Архираб

После получения фрагмента Священного Ключа мы все нашей дружной компанией направились вглубь Каабара. Перелет от Мерейереи до Слокерса занял вместо ожидаемых трех суток всего шесть часов. За это время я умудрился нарваться на скандал от Ванессы. Она видите ли была недовольна тем, что я нагло усыпил её во время беседы. Креол к тому времени успел сбеж…уйти по своим делам. Вернее, он начал делать то, что давно хотел сделать. Всевидящее зеркало. Конечно, на коцебу уже было одно, моё, но Креол хотел именно своё. Я не возражал. Пусть развлекается. Подготовка к выполнению столь сложного артефакта была скорее не трудной, а муторной. Ванесса напросилась к нему и тут же пожалела об этом. Для всевидящего зеркала требовалось сварить несколько зелий, в состав которых входят драгоценные камни. Вернее порошок из оных. Вот и трудилась Вон в поте лица растирая жемчуг и сапфиры в пыль. А я посредством доппеля стоял неподалеку и открыто скалился. Вообще Креол сначала не хотел допускать её к изготовлению артефактов, но под напором девушки тот сдался и поручал ей те работы, где накосячить было не критично и соответственно можно было легко исправить. Меня пока что никто не трогал, чем я вовсю пользовался. Всевидящим зеркалом я высматривал различные аномальные зоны, коих на Кабаре было достаточно. К примеру самое северное белое пятно. Я в принципе и так знал, что там находится, поэтому не особо обращал внимание на него. Все остальные пятна были слишком маленькими, дабы тянуть на что-то очень опасное. Скорее всего какие-нибудь недоучки или зоны духов места. Они очень не любят, когда на них глазеют. Небольшое, но плотное белое пятно у вулкана Гекетор четко говорило о том, что там кто-то не слабее архимага. Наверное это Алкеалол. Вроде мертвый, но живой. Прямо как один вождь в СССР. Пока всевидящее зеркало у Креола находилось в процессе создания, я разрешил ему попользоваться моим. Ну а что, мне не жалко. - Зеркало. Покажи мне Хубуру Недра. Зеркало послушно мигнуло и показало совсем не свежий труп. Ясное дело, что погибший антиквар не будет выглядеть как свежий персик. - Ярче, - приказал Креол. Зеркало послушно увеличило яркость, озарив нам гроб изнутри. - Этот тот кто нам нужен? – спросила Вон неотрывно находясь рядом с Креолом. - Да, определенно он. Ну что же. Давай теперь посмотрим, кому он передал свою часть Ключа перед смертью. - А разве так можно? – удивилась Ванесса. - Всевидящее зеркало для того и существует, чтобы показывать то, что хочет видеть заклинатель. Прошлое, настоящее, и при определенных обстоятельствах будущее. Однако, - задумался архимаг, - для этого нужно обладать самому пророческим даром, а у меня его нет. - Плохо, - подытожила Вон. - Напротив, ученица. Постоянно знать будущее это не только дар, но и проклятие. Разумеется, нет ничего дурного, чтобы глянуть на пару дней вперед в будущее, но если этим злоупотреблять, то постепенно ты перестанешь воспринимать настоящее и весь уйдешь в лицезрение будущего. Мне еще не настолько скучно жить. Впоследствии для тебя жизнь потеряет краски, а там и до смерти от скуки недалеко. Поэтому я не рекомендую развивать дар пророка слишком сильно. Это затягивает похлеще, как их там, наркотиков. Но с иглы соскочить можно, пусть и трудно, а с этого нельзя. Плюс, пророков можно обмануть, направив по другой тропе будущего. Ведь будущее это не четко выверенная дорога, а скорее множество пересекающихся друг с другом тропинок в лесу. - Ясно, - ответила Ванесса. - Зеркало, покажи мне последние десять минут жизни Хубуры Недра. Хубура Недр стоял в каком-то доме и разбирал документы. За окном сияла