Сокрытое королевство

- Сестра, ну долго тебя ещё ждать? Мы же опоздаем и ничегошеньки не увидим! Рарити не была такой уж особенной перфекционисткой по жизни в целом – но только не там, где дело касалось моды. Всё-таки статус владельца своей собственной швейной мануфактуры, сделавшей её, жительницу Понивилля, вхожей в высший свет столицы даже без богатой на аристократических предков родословной, к этому располагает. А уж сегодня, на торжественном приеме в честь визита самой королевы, всё должно было быть просто идеальным. Каждая деталь костюма, каждая рюшечка, пуговица, сочетание цветов. Ни одной торчащей нити, ни одной петельки, ни малейшего пятнышка – ни одного изъяна, словом, не должно и просто не могло сегодня присутствовать в её наряде. Ведь светские события такого уровня, как визит Её Величества, бывают в их городе ой как нечасто, и такую возможность показать себя надо использовать по-полной. А если повезет, и удастся привлечь к себе внимание какого-нибудь пони из сопровождающей столичной делегации! Может, даже, самого принца Блюблада? Эх, мечтать не вредно, что называется! Ну а вдобавок ко всему, это был ещё и шанс прорекламировать свою мануфактуру, и если шанс на то, что кто-то сделает ей прямо на месте предложение руки и сердца был, прямо скажем, невелик, то вот заинтересовать пару-тройку пони новой коллекцией шляпок было более чем в её силах. - Рарити, ну ты же обещала, что я обязательно увижу королеву! Ты же знаешь, что если мы не займём места в первых рядах, я снова не увижу ничего, кроме чьих-то хвостов перед собой! Скуталу и Эпплблум наверняка уже на площади! Последний штрих – изящная лазурная лента с пышным бантом оборачивается вокруг шляпы, оконченной вчера единорожкой в духе самых последних модных веяний с континента. Страусиное перо, закрепленное на ленте лимонно-желтого цвета розочкой –ну вот, идеальный образ для идеального мероприятия! Рарити долго любовалась бы собой в зеркале, но Свити точно не простила бы ей, если б из-за неё они оказались бы не в первых рядах встречающей толпы, поэтому, прихватив небольшую дамскую сумочку работы одного известного на большой земле дизайнера, впрочем, слегка усовершенствованную копытами модницы, Рарити к радости сестры наконец спускается к выходу из дома. Главная улица Понивилля, на которой и был расположен дом-магазин Рарити – спасибо удачной сделке, провернутой в свое время её отцом – всем своим видом давала понять, что сегодня поистине исторический день для города. По всей длине, насколько хватало глаз, над ней развивались, чередуясь, флаги принимающей и прибывающей сторон, тут и там в толпе нарядных без исключений пони виднелись патрули гвардейцев из Кантерлота в парадных доспехах, да и солдаты были в непривычных ярко-красных мундирах – как потом объяснил единорожке один из кантерлотских гвардейцев, то были гвардейцы Её Величества, большинство из которых были здесь впервые, но несмотря на это, внешне сохраняли полнейшую невозмутимость. - Привет, сахарок! Вижу, последних несколько дней выдались плодотворными, впрочем, как и всегда! Платье просто невероятно красивое, но эта шляпка… - Ох, здравствуй, Эпплджек! Спасибо за комплимент, но я как профессионал не могу не восхититься твоим нарядом. Поверь, дорогая, он прекрасен! - Рарити не заметила, как из толпы к ним ловко выскользнула оранжевая земнопони, одетая в достаточно простое, но не лишенное элегантности нежно-зелёное платье и красную шляпу, идеально подчеркивавшие её род деятельности. В некоторой степени единорожка даже по-хорошему завидовала подруге, ведь сегодня её, как представительницу семьи, основавшей некогда Понивилль, пригласила к участию в торжественном приёме в ратуше мэр. Стараясь не упускать из виду Свити и Эпплблум, постоянно норовивших оторваться от них за болтовней и разглядыванием празднично оформленных витрин магазинов и лавочек, Рарити беседовала с Эпплджек о самом разном, произошедшем со времени их последней встречи, включая, разумеется, городские сплетни и слухи. Так, фермерша поведала швее, что её брат, подумывавший ещё недавно об армейской карьере, теперь резко решил на ещё один год остаться у них на ферме, поскольку с головой влюбился в Шугар Белль, а также о том, что ещё одна их общая знакомая Пинки Пай, вечно весёлая и затейливая в хорошем смысле этого слова земнопони, с которой Рарити, однако, не общалась уже с год, если не больше, не будет участвовать в общем торжестве на площади , но по крайне уважительной причине, ведь недавно она получила в полноправное владение кондитерскую Сахарный Уголок, которую ей то ли продали, то ли вовсе подарили её прошлые владельцы и наниматель Пинки, семья Кейков, уехавшие развивать своё дело в столицу. А поскольку кондитерская с кафе при ней давно уже заработала славу лучшей в городе, то очевидно, что многие высокопоставленные гости отправятся после официальной части именно туда, так что у Пинки будет очень занятой, но и очень прибыльный день. На главной площади у городской ратуши, в которую и упиралась улица, действительно уже начали собираться первые зрители, но места в первом ряду вдоль ограждения ещё оставались в большом количестве, что не могло не обрадовать Свити и Эпплблум, к которым вскоре присоединилась озорная оранжевая пегаска Скуталу, третья из их неразлучной компании, всегда гулявшая сама по себе. Пока Эпплджек отлучилась купить всем