***
Для директора магической академии, названной в честь собственного отца, это утро могло стать самым обыкновенным. Рутинная работа, заполнение отчетов для Министерства, которые он как всегда относил в самый последний день, и неблизкий путь, который ему предстояло проделать. Казалось бы, владея магическими навыками и зная заклинания телепортации, можно в любом месте оказаться по щелчку пальцев. Но подобные заклинания тратили слишком много энергии, да и к тому же здание Министерства находилось в мире людей, где применение волшебства было строго ограничено. Марку Агнусу нужно было успеть доставить свой доклад и вернуться в академию, которая, в отличие от Министерства, располагалась в Этере - мире, защищенном от глаз обыкновенных людей, еще до начала занятий, поэтому он выдвинулся в путь незадолго до рассвета. «Отнесу эти бумажки - и еще несколько месяцев не буду видеть их кислые лица», - с надеждой подумал директор. Оставались последние дни учебного семестра, и вскоре начнутся каникулы, которых Марк ждал, кажется, не меньше самих студентов. И конечно же, Верховный Совет Министерства желал взглянуть на годовую успеваемость и прочие аспекты обучения студентов. Важные шишки из главной управляющей структуры их мира не просто так были заинтересованы делами академии и каждый квартал запрашивали подробные отчеты. Ведь академия имени святого Агнуса была единственным учебным заведением, где юные маги и вампиры обучались совместно. Академия была главным детищем Мориса Агнуса - отца Марка. Морис считал, что, несмотря на свои отличия, вампиры и маги должны держаться вместе, и что лучше всего прививать эту мысль юному поколению, чей разум не был ограничен стереотипами. Многие считали эту идею безумной, даже его единственный сын - Марк. Но однажды директор Морис бесследно исчез. Кто-то считал, что нашелся недруг, решивший избавиться от безумного новатора, другие же говорили, что Морис просто сбежал, не выдержав давления общества. И все же заслуги директора Мориса были оценены, хоть и спустя несколько лет после его исчезновения. Академия продолжила свою работу, а деяния директора признали добродетелью и настоящим чудом. Так простая академия обрела статус святой, и Марку, как прямому наследнику, пришлось примерить на себя роль нового директора. Навстречу Марку, заставив его отвлечься от мыслей, попалась компания молодых ребят. "Неужели кроме меня еще кто-то в такую рань может куда-то торопиться?" - подумал мужчина, провожая их взглядом. Он не заподозрил чего-то странного в их поведении. Возможно, в этом была виновата его врожденная наивность, а может, он просто-напросто не выспался. Однако, стоило ему завернуть за угол, как причина спешки этой подозрительной компании сразу стала ясна Агнусу. Он оглянулся, чтобы крикнуть тем парням, чтобы они вернулись, но те словно испарились. "Похоже, мне грозит очередной втык от Министерства за опоздание", - печально размышлял Агнус, поспешив к месту происшествия, где без сознания лежал молодой человек.***
— Как неосмотрительно с твоей стороны взять с улицы первого встречного и притащить к себе домой! Женщина старалась говорить сдержанно, но выходило у нее это скверно. Эмоции все равно брали над ней верх. Стоило ей услышать от Агнуса, что он попал в беду, она тут же примчалась к нему. Теперь же она беспокойно расхаживала по небольшой комнатке, сложив руки на груди. Марк сидел в кресле и молча слушал ругань Андерсон, в ожидании, когда женщина наконец-то уже выскажет все, что думает о его поступке. Парнишка так и не пришел в сознание и лежал на кровати. На столе в стеклянной колбе, побулькивая и заполняя комнату сизым дымком, варилось снадобье, которое должно было помочь залечить раны. Агнус всматривался в лицо юноши и пытался понять, отчего оно кажется ему таким знакомым. С этим черноволосым парнишкой они определенно раньше не пересекались, но, возможно, он просто видел кого-то сильно похожего на него? — Марк, я поражена твоей беспечностью, - женщина наконец-то снизила громкость голоса и перешла практически на шепот. Несмотря на свою злость, она была встревожена. — А вдруг это преступник, и он получил за дело? Тебе надо было вызвать полицию. Хоть