Собачья работа, собачья жизнь

      К-9 мирно катил по утоптанной тропинке, ловко объезжая колдобины и выступающие повсюду древесные корни, когда от очередного темного ствола, сливающегося в сумерках с остальной массой таинственного шепчущего леса, отделилась высокая грозная мохнатая фигура.       — Хо-зя-ин! Хо-зя-ин! — загудел К-9, возбужденно вращая ушками-локаторами. Вообще-то, хозяин находился сейчас довольно далеко и был, скорее всего, страшно занят, но на что годятся высокие технологии, как не на то, чтобы хотя бы оставить сообщение? Не будем сразу уж называть это отчетами о неисправности.       — А ну, тихо, малыш! — низко предупреждающе прорычало или пророкотало из самых глубин утробы мохнатое создание, как бы невзначай похлопывая по рукоятке устрашающего двухлезвийного топора с неведомым технологическим тюнингом, рисовавшим на сканерах К-9 весьма затейливые загадочные узоры, в целом схемы ни с чем не совпадали, хотя их детали то тут, то там, напоминали что-то древнее галлифрейское. Такое то и дело случалось в самых разных местах, несмотря на то, что повелители времени проповедовали невмешательство, наследили они по континууму в скрытых формах изрядно. Да и трудно не наследить, наворачивая круги во времени, что, собственно, и порождало требование невмешательства (пока совсем невероятная нужда не припрет… хотя бы для законопослушных граждан) — чтобы уж окончательно все не запутывать. Но рано или поздно — К-9 легко просчитывал вероятности подобных событий, в силу необходимости или неизбежных злоупотреблений, проистекающих из возможностей, ошибок, беспечности, благих намерений (как, скажем, у хозяина) и прочая и прочая, там или тут все равно все запутывалось и петляло хуже галлифрейского алфавита. — Ты кто такой будешь?       — Мо-дель К-9, ме-ха-ни-чес-кий пёс, соз-дан!..       — Для шпионажа? — грозно осведомился незнакомец.       — Для на-уч-ных ис-сле-до-ва-ний, ана-ли-за дан-ных!.. — резонно механически возмутился К-9.       — Для шпионажа, — удовлетворенно кивнул высокий, похожий на пса-переростка, уверенно держащегося на задних лапах, незнакомец.       — Для сме-ши-ва-ни-я кок-тей-лей, ри-со-ва-ни-я, по-ли-ва фи-ку-сов, пе-ре-но-са мел-ких пред-ме-тов… — продолжал К-9, то ли испытывая к незнакомцу странное доверие, то ли запутывая малозначительными деталями.       — Собачья работа, — понимающе вздохнул незнакомец.       — Иг-ры в шах-мат-ы! Моя па-мять вме-щает ог-ром-ное ко-ли-чест-во дан-ных!       — Как и моя, — вздохнул сумрачный собеседник. — Так что ты тут делаешь, фитюлька механическая?       — Ищу хо-зя-ина!       — «Твоего человека?» — хмыкнул незнакомец. — Как знакомо!       — Хо-зя-ина! — упорствовал К-9, решивший, правда, не признаваться, что хозяин — не человек. Новый знакомец и так, похоже, был параноиком, помешанным на всяких шпионажах, а то и каких-нибудь холодных, не говоря уже о чем-то погорячее, войнах.       — Попробовал бы кто-то из них назваться моим хозяином! — недовольно фыркнул случайный встречный. — Кармическая… гм… космическая связь одно, а подлые игры в иерархию, да пошли бы лесом! — кажется, и тут у него было какое-то больное место.       К-9 решил тактично не напоминать, что они и так находятся в лесу. Тем не менее, он продолжал тихонечко сканировать незнакомца — температурную карту, электромагнитные импульсы мозга, обычный пульс и прочие мелочи, и с чем-то похожим на механическое облегчение и удовлетворение не находил признаков враждебности. Не считая топора, конечно, но что значит кусок металла? К-9 и сам весь металлический, дело-то житейское. Да еще в лесу — топор может быть простым инструментом… хотя вот этот тюнинг — ну тогда не простым, а как отвертка хозяина, к примеру?       — Хо-зя-ин хо-ро-ший, — прогудел К-9, — хо-зя-ин ум-ный.       — Ну, это вроде начальника, — опять завел о своем незнакомец. — Начальство — оно разное бывает, редко бывает хорошим и умным, но бывает... Вот есть один, — прибавил он с легкой ноткой почти что нежности, — точнее одна! Не скажу, как зовут на самом деле, а предпочитает, чтобы ее звали… чего ж нет, это как бы и не имя вовсе. Почти профессия, служба… — как у нас с тобой, малыш — Доктор, вот! — Незнакомец и внимания не обратил, но глаза К-9 уже некоторое время испускали особые искры, движущиеся по спирали в практически невидимом диапазоне, неуловимо гипнотизирующие. Если, конечно, собеседник мог поддаться на подобное внушение. Всего лишь для повышения дружелюбия и доверительности атмосферы на всякий случай. А сам лесной встречный задумчиво, будто невзначай, трогал какую-то коробочку на запястье — явно неопасную. Может, это были часы или какой-нибудь фитнес-браслет?       — Док-тор! Док-тор! — оживился К-9. — Хо-зя-ин!       — Да нет, это вроде врача… — отмахнулся собеседник. — Как скорая помощь, только лучше. Или как просто кто-то очень умный — голова! — прямо кладезь…       — Док-тор! — дребезжа хвостиком-антенной повторил К-9. — Хо-зя-ин.       — А, — догадался мохнатый великан. — Ты не думаешь, что «доктор» и «хозяин» синонимы! Твой хозяин какой-то доктор?       — ДОК-ТОР! — сказал К-9, настаивая на присутствии в имени заглавных букв.       — Докторов целая куча везде, — заверил мохнатый переросток «понимающе», — но все равно интересное совпадение, согласен. Хех! — внезапно развеселился он. — Надеюсь, мы не одного и того же Доктора имеем в виду? Моя — высокая такая, смуглая, боевая… глазищи — что огонь лазерный…       — Хо-зя-ин не бое-вой, — заверил К-9. — Хо-зя-ин ум-ный.       — Но-но, — слегка уязвленно проворчал его новый знакомец. — Моя — тоже умная, в смысле Доктор, а не хозяйка!       — Хо-зя-ин па-ци-фист!       — Интересное слово, а это что значит?       — Он ми-ро-лю-би-вый, дру-же-люб-ный ко всем фор-мам жиз-ни!       — Хм… моя иногда такая же, по крайней мере, у нее это что-то вроде мечты в нашем мрачном суровом мире... Может, это потому что они оба умные?       — Хо-зя-ин ум-ный! — торжественно подтвердил К-9. — Он не на-вре-дит. По край-ней ме-ре, по-ста-ра-ет-ся…       — Интересно, видимо, все доктора к чему-то такому стремятся, — мечтательно протянул случайный встречный.       — Он — Док-тор, — все еще понимая, что незнакомец употребляет слово не с большой буквы, настаивал К-9.       — Уже понял, что не «она», малыш, можешь не повторяться, — легко нагнувшись, встречный снисходительно похлопал К-9 по голове. К-9 возмущенно сверкнул глазками, но решил не биться электричеством, раз уж они тут рассуждали о преимуществах миролюбия. — Беги, что ли, к своему доктору, ну в смысле едь… наверняка ты очень полезный дроид, видимо, тебя ждут с нетерпением. Надо бы своих таких побольше подготовить, всегда пригодятся… Случайно не аптечку везешь, а?       — И ап-теч-ку то-же!       — И инструменты наверняка! — спохватился вдруг мохнатый великан. — Так там кому-то помощь нужна, а я тебя задерживаю! Елки-палки, кошки бы побрали эти архиважные задания. Хорошо хоть у кого есть мирные мысли и занятия. Ладно, бывай, фитюлька, катись скорее к своему доктору, успехов вам там, что ли.       — Спа-си-бо! — чопорно отозвался К-9, выезжая на тропинку, но в последний момент остановился, улавливая всеми сканерами еще более усилившееся дружелюбие незнакомца, подребезжал хвостиком и повертел ушками. — И вам у-да-чи с ва-шим Док-то-ром.       — Катись-катись! — ласково напутствовал Карваниста и помахал вслед К-9 огромной мохнатой лапой, переложив топор в другую совсем уже мирно. — Эх, — вздохнул он, снова скрываясь в зловещем, полном невидимых врагов, темном лесу. — Что с каким-нибудь «хозяином», что с начальством, что с Доктором или доктором — а все равно какая-то собачья работа, собачья жизнь… Да что ж такое-то? Слишком много с людьми, что ли, общаюсь? Собачья жизнь, собачья работа — это же о-го-го что такое! Это честь и верность! Служить и защищать! Спасать и помогать! Это звучит гордо!