Проснувшись в своей комнате, Бэт сразу же заметила на тумбочке около кровати бутылку воды и стикер с надписью: «Ты очень странно себя вела, я уложил тебя спать, не трогал».
И подписано «От Рича».
«Что произошло?» — девушка была в недоумении, начав выстраивать картину прошлого вечера, и сразу вспомнила, что сидела на руках у Ричмана и кусала его!
— Боже мой! — Бэт резко вскочила с кровати, чем изрядно напугала Лиззи, которая сидела за столом перед монитором компьютера, что-то сосредоточенно печатая.
— Ты чего? Кошмар приснился? — засуетилась девушка, снимая наушники.
— Нет, нет, всё в норме! — заверила она соседку и направилась на кухню, стараясь не встретить Рича — ей стало до ужаса неловко за своё поведение.
В гостиной около телевизора сидели Марк с Кейт, о чём-то увлечённо беседуя и совсем не замечая Бэт.
Девушка посмотрела в окно, замечая, что на улице опять моросил дождик. Поздоровавшись с ребятами, она направилась в душ.
Эта ситуация осталась незамеченной, Рич, как и Бэт, не поднимал эту тему; девушка старалась избегать его, ведь она никому не могла позволить узнать то, что с ней произошло. Для неё это было слишком личным, чем-то постыдным и ужасным.
Дни пролетали так же быстро, как опадали листья с деревьев перед зимовкой; жизнь шла своим чередом, не оставляя и шанса привыкнуть к расписанию в университете. Девушка то и дело просыпала, ничего не успевая сделать утром — её это ужасно раздражало, она старалась наладить режим, но все попытки были тщетны.
Слушая очередную лекцию о том, как правильно рассчитать нагрузку на опоры здания, её телефон завибрировал в кармане. Увидев, кто ей звонит, она тихонько вышла из аудитории.
— Привет, милая, ты можешь прийти сегодня около пяти? — голос принадлежал пожилой даме, с которой они успели сдружиться, потому что Бэт часто ходила в библиотеку. — Я наконец-то выпросила себе двух помощников, — радостно произнесла женщина, выдержав интригующую паузу.
— Да, конечно, миссис Пэтч! — Бэт была невероятна рада, ведь сидеть на шее у мамы не было желания от слова совсем, да и ей давно хотелось поменять свой гардероб. Конечно, зарплата с подработки — это мизер, но ей всегда нравилось чувствовать себя самостоятельной.
— Отлично! Тогда я жду тебя, не забудь паспорт, — напомнила миссис Пэтч и сбросила вызов.
Всё оставшееся время Бэт провела в томительном ожидании, ей не терпелось поработать и наконец-то разорвать беспрерывный день «Сурка», когда не происходит ничего нового. Да, возможно, Бэт и сама в этом виновата, пару раз её звали гулять одногруппники, но почему-то она всё время отказывала.
Наконец-то наступило долгожданное время, и девушка поспешила в библиотеку в предвкушении «новой жизни».
— Здравствуйте, миссис Пэтч! — поздоровалась Бэт, подходя к стойке информации и выдачи, где в основном всегда и сидела милая старушка, но, на удивление, она никого там не увидела, а откуда-то из глубины читательского зала послышалось: «Проходи, дорогая, мы около стеллажей с фантастикой».
В библиотеке стояла тишина, поэтому ей не пришлось вслушиваться в слова, она сразу пошла к нужному месту. Подойдя чуть ближе и услышав голос Ричмана, её охватило чувство навязчивой тревоги. «Неужели он тоже здесь?» — она задала сама себе глупый вопрос.
— Я понял, мне всё нравится, подпишем трудовой договор? — пробасил парень, сидящий в удобном кресле возле миссис Пэтч.
— Конечно, сейчас ещё девушка подойдёт, расскажешь ей суть работы? А то у меня что-то в горле пересохло, — лукаво подмигнула дама, явно на что-то намекая.
— Да, конечно, думаю, пересказать мне не составит труда, — Рич мило улыбнулся и увидел изумлённую Бэт, стоящую около стеллажа напротив.
Старушка, проходя мимо девушки, улыбнулась и прошептала:
— Хороший такой паренёк, приглядись, — и ушла, тихо посмеиваясь.
Бэт не оценила такого «подарка» от бабули, ей совсем не хотелось работать вместе с тем, кто раздражал её до мозга костей, но и отказываться от этой работы не хотелось совершенно. Поэтому она приняла решение, что, видимо, всё-таки придётся как-то уживаться на одной территории.
— Ну что ж, бегать от меня в общежитии тебе удавалось, но, думаю, здесь не получится, — начал Рич после того, как девушка, наконец, села рядом.
