Алёнка и Тёмные Царства. Ледяное сердце.

***

            Путешествие в Долину Ветров пришлось отложить на пару недель. Новое положение вовсе не давало Искуснице большую свободу действий, совсем наоборот, свободного времени у дриады теперь не было вовсе. В комнату принца Машу теперь звали каждый вечер и больше не в роли говорящей книги. Теперь они много болтали на самые разные темы, смотрели в телескоп на звёзды, Корвин учил её читать те самые иероглифы, которыми были подписаны свитки в библиотеке, и руны сейда. Она рассказывала ему о растениях и волшебных существах, которых она встречала в детстве. Это можно было бы назвать дружественными отношениями, если бы Корвин периодически не наклонялся, чтоб поцеловать её. По началу просто в щёку, через какое-то время уже в губы. Потом у него появилась привычка обнимать её за талию, а с недавнего времени, ещё и ложить голову ей на плечи. И Машу волновало, во что это в конечном итоге может перерасти. Одно дело заигрывать с кем-то ради информации, но становиться шпионкой-наложницей она не собиралась.       Только сегодня появилась возможность выбраться. Королевство готовилось к празднованию Дня Великого Дерева Жизни и принимало у себя иностранных гостей. Весь замок гудел как улей. Дриады и нимфы убирались, чистили, готовили, украшали и прислуживали гостям. С одной из таких гостей, наследницей не очень знатного, но очень богатого рода, владеющего большими поместьями на границе между Волшебным Лесом и Огненным Королевством, Марье не повезло столкнуться. Она несла ведра с водой, когда её наперсница решила, что будет весело толкнуть нагруженную дриаду. В результате чего, та упала, а содержимое вёдер расплескалось по полу, несколько капель упали на подол длинного платья аристократки.       — Посмотри, что ты наделала, неуклюжая! — Вздёрнула она вверх носик.       Это не было её виной и это было всего несколько капель, особенно незначительными они казались по сравнению с тем, насколько промокла сама Маша. Но её всё равно заставили извиняться перед ней, да ещё и терпеть насмешки над собственным внешним видом. Но зато у неё была возможность исчезнуть из замка, отказавшись от вечерней встречи под предлогом желания побыть одной.       Долина Тысячи Ветров представляла собой узкие, высокие спиралевидные скалы, соединённые между собой медными мостами. У самого подножия стояли старые полуразрушенные мельницы. Не было ничего удивительного в том, что их забросили, работать тут было не просто. Долина не спроста называлась так, казалось, что ветер дул со всех сторон и был настолько силён, что если бы девочки предусмотрительно не привязали камни к ногам их бы сдуло. Даже Варя будучи волшебницей ветра, не смогла усмирить его. По этой же причине тут не росло ничего выше травы. Чтобы услышать друг друга приходилось кричать до боли в горле.       — Мой информатор сказал, что тут не ведётся никаких работ! Только князь раз в год приезжает на охоту на диких птиц! Но он никогда не забирается вон на ту скалу!       В отличии от прочих, она была выше, шире, а верхушка её имела форму раскрытого цветка. Основание скалы было гладким и крутым, поэтому единственным способом подняться на неё, было пройти по запутанному лабиринту медных мостов. Найдя скалу, чья спираль начиналась у самой земли, девочки начали свой подъём. Сложно было на глаз выстроить правильный путь до нужной вершины, сильнейший ветер со всё большим рвением старался скинуть их вниз, по мере того, как высоко они поднимались, а глубокую ночь освещало только жемчужный свет луны. Снежка наложила на них заклинание защищавшее от холода горного воздуха. Маша придумала обвивать мосты плющом, чтобы помечать те, через которые они уже прошли, что сделало дорогу немножечко легче. Алёнка пыталась осветить им путь, но ветер моментально гасил огонь.       — Осталось чуть-чуть! — Прокричала Варя, её длинная коса хлестала воздух, как хлыст.       — Откуда ты знаешь?! — Спросила Маша, она низко пригибалась к земле, инстинктивно ища защиты в родной стихии.       — Прозвучит странно, но ветер словно говорит со мной!       Девочки переглянулись, но ничего не сказали. Не им сомневаться в способности волшебницы ветра слышать его голос. Им тоже порой казалось, что их стихии словно обладают собственной душой.       Варя уверено шла вперёд. Поток ветра становился всё сильнее с каждым пройденным шагом, Рыжову в какой-то момент даже сдуло вниз, к счастью принцесса Штормграда успела её поймать. Наконец-то они оказались на нужной скале.       Вокруг неё был даже не ветер, а настоящий ураган. Девочкам пришлось из-за всех сил вцепиться в землю и камень, чтобы их не унесло. Брюнетка же однако стаяла прямо, как ни в чём не бывало.       — Варя, дальше мы не сможем! — Прокричала Алёнка. — Тебе придётся подняться на вверх самой!       Принцесса не стала надрывать горло, просто кивнула и пошла дальше. Далёкий зов становился всё отчётливее, теперь волшебница была уверенна, что там на вершине кто-то есть и ждёт именно её.       В центре вершины ветра не было. Это было сердце бури. Варя глянула вниз, подруг не было видно, всё застилал кружащийся белый туман. Словно облака катались на самой быстрой в мире карусели. Оттуда ветер поднимался к тонким «лепесткам» и по ним разносился по разным сторонам света.       — Эхей! — Крикнула девушка, сложив из рук рупор. — Я знаю, что ты здесь! Покажись!       Ветер засвистел громче. Как там девочки? Держаться ли ещё? Воздух перед Варей зарябил, как вода в которую кинули камень, и на одну секунду принцесса могла поклясться, что увидела белоснежную лошадь с огромными крыльями.       «Пегас» — завороженно подумала она. Маги ветра верили, что у ветра есть душа и смертным она показывается в виде белого пегаса с фиолетовой шестиугольной звездой во лбу. Давным-давно, прежний король Штормграда попытался приручить Пегаса. Он вступил с духом в битву, но не смог одолеть его. Однако ему удалось достать звезду с его головы. Тогда Пегас оскорбился и покинул Штормград. Никто и никогда больше не видел его. А звезда та стала символом могущества королевства и была инкрустирована в королевскую корону. Корону, что она сейчас носила на голове.       — Ты поэтому позвал меня?! Ты хочешь, чтобы я вернула тебе звезду?!       По хорошему она должна была без задней мысли вернуть волшебному зверю то, что принадлежит ему. Но это было гораздо более тяжёлым решением. Звезда принадлежала её семье много поколений. Это символ их дома, их силы. Как она объяснит родителям, что отдала его? Как объявит Штормградцам, что главная гордость их народа больше не принадлежит им? Но в глубине души она понимала, что так будет правильно. Это было подлостью, даже святотатством, сражаться с Душой Ветра, сердцем их магии. Они завладели звездой нечестно.       Волшебница вытащила звезду из короны. Пегас склонил голову, так что Варя могла дотянуться до выемки во лбу в её форме. Когда драгоценный камень вернулся на положенное место, он засиял ещё ярче. Дух ветра встал на дыбы и на руке девушки заплясали фиолетовые искорки складываясь в красивый фиолетовый браслет.       — Спасибо! — Воскликнула Варя, но когда она подняла голову, Пегаса уже не было.

