Мир энергий

      Бен помог Фелиции устроиться и показал, где в доме можно найти необходимые бытовые вещи. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя как можно свободнее. Единственный вопрос, который вызвал сложности, это спальные места. Вернее, у парня оно было только одно — старенькая деревянная узкая кровать, едва вмещавшая его самого.       Не раздумывая, Бен уступил ее девушке, а сам решил лечь на полу.       -Нет, это слишком, — хмурилась Фелиция, — Я не хочу прогонять тебя из твоей же постели.       Она оглянулась вокруг. Квартирка, действительно, была уютная, но если одному человеку места вполне хватало, то вдвоем становилось уже тесновато.       -Глупости, давай переночуем так, а завтра подумаем, что с этим можно сделать, — ответил парень и его напарница уступила.       Фелиции не спалось. День, полный тревог и эмоций, вымотал ее. Она сильно устала и хотела, наконец, провалиться в сон, но тот бежал от нее без оглядки. Девушка ворочалась с одного бока на другой, безуспешно пытаясь найти комфортную позу. Снова перевернувшись и тяжело вздохнув, она пришла к выводу, что матрас, на котором спит Бен, просто отвратителен.       «Слишком мягкий, я как будто в яме лежу. Как на таком вообще можно заснуть? И почему так душно?», — сетовала она про себя.       Тем временем Бен спал как убитый. Только прислонив голову к подушке, он тут же заснул и видел уже третий по счету сон.       Убедившись, что на этой кровати ей вряд ли удастся заснуть, Фелиция встала и собрала свои постельные принадлежности. Аккуратно обойдя парня, она организовала себе на полу новое спальное место, постаравшись улечься подальше от Бена настолько, насколько позволяло небольшое пространство. Хоть им уже и приходилось ночевать в одной комнате, сейчас Фелиция все равно испытывала неловкость. Ранее все было лишь в рамках задания или на фоне опасностей. А теперь почему-то все было по-другому.       На полу ей стало гораздо удобнее и она постепенно заснула. Под утро девушке приснился сон, как на нее навалилось огромное тяжелое одеяло, захватившее ее в плен. Фелицию окутывала темнота, воздуха не хватало, она хотела найти край этого одеяла и, наконец, выползти из-под него, но сколько бы девушка не искала, его нигде не было. Одеяло было бесконечным и начало сильнее обволакивать Фелицию, грозя задушить.       Она резко проснулась лежа на спине, и спустя пару мгновений облегченно обнаружила, что это был всего лишь сон. Все больше отходя от него, девушка почувствовала что-то необычное и, не отрываясь от подушки, повернула голову вбок.       Бен уткнулся лбом в ее плечо и спал рядом с самым невинным видом. Подушка и простыня валялись где-то за его спиной, брошенные своим владельцем. Платиновые волосы были взлохмачены, а его горячее дыхание обдавало ее открытую кожу. В комнате и так было душно, солнце без жалости врывалось в открытое окно. А от этого Фелиции стало еще жарче. Слишком тесно.       Сияние энергии, до краев наполнявшее его тело, заманчиво распространялось вокруг. Беззащитность и близость Бена превращалось в настоящее испытание для Фелиции, заставляя желание насытиться этой теплой энергией громко заявлять о себе.       «Почему ты такой беспечный, — подумала девушка, — Так спокойно спишь и даже не боишься того, что я могу сделать с тобой».       Фелиция продолжала наблюдать, как умиротворенно посапывает ее напарник. В этом нет ничего особенного, ведь так? Он — донор, она — вампир. У них был договор, хотя теперь, когда ее уволили, непонятно, есть ли в нем смысл. Фелиция просто возьмёт то, что он ей сам предложил. Да даже если бы никакого договора и не было, доноры — лучший источник сил для нее. Находя кого-то из представителей этого класса в толпе на улице, девушка всегда выбирала их энергию. Вот только с Беном… почему с ним это так не просто?       Она закрыла глаза и вновь оказалась перед золотым океаном у него внутри. Густые волны размеренно следовали одна за другой и Фелиция с удовлетворением нырнула в их искрящуюся глубину. Впитав нужное количество энергии, девушка вернулась в реальность. Бен ничего не заметил, только немного поерзав, неосознанно положил ладонь на локоть Фелиции как будто хотел притянуть ее руку ближе к себе. Ощутив прикосновение чужих пальцев, девушка растерянно замерла. Только десять минут назад ей казалось, что она контролирует ситуацию, но Бен даже во сне смог застать ее врасплох. Парень опять заерзал словно собирался вот-вот проснуться, Фелиция буквально выпрыгнула из своей постели и поспешила скрыться в ванной комнате.       Спустя полчаса Бен все же проснулся и сразу ощутил аппетитные ароматы. Проследовав на кухню, он увидел свою напарницу со сковородкой возле плиты. С распущенными волосами и в домашней одежде она выглядела очень непривычно. Без налета строгости и официальной формы «Сокола» ее внешность стала гораздо мягче и милее.       -Ты уже проснулась? Готовишь завтрак? — спросил парень еще хриплым ото сна голосом.       -Я немного потревожила твои запасы продуктов. Надеюсь, ты не против. Бен взглянул на яичницу с колбасками, соблазнительно шкворчащую на сковородке, и рефлекторно сглотнул.       -Конечно, нет. Бери все, что тебе нужно, — ответил он и сел за стол.       На столе уже стоял чайничек свежезаваренного чая и две совершенно разные кружки: одна высокая и узкая, вторая - маленькая, с пузатыми боками. Фелиция поделила яичницу на две тарелки и подала, после чего они вдвоем приступили к завтраку.       -Кстати, — поинтересовался Бен, — Ты спала на полу?       Перед глазами девушки мгновенно всплыла утренняя картина, но, приняв как можно более спокойный вид, она непринужденно сказала:       -Да. Твой матрас никуда не годится, на нем совершенно невозможно спать. Его как будто сделал человек, который ненавидит человеческие спины.       Парень хохотнул.       -Он просто очень старый. Я все подумывал купить другой, но откладывал. Пожалуй, пришло время сделать это сейчас. Мы можем сходить в магазин прямо сегодня и уже вечером ты будешь спать на новом, что думаешь?       Он сидел рядом и безудержно улыбался как будто покупка матраса была каким-то очень интересным и увлекательным событием.       -Прости меня, Бен.       -Что? За что ты извиняешься?       -Ты помог мне, а я вчера накричала на тебя.       -А, это… Не бери в голову. Ты была расстроена.       -Я решила, что не пойду к инспектору. Вчера я была зла, а сегодня могу лучше оценить ситуацию. Что я ему скажу? Накричу и устрою скандал? Это точно не поможет мне с жильем и работой. Лучше я займусь поисками и того, и другого.       -Оставайся у меня сколько потребуется.       -Мне бы не хотелось обременять тебя. -Просто позволь мне тебе помочь. Фелиция вздохнула и потерла висок.       -А завтрак получился очень вкусный, спасибо, — сказал Бен, — Так что насчет матраса?       Подключив все свои способности к убеждению, парню все-таки удалось уговорить ее пойти в магазин за новым спальным атрибутом. Однако как только они закончили завтракать, кто-то постучать в дверь. Ни Бен, ни тем более Фелиция не ждали никого с визитом, и появление непрошеного гостя вызвало удивление у обоих. Открыв дверь, они обнаружили помощника инспектора Нотта.       -Доброе утро. Мистер Эванс и мисс Гилл? Инспектор Нотт просит вас обоих проследовать в участок, — механически отчеканил мужчина в форме.       Приятная атмосфера только начавшегося дня рассеялась после сказанных слов. Только девушка приняла решение не ходить к инспектору, усложнившему ей жизнь, и напрочь о нем забыть, как он сам изъявил желание видеть ее и Бена у себя. Они собрались и вместе с помощником, который хранил полное молчание, отправились за ним. Отдел по делам незаконного применения энергии оказался, вопреки ожиданиям, далеко от центра города и представлял собой двухэтажное небольшое здание из красного кирпича на углу.       Офис «Сокола» казался просто огромным по сравнению с ним, хотя внутри они были чем-то похожи. На первом этаже за письменными столами сидело четверо офицеров, угрюмо склонившихся над кипами бумаг. Количество бумажных столбиков невольно заставляло задуматься об офисе курьерской службы, только вместо писем и прочих посланий, большую часть документов составляли доклады и отчеты. На стенах висели пробковые доски с записками пометками, прикрепленные кнопками поверх друг друга.       Когда Фелиция, Бен и их провожатый зашли, все четверо подняли на них глаза, в которых едва можно было заметить скрытое любопытство. Их проводили на второй этаж, где располагался кабинет инспектора Нотта.       -Инспектор, — постучал мужчина и открыл дверь, — Я привел свидетелей по делу мистера Кросби.       Молодой человек сидел за столом, подперев голову рукой. Не отрывая сосредоточенный взгляд от листа бумаги, который он держал перед собой, инспектор как будто без особого интереса лениво протянул:       -Спасибо, офицер Лоу, пусть заходят.       Бен и Фелиция прошли в кабинет и сели на стулья напротив инспектора. Его волосы были уложены и зачесаны назад так же идеально, как и в первую встречу в Мейфилде. Оказавшись лицом к лицу, девушка без труда по качеству и количеству энергии снова определила в нем светлого.       Молодой человек, наконец, оторвался от документа и положил его ровно так, что нижний край листа и линия стола стали перпендикулярны друг другу, образуя идеальный порядок с другими лежащими предметами.       -Как поживаете, мисс Гилл?       Фелиция еле сдержалась от того, чтобы язвительно усмехнуться.       -Вы сами знаете, как я поживаю, инспектор. Благодаря Вашим усилиям, я осталась без работы и без жилья.       -Сообщить — было моим долгом, — совершенно спокойно отреагировал молодой человек, — Вы — вампир, мисс Гилл, а как мне помнится, в «Сокол» берут только нейтралов. Вы соврали во время приема на работу.       -Однако договор аренды жилья не предусматривал, что мне нужно сообщать о своей классовой принадлежности хозяину квартиры. Но Вы и ему сообщили. Что Вам нужно от меня, инспектор?       Светлый сложил руки под подбородком и уперся локтями в стол.       -Сотрудничество.       Фелиция ожидала какого угодно ответа, кроме этого.       -Мне нужна помощь в расследовании одного дела. Если Вы согласитесь сотрудничать, со своей стороны я гарантирую, что Ваш вопрос с работой и жильем будет решен незамедлительно. Я сделаю поручительство, выдаваемое энергетическим вампирам в крайне редких, я бы даже сказал, особых случаях. Этот документ является официальным подтверждением, что вампир ведет добропорядочную жизнь и не злоупотребляет воровством энергии с угрозой для окружающих. С помощью этого поручительства Вы сможете вернуться в «Сокол» или устроиться на любую другую работу, не скрывая своего класса и сведя до минимума принятое отношение к Вам. Конечно, настолько, насколько это возможно, чудес обещать не могу.       