Загадка. Продолжение

— Похоже, они уже начали...        Питер кивнул, соглашаясь со словами Тони. Они как раз выворачивали на подъездную дорожку к дому Эрика, и Питер взволнованно улыбнулся, через окно наблюдая за тем, как все мальчики семьи Татро играли на улице в футбол. Эрик держал в руках мяч и тщетно пытался устоять под натиском трех подростков, полных решимости сбить здоровяка с ног.        Показателем того, насколько сильно все они привыкли к присутствию в своей жизни Тони, было то, что мальчики сначала все же повалили отца на землю, а потом помогли ему подняться, прежде чем обернуться к новоприбывшим, которые как раз в этот момент вышли из машины.        — Привет, Тони.        Миллиардер сразу заметил, что для мальчишек все еще было очень волнительным вот так фамильярно обращаться к кому-то столь знаменитому. Он подошел ближе и улыбнулся.        — Привет, парни. Кто выигрывает?        — Точно не я, — ответил Эрик, пожимая Тони руку и передавая ему футбольный мяч, чтобы можно было заключить Питера в медвежьи объятия. — Привет, Питер. Как у тебя дела?        Ребенок с радостью обнял Эрика, будучи действительно привязанным к этому человеку. И Тони знал, что у этой привязанности были причины. Эрик Татро был хорошим человеком, который делал важное дело. А еще он отлично ладил с Питером.        — У меня все хорошо. Вчера вечером мы играли в покер на конфеты. И я выиграл.        Эрик позволил своим глазам преувеличенно широко распахнуться.        — Ты играл в покер?        — Ага.        — И съел потом все выигранные конфеты?        — Я не съел ни одной, — мальчишки в это время окружили Тони и завели с ним светскую беседу, так что у Питера и Эрика было время поболтать. — Они ведь были только для игры, а не для еды.        — Потому что все их облапали, — добавил Тони, обернувшись к сыну после того, как сделал селфи с одним из мальчиков. — А мы понятия не имеем, где до игры были пальцы Стива Роджерса. Верно?        Эрик усмехнулся и поставил Питера на ноги.        — А где Нед? — спросил мальчик.        — На заднем дворе, — раздалось в ответ. — Он должен закончить отчищать двор от собачьих какашек, прежде чем сможет поехать с вами.        Эрик бросил на Тони извиняющийся взгляд, но миллиардер в ответ пожал плечами.        — Не переживай. Зато у меня есть время поздороваться с Нэнси и немного потусоваться с мальчиками.        Мальчишки возбужденно загудели и побежали в сторону дома.        — А я могу помочь Неду собрать какашки? — с надеждой в голосе спросил Питер.        Эрик пожал плечами.        — Не вижу причин для отказа.        ><><><><>>>>        — Как прошла поездка?        Тони закатил глаза, наблюдая за тем, как Питер, Нед и Наташа (щенок) спрыгивают с заднего сидения внедорожника. Только после этого он обернулся к Роуди, который вышел из главного входа Базы, чтобы их встретить.        — Шумно. А ты что здесь делаешь?        Роуди изобразил на своем лице обиду и смятение.        — А что, я уже не могу неожиданно навестить старого друга, чтобы просто поздороваться?        — Ты конечно, мог бы это сделать, — ответил Тони. — Но так исторически сложилось, что...        — Привет, Роуди!        Роудс улыбнулся Питеру и взъерошил ему волосы, вместо того, чтобы подхватить на руки, как ему хотелось. Он просто не был уверен в том, что Питер оценил бы такое проявление привязанности в присутствии своего друга. И его собаки.        — Привет, Сырная пицца, — сказал он, а потом улыбнулся Неду. — Привет, Нед. Как прошла поездка?        — Отлично! Наташу даже ни разу не вырвало.        Тони покачал головой.        — Конечно, до того как мы выехали, никто даже не подумал сказать мне о том, что она склонна блевать во время поездок. Хотя могли бы предупредить, чтобы я взял машину в прокате.        Питер и Нед улыбнулись, услышав эти слова.        — Что ж, я рад, что все обошлось.        — Ты надолго приехал? — спросил Питер.        — Возможно, мне даже удастся остаться на ночь.        — Вау.        — Иди и помоги Неду обустроиться в твоей комнате, приятель, — сказал Тони, обходя машину и открывая багажник. Внутри находился рюкзак с вещами Неда, которые могли бы ему понадобиться, и спортивная сумка с едой и игрушками Наташи (а также с ее любимым мячиком и рулоном пакетов, призванных поддерживать помещение в чистоте после того, как она сходит в туалет). — А потом приходите оба в гостиную, где мы пообедаем и поболтаем.        — Хорошо.        Питер легко подхватил обе сумки, а Нед поднял на руки Наташу, и они побежали в здание, оставив Тони и Роуди одних.        — Так что же на самом деле привело тебя в нашу скромную обитель? — спросил Старк, как только Питер и Нед оказались вне пределов слышимости.        — Это просто дружеский визит.        — И...        — Я хотел увидеть Барнса.        — Оу, — нахмурился Тони. — Зачем? Это ведь никак не связано с каким-нибудь секретным военным проектом, для которого ты хочешь его завербовать? Потому что это явно не слишком хорошая идея. Я...        — Даже не думал ни о чем подобном, — заверил его Роудс. — Военные даже не подозревают о его существовании и о его навыках.        — Хватает и того, что ты об этом знаешь.        — Потому что я поддерживаю связь с Мстителями и слышал о том, что произошло. Особенно после нападения на твой дом и на тебя с Сэмом. Я уже молчу о том, что должен был услышать обо всем этом от тебя, а не от остальных, — Роуди выглядел раздраженным и явно не собирался давать Тони ни шанса ответить. — И вот я здесь... чтобы встретиться с этим парнем и убедиться, что твоя семья в безопасности. У вас все в порядке? Вам что-нибудь нужно?        Старк улыбнулся и покачал головой.        — Ничего не нужно. Оставайся на ночь. Поиграешь в футбол или в догонялки, или просто в мяч. Или в любую другую игру, которую мы придумаем, чтобы напрочь измотать двух мальчишек и уложить их спать вовремя.        — Так ты познакомишь меня с Барнсом?        — Возможно.        ><><><><><>>        — Каково это — жить здесь? — спросил Нед у Питера, пока они шли по коридорам. — Это отличается от того, чтобы просто приезжать в гости?        — Здесь здорово, — признался Питер. — Всегда что-нибудь происходит, даже если это простое патрулирование или что-то в этом роде. А еще здесь постоянно тусуются агенты ЩИТа, и иногда они даже со мной играют.        — А Мстители тоже всегда здесь?        — Не всегда. Иногда им приходится летать в различные места, — Питер усмехнулся и схватил Неда за руку. — А вчера мне даже разрешили полететь с ними. Мы побывали в Джорджии и привезли оттуда несколько кинологов с собаками.        — Собаки, которые кидаются на преступников? — с любопытством спросил Нед.        Да, у него была Наташа, и она действительно была потрясающей. Но Наташа все еще оставалась щенком ретривера, настолько далеким от злобных эмоций и нападения на кого-либо, насколько это вообще возможно.        — Эти собаки считаются сторожевыми, — с улыбкой ответил Питер. — Но, возможно, они могут напасть, если что-то случится.        — Круто.        — Но сильно не рассчитывай, что что-то произойдет, — добавил мальчик. — Сейчас все взрослые немного на взводе, а меры безопасности намного выше, чем обычно.        — Из-за чего?        — Из-за Баки.        — А кто это?        — Тот парень, которого мы видели в пятницу на поле, — Питер так и не рассказал Неду о своей первой встрече с Баки, потому что каждый раз, когда они встречались, Питер был слишком взволнован пробами, футбольными тренировками или любыми другими вещами. Но Нед стал свидетелем тот самой стычки на поле в пятницу, и пока они шли по коридорам Базы до комнаты, Питер рассказал Неду некоторые подробности случившегося. — Оказалось, что он друг Стива. Но когда он только появился, то никому не понравился и никто из взрослых ему не доверял.        Они зашли в комнату Питера, где мальчик положил вещи Неда на комод.        — А сейчас что-то изменилось?        — Думаю, Пеппер начала ему доверять, — ответил Питер, садясь на нижнюю кровать и поглаживая уши Наташи, когда она подбежала к нему. — Тони пригласил его поиграть в гольф, и он даже поиграл с нами в футбол, а вчера вечером мы все вместе играли в покер. Может быть, так взрослые пытаются наладить отношения?        — А что насчет других Мстителей? — спросил Нед, усаживаясь на кровать, несмотря на то, что ему очень хотелось забраться на верхнюю койку. Но он сдержался, потому что это было совсем не тем, что делали друзья во время серьезных разговоров. — Он им нравится?        — Он нравится Стиву, — ответил Питер. — Они были друзьями с самого детства. А вот Наташа его не любит.        — Она так и сказала?        — Не мне, — признался Питер. — Но ее эмоции ощущаются совсем по-другому, когда рядом с нами Баки. Это трудно вот так объяснить.        Нед нахмурился.        — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что ее эмоции ощущаются по-другому?        Питер только в этот момент понял, что немного проболтался о своих особых способностях, о которых Нед ничего не должен был знать. Конечно, Питер не был уверен, была ли способность чувствовать настроение окружающих чем-то выдающимся или на это были способны другие люди, но он решил быстренько пойти на попятный и исправить свою оплошность.        — Ничего такого. Просто она смотрит на него так, словно вообще ему не верит. Сэм более нейтрален, а вот Клинт... Они с Наташей хорошие друзья, так что я думаю, что если Наташе он понравится, то и Клинту понравится тоже, а если нет, то нет.        — Типа как, если мне нравится пицца, то и тебе она тоже понравится?        Питер кивнул.        — Ага, — кому бы не понравилась пицца? — Я сказал доктору Уэйну о том, что очень хотел бы, чтобы Баки понравился всем остальным, но док сказал, что невозможно заставить другого человека любить кого-то насильно. Это как Пеппер, которая пытается заставить меня полюбить салат.        — Хмм. А какой он?        — Молчаливый. И грустный, как мне кажется.        — Может быть, нам удастся поиграть с ним, пока я здесь, — сказал Нед. — Наверное, это его бы развеселило.        — Наверное, — улыбнулся Питер.