Пересекая границу реальности. Книга 1

Когда добралась до своей комнаты и поняла, что Лары еще нет, не смогла сдержать облегченного вздоха. Отвечать сейчас на её многочисленные вопросы не было ни сил, ни желания. И если потороплюсь, то делать этого сегодня вообще не придется. "Разговоры, обсуждения и уроки - все завтра!" - постановила я, закидывая тетрадь на стол и направляясь за умывальными принадлежностями. - В ближайшие часы будет только сон и ничего кроме него! Что интересно, в своем стремлении лечь пораньше я оказалась не одинока. В мыльной уже плескались две девушки-старшекурсницы, болтая о своем, и на меня не обратили никакого внимания. Я, впрочем, тоже лишь скользнула по ним взглядом и, совершив обязательный ежевечерний моцион, поспешила обратно в комнату. Там переоделась в тунику длиной до середины бедра, в которой предпочитала спать, и невольно улыбнулась, вспомнив как Лара по первости возмущалась этой моей импровизированной пижаме: заявляя, что неприлично молодой девушке спать в таком открытом одеянии. Я в ответ на эти слова подруги всякий раз старательно прятала улыбку, в свою очередь косясь на её белую ночную рубашку, что была длиной до пят и в мелкий розовый цветочек по подолу. В подобных одеяниях в "Серебряном нарвале" спали все адептки, отчего по утру, когда они приходили в мыльную умываться, та разом превращалась в место слёта привидений. Думая обо всем этом и невольно улыбаясь, я забралась под одеяло. С удовольствием вытянулась во весь рост и, закрыв глаза, предалась тому, чего уже очень давно не делала. Мечтам. Я грезила о теплом и ласковом море. О белом и мягком песке, в который так приятно зарываться ногами. О ясном небе и ласковом южном солнышке, что одинаково любит всех, кто под ним ходит: независимо от пола, возраста и уровня благосостояния. Вот с этими-то мыслями о прекрасном и далеком я и уснула, успев в последний миг перед погружением в сон подумать о том, что было бы неплохо увидеть свои грёзы наяву. Но чего я точно не ожидала, так это того, что вместо прекрасного сна о пляжном отдыхе обнаружу себя стоящей на каком-то утесе, посреди бушующих морских просторов. "Этого в моём заказе не было!" - пробормотала я себе под нос, нервно оглядевшись, а затем очень осторожно приблизилась к краю скалы, на которой находилась. Глянув вниз, судорожно сглотнула: оценив и расстояние до поверхности воды, и выступающие из неё, подобно спинным плавникам гигантских акул, остроконечные куски скал, и метровые волны, что с грохотом обрушивались на утес, рассыпая в разные стороны соленые брызги. Гуляющий по поверхности камня сильный теплый ветер, словно играясь, путал волосы и задирал моё нескромное ночное одеяние так, что можно было легко рассмотреть нижнее бельё, надетое под ним. Вот только все это сейчас меня волновало мало. Стоя на краю скалы и невидящим взглядом скользя по водной поверхности, что уходила за горизонт, я пыталась понять, какого черта здесь делаю! - Хм, а мне казалось, что ты должна быть несколько старше! - приятный мужской баритон, прозвучавший за моей спиной и нарушивший хаотичное метание мыслей в голове, заставил вздрогнуть от неожиданности. Чуть отступив от края утёса и не делая резких движений, словно имела дело с опасным хищником, я медленно обернулась и ответные слова для незнакомца замерли на губах. Более того, возникло желание протереть глаза, потому что всего лишь в нескольких метрах от меня стоял тот самый мужчина, чей портрет я нарисовала на странице своей тетради. Та же хищная, агрессивная красота; черные, короткие, отдающие в синеву волнистые волосы; и затягивающие омуты темных глаз. А ещё ко всей этой красоте прилагался высокий рост и фигура, о которой большинство мужчин с Земли могли бы только мечтать. "Так вот ты какой, северный олень!" – мысленно протянула я, скользя по стоявшему напротив брюнету оценивающим взглядом. - Мда! Меня по-разному в жизни называли, но вот оленем - впервые! – на губах собеседника появилась улыбка, которая один в один соответствовала той, что имелась у нарисованного мной портрета. - Все бывает когда-то в первый раз! - философски заметила я и пожала плечами, пока стоящий напротив оригинал изучал меня с не меньшим вниманием. Факт, что тот читает меня сейчас как открытую книгу, не взволновал совершенно. Куда больше интересовало другое. А именно, что этому подозрительному типу от