Звезда в небе

Все было предусмотрено, все позиции известны. Болвар Фордрагон был уверен, что облава на Братство Справедливости пройдет гладко. И, разумеется, все пошло наперекосяк. Во-первых, бойцов там оказалось чуть больше, чем они рассчитывали, практически, на десяток больше. Во-вторых, их никто не предупредил о магах. А в-третьих… на «в-третьих» времени уже не было – отряд окружили. – Все сюда! Стоим рядом! – крикнул Болвар, доставая меч и щит. Он вышел вперед, прикрывая прижавшихся к стене стрелков. И понял, что стрелки были не только у него. На противоположной крыше стоял, довольно ухмыляясь – это можно было почувствовать, несмотря на то, что лицо его было закрыто красной маской – арбалетчик. Болвар поднял щит, надеясь, что сталь выдержит… Арбалетчик неожиданно упал, нелепо раскинув руки. Откуда-то слева раздался еще один вскрик – похоже, там тоже был стрелок. На мага, уже создающего заклятие, спрыгнула черная тень и взмахнула длинным кинжалом, перерезав ему горло. За неполных две секунды ситуация резко изменилась в пользу стражи Штормграда. Решив позже выяснить, откуда взялись неожиданные союзники, Болвар приказал солдатам наступать. Бой, или, скорее, бойня, занял от силы три минуты. Паладин отдавал последние распоряжения солдатам, когда к нему подошел синеволосый ночной эльф – тот, который убил мага. – Мастер Шоу просил вас подойти к нему, – коротко произнес он. – Матиас, – Болвар криво ухмыльнулся. – Хорошо. Я подойду. *** Резиденция ШРУ располагалась в Старом Городе, в довольно обширном деревянном здании, а кабинет главы (хотя, правильнее было бы назвать его чердаком) – на самой вершине этого здания. И, несмотря на то, что окно было совсем небольшое, вид открывался замечательный. Болвар, откинувшись на спинку стула, наблюдал за первыми лучами солнца, пробиравшимися в окно, и ожидал хозяина кабинета. – И как ты это объяснишь, а? – Матиас Шоу появился, как всегда, внезапно. – Что объясню? – паладин с трудом оторвал взгляд от вида за окном. – Ну…, – Шоу сел с другой стороны стола, поставил пару стаканов. – Сколько раз я говорил тебе, что нужно предупреждать меня о подобных мероприятиях? - Раз семь, – нехотя признал Болвар. – Так, – Матиас принялся разливать по стаканам вино. – А сколько раз ты это делал? Болвар промолчал. Шоу усмехнулся. – Все вы, паладины, одинаковы. – Преувеличиваешь, Матиас, – усмехнулся Болвар. – Ничуть, – шпион ухмыльнулся. – Ты пей, пей, своих не травим. Паладин поднял брови, словно спрашивая: «Неужели?».Но бокал взял. Вино оказалось весьма неплохим. Болвар усмехнулся, напомнив себе, что Матиас – не обычный разбойник, и в его хорошем вкусе нет ничего удивительного. – Как король? – Шоу, тем временем, налил себе еще. – Рвет и мечет, – с тяжелым вздохом признал Фордрагон. – Что неудивительно, больно нагло мертвяки заявились. – Это была хорошо рассчитанная и умелая провокация, – сквозь сжатые зубы процедил Матиас. В его орехового цвета глазах сверкнула умело сдерживаемая ярость. – И она сработала, – Болвар устало потер переносицу. – Но ты это и так знал, а, Матиас? – Знал. Но это были субъективные мнения агентов. – Ну, так у меня… тоже субъективное мнение. – Когда несколько субъективных мнений указывают на одну и ту же истину, она становится объективной. Стыдно не знать, Болвар. – А что стыдного-то? – То, что я тебе это уже раз десять говорил. Хотя, – Матиас усмехнулся. – Это не особо помогает, как я убедился. В дверь постучали. Болвар привычно приметил четкий ритм стука: это был кто-то из «ребят» Матиаса, работников ШРУ. Несмотря на все заверения шпиона, паладин все же слушал и запоминал. – Мастер Шоу, я принесла доклад. Болвар обернулся, изучая гостью. Высокая, худая девушка, довольно молодая. Смуглая кожа, черные, собранные в хвост волосы. Сначала Болвару показалось, что у неё нет одного глаза, и он закрыт повязкой, но потом понял, что это был прицел. Снайпер. – Спасибо, – Матиас выпрямился. – Кстати, Болвар, познакомься, это Эмбер Кеарнен. Она прикрывала вас сегодня… вчера… в общем, во время этой операции. Эмбер, это лорд Болвар Фордрагон. Девушка молча склонила голову. Сразу видно – улыбаться не привыкла. Она в два быстрых шага подошла к столу и положила перед Матиасом два листка