Луна, но несколько темных туч периодически загораживали ночное светило. Минут через пять у нему зашел невысокий плюгавый мальчишка. - Дядько Хубура, глянь на это, - вытащил мальчишка из-за пазухи старый подсвечник в виде рыцаря со штандартом. Вот только он был медный, местами виднелась зелень. Свет от свечи четко это показывал. - Алесто, опять ты. Что ты на этот раз мне притащил? – ворчливо, но без злобы пробурчал антиквар. - Глядь дядько, - протянул ему подсвечник мальчишка. Внезапно Хубура схватился за сердце и начал часто дышать, стремясь успокоить расшалившийся орган. Алесто застыл соляной статуей. Хубура упал на пол, а мальчик, что есть мочи заорал: - ПОМОГИТЕ. ТУТ ЧЕЛОВЕКУ ПЛОХО! - Але..сто Ко…бук, - прохрипел через силу все еще живой Хубура. Мальчишка подбежал к умирающему. - Держи. Это Святое слово….. никому не говори его. Береги как зеницу ока. Оно…, - антиквар не успел сказать, что хотел и умер. Взгляд остекленел, а рука, держащая мальчика за плечо, безвольно разжала пальцы и с глухим стуком упала на пол. Мальчишка едва кивнул уже совершенно мертвому антиквару. - Жуть! – прокомментировала Ванесса, когда просмотр был завершен. - Зеркало. Покажи мне, где в данный момент находится Алесто Кобук, бывший свидетелем смерти Хубуры Недра. Зеркало послушно мигнуло и отобразило искомое. Высокий, смуглый мужчина лет пятидесяти сидел в кресле, курил трубку и читал какую-то книгу. - Дальше, еще дальше, - приказал Креол. Зеркало все увеличивало масштаб, пока генерал не сказал: - Я знаю это место. Бывал там как-то раз в путешествии. Это Дохо. - Что? - Королевство Дохо. Самое спокойное место во всем Каабаре. Там даже нас почти нет. - Почему? – задала вопрос Ванесса. - Так там нечисти нет. Смысл нам там быть? – удивился генерал странному вопросу. - Ладно. Полетели в это Дохо, - сказал Креол, и коцебу полетело по указанному направлению. Королевство Дохо находилось на другом конце Каабара. Вернее говоря на его северо-востоке. Поэтому полет туда занял почти сутки. Благо у нас есть пилот, которому не нужна еда, вода и туалет. Сам Креол тем временем все еще делал своё зеркало. Особо тот не торопился, артефакты не терпят суеты. Ванесса, за последние сутки спавшая всего пару часов, жутко зевала с завистью глядя на отвратительно бодрого Креола. Судя по выражению её лица, артефакты она делать не будет. Жаль, крайне полезная область магии. Стыкуется с любой другой областью магического искусства. - Алесто Кобук? – спросил для проформы Креол, когда мы пришли к жилищу отшельника. - Он самый, - подтвердил высокий загорелый мужчина, когда мы вошли в его дом. Сначала путь нам попытался преградить дворецкий, но легкий сон, посланный с моей руки прервал его с полуслова. Дворецкий нам нужен не был, а вот его хозяин очень даже. - Чем могу быть полезен? Лод, виконт, маркиза и…ты, - чуть брезгливо закончил Кобук, смотря на меня. - Не вмешивайтесь, - кинул я мысль Креолу и Вон, от чего девушка обалдела. Сам архимаг лишь кивнул и расслабился. Паладин же, просто отдыхал попивая любезно предоставленное вино с пряностями и в беседе не участвовал. - У тебя есть слово, переданное тебе Хубурой Недром. Отдай его нам. - Да? А что я за это получу? – пытливо спросил он, а его аура расцвела от предвкушения. Креол и Гвэйдеон молчали, а Ванесса явно хотела что-то сказать. - Этого хватит? – взмахнул я рукой и перед Кобуком возникли четыре больших золотых слитка. Тот недоверчиво взял один из слитков в руки и даже попробовал на зуб. Золото настоящее. Создано было из нескольких камней рядом с домом Алесто. Хе-хе. - Признаюсь, вы меня удивили, а зачем вам святое слово? – не