меня нужно? - Поговорить, - последовал краткий и не слишком довольный ответ. Похоже кое-кому не понравилось данная мной характеристика. Ну, да ни чего. Переживет! - Говори, раз уж так приспичило, - скрестив руки на груди, я уставилась на брюнета, совершенно не обращая внимания ни на то, что ветер продолжает путать мои волосы, ни на обстоятельство, что стою перед незнакомым мужчиной в довольно-таки откровенном (по местным меркам), наряде. - И представиться не забудь, а то я как-то теряюсь в догадках относительно того, кто ты вообще такой. - Ты знаешь, кто я, Джорджиана Вангели, - спокойно отозвался последний, похоже нисколько не смутившись столь холодному приему. – И имя моё тебе также известно. - Неужели? Ещё скажи, что тебя в действительности зовут Натаном! - Натаниэлем, если быть уж совсем точным! - отвесили мне шутливый полупоклон. – Я действительно дракон, а ты действительно моя дочь. Я не нашлась, что на это сказать. Как же так у меня получилось угадать и с именем, и с внешностью родного отца, которого не только не видела ни разу в жизни, но и представляла совсем иначе, ориентируясь на слова матери? Она же описывала того, как блондина! Да и имя называла совсем иное! - Магия, Джорджиана! - с улыбкой развел руками стоявший напротив мужчина. - Особенность рода Шамран, к которому ты принадлежишь. Диана знала меня под другим именем и другой внешностью. Ты же - моя дочь, поэтому знаешь и мое имя, и то, как я выгляжу на самом деле. - Допустим. Но с чего вдруг ты решил объявиться? - Потому, что ты мой ребенок, и тебе нужна моя помощь! - последовал твёрдый ответ. - Нужна? Ты в этом уверен? - саркастически осведомилась я. - Да и зачем тебе лишние хлопоты? Ну, подумаешь, погулял в другом мире и обзавелся в нём ребенком. Ну, свалил в родные пенаты, бросив и дочь, и её мать - с кем не бывает! Так продолжай жить и радоваться вольной жизни, не обремененной заботами. - Откуда столько цинизма у такой молодой девушки? - тихо спросил Натаниэль, посмотрев на меня очень внимательно. - Не я такая - жизнь такая, - ответила с вызовом, встретив его взгляд. - Я не уйду и не оставлю тебя, Джорджиана! И не надейся! А что до того, будто я якобы бросил тебя и ушёл... То никогда так не поступил бы, если бы знал, что в тебе проснется драконья кровь. Я нахмурилась и непонимающе уставилась на темноволосого дракона. Какая разница, есть у твоего ребёнка магия или нет? Лично я вообще не понимала, как можно оставить свое дитя! Если не хотел детей, так и нечего было допускать подобной ситуации. Маг же, как-никак! Брюнет помолчал, мрачно посмотрев на меня, а потом буквально в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние. Я и оглянуться не успела, как ощутила сильные и горячие мужские ладони на своих плечах, а взгляд утонул в черных глазах напротив. Перед моим внутренним взором замелькали картины, которые сопровождались ментальными комментариями дракона. Он, не скрывая ничего, показал мне то, как познакомился с моей матерью. Какими были их отношения и что испытывал к ней. А под конец раскрыл те чувства, которые ощутил, когда узнал о своем скором отцовстве. От длительного слияния сознаний и обилия информации у меня вновь начала кружиться голова. Но упасть мне не дали руки Натана, которые тот так и не убрал с моих плеч. - Я бы никогда не оставил тебя на Земле, если бы знал, что в тебе проснется моя кровь! – твердо повторил мужчина, глядя в мои глаза. – Но, когда увидел тебя впервые, ты была обычным человеческим младенцем без капли магического дара, а я покидал Землю и знал, что уже никогда туда больше не вернусь. Мне пришлось оставить тебя с матерью, потому как это было лучшим вариантом из возможных. - Лучшим? – я удивленно посмотрела на своего родного отца. – Для кого, лучшим? Почему нельзя было просто забрать меня и мать с собой. Сюда, на Гелиану? - Да не мог я сделать этого, Джорджи! - эмоционально воскликнул тот, с силой сжав мои плечи. - Если бы мог - забрал бы обеих! Но выбора было не так много. Всего три варианта. А именно: уйти на Гелиану одному, забрать с собой тебя, или остаться навсегда на Земле. - И ты выбрал первое. - Да. Потому, что Земля - не место для дракона, а забрать тебя с собой, означало бы обречь своего ребенка, родившегося обычным человеком, жить среди магов, для которых творить волшебство так же естественно, как дышать. Я не отказывался от