бумаги. – Я могу идти? – Подожди…, – Шоу потер подбородок. – Болвар, ведь тебя король назначил командовать войсками в Нордсколе? Паладин кивнул, даже не удивившись осведомленности Матиаса. ШРУ знало не все, что творится в мире, но почти все. А уж знать, что происходит в пределах Штормграда, было для них буквально делом чести. При условии, что понятие «честь» было применимо к наемным убийцам и шпионам, даже и на службе короны. – Отлично, – Матиас кивнул своим мыслям. – Болвар, мне нужно, чтобы кто-то из моих агентов был при тебе. – В любом случае так и будет, – фыркнул паладин. – Просто, если я откажусь, ты подошлешь агента в тайне от меня. – Не совсем…, – Матиас вскочил, принялся ходить туда-сюда, не в силах больше сдерживаться. – Втайне будет менее эффективно. К тому же, мы оба знаем, как работает военная разведка. А для некоторых миссий тебе будут нужны профессионалы. – Матиас, – Болвар откинулся на спинку стула. – Не тяни кота за то самое. – Как пожелаешь, – Шоу снова сел за стол, подался вперед. – Я, разумеется, не собираюсь называть тебе всех моих ребят, кто будет среди войск, но их будет знать тот, кто будет находиться рядом с тобой, и… – Ма-ти-ас! – Хорошо-хорошо. Эмбер, – девушка удивленно уставилась на начальника. – Ты возглавишь эту операцию, будешь передавать задания лорда Фордрагона остальным агентам и координировать их работу. – Мастер Шоу, а Ре… – О деталях позже, – поднял руки Шоу. – Болвар… я так понимаю, тебе надо отчитаться? – Понял, понял, уже ухожу, – сказал паладин, поднимаясь. – Я… постараюсь предупредить тебя в следующий раз. – Уж постарайся, – усмехнулся шпион. *** – Оставлять Арлоса было не самой лучшей идеей, – четко произнесла Эмбер. – Я знаю, – Болвар снова оглянулся на Крепость Отваги. – Но все более подходящие кандидатуры нужны мне на передовой. – Мы нашли следы Культа, – все тем же тоном продолжила девушка. – Но нам не хватило времени отыскать сектантов Паладин скрипнул зубами, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Шпионка всегда говорила правду, невзирая на статус собеседника. Кто-нибудь менее терпеливый давно уже отослал бы девушку куда подальше. – Эмбер, – спокойно произнес Болвар. – Мы должны сейчас идти вперед. Если в ближайшие два месяца нам удастся добраться до Артаса, Культ перестанет быть проблемой. – Но если не удастся, он станет очень большой проблемой. – Сейчас наша цель – Врата Гнева. Если не удастся взять их нахрапом, будем думать дальше. К тому же, в крепости Стражей Зимы проблем тоже хватает. – Хоть в этом я с вами согласна, – Эмбер подняла воротник куртки. – Но до неё несколько дней пути, а я не вижу вашей охраны. – Во-первых, давай на «ты», Эмбер. Учитывая, какие вещи ты мне говоришь, можно обойтись и без показной вежливости, – Болвар дернул плечом. Губы шпионки изогнулись в слабом подобии улыбки. – А во-вторых, да, моя охрана ушла в крепость парой дней раньше. И все считают, что я был с ними. – А вы… ты здесь, – Кеарнен кивнула. – Общение с мастером Шоу не прошло даром – Хоть чему-то я за все эти годы научился. В этот раз Эмбер улыбнулась по-настоящему. Болвар понял, что первый раз увидел её улыбку. И первый раз разглядел в ней молодую девушку, а не снайпера ШРУ. – Как ты оказалась в ШРУ, Эмбер? Я знаю, туда берут воров, которые попали в тюрьму, но ты… – Не похожа на воровку? Приятно слышать. Я не воровала, ШРУ забрали меня из приюта. Кем бы я стала, не случись этого? Так ли плохо работать в ШРУ? – Я не говорил, что это плохо, – пробормотал Болвар. – Но подразумеваешь. Ты считаешь мастера Шоу своим другом, но его подчиненные для тебя – подлецы. – Эмбер… да, да, ты права. Но разве я тоже не прав – в большинстве случаев? – Разве что в половине, – буркнула девушка, не собираясь сдаваться. Продолжать этот разговор у Болвара не было ни малейшего желания. У Эмбер, похоже, тоже. Так что ближайшие два часа коней они вели в мрачном молчании. И поэтому паладин, занятый собственными мыслями, чуть не подпрыгнул, когда девушка осторожно тронула его за локоть. – Что…? – Тшш! – Эмбер прижала палец к губам, жестами указала, что надо спрятаться за деревьями. Болвар решил довериться чутью шпионки и пошел следом. Эмбер спрыгнула с коня, скинула с плеча сумку и принялась