Мертвые куклы

Небо серело. Медленно и ненавязчиво, ни капли не заботясь о тех, кто снизу. Эрегор смачно хрустнул позвонками, проверил на месте ли коса, а потом пощупал лезвие. Тихо фыркнул, когда ощутил мгновенный укол - оно по-прежнему оставалось чертовски острым. Прислушался - птицы давно уже не трещали над головой, боясь, как и все остальные. Даже мошкара не докучала: что настоящая, что привычно-дебильная. Человеческая. И только потом открыл глаза, чтоб тут же поморщиться. Тонкая веточка с одиноким листком раздражающе мягко прикоснулась к щеке, очертила аккуратную линию, когда он немного отодвинулся, и пощекотала кожу на месте давно выжженных бровей. Эрегор быстро распутал веревки, помогающие ночью не слететь с дерева, подхватил рюкзак и ловко спрыгнул. Прямо под нос Кагеямы, вернее под нос того, что от него осталось. Беззубый рот с рассеченными губами явно пытался что-то пробулькать, но что, Эрегор не знал. Просто по привычке потрепал его по остаткам плеч, скользнул взглядом по обрубкам локтей и бодро зашагал в сторону костра. К своему временному союзнику. Кагеяма снова невнятно забулькал. Мир изменился. Просто, внятно и без пафоса. Эрегор не знал, откуда появилась эта сраная зараза, превращающая драных мертвяков в самых настоящих зомби, как в тех рассказиках о сопливой любви. Зараза просто пошла по народу, кося одного за другим. Прямо как его любимое оружие смерти. Обычный люд гиб, как та мошкара, что кишит на болотах и грязных озерах. А вот волшебники… Зараза их не убивала, вернее не делала это сразу. Нет, она медленно сводила мага с ума, постепенно подчиняя себе его магическую силу. Словно бы издевалась - мол, попытайся, вдруг ты сможешь меня победить, вдруг сможешь заставить себя не жрать человеческую плоть и сохранишь старые связи. Вот только бесполезно. Под конец окончательно свихнувшаяся мошка даже не пользовалась своей силой, просто тупо шла вперед и жрала, пока не натыкалась на корягу или железный штырь, что вяло разрывали грудную клетку, прорывали легкие или дырявили сердце. А иногда и все сразу. Порядка больше не было, города опустели, их заполонили мертвые и зараженные волшебники. Выжившие прятались и во всем полагались на темные гильдии. Да-да, на те самые грязные темные гильдии, что все презирали, в сторону которых нагло сморкались, но продолжали трусливо обращаться, чтобы решить свои мелкие делишки. Правда, и сами темные устояли недолго. Чертова снисходительность и мягкотелость. То самое, на чем посыпались трупы светлых мошек. Бедные соплежуи просто не смогли прихлопнуть своих, верили до последнего, что те не сломаются и смогут вернуться в их так называемую “семейку”. Эрегор со вкусом сплюнул и кивком поздоровался с сидящим возле костра волшебником. Бикслоу, кажется. Тот усмехнулся и пододвинул ему плошку со жратвой. Эрегор снова кивнул и отошел. Если бы кто-то сказал ему, что он будет сотрудничать со светлой мошкой и, боги, даже будет доверять ему свою спину, Эрегор бы лишний раз воспользовался своей косой. Чисто для профилактики. Сейчас подобное оказалось странным в самую последнюю очередь. Да и светлых мошек давно стоило записать в книгу вымерших. Эти, как их там? Связи гильдейские… В общем, здорово они налажали, когда надо было свою шкуру спасать. Эрегор подсел к Кагеяме. Рожа ублюдка давно покрылась язвами, да и ухо где-то с неделю назад отвалилось, но завтракать возле него было гораздо… надежнее. Эрегору даже себе было стыдно признаться, что он боится. Боится этого чертового союзника Бикслоу и его странно пустого взгляда. Он мог бы подумать, что тот безумен, но кожа Бикслоу была девственно чиста от укусов, даже царапин от веток не было. Все его странный клоунский костюмчик, состряпанный из трех слоев тряпок. Вот только несло от этого союзника чем-то… странным. И это была не смерть. О, свою любимую женушку Эрегор хорошо чуял, сам часто поставлял ей лучшие дары. Костлявая