Me And The Devil

      Digital Daggers — The Devil Within       Ванесса разбитая, раздавленная, сломанная. Ей кажется, что её душу раздробили на кусочки, а потом неумело собрали в неправильном порядке. Где мужчина, которого она любила, что клялся всегда быть рядом и защищать? Где Бог, молитвы к которому Ванесса прежде возносила каждый день? Один отказался от неё и уехал, от другого она отказалась сама. Есть лишь тьма, что поглощает изнутри, вытравливая всё хорошее, светлое. Ванесса сама призвала её, а теперь не может убежать.       Поначалу она считает сеансы у доктора Сьюард бесполезным занятием. Наверное, просто привыкла относиться с предубеждением к мозгоправам. Но та оказывается женщиной умной и внимательной, умеющей слушать.       — Сделайте что-нибудь новое, непривычное для Вас. То, что принесёт Вам радость, — даёт задание доктор. Ванесса слушается её, и ноги будто сами приводят в зоологический музей, мимо которого она обычно проходила, не обращая внимания.       Чучела животных завораживают. Она не сразу замечает подошедшего к ней мужчину, оказавшегося директором музея, способным рассказать практически о каждом представленном здесь экспонате. Он говорит так воодушевленно, с таким огнём в глазах, что его невозможно не заслушаться. Он показывает Ванессе скорпионов, словно знает о её особой связи с ними, и впервые за долгое время на её губах появляется улыбка. Она интересуется:       — А какие у Вас любимые экспонаты?       — Те, которые практически никто не посещает. Они стоят одинокие, забытые, всеми покинутые.       Ванесса слушает его, и ей кажется, что речь идёт о ней, ведь это так совпадает с тем, что она сама ощущает. Беспросветное одиночество — вот что казалось ей единственным уделом в последние месяцы.       — Кстати, я не представился. Александр Свит, — произносит мужчина с обаятельной улыбкой. Но в нем не чувствуется намеренного стремления очаровать. Он кажется самим воплощением галантности.       — Ванесса Айвз, — улыбается она в ответ и протягивает ему руку. Доктор Свит на пару секунд касается губами её пальцев, и она ощущает, как внутри неё что-то наконец оживает.       Они встречаются снова, когда Ванесса спустя неделю возвращается в музей. Словно невидимая сила тянет её туда. Быть может, всё дело в том, что именно здесь впервые за много месяцев она почувствовала, что дышит полной грудью. Или в мужчине, которого Ванесса невольно вспоминала, хотя совсем немного общалась с ним.       Доктор Свит смущённо признается, что совершенно забыл её имя. Ванесса не обижается и напоминает ему. Наверняка его голова забита вещами поважнее очередной посетительницы музея.       Они снова беседуют, и Ванесса понимает, что её тянет к этому мужчине. Прежде подобное в итоге причиняло ей боль. Страсть к Дориану обернулась кошмаром, а Итан уехал далеко-далеко, оставив её с разбитым сердцем. И всё же Ванесса не боится. Она тянется к Александру, как солнце к цветку, и совсем не хочет лишаться общения с ним. Она смело делает первый шаг, приглашая его на сеанс кинематографа. Даже если он откажет, это будет лишь каплей в океан боли, что ей пришлось перенести за свою жизнь. Но он не отказывает ей.       — Только не забудьте снова моё имя, — улыбается Ванесса на прощание.       — Не забуду, мисс Айвз, — обещает ей доктор Свит, и она верит ему.       Призраки прошлого не покидают Ванессу. Она узнает, что древний демон, вампир по имени Дракула, вновь подбирается к ней, желая поймать в свои сети, погубить её душу. Одно это имя вызывает гнев у Ванессы. Боль от потери её дорогой Мины ещё свежа.       