тебя, Джорджиана! Я просто хотел, чтобы у тебя была нормальная жизнь, без сожалений о несбыточном! Последние слова были практически криком души. Натан не лгал, и я ощутила это несмотря на то, что уже не находилась с ним в прямом ментальном контакте. - И что теперь? – спросила, отведя взгляд в сторону. - Я тебя нашел и не собираюсь отпускать! - припечатал темноволосый дракон, а затем вдруг сгреб в охапку и прижал к своей груди, чем только усилил уже испытываемое мной чувство неловкости. Да, я вроде как была ему дочерью, вот только у меня самой пока не получалось ассоциировать этого чертовски привлекательного мужчину, которому не дашь больше тридцати лет по земным меркам, со своим отцом. - Я польщен, - тот выпустил меня из плена своих объятий и с улыбкой заглянул мне в лицо. - Рада за тебя! Что дальше делать будем? – весело фыркнув в ответ, вернула я своему родителю улыбку. - Займемся твоим обучением. А ещё будем много общаться: наверстывая то, чего оказались лишены все эти долгие годы. - Общение это хорошо! Но вот обучение...- у меня против воли вырвался тяжелый вздох. - Почему в жизни всегда так, а? То густо, то пусто. - В смысле? - удивленно вскинул брови Натаниэль. - В смысле, что недавно ни одного дракона рядом со мной не было, а теперь вот сразу двое нарисовалось. - Как двое? Откуда в твоей жизни взялся второй крылатый, Джорджи? Ты же, если судить по моим ощущениям, находишься где-то на севере Драконьей Империи. А там вроде как наших собратьев по крови нет. - Я учусь в "Серебряном нарвале" и до некоторых пор там действительно не было никого из драконов, - подтвердила я слова отца. – Вот только после того, как на школу напали викинги и орки, к нам на защиту прислали одного из поданных Тер-Шэрранта, что преподавал в марен-карской школе магов. Он, кстати, и увидел, что я потенциальный дракон. - Так, - нахмурился Натан, вновь беря меня за плечи. – Рассказ обо всем этом наверняка выйдет долгим, поэтому ты мне просто все покажешь, хорошо? - А без этого никак? У меня от слияний сознаниями голова кружится! - Это с непривычки, - мне подарили мягкую улыбку. - И я бы не предлагал ментальный способ передачи информации, если бы у нас было больше времени на общение. - Ясно, - вздохнув, протянула я, снова встречаясь взглядом с чёрными отцовскими глазами. А затем, открывшись, принялась передавать в образах важные события, начиная с упомянутого ранее нападения на школу. - Как у тебя всё непросто, - заметил Натан, разрывая зрительный контакт, а затем, подхватив, усадил на нагретый солнцем камень. - Да неужели? - вяло усмехнулась я, совершенно не сопротивляясь его действиям, потому как сил после нашего ментального общения практически не осталось. - Ну, жизнь твою я бы точно не назвал скучной. Нападение на школу, неизвестные с приворотом, и наставник драконьей крови, рискующий влипнуть по самые уши, если не умерит собственное любопытство. - Ничего не поняла, - помотала я головой, силясь разогнать туман перед глазами. - А лорд Танши-то тебе чем не угодил? - Сейчас узнаешь, - сказал отец и уселся рядом, чтобы мне не приходилось задирать голову глядя на него. - Мы разберём по порядку все произошедшие события и доберёмся до твоего учителя. Я кивнула, соглашаясь, и приготовилась слушать пояснения Натана. А тот, помолчав, продолжил: - Начнем с нападения на вашу школу. А именно, каковы могут быть причины произошедшего. - И? - И предположений, навскидку, я вижу два. Первое из них - диверсия. Атаковали школу магов. Тех, кто, выучившись, в будущем смогут влиться в ряды других одаренных Империи и тем самым усилить её мощь. Так что нападение на ваш "Серебряный нарвал" могло быть частью превентивных мер, ориентированных на ослабление противника в преддверии военных действий. А северную школу выбрали, как самую удалённую от столицы и менее защищённую. Следующие диверсионные акты, если таковые будут, спланируют куда лучше и учтут предыдущий неудачный опыт. - А какова вторая возможная причина нападения? - осмыслив сказанное родителем, и найдя такой вариант вполне вероятным, поинтересовалась я. - Такая, что в вашей школе есть кто-то очень важный, кого надо было устранить. Остальных же вырезали бы за компанию и просто ради того, чтобы потом, когда прибудут столичные маги и начнут разбираться в случившемся, никто не понял истинной причины гибели учащихся и учителей. - Кто-то