***
— Кстати... откуда эта картина у тебя? — спрашивает Селена, задержав взгляд на ярком полотне, висящем на стене величественной гостиной. — Один очень хороший знакомый подарил на день рождения, — просто отвечает Мэри и потягивает чай. — Я знаю его? — любопытно спрашивает Селена. — Вряд ли, — шумно ставит на блюдце кружку и подпирает подбородок Мэри. — Я не видела его уже очень давно... Селена замечает тень грусти на лице Мэри и решает не настаивать на продолжении разговора, но её интерес остаётся пробуждённым. — Это очень красивая картина, — тихо говорит Селена, надеясь сменить тему. — Она приносит какое-то чувство умиротворения. Мэри кивает, слегка улыбнувшись. — Да, именно поэтому я её и повесила здесь. В трудные моменты она напоминает мне о важных вещах и людях в моей жизни, даже если они теперь далеко. Наступает короткая пауза, наполненная молчаливым пониманием. Селена чувствует, что прикоснулась к чему-то личному и важному для Мэри. — У каждого из нас есть такие воспоминания, — задумчиво произносит Селена. — Это то, что делает нас сильнее и помогает двигаться дальше. Мэри улыбается шире и смотрит на Селену с новой теплотой. — Ты права, — говорит она, вновь беря кружку с чаем. — Спасибо, что ты здесь. Это действительно многое значит для меня. — Для меня тоже, — отвечает Селена, ощущая, как между ними укрепляется невидимая, но прочная нить дружбы.***
Они продолжают вечер, беседуя о более простых вещах, и каждая из них чувствует, что нашла в этом разговоре что-то важное для себя. Когда время приходит прощаться, Селена просит о том, чтобы остаться в доме на ночь. Мери соглашается, а затем медленно поднимается по лестнице, в свою спальню. Селена же ещё решает посидеть в гостиной, подумав обо всём и ещё раз осмотреть картину. Что-то было не так в этой картине... Подойдя ближе к картине, сердце начинает биться сильнее. Она замечает, что картина немного изменилась; теперь то, что было незаметно — стали яркими. Кажется, только сейчас она смогла рассмотреть, кто был нарисован. Беловолосый парень с очень интересными, необычными чертами лица. Словно под гипнозом, завороженно поднимает пальцы и касается ими холста... Происходит чудо, картина начинает блестеть и вырисовывается рука, которая предлагает Селене войти внутрь. Селена остается пораженной, наблюдая это чудо перед своими глазами. Она не может оторвать взгляд от блестящей картинной поверхности и изящной руки, которая тянется к ней словно приглашение в другой мир. Ее сердце бьется сильнее от волнения, когда она решает принять это приглашение. Медленно и осторожно она протягивает свою руку в сторону картины, чувствуя, как ее пальцы медленно погружаются в ее границы. Следом за рукой она входит внутрь картины и ощущает, как мир вокруг нее начинает меняться.***
Селена просыпается на зеленой поляне, окружённой яркими цветами и запахом свежести. Ее взгляд устремляется к величественному водопаду вдалеке, излучающему невероятную силу и красоту. Шум его бьющихся вод создает мелодию, погружающую ее в состояние спокойствия и восторга. Чудесный свет солнца проникает сквозь листву деревьев, раскрывая свои лучи на каждом лепестке цветов и каждой травинке под её ногами. Это место кажется каким-то волшебным оазисом, где время останавливается, а душа находит покой и вдохновение. Селена медленно поднимается с земли, ощущая легкость и свободу, которые наполняют её существо. Она оглядывает этот мир с изумлением, словно попала в сказку, которую раньше только могла воображать. Селена, продвигаясь сквозь густую листву, внезапно выходит на край поляны и встречается с захватывающим видом водопада. Он возвышается над окружающей местностью, будто сама природа соткала его из света и воды. Мощные струи воды бьются о скалы, образуя белоснежные облака пены, которые рассыпаются внизу водопада, словно драгоценные кристаллы. Она ощущает, как воздух наполняется освежающими каплями воды и звуками её шума. Сияние солнца играет на поверхности воды, создавая множество оттенков голубого и зеленого. Этот вид ошеломляет её своей красотой и величием, заставляя забыть о всех тревогах и заботах. Она стоит