спешил брать золото в руки Кобук. - Разве это важно? – спросил Креол, немного хмурясь от солнечного зайчика попавшего ему в глаз. - Вообще не очень. Впрочем, я могу раскрыть вам, кому я передал это святое слово. - ЧТО?!! ТАК ОНО НЕ У ТЕБЯ? – мгновенно взъярился Креол, да и я чуть не сплюнул от досады. - Тише, тише. Иначе вы никогда не узнаете это имя, - самодовольно усмехнулся Кобук, взял в руки бутылку вина и вовремя. Креол телекинезом отшвырнул стол, выбив им закрытое окно. Генерал как сидел с чашей вина, так и сидит, потихоньку цедя пряный напиток. Вон сдерживается из последних сил от желания что-нибудь вякнуть. А заклинание успокоения тут совершенно ни при чем. Хе-хе. - Значит так, червяк. Или ты говоришь имя того, кому ты отдал часть Священного Ключа или я превращу твою жизнь и смерть в Ад. Я могу вырвать твою душу из тела и поселить в выгребной яме на пару столетий. Ты действительно этого хочешь? Креол был в бешенстве, я активировал в руке шаровую молнию, а до Кобука внезапно дошло, что лучше он будет живым, чем мертвым. - Льюсим Доммаз. Экзорцист. Последний раз он был Кахале. - Вот и славно, - улыбнулся я, увидев, что тот не соврал. Открыв портал, я и вся компании, кроме Кобука оказалась на коцебу. - Я убью этого урода, - распалялся Креол, явно желая вернуться назад. - Остынь, главное, что у нас есть информация. К чему марать руки о червей? Пусть живет. Все что нам нужно, мы от него получили. - Зеркало, покажи мне Льюсима Доммаза, - сказал Креол. Артефакт послушно показал мне очередной труп. - Да, бл*****о, что же за день-то такой? - Зеркало, покажи последние десять минут жизни Льюсима Доммаза. Экзорцист Льюсим Доммаз сидел за столом и читал какие-то документы. Среднего роста с невыразительным лицом. Ауру увидеть нельзя, не тот функционал у зеркала, но и так сойдет. Внезапно в кабинет Доммаза врывается какой-то более мелкий служащий и чуть отдышавшись выдал: - Старшиймастернанаснапаликакиетостранныелюди. Вамнадосрочнобежать. Доммаз поднял голову на служку, а тот пытался успокоить дыхание. - Так. Еще раз повтори, а то я не понял ничего. - На нас напали. Они… Дальше он ничего не сказал, так как какая-то сильная рука схватила его за плечо, развернула спиной к Доммазу. Льюсим увидел, как здоровенный мужчина поцеловал его коллегу. Мужчина был огромного роста с целым букетом крохотных язв по всему лицу. Новообращенный куклус отпустил свою жертву и сделал шаг к Льюсиму Доммазу. - Во славу Пречистой Девы! – прокричал экзорцист и напал. Длинный кинжал мгновенно вспорол брюхо первому куклусу, но второй куклус, что есть силы ударил экзорциста по шее. Раздался противный хруст раздираемой плоти, и оторванная голова покатилась по полу. Тело простояло две секунды и упало следом, разливая по комнате алую кровь. - То есть он не успел никому отдать Священный Ключ, - резюмировал лод Гвэйдеон, спокойно смотря на труп экзорциста. - Видимо, нет, - почесал гладкий подбородок Креол. - И что делать? - Скорее всего он унес его с собой в мир Инанны. Надо смотаться туда и выпытать у Прекраснейшей еще одно слово. - Тогда не будем терять времени. Открывай портал на Девять Небес. Креол взял в руки Камень Врат и принялся за ритуал. Портал был открыт и коцебу вновь пересек границу между мирами. Прекраснейшая будто ожидала нашего визита, и едва мы появились на Третьем Небе, она появилась в центральном зале. Вид у неё был донельзя напуганный. - Друг мой. Как я рада, что вы пришли. На Каабаре беда. - Дай угадаю. Куклусы? – язвительно спросил я, рассматривая ауру богини. - Вы абсолютно правы. Куклусы перебили большую часть населения Кахалы, включая