человеческую, любую. — Он не был похож на преступника, - примирительно ответил мужчина. — Он угодил в передрягу, и я даже видел виновников. А вызывать полицию у меня просто не было времени, до полного рассвета оставалось всего ничего, и он мог сгореть на солнце. — На солнце сгореть? - Андерсон казалось вот-вот взорвется от возмущения. Она подлетела к юноше и бесцеремонно задрала ему губу. Обнаружив клыки, слишком длинные для обыкновенного человека, возмущению ее не было предела. — Так он еще и вампир?! Ее бесцеремонная выходка не прошла безнаказанно. Такое нарушение личных границ заставило парня наконец-то очнуться. Он отпихнул от своего рта руку женщины и недовольно произнес севшим голосом: — Какое нахальство - лезть в рот незнакомцу грязными руками... - он с заметным усилием открыл глаза, и Андерсон удивленно охнула. — Но его глаза, они же голубые... неужели он полукровка? — Вас поздравить с новым открытием в своей жизни? - съязвил парень и попытался подняться, но похоже, что не рассчитал своих сил. Он скривился от боли и улегся обратно. — Постарайся не шевелиться лишний раз, пока не выпьешь лекарство. Возможно, у тебя несколько ребер сломано, и мне не хотелось бы, чтобы ты такими неаккуратными движениями вспорол себе легкое. В твоем случае это не смертельно, но придется основательно провозиться с восстановлением, - несмотря на грубый тон незнакомца, голос Агнуса звучал мягко. Он поднялся с кресла и подошел к столу. Снадобье было практически готово, оставалось лишь снять его с огня и дать остыть. Андерсон, в отличие от Марка, не была настроена так миролюбиво. Она встала в сторонке и была готова в любой момент напасть. Но парень продолжал лежать и хмуро следить за действиями директора. — Меня зовут Марк Агнус, я директор магической академии, - продолжил Агнус, переливая небольшое количество вязкой жидкости в стаканчик. — А это моя коллега - Ан Андерсон. Предлагаю тебе выпить за наше знакомство и твое чудесное спасение. Агнус подошел к кровати и протянул стаканчик парню. Тот недоверчиво взглянул на содержимое, но все-таки принял его и залпом выпил. — Мерзость какая, - наморщился парень, возвращая обратно Агнусу пустую емкость. — Это же лекарство, а не сок, - миролюбиво согласился директор. — Так как тебя зовут? — Я и не представлялся. — Так изволь, - Марк оставался непробиваем, но при этом не сводил своих темных глаз с парнишки, внимательно его изучая. Андерсон, стоя в стороне, нетерпеливо постукивала ногой. Манера поведения этого дерзкого юноши ее раздражала. Она бы не стала с ним так возиться. — Лаэрт Сангрейв, - наконец-то ответил парень. — Интересное имя, - кивнул Агнус и подумал, что ни фамилия, ни имя не были ему знакомы. — Какое есть, - безразлично отозвался Лаэрт, вновь пытаясь сесть, и во второй раз, хоть и с некоторым трудом, ему это удалось. Похоже, зелье, вкупе со способностью к ускоренной регенерации, свойственной даже таким полукровкам, как он, работало значительно быстрее. — Расскажи, что произошло, - попросил Агнус. Он придвинул стул поближе к кровати и присел на него. Лицо Лаэрта от этой скромной просьбы исказилось гневом. Его ладонь сжала покрывало на котором он сидел. Но вместо злобной тирады, которую ожидал директор, Лаэрт тихо рассмеялся. — К чему вам подробности? Вы же все равно каждое мое слово полезете проверять в картотеках Министерства и узнаете, возможно, даже больше, чем я знаю сам. — Тогда может стоить тебя выгнать обратно? Чтобы твои дружки, или кем они там тебе приходятся, завершили начатое? - выпалила Андерсон. Она уже была не в силах сдерживать свое негодование. Агнус заметил, что эти слова задели парня. Лаэрт неосознанно, словно на автомате, коснулся указательного пальца, но, не обнаружив там чего-то важного, растерянно убрал руку. — Похоже, что я каким-то образом перешел дорогу одному важному в вампирском кругу семейству, которому я когда-то служил, - продолжил Лаэрт. От насмешки в его голосе не осталось и следа. — Чушь, - фыркнула Андерсон. — Зачем же прибегать к столь радикальным методам? — Если они решат, что больше не нуждаются в чьих-либо услугах, то покинуть их дом можно только в мертвом виде, - холодно отозвался Лаэрт. — К тому же, как вы