Алёнка и Тёмные Царства. Ледяное сердце.

      Алёнка водила пальцем по раскрытой на кухонном столе карте Эфира, сейчас ничем не отличающейся от любой другой карты Сказочного Мира, которую можно купить в любой его лавке. На память она пыталась объяснить бабушке, тёте Ядвиге, дяде Кощею, какие символы она видела на ней, когда она была активирована, и где. Они искали местонахождение предмета, который можно было бы использовать в качестве сосуда. Пока что безуспешно. Алёнка теперь знала где ей искать путеводный клубок, меч Экскалибур, шапку-невидимку и кучу других крутых приблуд, но только не то, что ей было нужно.       — Без ключа воды, сосуд всё равно бесполезен. — «Успокоил» девушку Кощей. — Сейчас лучше сосредоточиться на его поисках.       — Через двадцать шесть часов, наступит утро после последнего дня Праздника Дерева Жизни, и мы отправимся за ним. Никогда не отдыхала так долго.       Разница во времени так изнуряла Алёну, что предложение Варвары переселиться на время в Сказочный Мир, казалось всё привлекательнее и привлекательнее с каждым двухчасовым сном, от которого казалось силы только утекают. Но Рыжова боялась решиться на переезд, пускай и временно. Краткие мгновения в родном мире давали ей ощущение надёжности. Даже если она почти не общалась за это время с близкими и не успевала сделать ничего, кроме как поспать.       Возможность наконец-то выспаться, поесть вредных современных вкусняшек и хоть чуть-чуть пожить жизнью обычного подростка, были для неё гораздо лучшим праздником, чем то, что там организовала Варя.       И хотя она проспала больше, чем планировала, целых восемнадцать часов, ёжики зелёные, проснувшись она чувствовала себя такой обновлённой и бодрой, какой не чувствовала себя давно. Они с Сашей договорились встретиться и сходить в кафе. Абрикосов, конечно же, горел желанием обсудить с ней планы спасения Сказочного Мира, но сдерживал себя, понимая, что ей хочется отдохнуть от этого всего. Алёнка надеялась, что пятичасовое опоздание он ей поймёт и простит тоже.       Когда Алёнка прибежала к кафе «У Лукоморья», Саша всё ещё был там, но не один. К нему привязался Вася с очередной теорией о пришельцах, пытался уговорить друга пойти с ним на чердак и помочь ему настроить оборудование для контакта.       — Алёнка, ну ты-то слышала его? — С надеждой спросил он девушку, когда она подошла.       — Слышала что? — Приподняла бровь Рыжова.       — Послание инопланетян!       — Вчера вечером, Вася опять услышал музыку с улицы и подумал, что ему отправляют послание пришельцы. — Со вздохом объяснил Саша.       — Она шла не с улицы, а с неба! И она была такая… неземная! Это точно были инопланетяне, я уверен! Мне не удалось записать её на кассету, возможно то их особые технологии шифрования. По звуку это нечто напоминающее стеклянные колокольчики или ксилофон…       Алёнка с Сашей переглянулись и с улыбкой вздохнули. Ох, уж этот Вася.