***

      Марья вернулась в замок совершенно измождённой, после многочасовой борьбы с штормовым ветром. У неё было ещё четыре часа, прежде, чем её разбудят для нового трудового дня.       — Хорошо погуляла?       Дриада испуганно обернулась. Корвин стоял позади неё в нескольких шагах от окна, прислоняясь к стене. Девушка принялась сбивчиво оправдываться, но юноша остановил её жестом руки.       — Не стоит. Я понимаю, это место бывает невыносимым, если сидеть тут безвылазно.       Маша устало облокотилась на другую стену и отвернулась в сторону тёмных коридоров. Она слишком устала, чтобы придумывать ложь и ей повезло, что принц всё додумал сам, так как ей удобно. Но это не отменяет того факта, что она облажалась.       — Давно вы знаете?       — С той ночи, как догнал тебя при бегстве. Заметил, как ты вылезаешь из окна. Впрочем, догадываюсь, ты пользовалась этими путями и раньше.       — Ясно. — Печально обронила Маша.       Ворон подошёл к ней и приобнял за талию, но дриада по прежнему на него не смотрела.       — Подожди, скоро тебе больше не надо будет беспокоиться об их насмешках. — Прошептал он.       — Ну да! Потому что однажды они все станут добрыми и понимающими, поймут, что дриады такие же волшебные существа, как и они, и перестанут издеваться и насмехаться над ними, дабы потешить своё самомнение! — С горьким сарказмом усмехнулась Маша, не удержавшись.       Корвин с малость виноватым видом поджал губы, безмолвно признавая, что подобное чудо вряд ли случиться.       — Они перестанут над тобой насмехаться, потому что никто не посмеет смеяться над своей королевой.       Маша застыла. Одно дело утверждать, что он любит её, но вот так просто заявить, что она, дриада, будет королевой.       — Не шутите так, ваше величество.       — Я не шучу. — Твёрдо сказал ворон, разворачивая лицо Маши в свою сторону. — Мы, вороны — однолюбы. Влюбившись однажды, мы никогда не сделаем это во второй раз. И родители знают, что им придётся смириться с моим выбором, каким бы он ни был, если они не хотят, чтобы наш род прервался. В своё время мать позаботилась о том, чтобы у неё не было конкурентов на трон. В итоге, у меня теперь нет ни дядь, ни тёть, ни двоюродных, никого, кто мог бы перенять престол, в случае отсутствия у меня наследника. А дети у меня могут быть только от тебя.       Корвин говорил это с редким для себя тёплом, что только ухудшало самочувствия Марьи. С одной стороны она была рада, так как это означало, что даже, если Алёнка не одолеет Воронов, благодаря ей их династии придёт конец. Разумеется, Маша не собиралась рожать Корвину детей. С другой стороны, она чувствовала себя самой жестокой и гнилой интриганкой. Она думала, что является для Корвина просто временным интересом, что пройдёт время и он просто переключиться на какую-нибудь другую красивую девушку. Если б она знала… Ей было так мерзко от себя, что она так жестоко играет чужими чувствами. Но раз уж она начала, остаётся только играть до конца. А чем может окончиться эта игра Маше и думать было страшно.