всю правящую семью. Часть Священного Ключа пока что потеряна для нас. - Не только она. Еще мертв Льюсим Доммаз. Он тоже носил в себе часть Ключа. - Ах, жалость то какая. Сожалею. Воистину Инанна богиня Света и Добра. Так искренне скорбеть о человеке, который для неё столь незначителен, это либо дикое лицемерие либо она и правда сочувствует. Впрочем это не очень и важно. - Прекраснейшая. Что с заклинанием? - Сожалею, друг мой, но я не могу сейчас извлечь из этих несчастных душ части Ключа. Душа должна пройти путем очищения в механизме реинкарнации. Это минимум полтора месяца, ваше счастье, что они исповедуют иштарианство. Будь по-другому, я даже не знаю, чем можно было помочь. - Ну надеюсь, все остальные части еще на Каабаре? Инанна на минуту зажмурилась, словно что-то перебирала в голове. Я рискнул посмотреть на Френес Инанны. Благо, что ауру она не скрывала. Все же Третье Небо это её вотчина. К чему скрываться? - Да, пока что никто из носителей не мертв. Я стоял и обтекал. Френес Инанны был невероятен. Множество тонких, словно нити линий, буквально пронизывающих голову богини мерно расходились в разные стороны, упираясь или проходя сквозь стены её дворца. Я хочу также. - Ну ладно, хоть что-то хорошее. Лод Гвэйдеон тем временем просто стоял на коленях перед своей богиней и не смел поднять голову. Инанна приказала ему встать, но сила шарма Прекраснейшей буквально выбила из паладина всю его стойкость. Аура генерала пестрела сплошь белым светом. К счастью задерживаться на Третьем небе мы не стали. На Каабаре нас ожидали новые носители Священного Ключа. Мы не всех нашли. Остались, судя по списку: Монастырь святого Алкеалола, Империя Ста Тысяч, погибшая императрица Двуречья и лод Каббас, бывший, а может все еще действующий Генерал Ордена Серебряных Рыцарей. Всего четверо разумных, а может и нет, у которых мы можем узнать нужную нам информацию. - Зеркало, покажи мне императрицу Вевонну, - приказал артефакту Креол. Он таким образом решил сократить нам поиски. Как и ожидалось, нам показали голый скелет, правда не весь. Видимо последние моменты жизни императрицы не были радужными. Далее Креол нашел момент передачи Священного Ключа какому-то пажу из свиты Вевонны. Тот выжил и в свою очередь передал её дальше. Креол мучил артефакт до тех пор пока не нашел еще живого носителя. Старик по имени Хумиз Урвор, нынешний обладатель Священного Ключа жил в какой-то Инанной забытой деревушке неподалеку от густого леса. Долетев туда за несколько часов, мы застали скорбную картину. Жители деревни прятались в домах, часть окон была заколочена, многие дома пустовали. - Тут что сиеста была? Э-эй, есть тут кто?! – громко возопила Ванесса. В ближайшем доме опасливо приоткрылось окошко, и из него выглянула женщина средних лет. Она с ужасом глянула на пришельцев и громко зашептала: – Благородная леди, быстрее прячьтесь! Беда у нас… – Тут она заметила лода Гвэйдеона – и ее глаза расширились от непередаваемого облегчения. – Паладин!!! – счастливо закричала она, буквально вылетая на улицу. – Люди добрые, выходите! Здесь паладин! Ее вопли словно разбудили мертвую деревню. Двери с шумом распахивались, а из домов выбегали люди. Они окружили лода Гвэйдеона плотным слоем и смотрели на него восторженными глазами как на мессию. – Слава Пречистой Деве! – громко воскликнула толстая старуха в одеждах жрицы. – Лод паладин, сама судьба привела вас сюда! – Что здесь случилось?! – грозно нахмурил брови лод Гвэйдеон. – Браксы, лод паладин! – умоляюще возвел руки к небесам деревенский староста – сухопарый дед, одетый немного лучше других. – Целая стая! И откуда только