Соперник...

*** После длинного трудового дня так приятно посидеть в тишине деревенской природы. Прожив большую часть жизни в городе, не думал, что наступит момент, когда меня будет неудержимо тянуть сюда, в деревню. Война внесла в жизнь свои коррективы, разделила ее на «до» и «после». И хотя прошло уже больше двенадцати лет, я по-прежнему сторонюсь небольших закрытых пространств. Никогда не оценишь в полной мере, не потеряв. Раньше я тоже не задумывался, что так приятно наблюдать за восходом и заходом солнца, под мерное щебетание птиц и тихий шелест листвы. Просто сидеть на открытой веранде наедине со своими мыслями… Погрузившись в размышления, не замечаю появления внука, а потому вздрагиваю и невольно прячу папироску. — Дед, вот ты где, — мой одиннадцатилетний внук ловко устраивается рядом. — Да ты кури, — в то время, как я, как мне казалось, незаметно тушу папиросу, произносит с улыбкой, — бабушка пошла к дяде Грише цветы поливать. А я ей не скажу. В ответ лишь тяжело вздыхаю. Не то чтобы жена запрещает мне курить, скорее, с завидным постоянством напоминает о словах столичного профессора, у которого я имел честь наблюдаться прошлым летом, о вреде курения в моем возрасте. Вот и приходится теперь курить тайком, а ей периодически делать вид, что этого не замечает. — Слушай, дед, я чего хотел у тебя спросить, — Гриша начинает ковырять край скамейки, чем выдает свое волнение, — вот скажи, ты когда за бабушкой ухаживал, у тебя много соперников было? — Конечно! — произношу с самым серьезным видом, борясь с желанием рассмеяться. У внука первая любовь. Чистая, наивная. По правде говоря, я ужасно горжусь, что с этим важным для себя вопросом он пришел не к отцу с матерью, а ко мне. Так уж вышло, что дочерей вести под венец судьба мне не дала, да и первую любовь встретить они не успели, а от того сердцу вдвойне радостнее и приятнее эти моменты. — Бабушка у нас вон какая красивая, у нее много ухажеров было. — И что ты сделал, чтобы… эм… ну победить в этой борьбе? Чтобы она тебя выбрала? Несколько секунд молчу, пытаясь подобрать нужные и правильные слова. Первая любовь — дело тонкое, здесь нельзя ошибиться с советом. Свою первую любовь я уже и не вспомню. Она словно в другой жизни была, не в моей вовсе. — Ну чего делал?! Ухаживал… — неловко пожимаю плечами. С Клавдией мы встретились в том возрасте, когда уже не было места безумным страстям и соперничеству. В определённый момент я просто понял, что без этой женщины, спасшей мне жизнь в прямом и переносном смыслах этого слова, мне не светит солнце. Понял, что для меня она стала этой самой жизнью. Понял, и прямо сказал ей об этом… Хотя соперник, как выяснилось позже, все-таки был. Вот только кто из нас победил, а кто проиграл, я не знаю до сих пор. Казалось бы, она моя жена, значит, и победитель — я. Но почти каждый вечер Клава уходит на окраину деревни, на его могилу… Сидит недолго, а затем возвращается, словно ничего и не было. Если у нас случались разногласия, а было и такое, я всегда знал, где ее найти. Там, рядом с ним, место ее силы. То, чем она не готова делиться со мной. Вот и выходит, что нет победителя. И проигравшего в нашем противостоянии тоже нет. Вот только внуку об этом я говорить не стану… — Ты просто будь собой и все, — продолжаю спустя паузу. — Сердце не обмануть никакими красивыми словами и поступками. Если Марии будет угодно, она сделает выбор в твою пользу. А если нет, нужно отойти в сторону. — А как ты догадался, что я про Машку спрашиваю? — Ну так, а какие еще могут быть варианты, если во всей округе не найти девчонку с более боевым характером? — смеюсь. — Это наш семейный крест… — Точно! — серьезно произносит мой пусть не кровный, но самый родной и любимый внук. — Ладно, пойдём бабушку встречать, а то что-то она сегодня загостилась у Григория… — Пойдем! — мальчик поднимается, а затем, поддавшись эмоциям, крепко меня обнимает.