что-то искать в ней. Паладин остановился рядом. – Что такое? – шепотом спросил он. – Там кто-то есть. – И что? – И то! Когда ушли наши войска? То-то и оно. Там либо Плеть, либо Орда. Мне оба варианта не нравятся. – Второй лучше, – Болвар выглянул из-за деревьев. Вдалеке и вправду что-то виднелось. Эмбер, наконец, нашла то, что искала: прицел от своей снайперской винтовки. Она осторожно выглянула между ветками. – Плохо дело. Очень плохо, – мрачно сказала она, не отрываясь от наблюдения. – Кто там? – Плеть. И… остатки твоей охраны. Болвар с шумом втянул воздух, пальцы на рукояти меча сжались до хруста в костяшках. – Засада, – сплюнул паладин. – Именно она. А нас всего двое. – Надо вернуться. Их не обойти. – У меня есть другой вариант. Болвар обернулся. Девушка уже расстелила на земле ткань, разложила на ней какие-то детали. Паладин нахмурился, наблюдая, как ловко Эмбер собирает свою снайперскую винтовку. Размер, к слову, поражал. Болвар привык к арбалетам, на крайний случай – ружьям, но это оружие было просто огромным – практически такое же, как Эмбер ростом. – Я снайпер, – не без самодовольства пояснила она. – И уже приметила неплохую позицию. Мертвяков в той стороне в районе десятка. Сдержишь их? – Десяток? – Их станет меньше. Скоро. Главное – не умри сам. – Это безумие, Эмбер. – Не большее, чем возвращаться в крепость. Последним делом девушка достала из сумки прицел, который носила на глазу, и быстро надела его. – Я выхожу первая. Ты – минут через пять. Меня не заметят, не волнуйся. – И все же – будь осторожна. Шпионка ухмыльнулась, закрепляя винтовку за спиной. Глазомер Болвара не обманул – рост Эмбер был совсем чуть-чуть больше. Девушка поправила воротник куртки и исчезла среди деревьев. Ждать было труднее всего. Болвар стоял, прислушиваясь и боясь услышать крик. Но раздавался только вой ветра и голоса птиц. Наконец, пять минут прошли, и Болвар пошел прямо в засаду. Только бы у Эмбер получилось… Первый мертвяк выскочил неожиданно, даже несмотря на то, что Болвар привел все паладинские чувства в боевую готовность. Фордрагон вскинул щит и вурдалак с противным стуком приземлился на него. Паладин развернулся. Ударив клинком следующего, едва успел увернуться от атаки третьего и пнуть четвертого. «Ну же, Эмбер…» Он даже не услышал звука, только увидел, как один из вурдалаков упал, потом еще один и еще. Три секунды паузы – еще минус три. Болвар воодушевился, отмахнулся клинком от мертвяка, разрубив его пополам. – Так-так-так, что у нас тут? Паладин резко развернулся – голос явно не принадлежал живому. Прямо позади него стоял и противно ухмылялся рыцарь смерти – темноволосый, высокий мужчина. - Лорд Фордрагон, а мы ждали вас раньше, – рыцарь развел руками. – Устроить ловушку на ловушку, умно… Но вы не учли одного – меня. Болвар рванул вперед, но рыцарь смерти был быстрее. Он вскинул руку, творя заклятие. Болвар поднял щит, призывая Свет, но магия была направлена не на него – луч фиолетовой энергии потянулся к ближайшим руинам, и выхватил Эмбер с её позиции. Девушка с неприятным хрустом приземлилась у самых ног рыцаря смерти. Винтовку при этом она из рук не выпустила. – Ай-ай-ай, как некрасиво, бить исподтишка, – рыцарь сапогом наступил на спину Эмбер, не давая ей подняться. – А вы, лорд Фордрагон, вы же паладин, как вы могли пойти на такое? – Отойди от неё, – прошипел Болвар, поднимая щит. Нужно было что-то делать… Рыцарь усмехнулся. – Мне было приказано убить тебя. Но я с удовольствием заберу и её жизнь. Болвар сосредоточился, отступил на шаг. Был один способ, но вероятность, что он сработает, крайне мала… Паладин бросил короткий взгляд на Эмбер и понял – иначе никак. Он должен сделать это. Рыцарь смерти издал странный удивленный звук, отпрыгнул на несколько шагов, опрокинулся на спину, когда щит ребром ударил его в подбородок. Болвар, вооруженный одним коротким мечом, кинулся к упавшему немертвому рыцарю, понимая, что растерялся он ненадолго. И вправду, воин Артаса, уже начал подниматься, но сделать этого ему паладин не дал – без лишних слов снес голову. Болвар подхватил с земли щит и кинулся к Эмбер. Девушка была жива и даже пыталась встать. Правда, получилось у неё это не очень. – Тихо, тихо, – Болвар сел