пахла тошнотворно сладкими цветами и церковными восковыми свечками, а еще солью и мрачной безнадежностью. Ее Эрегор знал. А вот Бикслоу… слишком много всего там было намешано. И лучше не лезть - копаться в мозгах не его конек. Кагеяма протянул обрубок к жратве, мыча что-то явно требовательное. Жрать хочет, ясное дело. Эрегор усмехнулся. Если мертвяк слишком долго не вгрызался в живую плоть, если не посасывал еще теплую кровь, он начинал огрызаться - резво бегал за добычей, активно вопил, созывая сородичей. Короче, буйствовал как самая живучая мошка. Плошка опустела быстро, Эрегор, конечно, еще старательно поскреб ложкой, но больше не набралось. Оно и понятно - когда мяса нет, жрать хочется больше обычного, а дичи на зубах уже неделю как не бывало. Волшебники скрывались от большой стаи мертвяков. Скрывались успешно, главное в этом деле было не колдовать. Магией опасно было пользоваться - какого-то хрена трупаки чуяли силу даже лучше кровушки. - Снимаемся, - Бикслоу подошел неслышно и сейчас со странной задумчивостью поглядывал на Кагеяму. - Его надо бросить, слишком много шума. Эрегор дернулся и перевел взгляд на мертвого друга. Тот неожиданно перестал мычать и повернул голову в сторону Бикслоу, тараща свои подгнившие глаза с бордовыми прожилками, словно прислушивался. Внутри что-то кольнуло. К этому Эрегор готов не был. - Его мясом надо набить, - он с напускным безразличием пожал плечами, - тогда точно заткнется. Бикслоу мотнул головой. - Слишком хлопотно, - он лениво потер татуировку на лице. - И уходить надо быстро. Мне неспокойно. - Чуйка? - Эрегор подобрался. Кагеяма отошел на второй план. Чуйку Бикслоу он уважал даже больше его дара. Она не раз вытаскивала их из самых безнадежных разборок. Бикслоу кивнул, а потом молча отошел к костру, оставляя Эрегора переваривать. А может, давая попрощаться? Эрегор не знал. Впрочем, время терять тоже не собирался. Только невольно вздрогнул, когда снова поднял взгляд на старого друга. Тот сейчас смотрел прямо на него. Выжидающе и даже как-то понимающе. Эрегор сглотнул и неловко попробовал потрепать того по плечу - гнилое мясо расползлось под пальцами и с громким хлюпом сползло с ключицы. Эрегор усмехнулся и невозмутимо вытер руку. Брезгливость уже давно выветрилась. Надо было что-то сказать? Эрегору хотелось заржать. Он живым душу не изливал, а тут трупу. И пусть тот был своим парнем. А! Кагеяму давно надо было где-то прикопать, а у него не получалось. С Бикслоу он же не сразу скорешился - до этого ходил только с гильдийцем, пока его не загрызла стая трупаков. И даже тогда не смог бросить, просто обрубил лапы, чтоб не лез, да выбил зубы, чтоб не щелкал. А вот череп пробить не смог. Побоялся остаться совсем один? Наверное, да. А когда к нему прибился Бикслоу, Эрегор даже не подумал ничего менять. В каком-то смысле мертвяком Кагеяма был гораздо полезнее - трупаки реагировали на живого не сразу, особенно если Эрегор не пользовался магией. Они словно принимали его за своего. Конечно, в стаю с таким щитом соваться не следовало - мигом бы раскусили, но в одиночном рейде Кагеяма был незаменим. Но надо. Эрегор любовно погладил лезвие. Оно испило много жизней, оборвало судьбы врагов, союзников, близких товарищей. Как там его иногда называли восхищенные кореши? Шинигами, да? Эрегор лениво поднялся на ноги и как следует размахнулся. - До встречи, парень, - коса пробила лобовую кость и вошла в мозг, словно нож в масло. Остра чертовка. Кагеяма упал на бок. Эрегор почувствовал руку на своем плече, но не дернулся. Не говорить же, что у парня поддержка совсем херово выходит. - Я его похороню, надо яму выкопать, - голос почему-то охрип. - Нет, сжигать не будем, - Эрегор не собирался ничего слушать и был благодарен, когда Бикслоу промолчал, а потом просто пошел за лопатой. Договаривал бывший Шинигами уже больше для себя. - Товарищей надо хоронить по-человечески.