взялись! Три недели уже приходят по ночам! Двери выламывают, людей жрут, девок наших забирают! Полсотни домов опустели – человек триста на мясо им пошло! Слава Пречистой Деве, пославшей вас, лод паладин! Хотели уже сниматься и уходить отсюда куда подальше… – Где и сколько? – коротко спросил лод Гвэйдеон. – Да там они, в лесу! Недалече совсем поселились! Весь холм своими норами изрыли! Не меньше сотни их там! – Дочку мою… ягодку… – разрыдалась какая-то тетка. – И мою… – подал голос еще кто-то. – А у меня внучку… – всхлипнул староста. – Может, жива еще – ее только этой ночью… Молю, лод паладин… – Я иду. – Паладин без лишних слов развернулся в сторону молчаливой зеленой стены, вплотную подступавшей к деревне с востока. – Лод паладин… – растерялся староста. – Вы что же, один пойдете? Может, других на помощь позовете? – А с чего ты взял, что он один? – ухмыльнулся Креол, взвешивая на руке жезл. – Ученица, ты можешь остаться. – Да пошел ты! – оскорбилась Ванесса, нащупывая пистолет. – Я офицер полиции, понял?! А тут массовое убийство, каннибализм и похищение людей! – Ой, леди маркиза, ну останьтесь хоть вы! – взмолилась пожилая жрица. – Разве это дело, женщине молодой в драку лезть?! На то ж мужчины есть! – Это всё шовинизм и предрассудки! – возмутилась Вон. – Если я не умею махать острыми железяками, это не значит, что я плохо дерусь! – Хватит болтать, – оборвал ее Креол: лод Гвэйдеон явно проявлял нетерпение. – А где здесь Хумиз Урвор? – Дедушка дома! – крикнул какой-то мальчишка. – Спит… или плачет! Мою сестру тоже браксы забрали! – Разбудить и привести сюда, – приказал маг. – Если его не будет здесь, когда вернемся, я рассержусь. Коня лод Гвэйдеон брать не стал – в лесу сражаться верхом не слишком-то удобно. А вот Бат-Криллаха, с собой брать не стали. Он собирался впасть в спячку. У элвенов такое бывает. В последний момент Ванесса обернулась – все жители деревни стояли плотной толпой, взирая на них как на смертников. Похоже, никто особенно не верил, что один паладин сможет справиться с сотней браксов. Креола, меня и Ванессу они явно не приняли в расчет. А зря. – Лод Гвэйдеон, а кто вообще такие браксы? – спросила девушка, догоняя сосредоточенно шагающего паладина. Он что-то высчитывал на пальцах. – Браксы, леди Ванесса, это самые омерзительные твари, порожденные Близнецом. Даже инкубы не настолько мерзки. Поговаривают, что когда-то давным-давно браксы были такими же умными, как люди, – умели разговаривать, строили города… На юге есть даже королевство Браксаро, – кажется, именно там они и жили. А потом с чего-то начали тупеть. Ушли в леса, стали жить в норах, говорить разучились – только ревут да хрюкают. А потом их коснулась тень Близнеца… Вот после этого они невероятно расплодились и начали питаться людьми. – Как они выглядят? Рост, вес, слабые места? – потребовал Креол. – Чем проще всего убить? – Выше человека на голову. Похожи на помесь большой обезьяны и медведя – волосатые, с плоскими мордами, ушей совсем не видно, силища медвежья, неуклюжие… Шерсть белая с серыми подпалинами, но бывают и бурые. Огня побаиваются, но несильно. Никаких особенных свойств – гибнут так же, как и обычные животные. Сердце проткнуть, горло перерезать, кишки выпустить… Десятка два браксов для паладина не проблема. Вот с сотней совладать, конечно, трудно… – А что в них такого уж омерзительного? – спросила Вон. – Обычные йети, только людоеды… – Кто, леди Ванесса? – удивился паладин. – Не слышал о такой нечисти… – У вас она не водится, – отмахнулась девушка. – Так всё-таки? – Браксы не могут размножаться обычным способом, – вздохнул лод Гвэйдеон. – Раньше