Подари мне первый танец

Грэгори не любил праздники. По крайней мере, какой смысл отмечать дни рождения и Новый год, если ты вечен? Для смертных все это - красивый способ отсчета времени до их неминуемой гибели. Вампирам же подобные глупости ни к чему. А вся эта мишура, большое количество людей и куча блесток лишь раздражали. К тому же, довольно сложно сдерживать низменные порывы, когда рядом ходит столько потенциальных жертв. К счастью, среди них обычных людей было немного, да и то, каждый из них смог бы за себя постоять или спрятаться за проходящим мимо оборотнем. Грэгори недовольно прищурился, когда отблеск дискошара вновь ударил по глазам. И он с удовольствием покинул бы торжественно украшенный зал, вот только ведьмы постарались на славу, сплетя хитроумную сеть заклинаний. Поэтому Грэгори попросту застрял в этом чертовом великолепии, которое все сильнее действовало ему на нервы. Вампир не без зависти наблюдал за кружащимися по залу парочками, стиснув челюсти до зубного скрежета. Анна с мечтательной улыбкой залипала на Тони, который неуверенно вел ее в танце, Брайан и Рина мастерски выписывали старомодные фигуры, даже Рудольф умудрился найти себе пару среди молоденьких ведьм. Не то чтобы старший Сэквилбек не пользовался женским вниманием, его упорно пыталась разговорить смертная девушка, приехавшая вместе с французскими колдунами. Но его мало интересовали особи противоположного пола, ведь с самого начала вечера все его внимание было приковано к чете Блэк, которая беседовала с главами местных сверхъестественных семей. Хотя Рина сразу предупредила вампира, что ее лучшая подруга не планирует приезжать, он до последнего надеялся, что та передумает. Но, к сожалению, торжество началось уже два часа назад, а шатенка так и не появилась. Подобное обстоятельство не на шутку расстроило Грэгори, который не видел смысла торчать на этой вечеринке всю ночь. Единственным его развлечением являлось беззастенчивое разглядывание, в прямом смысле, адской делегации. Вампир был удивлен, услышав от Тони, что главы семей приняли единогласное решение пригласить на празднование столь экстравагантных гостей. Во всяком случае, все надеялись, что демоны усвоили урок и не попытаются испортить всем новогоднее настроение. Грэгори нервно теребил кремовую бабочку, проклиная родителей, согласившихся соблюсти придуманный ведьмами дресс-код. Он был вынужден провести целый вечер в неудобном строгом костюме, который совершенно не подходил под эпатажный образ. Хотя все члены вампирского клана смотрелись несколько несуразно в непривычных для них светлых платьях и фраках. Но Новый год считался праздником светлым и добрым, так что приходилось соответствовать. И только жители ада не изменили своим привычкам, явившись на праздник в вызывающе ярких и крайне колючих нарядах. Одна из демониц торопливо процокала к столу с напитками. Она постоянно испуганно оборачивалась, словно боялась, что на нее нападут со спины. Хотя ведьмы дали слово, что никто на празднике не пострадает, несмотря на существующую неприязнь между жителями Нижнего и Среднего миров. Но Грэгори все равно решил присмотреть за нервной гостьей, дабы чего дурного не вышло. Поэтому он первым заметил, как с люстры на демоницу прыгнула кошка, вцепившись когтями в ее лицо. Послышался болезненный вопль, взвизгнула и замолкла скрипка, зал погрузился в тишину. - Снимите эту дрянь с меня! - вопила демоница, в бесплодных попытках отодрать от себя шипящую кошку. - Угомоните своего фамильяра. Пожилой господин в очках по привычке коснулся витых рогов, взглядом ища ведьму, чей деловой партнер напал на члена делегации. Вот только колдуньи удивленно переглядывались, явно видя животное в первый раз. Лоран порывался вмешаться и снять кошку с катающейся по полу демоницы, но был перехвачен девичьей