-то незначительный момент старые плиты словно ожили, получив своё кровавое подношение. Внезапно воцарившуюся тишину нарушили странные звуки. Камни пели, ликуя? Всего несколько минут – и всё внезапно закончилось. Но люди во дворе замка этого так и не услышали... "Как-то так, юноша... Как-то так..." Ставший невидимым Ринальди подхватил пушистого виновника  всеобщего переполоха на руки и с лёгкой улыбкой стал наблюдать, как  оправившаяся от потрясения Мирабелла уже приказывает слугам бегом поднять раненного герцога на руки и скорее отнести его в гостевую спальню, а  затем срочно посылает гонца за лекарем... Вскоре суматоха окончилась,  и двор опустел. По-прежнему незримый для всех Леворукий, поглаживая сидящего на его широком плече чёрного кота, тоже двинулся внутрь замка. "А вот сейчас, дружок, здесь и начнётся всё самое интересное..."