Но пока есть возможность, она пытается быть счастливой. Доктор Свит не забывает про свое обещание — и её имя — и они вместе идут на киносеанс. Ванесса чувствует себя юной девушкой, которая пошла на свидание с симпатичным ей мужчиной. В её душе появляется лёгкость, которой ей так не хватало в последнее время.       А после они прогуливаются по вечерней улице, мимо торговых лавок, старинных зданий, освещенных фонарями. Александр коротко рассказывает об умершей несколько лет назад жене. Ванесса понимает, что именно к таким людям её всегда тянуло: пережившим личную трагедию, с болезненным надрывом. Так же, как доктора Свита притягивают одинокие, несчастные существа. В нем чувствуется нечто близкое, родственное, зацепившее Ванессу ещё с первой встречи. Она сочувствующе улыбается, касается его ладони, и он переплетает свои пальцы с её. Его кожа чуть прохладная, но это прикосновение приятно. Даже такое невинное, оно делает тяжесть на её сердце менее ощутимой.       Они гуляют по лабиринту кривых зеркал, и Ванесса случайно отпускает руку Александра, тут же теряя его из виду. Она пытается нагнать его, найти, дозваться, но его нет, и паника накрывает её. А затем перед ней предстаёт один из вампиров, подчинённых Дракулы. Ванесса сохраняет хладнокровие, не показывая страх, а тот лишь насмешливо скалится.       — Наш хозяин близко, — шипит вампир. — Совсем скоро он приберет тебя к рукам, и ты будешь нашей…       Он исчезает. Ванесса прерывисто дышит с минуту, пытаясь справиться с эмоциями, а потом стремительно идёт дальше по лабиринту. Найдя выход, она едва не падает в руки Александра.       — Что с тобой? На тебе лица нет. — Он обеспокоенно смотрит на неё.       — Я потеряла тебя, — выдыхает Ванесса.       — Всё в порядке. Я здесь. — Доктор Свит обнимает её, нежно гладит по голове, и она успокаивается. Рядом с ним ей хорошо, надёжно. С ним её не покидает ощущение «правильности», будто она очень долго искала его. Словно им суждено было встретиться.       Александр ведёт Ванессу в небольшой уютный ресторан, надеясь, что хотя бы там она повеселеет. Но это не способно избавить её от поселившейся внутри тревоги. Дракула может добраться до неё через мужчину, к которому она неравнодушна. Такого Ванесса не может допустить. Она не хочет, чтобы Александр пострадал из-за неё, и должна прекратить общение с ним, как бы ни рвалось на части сердце от одной мысли об этом.       Ванесса говорит ему, что им больше не стоит видеться. Торопится уйти, хотя больше всего на свете хочет остаться. Чтобы он остался в её жизни… Замечает напоследок его растерянный взгляд, нежелание отпускать. Ещё в прошлую встречу Александр не помнил её имя, а теперь смотрит так, словно от него ускользает нечто очень важное. Лучше бы ему было всё равно…       Вдали от Александра Ванесса старается сосредоточиться на поиске информации о Дракуле. Она знает, что он вампир и брат Люцифера, ещё один падший ангел, желающий заполучить её, чтобы устроить ад на земле. Она вспоминает древнее пророчество о том, что однажды Амон-Ра соединится со своей возлюбленной Амунет, и воздух станет невыносимым для людей, и все ночные создания выползут из своих укрытий и обретут власть. И в памяти всплывают слова о том, что именно она — воплощение Амунет, будущая королева тьмы.       Прежде Ванесса считала, что её бессмертная душа принадлежит Богу. Но она сама отступила от него, когда впервые прочла строки тёмного заклятия, когда сняла крест со стены в своей спальне и перестала преклонять колени в молитве. Возможно, это было ошибкой. Но это не значит, что силы зла заполучат её душу. Люциферу это не удалось, не удастся и Дракуле.       Вся её жизнь — борьба, и, если понадобится, она будет бороться и с судьбой, и с древними демонами. Ванессе прежде доводилось одерживать верх, когда силы казались не равны. И теперь она найдёт своего врага первой и уничтожит, во что бы то ни стало.       