правильно заметили, я полукровка. Вдруг они выяснили, что кто-то из моих предков важная особа? — И что с того? - сложив руки на груди, скептически спросила Ан. — Вампиры до ужаса боятся, что главой дома станет грязный полукровка, - на лице Лаэрта появилась загадочная улыбка, но угасла она так же быстро, как и появилась. - В любом случае, путь назад мне закрыт. Если меня попытались убить однажды, то, вероятнее всего, будут делать это до тех пор, пока не добьются желаемого результата. Марк молча слушал. Он слышал о подобных случаях, которые, увы, не были редкостью. Некоторые старшие вампиры настолько дорожили чистотой крови, что действительно могли пойти на такие радикальные меры. И Марк поддался самому неоднозначному чувству, которое по обыкновению люди испытывали в подобных ситуациях - жалости. — Я помогу тебе, - решительно заявил Агнус, отчего и Лаэрт, и Андерсон с изумлением на него глянули. — Думаю, что смогу найти для тебя местечко в академии. Там ты будешь под защитой, и твои обидчики не посмеют тронуть тебя на территории, которая считается нейтральной. — Марк, это не приют, а учебное заведение, - подала голос женщина. — Найдем ему какую-нибудь работу. Нам надо разбавить наш магический коллектив. — У нас уже есть один вампир. Но Агнус, похоже, уже не слышал возражений от Андерсон. — Переговоры с Советом я беру на себя, - твердым голосом сказал Марк. Разве не к этому стремился его отец, стараясь примирить разные виды? И выкинуть обратно этого парня на улицу, на его верную погибель - означало предать заветы отца. Это было бы самым настоящим преступлением, и чем бы он тогда отличался от тех, кто попытался избавиться от Лаэрта? Чуть погодя, он добавил задумчиво: — Но они наверняка и сами захотят переговорить с тобой лично. Но Лаэрта будто бы и не удивило подобное. — Да-да, врожденная паранойя. Даже если бы вампиры меня распяли прямо на глазах у толпы магов, они бы все равно меня подозревали в грязных делишках. Не было секретом, что практически все важные должности и в Совете при Министерстве, и в академии принадлежали исключительно магам. Они считали, что у них было достаточно оснований, чтобы поступать подобным образом. Директор рассеянно кивнул в ответ на такое замечание. Ему было неловко в этом признаваться, но он и сам, чего греха таить, до конца не доверял вампирам и всегда относился к ним с осторожностью. — Директор, можно вас на секундочку, - как можно более сдержанно проговорила Андерсон, схватила Агнуса за рукав и утянула в соседнюю комнату. — Что ты задумал? - негромко спросила женщина, когда они оказались наедине. — Твой план граничит с безумием. Министерство ни за что не позволит ему остаться, тем более в академии. Я уверена, что в его истории есть какой-то подвох, о котором он не желает рассказывать. — Послушай, Ан, - Марк взял женщину за руки и заглянул ей в глаза. — Разве он должен страдать за грехи своих предков? Он не выбирал, кем родиться, и он имеет право на новую жизнь. И именно эту мысль я постараюсь донести Совету. Андерсон одарила директора максимально скептическим взглядом, но все же поддалась уговорам директора. Она решила, что если уж она не смогла переубедить Агнуса, то Министерство ему точно мозги вправит обратно. — Как знаешь. Кстати… я не помню, чтобы у тебя в мире людей была квартира. Агнус замялся. — Кхм, ну… в общем, я ее одолжил, - смущенно пробормотал он. — Что значит «одолжил»? - Андерсон чувствовала, как вновь начинает закипать. — Ее настоящая хозяйка сейчас на кухне очень увлеченно смотрит в стену. — Если об этом кто-то узнает, тебе голову оторвут, - прошипела Андерсон. — А вампиреныш… — Ты же побудешь пока с ним? - перебил ее Марк, преданно заглядывая в глаза. — Вдруг ему потребуется помощь. — Издеваешься, да? На такое мы не договаривались! - возмущенно воскликнула Андерсон. — Ладно, ладно, чем раньше я уйду, тем быстрее вернусь. Хозяйка квартиры будет смотреть в стену по крайней мере еще около трех часов. Жди меня с хорошими новостями. — Агнус быстрым шагом направился к выходу, послав своей подруге воздушный поцелуй, и скрылся за дверью. — Как же он бесит иногда... - бессильно пробормотала Ан и отправилась в комнату к пострадавшему.