***

Собирались они спешно. Бикслоу постоянно его подгонял, что-то тревожно бурча себе под нос. Эрегор не спорил, на душе было тяжело. Пара штрихов косой - и на камне появилась кривая надпись - это все, что он мог позволить для Кагеямы. Хоть какое-то подобие надгробия, хоть что-то получилось по-старому. Черт, хватит скулить! Эрегор треснул себя по лицу. Не время мотать сопли на кулак, надо собраться! В конце концов, он не баба, чтобы лить слезы по загнившему трупу. Эрегор последний раз посмотрел на свежую могилу, а потом молча развернулся и ушел. Бикслоу его уже ждал. Обычно волшебники ходили тихо, но быстро. За месяцы блуждания по лесам Эрегор научился аккуратно ступать, слушать лес и не трещать ветками на всю округу. Инстинкты обострились и хорошо служили своему хозяину. Тишина сейчас была крайне необходима. Мертвяки прекрасно реагировали на звук, и тогда на свою голову можно было получить целую толпу. А это было ой как хреново. Царапины и укусы, нанесенные трупаками, несли за собой ту самую заразу, и горе тому волшебнику, что был неосторожен. Неписанные правила, которые выжившие усвоили, потеряв напарников и союзников. Сегодня Бикслоу явно решил нарушить все меры предосторожности. Он буквально ломился через лес, постоянно нервно озираясь. Да и слишком дерганным выглядел, словно ждал какой-то крупной подставы. Эрегор не спрашивал, следовал молча. В таких делах он мог только дерьма наворотить. Сам же почему-то постоянно вспоминал Кагеяму. Остался странный осадок. Эрегор чувствовал себя… виноватым? Он насмешливо фыркнул. На его глазах погиб не один член его гильдии, не одна мошка отдала коньки. Просто с Кагеямой оказалось все по-другому. Он был лучшим другом, правой рукой. Эрегор лишился его, и все изменилось в корне. Без Кагеямы было слишком неуютно. Больше нет даже напоминания о друге. Оно осталось под большим камнем с кривой надписью. Пора брать себя в руки и не ныть. - Бикслоу, ты не хочешь мне ничего сказать? - Эрегор лениво стянул капюшон с башки. Грязные седые пряди упали прямо на лицо. Если им грозила стычка с трупаками или другими выжившими группами, ему следовало знать. Напарник резко остановился и внимательно посмотрел на него. Эрегор нахмурился. - За нами погоня, - тот снова нервно оглянулся, а потом быстро вытащил из рюкзака флягу и отпил немного воды. - Кто? - деловито осведомился Эрегор. Удивления не было. Зараза, превращающая в трупаков, еще никого не облагородила, скорее стянула маски. Мораль, светлые лыбы и дебилистические идеалы приказали долго жить. На первое место встало выживание. Мертвых побаивались, но к ним скоро привыкли. Вообще, к любой мерзости привыкаешь. Впрочем, Эрегор мог честно сказать, что новый мир пришелся ему больше по вкусу, чем прежний. Здесь не было глупых мошек, эдаких борцов за справедливость и вонючее добро. Здесь не надо было корчить рожи и показывать, что из стада ты не выбиваешься. Это улетучилось, кануло в небытие. Теперь каждый был самим собой. Смерть начали уважать, понимать ее истинную ценность. Эрегор ликовал. Вот только в бочке меда с ложкой дегтя не обошлось и без дерьма - выжившие. Гонору у многих было дофига. Сражались за еду, воду, спички, за спальный мешок или моток веревки. Зверье, которое дорвалось до крови. Эрегор принимал такие “забавы”, но сам старался их избегать - в подобных стычках нередко вспыхивала магия и тогда… спасайся, кто может, мертвые с гнилыми зубами нагло щелкали и пытались оторвать от тебя кусок. Но была и другая опасность. Зараженные волшебники. Свихнувшиеся мошки специально колдовали и вызывали себе подкрепление из мертвяков. И тогда было как в детстве - “ой!”. - Я точно не уверен, - Бикслоу отвернулся. Эрегор усмехнулся. А парень врал и не краснел. Только палился сильно. - Но бежишь. От кого бежишь, кукольник? Кто гонится за нами и пора ли мне напоследок назвать тебя мошкой? - Эрегор не мог удержаться от издевки. Бикслоу ответил не сразу. - Я не уверен, - процедил тот сквозь зубы. - Но, если это те, кто я думаю, то можем попрощаться. - Бывшие согильдийцы? - Эрегор перестал скалиться. Этим не шутили. - Я не ушел с гильдии, - мотнул головой Бикслоу. - Я даже по-прежнему один из Райджиншу. - И столько боли в голосе парня, что Эрегор невольно отвел взгляд. Нет, он не будет выяснять всю правду-матку. Сукой Эрегор никогда не был. - Тогда поторопимся. Я еще помню того больного на голову драгонслеэра. - Шинигами хмыкнул, вспоминая