Если бы девушка не умела сдерживать свои эмоции, инспектор и Бен незамедлительно бы узнали, как сильно она удивлена. Поручительство для энергетических вампиров — редкий и ценный документ, способный улучшить жизнь представителю притесняемого класса. Получить его было почти невозможно, по одной простой причине.       -Разве такое поручительство еще выдают? — спросила Фелиция.       -Его, действительно, весьма сложно получить, — сказал инспектор Нотт, — ведь вампир должен найти кого-то, кто сможет за него поручится. Желательно кого-то со статусом или именем, чтобы прошение наверняка рассмотрели и одобрили.       -Это значит, что инспектор станет кем-то… вроде опекуна? — неуверенно поинтересовался Бен. До сих пор он не слышал ничего про подобный документ и слабо представлял себе, как он работает.       -Вовсе нет, — ответил светлый, сделавший снисходительное лицо, — Это чистая формальность. Поручитель скорее означает того, кто поможет сделать документ и договориться с соответствующими органами. Но поскольку желающих помочь вампирам можно сосчитать по пальцам одной руки, нет ничего удивительного в том, что поручительство выдают так редко.       -И Вы достанете мне его, если я помогу в расследовании? — уточнила девушка.       -Верно.       -Что же от меня требуется?       -Посетить одно… мероприятие. Через несколько дней темный по имени мистер Марлоу устраивает прием. Хотя приемом это назвать сложно, этот темный очень экстравагантный и вместе с тем странный человек с сомнительной репутацией. Как младший избалованный сын в большой семье, мистер Марлоу не испытывал груза ответственности и стремления чего-то добиться, а потому просто тратит деньги и не отказывает себе в удовольствиях. Его вечеринки часто проходят на грани приличия и вызывают много шума тем, что на них собираются люди с дурной славой и происходят подозрительные вещи. Одной из таких вещей занимается закадычный друг мистера Марлоу — мистер Келли. Периодически на вечеринках он распространяет вещество, способное влиять на энергию, под видом своеобразной конфеты. Кажется, будто это не более, чем развлечение. Конфета вызывает резкий всплеск энергии внутри тела и, как следствие, приятные, даже будоражащие ощущения. Однако такой прилив сил не дается просто так и чреват последствиями. Гости мистера Марлоу под действием конфет неоднократно впадали в буйство, затевали серьезные драки по дороге с вечеринки с прохожими, портили чужое имущество или попадали в больницу, съев слишком много.       Инспектор медленно встал из-за стола и подошел к окну.       -Я уже давно пытаюсь прижать Келли, но его дружба с мистером Марлоу и покровительство семьи последнего, сильно затрудняют дело. Мне нужны более весомые доказательства, а именно сами конфеты. Моим людям удалось заполучить приглашение на эту вечеринку, но приглашают на нее только темных.       Вкусы мистера Марлоу… ммм весьма специфичны. Все гости обязательно должны прийти со своими донорами, чтобы пройти проверку на входе. Нужно всего лишь взять энергию у донора и тем самым подтвердить, что ты темный. Такое действие мне совершить не под силу. Я — светлый, забирать чужую энергию противоречит моей природе. Среди моих офицеров все нейтралы и тоже на эту роль не подойдут. Но Вы, мисс Гилл, Вы ведь сможете пройти эту проверку, забрать энергию у донора и притвориться на вечер темной?       Фелиция уже набрала воздух в легкие, чтобы незамедлительно сказать все, что она об этом думает, но инспектор Нотт ее опередил:       -Прежде чем отказываться, позвольте сказать. Я обещаю, что опасность Вам не грозит. Люди, собирающиеся на вечеринках мистера Марлоу — обычные пьяницы и кутежники, не более того. Еще одна особенность вечеринок — нужно приходить в масках, так что Ваша личность останется в секрете. Все, что вам нужно — получить конфету и принести ее мне в качестве улики по этому делу. Я обещаю, что взамен сделаю для Вас поручительство, и улажу все вопросы касательно работы и жилья.       В кабинете воцарилось молчание, на фоне которого тиканье часов на стене стало невероятно громким.       -Если я соглашусь, — проговаривала каждое слово Фелиция, — Вы можете обещать, что Бена восстановят в должности курьера? Его также отстранили по Вашей инициативе.       -Безусловно, — ответил светлый, — Насчет мистера Эванса можете не переживать.       -Ты хочешь согласиться? — Бен уставился на свою напарницу.       Весь этот разговор казался ему неприятным. У него все больше появлялось ощущение, что Фелиции не оставляют выбора.       -Я еще не приняла решение, — строго сказала девушка.       -Подумайте, поручительство решит многие Ваши проблемы, — протянул инспектор Нотт.       «Их стало больше по твоей вине, заносчивый засранец», — пронеслось в голове Фелиции.       -Может быть и так, но где Вы возьмете донора, который пойдет со мной?       -У меня есть один знакомый… Конечно, если мистер Эванс не… захочет сопровождать Вас, — закончил предложение инспектор, — Я в курсе, что Ваш друг — донор, можете не скрывать это.       После этого раздражение и злость Фелиции на Энтони Нотта стала бесконечной. Сколько еще козырей припрятал этот наглый светлый пес, чтобы обложить ее со всех сторон? Пусть сейчас она не в выгодном положении, но все же не позволит ему вертеть ей и чувствовать себя королем ситуации, будь он хоть тысячу раз инспектором и десять тысяч раз светлым.       -Способность определять класс человека по циркуляции энергии у вампиров врожденная, — сказала Фелиция, -Темным, светлым, нейтралам и донорам такое только снится. Однако если много заниматься самосовершенствованием, темный или светлый, как Вы, инспектор, тоже может немного этому научиться. Вы ведь научились, не так ли?       Энтони Нотт усмехнулся.       -Угадали. Мой навык не такой превосходной, как должен быть у Вас, мисс Гилл, но с некоторым усилием я могу распознать, к какому классу относится человек.       Вчера перед сном Фелиция снова и снова прокручивала момент появления инспектора в лесной хижине, снова и снова пыталась понять, где она могла себя выдать и в чем ошибиться. Но оказалось, что ей просто не повезло встретить этого человека.       -В любом случае, не спешите отказываться от моего предложения. Вечеринка состоится через три дня. Если надумаете, приходите сюда же и мы детально все обсудим.       В смешанных чувствах парень и девушка покинули отдел по по делам незаконного применения энергии. Фелиция решила пока отложить принятие решения об этом сотрудничестве и для начала привести голову в порядок, сосредоточившись на более насущных делах.       Вместе с Беном они отправились в магазин за матрасом. Она согласилась на покупку только с тем условием, что спать на кровати они будут по очереди. Парень улыбнулся на это самой доброй улыбкой, а тем временем про себя он уже составлял список отговорок, благодаря которым сможет обойти и это, подстраивая так, чтобы его напарница ночевала на удобном матрасе каждый день. Если он смог найти аргументы на целый матрас, сможет найти причины и на это.       Вдвоем кое-как дотащив тяжелый матрас до дома, Бен и Фелиция почувствовали, что пора бы и пообедать. Еще утром готовя завтрак, девушка отметила, что неплохо было бы сходить за продуктами. Яйца и колбаски все ушли на яичницу, а кроме хлеба и картошки дома больше ничего не оказалось. Оставив Бена чистить картошку и готовить пюре, Фелиция отправилась за покупками.       Когда она вернулась, картофель уже варился на плите, весело булькая в кастрюльке и наполняя кухню паром. Вытащив продукты из большой сумки, девушка натерла куриные ножки специями, положила в сковородку и поставила на огонь. Очень скоро в воздухе появился аппетитный аромат будущего обеда. Ткнув картофельные кругляши ножом, девушка удовлетворенно кивнула и произнесла:       -Сварилась, можно сделать пюре. У тебя есть толкушка?       -Нет, я разомну картошку стаканом, — ответил парень и принялся за дело.       Фелиция не удержалась от того, чтобы краем глаза посмотреть на этот процесс. Донышко стакана, действительно, неплохо разминало картошку, медленно, но верно превращая ее в пюре. Когда вчера она только переступила порог этого дома, ей хватило десяти минут на то, чтобы понять, что многих бытовых вещей не хватает, и полчаса на то, чтобы понять, почему. Это была неплохая, но дешевая квартира и хозяин, по всей вероятности, предоставил здесь минимум удобств. А поскольку у Бена еще было мало опыта в самостоятельной жизни, ему просто не приходило в голову, что чего-то явно не достает. Например, некоторой кухонной утвари.       Когда куриные ножки зажарились, они сели за стол. Бен положил, вернее сказать налил пюре по тарелкам. Оно получилось слишком жидким и равномерно растеклось по посуде.       -Обычно в нашей семье приготовлением еды занималась мама. Я только недавно ушел из дома и начал жить сам, — сказал он извиняющимся тоном, — Боюсь, мои навыки в готовке оставляют желать лучшего.       Фелиция зачерпнула, жидкое словно суп, пюре и спокойно отправила к себе в рот.       -Ты быстро научишься, здесь нет ничего сложного. Мои первые опыты с приготовлением еды тоже не отличались изысканным вкусом.       -А давно ты живешь одна? -С одиннадцати.       -О, вот как… — парень не стал больше ничего спрашивать.       -Я купила муку и вишневое варенье, чтобы, наконец, испечь булочки, — сказала девушка, — Я могу научить тебя делать тесто.       -Я буду рад стать твоим учеником, — улыбнулся Бен.       После еды Фелиция достала все необходимые ингредиенты, которые купила в магазине, и начала подробно объяснять, в какой последовательности и в каких пропорциях нужно все смешать, чтобы получить тесто. Парень слушал ее со всей внимательностью. Когда прошло положенное время и тесто поднялось, девушка предложила Бену раскатать его, чтобы начать делать булочки. К счастью, скалка в доме все же оказалась, в чем Фелиция убедилась заранее.       -Ты слишком нежен, надави сильнее, — сказала она и положила свои ладони поверх его рук, чтобы показать, сколько нужно приложить усилий, — Если не будешь как следует давить, тесто получится толстым.       В какой-то момент ее пальцы легли точно между его пальцев и движения скалки стали более плавными. Руки Бена как всегда были гораздо теплее и быстро согрели ладони Фелиции.       -Видишь, так гораздо лучше.       -Угу.       Они поделили тесто на кружочки, с помощью того же стакана, служившего толкушкой для пюре, и, добавив вишневого варенья, сделали булочек и запекли в духовке.       -Я приму предложение инспектора, — как будто невзначай сказала Фелиция, доставая противень со свежими румяными булочками, — завтра утром пойду к нему и объявлю о своем решении. Он похож на человека, который держит свои обещания, а поручительство — это то, за что можно постараться. Я готова потерпеть и попритворяться один вечер ради более лучшей жизни в будущем. Но это не значит, что тебе тоже нужно соглашаться.       -Я пойду с тобой, — просто ответил Бен, — Мы ведь друзья и я хочу помочь. К тому же инспектор обещал, что в случае нашего успеха, он и меня восстановит в должности, будет несправедливо, если ты возьмешь всю работу на себя, а я постою в сторонке.       Девушка раскладывала выпечку на тарелке и на несколько мгновений застыла с булочкой в руке. Тесто было еще горячим и обжигало пальцы, но она как будто не замечала этого.       -Как хочешь, — коротко ответила Фелиция.       Поздним вечером, устроившись в кровати на новом матрасе, она смотрела в спину Бена, снова расположившегося на полу. Как и вчера, он быстро заснул.       «И как ему это удается», — подумала Фелиция, опять удивленная тем, как ловко парень уговорил ее и сегодня лечь в кровать, хотя они договорились спать на полу по очереди.       В голове вдруг возникли его слова, произнесенные днем.       «Мы ведь друзья…».       Когда в последний раз ее кто-то считал своим другом? Как же давно это было. Фелиция уже успела позабыть значение этого слова. Если задуматься, это какое-то безумие или нелепость. Донор считает ее другом. Полгода назад, узнав, что такое может случится в будущем, девушка бы злобно рассмеялась. Но теперь… Как ей к такому относиться?       Она не хотела, чтобы Бен шел с ней и участвовал в этом сомнительном сотрудничестве. Сборище темных, на котором происходит непонятно что. Но и запретить ему Фелиция не могла. Остается только уповать на свое везение и на то, что все пройдет гладко. Еще раз знатно обругав инспектора Нотта про себя, девушка провалилась в сон.       На следующий день Бен и Фелиция явились в кабинет инспектора и огласили о своем решении. Светлый удовлетворенно кивнул и объяснил дальнейшие действия. В день вечеринки к парню и девушке домой пришли две горничные инспектора Нотта. Они принесли с собой наряды и помогли собраться. Бену достался костюм тройка темно-синего цвета и белая рубашка. Горничная нанесла гель на его волосы и зачесала назад. Фелицию нарядили в черное маленькое платье и убрали волосы в пучок, оставив две короткие прядки у лица, как сейчас любили носить девушки из класса темных. Горничная нанесла ей макияж, сделав акцент на бордовых губах. В таком облике ее без труда можно было принять за темную.       Увидев Фелицию, Бен невольно задержал взгляд на ее ножках, которые теперь не скрывались ни за фирменными брюками «Сокола», ни за мешковатой пижамой, ни за другой одеждой.       -Можем идти, — сказала девушка.       Инспектор Нотт дал некоторые инструкции и рассказал еще немного информации о мистере Марлоу. Этот темный придерживался довольно фривольных взглядов относительно доноров. На его вечеринках донор обязательно должен был обращаться к своему темному не иначе как «господин» или «госпожа». Это являлось одним из правил. Подобное обращение в любом другом обществе посчитали бы наглостью и верхом неприличия. В далекий период истории темные на самом деле настолько подчинили себе доноров, что те были почти на правах рабов. Однако с тех пор прошло ни одно столетие и сегодня темные старались высказывать более уважительное отношение к тем, кто поставлял им энергию на основе отношений работодатель-работник.       Даже Фелицию возмутило это правило, но Бен, казалось, ни капли не удивился.       Наступил вечер. Они надели маски, скрывающие их глаза, и подошли к дому по адресу, указанному инспектором. Это был большой двухэтажный дом, обнесенный высокой оградой, по соседству с другими такими же. Дорожку от ограды к дому окружал высокий кустарник, из-за чего казалось, что на улице стало темнее, чем должно быть.       На крыльце стояло несколько пар, которые подошли чуть раньше, чем Бен и Фелиция, и образовали небольшую очередь друг за другом. С первого взгляда было ясно, что это темные со своими донорами. Вход в дом загораживал высокий и крупный мужчина, с внимательностью разглядывавший прибывших гостей.       -Темные — гордость этого мира, — начал говорить он, — Мы щедро одарены благами Вселенной. Брать и наслаждаться — наше призвание. Так покажите, что вы достойны быть темными!       Блондинка с длинными волосами в ярком красном платье, являющаяся темной, и молодой мужчина-донор, стоявшие самыми первыми в очереди, повернулись друг к другу и в следующую секунду слились в поцелуе. Физический контакт всегда был самым простым и действенным способом забирать чужую энергию. Соответственно, чем он ближе и интимнее, тем больше и быстрее можно взять.       Втянув достаточное количество жизненных сил, блондинка довольно отстранилась, в то время как ее донор заметно побледнел.       -Добро пожаловать, — сказал охранник, удовлетворенный представленной картиной, и пропустил пару внутрь.       Очередь продвинулась дальше. Глаза Фелиции чуть не поползли на лоб. Инспектор Нотт говорил, что на входе будет проверка, где нужно будет забрать энергию своего донора, но кто бы мог подумать, что происходить это будет подобным образом.       