очень важный, говоришь? А герцог всего северного края подходит под это определение? - Безусловно! - подтвердил Натан. - Он у вас учится? Как его зовут? - Аскани Ирату тер Ансаби. - Тер Ансаби? - брови сидящего рядом темноволосого мужчины сошлись к переносице. - Тогда причина нападения скорее всего в нём. - Почему? - удивилась я прозвучавшему заявлению. - Первый изложенный тобой вариант кажется мне куда более верным. - Потому, что все представители этого рода, начиная с Шилиаллы тер Ансаби, имели драконью кровь. Не все из них обрели крылья - это да. Ну, так и времена были такими, что надо было не драконов растить, а заботиться о том, чтобы успеть наследников оставить. - Ничего себе! Значит Аскани - будущий дракон? - Скорее всего, - кивнул отец. - И именно его устранение было целью напавших на "Нарвал" викингов с орками. Властитель целого края, да еще и один из крылатых в потенциале - огромная мощь. Так, что кто бы не открыл на юного тер Ансаби охоту, он вряд ли остановится. - Жаль парня, - вырвалось у меня сочувственное. - Стать объектом устранения только из-за того, кем родился... Это ужасно! - Это жизнь, Джорджи, а не сказка, - пожал плечами Натаниэль. - А мальчишку не жалей. Ему Корона наверняка уже и защитников, и учителей организовала. С их помощью, а также при наличии собственных мозгов, он и драконом станет, и титул примет. Давай лучше вернёмся к тебе. А конкретно к тому, кто мог прислать приворот. - Понятия не имею! - абсолютно честно сообщила я. - Хорошо. Спрошу по-другому: кто знает о том, что ты будущий дракон? - Лорд Танши, которого нам прислали для защиты, а еще учителя в "Нарвале", если, конечно, тот им сообщил эту информацию. - И все? - сощурил на меня свои темные очи родитель. - Нет. Еще один хороший человек. Владелец книжной лавки, с которым мы подружились несмотря на то, что он уже глубокий старик. - А ты уверена, что этот человек действительно такой хороший, каким считаешь его ты, дочь? И когда именно тебе доставили в комнату приворот? До того, как сообщила своему знакомому, кем являешься, или после? - После, - нехотя призналась я. И тут же с жаром добавила, заметив, как потемнело лицо моего собеседника: - Тирс не пошёл бы на столь низкий поступок! Ему незачем это делать! - Джорджи... - Это не мог быть он, Натан! Я уверена! Если бы в этом был замешан лорд Риз, то зачем бы ему присылать письмо с сообщением, что меня ищут, и просьбой не высовываться из школы? - Хорошо, - последовал медленный кивок от темноволосого дракона. - Допустим, ты права. Тогда, кто? Вспоминай, чьё внимание могла привлечь настолько, что тебя пожелали заполучить столь низким способом. Именно тебя, Джорджиана! Потому, что если цель неизвестного не в том, чтобы лишить тебя возможности обрести крылья, то значит в тебе, как в девушке. - Да не знаю я, кто мог прислать мне эту дрянь! - разволновавшись, я сделала попытку вскочить на ноги, но меня удержали. - Лорд Танши обещал разобраться в этом вопросе! - Тихо! Не нервничай! - властно произнес отец, посмотрев в мои глаза. - Раз твой знакомый велел не высовываться из школы, значит сидишь и не высовываешься. Если что случится, я почувствую и приду на помощь. Еще предприму кое-какие меры по твоей защите и дам время дракону, который по собственной инициативе взялся за твоё обучение, выполнить своё обещание. Если не сможет - жди меня в гости! - Этот - сможет! - заявила я с улыбкой, и сама удивилась, насколько уверенно прозвучали мои слова. - Посмотрим, Джорджи. Теперь, что касается ваших совместных занятий. - Слушаю, - улыбка тут же сошла с моих губ. - Ты против них? - Нет. Я лишь хочу, чтобы ты была предельно собрана и внимательна во время прямого мысленного контакта с этим драконом. - То есть? – не поняла я, что именно мне хотели сказать этими словами. - Думаешь, лорд Ал'Шурраг может попытаться причинить мне вред? - Нет, дочь, - аккуратно подбирая слова начал говорить Натан. - Дело тут в другом. В том, что ты, как и я - Шамран. А наш род имеет, скажем так, ряд особенностей. Мы можем находить и узнавать близких родственников под любой личиной и именем, как удалось сделать тебе. Но, помимо этого, есть еще кое-что. А именно, способность к запечатлению, попытка которого как раз и была совершена, когда вы случайно слились сознаниями. Я видел это в показанных тобой воспоминаниях и точно знаю о чем говорю. - Ничего не