***

      Последний день праздника Великого Дерева жизни — день победы Тёмных Сказок. Праздник традиционно проводился на месте последней битвы, у подножия замка. Сегодня празднество проходило с особым размахом, тёмные сказки хотели укрепить моральный дух у своих подданных и ослабить у светлых сказок, не давая прибытию в Сказочный Мир принцессы Огненного Королевства диктовать настроения в толпе.       В замок Чёрных Воронов прибыло много гостей, короли и королевы из других тёмных королевств, включая одного из Тёмных Властелинов — Морока, дворяне и богатые помещики с окраин их собственного государства и правители маленьких прилегающих стран, по сути являющихся колониями Королевства Воронов.       Королева Равенна и король Кузгун не поскупились на торжество. Стол ломился от всевозможных дорогих блюд, играли музыканты и выступали танцоры. Для детей подготовили карусели и маленькие богато украшенные коробочки с подарками. Готическая роскошь в центре которой восседала на специально выставленных тронах королевская семья.       После выступлений певцов и танцоров, фокусников и гимнастов, сказителей и прочих, настало время для главного зрелища праздника. Символическое покорение дриад. Детей природы, после недельного отдыха, отловили как зверей и связанных, и скованных притащили на поклон королевской чете. Сегодня в качестве ритуала проигравших, ставили сценки из последней битвы света и тьмы. Особое место в этом спектакле играла сцена гибели Духа Леса от рук воронов.       В общем, каждый год в дар королю и королеве приносили голову убитого оленя. Но в этом году этот момент решили сделать зрелищней. Одну из дриад обрядили в окрашенные оленьи шкуры и скальп с рогами. Вокруг неё кружил ворон и стегал её плетью с металлическими шипами, пока несчастная не пала наземь. «Отрубив» поверженному голову, ворон торжественно возложил её у подножия тронов своих правителей.       Король с королевой величественно кивнули, но принц и не посмотрел на подношение. Его взгляд был прикован к изнеможённому лицу девушки, игравшей роль Духа Леса.       Морщась от боли, Маша медленно стягивала с себя потрёпанный костюм. Спина, конечности и тыльная часть шеи девушки кровоточили, обрывки костюма прилипали к ранам, мешая его снять.       — Давай помогу. — Услужливо предложил тёплый голос.       — Гиацинт? — Удивилась девушка. Её охватило облегчение напополам со стыдом. Ей было так неловко перед парнем, который был к ней добр, а она просто использовала его, пытаясь обмануть собственные чувства. — Прости за прошлый раз, сама не знаю, что на меня нашло. Пожалуйста, давай сделаем вид, что ничего не было.       — Замётано. — Улыбнулся парень и приложил к прилипшей к ране шкуре едко пахнущую тряпочку.       Корвин тяжёлым взглядом прожигал молодого друида, разговорившегося с его девушкой. Ему что, больше некому было на уши присесть?       Сидящая неподалёку от него гостья, пыталась подольститься к нему, нахваливая праздник и что-то спрашивая, но юный ворон игнорировал её, за что получил сердитый тычок от матери. Равенна наклонилась к его уху и прошептала:       — Хватит кукситься. Этот праздник нам нужен для того, чтобы внушить всем наше превосходство и наладить полезные связи, а ты этому совсем не способствуешь. Любава наследница просторных земель с большими капиталами. Поговори немного с дамой, язык не отвалиться. И прекрати игнорировать гостей, в будущем это либо твои союзники, либо враги. Тебе нужно знать с кем ты имеешь дело.       — Равенна, остынь. — Сказал ей муж. — В его годы молодым людям на праздниках нужно веселиться, а не разбираться в дворцовых хитросплетениях. Ну же, Корвин. Сходи развейся, ночь молода, что принцу сидеть на троне с кислой миной.       Корвин хмыкнул. Назойливый друид, что-то шептал на ухо Маши, та заливисто рассмеялась.       Да, развеяться не помешает. Как и поболтать с врагами.