неподвижно, поглощенная этой картиной, словно заколдованная этим волшебным местом. Вода кажется свежей и чистой, обещая невероятные приключения и открытия. Однако все её мысли внезапно прерывают, стоит услышать ржание лошадей вперемешку с шумом копыт. Она оборачивается и видит вдалеке сквозь заросли деревьев несколько фигур, мчащихся верхом на могучих конях. На спинах лошадей сидят высокие фигуры, окутанные мантиями, которые развеваются на ветру, словно флаги воинственных владык. Их силуэты выделяются на фоне яркой зелени и живописного пейзажа, придавая им вид пришельцев из другого мира. Селена, ошеломленная этим неожиданным зрелищем, чувствует, как сердце начинает биться ещё сильнее. Её внутренний голос подсказывает, что эта встреча неслучайна, и что она должна последовать за этими загадочными всадниками, но не показываться... Селена осторожно выходит из укрытия и, как призрак, начинает скользить сквозь заросли, держа взгляд на мчащихся всадниках. Она чувствует, что это её шанс исследовать этот мир, о котором мечтала, не подвергая себя опасности. С каждым шагом она приближается к ним, чувствуя, как волнение и азарт захватывают её душу. Она чувствует, как ветер играет с её волосами, словно встречая её согласие на этот неожиданный вызов судьбы. Поляна уступает место густому лесу, а лошади легко преодолевают преграды, словно знают свой путь наизусть. Вдалеке маячит город, его башни и стены поднимаются к небу, словно стражи таинственного прошлого. Селена чувствует, что этот город хранит множество секретов и тайн, и она решительно следует за всадниками, чтобы раскрыть их и найти своё место в этом волшебном мире. Приближаясь к этому городу, сердце начинает биться в разы быстрее. Видимо, именно тут она найдёт способ вернуться обратно в свой мир. С каждым шагом становятся всё более слышно: гомон толпы, звуки ремесленных мастерских, звон колоколов древних храмов. Внезапно она останавливается, не веря своим глазам. Те самые всадники на могучих лошадях — бесследно исчезли. Видимо, они были проводниками Селены, чтобы та дошла до города.***
Селена входит в городские ворота, ощущая под ногами древние брусчатые улицы, пропитанные запахом таинственных специй и живописных цветов. На улицах оживленной толпы, Селена встречает разных жителей города: торговцев, мастеров ремесел, странствующих музыкантов. Она останавливается, чтобы поговорить с местным кузнецом, слушая его рассказы о древних легендах и историях. Затем она встречает молодую художницу, чьи картины отражают красоту и магию этого мира. Но стоит увидеть кое-что, так её прошибает электрическим разрядом. Сердце, что успевает успокоиться, вновь ускоряется, что приходится ей взяться за грудь. — Вам не хорошо? – взволнованно спрашивает художница и достает из своей походной сумки прохладную воду. — Спасибо, – благодарно кивает и делает несколько глотков. Становится легче. — Да, что-то... – она не договаривает, а лишь пялится на портрет одного мужчины, который так похож на того незнакомца с картины Мэри. — Этот человек кажется вам знакомым? – проследя за взглядом, спрашивает девушка. — Возможно... – не вдаваясь в подробности, спокойно отвечает и делает ещё несколько глотков прохладной воды. — Этот мужчина гулял вчера по улицам города и встретив меня, попросил, чтобы нарисовала его портрет. — Но почему он оставил свой портрет у вас? — Я не знаю. — Понятно, – кивает и передаёт художнице её бутылку с водой. — Ещё раз спасибо. — Приходите ещё, – говорит вслед и садится на стул, чтобы продолжить рисовать картину.***
