Кошка из Аутсайда

— Рыжий, что это? — Я… Я не знаю, — его голос странно дрогнул, — оно преследует меня не первый раз и… Чёрт, я не понимаю чего от меня хотят. Может оно знает где моя семья? Может ведёт меня к ней? Кот вздохнул. — Ты же видела вывеску? — Да, конечно. — Мне такие кучу раз попадались. Оно точно ко мне обращается, больше тут котов нет, в смысле я их не видел, в смысле… Тут Рыжий обернулся к ней и впервые за всё время посмотрел растерянно. Даже беспомощно. — Пикси, я очень боюсь потерять семью. Я должен найти их. Чего бы это не стоило. Она подошла ближе и села рядом. — Мы найдём их, — кивнула Пикси, посмотрев ему в глаза, — обязательно найдём. И, замурлыкав, потерлась щекой о его плечо, так как только до него и доставала. Впоследствии она не знала почему так сделала, просто это показалось правильным. Кот вздрогнул от неожиданности, но зажмурился и прижался к ней. Телевизоры всё шипели и шипели за их спинами. — Идём отсюда, — Пикси встала и кивнула на лестницу, ведущую на первый этаж, — стрелки указывают туда.

***

Брута разбудили приглушённые голоса. Кто-то мрачно что-то бормотал где-то вверху. Пёс помотал головой и понял что находится в большой железной клетке, стоящей в сыром и тёмном помещении. Где-то капала вода, совсем вдалеке скрипело и позвякивало железо. — К существу никого не подпускать! — прорвался сквозь неясное бормотание чей-то низкий, резкий и явно не человеческий голос, — оно слишком ценно! — Ах ценно? — тихо прорычал Брут, — сейчас вы узнаете что такое ценно! Он бросился к решетке, молясь чтобы там была обычная задвижка, а не замок. Надо ли говорить как легко бывшый военный пёс мог с такими справляться. Увы, задвижки или щеколды там не оказалось. Брут отчаянно всматривался единственным глазом в ржавые прутья перед собой, нюхал, даже попытался что-то подгрызть, но в конце концов обнаружил тяжёлый замок. Тут совсем некстати пришли мысли о Пикси. Наверняка она исчезла так же как он. Может даже сидит где-то рядом, в соседней комнате или даже прямо здесь, в другой клетке, если она, конечно, есть… — Пикси! — тихо-тихо тявкнул Брут, — Пикси, ты здесь? Очнись! За стеной послышалась возня. Но явно не кошачья. Брут напрягся и отошёл, хромая, в другой конец клетки — надо было сначала понять кто его тюремщик. Вдруг впереди со скрипом открылась тяжелая железная дверь и в светлом прямоугольнике показался силуэт. Пёс его узнал и сразу ощетинился. Незнакомец был очень похож на человека, даже одежду носил. Но голова у него была квадратная, как старый телевизор, руки и ноги тоньше чем человеческие, и какие-то угловатые, а при ходьбе он издавал железный лязг. В довершение всего на его «лице» светилось два круглых зелёных глаза. — Ну-ну, зачем так шуметь? — спросил пришелец тем самым резким, низким и как будто хрипловатым электронным голосом, — мы же не хотим проблем от стражей, не так ли? Брут оскалился и пару раз клацнул зубами. — Я так и думал, — покачал головой тот, — даже не попросишься прогуляться? Кажется люди гуляют с животными, с которыми дружат. Брут неожиданно сорвался с места и так резко подскочил к тюремщику, что чуть не ударился о прутья. — А-а, я понял, — к удовольствию Брута он отскочил, — мы же с тобой не друзья, так? Пёс снова зарычал. — Где кошка? — гавкнул он, забыв что ни люди ни роботы животных не понимают. — Тише-тише, — зеленоглазый снова подошёл ближе, — ты же не у себя дома. Будешь шуметь придут злые роботы