у них были свои самки, но потом все от чего-то передохли… И стали они похищать человеческих женщин. Мужчин и детей убивают и едят, а женщин… берут в жены, если помягче выразиться. Если она рождает человеческого младенца, бракс его пожирает. А если бракса… у браксов младенцы очень крупные, поэтому они не рождаются, а прогрызаются наружу… - Это конечно очень интересно, - сказал я, заметив позеленевшую Ванессу, - но может лучше пойдем охотиться, я возьму парочку живьем на опыты. - Я тоже. Потом обменяемся результатами, - одобрительно сказал Креол. - Менгеле на вас нет, - тихо пробурчала Вон, но я услышал. - Менгеле сопливый школьник по сравнению с практикующим целителем, биомагом и некромантом в одном лице, - кивнул я на Креола, протирающего тряпочкой обсидиановый нож. - Так хватит болтать, - проверив жезл на предмет наполненности заклинаниями, сказал Креол. Паладин проверил снаряжение и направился в лес, откуда шел флер странного запаха. Похоже было на огурцы и мускус. Чем дальше в лес, тем более четким был запах. Минут десять мы шли по лесу, пока впереди не показался большой холм. Сумерки постепенно сгущались, но нам это не мешало. В холме виднелись десятка два черных провалов откуда доносился особо сильный запах и ревущее хрюканье. Подойдя еще ближе вой прекратился и из норы вылез одинокий бракс. Уродливая жирная обезьяна, с грязно-серой шерстью. Ноги короткие, как у медведя, а вот руки достают почти до земли. Когти коротковаты, челюсти тоже слишком слабые – зубы похожи на человечьи. Похоже, браксы просто душили своих жертв или ломали им кости. Я и Креол переглянулись друг с другом и заключили негласное пари. Кто убьет больше браксов, тот и победил. В моей руке заплясала молния и белый снаряд вылетел прямиком в вылезшего бракса. Тот даже хрюкнуть не успел, как в его груди образовалась дыра, обычно не совместимая с жизнью. - Один-ноль, - сказал я Креолу и увеличившись втрое, став выше любого из браксов как минимум на две головы и понесся к холму, откуда начали вылезать новые противники. - Во имя Добра, я нападаю, - прокричал паладин и сорвался вперед. - За Шумер, - прокричал Креол и отправил в изрытый норами холм гигантский сгусток огня. - С кем я связалась? – задумчиво пробормотала Вон доставая свой пистолет и принялась стрелять. Каждый выстрел находил свою цель, а с учетом возросшей огневой мощи... Браксы принялись заполнять небольшой пятачок, но магией пространства я создал барьер не позволяющий покинуть поле боя ни одному из браксов. Лод Гвэйдеон вертелся волчков в гуще тварей. Его меч порхал, словно живой, каждый взмах и выпад находили цель не оставляя тварям ни шанса. Креол окутанный синим огнем буквально испепелял браксов, которые подходили к нему слишком близко. Ванесса благоразумно стояла у границы барьера и палила в браксов, которые подбирались к Креолу и Гвэйдеону слишком близко. Я же бушевал у выхода, где с завидной периодичностью появлялись все новые браксы. Ударами кулаков я множил браксов на ноль. Двоих браксов я поймал за шеи и усыпил. Опыты ждали меня. Однако противники упрямо не желали заканчиваться. Те дико ревели и хрипели, но не могли преодолеть мой барьер и рассредоточится по округе. Тогда они всей гурьбой накинулись на Гвэйдеона, стремясь убить хотя бы его. Вот лод Гвэйдеон совсем скрылся под гущей навалившихся со всех сторон браксов. У него уже не было пространства для взмахов мечом – твари облепили его как мухи варенье. Еще несколько секунд – и они его просто раздавят… – Пречистая Дева, дай мне сил! – приглушенно раздалось из-под шевелящейся бело-серой кучи. В следующий миг браксы разлетелись как