Селена грустно бродит улицами и надеется на то, что увидит кого-то, кто сможет ей помочь. — У.. пр-*ИК*-вет! – внезапный голос заставляет её замереть. Перед ней стоит, вернее, держится кое-как на ногах пьяный старик. — Здравствуй, – только и может вымолвить. Её взгляд сам по себе притягивается на заманчивую вывеску с надписью «Таверна». Она медленно приближается к таверне, совершено забыв о старике, чувствуя запах дымка, пропитанным ароматом трав и приправ. Шаги её становятся более решительными, как будто невидимая сила влечёт её внутрь, куда-то в глубь этого уютного заведения. Переступив порог, она ощущает тёплую атмосферу, наполненную звоном разговоров, смехом и музыкой. Глазам её предстаёт уютный интерьер с деревянными столиками и стульями, золотистым светом свечей и мягкими шумами, которые наполняют пространство. Селена находит уединённый уголок и усаживается за столик, погружаясь в атмосферу таверны. Она не спешит ничего заказывать, поскольку считает, что сначала стоит всё рассмотреть и, быть может, увидеть что-то необычное... Внезапно к ней подходит официант и девушке ничего не остаётся сделать, как просто заказать простой напиток, алкогольный разумеется, и ждать. Ждать у моря погоды... Когда официант уходит, Селена, вздыхая, облокачивается о спинку стула и решает вновь провести взглядом помещение. Её зрачки расширяются, а сердце ликует, когда видит белоснежные волосы, аристократическое, красивое, ровное лицо. И магнитные глаза, которые, кажется, смотрят на неё. Селена быстро отводит взгляд и что-то «ковыряет» на платье, чтобы тот перестал на неё пялиться. Ей можно и больше никому. К сожалению, это ей не помогает, так как загадочный незнакомец решает пойти к её столику и поговорить. С каждым шагом сердце Селены так сильно бьётся, что кажется вот-вот выпрыгнет из груди. Когда парень доходит до её столика, она медленно поднимает голову, встречаясь взглядами. «Надо же, в реальности... он намного свежее и лучше выглядит». — Здравствуй, – говорит незнакомец, вытаскивая девушку из её мыслей. Селена лишь кивает. Стоило ей увидеть его, как будто дар речи пропал. Парень медленно садится напротив, и их взгляды пересекаются. Его глаза, словно магнит, притягивают её внимание, заставляя сердце биться быстрее. От этого проникновенного взгляда по её коже пробегают мурашки, как будто маленькие электрические разряды. Они смотрят друг на друга, не отводя глаз, и в этом молчании Селена отчаянно надеется услышать хоть одно слово, хоть малейший намёк на то, что он тоже чувствует. Но он, так же как и она, упорно хранит молчание, и напряжение между ними нарастает с каждой секундой. Молчание затягивается, и каждый миг кажется вечностью. Время замедляется... и существуют лишь они одни, даже в зале будто царит тишина, нарушаемая лишь их дыханием, и это ощущение напряжённого ожидания становится невыносимым. Селена чувствует, как внутри неё растёт смесь тревоги и надежды. Она не знает, что ждёт от этого момента — слов, которые раскроют тайну его молчания, или прикосновения, способного разрядить напряжение. Парень слегка приподнимает бровь, его глаза становятся ещё глубже, и в них появляется что-то неуловимое, будто тень улыбки. Селена затаивает дыхание, стараясь уловить этот тонкий сигнал, но он всё ещё молчит. Каждое мгновение их молчаливого диалога наполнено скрытыми смыслами и невысказанными чувствами. Она хочет протянуть руку, коснуться его, почувствовать тепло его кожи, но её сдерживает страх разрушить этот хрупкий момент. Вместо этого, она лишь смотрит, ловит каждую деталь его лица — изгиб губ, мягкие линии скул, блеск в глазах. В этих мельчайших подробностях скрыто больше, чем в любых словах, которые они могли бы сказать друг другу. Внезапно парень чуть склоняет голову, словно собираясь что-то сказать. Сердце Селены замирает в ожидании, и она вся превращается в слух, надеясь, что сейчас, наконец, произойдёт что-то, что изменит всё. — Так и будем молча смотреть друг на друга? – не выдерживает и прямо говорит тому. — А что говорить? – просто, как ни в чем не бывает, отвечает и едва улыбается. — Ну, например, почему решил ко мне подсесть, – предполагает Селена, облокачиваясь о спинку стула и складывая руки на груди. Незнакомец ровно смотрит на девушку, а затем расплывается в улыбке. — Я к тебе подсел, потому что вижу по твоим глазам, что ты хочешь о чём-то спросить и узнать. Селена не подаёт вида и всё так же сидит, но она прекрасно понимала, что он прав. Чертовски прав. — Как тебя зовут? – спрашивает девушка. — Лиам. — Солсбери? – внезапно спрашивает, будто что-то щёлкнуло в голове, сложился пазл. — Именно так, а что? – проходит несколько секунд, прежде чем ответить. — Ты знаешь, где сейчас находишься? — А ты? – спрашивает