поняла! Какая еще попытка запечатления? Что это вообще такое? - Мощнейший приворот, если уж говорить совсем простыми словами. То, против чего нет противоядия! Крылатых, к слову сказать, практически не берут ни яды, ни иная дрянь подобного рода, но вот запечатлению противиться не сможет даже дракон. - Постой! - тряхнула я головой, решительно отказываясь верить в то, что говорил родитель. - Ты хочешь сказать, что я пыталась сделать вот это вот, тобой только что описанное, с лордом Танши? Хотела запечатлеть его на себя? - Все верно, - кивнул темноволосой головой дракон. - Бред! Такого просто не может быть! - А я и не говорю, что это являлось осознанным решением. Ты, не отдавая себе отчета в том, что делаешь, просто позвала, а он, заинтересовавшись происходящим, ответил и открылся. И если бы к этому времени твой дракон уже зарычал, то лорд Танши имел бы шансы крепко влипнуть. Он стал бы твоим со всеми потрохами. - Очень поэтично! - поморщилась я в ответ на эти слова. - Главное, что доходчиво! - усмехнулся Натаниэль. - И не язви. Не маленькая уже, и сама знаешь, как это бывает. Будь предельна осторожна на занятиях с этим крылатым и отслеживай появление собственной второй сущности. Помни, что если случайное запечатление все-таки произойдет, а лорд Танши окажется тебе не нужен, то ты просто сломаешь мужику жизнь. Он никого кроме тебя полюбить больше не сможет. - Так может мне тогда лучше вовсе прекратить всякое общение с этим драконом? Я совершенно не хочу ломать жизнь кому бы то ни было! - Успокойся! - отец ухватил меня за плечи и развернул к себе лицом. – Ну чего ты так испугалась? Ты не заразна и не опасна! Живи спокойно, учись, общайся с однокурсниками, а в конце года, как сдашь экзамены, я заберу тебя к себе. В "Серебряный нарвал" ты больше не вернешься. - Не вернусь? - я удивленно распахнула глаза. - Но почему? - Потому, малышка, что очень скоро в тебе проснется магия нашего рода и ты начнешь меняться: как внешне, так и внутренне. Вот, почему! - Снова меняться? Да куда уж больше-то? Итак, считай, практически в детство вернулась! Ты, часом, не в курсе, кто и для чего обеспечил мне столь стремительное омоложение? - В курсе, - кивнул Натан, весело улыбнувшись. - Но ответить пока могу лишь на вторую часть твоего последнего вопроса. - И-и... - Возвращение в подростковый возраст было необходимо, чтобы твой дракон мог зародиться. Чего не произошло бы, останься ты взрослой. Но взросление по второму кругу тебе не грозит. Как только проснется вторая сущность, всё вернется на свои места. - Ну ничего себе! - пробормотала я пораженно. - Это кто же обладает настолько огромными возможностями, чтобы так играть со временем? Один из местных богов? - Узнаешь, в своё время! - на губах темноволосого дракона появилась таинственная улыбка. - А сейчас нам, увы, пора прощаться. - Что, уже? Но у меня столько вопросов к тебе! - Знаю, Джорджи! И ты обязательно получишь на них ответы, обещаю! Теперь мы будем часто видеться. Кивнув, я уже открыла было рот чтобы спросить, когда произойдет наша следующая встреча, но не успела. Брюнет, подавшись вперед, крепко меня обнял и шепнув: "Береги себя дочь!"- чмокнул в лоб. Что, по всей видимости, послужило разрывом сновидения и я, моргнув, открыла глаза уже в знакомой комнате девичьей части общежития школы "Серебряный нарвал". "Вот так поспала!" – промелькнуло в голове, пока взгляд бессмысленно бродил по белёному потолку над головой. Потом тот соскользнул на тихо сопящую на соседней кровати подругу и окно, за которым начинался рассвет. Самое время вставать. Можно будет пойти спокойно искупаться и обдумать разговор с …отцом. Да-да, я все еще не могла принять того факта, что мужчина, с которым у меня сегодня ночью состоялся разговор, и есть дракон, давший мне жизнь. Ведь одно дело предполагать, глядя на нарисованный портрет, а совсем другое - знать наверняка. Откинув в сторону одеяло и прихватив из шкафа всё необходимое, я, в чем была, унеслась умываться, потому как вероятность встретить в мыльной в столь ранний час одну из адепток равнялась практически нулю. А пока принимала освежающий душ и чистила зубы, раз за разом прокручивала в уме разговор с объявившимся нежданно-негаданно родителем и пыталась понять, как ко всему этому следует относиться. Черноволосый дракон, с внешностью Мистера Совершенство, вызывал противоречивые