охлажденного сидра производства её же семейной фермы – день намечался жарким – Рарити, оставшаяся присматривать за девочками, разбавляла ожидание разглядыванием нарядов всё прибывавших и прибывавших пони. Конечно, думала она про себя, абсолютное большинство из них уступали её образу в шарме и элегантности – ну, не считая разве что пары пони, которые были одеты в платья её же работы, благо недостатка в заказах единорожка никогда не испытывала. Но вот прямо перед ней вдруг из ниоткуда – а точнее, из небольшого переулка, ведшего как раз к Сахарному уголку, появилась кобылка, разительно выделявшаяся в общей массе. И ведь неискушенный в моде взгляд не сразу бы сообразил, в чём загвоздка, но Рарити сразу же узнала на небесно-голубой незнакомке нежно-розовое платье из самой свежей коллекции самой Коко Поммель, лучшего и самого престижного дизайнера во всей Эквестрии. Страшно подумать, сколько золотых битсов оно должно было стоить! И что самое интересное, незнакомка была не единорожкой, а земнопони. «Должно быть, одна из делегации, наверняка из Мэйнхеттена», - гадала Рарити, глядя вслед кобылке, которая буквально за пару мгновений растворилась в нараставшей толпе. От этих мыслей её отвлекла барабанная дробь выстроившегося оркестра, задавшего резвый марш. Вдоль главной улицу, по которой они пришли на площадь, выстроились две цепочки гвардейцев, оттесняя пони к домам и освобождая дорогу королевскому кортежу. Вдалеке послышался радостный приветствующий крик толпы, постепенно приближавшийся вместе с медленно движущейся процессией из окруженных солдатами-всадниками и гвардейцами трех роскошных открытых карет, каждую из которых тянули лучшие гвардейские жеребцы королевской гвардии. Пони в толпе махали копытами, кто-то пытался передать цветы или даже угощения собственного приготовления, однако оцепление пресекало подобные попытки всякий раз, строго блюдя за порядком. Наконец, кортеж прибыл на площадь и остановился аккурат напротив здания ратуши. Мэр держалась молодцом, не подавая никаких признаков волнения, и лишь стоявшие чуть дальше неё начальник городской полиции и секретарь городского совета знали, насколько она была напряжена и как дважды чуть не свалилась в обморок за время ожидания, чему также немало способствовала и жаркая летняя погода. Элегантная дверца открылась, и королева, незаметно подав гвардейцам сигнал, что никакой помощи ей не требуется, явилась народу во всём своем великолепии, немедленно вызвав тем самым взрыв ликования на площади, сопровождаемый то тут, то там громогласным восклицанием Long Live the Queen – надо отметить, произносимым практически без акцента – по меркам пони, конечно же. Однако вскоре внимание публики отчасти переключилось на особу, вышедшую из другой, эквестрийской кареты. Вместо ожидаемой всеми Её Высочества Принцессы Селестии кантерлотскую делегацию возглавляла молодая единорожка с шерсткой лавандового цвета. Рарити первым делом для себя отметила достаточно удачный выбор фасона платья, но тут же мысленно набросала сразу несколько возможных усовершенствований, в то время как Эпплджек, равно как и большинство других пони на площади, задавались двумя вопросами: кто это, собственно, вообще, и – главное – что случилось с Принцессой Селестией? «Да ну, сам подумай, если б то было так, то мы бы сейчас в ночной тьме сидели! А раз Селестия подняла Солнце, то нечего и думать всякое! Да и вон, никакой паники в ратуше нет, а значит, всё идёт именно так, как и было задуманно!» - Рарити не услышала, кому отвечала Эпплджек, но в этот раз она была не согласна с подругой. Зная в некоторой степени высшее общество столицы и слухи, ходившие в нём, она знала, что настолько важное для международных отношений мероприятие Селестия не пропустила бы ни в каком случае, разве что случись что-то действительно серьёзное. Да и в таком случае, она отправила бы вместо себя Принца Блюблада, оберкамергера Флёр Де Лис, словом – знатных фигур среди правительственных чинов и придворной аристократии хватало. В конце концов, если дела совсем плохи, то и встречу просто отменили бы. Но вместо этого в Понивилль с самой Королевой прибыла какая-то юная незнакомка. Впрочем, в одном её подруга была точно права: ратуша явно была заранее предупреждена об изменениях в графике и протоколе – а в том, что изначально должна была приехать именно сама Селестия, единорожка не сомневалась: сразу четыре «источника» из числа кантерлотского и понивилльского бомонда не могли разом ошибиться или соврать одинаково. И потом, присмотревшись как следует, Рарити всё-таки стала смутно припоминать, что всё же видела её раньше, ещё совсем кобылкой, во время одной из поездок в Кантерлот с родителями, и даже вроде как даже слышала, как её зовут, хоть и не могла теперь вспомнить имени, как ни старалась. Но помощь пришла сама собой. - Жители и гости Понивилля! – максимально торжественным голосом начал глашатай, - Её светлость, графиня Твайлайт Спаркл, и Её королевское величество Виктория, королева Соединённого королевства Великобритании и Ирландии! После чего площадь потонула в звуках гимнов двух королевств, исполняемых сводным оркестром без единого изъяна. «Rule, Britannia! rule the waves: "Britons never will be slaves!»* – подпевала вся площадь. Неудивительно, учитывая, насколько всеобщее восхищение неожиданными гостями и, главное, ценнейшими союзниками из другого мира.