Гости
5 августа 2023 г. в 00:35
С улицы веяло прохладой, которая наполняла комнату через чуть приоткрытое окно. Ветер поднимал с земли сор и опавшие цветки, кружил их в бесконечном повторяющемся танце. Наблюдение за непогодой через окно тёплой кухни создавало ещё большее ощущение уюта.
– Так вы говорите, вам удалось сбежать от самого Вендиго? – уточнял Лука, подходя к столу с двумя дымящимися кружками какао.
Камилла отвлеклась от рассматривания пейзажей за окном. Она взяла в руки кружку, которую мужчина только что поставил перед ней.
– Получается, что так, – сказала она, делая глоток и тут же вздрагивая от ожога, полученного из-за собственной спешности.
Несмотря на то, что прошла уже целая ночь, спина девушки всё ещё покрывалась мурашками от свежих воспоминаний. Такой кошмар непросто забыть. Камилла спала беспокойно, без конца ворочаясь; один раз она даже разбудила Амалию, но понимающая подруга не сказала ей на это ничего язвительного. Стоило Бернхард сомкнуть глаза, как ей тут же начинали мерещиться чудовищные белые глаза и огромная разинутая пасть… Хоть это и было уже позади, в воспоминаниях человека недавние события были всё ещё живы и столь же реальны, как и сладкий какао, который она неторопливо потягивала сейчас.
Амалия принесла ещё две кружки для себя и брата и села за стол рядом с Камиллой.
– Вот что нам пришлось пережить за эти пару недель, – сказала она с усмешкой. – Готова поклясться, Мила, до твоего появления здесь моя жизнь не была настолько весёлой.
Камилла сдерживается от усмешки. «Конечно, я ведь главный герой,» – думает она. – «И теперь приключения будут преследовать меня, как проклятую, на каждом моём шагу, а вы, как мои союзники, будете невольно втянуты в это». На самом деле, эта мысль столько же радовала, сколько и пугала. Смесь жути и восторга вызывала приятное волнение, которое возникало перед чем-то неизбежным и определённо захватывающим.
– Да уж, пережить вам довелось немало… – задумчиво произнёс Лука, опускаясь за стол и принимаясь размешивать свой какао – но так, чтобы ложка не касалась фарфоровых стенок и не издавала того отвратительного звона, который он сам не мог терпеть. – Но я бы на вашем месте не относился бы к этому с таким энтузиазмом. То, что вы выжили – чистая удача.
– Как хорошо, то ты не нашем месте.
– Я серьёзно, Амалия. Конечно, Рем поступил благородно, защитив честь Камиллы, хотя осложнение отношений с королевской семьёй вампиров не сулит нашему народу ничего хорошего…
– Они сами перед нами извинились, – нахмурившись, ответила Лия. – И король признал, что его сын виноват. Даже пообещал наказать. Ты правда хочешь обвинить Рема в том, что он не бросил её на съедение этому психопату?
– Я не договорил, – спокойно возразил Лука, выдержав её взгляд. – Конечно же, я не хочу сказать ничего подобного. В этой ситуации я целиком и полностью на стороне Рема. Но вампиры действительно уязвимы. Представь, что тебя долгое время держали взаперти и кормили скверной едой, а потом перед тобой поставили тарелку твоих любимых блинов с клубничным вареньем. Конечно же, голод сведёт тебя с ума, и поделать с этим ты ничего не сможешь. Для такого юного вампира это испытание оказалось непосильным.
– Но это его не оправдывает, – фыркает Амалия.
– Это его не оправдывает, – соглашается Лука, делая глоток какао. – Ему, в любом случае, рано или поздно придётся научиться контролировать собственный голод, ведь их любимых людей просто нет в окружении. За исключением Камиллы, – девушка вздрагивает, но мужчина улыбается ей. – Однако её мы не отдадим.
Камилла вытягивает из себя ответную улыбку. Конечно, это не особо приятно, когда тебя сравнивают с блинами на тарелке или какой-либо другой едой, однако ей следовало быть готовой к этому.
– Что беспокоит меня гораздо больше, так это ваш визит в Царство Фей. Это ведь там вы повстречали Вендиго, верно?
– Не совсем, – сказал Рем. – Его мы встретили в лесу.
– Это логично. Дух леса не может выбраться за его пределы. Однако вас заманили в этот лес ведьмы, являющиеся ближайшими его союзниками.
– Они поймали и подговорили мальчика, – ответила Лия, словно пытаясь оправдаться. – Мы среагировали на ребёнка, которого до этого просила найти его мать.
– Несомненно, – отвечал портной, уставившись в свою кружку. – Вы сделали доброе дело. Помимо всего прочего, с вами был солдат царской армии, которая была обязана помогать гражданским и отвести потерявшегося ребёнка к его матери. Они просто сыграли на ваших доброте и долге, чтобы заманить вас в смертельную ловушку.