в ответ, не переставая улыбаться. — Лиам, я серьёзно... Нужно же как-то выбраться. — Ты подруга Мэри, да? — Да, я Селена. — Селена... – повторяет имя, смакуя. — Красивое имя. — Ты так и не ответил. — Поверь мне, неужели ты думаешь, что я ничего не предпринимал? Не искал ответы на свои вопросы? Но, к сожалению, все мои поиски были безуспешными, безрезультатными. Самое интересное, сможешь ли ты выбраться из картинного мира? Селена лишь вздыхает, погружаясь в свои мысли. Как раз-таки когда их разговор прерывается на паузу, официант приносит заказ. Девушка благодарит и задумчиво начинает пить свой напиток. — Почему ты решила прийти сюда? — Я всматривалась в картину и в один момент — она ожила, протянула мне свою руку и я приняла, согласилась, – не отрывая взгляда от деревянного стола, отвечает, прекрасно понимая, что он имел в виду. — Ты же понимаешь, что существует такое развитие событий, что ты попросту не сможешь вернуться в реальный мир? — Лиам, – она поднимает голову, прося прекратить задавать такие глупые и бессмысленные вопросы, — хватит. Давай пока не будем об этом говорить. — Как пожелаешь. После того, как Селена допила, они с Лиамом вышли в таверну. Благо, что у него были деньги, чтобы заплатить хозяину таверны.***
Темнеет. Селена проходит чуть вперёд и останавливается, вдыхая вечерний воздух, чувствуя нотки цветов, еды, которую готовят на костре, на гриле, создавая уютную и расслабляющую атмосферу. — Куда ты пойдешь, Селена? — Искать ответы, – разворачивается и глядит тому прямо в глаза. – Ты со мной? Лиам качает головой и говорит, что лучше этим заняться завтра утром, на свежую голову. — Селена, ночь не лучшее время для поисков, – его голос полон заботы. – Давай отдохнём, наберёмся сил и начнём утром. Так будет безопаснее и продуктивнее. Селена вздыхает, раздумывая над его словами. В глубине души она знает, что Лиам прав. Ночь, как бы ни манила её своей загадочностью, несёт и свои опасности. — Ладно, ты прав, – соглашается она, слегка улыбнувшись. – Завтра утром. Они направляются к дому Лиама, расположенного неподалёку. Это небольшой, но уютный дом, окружённый деревьями и цветущими кустарниками. Войдя внутрь, они чувствуют тёплое гостеприимство, которое излучает это место. Лиам зажигает лампы, их мягкий свет наполняет комнаты уютом. — Будь, как дома, – говорит он, указывая на диван. – Я приготовлю что-нибудь горячее. Селена усаживается, наблюдая за тем, как Лиам снует по кухне. Спокойствие этого вечера начинает её успокаивать. Вскоре в комнате распространяется аромат чая и свежей выпечки. Лиам приносит поднос с двумя чашками и тарелкой печенья. — Спасибо, Лиам, – говорит Селена, принимая чашку. – Ты знаешь, как создать уют. Они проводят вечер в разговорах, делясь воспоминаниями и планами на будущее. Лиам рассказывает истории о своих поисках истины, а Селена делится своими мечтами и страхами. В тишине ночи они находят утешение и поддержку друг в друге. Завтра их ждёт новый день, полный надежд и возможностей.***
На следующее утро, когда первые лучи солнца проникают в дом, Селена и Лиам просыпаются с новыми силами и решимостью. Лиам готовит завтрак, мастерски мешая яичницу на сковороде. Его руки двигаются с уверенностью и грацией, словно танцуя под музыку, которую играет слабое утреннее солнце. Аромат свежесваренного кофе наполняет кухню, придавая утренней тишине уют и спокойствие. Селена сидит за столом, не отрывая взгляда от Лиама. Она наблюдает за каждым его движением, словно пытаясь прочесть, что происходит в его душе. Странные чувства окутывают её, заставляя сердце биться сильнее. Взгляд Лиама сосредоточен, но в тоже время отрешённый, словно его мысли далеко. Селена не может понять, что происходит в его голове. Может быть, он просто сосредотачивается на готовке, но что-то в его манере двигаться, в его выражении лица, заставляет её задуматься. Когда Лиам подносит тарелку с яичницей к столу, его взгляд встречается с взглядом Селены. На мгновение кажется, что между ними возникает невидимая связь, словно они могут читать мысли друг друга. Но потом Лиам улыбается и разбудит Селену из её размышлений. — Завтрак