с шокерами и хорошенько тебя отделают. — А, то есть ты у нас добрый! — презрительно фыркнул Брут. — И нечего нос воротить, я о тебе забочусь! — заметил незнакомец, — если тебя увидят раньше времени то убьют и не почешутся. Зачем это нам? — Где Пикси? — в сердцах крикнул Брут, — где полосатая кошка?! — Молчать! — зеленоглазый ударил железным кулаком по клетке и Брут от неожиданности затих, — будешь шуметь — я открою клетку и… Он постучал кулаком о раскрытую ладонь и от получившегося звука псу стало не по себе. «Он одним ударом сломает мне любую кость, — понял он, — это не тот противник которого можно злить!» Рыкнув напоследок Брут улёгся обратно у дальней стенки и опустил голову на лапы. — Так-то лучше, — кивнул робот, — отдыхай. И, выйдя, захлопнул дверь. Комната погрузилась во мрак. Брут снова бросился к замку, изо всех сил стараясь хоть что-то увидеть в темноте, но когда ты уже немолод, а глаз у тебя только один это почти невозможно. До него долетел раздраженный возглас: — Найти её любой ценой! Переверните весь Мидтаун если понадобится! Каждое животное Аутсайда на вес золота! — Пикси… — Брут чуть не заскулил от волнения, — держись, я выберусь! И не то от злости, не то от бессилия вцепился зубами в холодные железные прутья.

***

Пара котов кралась по улице, всматриваясь и вслушиваясь. Везде было тихо, лишь временами стрекотали вентиляторы. Рыжий молчал, Пикси понимала что сейчас лучше его не трогать. Он как-то особенно внимательно впивался глазами во всё что видел вдали. Должно быть искал вывески. — Эй, слушай, — нарушила молчание кошка, — когда мне грустно Мистер Вринклз рассказывал анекдот. — Мистер кто? — повернулся к ней кот. — Неважно, он мой друг, — Пикси на ходу перепрыгнула какую-то коробку, — так вот. Скажи-ка мне, чем скелет покрывает крышу дома? — Стой-стой, зачем скелету дом? Он же неживой, — растерялся Рыжий. — Да это анекдот, там всё возможно! — отмахнулась Пикси, — ну так чем скелет покрывает крышу дома? — Ну а… Не знаю, соломой? — ЧЕРЕПицей! — выдохнула та и расхохоталась, — дошло, а? Дошло? — Стой-стой-стой, а почему чере?.. Пф-фха-ха, точно! Кот прыснул со смеху и долго не мог остановиться. Для Пикси эта шутка была уже старая и не особо смешная, но видя как веселится её пушистый спутник тоже расхохоталась. — И откуда ты их берёшь? — Так, слышала когда-то… — Ого, а где? — Да там долгая история… Они продолжили путь, смеясь и подтрунивая друг над другом. И то ли Рыжий бежал медленнее, то ли Пикси привыкла, только больше она не отставала от него ни на шаг. Скакала с ним по трубам, опрокидывала ящики и коробки, звенела лапами по звонкам ржавых велосипедов и плескалась в лужах. Они оба хохотали над каждой мелочью, хохотали до упаду — одни в целом городе, где никто ничего не мог им запретить. Пикси бежала бок о бок с котом и не понимала откуда взялась эта лёгкость, эти искры в глазах и какое-то новое, такое тёплое и живое чувство внутри, которое с каждым прыжком и каждым миновавшим их домиком становилось только сильнее. Она наконец-то была кошкой. КОШКОЙ! Той самой, у которой в запасе на любой случай аж девять жизней. И одну из них ей было суждено сегодня потратить… Веселье кончилось так же быстро как началось когда издалека снова повеяло сладковатым гнилостным запахом, а впереди замаячили красные отблески. Рыжий и Пикси остановились на шатких деревянных лесах с ведрами краски и валяюшимися повсюду инструментами когда увидели перед