Это была правда. Камилла не ожидала, что её встреча с главным злодеем произойдёт именно так и именно тогда. «Это ведь он – главный злодей,» – она в этом даже не сомневалась.
– Раньше они никогда так не делали, – тихо произнёс Рем, и Лука кивнул.
– Верно. Раньше они охотились лишь на тех, кто появлялся в лесу. Существовал негласный закон, согласно которому мы жили в мире, пока не вторгались на территории друг друга. Правда, Вендиго этого изначально не мог, а практически все существа, что заходили далеко в лес, пропадали бесследно. Несложно догадаться, что с ними случалось. Но никогда ещё они не заманивали в лес кого-либо с их территорий, – мужчина сузил глаза и привычно приложил руку к подбородку. – Хотя нет никаких доказательств тому, что этот мальчик сам не зашёл в лес.
– Мы разговаривали с ним и его матерью, – покачала головой Камилла. – Мальчик был на рынке вместе со своей мамой. Когда та отвлеклась на разговор с кассиром, он заметил странное оранжевое сияние и последовал за ним из любопытства. Стоило ему сделать шаг на лесную территорию, как ведьмы его тут же схватили, а потом заставили привлечь чьё-то внимание и тоже заманить в лес.
Девушка помнила этот разговор. Помнила, как мать мальчика со слезами бросилась к своему спасённому сыну. Конечно же, родители Рема и Амалии тоже безумно переволновались за них троих. Так и сказали – «за вас троих». Сердце Камиллы в тот момент растаяло.
К слову, после того, как они узнали о случившемся, их шок только увеличился, ровно так же, как и испуг. Правда, Вальдемар тогда ещё с сожалением высказался по поводу того, что его не было рядом со своими детьми во время этих приключений.
– Вы бы хотели встретить Вендиго? – удивилась Бернхард, её глаза расширились от слов мужчины.
– Встретить Вендиго – это последнее, чего когда-либо хотел каждый в этих краях. Но у вас были такие приключения…
– Как будто мало тебе приключений на твоей работе, – шутливо заметила Элла, покачав головой, словно бы считала собственного мужа маленьким ребёнком.
– Немало. Но я говорю о своих детях, рядом с которыми я не оказался в нужный момент, – мужчина тяжело вздохнул, в его голосе слышалась искренняя печаль
Чай с мелиссой помог им справиться с нервами. Напиток оказался действительно вкусным и точно имел какое-то чудотворное влияние: Камилла чувствовала себя полностью расслабленной на протяжении нескольких следующих часов, до тех пор, пока не наступила ночь, и глаза и пасть чудовища не начали снова мерещиться ей в темноте. Не ускользнуло от взгляда Бернхард то, насколько озадаченной и встревоженной выглядела Царица Мелисса, когда получила новости от своего приближённого солдата, и даже любимый чай с мелиссой, в честь которой она была названа, совсем не помогал.
«Конечно, она обеспокоена, ведь её народ может находиться в серьёзной опасности,» – размышляла Камилла, и всё же, как ей казалось, что-то упускала. Будто что-то ещё она сумела разглядеть на лице царицы – это была обременяющая тревога, но шока или испуга в этих глазах не было. Даже спокойная и уравновешенная правительница вряд ли смогла бы отреагировать на подобную новость с таким же хладнокровием, если бы услышала её впервые. Но боль в её глазах была сродни боли во взгляде побитой собаки, которая ожидала новых побоев.
Она этого ожидала.
«Ещё один,» – слова Розы всплывают у неё в голове и несколько раз повторяются, прежде чем жуткое осознание доходит до неё в полной мере.
Лука снимает очки и с тяжёлым вздохом трёт переносицу двумя пальцами.
– В любом случае, становится опаснее. Видимо, после того, как жители перестали ходить в лес, он сменил метод охоты. Вместо того, чтобы поджидать добычу в удобном месте, он стал заманивать её к себе в лапы.
– В Царстве Фей это, похоже, не первый случай, – добавила Камилла. – Госпожа Роза – тот самый солдат, что была с нами и спасла нас, – до этого приходила к царице. Она выглядела очень встревоженной. Она сказала – «ещё один». После того, как мы рассказали Царице Мелиссе историю с Вендиго, она не выглядела сильно удивлённой. Думаю, дух уже не в первый раз похищает жителей.
Амалия рядом с ней задумчиво промычала.
– Да, я тоже это помню.
– Вполне возможно, – согласился Рем, немного удивлённый наблюдательностью девушек.
Лука отпил ещё немного какао и нахмурился. На его лбу снова появились очертания морщин.