готов, принцесса, – говорит он ласково, и Селена чувствует, как странные чувства, окутывавшие её, начинают растворяться под теплым солнечным лучом его улыбки. — Почему ты решил меня так назвать? – улыбается, вдыхая божественный аромат кофе из чашки. — Потому что ты выглядишь сейчас девушкой королевских кровей. — Прекращай, – качает головой, останавливая его. — Не надо меня смущать. Лиам больше ничего не говорит, лишь улыбается, затем садится напротив. В спокойной обстановке и молчании они завтракают. Селена иногда всё же не выдерживает и кидает короткие взгляды на него, но потом тут же переводит на тарелку или же на чашку. — Знаешь, Лиам, – когда завтрак подходит к концу, отрывает взгляд от тарелки и глядит тому прямо в глаза, – а может ты просто не там искал выход из этой ситуации? — Ты правда сейчас хочешь об этом поговорить? — Да, мы ведь сейчас пойдем на поиски. — Возможно, ты и права. Я действительно не там искал, но сомневаюсь, что тебе что-то удастся обнаружить. — А вот и проверим, – она встаёт из-за стола и направляется к окну. — Ты расстроилась? – Лиам встаёт следом и приближается к девушке, становясь почти вплотную. — Нет, но ты мне не дал точных подсказок, с чего начать поиски. — Я был в разных библиотеках и пытался найти книги, которые могут хранить важную и нужную мне информацию, однако это было совершенно бесполезным. Селена внезапно замирает. Лиам это улавливает и пытается своей ладонью коснуться её плеча, но останавливается в, почти, миллиметре. — Я, может, скажу странную, а, может, и логическую мысль, – наконец подаёт голос и разворачивается лицом к нему. — Мы же якобы в мире картины так? — Так. — Может, здесь картины тоже не простые и в них есть какая-то подсказка, а может даже и выход? — Как ты это пытаешься узнать? Селена предпочитает не отвечать на данный вопрос, просто переводит взгляд с парня на окружающую их обстановку и тщательно проводит анализ, стараясь зацепиться за какую-то картину. Как в фильмах, иногда же бывает, что главный герой осматривает помещение, а потом возникает какая-то искра, которая привлекает внимание и подходя к источнику, понимает, что это то, что так необходимо. — Ты и в правду немного сумасшедшая... – тихо проговаривает Лиам, но девушка его прекрасно слышит. Словно как в кино, появляется искра, что привлекает внимание Селены. Она медленно начинает приближаться к ней и видит очень интересную картину, сюжет которой не сразу можно разгадать и рассмотреть. — Лиам, откуда данная картина у тебя? – поднимает руку, направляя большой палец и разворачиваясь к парню. — Один знакомый подарил. Тут Селену будто прошибает током, когда в голове звучит похожая фраза... Один очень хороший знакомый подарил на день рождения. — Что общего между тобой и Мэри? Какой у вас есть общий знакомый? Почему я о нём не знаю? — Берт, – спустя несколько секунд, не хотя отвечает. — Нашего общего знакомого звали Бертом, но к сожалению, он пропал и никто не знает, где сейчас находится. — Почему же я его не встречала?.. — Я не знаю, – качает головой и подходит к девушке. — Правда не знаю. Селена кивает и вновь возвращает взгляд к картине и ладонью касается её, прикрывая глаза, концентрируясь. Она чувствует исходящее тепло и внезапно озарилось всё – Лиам и Селена оказались внутри ещё картины. — Ну и ну, – удивлённо качает головой Лиам и смотрит на девушку. — Ты как? — Всё хорошо, – кивает и начинает осматривать помещение. — Судя по всему мы в кабинете. Лиам делает несколько шагов и подходит к одной из книжных полок. Заметив какое-то неземное свечение, рука сама тянется взять книгу. — Я, кажется, что-то нашёл. Селена подходит к парню и осматривает находку. — Здорово, – касается ладонью его плеча и встречаются взглядами. — Ты молодец. Селена не мешает Лиаму, который очень сосредоточенно изучает тексты. Не смотря на то, что утро, в кабинете было темно и именно поэтому пришлось прибегнуть к определенным мерам. Свет лампы, стоящей на столе, освещает его серьёзное лицо, подчёркивая глубокие морщины на лбу. — Чтобы вернуться в реальный мир — нужно отыскать некий волшебный камень, который находится возле водопада. — Но... Есть ли более конкретное расположение этого «артефакта»? — Нет, больше ничего такого, что могло бы нам помочь — нету. Селена кивает и отворачивается, погружаясь в мысли. — Теперь нам нужно вернуться в другой картинный мир, – добавляет Лиам, закрывая аккуратно книгу.***
