Сейчас ты проснёшься

      Она ничего не помнила.       Если бы не это условие, то девушка подумала бы, что просыпается с утра дома, в кровати, и что сейчас ей нужно будет встать и отправиться творить утреннюю рутину. Однако полнейшая амнезия с порога выбила её из колеи, да так, что не хотелось открывать глаза. Чувство неизвестности и страха перед тем, что могло ждать её, как только она разомкнёт веки, заставляло продолжать лежать неподвижно, дышать размеренно, так, будто она до сих пор спала, и прислушиваться. Девушка не знала, что она должна была слышать, а потому пугалась ещё больше. Несмотря на внешнее умиротворённое состояние, кое всегда бывает во время спокойного сна, её сердце колотилось как умалишённое.       Спустя время она всё же осмелилась приоткрыть один глаз, совсем чуть-чуть, чтоб хоть как-то осмотреться. Первым же, что увидела девушка, оказалась красная кирпичная стена. Отлично, она находится в Аду, пиздец. Девушка точно знала, что быть здесь не должна, что её дом где-то в другом месте. Но где же…       Фростборн. Перед глазами возникли бескрайние заснеженные просторы тундры, река с ледяной круглый год водой, что протекала рядом с поселением, в котором она жила, двухэтажный дом, в который она переехала от своей семьи. Вспомнилось и каждое утро дома, одно было идентично другому. Встать, позавтракать, умыться, переодеться, пойти на тренировку с Рейном — её лучшим другом. И как же он называл её? Боже, дай памяти…       Абигейл. Наконец-то она вспомнила своё имя. А вместе с ним и некоторые свои черты, которые она видела в зеркалах раньше. Огненно-рыжие волосы, тёмные карие глаза, загорелая кожа. Всё, на большее возможностей затуманенного сознания не хватило.       Абигейл приоткрыла один глаз и продолжила осматриваться, насколько это было возможно. Прямо рядом с её головой располагалось большое окно, в котором ярко-оранжевым пятном было видно море лавы. Значит, сомнений быть не может, она действительно находится в Незере. А сама она лежала на чём-то, что крайне напоминало больничную койку: провисающий металлический каркас, матрас, подушка и покрывало. Она лежит в госпитале? Видимо, амнезия с этим как-то связана. Вполне возможно, что её со всей силы ударили чем-то тяжёлым по голове.       А рядом с её койкой, на стуле, сидел некто. Приоткрыв второй глаз, Абигейл попыталась рассмотреть его. Тело без плоти и кожи, состоявшее лишь из одних тёмного цвета костей, выдавало в нём скелета. На том была надета, хотя с таким телом она выглядела просто накинутой, словно на вешалку, мантия, а сбоку, у стены, примостился посох. Сам же скелет, который какого-то хрена сидел именно рядом с ней, держал костлявыми руками книгу. Однако, стоило Абигейл только приоткрыть левый глаз, как он, сразу же заприметив движение сбоку, оторвал глаза от текста и посмотрел в её сторону. За долю секунды среагировав, Абигейл закрыла глаза и вновь притворилась спящей.       — Принцесса? Вы очнулись?       Чёрт. Видимо, его не так просто обмануть, как она думала. Однако Абигейл продолжала играть спящую красавицу, не подавая ровно никаких признаков пробуждения. Тут она почувствовала, как скелет поднялся со своего места и сел рядом с койкой на корточки. Его голос, глухой и хриплый, раздался над самым её ухом, Абигейл даже едва заметно вздрогнула. И, видно, скелет заметил это.       — Прошу, не притворяйтесь, Вы ведь уже проснулись. — Медленно и вкрадчиво заговорил он. По коже Абигейл от такого тона пробежали мурашки. Казалось, от этого на первый взгляд дружелюбного тона исходила настолько большая угроза, что даже напускной приветливостью скрыть её полностью было нельзя. Однако она тут же попыталась отогнать наваждение. С чего бы какому-то адскому скелету желать ей зла? Она жила обычной жизнью, не переходила никому дорогу… Чёрт, да то, что она сейчас лежит в адском госпитале — одно большое недоразумение! И надо бы разъяснить это этому скелету. «Принцесса», смешно, глаза разуй, чувырла.       Повинуясь секундному порыву смелости, Абигейл резко открыла оба глаза. Сразу же она встретила перед собой две глазницы с горящими в них красными огоньками. Безусловно, она уже видела скелетов в каких-то учебниках в школе, однако даже представить себе не могла, что при встрече вживую с одним из них ей будет так страшно. Абигейл мгновенно парализовало от страха, теперь она могла только смотреть, не отрываясь, в чужие глаза, ну, или в то, что можно было назвать глазами.       Скелет тем временем отодвинулся дальше от неё, сев на стул.       — Добро пожаловать домой, Ваше Высочество.       Глубоко вдохнув, Абигейл резко села в койке, однако чуть не упала обратно, ибо голова тут же улетела куда-то в дальние дали. Скелет, видя, как изменилось выражение лица принцессы, сорвался с места, дабы придержать её и помочь опереться спиной на изголовье койки.       — Аккуратнее… — Проговорил он настолько тихо и вкрадчиво, что у Абигейл вновь пробежали мурашки по коже. После она подняла взгляд решительных карих глаз на него. Если уж и возникло недоразумение, то нужно решить его немедля, прямо здесь и сейчас.       — Прошу простить меня, однако вы обознались. — Начала она тихо и неуверенно, как бы боясь переборщить со смелостью в голосе. — Я не принцесса.       Некоторое время скелет неподвижно сидел и ничего не говорил, видимо, находясь в глубокой задумчивости, однако сразу после понимающе выдохнул.       — Ах, простите меня, Ваше Высочество, я и забыл, что Вы ничего не помните. Позвольте кое-что Вам показать…       Скелет завёл руку за спину, а после достал из-за неё яркую четырёхконечную звезду, что парила на несколько сантиметров над рукой скелета. Не успела Абигейл задать внезапно возникший вопрос, как он поднёс артефакт прямо к её лицу, после чего сознание девушки вновь померкло.       Ослепнув от яркой вспышки и кое-как придя в себя, Абигейл открыла глаза и огляделась. Она сидела в небольшой комнате, большую часть которой занимала кровать. На полу в горшках стояли адские цветы, на стенах висели картины в позолоченных рамках, в углу стоял высокий стеллаж, на который крайне неустойчиво опиралось зеркало примерно её роста. Сама же Абигейл держала в руках стопку толстых книг, рассматривая корешки и, видимо, выбирая, что из этого она будет читать сегодня. Замерев, Абигейл задумалась. Кто она? Кем сейчас является?       В голове всплыли картинки, одна за другой. Их с матерью первый визит в адскую крепость, знакомство с королём Глюттоном, её прямым предком, Неусом, его советником, и генералами адской армии. И каждый из них обращался с ней как с хорошей подругой. Здесь она была своя, как дома. Здесь и был её дом.       Внезапно в дверь постучали. Вскинув голову, девушка произнесла дежурное «войдите». Скрипнули петли, после чего в помещение вошёл Неус. Он, всё ещё держась за дверную ручку, чем показывая, что надолго он здесь не задержится, повернулся к Абигейл.       — Ваше Высочество, прошу Вас пройти со мной на ужин.       Девушка кинула взгляд на часы. Чёрт, она совсем перестала следить за временем! Вскочив с кровати, она кивнула и вышла из комнаты. Неус, что придержал ей дверь, вышел следом, тут же поравнявшись с принцессой.       Видение растворилось в яркой вспышке. Как только сияние исчезло, Абигейл проморгалась и вновь уставилась на Неуса. Ей словно раскрыли глаза.       — Теперь вы вспомнили? — Спросил скелет, вновь убирая звезду куда-то за спину. Кристеффор подняла на него глаза, но теперь они выражали не решимость и враждебность, а искреннее удивление и некоторое признание.       — Д-да… Да, Неус.       — Прекрасно. — Довольный проделанной работой, скелет встал со стула и протянул руку принцессе. — А теперь позвольте мне проводить Вас к Вашей комнате, дабы Вы окончательно пришли в себя и отдохнули. Вам ещё нужно будет заново знакомиться с Вашими родственниками и подданными.       Не в силах больше вымолвить ни слова, Абигейл кивнула и взялась за руку Неуса, после чего неуклюже встала с кровати и осторожными шагами последовала за советником дальше, из лазарета в коридор, а там уже и до одной из дверей было недалеко.       В помещении, будто специально, всё сделали так, чтобы Абигейл максимально легко привыкла к новой комнате, а, значит, и к новой жизни. Кровать уже была не такой большой, как в воспоминании, и стояла она в самом углу комнаты. Повсюду стояли уже знакомые адские цветы в горшках, на полу расположился мягкий ковёр, на ложе помимо одеяла и подушки валялось ещё несколько плюшевых игрушек. На потолке не было люстры, лишь одна лампа на прикроватной тумбе. Всё было почти так же, как и в её доме во Фростборне, однако всё же куда более царственно, хотя то же самое вполне можно было сказать про любое жилое помещение в Аду. Подойдя к кровати, Абигейл без сил свалилась на одеяло, положив голову на подушку и закрыв глаза, чувствуя приятную мягкость постельного белья. А Неус, не посмев более потревожить покой принцессы, вышел из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь.       