сумасшедшего парнишку без мозгов в башке. Бикслоу ухмыльнулся, но тут же помрачнел. - Нацу заразился одним из первых. До последнего верил, что ребята смогут взять себя в руки и вернуться. До последнего верил в себя. - Бикслоу закашлялся. - Его наш Лаксас добил. Он самый первый понял, что ждать чего-то - дело гиблое, что даже моя магия не поможет, потому что душа в гнилом теле долго существовать не сможет. - Умным мужиком был, - уважительно пробормотал Эрегор. - Это да-а, - эхом откликнулся Бикслоу. - Идем скорее, иначе… Договорить парень не успел. Сверху спикировало нечто и сразу же атаковало его. Эрегор же среагировать не успел - существо с легкостью отбросило его с помощью длинного шипастого хвоста. И пока он судорожно хватал ртом воздух, Бикслоу с наслаждением избивали. Эрегор отполз к дереву. Существо в чем-то походило на женщину - он даже разглядел длинные белые волосы и черный шрам на щеке. Определенно демоническая форма, но какая-то странная. - Бикслоу-у-у-у, - сладко протянула женщина, усаживаясь на окровавленном волшебнике. - Давно не виделись, мой милый друг. - И тебе здравствуй, Мираджейн, - судорожно прохрипел Бикслоу, недобро косясь на женщину. Эрегор забыл как дышать. Чувство самосохранения вопило громко и требовало убраться отсюда как можно дальше. Но бросить напарника? Раньше бы Эрегор не задумался и дал дёру… но сейчас? Людей, тем более волшебников, которым он мог доверять, больше не осталось, а Бикслоу был слишком ценным парнем. Но переть против ведьмы или все же… демона? Слишком рискованно. А лезть без магии вообще попахивало самоубийством. Оставалось одно, правда, к этому следовало подготовиться. Правильно настроить свою магическую силу. Эх, как же давно он этого не делал. Эрегор надеялся, что не разучился. - Что же ты все прячешься от меня, а, Бикслоу? - лукаво поинтересовалась женщина, склонив голову набок. Ее губы изогнулись в насмешливой улыбке. - Ты заставил нас за тобой побегать, а это очень плохо, - она укоризненно покачала головой. Бикслоу ответил не сразу - сначала выплюнул выбитый зуб, целясь ей в глаз и заодно орошая брызгами крови и слюны. Жаль, промахнулся. Мираджейн только усмехнулась и ловко смахнула когтем капли. Видно, выходка волшебника ее нисколько не смутила. - Нас? Странные вещи говоришь, Мираджейн. Странные вещи для той, что отреклась от всех. - Бикслоу не боялся. Его буквально трясло от гнева. - Тебя убить мало! Женщина расхохоталась. - Просто я не испугалась, Бикслоу. Теперь я принадлежу новому миру, теперь я самая настоящая! А вы, жалкие людишки, только мешаете! Вечно ноете, трясетесь за прошлое и не смотрите вперед. Только боитесь. Это так скучно! - она ласково провела когтем по его щеке, немного надавливая. Царапины тут же заалели. Эрегор тихо выругался. Царапины - это плохо, очень плохо. А эта девка явно сумасшедшая или давно уже заразилась… Стоп. Эрегор еще раз глянул на эту Мираджейн. Нормальной та не выглядела, свихнувшаяся баба. Опасная баба, которая оторвет тебе башку и не заметит. И о чем она вообще трындит? Че за настоящее?! А вообще сейчас не до этого. Пора уже, а то скоро ему спасать будет нечего. Заклинание почти готово. Мираджейн слизнула с когтя кровь и довольно прищурилась. - А ты вкусный. Жаль, что я не могу тебя обратить. Необходима кровь восставшего мертвеца, - она задумчиво провела когтем по губам, - а еще твое согласие. Условное, конечно, можно даже без него… - Что?! - Бикслоу почему-то побледнел и резко подался вперед, столкнув с себя Мираджейн. Наконец-то. Эрегор больше не медлил. Мираджейн окружила магическая стена ветра - огромный торнадо очертил небольшой кусок и заключил в свои объятья растерявшуюся ведьму. Впрочем, та явно быстро оклемалась - из-за стены тут же донесся разъярённый рык. Кажется, кто-то очень взбесился. Столько злости - Эрегора невольно передернуло. Впрочем, Шинигами не мешкал. Магия сладко запела в венах, а внутри прокатилось давно забытое ощущение. Эрегор быстро поднялся вверх. - Кукольник, давай лапу! Валим отсюда! - громко прокричал Эрегор, протягивая Бикслоу руку. Бикслоу не двинулся с места. Все продолжал смотреть в сторону торнадо. Эрегор громко выругался и сам схватил его за шкирку. По крайней мере, парень не сопротивлялся. Эрегор летел быстро, как мог. Уверенности, что стена продержится хотя бы несколько минут, почему-то не было. Слишком странная демонша и явно очень сильная. Эрегору остро хотелось пообщаться с Бикслоу.

