Пересекая границу реальности. Книга 1

Я открыла глаза и ничего не увидела. Совсем. Настолько было темно. - Жанна! - позвала испуганно, а затем, сев, зашарила вокруг себя руками. Пальцы нащупали только мой спальник и холодный камень пола вокруг, хотя я точно помнила, что на ночевку мы с подругой устраивались рядышком. Паника накатила липкой волной. Захотелось вскочить, заорать дурным голосом, но остановило то, что это могла быть просто очередная глупая шутка Дмитрия. Непонятно только, куда делась соседка, раз не отзывается?! Сделав пару успокаивающих вдохов-выдохов, вновь начала шарить руками вокруг, пока не отыскала в изголовье свой рюкзак. Уже лучше! Притянув его к себе как родного, я нашла в одном из карманов фонарь и щелкнула кнопкой, включая. Не такой большой и мощный, как у парней, он все же оказался способен осветить пространство на несколько метров вперед. И то, что предстало моим глазам, повергло в глубокий шок. Я находилась не в пещере, где вся группа вчера остановилась на отдых, а в каком-то небольшом гроте, из которого в стороны расходилась три тоннеля. В незнакомом месте, куда могла попасть только одним-единственным способом: будучи кем-то перенесенной. Вопроса в том, кто это сделал, даже не возникло. Оный был в другом: как?! Я же сплю чутко, да еще и на нервах вся была. Хватило бы одного легчайшего прикосновения, чтобы сон прервался! Однако этого не произошло, в связи с чем вывод получался нерадостный: мне что-то добавили в пищу! А сделал это по всей видимости тот же Дмитрий, который как раз стоял на раздаче. С него стало бы добавить мне в ужин какую-нибудь усыпляющую отраву. И, возможно, ни мне одной! Жанна ведь тоже не проснулась, пока этот гад забирал меня. От осознания совершенного этим парнем кошмарного поступка, как и того, что я по его милости где-то глубоко под землей и абсолютно одна, не просто затрясло. Заколотило так, что фонарь выпал из руки! Сжавшись в комочек на спальнике, в попытке защититься от давящей со всех сторон тьмы, задумалась что делать. Хотя, о чем тут думать, если и так все ясно? Мне либо придется как-то выбираться отсюда самой, либо никуда не ходить вовсе. Остаться сидеть в этом гроте в ожидании помощи, которая наверняка за мной отправиться, ибо Жанна мою пропажу так не оставит. Мало парням, а в особенности Дмитрию, не покажется! Вот только как скоро тот сознается, куда меня спящую унес? Сколько придется ждать той помощи: час?.. несколько часов?.. сутки? От этих мыслей стало совсем плохо, и я поняла, что усидеть на месте не смогу. Ожидание просто сведет меня с ума! А еще вдруг так некстати вспомнились фильмы про нерадивых туристов, которые залезали в неразведанные пещеры, где, собственно, и заканчивалась их жизнь после встречи с обитающим в тамошней тьме монстром. Тихонечко заскулив от накатившего ужаса, чем только напугала себя еще больше (ибо изданный звук эхом прокатился по тому месту, где я находилась), попыталась сжать зубы, что отбивали звонкую дробь, но вместо этого с силой прикусила себе нижнюю губу. Возникшая при этом боль заставила взвыть и резко перейти в сидячее положение. А еще она хорошо так отрезвила. Я тут же перестала себя жалеть и разозлилась. Назло гаду Дмитрию выберусь отсюда, а затем устрою ему долгое и нежное свидание с нашими правоохранительными органами! Быстро перекусив бутербродами и запив их водой из фляжки, что имелась в рюкзаке, собралась в дорогу. Осталось дело за малым: определить, куда идти. Проверять каждый из имеющихся проходов по очереди не имело смысла - слишком много времени на это уйдет. Нужно попытаться придумать какой-то иной способ отыскать верный путь. И тут мне на ум пришла идея. Воздух в том месте, где я находилась, был не застоялый, а, значит, есть циркуляция. Что если попробовать определить откуда тянет сквозняком и пойти по нему? Задумалась, как это выяснить, после чего снова полезла в рюкзак. Появилась мысль положить на пол листок бумаги из блокнота и посмотреть, куда его потянет. Сделала – ничего. Листок едва трепетал, но с места не двигался. Тогда, попробовала лизнуть палец, как это делают моряки, дабы определить, откуда ветер дует. Не вышло. Осталось задействовать последнее средство. Я нехотя достала коробок спичек. Он у меня, конечно, был не один - я все-таки готовилась к походу, однако поберечь расходный материал все же следовало. Неизвестно ведь, насколько я тут застряла, да и сидеть на месте с одним лишь фонариком не планирую. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих! Открыв упаковку, зажгла спичку у первого прохода и уставилась на слабый язычок пламени. Тот чуть колебался, но не тух. Проверка второго дала схожий результат, а вот стоило зажечь спичку возле третьего и последнего тоннеля, как маленький огонек сразу затрепетал. Направление будущего движения было определено! Обрадовавшись своей маленькой победе, я подхватила рюкзак, фонарь, и со всей осторожностью ступила в темноту. Прошел, наверное, где-то час, когда ноги вывели меня в пещеру, до потолка которой не доставал свет фонаря. Впрочем, не доставал он и до противоположного конца этой пещеры. Медленно, вдоль стеночки, двинулась вперед и вскоре поняла, что пойди я напрямик, через центр, неминуемо наткнулась бы на зияющий чернотой гигантский колодец. Куда тот вел не имела ни малейшего понятия, да и не хотела этого знать. "Если выберусь отсюда живой, больше никогда под землю не сунусь!" - клятвенно пообещала я себе, ныряя в очередной коридор, который совершенно не понравился своей узостью и извилистостью. А еще навел меня на мысль, что я, похоже, куда-то не туда иду. Дмитрий при всем желании не смог бы пронести меня здесь. Надо поворачивать назад и возвращаться в тот самый грот, где проснулась, а то так убреду в неведомые дали, что меня потом никакая группа спасения не отыщет. Тяжело вздохнув, потому как потраченного времени и сил было безумно жаль, я с трудом развернулась в тесном пространстве и зашагала обратно. Но едва вышла в ту самую пещеру, которую недавно покинула, с ужасом осознала, что никакого другого выхода, кроме того, из которого только что вышла, нет. Будто сама гора закрыла для меня путь назад! - Но, как же это? Разве такое может быть? - полуистерически прошептала я, двинувшись вдоль стены и ведя по ней руками. - Ведь был же проход! Был! Я не сошла с ума! Сколько вот так металась, безрезультатно стучась в холодный, бездушный камень - сказать не возьмусь. Я потеряла счет времени. Слезы, которые по началу еще пыталась сдерживать, все-таки прорвались наружу, и отчаяние накрыло с головой. *** Отпустило меня далеко не скоро. А когда истерика, наконец, прекратилась, я кое-как встала с каменного пола, на который сползла устав биться о стену, и безучастно поплелась в тот самый, единственный коридор, что вел из пещеры. Протискиваясь через него, понятия не имела как быть дальше. Решила идти, пока есть силы, а там видно будет. И в этой своей апатии я пребывала довольно долго, не обращая внимания на то, что вокруг, пока неожиданно в лицо не пахнуло свежим воздухом. Отчаяние и безучастность к собственной судьбе оказались разом забыты, и я заторопилась вперед. А заметив узкую щель между камнями, не раздумывая полезла в нее, чтобы пару-тройку минут спустя попасть в пещерку, откуда ощутимо тянуло холодом. Взгляд заметался по окружающему меня пространству, ища выход, пока не наткнулся на груду камней, сквозь которые просачивался дневной свет. Отшвырнув в сторону рюкзак, принялась тягать и толкать камни - не думая откуда силы взялись. Желание жить было так велико, что я вытаскивала булыжник за булыжником, расширяя проход. Работала, не обращая внимания на то, что ломаю ногти и сдираю в кровь ладони. Когда же дыра стала достаточно большой, для того чтобы в нее могла пролезть голова, я высунулась наружу, жадно вдыхая свежий воздух и осматриваясь. Местность вокруг была совершенно дикой, а оттуда, где находилась я, открывался великолепный вид на долину, идущую вдоль двух возвышенностей. Вот только имелась во всем том, что открылось взору, одна странность: малое количество зелени. Словно и не лето сейчас было вовсе. Ну, да я не стала себе пока забивать этим