собой нечто омерзительное. — Фу, какого?.. — Сам не знаю… Вся улица впереди была затянута какими-то уродливыми склизкими лианами цвета сырого мяса, протянувшимися от крыш зданий до самой земли. Их было очень много. Но самое страшное, что в этом месте повсюду сновали те самые пучеглазые пухлые существа. Они были внизу, на асфальте, покрытом такой же слизью. Сновали туда-сюда и попискивали, пока не обращая внимания на гостей сверху. — Смотри, вон там лежит доска, — рыжий кивнул куда-то вперёд, — если хорошенько разбежаться и оттолкнуться от её конца можно перепрыгнуть на другую сторону улицы и мы сможем пройти мимо этих гадов. — М-может лучше всё-таки вернуться и обойти? — нерешительно переспросила Пикси. Они опять были высоко и от одного вида мелких камушков там, на асфальте, лапы подкашивались. — Ладно, может ты и пра… Рыжий не договорил. Сзади них что-то громко треснуло. Пикси и кот обернулись и шерсть у обоих встала дыбом. По деревянным помосткам прямо к ним бежала целая стая мерзких желтоглазых пухляшей. — Нет времени, бежим! — рявкнул Рыжий и первым ринулся к доске. Пикси, сдавленно пискнув, кинулась за ним. Кот соскочил на деревяшку, понёсся по ней вперёд, перед самым концом подпрыгнул, приземлился, едва удержавшись когтями, длинная тонкая доска под ним прогнулась и, как катапульта, подбросила его вверх. Рыжий пролетел несколько метров, пару раз перекувырнулся в воздухе, зло мяукнул и вцепился-таки в помостки на противоположной стороне. Опомнившись он с трудом вскарабкался наверх и, обернувшись, заорал: — Скорее прыгай! — Я не могу! — Пикси бросилась к доске, уходя от приближающихся хищников, но сердце замирало при одном только взгляде вниз. — Пикси, они убьют тебя! — отчаянно завопил Рыжий, мечась как одержимый на своей стороне, — давай, ну же! Пикси часто дышала. Желтоглазые настигали, теснили её всё ближе и ближе к пропасти, она видела как прыгает с места на место кот и как её время утекает с каждой секундой. — Пикси, не стой! Всё будет хорошо, прыгай! Пикси! Пикси, давай! Пикси… Она ещё раз посмотрела под лапы и вдруг красная пропасть со склизкими лианами исчезла. Сменилась зелёной травой, яркими солнечными лучами и летним ветерком. Пикси сидит на крыше дома, на лапках картонки, она хочет прыгнуть, взмахнуть ими и взмыть в небо как орёл, она уже набирает в легкие воздуха чтоб решиться, но… — Пикси, стой! На лужайку вспрыгивает испуганный Брут. Он смотрит на неё так будто увидел привидение и от этого взгляда ей тоже становится страшно. И ещё почему-то совестно. — Пикси, не надо. Ты так упадёшь и разобьешься, не прыгай! — Но почему? — Потому что кошки не летают! Не летают… — ПИКСИ, ПРЫГАЙ! Реальность вернулась, да так резко что Пикси чуть не поскользнулась. Желтые глаза нападающих вспыхнули совсем близко и она инстинктивно рванулась вперёд по доске. — Давай, давай! Скорее сюда! Прыгай! Пикси ринулась к краю как ошпаренная. Желтоглазые настигали, уже кидались на неё… В последний момент она уже хотела подпрыгнуть чтоб отпружинить, но предательское боковое зрение снова зацепило пропасть и Пикси прыгнула, но как-то криво, слишком сильно взяла вправо… На миг всё тело оказалось в воздухе, она почувствовала как внутренности сделали вместе с ней что-то вроде сальто и слишком поздно поняла что падает обратно не так как нужно… На секунду отдалившаяся доска вернулась и больно ударила в живот. Из Пикси вышибло весь воздух, её подбросило, но не