Она знакомится с Катрионой Хартдеген, прекрасной женщиной, чьи знания о смерти поражают. На очередной встрече танатолог рассказывает Ванессе, что слабое место жертв Дракулы — одиночество. Он постепенно отдаляет того, кого желает заполучить, ото всех, кто ему дорог, сам подбирается всё ближе, а после принимает в свои смертоносные объятия.       — Будь с теми, кто любит тебя, — говорит Катриона. — И тогда Дракула до тебя не доберётся.       — Но если такого человека нет рядом со мной? — грустно улыбается Ванесса. — Все мои близкие далеко.       — И нет никого, кому ты могла бы довериться? — уточняет танатолог.       Ванесса вспоминает Александра Свита, его пронзительные тёмные глаза и тёплую улыбку, то, как надёжно, как правильно ощущала себя рядом с ним.       — Пожалуй, есть такой человек, — отвечает она.       — Тогда беги к нему и не отпускай, — говорит Катриона.       Как иронично… Ванесса отдалилась от Александра, желая его уберечь, а теперь понимает, что именно в нём может заключаться её спасение. Все эти дни, что они не виделись, она не находила покоя. А теперь чувствует, что не может дождаться минуты, когда увидит его вновь.       Haux — Touch       Ванесса находит доктора Свита всё в том же музее. Он искренне рад её видеть, похоже, не ожидая, что это случится… но надеясь в глубине души, что она опять придёт к нему.       — Идём, кое-что покажу тебе. — Он ведёт её за собой и кажется воодушевленным. Ванесса послушно следует за ним и оказывается в одном из кабинетов музея, заставленном экспонатами. Среди них тигры, волки, летучие мыши.       — Что это? — с интересом спрашивает она.       — Скоро в музее будет новая выставка. На некоторое время он превратится в дом для ночных созданий, — рассказывает Александр, проходя с ней мимо чучел. Ванесса смотрит в блестящие глаза совы, и на мгновение кажется, что та сейчас вспорхнет крыльями и улетит. Здесь есть место и змеям, и жабам. Тем, кто отвергнут, тем, кто ночь предпочитает дню и обществу людей. Ванесса чувствует себя комфортно среди них, ведь и сама такая же.       — Ты хотела поговорить со мной, — напоминает Александр.       — Да. Не буду скрывать, я питаю к тебе чувства, — когда она произносит это, на его губах появляется улыбка. — Но быть со мной рискованно. Есть некто, преследующий меня. Он опасен и попытается заполучить меня во что бы то ни стало.       Он хмурится:       — Ты пробовала обращаться в полицию?       Ванесса качает головой:       — Полиция тут не поможет. Он древний демон, падший ангел, который хочет завладеть моим телом и душой. И имя ему Дракула.       В глазах Александра мелькает странное выражение, значение которого она не может распознать. Она рассказывает всё, что знает о Дракуле, и доктор Свит внимательно слушает её.       — Ты можешь думать, что я сумасшедшая, — добавляет Ванесса. — Но я в трезвом уме. И не лгу.       Она не удивится, если доктор Свит решит, что она не в своём уме. Странная, безумная, ведьма… Это всё говорили о ней. Ванесса давно привыкла к этому. Но Александр без колебаний произносит:       — Я верю тебе. Я столько необычного повидал в своей жизни, такие чудеса природы, которые многим и не снились. И я всегда думал, что есть нечто за гранью нашего восприятия.       Он задумчиво проходит мимо экспонатов, глядя на них почти с нежностью.       — Я полюбил всех ночных существ, которые нас окружают. Они так одиноки и несчастны… — Ей чудится в его словах сочувствие к Дьяволу. — Но я не позволю никому причинить тебе вред.       Ванесса чувствует невольное облегчение, но уточняет:       — Ты осознаешь, что связываться со мной очень опасно?       — Да. Но я не боюсь, — отвечает Александр. — Ты невероятная женщина, Ванесса, прекрасная и сильная. Если понадобится, я буду бороться за тебя. Я ни за что от тебя не отступлю.       Он говорит это так уверенно, а в глазах — отчаянный блеск. Её сердце сжимается от переполняющих эмоций. Она уже слышала подобные слова, но хочется верить, что этот мужчина сдержит слово и не покинет её.       Ванессе трудно сказать, кто из них первым делает шаг навстречу. Несколько секунд — и они уже жарко, самозабвенно целуются. Александр сжимает её в своих объятиях, и ей хочется раствориться в них. Его руки жадно блуждают по её телу, Ванесса трепещет от этих прикосновений. Она не хочет останавливаться, только не с этим мужчиной, с которым чувствует себя по-настоящему живой, любимой, желанной.       В какой-то момент они оказываются лежащими на полу. Ванесса устраивается на бёдрах Александра, скользит губами по его шее, к ключицам, а он тяжело дышит, сжимая руками её ягодицы. Она ощущает, что он нужен ей сейчас, без остатка. Желание становится совершенно невыносимым. Ванесса даже не тратит время и силы на раздевание, просто приспускает брюки Александра, поднимает свою юбку и вбирает в себя его плоть, с хриплым стоном чуть откинувшись назад. Они двигаются в быстром, рваном ритме, абсолютно не сдерживаясь. Александр держит ладонями её бедра, помогая поддерживать нужный ритм, а во взгляде его тёмное вожделение смешивается с восхищением своей возлюбленной. Ванесса содрогается в экстазе одновременно с ним, а когда он прижимает её к своей груди, не сдерживает слёзы. Это было так хорошо, так правильно, словно она ждала сотни лет, чтобы встретиться с ним, чтобы принадлежать именно ему. Как будто недостающий паззл встал наконец на место. Ванесса нежно прикасается к лицу Александра, и сердце разрывается от чувства, так похожего на любовь.       После Александр поднимает её на руки и укладывает на кушетку. Сам садится рядом, держа за руку, глядя на Ванессу с бесконечным обожанием. Она засыпает прямо здесь, в музейной комнате. А проснувшись, сладко тянется, ощущая себя очень счастливой.       — Доброе утро, любовь моя, — подходит к ней Александр.       — Доброе, — улыбается Ванесса. — Давно я так хорошо не спала.       — Я охранял твой сон, — улыбается он в ответ. Сейчас на её душе в кои-то веки спокойно. Она помнит, что ещё нужно одолеть могущественного врага. Проблемы никуда не делись, даже после этой восхитительной ночи. Но теперь Ванесса не одна, рядом с ней Александр, и в его взгляде искренняя преданность. Она верит, что вместе они со всем справятся.       SoapSkin — Me And The Devil       Ванесса вновь видится с Катрионой Хартдеген.       — Я раскопала новые данные о Дракуле, — заявляет танатолог. — Возможно, это поможет нам отыскать его и начать действовать на опережение. Хотя не уверена на сто процентов, что могут значить эти слова.       — Что же ты выяснила? — интересуется Ванесса. Та берёт толстую старинную книгу, пролистывает её и отвечает:       — Здесь говорится, что Дракула легко маскируется под простых смертных, ничем не выделяющихся на первый взгляд. Разговаривая с ним, можно не догадаться, что на самом деле он вампир. Обитать же он предпочитает в «доме ночных созданий». Знать бы ещё, что это…       Ванесса чувствует, как осознание обрушивается на её голову, и её бедное сердце, штопаное-перештопанное, разбивается с громким треском. От боли на несколько секунд становится трудно дышать, и она опирается руками о стол. Ванесса стоит спиной к Катрионе, и потому та не видит, как по её щекам текут слёзы.       — У тебя есть какие-то догадки? — спрашивает Хартдеген.       — Да, — приглушенным голосом отвечает она. — Я знаю, кто такой Дракула.       