чувства. Он был одновременно и далеким, и близким. Чужим и родным. Ему хотелось довериться, как... отцу, но смущало и дезориентировало то, что выглядел данный крылатый немногим старше меня самой в прежние времена. Наверное, должно пройти время, чтобы я научилась воспринимать его именно в этом качестве и перестала видеть в Натаниэле лишь красивого мужчину. Закончив на данной мысли с водными процедурами, поспешила к себе. Ни к чему мне светить своей «пижамой», а то сплетен потом не оберешься, если другие ученицы увидят, в чем я сплю. Закрыв за собой дверь комнаты, принялась одеваться, а когда стрелки часов показали начало восьмого, легонько потрясла спящую соседку за плечо: - Лара, просыпайся! - Что, уже пора? – зевнула она, открыв один глаз. - Да. Вставай, если не хочешь собираться на перекличку в темпе вальса! - В темпе вальса? Это как?- следом за первым глазом распахнулся второй и девушка непонимающе уставилась на меня. - Это значит быстро. Та на подобное заявление не нашлась что ответить и послушно встала. Но это её состояние покорности продлилось ровно до момента, как однокурсница дошла до шкафа. Там она постояла пару секунд, после чего развернулась и уставилась на меня неожиданно тяжелым взглядом. - Что? – непонимающе вскинула я брови, ощутив тот на себе. - Это ты мне скажи, что?! Я вчера пришла, в надежде получить новости о появлении коробки с приворотом в нашей комнате, и обнаружила, что ты преспокойно спишь! Спишь, будто и не случилось ничего из ряда вон выходящего! - Как раз потому, что устала и перенервничала, я и уснула, Лара. Организм - он такой, что лучше знает, как выйти из стрессовой ситуации. А приворот действительно предназначался мне. Можешь выдохнуть и не беспокоиться о том, что цель неизвестного - ты. - Выдохнуть свободно я смогу только тогда, когда мы обе будем в безопасности! - раздалось бурчание из шкафа, в который блондинка полезла дабы достать вещи для умывания. - Лорд Танши не сказал тебе, кто отправитель подарка? - Пока нет, - с сожалением покачала я головой, когда та, вынырнув наружу со щеткой и полотенцем, обернулась ко мне. - Значит продолжаем быть настороже! - решительно постановила подруга и ушла умываться. Разговор на тему приворота возобновился на перекличке. - Я думаю, что ту коробку тебе мог подсунуть кто-то из старшекурсников, - шепотом принялась строить предположения Лара, когда прошла наша очередь поднимать руки, заявляя о своем присутствии среди других учащихся. - С чего ты это взяла? – удивилась я выдвинутому ей предположению. - С того. Помнишь, я рассказывала тебе о Рике? - О ком? - переспросила, честно попытавшись припомнить, что это за личность такая, но сделать мне этого не удалось. Подруга была особой влюбчивой, и я уже просто успела запутаться во всех её симпатиях. - О парне с четвертого курса, с которым танцевала в субботу, - хмыкнула однокурсница, одарив меня укоризненным взглядом. - А-а, вот ты о ком! - кивнула я, припомнив и означенный субботний вечер, и то, что из-за разговоров об этом мальчишке она угомонилась только к полуночи. – Но причём тут он? - Притом, что Рик спрашивал у меня о тебе! Сказал, будто ты приглянулась кому-то из его однокурсников, но тот не решается к тебе подойти. - Не решается? Но почему? - Потому, как не верит, что у него, против твоих книг, есть хоть какие-то шансы, - пояснила подруга. - А раз этот парень не верит в себя, то ему вполне могло прийти в голову помочь себе безотказным средством. - Безотказным средством? Это сейчас мода такая что ли? – удивилась я. – Не можешь заинтересовать девушку, подсунь ей приворот?! - Рори, я не знаю, честно! Просто предположила, как могло бы быть. - Я тоже не знаю, Лара, как все обстоит на самом деле. А потому предлагаю пока что закрыть эту тему. - Хорошо, - прозвучало тихое в ответ и до конца линейки однокурсница не проронила больше ни слова. Вновь заговорила она только тогда, когда мы сели завтракать: - Скажи, Рори, а тебя не беспокоит, что лорд Танши на ваших занятиях может свободно читать твои мысли? - Это не может не беспокоить. Кому приятно быть, как на ладони? – ответила я абсолютную правду, умолчав о том, что нашла способ, как в остальное время, не связанное с учёбой, закрывать от него свой разум. - И как ты с этим справляешься? - Нормально! Поначалу, конечно, неловко было, но потом привыкла. А чего это вдруг у тебя проснулся