туда. — Пикси!.. Пролетев по косой дуге над улицей она вытянула лапы к приближающимся лесам, но те оказались недостаточно близко. Всего бы на дюйм ближе и всё было бы хорошо, но лапы зачерпнули лишь бортик ржавого ведра, которое, слетев вместе с ней, понеслось вниз. — ПИКСИ, НЕТ! Её перекувырнуло, ударило обо что-то упругое и липкое, отбросило куда-то вбок, всё перед глазами перепуталось… Потом был удар и тупая боль. Пикси вскочила, взвизгнула и бросилась бежать. Под ногами хлюпало, со всех сторон за ней неслись желтоглазые, бросались и пищали, а она, почти не осознавая что происходит, уворачивалась и бежала, бежала… Она остановилась лишь когда перед глазами перестали маячить алые отблески, а в ушах стихло попискивание. Пикси оказалась на подоконнике у тёмного окна и без сил скатилась в тихую пустую комнату. Долго пришлось так пролежать на коврике чтобы прийти в себя. — Рыжий?.. — простонала кошка, — Рыжий! Всё тело болело, особенно правая задняя лапа. Пришлось перевернуться и попытаться всё исправить просто зализывая ссадину. Или что там такое было? Она не смогла различить. — Рыжий, ну где ты? — слабо мяукнула Пикси. Хотелось свернуться в клубочек и заплакать. — Рыжий! Ей снова никто не ответил. Пикси обречённо опустила голову обратно на пол. Сколько она успела пробежать? Может он уже за ней и не вернётся? «Да нет, не может такого быть. Он обязательно найдёт меня! Он должен!» — пробежала в голове мысль. «А хотя почему? Далась ему домашняя киска, которая даже прыгать как надо не умеет!» — возразила другая. «А сама виновата! Он же говорил что ты можешь больше чем думаешь! Он даже с трубы тебя сбросил чтоб показать, а ты?» — пронеслась насмешливая третья мысль. — А я опять ничего не смогла, — прошептала Пикси, — как я найду Брута если не то что выживать — прыгать нормально не умею? В горле пересохло, должно быть от быстрого бега. Пересилив себя она встала и, хромая, направилась вглубь квартиры. На счастье Пикси у двери нашлось блюдце с водой. Её было совсем чуть-чуть, да и вкус оказался противным. Каким-то химическим. Пикси осела на пол и опустила голову. Лапа всё так и ныла. Далеко ей теперь не убежать. Время ползло. За окном ничего не менялось. «Если ты потерялась то стой на месте пока тебя не найдут!» — вспомнились ей слова Брута. — Но что если не найдут? — спросила сама у себя Пикси, — вдруг он за мной не вернётся? Ответа не последовало. Брут не учил её что делать в таких случаях. Придётся решать самой. Пикси огляделась. — Так, хорошо. У меня есть выбор, — пробормотала она, — я могу сидеть здесь и ничего не делать. Вроде безопасно, но тогда я точно никогда отсюда не выберусь. Ещё я могу пойти прямо сейчас и начать искать Рыжего… Но лапа болит и возможно рядом бродят мелкие быстрые мерзавцы, которые только и ждут чтобы меня слопать. И… И ещё я могу остаться здесь пока не перестанет болеть лапа. Тогда я смогу пойти искать Рыжего и не попадусь этим обжорам. Ладно… Она окинула взглядом комнату. Рядом стоял кожаный диван и она, морщась от боли, забралась на него. Прикрыла глаза, кое-как свернувшись и прикрыв нос хвостом. — Ладно, — повторила она, начиная проваливаться в сон, — всё могло быть и ху… Она уснула. А ведь если бы Пикси оказалась буквально в соседнем доме то расслышала бы еле различимые далёкие голоса. Много голосов. Но она спала с остатками надежды что проснётся от того, что знакомая рыжая морда будет бесцеремонно тыкаться ей носом в лоб.