Еще одна пара прошла дальше. Девушка сглотнула и вместе с Беном они сделали шаг вперед, наблюдая за новым «доказательством». Сзади них уже собирались новые гости, также ожидая возможности пройти на вечеринку и выдавая комментарии по поводу такой сцены. Они снова продвинулись дальше и оказались лицом к лицу с охранником.       -… Брать и наслаждаться — наше призвание, — повторил мужчина, -Так покажите, что вы достойны быть темными!       Фелиция закинула руку Бену на затылок и, зажав между пальцев платиновые волосы, потянула назад, заставив его откинуть голову. Приподнявшись на носочки, девушка припала к беззащитной шее теплыми приоткрытыми губами. В ту же минуту парень почувствовал как поток его собственной энергии сосредоточился в месте этого прикосновения и начал стремительно покидать его тело, посылая волну слабости во все конечности.       Он впервые подумал о том, что до этого, забирая энергию, Фелиция была крайне милосердна и нежна, ведь он почти не ощущал никакого дискомфорта. Но теперь Бен осознал, насколько иначе она могла это делать. Мягкие губы все еще не отпускали его шею. Кожа начала слегка покалывать, а во рту внезапно пересохло. Стоя с запрокинутой головой и глядя в бесконечное ночное небо, он понял, что пропал.       -Эй, вы двое! По правилам нужно делать это через рот.       Фелиция отстранилась и с выражением крайнего высокомерия посмотрела на охранника, словно само его существование оскорбляло ее. Она хмыкнула и демонстративно повертела приглашением.       -Мой донор сегодня провинился и не заслужил такой милости. Разве не видно, что я и так взяла достаточно?       -Госпожа слишком жестока со мной, но вечер только начался, — отозвался Бен, — Возможно, мне удастся завоевать прощение.       -Вы, видно, здесь впервые, по этому случаю, сделаю исключение. Первый и последний раз.       Мужчина двинул своим корпусом и пропустил парня и девушку в дом. Несмотря на то, что он был достаточно просторным, они быстро нашли, куда нужно идти, следуя на шум голосов и звуки музыки.       В просторной гостиной уже собралось около двадцати человек: темные и их доноры. Несмотря на то, что у всех на глазах были маски, очевидно, что это было только для поддержания атмосферы. Многие были знакомы друг с другом. Кто-то из гостей стоял у открытого входа на террасу и курил, кто-то вел непринужденную беседу и громко смеялся, кто-то играл на пианино.       На широком диване расположился молодой человек в дорогом костюме, раскинув свои руки на спинке. У него на коленках сидела миниатюрная девушка-донор и кормила своего господина прямо из рук, отрывая по виноградинке и вкладывая между его губ.       На другом конце комнаты в глубоком кресле та самая блондинка в красном платье, которая прошла в очереди первее, одаривала своего донора развязным поцелуем.       «Чертов, чертов пёсий инспектор Нотт!», — повторяла про себя Фелиция словно мантру. Создал ей проблемы и, поманив поручительством, вынудил участвовать в этом непотребстве.       И хотя представители всех классов стремились заключать браки только между своими, смешанные отношения также существовали. Больше всего таких союзов было среди доноров и нейтралов. Светлые и темные вступали в отношения с другими, но все же больше предпочитали находить себе спутников среди своих, более подходящих по статусу и положению. К тому же, если оба родителя являлись темными или светлыми, то и ребенок, несомненно, рождался таким же, что позволяло сохранить авторитет семьи. Однако и из этого правила рождения крайне редко, но бывали исключения.       Отношения между темным и его донором не были в обществе в новинку, но обычно ничем хорошим не заканчивались. Темные, желая сохранить чистоту семейного древа, позволяли себе краткосрочные интрижки со своими подчиненными, но дело нечасто заканчивалось браком. Кроме того, намеренно афишировать такие отношения, относиться к своему донору как к любовнику или еще хуже, как к вещи, у всех на виду, было верхом неприличия. Но на этой вечеринке на подобное явно имелся другой взгляд.       Внезапно в гостиную с шумом и смехом ввалился мужчина, которого с обеих сторон облепили две девушки-доноры.       -Добрый вечер! — весело огласил он, — Рад приветствовать всех у себя!       Несложно было догадаться, что это был никто иной, как мистер Марлоу. Молодой мужчина двадцати семи лет с довольной ухмылкой и самым беззаботным видом. Он приобнял девушек за талии, отчего те почти синхронно хихикнули. Гости с удовольствием поздоровались с хозяином вечера и стали рассаживаться по диванам и креслам. Фелиция и Бен последовали их примеру. Вошли слуги и обнесли всех бокалами с шампанским.       -Марлоу, заставил же ты нас скучать последний месяц! — выдал один из гостей, отпив свой напиток, — мы собирались каждую неделю, а тут проходит целых три и ни одного приглашения от тебя!       Мистер Марлоу от души рассмеялся.       -Что поделать, дорогой Келли, пришлось прогуляться в другой город кое за чем интересным.       Фелиция тут же бросила взгляд на того самого мистера Келли, который и распространял конфеты на вечеринках.       -Что же заставило самого Марлоу уехать из столицы?       Мужчина довольно улыбнулся, словно весь день готовился к этому вопросу. Он встал, выскользнув из объятий своих миленьких доноров, на минуту отошел в коридор и вернулся с новой девушкой, ведя ее за руку. Она казалась очень юной и даже под маской было видно, как она смущена. Бен невольно подался вперед и слегка напрягся.       -Знакомьтесь, мой новый донор.       Гости одобрительно и воодушевленно вздохнули.       -Ты решил взять третьего донора? — восхищенно спросил мистер Келли.       -Аппетиты Марлоу воистину огромны, — хихикнула блондинка в красном.       -Месяц назад, — продолжил хозяин дома, — Один знакомый написал мне, что нашел донора с впечатляющим энергетическим ресурсом, разве я мог упустить такой шанс? Мигом выехал и подписал договор о найме!       -Действительно, отсюда чувствую, какая соблазнительная у нее энергия. Ты везунчик, Марлоу!       Мужчина подвел девушку к двум другим своим донорам.       -Девочки, это ваша новая младшая сестричка, будьте к ней добры.       Темные продолжили поздравлять мистера Марлоу с новым приобретением. Принесли еще шампанского и вечер продолжился. Чем больше Бен наблюдал за происходящим, тем в большее смятение приходил. Хоть с течением веков к донорам и стали относиться гораздо лучше, где-то это было лишь для вида, а где-то их все еще считали ресурсом или вещью.       Фелиция наклонилась к нему и шепнула:       -Как только раздобудем конфету, сразу же уйдем. Парень кивнул. Когда все гости рассаживались, они оба заняли глубокое кресло. Им вдвоем приходилось сидеть достаточно близко друг к другу, однако, относительно других темных с донорами, их положение выглядело довольно скромно.       Неожиданно рядом с Фелицией оказалась блондинка в красном, заинтересованно разглядовавшая их с Беном. За ее спиной покорно стоял донор.       -Мы с Вами не знакомы, да? — спросила девушка, поправляя локон.       -Разве не в этом суть вечера? — сказала Фелиция.       -В каком-то смысле, — пожала плечами блондинка и нагнулась на уровень их лиц, — Честно, мне все равно, кто Вы. Я вижу, что у Вашего донора потрясающая энергия. И я хочу ее.       Девушка ткнула Бена пальцем в плечо, отчего ему стало не по себе.       -Я предлагаю обменяться на один вечер, — она постукивала пальцем в такт каждому своему слову, — Можете забираться моего Эрика, а я…       Фелиция схватила ее за палец и убрала его от Бена.       -Хотите моего донора? — насмешило ответила она и с изяществом перебросила свои ножки на колени парня, — Боюсь, что это невозможно. Он — только мой.       Блондинка фыркнула и ушла ни с чем. Бен не без удивления посмотрел на Фелицию. Она старалась сохранять внешнюю дерзость под стать ситуации, но ее глаза просто кричали: Прости! Девушка хотела убрать свои ножки, однако, он положил руку и удержал их на прежнем месте.       -Оставь. Если все здесь привыкли вести себя нескромно, так мы будем меньше привлекать внимание, — шепнул парень.       Фелиция кивнула, но сидеть также непринужденно, как другие темные со своими донорами, у нее не получилось. Она то и дело ерзала ножками то ли от неудобства, то ли от неловкости. Тем не менее из кресла им было весьма удобно следить за мистером Келли, который пока даже не заикнулся о конфетах.       Вечер продолжался и слуги все чаще появлялись в гостиной, чтобы принести еще шампанского. Те темные, что не зажимались по углам с донорами, сели за стол играть в карты, среди них были мистер Марлоу и мистер Келли. В самый разгар игры к нему подошел один из слуг и что-то шепнул на ухо. Келли значительно повеселел, вышел из-за стола и покинул гостиную с видом сильного нетерпения. Какое-то время его не было и Фелиция начала думать, что мужчина совсем ушел с вечеринки, и они только зря терпели весь этот балаган. Однако мистер Келли вернулся в сопровождении двух слуг с подносами, накрытыми тканевыми салфетками.       -Друзья! — начал мистер Келли, — Пока Марлоу был в отъезде и не приглашал нас к себе, у меня было время подготовить для нас нечто особенное. Мы ведь все с вами любим… сладости?       Мужчина улыбнулся и облизнул губы.       -Это лакомство удивит даже самых искушенных сладкоежек, поверьте! — сказал он и эффектно поднял салфетки.       На подносах лежали круглые конфеты темно-фиолетового цвета. На вид они не сильно отличались от настоящих конфет, которые выпускали шоколадные фабрики, но только присутствующие знали их секрет.       Слуги с противоположных концов гостиной начали обходить гостей, предлагая им попробовать угощение. Фелиция заметила, что все темные в основном брали по две конфеты: себе и своему донору, но кто-то брал и больше, незамедлительно кладя в рот.       Когда черед дошел до них с Беном, девушка также взяла с подноса две сладости. Внезапно кто-то уронил свой бокал с шампанским и стекло с громким звуком полетело на паркет. Воспользовавшись моментом, пока все повернулись на шум, Фелиция сунула обе конфеты Бену во внутренний карман пиджака и достала оттуда две обычные шоколадные. При приглушенном свете сладости были еще больше похожи между собой, и парень и девушка, как ни в чем не бывало, съели при всех обычный шоколад, не вызывая никаких подозрений.       Цель этого неприятного вечера была у них. Гости, которые уже съели свои конфеты, вернулись к игре в карты. Через десять минут атмосфера в гостиной стала гораздо веселее, но веселость эта была странная. Фелиция раздумывала, когда можно будет незаметно ускользнуть отсюда, чтобы никто не обратил на них внимания. Тем временем, гости шумели все громче, а за карточным столом начали играть не на деньги, а на желания.       -Ты проиграл, Марлоу! — радостно воскликнул мистер Келли.       -Ну, хорошо и чего же ты хочешь? — лениво протянул хозяин вечера.       -Я… хочу попробовать твоего нового донора.       -Неужели? — брови мистера Марлоу изогнулись и приподнялись, но казалось, такая наглость его только позабавила.       Они оба повернулись на девушку, которая стояла у окна и невольно сделала шаг назад. Заметно, что с самого начала ей было неуютно и страшно на этом вечере. В своем белом длинном платье она была похожа на козочку, встретившую стаю волков.       -Подойди и дай мистеру Келли то, что он просит, — приказал Марлоу.       В комнате стало тише и многие переключили свое внимание на эту сцену. Донор замерла и с места не двинулась.       -Ну? Мне нужно повторить еще раз? — в голосе мужчины заиграли ледяные нотки.       -… Я… не хочу… — почти прошептала девушка.       -Что ты сказала?       В одно мгновение настроение мистера Марлоу резко переменились. От праздной расслабленности не осталось и следа, а в глубине глаз сверкнули недобрые искры. «Не хочу» — явно не тот ответ, который он привык слышать, особенно от доноров. Мужчина создал маленькое закрытое общество, чтобы потакать своим желаниям и страстям не для того, чтобы его приказы не исполнялись.       -Ради такой энергии я так уж и быть подойду сам, — сказал мистер Келли и быстро оказался рядом с девушкой.       Силой он пытался сжать ее в объятиях и притянуть как можно ближе к себе, чтобы получше насладиться ее энергией. Ее попытки сопротивляться только заставили мужчину мерзко смеяться. Неожиданно девушке удалось освободить одну руку и, не думая, она отчаянно дала звонкую пощечину мистеру Келли. Тот остановился и с силой толкнул ее на пол. На секунду в гостиной воцарилась полная тишина, которая сразу же сменилась возмущенными возгласами обозлившихся темных. Алкоголь и воздействие конфет на самом деле делало их более агрессивными, и если такой поступок и на трезвую голову вызвал бы злость, то теперь чаша негодования была опасно переполнена.       Донор ударил темного. Ужасное оскорбление.       Мистер Марлоу вскочил из-за стола совершенно разъяренным. Он кинулся к девушке, еще не до конца пришедшей в себя, и потянул за волосы, заставляя подняться.       -Ты принадлежишь мне! Ты — моя! Единственный смысл твоей жизни — давать мне энергию!       Хозяин вечера заломил ей руку и, стоя за спиной, с ненавистью громко наговаривал оскорбления в самое ухо.       -Тебя следует наказать, чтобы впредь ты была послушнее.       -Отпустите! — взмолилась девушка. Сейчас она уже глубоко жалела о содеянном и слезы лились из ее глаз.       -Я дам каждому здесь темному забрать у тебя так, чтобы ни капли не осталось. Посмотрим, что с тобой станет.       -Келли! — позвал мистер Марлоу.       Его друг тут же оказался рядом, приближаясь к своей жертве, которая на этот раз была крепко схвачена.       -Я буду первым.       Стоило мистеру Келли подойти, как сильный удар в лицо отбросил его назад. Расфокусированным взглядом он попытался сосредоточиться на человеке перед собой и понять, кто этот смельчак, решивший на него напасть. Это был Бен.       -Ах, ты тварь, решил за своих заступиться? — рявкнул Келли.       -Отпустите ее, — сказал парень.       -А больше ничего не хочешь? Мистер Келли метнулся вперед, намереваясь отплатить Бену таким же ударом.       -Это просто лучшая вечеринка, — засмеялась блондинка в красном, пребывая в полном восторге. Всплеск энергии под действием конфет вызывал либо агрессию, либо приступы веселости, последнее и досталось ей.       Бен и мистер Келли затянули друг друга в драку. Движения темного были резкие, беспорядочные, но беспощадные от нахлынувшей злости и энергии. Парень же, наоборот, пытался призвать все свое хладнокровие и обезвредить противника.       -Кто хозяин этой шавки? — выкрикнул один из темных, намереваясь ударить Бена сзади. Но его кулак был неожиданно остановлен вовремя появившейся Фелицией.       -Стоит ли крысе, нападающей со спины, называть кого-то шавкой? — спросила она.       Темный почувствовал, как тонкие пальцы девушки, казавшиеся хрупкими и слабыми, до боли сжали его запястье, и этого стало не по себе. Сквозь прорези в маске на него смотрели полные решимости глаза, отчего смелость, по большей части навеянная алкоголем, вмиг улетучилась.       -А ну, хватит!       После возгласа мистера Марлоу вдруг раздался оглушительный хлопок. Некоторые девушки машинально вскрикнули от страха, а донор, которую он до сих пор удерживал силой, обмякла у него в руках так, что едва держали ноги. Хозяин вечеринки вытащил из пиджака пистолет и, сделав предупредительный выстрел в потолок, с удовлетворением смотрел, что все взгляды в гостиной прикованы к нему, и никто не смеет шелохнуться.       Он навел пистолет на Бена.       -Дерзкий мерзавец, решил с нами потягаться? — выплюнул мистер Марлоу, совершенно потерявший контроль, — Да как ты посмел! Темные решают, что с вами делать! Так всегда было и будет! Доноры всегда будут слабее нас и…       В коридоре послышался какой-то шум суматоха, неразборчиво прозвучали строгие голоса. Через секунду в гостиную вломился инспектор Нотт со своими офицерами, все они держали в руках огнестрельное оружие и держали мистера Марлоу под прицелом.       -Брось пистолет, Марлоу, дом окружен.       -Какого.?       -Ты арестован за жестокое обращение с донорами.