— Возможно… — разочарованно прошептала Бэт, шумно втягивая воздух, который слишком долго наполнял её лёгкие.
Ричман больше не касался личных тем, просто объяснил, в чём суть работы. В основном — это расстановка книг по полкам после возвращения от читателей, присмотр за порядком и отправление заявок на книги. Ничего сложного или непонятного.
Вскоре вернулась миссис Пэтч с договорами в руках. Они быстренько всё подписали, зарплата оказалась больше, чем Бэт предполагала, она составляла около двух тысяч долларов. Ей это безусловно подходило.
***
Лежа на кровати в один из зимних вечеров, Бэт никак не могла успокоиться, не могла понять, почему в тот вечер всё произошло именно так. Она никогда в жизни не позволяла узнать кому-то о своих проблемах. Даже члены её семьи, кроме сестры, были не в курсе. Её это беспокоило, а неизвестность ставила в тупик, не давая трезво мыслить.
Первый рабочий день должен был начаться совсем скоро. Бэт не то, чтобы сильно переживала, но некая нервозность определённо присутствовала, однако не от предстоящей работы, а, скорее, от человека, с которым ей придётся работать и терпеть в свою сторону дурацкие шутки.
— Бэт… — Лиззи тихо позвала её, девушка выглядела слишком обеспокоенно.
— Да? — Бэт отвлеклась от своих мыслей, пытаясь уделить внимание соседке.
— Я хотела тебе кое-что рассказать… В общем, я встречаюсь с Марком, и, кажется, у нас всё серьёзно, — как-то не слишком радостно произнесла девушка, это было не характерно для неё, обычно она постоянно болтала, да и ещё очень эмоционально делилась всем на свете, только почему-то не в этот раз.
— Я хотела спросить… Я хотела бы съехаться с Марком, понимаешь, сейчас ни у меня, ни у него нет возможности переехать в свою квартиру, а постоянно выгонять Ричмана уже как-то неловко… Ты могла бы пожить в одной комнате с Ричем? — выдала девушка, совсем не заботясь о чувствах подруги, ведь она знала, как та относится к Уэльсу, и всё-таки просила о подобном…
— Надолго? — вышло слишком жалобно.
— Если тебе неудобно, то ничего страшного… — совсем погрустнела Лиз.
— Я подумаю… У меня же есть время? — спросила Бэт.
— Конечно! Конечно есть! — чуть ли не запрыгала от радости Лиззи, обнимая подругу.
***
— Я совсем не знаю, что мне делать. Жить в комнате с Уэльсом? Только от одного его вида меня передёргивает. Или не поддержать подругу? Я не знаю… — девушка явно расклеилась под конец разговора.
— Малышка, ну как по мне, жить в одной комнате с горячим молодым парнем, который ещё и готовить умеет, вовсе неплохо, но если это тебя сильно тревожит, откажи подруге, я думаю, она тебя поймёт, если и правда является твоей подругой, — поддержала сестра, её голос заметно ухудшился, видимо, одолевала простуда, ну это и неудивительно, в такое-то время года.
— Ладно, спасибо за совет. Как твоя простуда? — поинтересовалась Бэт, укладывая под голову любимую игрушку, привезённую из дома.
— Уже лучше, не переживай. Когда собираешься домой? Мама часто звонит, говорит, что очень скучает по нам.
— Я тоже безумно соскучилась, но я ещё не готова сталкиваться с этим уродом… — Бэт не нашла выражения, описывающего его лучше, чем это слово.
— Ты права, я тоже соскучилась по маме, но не могу сейчас поехать… Сама, наверное, понимаешь, почему, — последнюю фразу Грейс практически прошипела сквозь зубы от злости или страха.
— Она не так давно приезжала, да? Ты её отвезла домой? Мы ведь приехали на одной машине, — поинтересовалась Бэт.
— Да, я отвезла, но с ним не встречалась, просто довезла, мне нужно было ещё в городе забрать нужные документы по работе.
— Понятно, — кротко ответила девушка, не задавая лишних вопросов.
— Ладно, я побегу, никто не отменял работу; болезнь или апокалипсис мало кого интересует, поэтому если я не сдам схемы, мне попадёт, — Грейс неловко посмеялась, пытаясь разрядить напряжённый разговор.
— Хорошо, обязательно лечись и пей таблетки, я постараюсь заглянуть на днях, уже соскучилась, — с неподдельной заботой в голосе поделилась планами девушка.
— Хорошо, малышка, буду ждать тебя с апельсинами, — девчонки рассмеялись, вскоре закончив разговор.
Бэтти пошла спать — завтра будет важный день, ей нужно дать ответ Лиззи, и пока она не решила, что делать.