интерес к данной теме? - Да так, - пожала плечами девушка, ковыряясь в своей тарелке с завтраком. - Размышляю о том, как это, наверное, здорово - уметь читать чужие мысли. Если бы я так могла, то точно знала бы кому нравлюсь, и кто обо мне что думает. - Ну-у, ты и права, и не права одновременно, - не глядя на размечтавшуюся приятельницу отозвалась я, орудуя ножом и вилкой в собственной тарелке. - Почему это? - потребовала у меня ответ та, разом отвлекшись и от собственных приятных дум, и от яичницы, которую до этого с аппетитом уплетала - Потому, что мысли у людей далеко не всегда чистые да светлые, а умение их читать будет нести не только пользу, но и немалый вред. - Вред? - удивилась Лара. - Какой? - Да, хотя бы разочарование в тех же самых людях - пожала я плечами. - Вот, к примеру, заглянешь ты в голову какому-нибудь старшекурснику нашей школы и узнаешь, что ему нравится твоя подруга Лисса. - Так это же здорово! - Угу. А что ты скажешь, когда узнаешь, что думает этот парень о ней вовсе не так возвышенно, как описано в том романе, которым ты зачитываешься на ночь глядя? Где герой восхищается неземной красотой девушки, говоря ей, что и волосы-то у нее как шелк, и глаза точно звезды, а затем приглашает эту особу на прогулку под луной. Что на самом деле все куда более прозаично. Из серии: трактир - сеновал. - Трактир? Сеновал? - лицо моей собеседницы потрясенно вытянулось. - Но ты же сказала, что Лисса понравилась тому парню! Как же романтика? - Ну, для кого-то вкусно покушать, а потом уединиться с девушкой, это она и есть. - Фу! - сморщила носик блондинка. - Неужели в жизни всё именно так? Почему тогда в романах пишут совсем другое? - Потому, что те, в большинстве своём, создаются женщинами, - я улыбнулась и потянулась за своей чашкой с тайрой. Это их фантазии, их видение идеального мира и отношений в паре. Мужчины же смотрят на данный вопрос совершенно иначе. Более трезво, прагматично, без лишних сантиментов, и это... - Отвратительно, - мрачно закончила за меня Лара с тяжелым вздохом. - Неужели все они такие? - Нет, конечно! Есть представители противоположного пола, которым упомянутая тобой романтика не чужда, и они очень красиво ухаживают за своими избранницами. Я же просто продемонстрировала тебе пример того, что иногда незнание чужих мыслей куда лучше знания. - Да поняла уже! И понимание это отнюдь не делает меня счастливой! Я ведь теперь каждого подошедшего познакомиться парня буду подозревать в том, что он хочет затащить меня на сеновал! - Лара, не драматизируй! - возвела я очи горе. - Никто и никуда тебя не потащит, если сама согласия на то не дашь, а что до чужих мыслей... Так, кто что хочет, пусть то и думает. Тебе-то что? - Не драматизировать? Скажешь тоже, - проворчала однокурсница, отодвигая от себя тарелку с недоеденной яичницей, а потом, бросив взгляд куда-то влево тихо сообщила: - На тебя Теренс только что смотрел! - Теренс? - непонимающе переспросила я, после чего проследила направление её взгляда и увидела красивого юношу из четверокурсников, сидевшего в окружении других ребят. - Ага. Он самый. И смотрит на тебя этот парень не в первый раз. Не может он быть автором твоего подарка с приворотом? - Лара, ты опять? В каждом взглянувшем на меня будешь видеть отправителя приворота? - Нет, конечно. Но мне кажется, что этот старшекурсник вполне мог бы так поступить. Он весьма неприятный тип и имеет скверную репутацию, которая... Закончить свою мысль подруга не успела, потому как обсуждаемая нами персона повернула голову и подарила обеим широкую, нагловатую улыбочку, вкупе с многообещающим взглядом. - Действительно. Тип неприятный, - согласилась я с сокурсницей, на что та ответила невнятным угуканьем и, отвернувшись от четверокурсника, решительно сменила тему, сообщив: - Сегодня вторым уроком после медитаций стоит драконий у лорда Танши. - И что? - спокойно поинтересовалась я, переключаясь с личности Теренса на дракона и задаваясь вопросом, есть ли подвижки в деле таинственного дарителя фруктов с приворотом. "Есть! Имеются подозрения в отношении нескольких личностей", - прозвучал в моей голове незамедлительный ответ объекта размышлений, отчего я дернулась, осознав, что после приема душа забыла вернуть на прежнее место амулет от чтения мыслей. - Как это что, Рори? - продолжила тем временем высказываться подруга. - То, что наверняка