голову, а, подышав, вернулась обратно и продолжила свою работу. У меня ушло два часа, чтобы сделать проход достаточным для себя самой. Протолкнув рюкзак в образовавшуюся дыру, ужом протиснулась следом. И только я успела вылезти, как за спиной раздался грохот. Резко обернувшись, увидела, что сделанного мной с таким трудом прохода больше нет. Его изнутри засыпало камнями и, помедли я хоть немного, осталась бы лежать раздавленной под ними. Назад пути больше не было. Посмотрев на свои разбитые в кровь руки и испачканную одежду, нервно рассмеялась. Очевидно, сказывались усталость и тот стресс, что я пережила. Взяв рюкзак, потащилась по склону вниз, ища удобное местечко, где смогу привести себя в порядок. И таковое вскоре нашлось. То был довольно глубокий ручей с кристально чистой водой, в которой то и дело промелькивали юркие тела маленьких рыбешек. Полюбовавшись на них, принялась стаскивать одежду: то и дело зябко ежась от касающегося обнаженной кожи воздуха. "Странно, вроде июль, а холодно как в конце апреля - начале мая, когда традиционно зацветает черемуха и на улице становится промозгло", - промелькнула в моей голове мысль, пока плескалась в холодной воде, дабы не испугать своим чумазым видом первого же встречного человека. Уже начало смеркаться, когда я закончила мыться и обрабатывать раны на руках антисептиком из походной аптечки. Обстригла поломанные ногти, даже голову вымыла, хотя вода была совершенно не подходящей для этого температуры. Я хотела вновь почувствовать себя чистой и живой. Ужинать пришлось парочкой протеиновых батончиков, которые запила водой из ручья, после чего устроилась на ночлег под каким-то реликтовым деревом, названия которого не знала. Беспокойства не вызвало и то, что поблизости могут обнаружиться какие-нибудь дикие звери, встреча с которыми может обернуться неприятностями. Я слишком устала для того, чтобы бояться. А ночью мне привиделся странный сон. Снилось, будто меня кто-то с любопытством разглядывает, словно я была какой-то неведомой зверушкой, и, качая головой, неодобрительно бормочет: - Так дело не пойдет. Нужно кое-что изменить. Проснулась поздно, чувствуя себя отлично отдохнувшей, а в душе поселилось необычайное чувство легкости и беззаботности, которое свойственно скорее детям и подросткам, нежели взрослым людям с их грузом ежедневных забот. Это было несколько необычно, но я все списала на свое столь удачное спасение из каменного лабиринта пещер, и на поиски хоть какого-нибудь человеческого жилья отправилась едва ли не вприпрыжку. Его я нашла, когда солнце уже во второй раз, с момента моего появления в данной местности, начало клониться к закату. Хотя вернее будет сказать, что нашла я не само жилье, а свидетельство того, что оно находится где-то совсем рядом. - Ну, слава Богу! - обрадовано воскликнула я вслух, выходя на широкую утоптанную дорогу. - Где дорога, там и люди, а где люди, там и телефон. Жанна, наверное, уже с ума сошла от беспокойства. Да и судьба Дмитрия мне была интересна. Насколько сильно тот огреб от разъяренной подруги? Может та и выглядела как гламурная девица, для которой сломанный ноготь - целая катастрофа, но на деле таковой не являлась. Вряд ли кто из наших спутников по сплаву и походу был в курсе, что она вот уже пятый год подряд вполне успешно занималась карате под руководством одного из своих бывших ухажеров, с которым осталась в добрых отношениях. Пока размышляла про Жанну, шла по дороге, а когда преодолела крепкий деревянный мост, в изумлении замерла: решив, что у меня глюки от усталости. А все потому, что в паре сотен метров впереди маячила высокая крепостная стена. Я несколько раз закрыла и открыла глаза, но самый настоящий средневековый город с подъемным мостом упорно не желал пропадать. Поэтому мне ничего не осталось, как признаться самой себе, что все это реальность, а не плод моего воображения. Поправив на плечах рюкзак, я сделала глубокий успокаивающий вдох и не обращая внимания на полную сумятицу в собственной голове, касающуюся вопроса попадания в странное место, твердым шагом пошла к городу. Идти