Разговор

Моринт была уверена в своем актерском искусстве, когда говорила Шепард, что никто с "Нормандии" не заподозрит неладного. Инопланетники плохо их различали — с людьми дела обстояли лучше, благодаря анатомической близости, но даже тех сбивали с толку окраска и чешуя. Но даже такого сходства, как у нее, не хватило бы, чтобы обмануть другую асари. Когда Моринт прикидывалась своей матерью — давным-давно, почти в детстве, чтобы выманить "вдовью" долю у отцовских "партнерш по бизнесу", — то делала это по видео. Помехи, плохой свет, искажения передачи. Вместе с обстановкой и подбором одежды это играло на убедительность. В побеге, позже, ей помогла традиционная вуаль матроны на пол-лица — крепилась как раз к такому вот обручу, который носят и юстицары. Вот почему у Моринт в голове звенит тревожный сигнал, когда именно другая асари тут, на борту "Нормандии", и оказывается. Шепард размещает Лиару Т'Сони со всем удобством и с долей неловкости, а Моринт находит какие-то оправдания — высокопарная болтовня про медитации и пост, — чтобы не появляться на общей палубе. Не выходить в коридор. Звериное чутье зовет ее рвать когти, но Моринт не выжила бы, будь она только зверем. Она — высший хищник, в конце концов. И в любом случае, ей никуда не деться посреди космического "нигде". Так что вместо бесполезных молитв к Богине — или чем там еще могла заниматься мать — она скользит через вентиляцию, пользуясь невидимостью своей палубы для корабельного ИскИна. Наблюдает за перемещениями Т'Сони. Прислушивается. Выслеживает. Ждет. Но никак не ожидает того, что гостья заявится к ней сама: после того, как они с Шепард отметили успех дела (что бы ни произошло в атмосфере газового гиганта, это был определенно успех сверх меры). Моринт едва успела надеть на себя Самару: вовсе не фигурально — для лазания по кораблю она предпочитала старый черный костюм. Он подходил ее хищной натуре больше (и меньше пачкался, что нелегко было бы объяснить). Лиара Т'Сони — компактная и мягкая с виду, округлая в очертаниях. Совсем не во вкусе Моринт — ну разве что на спор. Ей нравятся крепкие, цепкие, яркие в чем-нибудь — а эта однотонная, как унылое небо осенним утром над Армали. Ничем не похожа на Шепард. Неудивительно, что та ее отшила: "осталась друзьями", как говорят у людей. Хотя это полезно: дружить с информационным брокером. Наверное. У Моринт такого опыта не было. Она вообще плохо понимает, что такое "дружить". Что-то вроде временного альянса, только на долгий срок. Может, для тех, кто не бежит всю жизнь от зубастого правосудия с лицом собственной матери, в этом всём больше смысла. — Я знаю, что ты — не Самара, — спокойно говорит эта, другая. В ее тоне — сочувствие, которого Моринт тоже не понимает. — Ты ее дочь. Ардат-якши. Нарушительница закона. Моринт видит себя словно со стороны: ребенка в одежде матери. Едва заметную разницу в рисунке меток, в высоте скул. Позади глаз у нее помалу собирается электричество. Пальцы обманчиво-ленно постукивают по обивке сидения. — Я тоже нарушаю закон, — говорит следом Лиара Т'Сони, и Моринт не успевает ударить. Скорость никогда не была ее сильной стороной; еще одно отличие от Самары. — И я тоже убила свою мать. Вот тут-то Моринт становится интересно по-настоящему. Она закидывает ногу на ногу: как ни за что бы не поступила Самара. — Не стану отрицать. В такой позе ей не хватает бокала с чем-нибудь крепким из погребов Серрис, но выпивки — как и зеркал — у матери не водилось. (Моринт спасалась вылазками на обитаемые планеты — и тем, что иногда доносила Шепард. Но при всех