Гвидошина мечта

В архивах Ордена и Зелёного Дома с давних времён хранились целые трактаты по геральдике. С историей гербов всех лож, доменов и просто знаменитых или влиятельных родов, с детальнейшим описанием и расшифровкой каждого символа. С полными интриг и драм эпопеями, которые некогда сопутствовали общему признанию единых гербов Великих Домов. Если трактат не посвящался исключительно гербам Люди или Чуди, он завершался, как правило, единственной страничкой с изображением белки, грызущей орехи. Оставшуюся часть занимало описание, краткая строка «Происхождение неизвестно» и общепринятые в Тайном Городе домыслы по поводу значения. Древнейшие хроники шасов (большей частью те, которые «серьёзные историки» пренебрежительно относили к апокрифам) утверждали, что во времена Первой Войны на чёрных знамёнах навов красовалась вовсе не белка, а пикирующий на врага дракон. В изначальном облике, сформированном ещё в родном мире. Другие хронисты возражали, что в той невообразимой древности навы и вовсе никакими знамёнами не заморачивались. Они на поле битвы своих от асуров и так отличали прекрасно. Ветераны Первой Войны сочинений шасов не читали и в их учёные споры не вмешивались. И уж тем более не рассказывали вассалам баек о том, как гарки на Земле порой с изумлением находили в вещевых мешках неведомым путём просочившихся туда пещерных грызунов. Привычные к нехватке еды, мелкие твари на время пути впадали в спячку и оживали только при возможности быстренько удрать на сытную кормёжку в изобильных просторах нового мира. Поговаривали, что один нав, которому понравилась красавица-дочка одного шасского историка, всё же показывал девице изображение жуткого существа с лапами-щупальцами, щедро усеянными присосками, шипами и зубастыми ртами. Выжившие оригиналы к тому времени давно разбежались кто куда, успев сделаться неофициальными талисманами во многих арнатах. Но не будет же авторитетный учёный записывать девичьи фантазии о любви грозного и могущественного сюзерена. Многие тысячелетия спустя Ортега случайно услышал слова одного из ветеранов девятого арната, что белка, обитающая в кабинете князя, всё ещё способна принимать изначальный облик. И быстро забыл, поскольку не сумел придумать ни единой возможности проверить. * * * На идеально чистом, без единой пылинки, полу кабинета красовалась грязно-коричневая лужица в компании очередной любимой чашки — треснувшей и с отбитой ручкой. Присмотревшись, можно было заметить рыжий волосок в остатках кофе. — Я думал, у неё материнские хлопоты уже закончились, — вздохнул Ортега, отправляя безобразие мини-порталом в мусорную корзину — так было экономней, чем распылять. — Вчера она по Цитадели одна носилась, без бельчонка. — Мне казалось, что рановато ему ещё в самостоятельную жизнь, — возразил Бога. — Значит, она так не считала. — Тогда почему вчера весь день именно что носилась и сегодня продолжает? Чашку твою вон снесла… — Ну, не могла же она его потерять? Мы бы уже знали. — Узнаем ещё, — предсказал Бога, не обращаясь к магии. — Так где твоё печенье, или она по пути всю пачку схомячила? Ортега открыл ящик стола и бросил напарнику нетронутую пачку. Всё равно не отстанет. Заглянул на полку, где обычно оставлял блюдце с орехами — почти полное. И впрямь что-то стряслось с детёнышем? — А мы, вдобавок, на осадном положении, — сказал Бога, разрывая упаковку. — Она соображает, вот и нервничает. — Подождала бы с загулом, раз такое дело. — Против зова природы не попрёшь. — Ты же смог, — фыркнул Ортега. Бога демонстративно захрустел печеньем и удалился, оставив малюсенькую крошку на полу возле двери. Спящий с ним, всё равно голема-уборщика вызывать. Чёрная белка, очень редко покидавшая кабинет князя, в сознании обитателей Цитадели была вечной, как сама Тьма. Рыжая белка, шустрая, вездесущая, обожающая шалить и выпрашивать орехи у каждого встречного, особенно у комиссара, на первый взгляд казалась обычной ручной зверюшкой. Правда, никто не знал, как появилась в Цитадели она или её прародительница, если такая была. Никто не помнил случаев естественной беличьей смерти от старости. А вот бельчат хоть и редко, но видели, причём надолго не задерживался никто. Мать прилежно учила потомков выживанию в условно-дикой урбанизированной природе и провожала в положенный срок во взрослую жизнь. Пару раз дотошные эрлийцы пометили детёнышей и пронаблюдали самый обыкновенный жизненный цикл городской белки. * * * Рыжий вихрь ворвался в кабинет и принялся носиться по огромной электронно-магической карте Тайного Города, перед которой Сантьяга секунду назад обсуждал оперативную обстановку с помощником. Знаменитый укоризненный взгляд, который практически всегда срабатывал безотказно, не помог. Белка продолжала метаться по карте, а за ней громоздилась хаотичная мешанина обрывков изображений местности, на которой отметились проворные лапы. — Нет, это уже слишком, — покачал головой Сантьяга и протянул руку с явной целью сотворить неслыханное кощунство — за шкирку стащить всеобщую любимицу со сложного и баснословно дорогого оборудования. Белка замерла и уставилась на очертания большого здания, постепенно сменяющие мельтешащую кутерьму. — Успокоилась? — нарочито строгим тоном спросил комиссар. — Ты же хорошо понимаешь, когда и где шалости уместны, а когда — не очень. Белка даже ухом не повела. — Я гляну на всякий случай, что там находится, — примирительно сказал Ортега, запустив поиск. — И что бы ей могло понадобиться в секторе рыжих? — Там нет никаких объектов Тайного Города. Остафьево — бывшая усадьба влиятельной человской семьи. В своё время была реквизирована коммунистами, сейчас там музей и заповедник. Забавная информация на сайте, кстати: среди музеев проводят конкурс «Хвостатый хранитель». Обычный приём для привлечения посетителей. В финальном этапе в компании лошадей, волов и петуха участвует бельчонок Гвидоша. При звуках имени белка отчаянно застрекотала и схватилась передними лапами за голову. — И ты всерьез полагаешь, что… — Сантьяга моментально сообразил, что к чему. — Откуда ты можешь знать, это слишком далеко, чтобы сбегать быстренько туда-обратно. И я же просил пока что без странствий через весь город… Ортега повернул экран смартфона, демонстрируя видеоролик. — Вот, свеженький, вчерашний. Белка перепрыгнула с карты на чёрный пиджак, пробежалась по рукаву, присмотрелась и выдала всё тот же набор звуков. — Она думает, что узнала. — Ортега неопределённо повёл в воздухе свободной рукой. — Если бы я услышал, что моего сына обзывают Гвидошей, я бы тоже был в шоке. Наверное. — У вас изменились планы на будущее, Ортега? — Не на ближайшее тысячелетие, комиссар, — поспешно отпёрся помощник и вновь уткнулся в смартфон. — Вообще, этот самый «бельчонок Гвидоша», как я понял — просто персонаж для Сети, а вовсе не конкретное животное. Чего проще — наснимай белок в парке, придумывай историю и посылай на конкурс, кто там этих бельчат различать будет? Что ты кусаешься, я персонально твоё ненаглядное чадо в виду не имел! Оно уникальное! Белка соскочила с рукава Ортеги, схватила в зубы маркер, ловко отгрызла колпачок и попыталась что-то изобразить на столешнице. Сантьяга, явно раздосадованный, что пришлось оторваться от дел, проследил за ней взглядом и вмиг подобрался. — Даже так? Каракули на гладкой поверхности всё же давали возможность разобрать очень простой по начертанию старонавский иероглиф «Тайна». Сантьяга протянул ладонь с крупным грецким орехом. Белка прыгнула туда, схватила угощение и выжидательно замерла. — Ты ведь знаешь, — тихо произнёс Сантьяга, поднеся руку почти к самому лицу, — что без твоей памяти я ничего понять не смогу. Белка недовольно повозилась у него на ладони, но не спрыгнула. Ортега напустил на себя максимально деловой вид и засел за компьютер, старательно притворяясь частью обстановки. * * * — Гнездо было в башне у аналитиков. Удивительно, не так ли? — Да, комиссар, — подал Ортега признаки жизни. — Я бы ни за что не догадался там прятаться. Они же уверяют, что в своём развале наперечёт знают каждый винтик и проводок. — Им приходится много работать, это их извиняет. — Сантьяга повернул в сторону помощника экран с копией древнего наброска, сделанного ещё до победы над асурами. — Таким наш, гм… Гвидоша был при рождении. — Но как? Или она ему в отцы собственного потомка нашла случайно? Только не надо опять кусаться! — И не такие курьёзы бывают, — улыбнулся Сантьяга. — На волю потянуло, как далёких предков… А вот и новые кадры из Остафьево подоспели. «Птичку», кроме камер, оснастили сканером ауры, ошибка исключена. Он дотронулся до экрана, запуская просмотр со звуком. Возле аляповато раскрашенного домика топталось семейство челов. — Гвидоша! Гвидоша! — радостно верещали двое детишек. Бельчонок-подросток бегал по их одежде, не забывая угощаться орехами из кулька. Отец, присев на корточки, снимал процесс на смартфон и жестами направлял в кадр жену. — Да я всех их боюсь, хоть мышь, хоть белка! — не выдержала, наконец, та. Белка в очередной раз схватилась лапами за голову. — С обликом всё в порядке, — утешил комиссар. — Ты хорошо его учила. С выдержкой тоже. Судя по вон той паре перьев, пострадала только ворона, которая решила здесь поживиться. Этот момент на камеру не попал, надеюсь. — Тоже мне, свобода — челов развлекать, — встрял помощник. — Дайте ему время лучше узнать мир. И заодно победить в конкурсе — как там? — хвостатых хранителей. Аналитики предсказывают вероятность больше семидесяти процентов даже без накрутки голосов. За соперниками они тоже проследят. Очень сомнительно, что лошадь скрывает мороком рог во лбу, а петух — журавлиный клюв, но не может же наш символ им проиграть в любом случае. Белка закатила глаза. — На морде буквально написано: «Мать родную на дешёвую популярность променял», — уцепился Ортега за возможность сменить тему. — Я бы преисполнился сочувствия, если бы чуть хуже помнил её ежедневное мелькание на телеэкранах. Может быть, там еще и вопрос напишется, в кого потомок такой уродился? Бельчонок покрутился у опустевшей кормушки и резво припустил в парк, где успел оборудовать несколько тайников. Глупые челы волнуются, что он слишком много ест. Пугают, что разжиреет и не сможет прыгать по деревьям. Они не понимают, что если кушать правильно, вся еда переходит в энергию. Энергию можно запасать, как здешние белки запасают орехи. Вот он накопит побольше и отправится путешествовать. В багаже его ни один человский прибор не заметит. А еще он видел в телевизоре, что челы собираются когда-нибудь отправить корабль на соседнюю планету. Туда тоже можно пробраться.