кегли после особенно удачного удара. Инанна откликнулась на призыв своего паладина, и тот разбросал тварей голыми руками. Серебряный Рыцарь подпрыгнул вверх метров на десять и, уже приземляясь, вогнал меч в затылок еще одному браксу. А потом проткнул следующего. И еще другого. Божественная сила уже ушла, но этой передышки хватило, чтобы снова включиться в сражение. У Креола практически иссякли боевые заклятия. Он отрастил из обеих рук по Огненному Мечу и перешел к ближнему бою, одновременно шевеля губами – на ходу обновлял запас заклинаний. Браксы по-прежнему тупо кидались на мага и напарывались на огненные лезвия, которые протыкали их насквозь и оставляли обугленные дыры. Когда на него набросились одновременно четверо, Креол активировал Огненный Круг, испепелив всех одним ударом. Круг белого огня обуглил несчастную землю и в сражение неожиданно ворвался Кощей. Феникс ударами крыльев поджигал браксов, а пение заставляло их становиться более медленными и слабыми. В итоге они закончились. Из нор никто уже не вылезал и я позволил себе вернуться в свой нормальный облик. Кощей незамедлительно сел на мне на плечо и негромко каркнул прямо мне в ухо. - Кушай мой хороший, - создал я для феникса его любимое лакомство. Кощей просто обожал фрукты. Любые. Я проверял. - Итак по итогу. Моих около тридцати пяти. Лод Гвейдеон убил двадцать одного. Ванесса твои пятнадцать, остальные твои Креол. - Ты выиграл. Ну ничего, схлестнемся в дульном зале, - красноречиво пообещал маг. - Грязная работа, но сейчас будет еще грязнее. Самая моя нелюбимая часть, - печально сказал паладин. – Еще хуже?! – поразилась Вон, всё еще гордящаяся боевыми успехами. – Теперь-то что?! – Прикончить их жертв… – печально вздохнул лод Гвэйдеон. – Видите ли, леди Ванесса, женщина, хотя бы единожды взятая браксом, лишается разума и сама превращается в такое же животное, как он… Самое милосердное – убить ее… – Но… но… но… – Да, я – А если… – Голова Ванессы сама собой повернулась к Креолу. Она уже привыкла, что маг в таких случаях презрительно фыркает и говорит нечто важное… – Легко! – откликнулся Креол. – Судя по этим демонам-недоноскам… – посмотрел он на трупы, прищурившись, – они используют легкий блокират. Так сказать, вытесняют человеческое сознание неким суррогатом – подобием своего собственного псевдоразума. Нужно всего лишь разрушить внедренную «душу», и всё будет в порядке. А заодно, конечно, вытравить младенцев… – А если родится человек?! – возмутилась Ванесса. – От такого союза не может родиться ничего хорошего! – отрубил маг. – Святой Креол прав, леди Ванесса, – кивнул паладин. – Случалось, что полубраксы вырастали среди людей, но они всегда вели себя так же, как и их отцы. Ни одного из них не удавалось даже научить говорить… - Так, я тут двоих живьем взял, на коцебу исследую их, авось что получится. - Мардук сохрани, - с досадой отозвался Креол. - Я так увлекся, что забыл себе взять их живьем. Хубаксис, а можешь одного отдать мне? - Вот их целая куча валяется. Воскреси одного и все. - Святой Креол. Святой Хубаксис. Может не надо? Браксы это одни из самых отвратительных тварей порожденных Близнецом. Лучше просто убить их. - Несомненно, но сначала я их исследую, - ответил я паладину. В норах браксов нестерпимо воняло. Похоже, эти создания не затрудняли и без того слабые мозги думами о гигиене – гадили там, где приспичит. Я взмахом руки очистил воздух. Как джинн воздуха у меня особые с ним отношения. В норе стало пахнуть значительно лучше, но все равно легкий налет запаха жизнедеятельности браксов оставался неизменным. Впереди слышался невнятный шум и шуршание. Это