Сначала Абигейл не поняла, где она проснулась. Возможно, это произошло из-за того, что комната была обустроена почти как её спальня во Фростборне, а потому спросонья девушка очень удивилась, когда, открыв дверь, увидела не свою гостиную, а широкий адский коридор со снующими туда-сюда пиглинами и скелетами. Благо, спустя пару секунд размышлений ей удалось вспомнить, что теперь она не обычная жительница Фростборна, а адская принцесса. Медленно развернувшись, Кристеффор прикрыла за собой дверь и вернулась к себе, в приятный полумрак помещения, что ей отвели. Хотелось провести первые часы после пробуждения на новом месте в полном спокойствии. Но, стоило только руке Абигейл потянуться к прикроватной тумбе, дабы осмотреть её содержимое, как в дверь постучали. Тут же вскочив с кровати и испуганно покосившись на дверь, Абигейл, выждав несколько секунд, произнесла «войдите». В комнату вошёл Неус, окинув Абигейл быстрым взглядом.       — Извините, если потревожил.       — Нет, совсем нет. Вы что-то хотели?       — Да, честно говоря. Король и его ближайшие подчинённые узнали, что вы прибыли в крепость, а потому им не терпится быстрее увидеться с Вами. Разумеется, если Вы не хотите сейчас знакомиться с ними, то я могу сообщить им об этом, Глюттон и остальные Вас поймут…       — В этом нет необходимости. — Перебила скелета Абигейл, оглядываясь в поисках шкафа с одеждой. Всё же стоит выглядеть подобающе на аудиенции с королём и его свитой. — Скажите, где он будет ждать меня, я скоро подойду.       — Думаю, будет целесообразнее мне проводить Вас до места. — Возразил Неус. — Крепость очень большая, а коридоры её запутаны, даже если Вы будете спрашивать дорогу у каждого встречного, то всё равно, скорее всего, потеряетесь. Я подожду Вас снаружи.       — Хорошо. — Кивнула Кристеффор и, подождав, пока скелет удалится за дверь, подошла к комоду, что стоял в самом углу комнаты. Открыв верхнюю полку, она увидела несколько стопок чистой и выглаженной одежды. Что же, не платья, как она себе представляла, но так будет даже удобнее.       Неус вновь постучал, когда Абигейл уже затягивала кожаный корсет. Девушка непонимающе посмотрела на дверь. Разве она так долго одевается? По ощущениям и пяти минут не прошло.       — Да?       — Ваше Высочество, Вы уже готовы?       — Да, уже выхожу!       Быстро натянув сапоги, Абигейл распахнула дверь и побежала вперёд. Однако в следующую же секунду она врезалась во что-то, что стояло прямо у выхода, и полетела на пол, благо Неус успел подхватить её и поставить на ноги. Кристеффор подняла полные непонимания глаза чуть вверх. Как оказалось, врезалась она не во что-то, а в кого-то. Это был двухметровый, крепкого телосложения пиглин с длинной белой бородой и одним полностью белым глазом, причём было непонятно, отражение это магической силы или он был просто слеп на него. Почему-то Абигейл сразу же догадалась, что перед ней Глюттон. Именно так она и представляла себе короля Незера, хоть и не видела его ни разу, даже изображений в книгах.       — З-здравствуйте… — Проговорила, заикаясь, она, покосившись на дверной проём. В том стояло ещё несколько особ: два скелета и один пиглин, видимо, те самые приближённые короля, о которых говорил Неус. Они с интересом выглядывали из-за дверного косяка, взирая на Абигейл как на что-то диковинное, а после, поймав её взгляд на себе, тут же отвели взор куда-то в сторону. Кристеффор и сама их не помнила, а потому не удивилась бы, если они тоже видят её впервые в жизни и единственное, что о ней известно, так это то, что она — принцесса и наследница Глюттона.       — И тебе не хворать. — Улыбнувшись, проговорил Глюттон, после чего повернулся к тем, кто стоял у двери. — Заходите, что вы как не родные?       Абигейл едва сдержала улыбку, моментально забыв о недавнем инциденте. Видимо, король умел разрядить напряжённую обстановку, не зря по мирам ходил слух о том, что все конфликты с ним заканчивались в пользу Незера. Первым в комнату зашёл один из скелетов, ниже всех, в незеритовой броне, за ним последовали и остальные. Благо дверь они за собой закрыть не додумались, ибо Абигейл важна была возможность сбежать при непредвиденных обстоятельствах, хотя она искренне надеялась, что таковых не возникнет.       Глюттон прошёл чуть дальше и жестом предложил всем уместиться на кровати, благо та была достаточно просторной для шестерых. Даже если кто-то и не поместится, то рядом всегда есть тумбочка. Абигейл села у изголовья, после чего король повернулся к ней.       — Тебе ведь уже вернули память?       Она кивнула. Удовлетворённо угукнув, Глюттон продолжил:       — При дворе тебя не было уже лет десять. Позволь мне объяснить, почему тебе стёрли память. На то была причина, крайне веская, и, хоть твоя мать до последнего уберегала тебя от этого, мы всё же провели ритуал. Понятия не имею, знаешь ли ты об этом, но с самого детства в тебе сидит адская звезда, передающаяся по наследству каждому старшему ребёнку в нашем роду, ибо именно он является претендентом на трон. Дело в том, что адская звезда начала плохо влиять на тебя. У тебя ухудшилась память, ты стала слабой, да и в целом охладела к жизни. И как раз тогда началась война между Краем и Незером. Безусловно, ни для кого уже не было секретом, что наследница престола, принцесса Абигейл, чем-то сильно больна. Тебя хотели убрать в первые же дни войны, дабы в будущем ты не создавала проблем. А потому мы решили на время переселить тебя во Фростборн. Без матери, ибо так вас было бы легче обнаружить и уничтожить. В деревне, в которой ты жила до недавнего времени, была одна семья, которая каким-то боком была связана с Краем, однако всем было известно, что они открыто не поддерживали их вторжение в Незер. Они-то и взяли ответственность за тебя. И вот, у Края теперь один правитель, который поддерживает с нашим миром дружеские отношения, опасность миновала, а потому ты здесь. Вдобавок звезда тебя больше не беспокоит, так как, судя по всему, ты абсолютно здорова и недомоганий не испытываешь, верно?       Абигейл помотала головой. Ей действительно рассказывали о том, что она была в детстве сильно больна, однако ни разу не уточняли, чем же она болела. Что же, теперь она знала.       — Хорошо. Так, думаю, со мной и Неусом ты уже знакома, да и у нас будет время пообщаться. А вот с ними, — Глюттон указал на тех, кто до этого стоял за порогом и с интересом разглядывал Абигейл, — я тебя сейчас познакомлю. Они вступили на службу ещё во время войны, а потому про тебя знают столько же, сколько ты про них. Ну, кроме имени, естественно. Итак, смотри, единственный в их компании пиглин, — он указал на того, кто сидел с самого краю, — это Хогсворт — генерал пехоты свинозомби. Рядом с ним Кралос, — Кралосом оказался скелет, что первый вошёл в её комнату, — тоже генерал пехоты, но уже скелетов. Плюс второй стратег в Аду, после Неуса и, соответственно, его правая рука. И, наконец, он, — указал король на последнего оставшегося, двухметрового скелета, кажется, даже чуть выше самого Глюттона, — Инферниус, или же Инферний, как мы его здесь зовём, генерал армии гастов и ифритов. Если появятся вопросы, связанные с армией — тебе прямая дорога к ним, плюс время от времени они будут с тобой тренироваться, а потому лучше тебе уже прямо сейчас знать их в лицо. Так, а сейчас мы пойдём, за ужином сможем познакомиться лучше. — Заключил король, после чего жестом указал остальным на дверь. Те медленно встали с кровати девушки и по очереди начали покидать помещение. Последним оказался Неус. Тот, прежде чем уйти, повернулся, посмотрев на девушку, что растянулась на кровати, переваривая всю услышанную информацию.       — Ваше Высочество, Вам что-нибудь нужно?       — Нет, спасибо… — Проговорила Кристеффор, закрывая глаза и проваливаясь в полудрём. Видимо, вчерашнее беспокойство дало о себе знать, а потому она не выспалась. Скелет, поняв, что сейчас ей лучше не мешать, поспешно удалился, закрыв за собой дверь.       