рукой. Рина внимательно всматривалась, как остервенело когти впивались в кожу и горели яростью зеленые кошачьи глаза. Внезапно молодой демон с обломанным рогом прицельно бросил в сражающуюся парочку огненный шар. Помещение ненадолго заволокло дымом, запахло паленной шерстью, а когда он рассеялся, на поверженной демоннице сидела запыхавшаяся Кассандра, приставив к чужому лбу пистолет. Тускло мерцали символы, нанесенные на рукоять. - Сама ты дрянь безмозглая, - зло сплюнул господин в очках. - Ваше Высочество, простите мою непутевую ученицу, она никоим образом не хотела Вас оскорбить. - Она и не оскорбила, просто нарушила контракт, и я явилась по ее душу, - злобно усмехнулась шатенка, а потом добавила, увидев испуганные лица: - Да расслабьтесь вы, я пошутила. - У вас чудесное чувство юмора, Ваше Высочество. - По вашим кислым лицам это особенно заметно. Кассандра вздохнула и неохотно слезла со своей «жертвы». В конце концов, если бы ее не раскрыли так быстро, можно было закончить начатое. Но расцарапывать лицо собственной подданной на глаза у полного зала было бы по меньшей мере неэтично. Вот только серьезного разговора никто не отменял. Шатенка готовилась отложить его на потом, но демоница испортила все планы, решив закатить публичную истерику, от которой ее не смог удержать даже пожилой учитель. - Да как ты посмела на меня напасть, несчастная полукровка?! Будь ты хоть трижды принцессой, от тебя все еще несет человеком. - Твой учитель прав: ты безмозглая идиотка. Даже контракт с человеком не смогла нормально выполнить. - Что Вы имеете ввиду, Ваше Высочество? – поинтересовался господин в очках. - Видите ли, у молодых демонов все еще присутствует небольшая проблема во взаимоотношениях с людьми. Они просто не желают вчитываться в мелкий шрифт собственных контрактов, в которые сами же позволяют смертным вносить изменения. Да, она нарвалась на юриста, но была обязана выполнить все требования согласно договору. - Да я бы ни за что в жизни не стала фотографироваться с ним в своей истинной форме, - возмутилась демоница, тряхнув черными волосами. – Меня бы потом все демоны в Аду засмеяли. - Не моя проблема. Я обязана убедиться, что с нашей стороны выполнены все обязательства, - сухо сообщила Кассандра, недвусмысленно поигрывая пистолетом. - Мы обязательно с этим разберемся и сделаем это немедленно. Пожилой демон сделал движение рукой, и вся адская делегация плавно выплыла из зала. Последней его покинула пострадавшая демоница, старательно заживляя шрамы прямо на ходу. Шатенка лишь фыркнула и повернулась к замершим в изумлении гостям. Ей было совершенно непонятно, на что они все уставились. Подумаешь, не виделись всего лишь два года. Неужели совсем забыли, как она выглядит. Почему-то на родителей никто так не таращился, хотя Блэки не посещали этот замок одинаково долго. - Ну что вы все встали? Музыку! Вампиры с инструментами непонимающе переглянулись, но продолжили игру, увлекая гостей в новый танец. Кассандра осторожно кралась к выходу, лелея надежду, что сможет выскользнуть из зала незамеченной. Внезапно перед лицом девушки словно из-под земли выросли Рина с Лораном. Неподалеку в воздушном платье замерла Жюли в компании незнакомого оборотня. Все ее внимание было приковано к кузену и разворачивающемуся скандалу, который ведьма неизбежно закатила подруге при любых обстоятельствах, стоило ей только появиться в поле зрения. - И как это понимать? - Если ты про нападение на демоницу, то это моя работа. А если ты про мое фееричное появление, знали бы вы, как сложно мне было обмануть столь серьезное заклятие купола и заставить его поверить, что перед ним животное. - Я внесла тебя в список гостей, - тихонько усмехнулась рыжая. – Так что ты зря напрягалась. Шатенка скривилась, услышав последнюю фразу. Она-то думала впечатлить