ее достоинствах — и сокрушительной, до комка во внутренностях, привлекательности, — в выпивке и наркотиках вкусы Шепард были до обидного простецкими). — Хорошо. Тогда мы можем сразу перейти к делу. — Улыбка Т'Сони должна бы выглядеть дружелюбной, милой, слабой, но блеск бледно-синей помады отчего-то напоминает о боевой биотике. Нет, не в ее вкусе, ничуть. Но Моринт слегка меняет положение ног, чуть больше выставляет напоказ грудь. — Жду с интересом. Ты хочешь предложить мне что-нибудь? Купить? Или продать? — Она слегка даже подаётся вперед. От информационного брокера польза может быть не только для Шепард. В конце концов, она так давно не слышала ничего про сестёр. Этот гребаный монастырь охраняют так, словно там ведут разработку супероружия, не меньше. Впрочем, если правда то, что болтала про ардат-якши одна военная — до того, как Моринт с ней кончила, — может, что так и есть. Тогда Моринт — супероружие, которое сделало себя само. Звучит даже лучше, чем "высший хищник". Т'Сони качает головой. Молча не соглашается. — Хочу поставить условие. Ты не тронешь Шепард, — произносит эта Т'Сони, в белом длинном платье под лабораторный халат, и Моринт почему-то не может рассмеяться, не может даже глаз распахнуть. — У нее наполовину синтетический мозг. Явно должен быть попрочнее, чем у других, — говорит она взамен. Явно не то, что следовало. Но она никогда не умела отрицать свои желания. Это, в конце концов, тоже для травоядных. Т'Сони как будто задумывается, наклонив голову к плечу. — Нет никаких надежных данных насчет слияний с неорганическими существами. Либо, если асари пробовали это до изгнания квариан с Ранноха, информация была засекречена. Ты не можешь знать точно. Если на то пошло... опасность может возникнуть и для тебя. Моринт не удерживается от улыбки. — Забавно. Признаю, что об этом не думала. Но... — Она потягивается: больше по привычке, чем из расчета. — Но я действительно верю, что Шепард — не такая, как все. И я не боюсь рисковать. — Я не буду спрашивать, веришь ли ты до конца. — Т'Сони словно вздыхает. Будто учительница в школе второго цикла, отчаявшаяся призвать Миралу к спокойствию. Только, вопреки сравнению, это не смотрится смешно. — Но буду настаивать, чтобы твоя вера не требовала подтверждения действием. — Шепард тебе нужна. Я понимаю, — кивает Моринт. — Мне она нужна тоже. Но если она сделает выбор — и если сделаю его я — как делают выбор сильные личности, непохожие на других... Кто сможет помешать? — Верно, — говорит Т'Сони. — Никто. Но вот в чем дело... Отблески звезд из обзорного окна играют на белом: хорошая, дорогая ткань с эффектом отражения. На ценителя. Отчего-то это гипнотизирует, хотя Моринт никогда не поддавалась гипнозу. Что за чушь. — Как только Шепард войдет к тебе, — продолжает Т'Сони лекторским тоном, — на ее омнитуле запустится программа мониторинга процессов организма. И если будет зафиксировано прекращение электрической активности мозга, весь корабль немедленно будет осведомлен о твоей истинной личности. Как можешь догадаться, не все здесь, к сожалению, смогут оценить твою теорию насчет свободного выбора. Моринт морщится — невольно, как будто съела кислое. Шепард держит команду в железной хватке, и можно было рассчитывать на некоторый хаос, если та разожмется: в случае… крайности. Но если сразу же найдется виновный — хватка сделается такой же мертвой, как… Моринт неуютно сглатывает. Впрочем… Моринт быстро поворачивается на месте, оценивая обстановку, но Лиара Т’Сони уже отступила на шаг к дверям и подняла руку. Что-то мерцает и на ее омни-туле