Они вернулись в дом Лиама, с помощью такого же фокуса с картиной. Стоило Селене прикоснуться, как свет озарил их и они оказались там, где были несколькими минутами ранее. — Я тебя оставлю ненадолго, – говорит Селена, направляясь к входной двери. — Ты куда? — Скажем так, есть одна мысль, но мне нужно самой убедиться. Выйдя на улицу, глубоко вздыхает, впитывая себя свежий утренний воздух, слыша пение птиц. Внезапно она слышит знакомое ржание лошадей и сердце отчего то ускоряется. Селена берет себя в руки и идёт к источнику звуков. Теперь она не прячется от загадочных всадников, которые устремили свои взгляды на неё. — Приветствуем тебя, Селена, – начинает один и спускается с лошади, делая несколько шагов. — Вы нашли ответы на свои вопросы, но прежде чем вернуться в реальность, проследуй за нами. Девушка ничего не говорит и послушно выполняет их просьбу. Следуя за всадниками, у неё на сердце возникает какая-то непонятная тревога, окутывающая сознание. — Ничего не бойся.***
Они оказываются на поляне. Просторный луг простирается перед ними, окружённый густыми лесами, из которых лишь изредка доносится пение птиц. Поляна купается в мягком свете солнца, которое медленно опускается к горизонту, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Трава на поляне зелёная и густая, местами покрытая мелкими цветами, которые рассыпаны словно драгоценные камни. Лепестки маргариток, лютиков и колокольчиков создают яркий ковёр, наполняя воздух тонким сладковатым ароматом. Легкий ветерок, играя с травинками, приносит свежий запах леса, смешанный с нотками хвои и влажной земли. В центре поляны, на небольшом возвышении, растёт одинокий дуб. Его могучие ветви раскинулись, словно защищая это место от внешнего мира. Под его кроной царит приятная тень, где можно укрыться от жарких солнечных лучей. У подножия дерева виднеется старая каменная скамья, покрытая мхом, которая, казалось, была здесь всегда. По краям поляны текут два маленьких ручейка, которые весело журчат, сливаясь в одном месте и образуя кристально чистый пруд. Вода в нём настолько прозрачная, что можно видеть дно, усыпанное гладкими камешками. В пруду плавают мелкие рыбки, их серебристые тела поблёскивают в лучах заходящего солнца. Солнце медленно погружается за линию деревьев, оставляя после себя длинные тени и наполняя поляну мягким, тёплым светом. Воздух становится прохладнее, и начинают распускаться ночные цветы, добавляя к дневной палитре нежные белые и лиловые оттенки. Вдалеке слышится перекликание сов, начинающих свой ночной патруль. На этой поляне царит умиротворение. Кажется, что здесь время течёт иначе, замедляется, позволяя каждому, кто здесь окажется, почувствовать единение с природой. Селена видит незнакомую тёмную фигуру и медленно приближается к нему.***
Подойдя ближе, незнакомец поворачивается к ней, мягко и вежливо улыбаясь. — Кто ты? – тихо шепчет Селена, разглядывая его. Чёрные волосы обрамляют его изящное и аристократическое лицо. Взгляды встречаются, Селена замечает, как на одной брови остался приличный шрам. — Рад познакомиться с тобой лично, Селена. Возможно, ты обо мне уже слышала, меня зовут Берт. Я художник. — Теперь я понимаю... Но почему ты решил встретиться со мной? — Это решение вышло спонтанным, но так даже лучше. — Почему ты заключил Лиама в картину? — Я никого не заключал. Он сам. Помню, когда мы дружили втроём и были намного ещё юными, Лиам всегда наблюдал за тем, как я рисовал. Он просто восторгался моими работами, но сам не мог рисовать. Был обделён талантом, это его просто невыносимо злило... — Дай угадаю: когда Лиам решил немного подправить твою картину, его перенесло в этот мир? — Да. — Почему я с тобой никогда ранее не встречалась? — Разные дороги, разные пути. Такое бывает, что люди могут никогда не пересекаться. Это как раз таки наш случай. — Тебя постигла та же