ведь, кроме как туда, все равно было некуда. А когда дошла до широких ворот, обратила внимание на двух стражников в средневековом доспехе. Те в свою очередь тоже уставились на меня, после чего один из мужчин сказал: - Проходи девочка, чего замерла? Вот после этих слов у меня повторно отвисла челюсть. Обратиться к 24 летней девушке "девочка", притом что самому лет тридцать на вид - немыслимо! Я поспешила шмыгнуть внутрь странного города. Не стоит задерживаться на входе и привлекать тем самым к себе внимание. Сначала сама попытаюсь разобраться в том, что происходит, а уж если не получится обращусь к местным стражам правопорядка. В конце концов не убьют же меня за одно лишь то, что потерялась, верно? Жанна. Пещеры Пробуждение было тяжелым. Голова болела, как с похмелья, глаза не открывались, но кто-то упорный, нудно зудя над ухом, требовал проснуться. А еще в стороне на повышенных тонах какие-то парни выясняли отношения. - Ну, какого черта! - простонала девушка, разлепляя веки. - Слава Богу, проснулась! - послышался смутно знакомый голос, в котором были хорошо различимы ноты облегчения. - Поднимайся Жанна, и присоединяйся к нам. Будем думать, что делать. Твоя подруга пропала! Смысл сказанного не сразу дошел до блондинки, а когда это все-таки произошло, пещеру огласило громкое и возмущенное: - Что-о?! Подорвавшись с места, она заозиралась, ища совершенно конкретного человека, а найдя его, схватила первый попавшийся по дороге предмет, которым оказался свободно свернутый моток веревки, брошенный на полу кем-то из ребят, и ринулась в атаку. - Ах ты гнида пещерная! - завопила Жанна, принявшись охаживать своим орудием мести опешившего от внезапного нападения Дмитрия, и потому не сразу успевшего среагировать на защиту. Ему достались несколько сильных ударов, прежде чем тот попытался отобрать у взбешенной девушки веревку. Но не тут-то было. Она ловко увернулась и продолжила колотить парня, громко крича: - Ты куда подругу мою дел, паскуда? Отвечай немедленно, пока есть чем! Максим и Стас с большим трудом оттащили белокурую фурию от Дмитрия, а Роман, встав боком к обоим и выставив в разные стороны руки, жестко произнес: - Брейк, ребята! Чем драться, давайте разберемся в происходящем! Жанна, зачем ты напала на Дмитрия? Да, они не поладили с Джорджианой - это всем известно, но данное обстоятельство отнюдь не причина обвинять его в пропаже девушки. Дима сказал, что она сама ушла, и мы ему уже высказали свое мнение по поводу того, что тот ее отпустил. - Зачем напала? Да вы все что, совсем ничего не понимаете? Этот гад опоил нас какой-то дрянью, а затем куда-то уволок мою бесчувственную подругу! - Глупости! - холодно отрезал Дмитрий, складывая на груди руки. - Я не делал того, в чем обвиняет меня эта ненормальная! - Жанна, объяснись! - потребовал Роман. - Твои обвинения звучат слишком серьезно! - Да уж конечно! - скривила губы девушка в презрительной усмешке. - И не только объяснюсь, но и докажу вам, идиотам, что говорю правду. - Жанна, давай без оскорблений! - потребовал уже Стас. - Это не оскорбление, парниша, а констатация печального факта! Именно из-за подсыпанного в еду снотворного вы столько времени не могли меня добудиться. И именно из-за него я сейчас себя крайне скверно чувствую. А что касается доказательств... Блондинка отбежала к стене, рядом с которой находился ее спальник и стоял рюкзак, после чего схватила прислоненный к последнему новомодный гаджет, подаренный не так давно отцом. Мельком глянув на осуществленную тем запись второй половины ночи, сделала еще пару кликов, после чего сунула телефон в руки Роману. - Вот, полюбуйся на своего красавчика-приятеля, которого столь рьяно защищаешь! Краткий ролик, где Дмитрий уносит спящую Джорджиану во тьму выхода из пещеры, поверг ребят в шок, а того самого заставил зло ощериться. Подскочив к держащему мобильный Роману, парень выбил гаджет у того из рук. А когда средство связи упало на пол пещеры, расколовшись, для верности наступил на него ботинком. - Баста, ребятки! - процедил Дмитрий. - Теперь вы ничего и никому не докажете, а