рядом. – Ребра… сломал,- прохрипела шпионка. – Урод… – Тихо, – повторил Болвар, сложил руки, шепча молитвы. – Паладин…, – Эмбер вымучено улыбнулась. – Далеко до крепости? – Нет, – Болвар сидел, держа руки у груди девушки. С ладоней стекал золотистый свет. – Тогда не тужись, – она оттолкнула его. – Там и подлечусь. А нам… идти надо. Мало ли, сколько их тут еще… – Выдержишь? – Болвар протянул руку, помогая Эмбер подняться. – Куда ж… я денусь, – шпионка скрипнула зубами, побледнела, но на ногах устояла. – Тогда идем, – Болвар свистнул коней. *** – Я ненавижу притворяться. Притворяться – это цирк. Играть в цирке. А я клоуном быть не хочу! – бородатый дварф Салли Маклири стукнул кулаком по ящику, на котором сидел. – Салли, не надо так возмущаться, – Мишка, светловолосая дренейка, толкалась рядом. – Тем более, если кто и притворяется, так это я, – мрачный как туча ночной эльф сел рядом с дварфом, отобрал у него флягу. – Вот ты, Салли, кто у нас? – Техник – А тут? – Механик. – А ты, Мишка? – Врач, на оба вопроса. Но... – А я грузчик!– Релл Ночной Ветер вскинул руки, выражая все свое отчаяние. – И вы еще жалуетесь! – Я молчала, – Мишка жалобно посмотрела на калдорая. – И все равно, я техник, а не актер, – Салли с мрачным видом уперся локтями в колени. – Ты агент ШРУ, – поддел его Релл. – А это значит, что ты должен уметь и плясать, и играть, и технику чинить. Салли ревниво посмотрел на флягу, которую Релл увлеченно опустошал, тяжело вздохнул, огляделся. Мишка поправила на носу очки в тонкой оправе, слабо улыбнулась. – Скорее бы это все закончилось… – Эй, Релл, Мишка, мне кажется, или там Эмбер? – Где? – в один голос спросили шпионы, поворачиваясь в сторону ворот. – Это она и Фордрагон, но…, – Релл нахмурился. – Похоже, она ранена. Между тем вся крепость уже заметила появление всадников. Мишка прищурилась, а потом что-то крикнула Реллу и Салли на своем языке, рванула к воротам. – Она сказала, кто мы? – дварф поднял брови. – Угу, – Релл сунул флягу хозяину. – И ты не хочешь знать точный перевод… – Я врач! Пропустите! Врач я! – Мишка с неженской и недренейской силой протолкалась к всадникам. – Лорд Фордагон, я врач! – Отлично, – Болвар хмуро кивнул. – У неё сломано два ребра. Как минимум. – Ну-ка помогите! – рявкнула Мишка в пространство. – Или предлагаете хрупкой девушке самой тащить раненую в лазарет? – Ну?! – добавил начальственной строгости Болвар Солдаты, наконец, засуетились… *** – Эмбер, вот скажи теперь – ты каким местом думала?! – Релл сидел на краю кровати. – Зачем ты в засаду полезла, все не разведав?! – Морок, Релл, – девушка скривила губы. – Мертвяк прятался за мороком. – Твоя задача – охранять Фордрагона, если ты забыла! – ночной эльф сжал кулак. – А ты чуть было её не провалила! – Релл, успокойся, – Мишка отпихнула калдорая. – И от Эмбер отстань. Она на постельном режиме. А у тебя работа есть, между прочим. – Мишка, твоя доброта тебя до добра не доведет, – Релл оценил постановку фразы, поморщился. – Уж сама разберусь! Иди-иди! – дренейка еще раз толкнула эльфа. Релл что-то недовольно пробурчал, выходя. Эмбер благодарно улыбнулась. Мишка качнула головой, смешно тряхнув светлыми хвостиками. Снова послышались шаги, скрипнула дверь. – Если это опять Релл, я его…, – пробурчала Мишка, оборачиваясь. – О! Лорд Фордрагон! – Я могу…, – он кивнул на Эмбер. – Конечно-конечно! – Мишка подхватила коробку с какими-то пробирками, быстро ушла в другую часть лазарета, стуча копытцами по полу. – Эмбер… – Я поступила глупо, нужно было хотя бы лучше разведать, а лучше – вернуться назад. Я знаю, – кивнула девушка. – Да я не о том, – Болвар усмехнулся. – А по поводу того, что ты сказала… Никто не идеален. Я его тоже не обнаружил, пока он не показался. – Я профессионал… – А я паладин. У меня чутье на них. Там было… большее. Не надо винить себя, – Фордрагон осторожно сел на край кровати. – Ты как раз сделала все правильно. Так что не кори себя. – Нет, мы должны были вернуться… – И потерять несколько дней? Ты. Все. Сделала. Правильно. Отдыхай, – Болвар улыбнулся. – И выздоравливай быстрее. Нам надо двигаться дальше. – Дальше? – девушка попыталась сесть, скрипнула зубами и снова легла. – Да. К Ангратару. Нужно готовиться к решающему рывку. Надеюсь, Халфорд