участь, что и Лиама, не так ли? Ты сам узник этой картины, – внезапная мысль пронзается в голову и сразу же выпаливает. Берт улыбается. Селена права. — Поэтому для них ты исчез, оставив лишь приятные и хорошие воспоминания. — То, что мы с тобой сейчас говорили — должно остаться в тайне от них, – он делает несколько шагов к Селене. — Когда вы выберетесь, я уверен, ваша жизнь станет лучше, чем раньше. — Мне грустно, – она отводит взгляд, глядя на всадников. — Не хочется, чтобы всё вот так происходило. Мы с Лиамом выберемся, а ты тут останешься навсегда... — Ну, Селена, ты чего? – он едва заметно улыбается и собирается коснуться её плеча, поддержа, однако останавливается. — Всё будет хорошо. — Думаю, если ты так говоришь, то обязательно всё будет хорошо... – она смотрит тому в глаза, пытаясь запомнить всё. — Была рада с тобой поговорить, правда. Берт ещё шире улыбается, показывая ряд белоснежных зубов. — Ступай. Селена кивает и разворачивается к нему спиной, очень медленно идя к всадниками. Ей не хочется его покидать, но увы... Так суждено. Она поднимает голову вверх, глядя на чистое синее небо без единого облака. Внезапный ветер пронизывает девушку насквозь и когда всё утихает, — не хотя оборачивается, но возле дерева уже никого нет.***
Вернувшись к Лиаму, Селена старается не подавать вида и просто протягивает ладонь вперёд, показывая тот самый камень, который им поможет. Парень искренне улыбается, не веря своим глазам и сталкивается с таким же радостным взглядом девушки. Наконец-то они смогут вернуться в реальный мир. Им до сих пор не верится, но подойдя вместе к тому самому дереву и дождавшись ночи, они сделали обряд, как было написано и поднесли камень к лунному свету, который создал луч и вскоре превратился в дверь, которая вела в настоящую жизнь, к Мэри. Взявшись за руки, держась крепко-крепко за них, ступили вперёд. Перед ними возникла вспышка, которая озарила...***
Стоило открыть глаза, как Селена увидела знакомую улицу и знакомый дом. Она решает обернуться, но Лиама нигде нет. Сердце волнуется, рука тянется к груди, пытаясь успокоиться. «Неужели всё, что произошло было лишь долгим и очень реалистичным сном?» Селена делает глубокий вдох и идёт домой. Решает чуть чуть сэкономить время, а потому садится в автобус. Оглядывает невольно салон, чтобы случайно наткнуться на знакомые глаза, но к сожалению, ничего не происходит. В глубокой задумчивости едет, глядя на меняющийся городской пейзаж.***
Зайдя в квартиру, опирается на шкаф и снимает обувь. Плетется к себе в комнату и падает на кровать, крепко зажмурившись. Внезапный телефонный звонок прерывает её уединение, заставляя её встать и принять. — Алло? — Ну наконец-то дозвонилась, где ты пропадала? – спрашивает улыбающаяся Мэри. — Судя по твоему голосу, что-то изменилось, – улыбка заразная, а потому её уголки губ приподнимаются. — Ты совершенно права, Селена. Я хочу на дачу, поэтому ещё и хочу пригласить тебя провести следующие выходные вместе со мной. — Отказ не принимается, да? — Да, отказ не принимается, у тебя выбор только согласиться, – Селена слышит, как Мэри задорно засмеялась. — Хорошо, конечно, я приеду к тебе. Вместе хорошо проведем уикенд, – ещё шире улыбается и направляется в ванную. — Что ж, это всё, что я хотела сказать. До выходных, – Селена чувствует как та подмигнула и закатывает глаза, убеждаясь, что Мэри очень сильная, весёлая и хорошая. К тому же, ей не помешает отвлечься.***
Неделя прошла незаметно и настали долгожданные и волнительные выходные. Селена находится в ванной комнате, расчёсывая свои волосы. Ей не терпится увидеть свою подругу, в конце концов, Селене казалось, что прошла вечность с тех пор, как они виделись в последний раз. Как только она заканчивает укладывать свои волосы, звонит телефон. — Алло? — Привет, всё в силе? Ты же не передумала? – звучат серьёзные нотки, отчего у Селены появляется улыбка. — Как я могу передумать, если уже согласилась? — Ну мало ли, – Селена чувствует, как она щурила глаза. — В общем, за тобой уже выехали. — В смысле? — За тобой заедут и вместе поедете ко мне. — Но... Мне даже неловко. — Селена, дорогая, не волнуйся. Всё будет хорошо, – Мэри хмыкает. — В конце концов, это мой очень хороший знакомый, которому я доверяю полностью. — Хорошо, если это действительно так... — Ладно, продолжай свои сборы. Не буду мешать, до встречи! — Давай, – Селена улыбается и когда звонок прерывается, смотрит на себя в зеркало. — Всё будет хорошо.***