тоже. Уже сейчас. — И то же самое со мной. СУЗИ знает, куда я отправилась. Меня всегда интересовала организация юстицаров, знаешь ли, и хотелось задать Самаре некоторые вопросы. — Я сражалась с коммандос раньше. — Не сомневаюсь. Но Самаре трудно будет объяснить убийство, не спровоцированное Кодексом напрямую. Пожалуй, еще труднее, чем внезапную смерть после такой же внезапной… интимной связи. — Слегка темнеют щеки Т'Сони. — Самара не была бы в курсе, что ты торгуешь информацией? — щурится Моринт. — Преступна не сама по себе такая торговля, а меры по безопасности бизнеса. И некоторые аспекты работы с… личными данными. — Т’Сони словно смущается, говоря об этом. — Странно, что ты почти не изучила Кодекс. — Ее надбровные дуги сведены: как будто она и правда не понимает, как такое возможно. — Слишком скучно, — фыркает Моринт. — И не-асари не знают даже одной статьи оттуда. Так что некому меня уличить. — Теперь есть. — И снова эта милая, слишком милая улыбка. Светлая, как ядерный взрыв. Мысленно Моринт рычит: она думала, что покончила с обходными путями, разобравшись с Самарой. — Ладно. — Она вновь откидывается на мягкую спинку. Шевелит шеей: щупальцам отчего-то неудобно, будто за них дергали. — Но услуга за услугу. Мне нужно передать письмо в монастырь ардат-якши на Лессусе. В обход систем безопасности. Т’Сони опять наклоняет голову, будто взвешивает, насколько это накладно. — Будет сделано. Сбрось, пожалуйста, письмо Шепард, она пришлет мне. Дополнительных пояснений не нужно. Обещаю не заглядывать внутрь. — Она даже свободную руку прикладывает к груди: как у какой-нибудь живописной “Аллегории честности”. — Она знает, что ты знаешь. — Досада всё-таки прорывается в голос. Вот это точно нельзя было бы объяснить. Хороша она была бы, обеспечив себе вместо безопасности — дорогу вперед ногами сквозь космический шлюз. — Ты сама назвала ее исключительной. А то, что для асари твоя маскировка смотрится... хуже — это достаточно легко вывести. Но ты и правда весьма похожа на мать, — добавляет Т’Сони тише. Снова то ли с сочувствием, то ли с грустью. — Что же… — Моринт растягивает рот в улыбке: имидж прежде всего. — Беседа была весьма увлекательной. Если захочется продолжения, я буду не против. — Она меняет местами ноги, задерживает колени раскрытыми; жест откровенно провокационный. У Т’Сони дергается горло — замечательно! — и она откашливается, прочищая его. — Если моя работа по сравнительным особенностям протеанской архитектуры ранней и поздней империи окажется неудачной и не пройдет рецензирование... Возможно, тогда я задумаюсь о том, чтобы выбрать способ самоубийства и рассмотрю, в том числе, тебя. Моринт сначала не понимает, смотрит на Т'Сони в упор — а потом смеется, как не смеялась со своей предпоследней остановки на Иллиуме. Влияние Шепард на тех, кто бывал с ней близко, оказывалось еще более интересным явлением: чем-то сродни хищному таланту Моринт, только наоборот. Под отзвуки ее смеха Лиара Т’Сони разворачивается и уходит. Кажется, напоследок звучит какое-то неразборчивое “спасибо”, но Моринт отмахивается от этого эха, будто не слышала. Еще минуту-другую она сидит, восстанавливая душевное равновесие. В следующий визит на Иллиум ей точно понадобится халлекс: Шепард будет должна. А потом… Быть может, ей удастся проскользнуть вслед за Шепард, если та решит наведаться сюда, на орбиту Хагалаза, еще разок. В конце концов, Моринт никогда не умела отрицать свои желания. И ей всегда хотелось самых особенных, необычных вещей. Даже если поначалу кажется, что те — не совсем в ее вкусе.