разберется с проблемами, и мы сможем выступить как можно быстрее, – паладин вздохнул. – Ну все, мне пора. Выздоравливай быстрее. – Постараюсь, – и снова тень улыбки на лице. Эмбер дождалась, пока Болвар выйдет, повернула голову в сторону подсобки. – Мишка, ты слышала? – Слышала, – дренейка вернулась назад все с теми же пробирками. Выражение лица её было хмурым. – Мы не знали. Я передам. В конце концов, что бы ни думал сам Фордрагон, первостепенной задачей агентов было доносить до Шоу все важное, что происходит в армии… *** Отчеты, доклады, письма… в такие моменты Болвару хотелось что-нибудь разбить. Или, на крайний случай, просто выбросить эти бумаги в огонь. Но он не один год был регентом при принце и научился справляться с этим желанием. Это так же важно, как и подготовка к сражению, говорил себе паладин, так же важно, как и тренировка войск или закупка оружия. По большей части, это помогало… Болвар тяжело вздохнул, посмотрел на снег, валивший за окном – не было видно даже башни магов, находившейся в трех шагах от штаба. Да, похоже, отъезд к Вратам Гнева снова придется отложить, хоть Эмбер и отпустили три дня назад. Уже ходили слухи, что метель, бушевавшая третий день – дело рук Артаса. В это Фордрагон верить отказывался – не хотел верить, что их враг обладает настолько большой силой. Да и если бы это была работа Короля Мертвых, то вряд ли он наслал бы простую метель. Паладин снова вздохнул, возвращаясь к бумагам. Еще один отчет – о Драконьем Покое и непростой ситуации, в которой оказались Аспекты – принят к сведению и отложен в сторону. Болвар потер виски, взял следующий конверт и был приятно удивлен, обнаружив, что это письмо от Матиаса. Паладин удивленно вздернул брови, прочитав, фактически, пересказ недавних событий. Хотя… чего он хотел, Эмбер работала на Шоу, да и не она одна – еще в Штормграде Матиас сказал, что девушка будет координировать остальных ШРУшников, но имен их не назвал. Дальше шло подробное описание того, что станет с Болваром, если по его вине погибнет кто-то из агентов Шоу. Фордрагон только усмехнулся – Матиас регулярно тренировал свое воображение подобным образом и дальше слов дело точно не пойдет и в этот раз. Наконец, шпион перешел к делу. Он собирался внедрить в войска еще пару отрядов шпионов, чтобы они действовали независимо друг от друга. Имен Матиас не называл, координаторов, на подобии Эмбер, не назначал, но хотя бы предупредил – и то хлеб. Остальные отчеты заняли не так уж и много времени. Паладин посмотрел в окно, понял, что в такую погоду дойдет, скорее, до ордынской крепости, чем до казарм, и задумчиво вытащил чистый лист. Время есть, почему бы и нет?... – Я так и знала, что ты тут. Свечи бы зажег, – Болвар вздрогнул, поднял глаза на стоящую в дверях Эмбер, перевел взгляд за окно. Солнце, невидимое за тучами, похоже, заходило, и в комнате стало совсем темно. Болвар потянулся, чтобы зажечь свечу, глянул на шпионку. – Ты как сюда добралась, в такую метель? – Умею ориентироваться, – усмехнулась Эмбер. – Что, завалили бумагами? – Решил кое над чем подумать… ты же не единственный шпион в войсках? – Нет, – Эмбер качнула головой, подошла ближе. – Но имен не скажу. Приказ. – Хм, – Болвар посмотрел на лист бумаги, потер подбородок и быстро сказал. – Врач-дренейка, дварф-механик, и грузчик-ночной эльф, так? Эмоции Эмбер спрятала очень быстро, но все же паладин успел заметить мелькнувший на её лице шок. – Откуда? – выдохнула она. – Я ведь тоже кое-чему научился, – Болвар встал, нависая над Эмбер. – У Матиаса. Почему ты не сказала? – Приказ, – упрямо процедила Эмбер, глядя прямо в глаза паладину. – У меня есть четкий приказ! Болвар понял, что нависает над Эмбер, буквально вжавшейся в стену. Шпионка испугалась? Похоже на то. Ему, конечно, было неприятно, что Эмбер скрывала от него остальных шпионов, но он понимал, что приказ начальства всегда останется приказом. И Болвар все равно бы не разозлился настолько, что сделал бы что-то соратнику… Как получилось, что спустя мгновение его губы коснулись губ Эмбер паладин так и не понял. Девушка, похоже, тоже – глаза удивленно расширились, но сопротивляться она не стала. В реальность Болвар вернулся только через несколько секунд, резко отступил