***

Эрегор пошел на снижение. Конечно, стоило отлететь еще дальше, но он совсем выбился из сил. Бикслоу тихо матерился, растирая затекшие конечности, но ругаться на напарника не спешил. - Не думал, что вытащишь, - парень весело хмыкнул и одарил Эрегора странным взглядом. Шинигами ухмыльнулся. - Странные бабы у тебя в гильдии, кукольник. Я с такой тебя не рискнул оставлять. - Она была моим согильдийцем, - Бикслоу потянулся к бутылке с водой. К счастью, во время потасовки ничего не потерялось. - Собственно, с Мираджейн все и началось… - Началось? - Она разрушила гильдию изнутри, - Бикслоу поморщился и снова полез в рюкзак. - Блять, у тебя есть бинты или пластырь?! Хоть что-то, что можно приложить к этим чертовым царапинам?! Эрегор потянулся к своим вещам. Ничего толкового не было. Только старая дырявая рубаха, вроде чистая. Ее-то они и разделили на куски. Часть как раз пошла на рожу Бикслоу. - Понимаешь, все боролись с этим вирусом, все старались остаться собой. А эта… - Кукольник махнул рукой. - Ты просто не видел, что она устроила… ту бойню! - он закрыл глаза. - Вся гильдия залита кровью, ребята вопят, носятся с оружием, не знают, кого бить. А она стоит посреди зала в белом накрахмаленном передничке и улыбается. Улыбается, сука! Понимаешь?! Стоит и чуть ли не плачет от счастья. А потом она изменилась, перевоплотилась в свою демоническую форму… А обратно никак! Видно, это плата, что вирус не отнял ей мозг. Да лучше бы отнял! Лучше бы эта дрянь сдохла! - Бикслоу замолк. Эрегор ничего не сказал. У него мурашки пошли по коже от ненависти и гнева, которыми буквально несло от парня. Да, он его понимал. Предательства никто не любит… а ведь хвостатые мошки были очень верными. Эта Мираджейн своими поступками хорошенько выебнулась. Но зачем? - А потом? Чего вы ее не прибили? Ну, тот же Лаксас, о котором ты рассказывал. - Эрегор тут же пожалел о своем вопросе. И так убитый парень побелел как полотно. - Можешь не говорить, - он поспешно попытался откреститься, но Бикслоу покачал головой. - Ты удивительно точно задал вопрос. Мираджейн оказалась чересчур умной… или мы просто настолько привыкли к ее маске официантки, что позабыли обо всем другом. У меня был… друг. Фридом звали. У него было похожее на Мираджейн воплощение… это он убил Лаксаса. - Бикслоу спрятал лицо в ладонях. - Я не знаю, как он это сделал. Не знаю, зачем. Наш Лаксас был очень сильным, но полностью доверял нам. А Фрид для него вообще правой рукой был. Не знаю, что там случилось. Эвер… Эвергрин так ничего и не рассказала. Она умерла у меня на руках, только успела его имя произнести. - Может, она имела ввиду, что только этот ваш Фрид спасся? - Нет, Фрид потом пришел в гильдию… тоже в своем воплощении, - Бикслоу горько усмехнулся, - Такой же, как и Мираджейн. Эрегор невольно присвистнул. - Я ушел из гильдии отомстить. Первые пару месяцев искал их. Я так злился на них обоих. Как же я злился! Злился за то, что поступили так с нами, со своими. Нашел я только Миру и понял, что в своем гневе совершенно не думал, как я, собственно, с ними расплачусь. Из окружения трупаков, которые слушались ее как верные собачки, мне оставалось только удрать. Знаешь, я тогда чудом спасся, хотя скорее это она меня отпустила. Решила поиграться, сука. Как же, интересная игрушка, причем родная. Но я не только сбежал, пусть и с ее помощью, но и сумел скрыться. Потом скорешился с тобой. Думал, все относительно наладилось. Мысленно планировал, как с ними разделаюсь и что скажу, когда они будут подыхать у меня на руках. Готовился. Только оказался совсем не готов. Она нашла меня первой и теперь вряд ли отпустит. - А если нападем мы? - Эрегор думал. Иметь такой хвост в нынешние времена было очень и очень херово. Кинуть Бикслоу? А смысл? Да даже если демонша разделается с Бикслоу, то обязательно “осчастливит” самого Эрегора. Вон как орала, когда он заточил ее в клетку ветра. Взбесилась, сучка. - Она может быть не одна, - хмуро буркнул Бикслоу. Рассказ о себе явно дался ему нелегко. Впрочем, тут оно понятно. Впору башкой и без вируса торкнуться. Эрегор почесал затылок. Все же семья без морального урода - это не семья. Ну, мошки, ну дают. - А ты можешь подчинить ее душу себе? Хотя бы на какое-то время? - не-ет, отказываться от своей идеи Эрегор не собирался. - Мне всего-то пару минут надо, чтоб тыкву ей отрубить. - Ага, и черепную коробку выдолбить, чтоб свечку вставить, - издевательски гоготнул Бикслоу, но задумался. - Я никогда не пробовал это на ней. Вернее, на демоне. Вдруг не подействует? - Тогда свалим, а потом придумаем новый план. - Что-то ты больно оптимистичен, - покачал головой Бикслоу. - Нравится запах близкой смерти? - А как его не любить? - Эрегор усмехнулся. - Он - единственное, что не изменилось. Он такой же тошнотворный и сладкий. Да и что терять? Мои мертвы, Айзенвальд в руинах, могилка Кагеямы долго не устоит, я - всего лишь напоминание о прошлом. За своих мне мстить некому. Зато есть тебе. Парни замолчали. - Мне нужен будет зрительный контакт, - Бикслоу прочистил горло, но голос все равно хрипел. - Пользуемся магией, всеми резервами. Будем играться с тобой в мертвых кукол.