***

      Искусница обессиленно упала на кровать. Тело жутко болело, а в голове всё ещё раздавался смех толпы, когда её избивали на потеху публики. Единственное, что хоть как-то смягчало жгучую обиду на несправедливость и чувство опустошение, было присутствие Гиацинта. Он был действительно очень чутким и добросердечным человеком. Возможно, они даже смогут дружить, оказалось, что он служил конюхом не так далеко от замка.       Внезапно, свет в комнате померк. Дриада помотала головой по сторонам пытаясь понять причину, как кровать под ней загорелась.       Девушка истошно закричала, но вместо жара и боли от ожогов, пришло молниеносное ощущение падения, а после приземления на что-то относительно мягкое. В правом ухе дриады зазвучал лёгкий смех.       — Извини. Напугал?       — Корвин! — Возмутилась дриада, приняв сидячее положение.       Оказалось, она приземлилась прямо на принца, над её головой растворялся созданный им портал. Маша хотела было накричать на него за такое беспардонное «приглашение» и за беспечность, всё-таки сёстры могли ещё не спать и услышать её крик, увидеть, как она исчезает в чёрном пламени, и тогда у них возникнут вопросы. Всё-таки не все дриады знали о её роли шпиона. Некоторые, по непонятной причине, были верны королю и королеве. Но всё её раздражение куда-то улетучилось, когда она рассмотрела вид принца во мраке.       Он лежал с выпущенными крыльями, глаза светились мягким розово-фиолетовым цветом, на губах расслабленная улыбка. Судя по запаху, он немного выпил.       Марья ещё никогда не видела его в таком обличье в спокойной обстановке. Обычно, он раскрывал крылья только во время тренировок, либо же когда терял над собой контроль. Потому, они были для неё символом его плохого настроения. Но сейчас настроение у него было явно хорошим и умиротворённым.       — Каково это летать? — Завороженно спросила Маша, зарывшись пальцами в чёрные перья.       Каково оно, иметь возможность вспорхнуть и улететь, оставив все свои проблемы далеко внизу. Давало ли это ему ощущение свободы? Было ли оно столь сладким, каким его мечтала испытать Искусница.       Корвин прищурил глаза от приятных ощущений.       — Как-нибудь обязательно покажу тебе. — Прошептал он.       Ворон провёл пальцами, меж которых плясало чёрное пламя, даже ночью казавшееся тёмным, по ноющим отметинам на её спине и шее. Боль потихоньку уходила. Из груди Маши вырвался вздох облегчения. На несколько секунд на лице Корвина застыло виноватое выражение, дриада не знала, был ли это стыд за поведение своих собратьев или же он считал виноватым себя за то, что не надавил и не запретил ей приходить на вторую половину праздника. Но ворон поспешно согнал его, заигрывающе улыбнувшись девушке и уронив её себе на грудь. Искусница выставила вперёд руки, по обе стороны от головы принца, чтобы иметь возможность смотреть ему в лицо.       — Ты так быстро исчезла в ту ночь. Было ли что-нибудь интересное на празднике? — Спросил он, имея в виду, естественно, её часть праздника.       — Не то, чтобы интересное. Но это была возможность вернуться в свою стихию, в гармонию со своей магией. Это даёт… свободу и счастье.       Их лица были так близко, что Маша могла заметить малейшие изменения его мимики. И она упивалась этой возможностью. Обычно он всегда пытался сдерживать свои эмоции и его было сложно «читать», но сейчас мёд и вино ослабили его самоконтроль. Корвин слегка поджал губы и отвёл взгляд, одновременно с этим чуток улыбнулся и нахмурился. Словно испытывал одновременно и радость и досаду.       — Может, был кто-нибудь интересный? — Спросил он, снимая с неё очки, и в его голосе ей послышался намёк.       А. Теперь понятно, что это было.       — Ревнуешь?       Маше даже стало немного смешно. Наверное, истерика. Если с ревностью к лесу было всё понятно и она была бессмысленна, но обоснована, то с Гиацинтом, Корвин даже не подозревал сколько у него было причин ревновать и в то же время относился к этому серьёзнее, чем оно было.       — Нет, ну что ты. — Шире улыбнулся Корвин, устроив руки на её талии, исцеляющее пламя перешло к ссадинам на ногах. — Зачем? Тебе я доверяю. — На этих словах у Маши болезненно кольнуло изнутри. — А этот мальчишка больше никогда здесь не покажется.       Маша сглотнула.       — Ты ведь… не сделал ему ничего?       — Ничего смертельного. — Туманно ответил Корвин. — Просто внушение. Если он не глуп, то прислушается к нему.       Внезапно его чёрные крылья сомкнулись в неё за спиной, погрузив дриаду в полную темноту, в которой было видно только его глаза.