на шаг, отвел взгляд. – Маги что-то сделали, – глухо сказала Эмбер спустя минуты три неловкого молчания. – И сказали, что к утру метель кончится. Можно собираться в дорогу. – Можно, – сказал Болвар вслед удаляющимся шагам девушки, тяжело упал на стул. – Можно… *** Два грифона приземлились рядом с крепостью Альянса у Врат Гнева почти синхронно. Болвар украдкой взглянул на Эмбер, молчавшую всю дорогу. Можно было утешить себя тем, что когда в лицо дует ледяной ветер, чуть не скидывая с грифона, особо-то и не поразговариваешь, но все же… Но все же даже по прибытию в крепость Эмбер продолжала молчать. Вот только у Болвара сразу стало много дел, куда более важных, чем молчание шпионки. Метель закончилась, а неприятности повалили сильнее, чем снег. Крепость Орды всего в сотне метров от них, тучи нежити во рве внизу, ворота, проклятые Врата Гнева, которые нужно сломать; нежить, насевшая на Крепость Стражей Зимы; Аспекты неподалеку. Нужно было разобраться хоть с чем-то… И, к сожалению, сделать все самому не получалось никак. Эмбер зашла, не сказав ни слова, и поэтому Болвар, занятый изучением карты Погоста, не заметил её присутствия. Девушка кашлянула, и паладин, удивленно моргнув, поднял глаза. – Зачем ты меня звал? – глухо спросила она. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, – Болвар отстучал дробь по карте. – Узнала одну вещь. Но мне придется остаться тут. Эмбер помолчала, медленно кивнула. – Сделаю. – Хорошо. Иди сюда, объясню кое-что. *** Поверх сводок с полей, которые читал Болвар, упал пакет, наполненный, судя по всему, бумагой - Вот. Доказательства. Тель’зан Мраконосец – это Иниго Монтой, клирик Серебряного Рассвета, которому принесли филактерию Кел’тузеда, – Эмбер пожевала губу и добавила. – Бывший. – Бывший, – глухо повторил Болвар. – Понятно. – Это еще не все. Один активист уже развел деятельность и почти подобрался к личу, на пару с Седьмым Легионом. Говорят, сегодня хотят атаковать его. – Что? – встрепенулся Болвар. – Атаковать? Где это произойдет? – Усыпальница Стражей Зимы, – растеряно протянула Эмбер. – А что… – Проклятие! – паладин оттолкнул шпионку, рванул к выходу. В голове билась мысль: «Они не справятся, они же не знают…». Эмбер не сразу даже сообразила, что случилось, но когда она спустя полминуты выскочила на улицу следом, грифон Болвара уже улетел. Шпионка ругнулась и побежала к распорядителю полетов. *** Болвар выбрался из вонючей дыры под крепостью, по чьей-то глупости именуемой усыпальницей Стражей Зимы, вдохнул свежий морозный воздух. И тут же наткнулся на Эмбер, молча и осуждающе глядевшую на него. Паладин поднял руки, признавая свою неправоту. – Не было времени объяснять. Я и так едва успел. – Ладно уж, все нормально…, – Эмбер тяжело вздохнула. – Но в следующий раз предупреждай. Я же должна охранять тебя. – Приказ? – усмехнулся Болвар. – Да… и не только, – неожиданно призналась девушка. Паладин поднял брови, но Эмбер снова замолчала. – Ладно, давай возвращаться. Эмбер заговорила только в их крепости у Врат Гнева. – Нам нежелательно заводить отношения. Наши близкие – слабое место, в которое легко ударить вражеским агентам. – Но это же… неправильно, – Болвар нахмурился. – Матиас же… взялся откуда-то, а до него ШРУ его бабушка руководила. – А мать умерла, когда ему пять лет было. Это нормально? Мы сами – ненормальное явление, Болвар. Но мы нужны, поэтому мы есть. – Это дико, – тихо произнес Фордрагон. – И не думаю, что это повсеместно соблюдается. – Нет, конечно. Но неплохо скрывают, – она едва заметно улыбнулась. – А ведь знаешь, – задумчиво протянул паладин. – Я давно общаюсь с Матиасом и многому научился. В том числе и скрывать. Эмбер улыбнулась шире, делая шаг навстречу. – Я тоже умею. *** – Итак, – Болвар склонился над картой. Эмбер стояла рядом. – Мы разобрались с ледяными змеями. – Дальше откладывать атаку некуда, – кивнула Эмбер. – Пора разнести эти проклятые Врата … да, наш активист неплохо справился, – паладин криво ухмыльнулся. Эмбер осторожно взяла его за руку. Болвар в ответ сжал её пальцы, улыбнулся. То, что случилось между ними, было… немыслимым. Невозможным. Странным. Паладин усмехнулся этим мыслям. Значит, считать другом разбойника и убийцу в очередном поколении нормально, а это – нет? – Эмбер, – Болвар провел рукой по волосам. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала в Крепости Стражей Зимы. – Я же должна охранять тебя, – усмехнулась девушка. – Это недолго. Правда. Учитывая масштабы, ты успеешь вернуться до конца битвы. – И прикрыть тебя, – Эмбер усмехнулась. – И прикрыть меня. Куда ж без этого, – Болвар быстро коснулся кончиками пальцев её лица и снова повернулся к карте. – Вот, смотри… Эмбер улыбнулась и тоже подошла к карте. *** Релл перетасовал листы бумаги, словно игральные карты и протянул всю стопку Эмбер. – Здесь все, что надо. Довольно интересная история, надо заметить… Но уже все кончилось. – И это радует, – Эмбер убрала доклады за пазуху. – Спасибо, Релл. Мне пора. – Смотрите! – неожиданно воскликнула Мишка. – Что это?! Релл и Эмбер оглянулись, в направлении взгляда дренейки. Даже отсюда были видны клубы ядовито-зеленого дыма, поднимавшиеся над Вратами Гнева. Эмбер побледнела, а Мишка, повертев головой, снова закричала. – Драконы! От Храма в сторону дыма летели десятки красных летающих ящеров. Они пролетели над Крепостью Стражей Зимы, на миг закрыв крыльями солнце, спикировали у Врат Гнева и одновременно выдохнули огонь. Эмбер, наконец, вышла из ступора, запрыгнула на спину грифона. Релл с Мишкой переглянулись, ночной эльф кивнул и рванул к распорядителю полетов. В крепости у Врат Гнева царил хаос. Жуткий запах гнили и горелой плоти не давал толком дышать. Эмбер, наконец, заметила кого-то живого, тут же направила грифона туда. Солдат, похоже, пребывал в ступоре, глядя на двух огромных драконов внизу. Шпионка подбежала к нему, развернула, и, что было сил, встряхнула за плечи: – Они… всех…, – пролепетал солдат. – И его… задели. Всех… – Что случилось?! – рявкнула Эмбер, еще раз встряхнув солдата. – Говори, тьма тебя раздери! – Отрекшиеся, – взгляд солдата стал более-менее осмысленным. – Они ударили Чумой, чтобы уничтожить Артаса… и нас. Драконы сожгли все, чтобы зараза не ушла… – Командир? – выдохнула Эмбер, стремительно бледнея. – Был… внизу. Шпионка отпустила его, прошла несколько неверных шагов и без сил упала на колени, в грязный, подтаявший снег… *** – Это была моя недоработка, – Шоу устало взъерошил волосы обеими руками. – Я должен был узнать про это. Мишка в очередной раз смахнула несуществующую пыль со стола, тяжело вздохнула. В лазарете Стражей Зимы было практически пусто – драконы никого не отпустили от Врат Гнева. Только на одной из кроватей сидела, обняв колени и уставившись в стену, Эмбер. Релл посмотрел на Салли, перевел взгляд на командира. – Об этом не знала даже их королева, – тихо произнес калдорай. – А я должен был, – упрямо поджал губы Матиас. – И из-за этого война теперь принимает… другой вид. Не тот, какой мы хотели сначала. – Редко что-то идет так, как хочется, – философски протянул Салли. – Тем более война – Король Вариан, – процедил Шоу. – Требует от меня невозможного. Давит, не понимая, что даже мои возможности ограничены. А то, что война теперь пойдет на два фронта, раздражает меня еще больше. И я хочу сказать…. -А я хочу сказать, – неожиданно вспылила Мишка, отбросив тряпку. – Что вы, все трое, черствые и бессердечные! Дренейка тряхнула головой и, под непонятливыми взглядами мужчин, подошла к Эмбер, села рядом, что-то тихо говоря. – Я даже, пожалуй, с ней соглашусь, – пробормотал Салли, выгнув бровь. – Мы бы все только усугубили, – мрачно произнес Шоу. – Иногда мне кажется, что мы какие-то ущербные, – буркнул Релл, складывая руки на груди. В глазах Шоу мелькнула затаенная боль, он быстро отвернулся и, пожалуй, только Релл смог расслышать шепот главного шпиона: – Так и есть… *** Мишка говорила много. Даже если бы Эмбер слушала, она навряд ли бы запомнила хоть половину. А тем более сейчас… не было желания слушать. Да и что-то делать еще тоже не хотелось. Голоса, смутно знакомые – Релл, Салли и мастер Шоу. Что тут забыл начальник? Нет желания думать. – А знаешь, – выхватила Эмбер фразу Мишки. – У нашего народа есть легенда, что каждая душа после смерти становится звездой… И девушка, неожиданно для себя, ухватилась за эту мысль. Вышла потом под открытое небо и долго сверяла его с известной картой. Может Эмбер показалось, может