Той же ночью Ванесса отправляется в зоологический музей. Днём она пошла бы туда, чтобы встретить доктора Александра Свита. Но сегодня она собирается увидеться с Дракулой. Ванесса знает, что встретит его там.       Она идёт по слабо освещенным, пустынным коридорам музея. Он сам выходит ей навстречу, и его повадки теперь кажутся совсем другими. Вместо резковатой неловкости — плавная хищная грация, вместо тёплого участия во взгляде — тьма и глубокое знание. Он смотрит так, словно знал ещё до их встречи этой ночью, что Ванесса в курсе его истинной природы.       На её глазах слезы, а руки дрожат, как и голос.       — Это ты! Ты мучил, преследовал меня. Ты убил мою дорогую Мину…       — Она была всего лишь жертвой. Одной из многих, — равнодушно произносит Дракула.       — Ты мне лгал! — Её голос срывается. Ванесса не хочет чувствовать эту боль, но она наполняет каждую клеточку её тела. Ей кажется, что она бредет в каком-то кошмарном сне, из которого не может найти выхода. С этим мужчиной она вновь обрела вкус к жизни, поверила, что сможет ощутить себя любимой. Но это было ложью, с самого начала. Жестокой игрой вампира, желавшего завладеть ей в каждом из возможных смыслов.       — Разве я лгал? — парирует Дракула. — Ты встретила человека, который с широко раскрытыми глазами восхищается чудесами природы. Это я. Ты встретила человека, который познал боль и трагедию. Это тоже про меня. Ты встретила человека, который хотел завладеть тобой для своих целей, но вместо этого влюбился. Это человек, которым я являюсь, и монстр.       Он подходит к ней совсем близко, пристально глядя в её глаза, проникая своим взглядом в самую душу. Ванесса хотела бы поверить в его искренность, но не может. Помнит, что за существо перед ней. Помнит, что произойдёт, если поддастся ему. И знает, что не может этого допустить.       — Ты не получишь меня, — твёрдым голосом произносит она, резко достаёт пистолет и наставляет на его грудь.       — Уже получил, твоё тело. — Дракула легко проводит пальцами по её плечу, будто не замечая нацеленного на него оружия.       — Не до конца. И моя душа тоже никогда не станет твоей! Я противостояла твоему брату, смогу и тебе.       — И в чём же смысл твоей борьбы? Спасение человечества? А стоит ли оно того? Люди принесли тебе лишь страдания и одиночество. Но один поцелуй, и ты свободна от всего этого. В этом смертном мире тебя будут избегать за твою уникальность, но не со мной. Они запрут тебя в комнате. Они заклеймят тебя уродом и колдуньей, но я не буду. Я люблю тебя такой, какая ты есть, Ванесса.       Это всё обман, попытки запудрить ей мозги. Но в памяти всплывают слова пророчества, о том, что она Амунет, которую так долго ждал её Амон-Ра. Она была рождена, чтобы быть с ним. Так долго Ванесса страдала от одиночества, непонимания других людей. Стоило ей открыть свое сердце кому-то, как его жестоко разбивали. И вот он здесь, тот, кто любит её и страстно желает, кто примет её любой.       Она сама никогда не являлась обычным человеком, не умела сливаться с толпой. Тёмная магия всегда легко давалась Ванессе, мрачный рок сопровождал её, и люди будто чувствовали, что она не такая, как все, другая. Лишь с изгоями она легко находила общий язык. Она была рождена править теми, кто скрывается во тьме.       Ванесса всхлипывает, опускает руку и разжимает пальцы, позволяя пистолету упасть на пол. Дракула заходит ей за спину, обхватывает её плечи ладонями и прижимает к себе. Она обмякает, прильнув к его груди. Она должна ненавидеть его, но вместо этого чувствует, что всё должно было прийти именно к этому моменту. Гнев, боль и отчаяние, что до этого бушевали в её сердце, утихают. Позволять Дракуле обнимать себя кажется чем-то естественным, необходимым ей. Он наклоняется, вдыхает запах её кожи, и на глазах Ванессы вновь закипают слёзы. Она слишком устала, чтобы продолжать бороться с ним. И не хочет, ведь её сердце, её страдающая душа отзываются на его слова.       — Дай мне свою плоть. Дай мне свою кровь, — шепчет ей Дракула на ухо, своим глубоким бархатистым голосом проникая в самые глубины сознания. — Будь моей невестой. И тогда весь свет закончится, и мир будет жить во тьме. Сам воздух станет заразным для человечества. И тогда наши братья, ночные создания, появятся и будут питаться. Такова наша сила, таково наше королевство. Таков мой поцелуй.       Ванесса послушно откидывает голову в сторону, подставляя Дракуле свою беззащитную шею. Но он не торопится кусать, предоставляя ей иллюзию выбора.       — Ты принимаешь меня? — уточняет он.       — Я принимаю себя, — отвечает Ванесса. И этими словами подписывает приговор всему миру.       Дракула впивается клыками в её шею, сжимая в своих объятиях. Она вздрагивает от боли и яда, растекающегося по её венам, меняющего её. И видит, как небо постепенно заволакивает тьма, скрывающая луну и облака.       Ванесса чувствует себя мёртвой, выжженной изнутри. Глядит на свои бледные пальцы с длинными заострившимися ногтями, затем сжимает ими юбку белого платья, больше напоминающего саван. Тёмные волосы, которые раньше Ванесса любила собирать в причёски, теперь свободно рассыпаются по плечам и спине. Она плавно, неторопливо идёт по коридорам замка и ненадолго останавливается возле одного из зеркал. В нем отражается прекрасная, но изможденная женщина с глубоко запавшими глазами, сверкающими демоническим огнём. Ванесса усмехается, вспомнив миф о том, что вампиры якобы не отражаются в зеркалах, и идёт дальше.       Она оказывается в просторной, богато убранной зале. В камине потрескивает огонь, но Ванесса не ощущает исходящего от него тепла. В кресле сидит мужчина, задумчиво подперев голову рукой. Он оживляется, увидев её, и произносит с лёгкой улыбкой на губах:       — Любовь моя…       Она подходит ближе и касается кончиками пальцев его щеки, покрытой лёгкой щетиной. Дракула прикрывает глаза от этой немудреной ласки. Таким податливым он может быть лишь с ней, своей королевой. Он перехватывает руку Ванессы и прижимается губами к тыльной стороне её ладони. Обещает:       — Я буду любить тебя, пока время не потеряет всякий смысл.       — Я знаю. — Её голос может показаться равнодушным, но они оба знают, что за этим скрывается на самом деле. Они так долго искали друг друга, Дракула ждал её много тысячелетий, Ванесса — всю свою недолгую смертную жизнь, хоть и пыталась отрицать свою судьбу. Она больше не испытывает одиночества, не терзается сомнениями. Она теперь с тем, с кем и должна быть, и принимает это.       — До меня дошли вести, что за тобой идут твои друзья, — говорит Дракула, наблюдая за её реакцией. Ничто в её выражении лица или голосе не откликается на его слова.       — Слишком поздно, — произносит Ванесса. — Здесь они встретят только смерть.       Где были эти друзья, когда она сходила с ума от тоски? Где был мужчина, которому Ванесса отдала сердце, когда она собирала свою жизнь по частям? Они опомнились, вот только больше их никто не ждёт. Именно Дракула был рядом, умело заманивая её в свои сети. И теперь Ванесса принадлежит ему и телом, и душой. А этот мир принадлежит им.       Воздух в Лондоне заполняет ядовитый для людей туман, все гады выползают из своих нор, а монстры устраивают кровавые пиршества прямо на улицах. Этот мир полон ночных созданий, но теперь они хозяева, а не изгои.       Такова наша сила. Таково наше королевство. Таков наш поцелуй.