Пар

      - И что же тут у нас? – Тарталья отдал пачку бумаг подчинённому и поправил перчатки, рассматривая их пленника.       Это был парень крепкого телосложения, одетый во всё чёрное. Ярко-красные волосы были собраны в высокий хвост, а глаза сверлили каменный пол пещеры.       - Это тот самый тип, что вечно мешал нашим планам в Мондштадте, господин Предвестник. Он полностью соответствует описаниям.       - Он? – Тарталья взял пленника за волосы, заставляя поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Танец костра отражался в его глазах, наполняя их ненавистью и решимостью. Тарталья расстроенно пригляделся к нему, не в силах соотнести эту ярость с безвыходной ситуацией, в которой оказался этот парень, и отпустил, направляясь к выходу из пещеры. – Столько шума подняли из-за ничего.       - Что делать с ним, господин Предвестник?       - Пока присмотрите за ним, - Тарталья оглянулся на подчинённых. Свет от небольшого костра не мог справиться с размером пещеры и осветить её целиком, поэтому их лица оставались скрыты, будто даже игра теней видела в них всего лишь злодеев. – Когда закончится буря, заберём его с собой. Думаю, у остальных будет к нему несколько вопросов, - он вышел наружу.       На Драконьем хребте господствовала природа. Получше прикрыв шею мехом плаща, Тарталья подставил лицо под бушующую стихию. Он чувствовал как снежинки, пойманные суровыми потоками ветра, царапают его по носу и щекам, после чего превращаются в крошечные капли воды, словно они были маленькими воинами, пытающимися поранить его ценой своей жизни. Несмотря на такую негостеприимную погоду, Тарталье здесь нравилось. Закрыв глаза, он мог без проблем представить, что находится в другом месте, очень далеко отсюда – на своей родине, славящейся такими же метелями. Луны не было видно за тучами, но сама земля, полностью покрытая снегом, служила её земным отражением. Она была настолько чистой и нетронутой, что пробуждала у Тартальи желание сразиться: снег, словно негласный свидетель, всегда оставляет на себе следы зрелищных битв.       Однако, на драку ему рассчитывать не приходилось. Главная цель, ради которой он был отправлен сюда, уже была поймана, при чём без его вмешательства. Сейчас его занимал вопрос, были ли у этого парня какие-то козыри в рукаве или же остальные Предвестники переоценили масштаб проблемы.       Тарталья пошёл в сторону нескольких больших тёмных силуэтов, возвышавшихся чуть в стороне от пещеры, в надежде встретить хотя бы группу хилличурлов, чтобы размять руки, жаждущие сражений. Силуэты оказались разваливающимися руинами – последними следами некогда великой цивилизации. Возле них сидели одинокие культиваторы, почти полностью похороненные под снегом. Никаких хилличурлов, похитителей сокровищ или животных. В такую метель он был единственным, кто осмелился нарушить девственный пейзаж, который с таким трудом создавала вьюга.         Когда он повернул обратно, следы уже успело замести, но это не помешало ему найти дорогу назад. Тарталья сделал ровно один шаг внутрь и тут же остановился, даже не стараясь скрыть улыбку. Его не было минут двадцать, может тридцать, а пещера уже успела стать полем боя: костёр продолжал гореть, его громкий треск эхом отзывался от стен, а на полу валялись четыре безжизненных тела. Везде была кровь: она блестела на снегу, залетевшем внутрь, струилась между камнями, образуя крошечный ручеёк, стекала с каменных стен, оставляя после себя неровный след, капала с камней в небольшие лужицы на полу, создавая чёткий ритм. Посреди этого хаоса, рядом с горящим костром лежали разорванные цепи.       - Я недооценил тебя.       Тарталья сразу почувствовал, что их пленник не ушёл, но не знал, что предупредило его об этом раньше: тихий, едва слышимый шорох плаща в тёмном углу сразу сбоку от входа или пылающий ненавистью взгляд, который он сначала счёл напускной защитной реакцией, скрывающей страх. Он легко пригнулся как раз в тот момент, когда тяжёлый меч просвистел рядом с его головой.       