Абигейл думала, что быть принцессой куда сложнее. Однако буквально через пару дней, проведённых в крепости, она разубедилась в этом. Возможно потому, что большую часть ответственной работы на себя брали Глюттон и Неус, ей не оставалось делать практически ничего, лишь учиться, смотря на них и посещая занятия. Те были двух видов: теоретические и практические. Теоретические уроки обычно проходили в библиотеке или в её комнате. Специально нанятые преподаватели помогали будущей королеве осваивать основы экономики, политики, истории, стратегии и дипломатии, рассказывали об устройстве судебно-правовой системы. В целом, уроки проводились достаточно интересно, объяснялось всё доступным языком, учителя явно знали своё дело. А на практических занятиях двое из представленных ей ранее генералов постепенно обучали её различным приёмам, которыми можно было использовать в бою с соперником один на один, а также иногда рассказывали о том, как они руководят армией, безусловно, со всеми подробностями: от отдаваемых в бою команд до бумажной волокиты.       Так продолжалось несколько месяцев, как вдруг в один прекрасный день, когда рано утром Абигейл встала с кровати, дабы быстро приготовиться к занятиям, раздался стук в дверь. Слегка озадаченная, девушка произнесла «войдите», после чего в помещение проскользнул Неус.       — Ваше Высочество, спешу сообщить Вам, что сегодня все Ваши занятия отменяются.       Абигейл замерла, после чего медленно повернула голову в сторону скелета.       — А, извольте поинтересоваться, с какой стати?       — Сегодня будет Ваш первый тренировочный бой. Я настоял, чтобы Вы перед ним отдохнули.       Абигейл почувствовала, как у неё от беспокойства начинает кружиться голова. По телу прокатилась волна жара, дышать стало тяжело. Примерно также она чувствовала себя, когда в детстве приходила в школу и узнавала, что сейчас будет важная контрольная, а она к ней, естественно, не подготовилась. Так и сейчас, почему же ей никто не удосужился сообщить о тренировочном сражении?       Заметив перемену на лице Абигейл, Неус поспешил её успокоить:       — Не переживайте, это всего лишь тренировочный бой. По его результатам можно будет понять, что Вам с тренерами нужно будет доработать, только и всего.       Едва сдерживая дрожь в коленях, Абигейл кивнула. Хоть в случае проигрыша её, скорее всего, не будут отчитывать или что-то подобное, она всё равно боялась. Так бывало перед любым тестом в школе, и, по всей видимости, страх сделать что-то не так пошёл именно оттуда.       — Хорошо, тогда я пойду, а Вы подготовьтесь морально к бою. — Напоследок произнёс Неус, после чего стремительно вышел из комнаты, закрывая за собой дверь и оставив Абигейл в одиночестве. Кристеффор села на кровати, поджав колени и размеренно дыша, стараясь успокоиться. Это помогало, паника постепенно отступала, мысли очищались от лишнего беспокойства. В любом случае, сейчас она, вместо того, чтобы нагонять панику, может взять стоявший у стены посох и отработать некоторые приёмы, никто ей этого не запрещал. Всё ещё на негнущихся ногах встав, принцесса подошла к стене и, взяв своё оружие, встала в стойку. Она понятия не имела, сколько ещё времени осталось до тренировочного боя, однако собиралась потратить его с пользой.       Она понятия не имела, сколько часов прошло, как в дверь вновь постучали. Абигейл уже успела и слегка потренироваться, и отдохнуть, а потому, встав с кровати, сама подошла к двери и открыла ту. На пороге вновь оказался Неус.       — Ваше Высочество, Вы готовы?       — Да.       — Тогда прошу пройти за мной.       Обычно они с Хогсвортом или Инфернием занимались на заднем дворе крепости, однако сейчас Неус прошёл мимо него. Всё ещё косясь на привычную тренировочную площадку, Абигейл поинтересовалась:       — А куда мы идём?       Неус обернулся, понаблюдав за ней пару секунд. Тут же скелет понял, почему принцесса задала такой вопрос.       — На площадке слишком мало места. А мы с Вами направляемся на арену.       При одном упоминании слова «арена» у Абигейл округлились глаза. До этого она бывала в подобном месте пару раз от силы, и то, это было полуразрушенное строение во Фростборне, на которое всем было плевать. А, как она слышала, в Аду каждый год проводилось множество боёв, многие из которых выполняли роль публичной казни, а потому арена здесь поддерживалась в превосходном состоянии. До этого принцесса пару раз видела её высокие стены издалека, а потому ей слегка не терпелось посмотреть на грандиозное сооружение вблизи и непосредственно внутри.       В центр они зашли через один из незаметных ходов в стенах сооружения. Центр арены был высыпан каким-то мелким белым песком, видимо, чтобы приземляться на землю было не так больно. По краям круглой площади находились места для обычных зрителей, в нескольких местах разделяемые арками, на которых держались большие металлические двери. Насколько Абигейл знала, за ними находился проход, из которого во время боёв выходили палачи или обычные воины, как, например, на турнире. Выше находились места для более богатых жителей Ада. Сейчас они выглядели как обычные стены с окнами, однако перед действием, что должно было случиться на арене, их можно было разложить в смотровое место, с которого очень удобно можно было взирать на происходящее внизу. И напоследок с одной стороны находилась самая высокая пристройка, в которой было расположено ложе с пятью тронами у ограждения. Все троны предназначались для пяти повелителей: Ада, Края, Фростборна, Красного легиона и Нежити. Однако в большинстве своём на них сидели лишь двое, во время публичной казни: Глюттон и Неус. Если казнили кого-то не из Ада, то рядом с ними находился ещё и представитель измерения, родом из которого был преступник.       Оказавшись в центре арены, Неус взял Абигейл за локоть, останавливая её, после чего сам отошёл на несколько десятков метров от неё.       — Нападайте, Ваше Высочество.       Абигейл на несколько секунд застыла. Она думала, что к ней приведут кого-то, кто сражался бы чуть лучше, чем сама она, но никак не самого советника короля Незера. Однако после принцесса всё же смогла собраться и встала в стойку. В целом, этого надо было ожидать.       Она ринулась вперёд. Хогсворт рассказывал ей о том, что всегда в самом начале боя лучше атаковать соперника в прыжке, а не бодаться оружием на земле. Учтя это, Кристеффор за несколько шагов до Неуса оттолкнулась ногами от земли, после чего прошептала несколько непонятных слов. Тут же подлетев ещё на полтора метра вверх, принцесса на некоторое время зависла в воздухе, после чего полетела вниз, наставив на скелета остриё посоха. Неус стоял неподвижно, Абигейл было подумала, что он решил дать ей слишком уж сильную фору, как вдруг перед её глазами возникла ослепляющая вспышка. Потерявшись, Кристеффор зажмурилась, после чего приземлилась на пол, едва устояв на ногах. Открыв глаза, она осмотрелась. Там, где стояла она, раньше находился Неус, однако сейчас он оказался на другом конце арены. Ещё мгновение — и он бежит в её сторону. Среагировав, принцесса отпрянула, повернувшись в сторону и судорожно начав искать хоть что-то, что могло бы ей помочь. И это нашлось. В самом центре площадки стоял воткнутый в землю каменный столб. Обычно к нему приковывали одного из сражающихся на турнире, или же подсудимого на публичной казни. Однако сейчас на том не было никаких цепей, лишь бра, что держали факела на турнире. Построив в своей голове примерный план того, что нужно делать дальше, Абигейл побежала к столбу, после чего, оттолкнувшись от него ногой, крутанула сальто в воздухе. И как раз вовремя: под ней пролетел сияющий сгусток магической эссенции, врезавшись в столб и чуть не снеся его. Если бы она не успела вовремя подпрыгнуть, то он переломал бы ей ноги.       Приземлившись на песок, Кристеффор чуть-чуть проскользила по нему в сторону, после чего вновь отбежала в сторону. Одно из главных правил боя: нельзя стоять на месте. Нужно быть всё время в движении, дабы тебя с наименьшей вероятностью можно было поразить точечными атаками. Пока она бежала, принцесса вновь осмотрелась. Неус преследовал её, и, надо сказать, быстро нагонял. Резко замерев на месте, Абигейл наставила на него посох. Из того вылетел сгусток магической эссенции, от которого Неус, к слову, почти сразу уклонился. Однако это дало Кристеффор время на то, чтоб телепортироваться ближе к Неусу и со всей силы ударить того остриём посоха по черепу. Перекрутившись в воздухе пару раз, Неус чуть было не выпустил из рук свой Рубиновый шип, однако вовремя схватил его, уже в воздухе, и, приземлившись на землю, попытался наставить оружие на Абигейл. Но та, не теряя времени даром, ударила скелета ногой в то место, где должен был находиться живот, заставив его отлететь ещё на метр назад. После их клинки с лязгом скрестились. К сожалению, Абигейл была пока что ещё не слишком натренирована, а потому Неус смог выбить из её рук оружие, после чего молниеносно сделал подсечку, повалив на землю, и наставил конец шипа прямо в лицо. Она проиграла.       