колдующих друзей уровнем своих способностей, а оказалось, что просто зря потратила силы. Еще и привлекла к себе слишком много внимания. Привычное заклятие улучшения слуха подсказывало ей, что главным предметом большей части шепотков, пробегавших по залу, была она. Но пересуды мало волновали Кассандру, ведь в зале было не так много существ, чье мнение действительно ею ценилось. - Не хотелось бы влезать в ваш разговор, но, кажется, Кэс снова привлекает к себе явно не нужное ей внимание, - усмехнулся Лоран, недвусмысленно кивнув в сторону перешептывающихся гостей. - А у нее талант притягивать неприятности, - фыркнула Рина. – Идем, переоденем тебя во что-нибудь приличное. - А чем тебя моя одежда не устраивает?! - Иж извини, но кожаная куртка хороша для охоты на демонов и совершенно не приспособлена к вальсированию. Нужно платье, не обессудь. - Будь уверена, мои партнеры по танцам тебя проклянут, - мило улыбнулась шатенка. – Потому что я однозначно отдавлю ноги всем, кто рискнет меня пригласить. Лоран беззастенчиво рассмеялся, а Рина фыркнула и потащила подругу в неизвестном направлении. Впихнув несопротивляющуюся девушку в первую попавшуюся комнату, ведьма заперла дверь, ибо была уверена, что хотя бы одна не особо умная особь попытается подсмотреть за женскими делами. А так было не положено, поэтому Милсон заранее перестраховалась. Хотя, судя по скучающему выражению лица Кассандры, та вряд ли боялась незваных гостей. Она была уверена: никто не рискнет сунутся в логово демоницы, пусть и не так давно обретшей свое могущество. - Почему ты решила прийти? – тихо спросила Рина, поправляя складки на платье подруги. - Мне нужно было уладить ситуацию с Альциной. Сама же видела, так бестолково составить договор еще постараться нужно. Отец точно будет разочарован. - Я надеялась, что причина кроется в нас, а не в твоей… работе. - К сожалению, я не всегда могу делать то, что хочу, - задумчиво пробормотала Блэк. – Даже несмотря на то, что я демон, а они вроде как должны заниматься тем, что душа требует. Она задумчиво оглядела тонкое кружево подобранного подругой платья и тяжело вздохнула. По скромному мнению Кассандры, такой наряд новоиспеченной принцессе Ада совершенно не подходил. Слишком светлый, слишком легкий, слишком заметный. Правда, девушка тут же отметила, что так ей будет проще смешаться с толпой на новогоднем балу, который великодушно позволили провести Сэквилбеки. Разумеется, все приготовления легли на хрупкие плечи местных ведьм, постаравшихся на славу и не давших ударить в грязь лицом столь высокопоставленным вампирам. - Ты выглядишь почти как Снежная королева, - с придыханием отметил Лоран, толкнув дверь и войдя в комнату. - Кто тебя пустил? – тут же возмутилась Рина, отпуская подол чужого платья и вскакивая на ноги. - Я, - с готовностью откликнулась Жюли, входя вслед за кузеном. – Вас все уже заждались, вот мы с Лораном и пришли, чтобы вам об этом сообщить. Кассандра пакостно улыбнулась и, щелкнув пальцами, растворилась в воздухе. Милсон только закатила глаза на выкрутасы подруги. Лоран обменялся с Жюли озадаченными взглядами, синхронно пожали плечами и отправились обратно в зал. Ведьма окинула помещение критическим взглядом, но не нашла ничего подозрительного. Хотя интуиция настаивала проверить все тщательнее, время не располагало к приступам подозрительности, поэтому Рина по привычке запечатала комнату, пообещав себе вернуться к этому позже. - Я так рад, что Вы нашли время, чтобы посетить данное мероприятие, Ваше Высочество. Демон с обломанным рогом явно не чувствовал скованности в обществе наследной принцессы, в которую совсем недавно бросил огненный шар. Казалось, он вообще ничего не боялся, хотя что взять с детей подземного мира. Вряд ли природа демонов и чертей позволяла им бояться чего бы то ни