***

Мираджейн и правда явилась не одна. Ее стая зомби была внушительной, голов сто или двести. Борзые, громко орущие, а вонь какая! Эрегор ухмыльнулся и поправил перчатки на руках. Бошки трупакам он сносить любил, но смывать гнилую плоть с пальцев… неа, ведь мог еще облизать ненароком. А вот второго демона нигде не было видно. Эрегор облегченно выдохнул. Хорошо, что стычка обойдется без этого Фрида. Тогда было бы слишком много проблем. Эрегор глянул на Бикслоу - тот был подозрительно спокоен внешне, впрочем, глазки у парня бегали, а руки немного подрагивали. Эрегор еще раз посмотрел на толпу - по центру над трупаками летала Мираджейн. Мать ее, летала, сука! Шинигами выматерился. Кажется, Бикслоу не все ему рассказал об этой твари. Ладно, справятся. Больше вариантов не было. - Нашел себе нового друга, Бикслоу? - Мираджейн говорила достаточно тихо, но ее голос раздавался отчетливо, словно она говорила у них в голове. - Ничего, я и этого у тебя отберу, - она сладко улыбнулась. - Мошка, не бери на себя слишком много, надорвешься и разобьешь своего милое личико, - Эрегор пошло ухмыльнулся. - И как после этого тебя пялить? Мираджейн обворожительно улыбнулась. - Милый, мне даже свой хвост жаль на тебя использовать. Не люблю плачущих хлюпиков. Давай ты закроешь свой милый ротик и воспользуешься им по назначению. Например, - она сделала вид, что задумалась, - доставишь удовольствие нашему общему другу кукольнику? Эрегора удержал Бикслоу. - Закончили обмениваться приветствиями? - мрачно поинтересовался у него парень. - Не лезь с ней общаться. Мира всегда умела кого угодно за пояс заткнуть. Даже Лаксаса… Сказать что-то Эрегор не успел. Трупаки поперли вперед. Это не был монотонный шаг и тихое завывание при взгляде на живое мясо. Эти мертвяки чуть ли не подпрыгивали, пихали друг друга, делали все возможное, чтобы первыми добраться до столь желанной добычи. Первых двух Эрегор снял одним взмахом косы - с тихим свистом головы взвились в воздух, все еще шевеля черными губами; еще паре выбил зубы и обрубил руки, а тому, что шел сбоку, двумя ударами пробил череп, делая из него миску с похлебкой из мозгов. Минут пятнадцать маги стояли спина к спине. Оборонялись очень даже успешно, но… слишком утомительно. - Давай в воздух, - коротко бросил Бикслоу, глубоко втыкая кинжал в глаз одному из особо борзых противников. Тот рухнул. - А демонша? - Эрегор коротко взмахнул косой и тут же выматерился - вместо головы он попал по животу одного из трупаков. На удивление, слизистые кишки довольно хорошо сохранились и были относительно целыми, так что тупой мертвяк даже умудрился запутаться в них. Эрегор гоготнул. Если бы это труп мог скорчить обиженную рожу, то обязательно бы сие сейчас сделал. А так он только бессильно выпучивал глаза в их сторону и корчился в кольцах собственных кишок. Ну и зрелище! - Она пока наслаждается цирком и вступит в бой только если мы всех перебьем. Эрегор посмотрел на Мираджейн. Та увлеченно следила за бойней, продолжая парить в воздухе. И правда, не нападала. По крайней мере, делала вид. - Тогда держись подальше от моего вестника шторма. Если я пущу торнадо, я не всегда смогу его убрать с выбранного пути, - предупредил Эрегор. Бикслоу кивнул. - Тогда не трогай трупаков возле меня. Они мне пригодятся, - парень проломил череп еще одному. Эрегор согласно хмыкнул. - Удачи, кукольник. Не подохни. - Удачи, Эрегор. Хорошей жатвы. Парни разошлись. Эрегор поднялся в воздух и оценил взглядом толпу. Херово, очень херово. Они, конечно, хорошенько позабавились, но слишком мало положили. Ничего, он сейчас все исправит. Эрегор усмехнулся и почти с любовью стал наблюдать, как на лезвии начали зажигаться магические символы. Его малышка просыпалась от долгого сна. Сегодня он соберет большую жатву, и мертвые мошки поймут, что не стоит охотиться на магов. Об них сломается еще не одна человеческая челюсть. Коса мягко завибрировала - окончательно проснулась и уже была готова повеселиться. - Пора начинать, малышка, - Эрегор замахнулся, чувствуя, как потоки силы начинают идти от его сердца, медленно пробегают по руке, пронизывают древко оружия и проникают в острое лезвие, собираясь на самом острие. Первый торнадо был готов.