Спустя пару секунд скелет убрал оружие и подал принцессе руку. Та взялась за неё и встала на ноги, отряхнувшись и подбирая свой посох. В какой-то степени она расстроилась, ибо проиграла, однако в это же время девушка прекрасно понимала, что у неё против Неуса не было ни единого шанса. Как минимум сейчас, когда нормальные тренировки у неё начались лишь пару месяцев назад.       — Что же, Вы прекрасно справились, Ваше Высочество. — Как будто прочитав её мысли, подбодрил Абигейл Неус.       — Спасибо. — Ответила Абигейл.       — Можете идти к себе, завтра все Ваши занятия будут по расписанию. Ещё раз скажу: Вы справились просто изумительно.       На губах Кристеффор невольно растянулась улыбка.       — Да, благодарю… — Кивнула она, тут же отвернувшись и, пойдя к тому же выходу, через который они со скелетом сюда пришли, стыдясь своей реакции. Хотя стыдиться было особо нечего, ибо от такой щедрой похвалы от второй по важности личности в Аду в улыбке расплылся бы каждый. В любом случае, сейчас ей нужно было отдохнуть.       Наутро Абигейл проснулась без особых проблем. Неизвестно, связано ли это с тренировочным боем с Неусом, а может в тот день она просто хорошо отдохнула от каждодневных занятий, однако сон её был достаточно долгим и крепким. За полчаса собравшись, девушка вышла из комнаты и направилась в библиотеку, где сейчас у неё должно было быть занятие с преподавателем, который объяснял ей основы устройства измерения. Сейчас Кристеффор не опаздывала, а потому могла спокойно прогуляться по коридору, осматриваясь, разглядывая снующих тут и там пиглинов со скелетами, в основном военных или слуг. За несколько месяцев она успела привыкнуть к здешнему устою жизни, он даже начинал ей нравиться. Её расписание было не особо напряжённым: с утра до полудня она занималась теорией с преподавателями, после столько же времени, примерно до четырёх часов дня, на заднем дворе с Хогсвортом или Инфернием проводились физические тренировки, а по окончании всех занятий девушка была предоставлена самой себе. И, безусловно, всё это с перерывами на завтрак и обед, о чём Абигейл даже мечтать не могла в школе во Фростборне, так как перемены у них там были минут по пять, самая большая — десять. За такое время ты максимум успеешь отстоять очередь в столовой и, если сильно повезёт, купить что-нибудь и даже пару раз куснуть, пока бежишь на верхний этаж на уже начавшийся урок, зная, что в кабинете тебе влетит от учителя за полуминутное опоздание. А потому девушка никогда не рисковала идти в столовую, всегда ела дома с утра.       Дойдя до библиотеки, Абигейл приоткрыла увесистую дверь и вошла внутрь. Библиотекой в адской крепости являлась большая пристройка, в которой было множество стеллажей, как у стен, так и просто в помещении, от пола до потолка заполненных книгами, свитками и фолиантами разной степени древности. Пройдя по уже знакомому маршруту, принцесса набрела на отделённый от общего пространства закуток. Там стоял письменный стол, на котором находилась стопка книг, листы пергамента и чернильница, дабы в ходе занятий делать какие-то пометки. Абигейл облюбовала это пространство с самого начала, и никому даже в голову не пришло предлагать ей заниматься в ином месте. Повесив сумку на спинку стула, Кристеффор уселась на него сама, беря из стопки один лист и кладя его перед собой. Особо она ничего не записывала, однако иногда, при крайне большом количестве непонятной информации, это было необходимо. Да и по собственным записям после занятия услышанное вспоминалось куда легче.       С той стороны, откуда она только что пришла, послышались приглушённые размеренные шаги. Абигейл повернулась в сторону прохода, дабы поприветствовать преподавателя, однако вместо ожидаемой личности увидела Неуса. Тот медленно подошёл к столу и, взяв второй стул, сел рядом с Абигейл.       — У Вашего наставника появились неотложные дела, — прочитав немой вопрос в глазах Абигейл, объяснился Неус, — а потому сегодня его заменяю я.       Понимающе кивнув, Кристеффор повернулась к столу, положив голову на сплетённые пальцы и приготовившись внимательно слушать. Неус же взглянул на стол в поисках учебника.       — Итак, что у Вас было на прошлом занятии?       — Основные статьи конституции. — Сказала принцесса, подавая Неусу книгу. — Преподаватель сказал, что сегодня мы будем продолжать эту тему.       — Понял. Что же, права и обязанности граждан вы рассмотреть успели?       — Нет.       — Тогда начнём с них.       Уже спустя полчаса занятия Абигейл могла сделать железобетонный вывод о том, что Неус мог бы быть просто прекрасным преподавателем. После его объяснений всё становилось понятно так, будто эту информацию ты знал с рождения, даже некоторые вопросы по прошлым темам он разъяснил настолько ясно, что Кристеффор запоминать не потребовалось: сказанное тут же отложилось в памяти. Да и в целом, сидя рядом с подобной особой Абигейл наконец-то в полной мере почувствовала, что она оказалась при дворе не случайно. Именно это было уготовано ей с самого начала. Она — принцесса, что вскоре должна стать королевой Ада. Править целым измерением! Сколько же власти и ответственности, возможностей и ограничений упадёт на её плечи… Было даже страшно представить, как она сможет справиться с целым народом — неконтролируемым организмом, некоторые части которого плевать хотели на законы и моральные правила. Конечно же, рядом с ней всегда будет Неус и генералы адской армии, что помогут ей, однако всё же основную часть работы придётся делать ей, большая часть ответственных решений будет в её руках и на её совести. Шаг влево, шаг вправо — расстрел, при таких обстоятельствах у неё нет права на ошибку.       — Всё в порядке?       Абигейл вздрогнула от внезапно заданного вопроса, подняв глаза на Неуса, что внимательно смотрел на неё.       — Да, всё нормально.       — Вы меня не слушали.       Вздохнув, Кристеффор пожала плечами. Было глупо скрывать очевидное.       — О чём Вы задумались? По Вашему выражению лица было видно, что Вы этим обеспокоены.       Абигейл отвела взгляд. Немного неловко было говорить о чем-то, что отвлекло тебя от занятия, да ещё и с учителем.       — Я задумалась о том, смогу ли я быть достойной королевой. Я понимаю, сейчас не время…       — Время, — перебил её Неус и, не дожидаясь, пока Абигейл задаст вопрос, продолжил, — Ваше Величество, у Вас скоро коронация, а после последует долгая жизнь, большую часть которой Вы будете править, принимать решения и новые законы, делать жизнь людей лучше или хуже, наказывать тех, кто пытается пошатнуть мирный устой общества, и ещё множество вещей. Безусловно, на первых порах будет трудно, и даже не из-за принимаемых решений, а из-за груза ответственности. А потому рядом с Вами будет много особ, что будут Вам помогать. Поверьте, в каждой области есть множество специалистов, и, я уверен, большинство будут только рады прийти на помощь Вам и, соответственно, всему Незеру. Глюттон тоже не работает один, у него есть я, министры и ещё много тех, кто помогает принимать решения. А потому не переживайте, даже от одного неправильно принятого решения не станет хуже, если после исправить его последствия своевременно принятыми мерами.       В ответ на столь длинную и подробную речь Абигейл улыбнулась.       — Спасибо Вам.       — Не за что. Итак, а теперь продолжим.       В Аду было около восьми утра. Именно в это время все обитатели крепости, кроме слуг, спускались вниз, в столовую, на завтрак. Прибежав, как обычно, одной из последних, Абигейл заняла своё место за столом, по правую руку от Глюттона, взяв в руки вилку и нехотя начав ковырять ею еду. С самого утра её беспокоили беспорядочно лезшие в голову мысли. Однако, вопреки всему, сейчас они были вовсе не о коронации.       Сегодня ей снился сон. Сам факт не представлял собой нечто необычное, сны Абигейл снились довольно часто, многие из них она даже записывала. Однако сегодня сновидение было из ряда вон выходящим — мало того, что крайне похожим на реальность, так в нём ещё и присутствовал Неус.       После погружения в сон Кристеффор оказалась у большого, многовекового дуба, что рос где-то во Фростборне. Сидя на земле, прямо под раскинувшейся над головой кроной с сочно-зелёными, сияющими на солнце листьями, принцесса полулежала, опёршись спиной на ствол дерева, прикрыв глаза, чувствуя, как на лицо падают яркие лучи, приятно припекая и даря чувство настоящей свободы и счастья. На её коленях лежала раскрытая книга, лёгкий ветер тихо шелестел страницами, едва не перелистывая их. Щебетали птицы, в унисон со слегка пожелтевшими страницами книги шелестела трава, солнце иногда пряталось за проплывающие по ярко-голубому летнему небу облака. На душе Абигейл впервые за долгое время царили счастье и покой, она наконец-то могла ни о чём не думать и не переживать.       