– Думаете, феи могли скрывать это от других народов?
– Что, если Вендиго держит их в страхе и запрещает разглашать произошедшее? Или сами феи не хотят, чтобы началась массовая паника? – высказывал свои предположения Рем. – Вспомни войну с вампирами, дядя. Вампиры могли нападать лишь ночью, но даже в светлое время суток жители боялись выходить из своих домов, точно прямо за дверью их поджидал кровопийца. Но это было не так. Из-за паники разумные существа очень часто теряют рассудок и действуют бездумно.
Мужчина издал тяжёлый вздох. Уголки его губ слегка приподнялись в непринуждённой улыбке, в его взгляде виднелась гордость, когда он смотрел на своего племянника.
– Вижу, Вальдемар неплохо занимается с тобой.
– Я и сам много читаю… – смущённо ответил юноша.
– Так или иначе, мы не можем узнать правду до тех пор, пока феи сами не захотят ею поделиться. Мы можем только гадать. Но понятно одно: сила и влияние Вендиго растут, и становится опаснее. Я не хочу вас напугать – я хочу, чтобы вы были начеку. Вы уже достаточно взрослые, чтобы это понимать. Это значит, что даже в деревне следует быть осторожнее, не доверять каждому встречному, не говоря уже о походах в лес, – взгляд Луки скользнул к племяннице. – Ты слышала, Амалия?
– Я не глупая, дядюшка, – ответила Лия слегка обиженно, скрестив на груди руки. – Доверять каждому встречному никогда нельзя. Невозможно понять, что на уме у незнакомца лишь с одного взгляда.
– Я говорил также про лес.
– Я люблю приключения, но я не сумасшедшая. Я сама не хочу, чтобы этот тип меня сожрал… Мне вполне хватило одной встречи с ним.
«Мне тоже,» – думает Камилла и вздрагивает, вспомнив светящиеся глаза и большущую белую пасть.
Лука некоторое время пристально и молча на неё смотрел.
– Я счастлив это слышать, – сказал он наконец. – А сейчас что вы думаете насчёт печенья?
Глаза двух молодых эльфов, которые только что очень сосредоточенно разговаривали на серьёзные темы, загораются детской радостью.
– Те самые, что ты хранишь в своей мастерской? – возбуждённо спросила Амалия.
– Да, они. По такому поводу можно немного себя побаловать.
Было немного странно слышать это от известного портного, живущего в особняке приличных размеров. Печеньем обычно балуют себя семьи с маленьким или хотя бы средним достатком.
Амалия тут же отодвигает свой стул, но старший брат её останавливает.
– Ты не дотянешься. Я схожу.
– Вот ещё! Я не доверю тебе своё печенье! – заявляет девушка и спешит в погоню за Ремом, который стремительно направляется к выходу из кухни. Брат с сестрой начинают толкаться, их голоса слышны из коридора, когда их уже не видно.
– Какая они замечательная семья, не так ли?
Камилла поворачивается к Луке, ожидая увидеть выражение сарказма на его лице. Но нет. Мужчина улыбается мягко и совершенно искренне, ямочки на бледных щеках выделяются ещё больше. Медные лучи заходящего солнца пляшут в отражении его очков, но и сами глаза портного излучают тепло.
– Амалия очень любит сладкое. Наверное, ты уже заметила это сама, – ни с того ни с сего Лука начинает рассказывать, но Камилла его внимательно слушает. – Раньше она постоянно таскала печенье с кухни, из-за чего мне пришлось прятать его в своей мастерской. Сахар полезен, но в меру, как и мучное в принципе.
Эти слова были ожидаемы от личности вроде Луки. Он любит порядок – в доме, в питании, везде.
– Вы очень заботитесь о них, – осторожно заметила Бернхард с трогательной улыбкой.
– Конечно. Они мои племянники, и я о них забочусь, – Лука беззвучно помешивал какао. – Но что важнее – они заботятся друг о друге. Это замечательно. У тебя есть братья или сёстры, Камилла? – мужчина обратился к ней.
– Два младших брата, – ответила девушка. – Точнее, один родной, а другой сводный… От второго брака моей матери.
– Второго брака? – Лука немного хмурится и снова возвращается к своему напитку. Камилла догадывается о том, что в их обществе подобное может считаться неприемлемым. – Два брата – это хорошо, – отвечает он вопреки всем её ожиданиям. – Это такое счастье – иметь сестру или брата. Пусть Амалия и Рем не мои дети, моё сердце наполняется гордостью, когда я вижу, насколько они близки, – девушка немного удивлена. – Они с детства такие. Рем – примерный старший брат. А дурачество время от времени свойственно братьям и сёстрам. Когда я смотрю на них, я вспоминаю своё детство.
