Когда шутит время

- И как я раньше не додумался, не вспомнил, не смог связать всё это? - Жеребкинс нервно наворачивал круги по кабинету. - Это же просто, как дважды два! Арахесс, шкатулка, похищение. Дурак, старый ты дурак! Артемис и Элфи в легком недоумении смотрели на терзания кентавра. - Жеребкинс, может ты всё-таки возьмешь себя в руки и внятно объяснишь нам, что же ты умудрился раскопать? - Артемис выдавил свою фирменную усмешку и кинул едва заметный взгляд на Элфи. Эльфийка перехватила взгляд и слегка поёжилась. Они оба до сих пор не могли понять, что же произошло (или почти произошло, чёртов Жеребкинс, как всегда, ввалился не вовремя). У Элфи до сих пор дико колотилось сердце и мысли метались в ее голове беспорядочно, со скоростью света. Она боялась даже подумать о том, что же могло случиться, не войди Жеребкинс в кабинет. Артемис думал о том же. Он не знал, что на него нашло, почему ему вдруг захотелось...поцеловать эльфийку. Первый раз с ним происходило что-то подобное. Он и не ожидал от себя таких чувств и желаний, он даже не предполагал, что способен на такое. "Я же Фаул. Я не умею любить. Моя сила - мой разум. Только разум и логика, никаких чувств! Тогда как объяснить всё ЭТО?". Кентавр тем временем загрузил компьютер и вывел на стену изображение с проектора. На картинке было изображено нечто прямоугольное, сантиметров 30 в длину. Жеребкинс увеличил изображение, и по краям предмета стали проявляться какие-то письмена. Как только Элфи увидела их, она аж подскочила. - Это же шкатулка? Та, которую украли из базы на поверхности? Жеребкинс, ты же о ней мне рассказывал, помнишь? Неужели...неужели это как-то связано с тем, что сейчас с нами творится? Жеребкинс печально вздохнул. - Да, Элфи, это она. И я дурак, забыл про нее. Проглядел, подумал, что ерунда, что ничего не значит. А вон оно как обернулось. Артемис переводил недоумевающий взгляд с кентавра на Элфи. - Может, кто-нибудь объяснит мне, что это за штука такая? - Если честно, мы сами не до конца понимаем. Когда-то эту шкатулку нашли при строительстве туннеля, она была вмурована в стену. Её достали, принесли мне. Я больше месяца бился над ней, пытался открыть, но не смог. Исследовал ее всячески, через сканеры-лазеры прогонял, но ничего. Она не сканируется, не просматривается, не подвержена внешним и химическим воздействиям, ни-че-го. Открыть я ее так и не смог, а вот письмена расшифровал. - И что же на ней написано? Что это оружие массового поражения? - Артемис скептически изогнул бровь. - Можешь ёрничать сколько угодно, Фаул, но, похоже, эта штука действительно опасна. А написано на ней: "Сие сокровище даёт власть над Третьим миром". Есть еще надпись на дне, в переводе звучит примерно, как: «Лишь только Арахесс и род его имеют право владеть сим». Третий мир, Арахесс...Тогда я просто плюнул на всё это и отнес шкатулку туда, где ее и нашли - в подземный ход. До недавнего времени там она и лежала, я о ней и думать забыл. Но пару дней назад ее похитили. И с концами. - А кто такой этот Арахесс? - О, это был один из самых древнейших эльфов, великий вождь и воин. Поговаривали даже, что он обладал магией на порядок выше той, что есть у любого эльфа. Судя по историческим хроникам, он был великим воином, его завоевания были просто безграничными. В то время Арахесса все боялись, хотя, он и не вёл кровавых боёв и войн. Каким-то образом, он умудрялся воевать без крови. Вот, собственно, и всё, что мы знаем об этом древнейшем эльфе. Элфи призадумалась. А у Артемиса в голове тревожно забилась одна мысль. Он пытался всячески поймать её, но бормотание кентавра жутко отвлекало. Было что-то такое...было. - Да, Жеребкинс, мы обсуждали это с тобой! Что шкатулку сможет открыть только потомок Арахесса, то есть эльф? Ничего не понимаю... Жеребкинс пощёлкал мышкой, и на экран проектора выскочила другая картинка. Нечто вроде генеалогического древа. - Смотрите. Вот, в центре - наш Арахесс. Его родители - Алдарон, вождь трех эльфийских племен, и Дара Синяя. По линии отца нет ничего необычного, все поголовно эльфы-вояки. А вот линия матери... Видите вон ту синюю стрелочку, которая проходит через три поколения к его матери, Даре Синей, а от нее к нему? - Да! - хором откликнулись Элфи и Фаул. - Так вот. Я не силён в генеалогии, поэтому в другой ситуации, я бы даже внимания на это не обратил. Но здесь...сейчас здесь важна каждая мелочь. Я сбегал к архивариусу, навёл справки - и вот! Эта синяя ветвь означает, что предки матери Арахесса были не эльфами. Они были... - Пикси! - выкрикнула Элфи. - Синяя ветвь это же пикси! Дара Синяя, Арахесс...