в начале урока будет разбор ошибок! И чего ты дергаешься, если уже точно знаешь свою оценку? - Да так, - уклончиво ответила я ей, а сама, чуть прикрыв глаза, попыталась определить местонахождение преподавателя. Того в столовой вроде как не наблюдалось, но по ощущениям лорд Танши был где-то недалеко. И если верить собственному чувству направления, с каждой секундой подходил всё ближе. Невидимость?.. "Совершенно верно! Меня нет, но я здесь!" - прилетела в обратку веселая мысль. "Вот и исчезните из моей головы!" - проворчала про себя, ощутив дракона где-то за своей спиной. - Хватит читать мои мысли, это невежливо! "Так я и не читаю! Просто ты очень громко думаешь!" - парировал этот нахал. - А еще у тебя весьма любопытное мнение о взаимоотношениях однокурсников и мужчинах, в частности. "Вы не согласны?" "С чем-то согласен, с чем-то нет. Но всё-таки по большей части сделанный тобой вывод в отношении сильного пола, ошибочен. Все далеко не так плохо!" "Да неужели?" - не сдержавшись, мысленно фыркнула я. - Вы еще скажите, что мужчины -трогательные и ранимые существа. Главное знать, где потрогать, и куда следует ранить! От крылатого, продолжающего оставаться где-то за моей спиной, пришла просто непередаваемая гамма эмоций, из которых мне удалось уловить чётко лишь искреннее и глубокое изумление. Даже жаль стало, что я не могла обернуться и увидеть выражение его лица в этот момент. Интересное, должно быть, зрелище. "Ты где такого набралась?" - прозвучал требовательный вопрос спустя долгих пару минут, которые видимо потребовались лорду Танши, чтобы справиться с собственными эмоциями. "Жизненный опыт", - едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Вот только уверенности, что эта мысль не была услышана собеседником, у меня не было. - Увидимся на медитациях, - шепнула, поднявшись, уже Ларе. А затем, подхватив поднос с грязной посудой, поспешила вылезти из-за стола, пока еще чего-нибудь «умного», в ментальной беседе с драконом, не сообщила. Нужно срочно зайти к себе в комнату за амулетом Тирса. Вот только подняться к себе мне не дали. - Эй, Райс! – раздался из-за спины незнакомый юношеский голос, едва я, покинув столовую, ступила на лестницу, что вела на верхние этажи. Удивленно оглянувшись, увидела Теренса, который шел ко мне быстрым шагом. - Чего тебе? - спокойно поинтересовалась, когда тот приблизился и остановился напротив. - Я хотел пригласить тебя в эту субботу на прогулку, - парень оглядел меня с ног до головы так, что я в полной мере ощутила значение выражения «масляный взгляд». - Мне это не интересно! - отрезала холодно. - Что-то еще? - Да, малышка! - парень протянул руку, чтобы коснуться моего лица, но я уклонилась и отступила на шаг назад. - Мне не отказывают! - Я уже это сделала, Теренс, если ты не заметил, - фыркнув не хуже кошки, развернулась к тому спиной, давая понять, что наш разговор окончен, но оставшийся без внимания старшекурсник посчитал иначе. Взлетев на несколько ступеней вверх, он заступил мне дорогу и, склонившись, прошипел прямо в лицо: - Не нарывайся девочка, а то я ведь и грубым могу быть! Следом за чем, видимо, решил подкрепить свои слова делом и, схватив за плечи, попытался притянуть меня к себе. За что в результате и огреб. Я, может, и не крутой боец. А сейчас вдобавок слабая и маленькая. Вот только все это отнюдь не означало мою полную беспомощность в вопросе собственной защиты. Особо не раздумывая, сложила пальцы правой руки в кулак и нанесла им несильный, но все же ощутимый удар в солнечное сплетение Теренса. Тот, ожидаемо, сложился пополам, принявшись судорожно хватать воздух ртом, а я, бросив на противника брезгливый взгляд, припечатала: - Не распускай свои грязные руки, парень, потому что не ты один умеешь быть грубым! Последний, что-то попытался прохрипеть в ответ, но меня это уже не интересовало. Я обошла его и продолжила свой путь в женское общежитие. А пока шла, раздумывала над тем, чтобы попросить лорда Танши проверить этого четверокурсника. Конечно, его наглость, самоуверенность и проявленный интерес ко мне отнюдь не свидетельствовали о том, что именно этот тип являлся автором появившегося на моей кровати подарка с приворотом, но проверить, что за мысли бродят у него в голове, всё же стоило. Да и слова Теренса про "мне не отказывают" заставляли задуматься о добровольности общения с ним других девушек.