Камилла молчит и смотрит на Луку, что снова делает глоток горячего напитка, соблюдая при этом осторожность, чтобы не обжечься. Всё её внимание сосредоточено на эльфе – она ожидает дальнейших его слов.
– Вы имеете ввиду себя и Вашу сестру – Эллу?
– Я ведь уже просил не обращаться ко мне на «Вы», – напомнил Лука, хотя почему-то проигнорировал данное обращение к себе в первый раз. – Да, я говорю о себе и Элле… Когда-то мы были очень близки…
«Но не сейчас…» – думает человек. Она смотрит на Луку, вытаращив глаза. Неужели мужчина действительно собирается поведать ей историю? Её переполняет интерес.
Но портной только ставит чашку на стол и тяжко вздыхает. В его взгляде тоска, как будто нахлынувшие воспоминания снова переместили его в более молодые годы, когда он был счастлив.
– Но времена меняются. Жизнь – штука совершенно непредсказуемая, не так ли? – он усмехнулся. – Ты ещё очень молода, но убедишься в этом, – смысл сказанных Лукой слов и то, как молодо он выглядит, не укладываются у неё в голове. Он подходит к окну, за которым немного проясняется, встаёт напротив и убирает за спину руки. – Мы с Вальдемаром были друзьями. Лучшими друзьями. Я даже не мог себе представить, что он влюбится в мою сестру. И что моя сестра влюбится в него. По характеру они были совершенно разными, да и, чего уж там таить – по состоянию. Полные противоположности друг другу. Однако это произошло.
Вальдемар и Лука были лучшими друзьями? Эта новость поразила Камиллу ещё больше, чем то, что Элла и Вальдемар поженились, несмотря на разницу в характере.
– Вы были друзьями?.. – удивлённо переспрашивает девушка. Ей трудно в это поверить. В первый свой день здесь она подумала, что родственники не ладят.
– Да. Но произошёл ряд вещей, которые всё изменили. Я же говорю – жизнь непредсказуема, – девушка слышит, как Лука горько и с долей печальной ностальгии усмехается, хоть и не видит его лица. – А вот мои племянники вполне предсказуемы, – он поворачивается в сторону двери, через которую, всё ещё шуточно толкаясь, в кухню заходят Амалия и Рем. – Признавайтесь, сколько печений вы съели за моей спиной?
– Ничего подобного не было! – возмущается Амалия, опуская небольшую корзину с ароматным печеньем на стол. – Мила, ты обязана это попробовать! Дядя печёт их сам.
– Вы ещё и печенье печёте? – Камилла уже не знает, стоит ей удивляться или нет. Она скромно берёт одно рассыпчатое печенье из корзины.
– Да, это мой фирменный рецепт. Попробуй и скажи потом, как получилось.
– Да у тебя всегда получается одинаково! – восклицает Амалия, захватив сразу несколько штук.
– Не разговаривай во время еды. Сколько можно тебе повторять?
Лицо мужчины строго, но его взгляд смягчился. Камилла с грустью понимает, что Лука ей больше ничего не расскажет. Его интерес спугнули, словно бдительную птицу. «Наверное, не всё сразу,» – успокаивает она себя. Та крупица информации, которую она получила сегодня, уже произвела на неё впечатление. Вальдемар и Лука совсем не выглядели, как друзья, и тем более – как лучшие друзья. Любопытство ело её изнутри. Камилла думает о том, каким мог бы быть её шок, если бы Лука рассказал ей всё. Возможно, это даже лучше, что она знает лишь часть. Это уже что-то. Со временем она может узнать что-нибудь ещё. Загадочный персонаж вроде Луки не должен быть раскрыт сразу. Ай да Сказочник! Умеет подогреть интерес. Камилла сгорала от нетерпения и желания узнать о том, что же придумал писатель. Когда придёт время, она всё узнает. Оставалось на это надеяться.
Камилла откусывает печенье, и оно тает у неё во рту.
– Потрясающе вкусно! – восклицает она с искренним изумлением. Лука, безусловно, очень талантлив.
Примечания:
Небольшой филлер с частичками лора!
Скоро будет новая арка. Какая -- пока не скажу. Спасибо, что продолжаете читать мою историю!
Напоминаю про существование своих группы ВКонтакте (https://vk.com/club219330670) и Телеграмм-канала (https://t.me/yourcomfortablecoffeehouse), где рассказываю чуть больше о своей жизни и буду рада пообщаться со всеми вами (✿❛◡❛)♡
Также буду благодарна, если Вы прочтёте мою книгу. Электронная версия стоит совсем небольших денег, но для меня это будет огромная поддержка, как для начинающего автора.
https://ridero.ru/books/moi_angel-khranitel_2/
Всех люблю! \^-^/