просто что-то перепутала, но она нашла звезду, которую не помнила. И улыбнулась ей. *** Годы спустя Он помнил все, что случилось. Он знал, что прошли годы. И только сейчас он начал узнавать, что произошло в мире за это время. Покорить эту силу и остаться собой было непросто, но он, Болвар Фордрагон, смог. Он помнил, кем был, за что сражался… и за кого. Вот только мир вокруг изменился – это новый король-лич чувствовал. Узнать, увидеть, понять… вот что было для него главным сейчас. *** Релл невольно залюбовался тем, как Эмбер собирает свою снайперскую винтовку. Он даже задумался, с какой скоростью девушка способна собрать оружие. Из раздумий калдорая вывели ругательства Салли, пытающегося из подручных материалов свинтить что-то взрывающееся. – А вообще, мне кажется, что эта атака – вместе с цзинь-юй, против ордынцев с этими… хозенами – это извращенный способ самоубийства. – Это еще почему? – Релл посмотрел на дварфа. – Ну кааак? – Салли отбросил какую-то деталь. – Что с нами сделает король, когда узнает, что принца мы упустили? Пра-ально. Головы пооткручивает. А так не получится. – Нам головы Шоу открутит. А король сначала Тейлором займется, – отозвался Релл. – Слушаю вас и поражаюсь вашему оптимизму, – Эмбер закинула винтовку за спину. – Идемте уже. Мишка волнуется. *** Болвар видел эту битву – абсолютно бессмысленную на его взгляд. Он видел огромную статую полубога. Он слышал слова пандарена в потертом плаще. И Болвар уже знал, что произойдет, когда статуя пошла трещинами. Тихо хрустнул лед, когда Фордрагон сжал руки в кулаки. А бывший паладин даже не заметил этого, сосредоточившись на далеких землях. И на той, что сражалась там. *** Эмбер пришла в себя от жуткой головной боли. Недавние события всплывали в памяти по кусочкам. Сражение, Тейлор, Релл, крушение статуи… Девушка коснулась руками лица, что-то хрустнуло. Зажмурившись крепче, шпионка снова нащупала разбитый прицел и осторожно сняла его. Повезло, что осколки не попали в глаз. Только потом Эмбер открыла глаза. Темно. Странно. Девушка увидела над собой черное с редкими серыми облаками небо, медленно села, оглядываясь. Пришлось быстро зажать рот ладонью, чтобы никто не расслышал испуганный вскрик – Эмбер заметила огромное странное существо, стоявшее на месте статуи. Шпионка, все так же зажимая рот, медленно принялась отползать назад. Ладонь вся была мокрая – с нескрываемым удивлением девушка поняла, что это кровь из рассеченного виска. Понадобилась минута, чтобы понять, что зеленые искры в крови – крупинки нефрита. Существо шевельнулось, и Эмбер показалось, что оно её заметило. Шпионка замерла, внутренне трясясь от страха. «Нет, не так. Спокойно. Будь спокойна. Оно питается эмоциями» Глаза Эмбер удивленно расширились. Голос, раздавшийся в голове, принадлежал тому, кто был мертв уже много лет. «Быстрее! Будь спокойна и уходи подальше от статуи. Все исправят, но сейчас здесь опасно!» Эмбер осторожно поднялась на ноги, подхватила с земли чудом уцелевшую винтовку. Вдруг взгляд её упал на знакомую фигуру рядом. – Релл! Ночной эльф пошевелился, и Эмбер кинулась к нему, подхватив под руки. Релл слабо застонал, пошевелился. – Либо вставай и иди сам, – процедила шпионка. – Либо не дергайся. Ты же тяжелый… Неизвестно, услышал Релл или нет, но шевелиться он перестал. Следуя советам, Эмбер ушла за границу влияния этого… существа. Небо резко снова стало обычным ярко-голубым, на деревьях и земле была зелень. Но вот запах, доносившийся от места сражения, никуда не делся. Эмбер поморщилась, протащила Релла еще метров пятьдесят, и устало села на землю. Солнце медленно заходило за горизонт, но спать шпионка боялась – кто знает, что еще могло приползти. «Спи спокойно, Эмбер Кеарнен. Сегодня тебя никто не тронет». – Верю, – тихо произнесла шпионка. И до тех пор, пока глаза от усталости не закрылись сами, Эмбер смотрела прямо на ту звезду, которая для неё была Болваром Фордрагоном… *** Если бы мог, Болвар откинулся бы в кресле, но не шевелился, вмороженный в лед, он уже давно. Бывший паладин слабо улыбнулся под шлемом. Сделанное далось непросто, но он сделал это. А значит, сможет и большее. Новый король-лич посмотрел на раскрошившийся под пальцами лед. Скоро. Скоро он вернется.