Мэри не соврала и буквально через двадцать минут Селена услышала звуки подъезжающего автомобиля. Она выглядывает в окно и моментально бежит в сторону входной двери, не забыв про всё необходимое на два дня. Медленно спускается по лестнице и цепляется взглядом за светлые блондинистые волосы. Сердце моментально пропускает удар, отчего появляются едва заметные мурашки. Ей просто не верится. Оказавшись возле машины, встречается с ним взглядом. Это он. Он самый. — Селена? – вырывает её из мыслей, спрашивая. — Да, – с некоторой паузой отвечает и опускает голову, а затем вновь поднимает. — Лиам? — Он самый, – нежно улыбается и открывает дверь. Селена кивает и садится. Лиам обходит бампер и садится за водительское сиденье, заводит двигатель и машина мягко трогается с места. Молчание висит в воздухе, наполненное ожиданием и нерешительностью. Они оба не знают, с чего начать. — Я думала, что больше никогда тебя не увижу, – наконец, тихо говорит Селена, глядя в окно, чтобы скрыть свои эмоции. — Я тоже, – не отвлекаясь от дороги отвечает. — Но судьба — странная, непредсказуемая штука. Иногда она преподносит сюрпризы, от которых захватывает дух. А иногда – бросает вызовы, от которых хочется сбежать. Селена не отвечает, но она согласна с тем, что только что сказал Лиам. Может быть, они вернутся к этому вопросу позже... Когда соберутся с мыслями...***
Лиам сосредоточенно ведёт машину по извилистой дороге, пронизанной зелёными аллеями деревьев. Сердце Селены бьётся быстрее, когда она смотрит в окно, наслаждаясь живописными пейзажами, мелькающими за окном. Она видит, как мимоносящие деревья создают игривые тени на лице Лиама, а ветер ласкает их лица, несущий с собой запах лета и свежести после недавнего дождя. Через несколько минут они подъезжают к даче Мэри – уютному домику, окруженному цветущими садами. Лиам молча останавливает машину у ворот, и вместе они поднимаются по ступенькам к двери. Но перед этим, Лиам берет Селену за руку, останавливая. — Селена. — Что-то не так? — Селена, я всё помню, что произошло. Помню всё до мельчайших деталей. Девушка спускается на одну ступеньку, чтобы быть на одном уровне с ним. Лёгкая улыбка появляется на её лице. — Я знаю, Лиам. Я тоже всё помню, – свободной рукой касается своей груди. — Я счастлива, что мы встретились вновь... Селена медленно приближается к Лиаму, её сердце бьётся сильнее, когда она ощущает его тепло и близость. Она поднимает руку и нежно обнимает его, словно хочет передать всю свою благодарность и уверенность в этом жесте. Лиам мгновенно отвечает на обнимку, обвивая её своими руками, словно хочет защитить и утешить. Они стоят так несколько мгновений, погружённые в объятия друг друга, словно время замедлило свой ход, чтобы дать им насладиться этим моментом. Селена ощущает, как тепло и спокойствие Лиама передаются ей, словно солнечный луч в холодный день. Её дыхание становится спокойнее, а мысли – яснее. Она закрывает глаза, погружаясь в этот момент полной гармонии и понимания. В объятиях Лиама она чувствует себя защищённой и любимой, словно никакие трудности не могут им помешать. Лиам мягко прижимает её к себе, словно хочет сказать, что всё будет хорошо, что он всегда рядом. Его руки обвивают её тело с нежностью и заботой, словно каждый жест говорит о его любви и преданности. Они словно сливаются в одно целое, забывая обо всём вокруг, потому что в этот момент важно только то, что они вместе. Селена чувствует, как слёзы радости наполняют её глаза, когда она осознаёт, как счастлива быть рядом с Лиамом, как сильно она его любит. Она медленно отпускает его и отступает на шаг, улыбаясь ему, взгляд её блестит от счастья и признательности. В этот момент она знает, что вместе они смогут преодолеть любые трудности, ведь их связь крепка и непоколебима, как самое древнее дерево.