я стану все отрицать. Девчонка ушла сама и сгинула невесть где. Такова правда! Парни запереглядывались, решая, как быть, а вот Жанна молчать не стала, ласково пропев: - Докажем Димочка! Докажем, милый, ибо перед тем, как дать свой телефон Роману, я отправила запись с тобой в главной роли в облако. - Дрянь! - с ненавистью выплюнул проводник группы. - Точно такая же, как и твоя подружка. - Где девушка, Дима? - тихо и с угрозой в голосе спросил Илья, выдвигаясь тому навстречу. - Где-то. Ты же не думаешь, что я тебе вот так просто это скажу? - Скажешь. Никуда не денешься, - спокойно возразил парень, а затем даже понять никто не успел, как он оказался за спиной у похитителя и, заломив ему руку, заставил опуститься на колени. - Я сейчас повторю свой вопрос, Дмитрий, и хочу услышать на него правдивый ответ. В противном случае, просто сломаю тебе руку, понятно? Итак, еще раз: где девушка? - Внизу, - с трудом, превозмогая боль и шипя нецензурные проклятия, выдавил теперь уже бывший проводник группы. - В одном из исчезающих гротов. На этот раз познания в ненормативной лексике продемонстрировали уже все остальные, за исключением Жанны, потому как та не поняла в чем дело. - Роман! - потребовала она ответа от молодого человека, принявшегося метаться в попытке успокоиться. - Что еще за исчезающие гроты такие? Что это значит? - Это значит, милочка, что твою подружку теперь никому... Уй! Перестань! - взвыл Дмитрий, потому как Илья дернул его за руку, не дав закончить свою торжествующую речь. - Не слушай его, Жанна! Роман, Стас, Макс, спуститесь и проверьте нижние гроты, а мы тут пока с подругой Джорджианы покараулим этого типа. Выберемся, сдадим его куда следует! Названные парни спорить не стали и, коротко кивнув, быстро исчезли в том же самом проходе, в котором скрылся на видео похитивший девушку Дмитрий. А когда те ушли, Илья окликнул блондинку: - Жанна, подай-ка мне веревку. Этого, - он встряхнул будущего кандидата в застенки, чем заставил в очередной раз зашипеть от боли, - нужно как следует связать. - С удовольствием, - кивнула девушка и тут же выполнила озвученную ей просьбу. Когда же Илья сделал то, что собирался, она не выдержала и тихо, с болью в голосе спросила, посмотрев на связанного Дмитрия: - Почему ты поступил так жестоко с той, кого даже не знал? - Почему? - с ненавистью выплюнул в ответ тот. - Да потому, что из-за твоей подружки страдала моя сестра! Кирилл приходил к ней, вешал лапшу на уши, уверял, что скоро они вновь будут вместе, а потом как ни в чем ни бывало уходил к другой. К этой... Джорджиане! Но теперь все изменится. Мужчина, которого любит Юлия, станет принадлежать ей одной. Никаких других баб больше не будет! - Но ты говорил мне совсем другое! Тогда у машины! Ты говорил, что не хочешь, чтобы твоя сестра была с Кириллом! - Я солгал! - расхохотался в ответ Дмитрий безумным смехом. - А ты, дура, поверила. Вот умора! Отвернувшись от этого гадкого типа, которого ей нестерпимо хотелось ударить, Жанна подошла к наблюдавшему за их разговором Илье и попросила: - Расскажи мне, пожалуйста, об исчезающих гротах. Ты ведь знаешь, что это такое. - Доподлинно этого никто из нас не знает, - покачал головой молодой человек. - Мы обнаружили их в свое прошлое посещение данной горы и составили примерный план расположения, чтобы не попасть потом в ловушку, как Стас. Тот в одном из таких гротов случайно застрял. Зашел, а проход за ним закрылся. Наш друг просидел внутри несколько часов, прежде чем в нем появился путь, через который он попал в это странное место. - Но, как такое возможно? - изумилась Жанна услышанному рассказу. - Как-то. В нашем мире предостаточно необычных мест. И опасных, чего уж там. В них легко сгинуть. - И какова вероятность, что ушедшие за моей подругой парни ее отыщут? - Небольшая, - тяжело вздохнул в ответ Илья. - Но она все же есть. - Господи! - сдавленно прошептала девушка и, вернувшись на свой спальник, села, закрыв лицо руками. - Это я во всем виновата! Хотела, чтобы подруга развеялась после предательства парня, а, выходит, погубила