было, даже более могущественных сородичей. Но Блэк должна была отдать ему должное: парень оказался на редкость обходительным. Вот только отказаться от перебирания версий по поводу его сломанного рога Кассандра не могла. Ни за что бы не стала отказывать себе в таком удовольствии, а спрашивать напрямую было слишком неинтересно. Конечно, девушка могла бы поинтересоваться у других членов делегации, но они все, как назло, были слишком заняты попытками разобраться в ситуации с Альциной и ее серьезной промашкой с договором. - Кажется, смертные забываются, - усмехнулся демон, едва заметно скосив глаза в сторону танцующих. – Негоже так внаглую заглядываться на наследницу Ада. - Сделай им скидку, они не понимают, с кем имеют дело. Кассандра одарила партнера по танцам легкой улыбкой и тут же почувствовала на себе испепеляющий взгляд. Она резко обернулась, столкнувшись с алыми глазами, гневно сверкающими из темного коридора. Разумеется, воспитание не позволило бы ей прервать танец, ведь это привлекло бы еще больше внимания присутствующих, но недаром девушка стала наследной принцессой Ада и так быстро влилась в быт демонов. Правила созданы для того, чтобы их нарушать. Вот, что должен был усвоить каждый юный демон, Блэк знала об этом не понаслышке. Поэтому девушка легко выскользнула из объятий кавалера и поспешила скрыться в коридоре, в котором ее уже ожидали. - Ты ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался вампир, скрестив руки на груди. - А ты? – в тон ему отозвалась Блэк, прислонившись к стене. Хотя в этом красивом, пышном платье было решительно неудобно стоять, ходить и даже дышать. Любое действие в этом орудие пыток являлось настоящим испытанием. Но Кассандра должна была отдать подруге должное, платье оказалось поистине восхитительным. Наверное, именно поэтому почти все присутствующие в зале не могли оторвать глаз от морозных узоров, распускающихся цветами. А оттенок голубого, в котором была выполнена верхняя юбка попросту завораживал. Вот только, кажется, что Грэгори все это совершенно не интересовало. - Это не я обжимался с первым попавшимся демоном, прошу заметить, - холодно сообщил парень, его алые глаза опасно сверкнули. Еще два года назад Кассандру бы напугала напряженная поза и голод в вампирских глазах, но не сейчас. Она бы не сказала, что новый титул был исключительным везением и замечательным козырем, но титул принцессы Ада, определенно, прибавлял смелости. К тому же, демоны всегда считались нечистью куда более опасной, чем вампиры. Так что попытки напугать девушку выглядели смехотворно. - Знаешь, уж лучше обжиматься к харизматичным демоном, чем два года сидеть и гадать, почему отношения на расстоянии – это такая идиотская идея, - прошипела парню в лицо Блэк. – Ты не отвечал на мои письма почти год. Считаешь это нормальным?! - Письма? Старший из детей Сэквилбеков выглядел настолько потерянным, что это остудило пыл Кассандры. Она замерла на полуслове и непонимающе уставилась на парня. Ей казалось, что претензия вполне очевидна. Девушка столько времени тратила на то, чтобы придумать, что положить в конверт помимо листочка с новостями о том, как прошел ее день, а вампир выглядит так, словно впервые об этом слышит и не игнорировал письма столько времени. Неожиданная загадка промелькнула в голове Блэк, ее глаза стремительно сузились. - Ваал, - вкрадчиво прошептала Кассандра, разглядывая руку, что медленно чернела. – Я найду тебя, маленький монстр, и ты пожалеешь, что перехватывал мои письма. Девушка буквально ринулась обратно в зал, не замечая возмущенных возгласов гостей, которых она чуть ли не сбивала с ног. Слева мелькнули обеспокоенные лица родителей, Лукас попытался окликнуть дочь, но та промчалась мимо, даже не посмотрев в их сторону. Гости находились в испуганном восхищении, наблюдая, как