Внезапно рядом с ней раздались шаги. Приоткрыв один глаз, Кристеффор увидела, что к ней подходит, а после и садится у того же дерева Неус, опираясь спиной на ствол. Они молчат. Да и сейчас, кажется, вовсе не время для разговоров. Всё за них произносили шёпот ветра, шелест листвы над головами и пение птиц.       Однако, спустя несколько секунд, Неус решился первым нарушить молчание. И, надо сказать, довольно странной фразой:       — Не смотри на обложку.       Абигейл тут же распахнула глаза и с удивлением глянула на скелета.       — Что?       — Не смотри на обложку. — Вновь повторил Неус, с беспокойством переводя взгляд с Абигейл на книгу и обратно.       Безусловно, если бы это не было сном, то Кристеффор не стала бы трогать эту несчастную книгу. Однако тогда ей вдруг стало до жути интересно, что такого может быть на обложке, что аж Неус просит не смотреть на неё. В следующее мгновение принцесса схватила книгу и захлопнула её, смотря на оттеснённую на коже надпись. И единственным, что она разобрала, были слова из названия:       «Сейчас ты проснёшься»       Сердце Абигейл пропустило удар. Не успела она даже перевести взгляд на Неуса, как перед глазами всё померкло.       Резко сев в кровати, Кристеффор схватилась за сердце и осмотрелась. Никакого дуба, никакой книги, никакого Неуса. Она была в своей комнате. Это был просто сон. И уже через пару секунд, в полной мере осознав это, Абигейл глянула на часы и, поняв, что скоро ей и так нужно будет вставать, поднялась с постели и начала готовиться к началу нового дня.       Вспомнив сейчас это сновидение, Абигейл слегка улыбнулась. Так спокойно, светло, хорошо на душе… И Неус рядом, именно тот, кто поддерживал её с самых первых минут пробуждения в Аду. Его образ будто бы стал для неё символом спокойствия и стабильности.       Внезапно кто-то коснулся её плеча. Абигейл дёрнулась, чуть не уронив нанизанный на вилку завтрак, после чего повернула голову в сторону. На неё крайне обеспокоенно смотрел Глюттон.       — Послушай, Абигейл, я в последнее время заметил, что ты крайне беспокойна… — начал он, косясь на Неуса. Однако тот спокойно сидел за столом и, видимо, находился в глубокой задумчивости, — я прекрасно понимаю, что это из-за коронации, однако прошу, относись к этому спокойнее. Безусловно, это не самое рядовое событие в твоей жизни, однако пойми, нужно беречь нервы. Я помню себя в твои годы, когда так же, как и ты, боялся коронации, а после неё удивлялся тому, что не стал умирать от переработки и ответственности. Не беспокойся так по этому поводу, прошу.       Абигейл отвела взгляд. Его просьба снова заставила её задуматься о том, что скоро она станет адской королевой. От одной только мысли об этом её вновь начало потряхивать.       — Глюттон, мозгом я это понимаю, но всё равно, коронация для меня как экзамен — может, ты и подготовился, но беспокойство всё равно присутствует. А потому я просто не могу не нервничать, это не в моих силах.       Глюттон тяжело вздохнул. Видно было, что он понимает её, но из-за этого ему легче не становилось.       — Ладно, есть ли что-то, что можно сделать, чтобы ты не переживала?       Кристеффор чуть было не покачала головой, однако в этот момент в её голову резко пришла одна идея.       — Есть кое-что. — Приободрившись, чуть неуверенно произнесла она.       — И что же?       — Можно ли перенести коронацию? Скажем, на месяц.       Глюттон задумался, однако после с удручённым видом произнёс:       — К сожалению, нельзя.       — Но тогда у меня было бы больше времени на подготовку. Я бы была куда увереннее в том, что не уничтожу Ад в первые секунды правления!       — Аби, извини, но нет. Адский народ будет не в восторге, если впервые за много лет мы нарушим традицию, да и в целом…       — А как по мне, — внезапно раздался голос Неуса из-за спины короля, — традицию можно один раз и нарушить.       Глюттон повернулся к нему.       — Неус, ну ты-то куда? Сам же всегда настаивал на соблюдении всех адских обычаев, пёр против всех министров и даже против меня, а сейчас?       — А сейчас я просто мыслю здраво и поддерживаю Абигейл. От того, что мы коронуем её на месяц позже, никто не умрёт и не пострадает. Следовательно, почему бы и нет?       Глюттон вновь задумался. По выражению его лица было непонятно, склоняется он за предложение советника и Абигейл или против. Однако, в конце концов, король нехотя проговорил:       — Хорошо, но в таком случае все объяснения, почему мы так поступили, лежат на тебе. Остальное я устрою.       У принцессы словно камень с души свалился. Она едва сдержалась, чтобы не обнять Глюттона.       — Спасибо! — Благодарно выдохнула она, после чего отвернулась, осматривая столовую и постепенно успокаиваясь. Заправив прядь волос за ухо, она украдкой глянула на Неуса. Тот, как оказалось, тоже посматривал на неё и, заметив взгляд принцессы, вежливо кивнул. Улыбнувшись ему, Кристеффор всё же принялась за трапезу, попутно думая о том, что было бы неплохо поделиться этой новостью с преподавателями, дабы они уже сейчас начали объяснять ей темы глубже и не так спеша.       До коронации оставалось всё меньше и меньше времени. Благо, Глюттон всё же смог перенести церемонию на месяц, никто из простых граждан, что уже знали об этом, против не был, да и Абигейл на душе стало заметно спокойнее. Сейчас, лёжа в кровати и вспоминая все полученные сегодня знания, Кристеффор пыталась заснуть. Усталость постепенно брала своё, и вскоре принцесса начала медленно проваливаться в сон. Мысли смешались, так, будто она выпила пару шотов адского коньяка, в памяти начали всплывать абсолютно случайные моменты из жизни. Как вдруг…       Неус.       Абигейл резко распахнула глаза. Сонливость будто рукой сняло. Приподнявшись на локтях, Кристеффор непонимающе уставилась в одну точку, удивляясь собственной реакции. Она начала вспоминать все моменты, когда рядом оказывался советник. Как они впервые увиделись в госпитале, их тренировочный бой, а после и теоретическое занятие, то, как он помог ей уговорить Глюттона на перенос коронации. И всё бы ничего, однако те моменты на фоне остальных не выглядели обычно. Все они сопровождались бабочками в животе, непонятным волнением, Абигейл чувствовала, что краснеет. В полном шоке она легла обратно на подушку, положив одну ладонь себе на лоб. Нет-нет-нет, не могла же она в него влюбиться, это ведь полный бред…       Беспокойно выдохнув, Кристеффор легла на бок и обхватила руками прижатые к груди колени. Нет, этого сто процентов не может быть, она бы не смогла так быстро… А может и не быстро? Около трёх месяцев прошло, это не такой уж малый срок. Кому-то хватает одного взгляда, чтоб что-то почувствовать, а тут четверть года, не удивительно. Закрыв глаза, стараясь выкинуть все мысли из головы, принцесса уткнулась лицом в подушку. Это бред, просто ей нужно поспать, а утром вновь попытаться вспомнить Неуса. Эфемерную «влюблённость» как рукой снимет, подобно головной боли.       Проснувшись утром, ещё даже не открыв глаза, Абигейл вспомнила, что творилось с ней перед сном. Зажмурившись, она попыталась вновь прогнать по очереди в памяти всё то, что она вспоминала вчера. И опять та же реакция. Волнение, температура тела будто бы слегка поднялась, да ещё и образ советника в голове почему-то представлялся абсолютно идеальным, будто мозг решил стереть тот испуг, который Абигейл получила при их знакомстве. Приоткрыв глаза и вымученно простонав, принцесса упёрлась взглядом в потолок. Что же, теперь ей оставалось только надеяться, что это непонятное чувство скоро пройдёт. Ибо мало того, что у неё сейчас явно не хватит нервов на любовь и какие-то отношения, так ещё и Неус на её чувства взаимностью не ответит.       Неделя. Примерно столько осталось до коронации. И с каждым днём Абигейл чувствовала, как её нервы шалят всё сильнее. Она видела приготовления к торжеству, видела, что Глюттон и остальные в последнее время начали уделять ей больше внимания, однако от этого принцессе легче не становилось. Занятия теперь проходили в более расслабленном режиме: ей нельзя было перенапрягаться перед ритуалом, да и основную программу они с преподавателями уже прошли. А потому на занятиях она чаще, чем обычно, могла уходить в свои крайне тревожные думы. И единственной отдушиной, которую она находила в это время, являлось чтение. В свободное время Абигейл не выпускала из рук книгу, складывалось ощущение, что она прочитала уже как минимум половину всей библиотеки адской крепости. Сюжеты, тексты и персонажи сменяли друг друга, ничто особо не заедало в памяти, для Кристеффор всё слилось в одно большое повествование. Главное — читать, погружаться в другой мир и бежать как можно дальше от реальности.       