ее! - Вот-вот! - хохотнул связанный Дмитрий, вмешавшись в разговор. - Не притащила бы с собой подружку, глядишь та и жива бы осталась, а так... - Заткнись! - от души пнул бывшего приятеля Илья, после чего подошел к пребывающей в горе блондинке и присел рядом на корточки. - Ты ни в чем не виновата, Жанна! А кто на самом деле виноват, так это он, - парень мотнул головой в сторону связанного. - И ты рано отчаялась, ребята ведь еще не вернулись. Быть может им повезет, и они найдут Джорджиану. Но ушедшим на поиски друзьям не повезло. И две последующие попытки, которые они совершили уже с Дмитрием, положительного результата также не дали. Он, под давлением, показал, куда унес бессознательную девушку, но в том гроте ее не оказалось. Так, что группе, лишившейся одного из своих членов, пришлось вернуться в город, где на горе-проводника завели уголовное дело, а к следователю, что его вел, были вызваны мать и отчим пропавшей девушки. Представитель правоохранительных органов сообщил паре, насколько мизерна вероятность того, что она жива, но Диана Светлова удивила мужчину. Она наотрез отказалась считать дочь погибшей и заявила тому в лицо, что Джорджиана жива и никак иначе. Ни следователю, ни ее супругу было невдомек, что шептало женщине ее материнское сердце. А то было уверено - ее кровинка жива. Жива, но где-то очень далеко от родного дома. Что Джорджиана ушла туда же, куда однажды ушел и ее отец, который, как в глубине души подозревала Диана, не являлся обычным человеком. "Где бы ты ни была, доченька, береги себя!", - мысленно взывала к своему единственному ребенку женщина, сидя в автомобиле рядом с подавленным мужем, который вез ее домой. Джорджиана. Где-то... Внутри, средневековый по виду град, оказался наподобие старых городов Европы. Булыжные мостовые, дома в два-три этажа из серого камня, а также люди, будто сошедшие с картин XVIII-XIX века. Дамы, в длинных до пят платьях, а мужчины в камзолах. Повернув голову влево, невольно замерла на месте, потому что среди прохожих оказались не только представители рода человеческого. Во всяком случае те, кто шли по дороге прямо мне навстречу, ими вряд ли были. Невысокие, бородатые дядьки поперек себя шире. Гномы? Захлопнув челюсть, для чего пришлось приложить некоторые усилия, пошла дальше, продолжая ошалело озираться по сторонам. И шла до тех пор, пока мое внимание не привлекла говорливая тетка, торговавшая пирожками. Вот он кладезь информации! Эта женщина наверняка сможет помочь внести ясность относительно моего местонахождения! - Чего тебе, девочка? - спросила продавщица выпечки, когда я приблизилась к ней с намерением выяснить интересующий вопрос. - Простите, уважаемая! - я мило улыбнулась, игнорируя "девочку". - Подскажите, пожалуйста, как называется этот город? - Китовый Киль, милая, - снисходительно улыбнулась тетка, будто заданный ей вопрос был из разряда наиглупейших. Занавес. - Эй, ты чего? – торговка встревожено потрясла меня за плечо, потому как все, на что я оказалась способна после услышанных слов - глупо хлопать глазами. - Простите, - пробормотала в ответ, выдавив жалкую улыбку. - Ты чего, блаженная? - на меня с подозрением уставились серые глаза. - Нет! - поспешила я откреститься от столь сомнительной чести. - Просто впервые в таком большом городе, вот и растерялась. Лгала я безбожно, но что еще было делать в такой ситуации? Не рассказывать же первой встречной женщине правду о себе. - А-а, понятно, - покивала тем временем та, приняв мои слова за чистую монету. - У тебя что, родни нет? - Нет, - помотав в ответ головой, скромно опустила глаза. - Я совсем одна осталась, потому и решила податься в большой город. Может, работу какую отыщу. Собеседница прошлась по мне оценивающим взглядом и сказала: - Знаешь, моему брату в трактир требуется подавальщица. Ты на вид девка сильная, хоть и молодая да красивая. Коли согласишься, будешь зарабатывать по семь серебрушек в неделю. Кроме того, у тебя будет еда и крыша над головой. Ну, как тебе предложение? Пойдешь? Признаться, я обалдела от такого поворота дела. Меня, специалиста с высшим