изящное платье сначала полностью выцветает, а потом наливается алым. Как сквозь прическу пробиваются две пары острых рогов, руки покрываются чернотой от кончиков пальцев до середины плеча и как нервно дергается хвост, мелькающий между складками тяжелого платья. - Лорд Адрамалех, - обратилась к пожилому демону Кассандра, - известно ли Вам, где сейчас находится мой несносный брат? - Наследный принц на ежегодном балу, что устраивает ваш отец в честь смены людского календаря. - Что ж прекрасно, значит, я немедленно отправляюсь туда, - девушка взмахнула рукой, прерывая попытку советника возразить. – В сопровождении не нуждаюсь. - Кэс, подожди. Грэгори преодолел разделяющее их расстояние и схватил шатенку за предплечье. Блэк повернулась к парню, удивленно вскинув брови и на мгновение даже забыв о злости на старшего брата. В алых глазах она разглядел смятение, которое длилось не дольше пары секунд, а потом вампир резко наклонился вперед, стремительно накрывая почерневшие губы. Восхищенный вздох пронесся по залу, гостей обдало горячим воздухом. Вокруг целующейся пары вспыхнуло пламя, которое стянулось в одну точку и взорвалось, заставив женскую половину присутствующих испуганно завизжать. Но вместо воронки и копоти взрыв оставил после себя лишь лениво падающие с потолка снежинки. - Говорю же, Снежная королева, - со знанием дела заявил Лоран, получив толчок под ребра от рыжей ведьмы.

***

Грэгори с опаской оглядывался по сторонам, отмечая, что вряд ли сумеет выбраться из этого бального зала живым, если демоны попытаются на него напасть. А в том, что они попытаются, сомневаться не приходилось. Так уж вышло, что поданные Сатаны не долюбливали вампиров, потому что те умудрились обмануть смерть и жизнь. По счетам платить не надо, на контракты не ведутся, да и как заключить контракт с тем, у кого уже давно нет души? Поэтому демоны старались с детьми ночи лишний раз не связываться, но упускать возможность рассчитаться точно не станут. Он вновь бросил тоскливый взгляд на дверь, такую большую, но недосягаемую. - Расслабься, - шепнула парню на ухо Кассандра. – Они не рискнут напасть на тебя сейчас, рискуя навлечь на себя гнев отца. Ни один уважающий себя демон не станет нарушать традиции, которые старше всех присутствующих здесь. - Не думаю, что оставаться здесь – не самая лучшая. Твоим «коллегам» явно неприятна моя компания. - Разве не ты говорил мне прошлым летом, что хочешь познакомиться с моими родственниками? Еще и ныл, что я со всеми твоими родными успела пообщаться, а своих показывать тебе не спешу. - Но я же не думал, что все будет так. Ты даже не дала мне подготовиться. На кого я сейчас, по-твоему, похож? - На того, с кем наследная принцесса Ада решила связать свою очень долгую жизнь. Девушка обворожительно улыбнулась, вот только Грэгори не мог видеть ее улыбку. Она так быстро материализовалась позади него, подцепив длинным ногтем одну из его сережек, что парень даже не успел испугаться. Только заметил, что дурацкий кремовый костюм сменился на более привычный вампирский наряд. Краем глаза зацепил мужчину, сидящего на троне и с интересом наблюдающего за происходящим в центре зала. А потом почувствовал, как едва ощутимо Блэк прикусила мочку его уха, и выпал из реальности. - Не хочешь потанцевать? Черные губы Кассандры растянулись в хитрой улыбке, она смело протягивала вампиру руку. Сэквилбек старался не смотреть по сторонам, чтобы не ловить на себе ненавидящие взгляды. Забавно, но парень был уверен, что ей совершенно плевать на то, что прямо сейчас зал полнится слухами, презрением, а, может, и восхищением о бесбашенности юной принцессы. И он с ужасом и восхищением понял, что не сможет отказаться от ее предложения. Глубоко вздохнув, Грэгори привлек девушку к себе, решив, что все остальное не так уж и важно.