***

Бикслоу остался один. Что же, теперь ему пора вспомнить о своей прежде горячо лелеемой магии и воспользоваться ею по назначению. Сегодня он гораздо сильнее, на его попечении целых десять сильных боевых душ, уже не прежние пять. А то, что под рукой нет игрушек, его любимых деток… это хорошо. Не хотелось бы марать их этой мразью. Они не заслужили такого. Лучше воспользоваться мертвым мясом. Те же игрушки, только оболочка не просто мертвая, а еще и гниет на ходу. Да и они сейчас те же куклы в руках Мираджейн. В конце концов, все в ее когтистых лапках становились тупыми деревянными марионетками, которые не понимают, что делают. Верили ей, полагались на нее. А потом она сказала им, что они мертвые куклы. Жестоко, но так в ее истинном стиле. В исключительном стиле Мираджейн, приправленным острой безнадежностью, смрадом предательства и ее вонючей милой улыбкой. Бикслоу потер переносицу - магия отзывалась на его просьбу неохотно, явно обиделась. Ну, что поделать. Никому не хотелось светиться яркой лампочкой перед изрядно проголодавшейся стаей трупаков. Впрочем, сила его долго дуться не собиралась. Да, они оба соскучились. Души в трупы Бикслоу переместил без труда. И правда, пустые мертвые куклы, которых подняли, а смысл жизни вложить забыли. Внутри остальных мертвяков было пусто, темно, как в туалетной кабинке с выключенным светом. Души давно ушли. Бикслоу их не осуждал. Ему самому давно хотелось свалить из этого затхлого места, вот только держала месть. Райджиншу были его семьей, а его товарищи - самыми дорогими ему людьми. Двоих не стало. Он сам их хоронил. О третьем… о третьем ничего не было слышно. Н-и-ч-е-г-о. И это жутко раздражало. А ведь он поверил. Поверил, что Фрид смог. Ужас в глазах Леви был неподдельным, правда, Бикслоу понял это не сразу. Только после того, как воспользовался своей силой, подчинил ее душу и вывернул все воспоминания наизнанку, только тогда засомневался в друге. А Макгарден, правда, не врала. Не врала от первого до последнего слова. Даже старалась скрыть от него горькую правду. После этого Бикслоу аккуратно свернул ей шею. Разум девушки просто не выдержал его силы, и у Леви, мягко говоря, поехала крыша. Впрочем, он поступил милосердно - у нее и так не осталось никого, за кого можно было бы держаться, а позволить, чтобы ее сожрали зараженные согильдийцы, остатки совести не позволили. Его новые мертвые куклы двигались уверенно, уничтожали противников с небывалой проворностью… вот только ломались слишком быстро. Плоть кусками слезала с костей, из пробитых голов вытекала серая кашица и смешивалась с давно загустевшей вишневой кровью. Бикслоу вынимал души только когда мертвая кукла падала окончательно, только когда рушились берцовые кости, вырывалась стопа. Куклы служили ему исправно, вот только не было в них той искры, той особенной связи, которую он чувствовал со своими детками. Мир, правда, изменился. Осталось только отдать долги за старый. Эрегор пустил первый торнадо, и Бикслоу невольно присвистнул. Было действительно впечатляюще наблюдать, как огромный вихрь, полностью сотворенный магией ветра, превращает мертвяков в кровавое месиво, как часть сгустков попадает на Мираджейн, превращая ее в кровавую статую. Капли крови, спадающие с ее кожистых крыльев, смотрелись на своем месте. Вот она - главная мертвая кукла, которая даже не поняла, что давно себя потеряла. Мираджейн располовинилась, из цельной личности превратилась в жалкий обрубок себя, эдакая пародия на прежнюю Миру. Интересно, она помнит все, что натворила?