это что же получается? Он был наполовину эльфом? - А на другую половину пикси! - торжествующе сказал Фаул. Всё, паззл сложился. Жеребкинс, то, что было в шкатулке мог достать не только эльф. Это мог сделать и пикси! Точнее, могла сделать... Все сразу повернулись к Фаулу. Жеребкинс возвёл глаза к потолку. - Фаул, только не начинай вновь нести бред про якобы выжившую Опал Кобой. В данной ситуации... - Да прозрей же, наконец, кентавр! - у Атремиса кончилось терпение. Он понял, что происходит, понял всю абсурдность и опасность происходящего. И хотел, чтобы поняли остальные. - Кто-то неизвестный сначала крадёт ваши разработки под вашим же носом используя вашего лаборанта. Кто-то изобретает штуку, которая высасывает из Виниайи силы. Кто-то украл вещь, кторую сможет открыть пикси. Кто-то вторгался в наши с Элфи сны и пытался нас там убить. КТО? Кто способен на такие гениальные и такие безумные вещи? На моей памяти только у одного существа была такая ядерная смесь гениальности и безумия. И это ОПАЛ КОБОЙ! И не говори мне, что она мертва! Жеребкинс, неужели ты думаешь, что такой гений, как она, не смогла найти путь к отступлению? Неужели ты думаешь, что она бы позволила себе сдаться и погибнуть? Неужели ты думаешь, что это не она строит нам сейчас козни и затевает черт знает что? Если ты так думаешь, ты - дурак! Кентавр аж подскочил. Ох, как же он был зол на этого самонадеянного юнца, который....который...который, возможно, был прав! Чёрт, чёрт, чёрт! Опять недальновидность, опять! Именно она и подводила Жеребкинса в критические моменты. Недальновидность и излишний скептицизм. Он обхватил руками голову. Элфи бросила на него сочувствующий взгляд и шепнула Артемису: - Зря ты так с ним. Теперь он еще больше подавлен. Артемис опустил взгляд. - Но Элфи, неужели я не прав? Неужели ты думаешь, кто есть кто-то ещё, способный творить ТАКИЕ вещи? - А как же Минерва? Или Сапфира? Или кто она, чёрт ее побери? Ведь это же она живет в отеле "Плаза"? Это она, возможно, убила Шпунтикса и лишила сил Виниайу. А она уж явно не похожа на пикси... Артемис наморщил лоб. - Вот чёрт! Минерва - единственное, что не вписывается сюда. Я сам еще не до конца осознал, что всё это творила она. Иди к Жеребкинсу, успокой его и расскажи про то, что ты услышала в отеле - пусть пошлёт туда бригаду. А я пока буду думать. Кажется, я уже близок к разгадке, по крайней мере, к разгадке того, что же находится в таинственной шкатулке. Артемис погрузился в раздумья, а Элфи пошла утешать Жеребкинса. Кентавр и правда был подавлен. Элфи постаралась успокоить его и объяснить, что он ни в чем не виноват. И, заодно, рассказала всё, что узнала про отель. Жеребкинс оживился мгновенно. - Так вот, в чем дело? Наши жучки именно там и обрывались! Но мы обыскивали отель, не нашли ничего...потому, что где-то там есть минус первый этаж! А ящик просто открывался... Он взял трубку и стал отдавать команды. - Труба Келп? Собирай живо команду быстрого реагирования! Живо! Лондон, отель "Плаза", подземный этаж минус один. Да, защищен. Да, не пилингует. Это ваша забота, как туда проникнуть, но сделать это надо как можно быстрее! Возьмите мой новый состав, тот самый, который в синей бутылочке. Потом поймете, зачем. Проникните, заснимите всё, увидите разработки или что-то опасное - забирайте и везите сюда. Сопротивление? У вас же есть "Нейтрино"! Келп, не мне тебя учить! Давайте, живее, в темпе. Мы будем ждать результатов. Отбой. Жеребкинс положил трубку и утер пот со лба. - Всё, я отослал Трубу к отелю. Они сами справятся - проведут очистку, заберут всё, что нужно. - А как проникнут? Там же всё защищено? Кентавр самодовольно ухмыльнулся. - Что такое защита вершков от моих изобретений?! Я тут изобрел недавно жидкость, ту самую, которая в синей бутылочке. Так она позволяет проникнуть куда угодно, не оставляя следов. Только умоляю, не спрашивай меня про принцип ее действия - он не очень...кхм....приятен. Элфи хихикнула. Кентавр кинул взгляд на Фаула, который ушел в медитацию и был сейчас где-то явно не здесь, а в глубинах своего гениального подсознания. - Разгадку ищет. Недостающий кусочек паззла. - Элфи кинула на Фаула быстрый взгляд. - Кусочек паззла? И чего же нам не хватает? Раз мы поверили, что это Опал, значит всю эту ересь творила она. Но...стоп. Минерва. Ты говоришь, Минерва? Она же человек. Зачем ей всё это? Элфи вздохнула. - Именно это и есть недостающий кусочек паззла. Именно это Артемис и пытается понять.