совсем не походило на звуки, издаваемые огромными, неуклюжими браксами, поэтому никто особо не встревожился. Это оказались их пленницы. По меньшей мере три десятка особ разного возраста и внешности. Хотя сейчас они все походили друг на друга как близнецы – волосы одинаково серые от пыли, лица одинаково черные от грязи, глаза пустые и бессмысленные. Они жались в дальнем конце большой пещеры и смотрели на людей с большим подозрением. Все, кроме одной. Молоденькая девушка, явно пойманная только этой ночью. Ее еще не успели, так сказать, «инициировать» – при виде лода Гвэйдеона она радостно взвизгнула и кинулась паладину на шею. – О Пречистая Дева, слава тебе! – восторженно воскликнула она. – Я уже думала, что всё, конец! Спасибо вам, лод паладин, спасибо! Бежим быстрее, пока они не вернулись! – Никто уже не вернется, сударыня, – приветливо улыбнулся ей лод Гвэйдеон. – Все браксы мертвы. – Как?! – пораженно ахнула она. – Неужели вы их всех… один?! – Грхм… – недовольно кашлянул в кулак Креол. – Я всего лишь сопровождаю святого Креола, святого Хубаксиса и леди Ванессу, сударыня, – скромно поклонился паладин. – Настоящий святой?! – восхитилась девчонка. – Побожись! – Делать мне нечего… – фыркнул маг, засучивая рукава и направляясь к остальным жертвам браксов. – Я не смела и надеяться! – возбужденно верещала девица. – Я Фомия, внучка, старосты. Вы были в нашей деревне, лод паладин? Знаете, когда я увидела этот чудесный свет, я… а… а откуда этот свет?! – Я же объясняю вам, сударыня, – терпеливо повторил паладин, с благоговением глядя на колдующего Креола и ассистирующую ему Ванессу. – Этот человек святой. Он Посланник Пречистой Девы. – Удерживай их на одном месте! – рычал тем временем святой. – Если надо, прибей их гвоздями, но чтобы не шевелились! – Я стараюсь! – оправдывалась Ванесса, щедро отвешивая одичавшим бабам пинки. – Лод Гвэйдеон, подойдите, пожалуйста! Нам бы еще парочку свободных рук! – Лод Гвэйдеон?! – восхищенно разинула рот Фомия. – Сам Генерал Ордена?! Тот самый?! О Пречистая Дева, благодарю тебя! – Им бы снотворного вколоть! – пропыхтела Вон, кое-как с помощью паладина сбивая пациенток в кучу. – Может, усыпишь? - Давай я их парализую? – предложил я. Креол задумчиво посмотрел на баб и дал добро. Взмах руки и все бабы, кроме Ванессы были парализованы. Единственное, что они могли делать, это дышать и моргать. – Мне нужны бодрствующие, – хмуро ответил Ванессе Креол, выполняя руками размашистые пассы, чтобы в область действия гипноза попали сразу все. – Лучше бы, конечно, по очереди, но так мы тут до утра проторчим… Ладно, маны хватит… О Инанна, нареченная Иштар, целительница и избавительница, коей нет равных среди богов, приди и помоги мне в час трудный. Взываю к тебе со дна мира, очисти сих дщерей твоих от скверны, верни им разум, разрушь всё чуждое и мерзкое, даруй Свет душам. Во имя Иштар, да будет так отныне и навек. Всё, больше их можно не бить. Парализованные женщины сначала смотрели на нас диким взглядом не выражающим ничего человеческого. Но после заклинания Креола, то одна, то другая женщина забрезжила пониманием. Когда все они вернули разум я снял паралич, отчего они попадали на пол щедро усеянный шерстью браксов. Вернувшись с оравой женщин обратно в деревню, мы нарвались на всеобщий хор благодарности Пречистой деве. Паладин со смущением принимал благодарности, а у всех нас то и дело спрашивали имя. Думаю, что вскоре население этой деревни пополниться Креолами, Ванессами, Гвэйдеонами и Хубаксисами. Хе-хе. - Следующая остановка Империя Ста Тысяч, - патетично сказал я пилоту коцебу, когда мы вернулись на борт.