Вот и сейчас, вечером, когда нужно было уже ложиться спать, она лежала в кровати, перелистывая страницы книги и бегая взглядом по строчкам. Она начала читать этот роман буквально пять минут назад, вновь сходив в библиотеку. Он, видимо, был историческим, ибо в сюжете присутствовали персонажи с именами Глюттон и Неус, и, судя по их описанию, Абигейл не сомневалась, что говорилось именно про короля и его советника. Хотя особый упор в повествовании делался не на них, а на одном из министров, замуж за которого выдавали девушку из влиятельной семьи. Кристеффор успела прочитать только первую главу, а потому до основного конфликта ещё не дошла, хотя чуйка подсказывала, что что-то интересное в книге явно будет. Никогда ещё в истории, где брак заключался ради выгоды, не было всё гладко, хотя, на первый взгляд, Изабелла, как звали девушку, была не против этого замужества.       И только хотела Абигейл приступить к чтению второй главы, как в дверь её комнаты постучали. Слегка настороженно произнеся «войдите», принцесса оторвалась от текста и уставилась на дверь.       В комнату вошёл Неус. Прикрыв за собой дверь, он подошёл к кровати. Кристеффор села, опёршись спиной на изголовье. Она решительно не понимала, что от неё могло понадобиться советнику в столь поздний час.       — Ваше Высочество, почему Вы всё ещё не спите? — Произнёс скелет, подходя ближе к кровати и садясь на её край.       — Не хочется. — Честно призналась Абигейл, смотря прямо в глаза советнику.       — Это из-за волнения? — Сделал вполне допустимое предположение Неус, в ответ на которое получил утвердительный кивок. Он не стал возникать, всем уже давно было понятно, что Кристеффор не будет спокойна вплоть до коронации, что бы они ни делали. Не сказав по этому поводу ни слова, Неус взглянул на книгу.       — Позвольте, я Вам почитаю.       От такого неожиданного предложения Абигейл знатно опешила, однако отказываться не стала.       — С радостью. Садитесь рядом.       Приняв приглашение, Неус расстегнул застёжку на сапогах и сел рядом с Абигейл, так, чтобы её голова удобно легла на его плечо, после чего взял в руки книгу.       — Где вы остановились?       Ткнув пальцем в название второй главы, Кристеффор прикрыла глаза. Скелет начал читать:       — Вряд ли найдётся такой романист или историк, которому удалось бы избежать метафизических преувеличений, когда речь идёт о ничтожных причинах, порождающих грандиозные последствия…       Как только над её ухом раздался гулкий хриплый голос, Кристеффор почувствовала, что начинает засыпать. Голова потяжелела, на тело накатила усталость. Мысли вновь спутались.       И вдруг в голову Абигейл пришла гениальная, как ей тогда показалось, идея. Раз уж она не может рассказать Неусу о внезапно возникших чувствах, так пусть она даст им хоть чуть-чуть свободы. Не став более выжидать, Кристеффор подняла голову и, слегка потянувшись вверх, поцеловала Неуса в скулу, после чего, как ни в чём ни бывало, положила голову обратно на плечо скелета, наблюдая за реакцией того.       — Пренебрежение наших современ-       Скелет тут же заткнулся, сохраняя молчание пару долгих секунд. Абигейл вдруг стало страшно за то, что скелет может вдруг встать и уйти. Однако этого не произошло, опомнившись, тот продолжил читать. А принцесса стала искать оправдание своему необдуманному поступку. Навряд ли скелет потребует объяснений, однако перед самой собой всё же стоило как-то выгородиться. Этот выпад вполне можно было расценить как благодарность за то, что советник вызвался почитать ей вслух, тем самым помогая заснуть. Да, оправдание так себе, однако это лучше, чем ещё раз признаться в том, что она действительно полюбила того, кого любить не стоило.       — Теперь мы увидим их бушующий ураган, увидим, как в своём безумии пронеслись они неудержимым вихрем над адскими равнинами, оставив столь глубокий след и принеся тяжкие бедствия этому несчастному времени…       После этих слов Абигейл наконец-то заснула.       Через два часа начнётся церемония.       Абигейл не могла усидеть на месте от беспокойства. Вообще изначально планировалось, что вплоть до самой коронации её будут готовить: одевать, заплетать, особенное внимание уделив короне, как самому главному атрибуту торжества. Однако слуги успели сделать всё раньше, чем было задумано. Безусловно, они, видя, как беспокоится без пары часов их королева, настаивали на том, чтобы остаться и морально её поддержать. Однако Абигейл даже слушать их не захотела, вежливо спровадив из своей комнаты. Сейчас присутствие кого-то ещё рядом точно не будет идти ей на пользу.       Принцесса металась из угла в угол. Руки тряслись как при трансформации в нежить, сердце стучало где-то в горле, а сама Кристеффор безрезультатно пыталась выровнять дыхание и успокоиться. Благо, ритуальная одежда — топ и широкие штаны, больше напоминавшие юбку, бордово-красного цвета с множеством золотых оборок — была относительно удобной, а потому Абигейл могла не переживать, что она вдруг зацепится за что-то и упадёт, как сейчас, так и на церемонии. То и дело, по привычке трогая свои волосы, заплетённые в сложную косу, и тут же одёргивая себя, Абигейл судорожно вздыхала, взгляд метался из стороны в сторону, будто пытаясь зацепиться за что-то, что могло бы её успокоить.       В попытке отвлечься хоть на пару минут, девушка подошла к зеркалу, начав разглядывать корону. Хотя, «короной» эту вещь называли образно, скорее всего, изначально она была простым ритуальным головным убором. Ободок от макушки до ушей был задекорирован чёрными адскими цветами, что напоминали розы, которые она видела во Фростборне, только мельче. От нескольких частей ободка в центр тянулись нити с нанизанными на них кристальными бусинами. Их концы соединялись в центре ободка, от которого в обе стороны росла одна пара рогов. Всего пар было две: одна уходила назад и закручивалась, а вторая из центра росла чуть вбок, изгибаясь. А между верхними рогами находился овальный золотой медальон, на котором едва заметно был выгравирован некий адский символ, о значении которого Кристеффор в тот момент не задумалась.       От рассматривания короны её отвлёк стук в дверь. Обернувшись, Абигейл сама подошла и открыла её. На пороге стоял Неус. Принцесса улыбнулась.       — Я и не сомневалась, что ты придёшь.       Кивнув, Неус внимательно осмотрел Абигейл.       — Переживаете?       — Не то слово. — Не стала врать принцесса, отходя в сторону, приглашая советника внутрь. Скелет вошёл в комнату.       — Присядем на кровать. — Внезапно пригласил Неус, проходя дальше и садясь на покрывало. Абигейл, не став отказываться, подошла и примостилась рядом. Бок к боку с Неусом ей вдруг стало спокойно. Как будто не было никакой коронации, никакого дворца, только он и она, рядом, спокойны и счастливы.       И, как будто желая, чтобы этот эффект усилился, скелет приобнял Кристеффор за плечи и слегка прижал к себе, начав поглаживать девушку по плечу. Абигейл опешила. Она замерла, боясь нарушить эту идиллию, казалось, что даже слишком громкое биение её сердца может прервать сей прекрасный момент. Безусловно, Неус сделал так просто для того, чтобы успокоить её, ничего более, но дыхание Кристеффор всё равно сковало. Она прикрыла глаза. Нужно успокоиться.       Однако вскоре Неус расторг объятия. Нехотя Абигейл отстранилась.       — Теперь Вам не так страшно? — Спросил советник после секунды молчания. Хоть скелеты, в связи с некоторыми особенностями их физиологии, не могли пользоваться мимикой, Абигейл отчётливо услышала в его голосе улыбку. На душе сразу стало ещё во много раз теплее и спокойнее.       — Да, не так…       — Хорошо. Я отлучусь, а Вы постарайтесь больше не волноваться. — Проговорил скелет и поднялся со своего места, направившись к двери. Принцесса проводила его взглядом. Она понимала, что Неус хотел остаться с ней подольше, однако скорая коронация требовала его присутствия. Девушка глянула на время. Осталось полтора часа.       Она стояла у больших дверей. Насколько ей было известно, за ними находился церемониальный зал. Сейчас ей нужно будет пройти по широкой лестнице на возвышение, на котором будет стоять трон, принести перед ним клятву верности Аду, а после сесть на него, тем самым подтвердив свой новый статус. Ну, а дальше начнётся пиршество. В целом, ничего сложного, однако Абигейл всё равно волновалась. И даже не потому, что нечто могло пойти не так, а по одной простой причине: было ещё что-то в этой церемонии. Что-то, о чём ей ещё не сказали.       К ней подошёл Глюттон.       — Абигейл, ты готова? — Слегка наклонившись, спросил он у девушки. Кристеффор прислушалась. За дверьми стоял лёгкий гул, видимо, все гости уже пришли.       — Готова. — Решительно ответила она. Глюттон удовлетворённо кивнул, после чего отошёл в сторону. Абигейл посмотрела влево. Там находился Неус. Видимо, они будут сопровождать её.       Внезапно двери начали сами по себе открываться. Ропот ждущих гостей тут же затих, когда они поняли, что церемония началась. Сейчас в зал войдёт будущая королева.       Абигейл пошла вперёд. Сразу же она увидела перед собой лестницу, по обе стороны от которой стояли прибывшие гости, в том числе и из других миров. Краем глаза Кристеффор отчётливо увидела Церис, а рядом с ней Вордуса и Зеганирна. Где-то неподалёку должен был находиться Патрик, однако его она уже не искала. Сейчас ей было не до этого.       Всё казалось легко. Однако относительное спокойствие продолжалось только до того момента, пока она не переступила через порог.       Пространство вокруг заполнило свечение. Абигейл чуть было не отпрянула, однако, вовремя взяв себя в руки, продолжила идти вперёд. Как оказалось, свет исходил от гостей, а также, судя по тому, что вокруг неё тоже кружил яркий ореол, и от неё самой. Внезапно одежда и тяжёлая причёска с короной стали будто невесомыми. Единственное, что сейчас доставляло дискомфорт Абигейл, это нагревающиеся в ушах серёжки-дракончики. Но даже несмотря на это у неё захватило дух от того, насколько сказочно выглядело всё то, что она сейчас видела.       Тишина сменилась громким гулом. Как будто все гости разом начали разговаривать, перекрикивая друг друга, хотя Абигейл видела, что это не так. И, судя по выражению лица многих прибывших, они слышали то же, что и она. Кристеффор вслушалась. В её голову словно проникло множество голосов, что теперь наперебой вещали каждый о своём. На мгновение девушке даже показалось, что среди всего этого скопища она слышит голос своей матери. Однако она быстро отогнала эти мысли. Ей кажется. Ей просто кажется.       Чем дальше она шла, тем громче становились голоса. От них уже начинала болеть голова. Однако ей нельзя было отступать, показывать слабину. Именно к этому её так долго и усердно готовили, сейчас она просто не может подвести.       До трона оставалось около пяти ступенек. Терпеть было невозможно. Хотелось закричать, заткнуть уши руками, сделать хоть что-то, чтобы заглушить голоса, не слышать их больше. Непонятно, почему Глюттон и Неус не предупредили её об этом. Абигейл сделала ещё несколько шагов. Трон был уже близко.       Она подошла к нему. Если верить дальнейшим указаниям Неуса, то осталось принести клятву и сесть на него. Однако как нужно приносить клятву? В прошлый раз на этот вопрос ей ответили, что она всё поймёт на месте. Но она не понимала. Голоса в голове не исчезли, а потому принцесса замерла в полной растерянности.       Однако, стоило ей сделать ещё один шаг вперёд, как Кристеффор тут же прибило к полу. Абигейл рухнула на колени, затрясшись. Она и не думала, что тренировки с Хогсвортом и Инфернием ей пригодятся в первую очередь на коронации, когда надо будет взбираться по ступенькам.       Голоса тут же исчезли. Девушка поняла это только через полминуты, когда осознала, что она больше ничего не слышит. Ничего. Абсолютно.       В шоке она подняла голову. Вокруг не было ничего. Ни трона, ни зала, ни гостей, ни Неуса с Глюттоном. На короткое мгновение она испугалась. Неужели она не выдержала и умерла прямо во время коронации?       Внезапно позади послышался гулкий стук чьих-то шагов. Однако не успела Кристеффор обернуться, как кто-то взял её голову в свои ладони, начав успокаивающе поглаживать.       — Аби, привет.       Она узнала этот голос. Сердце забилось сильнее.       — Мам?       — Да, солнышко, это я.       Она обошла её и села рядом на корточки. Абигейл посмотрела в до боли знакомые глаза. Сомнений не осталось. Это была Ванесса Кристеффор, её мать.       — Мам, я где… — Проговорила Абигейл.       — Не волнуйся, всё хорошо, — тут же начала успокаивать её Ванесса, — это пограничное состояние. Сейчас ты становишься адской королевой, все правители во время коронации здесь были, я в том числе. Именно здесь нужно произносить клятву. Повторяй за мной,       Мать Абигейл сделала глубокий вдох. Видимо, она тоже волновалась.       — Wu zhuangu suxanshi…       На мгновение девушка впала в ступор, как вдруг вслед за голосом матери, словно где-то невдалеке стоял переводчик, услышала:       — Торжественно клянусь…       Тут же поняв, в чём дело, Абигейл повторила:       — Торжественно клянусь,       — Что буду верна своему народу…       — Что буду верна своему народу,       — И памяти предков…       — И памяти предков.       — Да помогут мне Боги.       — Да помогут мне Боги!       И в одно мгновение всё прекратилось.       Когда Абигейл встала с колен, вокруг возник всё тот же зал, а перед ней трон. Однако в ушах был слышен лишь громкий звон, как будто обе барабанные перепонки сейчас должны были лопнуть. Ведомая желанием сохранить свой слух в целости, Абигейл подошла к трону и, развернувшись, села на него.       Звон прекратился. Сначала была слышна лишь блаженная тишина. Однако спустя несколько секунд внизу раздались сдержанные хлопки. Одни из приглашённых гостей начали хлопать, другие вторили им, и вскоре зал наполнили громкие аплодисменты. Опомнившись, Абигейл подняла взгляд. Перед ней на одном колене стояли Неус и Глюттон, отдавая таким образом честь своей правительнице. Свечение исчезло.       На Кристеффор вдруг накатило понимание того, что сейчас произошло. Сразу же перед глазами встал тот переход, про который ей только что вкратце рассказала мать. Абигейл больше не принцесса. Теперь она — настоящая адская королева.       Всё же жизнь главы целого измерения была не так сложна, как казалось изначально.       Возможно потому, что сейчас, на первых порах её правления, большую часть работы брали на себя Глюттон и Неус, стараясь как можно медленнее повышать нагрузку на Абигейл. Хоть и прошло уже около двух лет с её коронации, Кристеффор всё ещё не разбиралась со всеми делами, с которыми нужно было разбираться королеве. Процентов шестьдесят на себя всё ещё брал Глюттон. Иногда королева всё же переживала по этому поводу, однако в основном такой расклад событий ей нравился. У неё было достаточно времени привыкнуть к новым обязанностям.       И всё же Неус никак не шёл из её головы. С каждым днём мысли о советнике, в которого она была влюблена уже много лет, делали ей всё больнее. И, что уж греха таить, порой она напивалась до беспамятства, крадя адский коньяк из погреба, ибо только так она могла хоть на секунду забыть о том, кто всегда был рядом, и одновременно с этим был так далеко. Она стала куда хуже спать, еда почти не лезла в горло. И, конечно же, никто не мог оставить это без внимания. Она регулярно проходила обследования в лазарете, однако врачи лишь разводили руками. Физиологически королева была абсолютно здорова, лишь переутомлена в связи со стрессом, причину которого она говорить отказывалась.       — Честно признаться, я напуган. — Однажды признался Глюттон Неусу, зайдя в кабинет того. Скелет, отвлёкшись от бумаг, повернул к нему голову.       — Это связано с Абигейл?       — Да. Я боюсь, как бы она не заболела чем-то, что нашим врачам ещё не известно.       Неус опустил голову, после чего громко и тяжко вздохнул. Глюттон недоумённо посмотрел на него.       — Что случилось?       — Глюттон, не пойми меня неправильно, но я знаю, что с Абигейл. Уверен, наши врачи знают, что это. Однако излечить это невозможно.       Глюттон грузно опёрся на стену. В его глазах читалась откровенная паника.       — Ч-что это?       — Влюблённость.       Пару секунд в кабинете царила гробовая тишина, однако после послышался громкий вздох облегчения. Неус поднял голову. Глюттон держался за сердце. На его губах медленно расплывалась улыбка.       — Так чего же ты раньше не сказал? Слушай, надо бы поговорить об этом с Аби в таком случае, выяснить, в кого же…       — Не надо. — Резко перебил его скелет. — Я знаю, в кого.       — Правда? — Моментально оживился Глюттон. — И в кого же?       — В меня.       Бывший король тут же замер. Улыбка медленно начала сползать с его лица.       — Вот чёрт…       — Да.       Глюттон отошёл к двери, опираясь на ту рукой.       — Как бы то ни было, ты должен подойти к ней и поговорить. Объяснить, что ты её не любишь, и навряд ли ваши чувства станут взаимными когда-нибудь,       — Да в другом проблема. — Вновь перебил его советник, — я люблю её. Просто вместе мы быть не можем.       Глюттон с непониманием уставился на Неуса.       — Это ещё почему?       — Потому что она королева. А я советник. Ей нужно искать себе кого-то, кто будет под стать ей. А мне статус не позволяет.       И вновь молчание. Лишь после полуминуты её нарушил Глюттон. Скелет повернулся к нему и увидел, как бывший король чуть не лопается от смеха.       — Что смешного?       Однако сразу ответ на свой вопрос Неус не получил. Ему пришлось ждать, пока Глюттон отсмеётся, поднимется на ноги и заговорит вновь:       — Возможно, в летописях об этом не написано, но чтоб ты знал — я первый и единственный в своей жизни раз женился на обычной жительнице столицы. Клянусь, я даже не узнал бы о ней, если бы её семья случайно не спасла мне жизнь. И никто не был против. Тем более, я прекрасно понимал, что с королевами или королями того времени мне не светит ничего хорошего, ибо все они были какими-то, извиняюсь, идиотами. А так женился по любви и сам, как видишь, крышей не поехал. Так что не нужно загонять себя в какие-то рамки, которые придумал чёрт знает кто много лет назад. Если ваши чувства взаимны — пойди и скажи ей об этом. Прямо сейчас.       — Но я ещё не закон-       — Иди. — Процедил Глюттон так, что у советника не оставалось выбора, кроме как встать и поплестись по коридору к комнате Абигейл.       Кристеффор лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Иногда случались такие моменты, когда думы о безответных чувствах вытесняли из её головы даже рабочие мысли. В такие моменты ей становилось очень больно. И очень одиноко.       Хотелось признаться. Пойти и признаться ему во всём. Однако Абигейл страшилась того, что он ей ответит. Безусловно, если чувства взаимны, то всё будет просто чудесно. Но Кристеффор страшилась отказа. Она чувствовала, что после него у неё разобьётся сердце. И страшно было представить, насколько будет сильна эта кратковременная боль. Возможно, настолько сильна, что лучше уж она будет сейчас лежать, плакать и медленно умирать.       Слёзы полились из глаз, впитываясь в покрывало. Послышались первые приглушённые всхлипы.       В дверь постучали.       Тихо ругнувшись, Абигейл нехотя оторвала лицо от подушки.       — Я занята. — Произнесла она относительно ровным голосом.       — Абигейл, это я, — послышался за дверью знакомый голос, — нам нужно поговорить.       — Я. Занята. — Вновь произнесла Кристеффор, едва сдерживая всхлипы.       Уходи. Ты не должен видеть меня в таком состоянии. Я не хочу отвечать на твои вопросы.       Однако дверь начала медленно открываться. Быстро сев на кровати и вытерев слёзы, Абигейл уже хотела было сделать вид, что с ней всё в порядке. Однако, как назло, глаза вновь намокли.       В помещение вошёл Неус. Не говоря ничего лишнего, он подошёл к кровати и сел рядом с Кристеффор, тут же обняв её. Неосознанно королева прижалась к нему. Она уже приготовилась к вопросам, что, как ей казалось, будет задавать ей советник. Однако услышала она нечто совсем иное.       — Я знаю, что с Вами происходит.       Сердце Абигейл замерло. Неужели он догадался…       — И я хочу сказать, что я тоже в Вас влюблён.       Абигейл даже не успела зажмуриться. Девушка, только пару секунд спустя поняв, что только что сказал скелет, резко распахнула глаза и подняла взгляд на него.       — Что?       — Знаю, в это сложно поверить, однако я влюблён в Вас. Как и Вы в меня. Так ведь?       Абигейл не могла поверить. Мозг отказывался воспринимать эту информацию. Не могло ведь быть всё настолько хорошо.       — И… как давно?       Идиотский вопрос. Абигейл чуть было не огрела себя ладонью по лбу, однако вовремя сдержалась.       — Почти с самого первого дня нашего знакомства. Вы сразу запали мне в душу, Ваше Величество.       Не в силах более держать себя в руках, Кристеффор на мгновение отпрянула, однако сразу после кинулась на Неуса с распростёртыми объятиями, крепко сжимая его в них, чуть ли не смеясь от нахлынувшего счастья. Советник чуть не слетел с кровати на пол, однако вовремя сумел удержать их обоих, обнимая Абигейл в ответ. Надо признать — когда была счастлива она, был счастлив и он.       Они могли хоть вечность сидеть так, однако в дверь снова постучали. Расторгнув объятия, Абигейл произнесла «войдите», после чего та отворилась. В дверном проёме стоял крайне довольный собой Глюттон.       — Ну что, можно спрашивать, когда свадьба?       Неус чуть было не ругнулся, однако вовремя сдержал себя. Нежелательно материться при королеве, особенно в отношении её предка, а потому он в меру зло произнёс:       — Пошёл к чёрту.       — Не пойду, — тут же посерьёзнел Глюттон, — а если серьёзно, всё хорошо прошло?       Переглянувшись, Неус и Абигейл одновременно кивнули.       — Отлично. Так, а теперь, Абигейл, ты ведь не забыла о тренировке?       — Нет. — Ответила Кристеффор. — Сейчас соберусь и пойду.       — Хорошо. Тогда, Неус, возвращайся к своим советническим обязанностям. Потом ещё наговоритесь.       Неохотно поднявшись с места, Неус подошёл к Глюттону и они оба вышли за дверь. Абигейл проследила за ним счастливым взглядом, а после откинулась назад, рухнув на кровать и заложив руки за голову. Она и подумать не могла, что когда-нибудь ей будет так хорошо.       За три прошедших с того момента года их чувства лишь укрепились. Кому угодно было понятно, что Абигейл и Неус созданы друг для друга. Те не спешили со свадьбой, так как понимали, что всё может в любой момент измениться. Однако этого не случилось.       Сейчас оба находились в загородной резиденции Неуса. Только он и она, больше никого. Перед сном они сидели на диване в большой комнате, именуемой спальней, и пили чай, обсуждая всё, что было их душе угодно. В тот вечер Абигейл, как и всю последнюю неделю, была в голубом платье с платиновыми вставками и позолоченными оборками — как того требует традиция, Неус носил такую же мантию. Между ними стоял поднос с чайником и двумя чашками рядом. Однако напиток в них оставался нетронутым, ибо Абигейл думала о своём, а Неус что-то увлечённо читал.       — Слушай, а что это за книга? — Вдруг спросила Абигейл, наклоняясь, дабы взглянуть на обложку. Однако Неус вдруг захлопнул её и положил себе за спину.       — Неважно. — Пробормотал он, отводя взгляд.       Подумав, что это шутка, Кристеффор встала и обошла диван, пытаясь разглядеть обложку книги, однако Неус накрыл её руками.       — Абигейл, я прошу.       — Ну блин, жалко тебе?       Внезапно она перегнулась через спинку дивана и буквально вырвала из рук скелета книгу. Тот судорожно потянулся за ней, однако Абигейл отпрянула и взглянула на обложку. И единственным, что она разобрала, были слова из названия:       «Сейчас ты проснёшься»       Сердце Абигейл тут же начало колотиться быстрее. Её посетило странное чувство дежавю.       Мир перед глазами померк.       Очнулась она в доселе ей неизвестном месте. А может, она его просто не помнила. Протерев глаза, Абигейл попыталась сесть в койке, в которой она лежала. Однако ничего не вышло — голова начала кружиться так, что ей срочно пришлось лечь обратно.       Вдруг на белом фоне потолка прорисовался чей-то силуэт. Приглядевшись, Абигейл увидела девушку с ярко-голубыми волосами и в знакомом больничном халате.       Она поняла, где находится. В госпитале. Во Фростборне.       — Абигейл? — Спросила она, чтобы точно убедиться в том, что Кристеффор проснулась, а после продолжила говорить. — В общем, давай я объясню, почему ты здесь находишься. Не знаю, помнишь ты или нет, однако в Краю произошёл дворцовый переворот, после которого к власти пришёл так называемый Ланс. Он напал на Незер, и в одном сражении тебе очень сильно повредили голову, а потому тебя перенесли во Фростборн, ибо тут безопасно, в госпиталь. Сейчас ситуация нормализовалась, Ланса убили, некроманты Ада ищут способ воскрешения Церис, Глюттон и большинство министров живы. Когда Вы более-менее оправитесь, то Вы сможете вернуться к своим королевским делам в Аду.       Как ни странно, Абигейл смогла услышать, понять и впитать всё то, что сказала медик. Однако один вопрос не давал ей покоя.       — Неус… — Просипела она.       — А, он…       Девушка виновато отвела взгляд. Кристеффор тут же начала беспокоиться ещё сильнее. Что-то подсказывало — с ним что-то случилось.       — Никто не знает, где он. — Наконец решилась рассказать ей медик. — Ваш советник бесследно пропал. Его ищут, даже есть какие-то предположения, где он может находиться, однако найти пока не могут.       Абигейл прикрыла глаза. Возможно, могло показаться, что всё не так плохо, как могло бы быть, однако сама новость о том, что Неус сейчас неизвестно где и непонятно, жив ли он вообще, повергла её в шок. Слезы покатились по щекам.       — Королева?       — Верните меня обратно в кому…