***

Эрегор глядел на дело рук своих и был чертовски доволен. Особенно тешил его самолюбие раздраженный рык Мираджейн. Демонша громко отплевывалась от крови мертвяков и грозила в его сторону кулаком. Черт, она до сих пор не воспринимала их всерьез! Забавлялась, сучка! Эрегор поудобнее перехватил рукоять косы. Ничего, у него есть парочка козырей в рукаве. Эмера Барам разрывала все… Все смешалось - кровь, кишки, гниющая плоть и дерьмо. Орали зомби, визжала Мираджейн, матерился Бикслоу, одновременно сюсюкая над своими душами, а сам Эрегор тупо ржал. На душе было почему-то очень спокойно, они все вернулись в свою стихию, вот только, что у Эрегора, что у Бикслоу еще не все отвалилось, еще что-то осталось от старого мира. То, что делало их волшебниками, та самая связь, которая появилась, когда они состояли в гильдии, а Мираджейн… Зверье оно и есть зверье. Пропала девушка, что была когда-то лицом самой мошкаристой гильдии, пропала волшебница хвостатых мошек. Эрегор усмехнулся. Где-то в глубине души он понимал эту дамочку, понимал вот эту тягу к хаосу и невыносимое желание разрушить все на своем пути. Только вот Эрегор крушил так, чтобы мог вернуться. Мираджейн же обрушила абсолютно все мосты. И за это она поплатится. Они снова встретились с Бикслоу спина к спине. Мираджейн все же не выдержала до конца и ринулась в бой. И это было страшно. Сила демона - не то, чем можно восхищаться и желать себе. Она поглощала волшебника полностью, делала из него… как там говорил Бикслоу? Мертвую куклу? Эрегор не видел в ней человека, только обезумевшего зверя. Темная энергия, шедшая от Мираджейн, подавляла волю, била по чувствам. И чертовы трупаки повсюду. Трупаки, шедшие на магию, как крысы на волшебную дудочку. В какой-то момент они остались почти одни, мертвяков оттеснил магический ветер. И Эрегору наконец-то удалось зайти ей за спину. Демонша этого явно ждала и орудовала хвостом не хуже, чем он - своей косой. Но Бикслоу умудрился ее вовремя отвлечь. Эрегор отрубил этот чертов хвост почти с любовью. Правда, дальше пришлось нацепить на себя доспех из ветра - Мираджейн буквально осатанела. - Блять, держи ее голову! Я не могу поймать ее взгляд! - Бикслоу орал во всю глотку, поспешно отбиваясь от трупаков, которые снова полезли. Твою мать, легко сказать! Сложнее сделать… но у Эрегора получилось. И магия Бикслоу не подкачала. Демоница подчинилась воле. Эрегор не стал вмешиваться. Молча пошел ставить стену ветра… и пропустил одного мертвяка. Руку словно обожгло каленым железом. Эрегор выматерился. Прикрыл рану плащом. Шинигами вернулся к напарнику. Мираджейн лежала на коленях у Бикслоу. Лежала не демонша - лежала умирающая девушка. - Я многих убила? - голос у нее дрожал, и его было еле слышно. Из нее постепенно уходила жизнь. Бикслоу молчал. Лицо каменное, парень полностью ушел в себя. - Бикслоу, ответь мне, прошу тебя… ради прошлого прошу! Я убила их?! Убила… Эльфи… Лис? Скажи мне, что я не посмела! Прошу тебя! - Мираджейн плакала, умоляюще глядя на мага. - Спи спокойно, Мира. Они погибли не от твоей руки, - Бикслоу не смотрел на нее. - Спасибо, Бикслоу, - Мираджейн слабо улыбнулась и закрыла глаза. - Он жив, Бикс. Жив. Найди его. - На одну мертвую куклу стало меньше. Эрегор усмехнулся. Бикслоу остался хвостатой мошкой. Остался собой. Отомстил демону. Спас товарища. Что же, странную гильдию не один апокалипсис не убьет. - Мы победили, парень, - Эрегор неловко похлопал его по плечу. Рука адски болела. - Я хочу найти Фрида, - Бикслоу поднял на него взгляд. Твердый, спокойный. - Ты поможешь мне? Останешься моим союзником? Эрегор подумал о ране, оставленной мертвяком, подумал о заразе, что превратит его в сумасшедшую мошку. Посмотрел на Бикслоу. Тот знал. И знал, что просит и как заплатит за свою просьбу. В конце концов, он же не мошка какая-то, чтобы не справиться с этой сраной заразой. Эрегор знал, что ответит. - Да.