образованием, приглашают работать в трактир подавальщицей! Уму непостижимо! Но делать нечего. Я не знала куда попала. Как не имела понятия о способе возвращения домой. У меня не было местной валюты и идти мне тоже было некуда, поэтому... Поэтому, постаравшись улыбнуться как можно приветливей, согласно кивнула. - Вот и хорошо! Идем! - махнула рукой новая знакомая, сворачивая торговлю. *** Трактир назывался "Жареный петух", а владельцем в нем оказался высокий, усатый дядька, который с сомнением глянул на меня, когда торговка пирожками, которую, кстати, звали Нора, представила меня, как новую подавальщицу. - Хм, больно ты, девка, мелкая да красивая! Запястья тонкие, пальчики холеные - чай, не из простых? - Из простых, - поспешила я заверить мужика. - Мне нужна работа, и я буду стараться! - Посмотрим, - неопределенно кивнул трактирщик, который назвался Торном. - Иди с Норой, она тебе объяснит, что нужно делать. Так я, Джорджиана Вангели, дипломированный инженер, стала простой подавальщицей в трактире "Жареный петух". Комнату мне выделили маленькую, но, что порадовало, чистую. Узкая кровать, сундук под вещи, да стул - вот и все убранство. Было еще окошко, но такое крошечное, что в него могла бы пролезть только кошка. Удобства, понятное дело, отсутствовали, располагаясь, как и положено в средневековой гостинице, во дворе постройки. Нора, посмотрев на мой наряд, неодобрительно покачала головой и выдала одно из своих старых платьев, которые носила еще в юности. Как ни странно, оно пришлось мне почти впору. Почти, потому как оказалось чуть коротковатым по длине и свободным в груди. Но с этим я была готова мириться, в отличие от того, что все вокруг упорно именовали меня "девочкой". Нет, 24 года, конечно, не бог весть какой возраст, и к тому же выглядела я несколько моложе своих лет (спасибо маминой наследственности, благодаря которой она сама в свои 47 выглядела от силы на 40), но не ребенком же! Меня, когда переоделась в новый наряд, очень огорчило отсутствие зеркала, и Нора, понятливо хмыкнув, повела к себе в комнату. Там она указала на нужный предмет, что висел на стене, и приглашающе махнула рукой. Мол, глядись на здоровье. Вот только я, когда туда заглянула, чуть рассудка не лишилась. Захотелось с воплями убежать куда глаза глядят, потому что из мутноватой глади на меня уставилась я сама, но такой, какой была в юности. Отражение показало бледное личико девушки лет четырнадцати на вид, на котором больше всего выделялись огромные серые глазищи с черным ободком и алые губы. Этого просто не могло быть, но каким-то невообразимым образом я снова стала подростком! - Ну что, насмотрелась! - рассмеялась собеседница, глядя на хлопающую глазами меня. - Ты очень хорошенькая, но, надеюсь, проявишь благоразумие и не станешь крутить хвостом перед постояльцами? Торн этого не одобряет. - И в мыслях не было! – я ощутимо передернулась от выдвинутого женщиной предположения. - Хм, смотри как побледнела! Ты девка еще что ли? А мне рассказывали, что у вас, в деревнях, с этим делом не тянут. Что свадьбы рано играются. Я удивленно и не понимающе посмотрела на собеседницу. Это она сейчас о чем? О том самом? - Я-ясно, - протянула Нора, сделав свои выводы на основании выражения моего лица. - Совсем ребенок еще. Что ж, скажу Торну, чтобы приглядывал за тобой, а то мало ли кому глянешься. Снасильничают еще! После этих слов меня еще раз передернуло, настолько ужасно это прозвучало. Господи, в какое дикое место я попала! - Ну-ну, не пугайся так! Раз ты еще девка, то трогать тебя Торн не позволит. Он вообще не одобряет связи с постояльцами. Правда, запретить тоже не может, но, если не хочешь проблем, слушайся его и все будет хорошо. - Буду! - клятвенно пообещала я, хотя мысленно уже пожалела, что согласилась на работу подавальщицы. А еще у меня никак не получалось смириться с тем, что снова стала молоденькой девушкой. Да и название - "Китовый киль", совершенно ни о чем не говорило. Ясно, пожалуй, было лишь одно - я не на Земле! И здесь мне, по всей видимости, придётся задержаться на какое-то время.