Кровь забежала, разгоняя по венам приятное чувство предстоящей битвы. Противник начал новую серию атак, а Тарталья с жадностью следил за каждым движением, проворно уворачиваясь. Спустя пару взмахов мечом, он сумел уловить подходящий момент. Клинки из воды, плавно перетекающей вдоль лезвий, но при этом твёрдой, как воля их хозяина, появились в руках Тартальи, блокируя очередной удар. Противник отпрыгнул назад, а Предвестник начал атаку.       Он мог бы без проблем убить его, применив Глаз Порчи, но не спешил с этим. Тарталье было всё равно, что от его меча погибли четверо его подчинённых, ведь они умерли в бою, а значит проявили слабость, в то время как этот суровый с виду парень – силу. Поэтому Тарталья собирался выжать максимум удовольствия из их сражения. Его руки двигались то симметрично, будто были двумя волнами-близнецами, разрушающими всё на своём пути, то в разнобой, сбивая парня с толку. Но, каким бы ни было движение, оно не оставляло противнику ни шанса на ответные действия. Красноволосому парню оставалось только блокировать удары и стараться свести к минимуму ранения, которых уже появилось достаточно – клинки беспощадно прорезали верхнюю одежду, оголяя тонкие полоски кожи, из которых тут же начинала сочиться кровь.       Они отступали всё дальше вглубь пещеры. Когда парень не успел выпрямиться после очередного уворота, Тарталья, которому успело наскучить происходящее, быстрым движением соединил податливые клинки, превращая их в единое копьё, и рука, готовая к победе, нанесла удар. В этот же момент небольшое расстояние между их лицами занял пар, и только когда он поднялся выше, освобождаясь обзор, Тарталья понял, что произошло: копьё в очередной раз столкнулась с мечом, лезвие которого в этот раз объяло пламя. Он слегка удивлённо склонил голову на бок. Только теперь он заметил на поясе противника сияющий Глаз Бога, скрывающийся до этого момента под плащом.       - Ха, это уже интересно! - он улыбнулся, посчитав попытки соперника справится без помощи силы элементов достойными уважения, а его интерес к драке вернулся.       Их поединок продолжился. Стихии сталкивались друг с другом – каждая пыталась привести к победе своего хозяина. В слабом свете огня, танцующем вдоль меча, Тарталья пригляделся к результатам своей работы – многочисленные царапины кровоточили вдоль рук парня, но при этом он продолжал бороться, будто бы совсем не замечал их.       Когда двуручный меч по ошибке угодил в каменную стену, Тарталья приставил копьё к шее противника, но не нанёс решающий удар. Казалось, они оба забыли о драке и молча наблюдали как сбоку от них начала обрушиваться стена. Маленькие камешки и снег сменялись большими валунами, наперегонки занимая некогда свободное место, и, в конце концов, заполнили собой проход. С одной стороны остались выход и костёр, а с другой – длинный туннель, ведущий вглубь горы.       Когда они снова посмотрели друг на друга, Тарталья заметил, что парень старается держать подборок как можно выше, чтобы вода, из которой состояло копьё, не щекотала кожу. Он бы не удивился, если бы от этого прикосновения вверх снова поднялся бы пар – настолько пылал его взгляд. Тарталье оставался последний шаг, нужно было всего лишь перерезать ему горло или проткнуть сердце, тем самым объявив себя победителем, но вместо этого копьё исчезло из его рук:       - Временное перемирие, - спокойно сказал он и усмехнулся, заметив недоверчивое лицо противника. – Расслабься, для меня не будет никакого удовольствия, если я убью тебя, пока твой меч опущен. Для начала нам придётся найти другой выход. Ты знаешь куда ведёт пещера?       - Нет, - парень вытер подбородок, на который всё-таки попали несколько капель воды. Тарталья подметил, что его голос был довольно спокойным, будто он совсем не выдохся.       Вдоль лезвия меча снова вспыхнул огонь, но в этот раз не для предвещания драки. Тусклый тёплый свет осветил пещеру шагов на десять вперёд, но не более. Тарталья поймал на себе суровый взгляд, говоривший: «Сразу после тебя».       - Не хочешь поворачиваться ко мне спиной? Умно, - Тарталья засмеялся, заложив руки за голову, и неспешно пошёл вперёд. Парень двинулся следом, освещая им путь. – Не думай, будто я решил предложить тебе дружбу, просто пока что мы оказались в одной лодке. Напомни своё имя.       - Дилюк, - он ответил не сразу, явно сомневаясь, нужно ли вообще сообщать об этом.       - Дилюк… - он задумался. Врагов у Фатуи было очень много, всех и не запомнить. – Кажется, я слышал что-то про тебя. Я…       - Чайльд Тарталья, одиннадцатый Предвестник. Он же Аякс.       - Прекрасная осведомлённость, - улыбка не сходила с его лица. Он всё-таки вспомнил кое-что о хорошо информированном мондштадтце, о котором говорилось во внутренних документах. – Можно просто Тарталья.       Чем дальше они шли, тем шире становилось пространство вокруг.       - Мы уходим всё дальше вглубь, - заметил Тарталья.       - У нас особо нет выбора.       Дилюк оказался не самым хорошим собеседником, что было довольно ожидаемо в их ситуации. Сам он ни о чём не спрашивал, а на вопросы Тартальи отвечал односложно. Тарталья хоть и прекрасно понимал причину его недоверия – его подчинённые схватили Дилюка, а сам Тарталья ввязался с ним в драку и был готов убить, - но ему она в данный момент казалась незначительной, а потому он продолжал скучающе вздыхать и пытаться вывести собеседника хоть на какой-то разговор.       За очередным поворотом пещеры знакомое «muhe nye» несколько раз повторилось нараспев.       - Что насчёт короткого перекуса? – с улыбкой заметил Тарталья и ускорил шаг, оставляя свет от меча позади.       Когда он вышел из тени прохода, хилличурлы сидели рядом с небольшим костром. Они успели вскочить и схватить арбалеты, но это было бессмысленно – Тарталье хватило пару взмахов клинками, чтобы разобраться с ними. Он чувствовал, как по щеке стекает капля чужой крови и небрежным движением смахнул её, но понял, что лишь размазал её по коже. Подошедший Дилюк никак не прокомментировал распластавшиеся по земле тела хилличурлов, но стоило его взгляду переместиться за спину Тартальи, как он нахмурился, а в следующий момент - устремился на него, замахиваясь мечом.       Тарталья успел покачать головой, расстроившись из-за безрассудства своего товарища по неудачи, но тут до его слуха добрался рёв разъярённого лаврачурла. Он не заметил его сразу - скорее всего громила просто крепко спал, пока Тарталья разбирался с его сородичами. Тело обдало колючим холодом, когда лаврачурл покрылся инеевым панцирем. Чудовище занесло кулак, чтобы впечатать Тарталью в землю, но тот легко отпрыгнул в сторону, а его место занял Дилюк.       Пылающий меч встретился с огромным кулаком, а ледяные осколки полетели во все стороны. Щит лаврачурла был разбит, и Тарталья нанёс ему решающий удар. Рёв прервался также внезапно как и появился, и более безжизненное тело с грохотом упало на снег.       Тарталья подождал пару минут, пока поднятый резкими движениями снег не улёгся обратно, после чего взглянул на Дилюка. Ткань рубашки, пропитавшаяся кровью из раны сбоку живота, вероятно появившейся из-за одного из крупных Крио осколков, разлетевшихся от лаврачурла, прилипала к коже, но сам Дилюк продолжал более-менее устойчиво стоять на ногах.       - Эй, красновласка, - Тарталья улыбнулся, достав бинты из небольшой сумки на поясе. – Держи.       Он поймал их, а Тарталья отвернулся, чтобы разбить пару ящиков, которые хилличурлы навалили сбоку от костра. В них не было чего-то особенно вкусного, но даже те немногие овощи и фрукты, которые в них нашлись, в текущей ситуации выглядели как хорошее угощение. Он повернулся обратно к костру под недовольные вздохи: отложив в сторону плащ и рубашку, Дилюк пытался перевязать себе рану. У него неплохо получалось, но каждое телодвижение явно было болезненным.       Положив еду рядом с костром, чтобы с неё сошёл иней, которым успели покрыться фрукты пока находились в ящике, Тарталья встал рядом с ним и взял бинты. Он крепко обернул их в несколько слоёв вокруг его торса, заодно рассматривая многочисленные шрамы вдоль остального тела – не только те, которые оставил сам, но и те, которые были там уже давно. Дилюк не был ровней для Тартальи, но эти шрамы явно свидетельствовали о многочисленных сражениях. «Сколько из них оставлены моими земляками?» - невольно подумал Тарталья, а вслух спросил:       - Зачем ты вообще полез спасать меня?       - Мы ещё не закончили сражение, - спокойно ответил Дилюк, не сводя взгляда с его рук, будто был готов уловить любое опасное для себя движение.       Тарталья засмеялся в ответ.       – Я-то подумал, что ты просто один из тех героев-добряков, которые помогают даже своим врагам. Отлично, что ты помнишь про наш договор. Наша драка возобновится как только мы окажемся на поверхности, – он откусил бинты от остального мотка и крепко затянул концы. - Ладно, как говорят у меня на родине: до свадьбы заживёт, - он улыбнулся, после чего от души хлопнул его по боку, на котором была свежая рана.       Дилюк согнулся пополам, схватившись за живот, после чего яростно посмотрел на него.       - Но, тем не менее, я твой должник, - Тарталья откусил чуть нагревшееся яблоко. – Я бы не пострадал, но раз уж ты решил погеройствовать…       - Мне от тебя ничего не надо, - Дилюк надевал рубашку. Тарталья улыбнулся, заметив как тот щурится от соприкосновения с холодной и мокрой одеждой. – Мне в любом случае пришлось бы вмешаться, потому что ты не сумел бы разбить его панцирь.       - Ты довольно скучный, ты знаешь об этом?       Как и ожидал Тарталья, Дилюк ничего на это не ответил. Снова откусив яблоко, он посмотрел по сторонам. Здесь в пещере наметилось первое разветвление, и им предстояло выбрать дорогу дальше. В одном из проходов из пола и стен высились ледяные кристаллы, излучавшие слабое свечение.       - Если пойдём там, то, скорее всего, выйдем к Пещере звёздного сияния, оттуда легко выбраться на поверхность.       Когда Тарталья повернулся к Дилюку, тот уже застёгивал плащ.       - Значит решено. Сможешь идти?       - Бывало и похуже, - коротко ответил он и направился в сторону прохода.       - Я заметил, - Тарталья, убедившись, что он и правда устойчиво стоит на ногах, пошёл следом.         По пути подобных кристаллов становилось всё больше, и Дилюку больше не приходилось поддерживать огонь на лезвие меча, чтобы освещать им дорогу. Однако, без этого стало заметно холоднее. Тарталья выдохнул через рот, смотря как в воздух поднимается пар.       - Разве перед рассветом не должно стать теплее? Ночь уже должна заканчиваться.       - Мы глубоко под землёй. Даже если бы на улице был день, на температуру здесь это никак не повлияло бы.       Тарталья соединил руками края плаща, стараясь укрыться от холодного воздуха:       - Неужели тебе не холодно?       Дилюк в ответ лишь пожал плечами. Тарталья молча вслушивался в эхо их шагов, разносившееся вдоль пещеры, но, чем чаще повторялся этот звук, тем больше ему хотелось заменить его на что-то другое.       - Рыцарей Мондштадта называют Ордо Фавониус, да? Ты не один из них, но лезешь в наши дела. В чём цель твоей борьбы? – Тарталья встретился с недоверчивым взглядом Дилюка. – Ты та ещё заноза, а для этого нужно что-то больше простой ненависти.       - Тебя это не касается.       - Если бы ты хотел славы, то вступил бы в ряды рыцарей, - Тарталья размышлял вслух, желая утолить своё любопытство. – Тогда, может дело в Море? Ты получаешь хорошее вознаграждение каждый раз, когда ты препятствуешь нашим планам?       - Звучит слишком мелочно даже от Предвестника.       - Но что же тогда? Что-то личное? Месть за кого-то из близких?       Тарталья сказал первое, что пришло в голову, но по едва заметному напряжению, отразившемуся на лице Дилюка, понял, что попал в точку.       - Вот оно что, - Тарталья вздохнул, давая образоваться очередному облачку пара. Он слышал много похожих историй, в которых Фатуи играли роль злодеев, уничтожающих чужие жизни и семьи. Он знал, что на руках Предвестников, в том числе его собственных, было много разрушенных судеб, но также понимал, что это было необходимостью. Они марают свои руки кровью, защищая кристально чистые идеалы Царицы. Но сейчас он подумал о другом: они с Дилюком схожи. Они оба не были героями или всеобщими любимцами, оба замарали руки кровью своих врагов, а свои тела шрамами, рубцы от которых никогда не исчезнут, но они оба продолжали вести борьбу, думая о своих близких. Желание покорить мир хоть и согревало сердце Тартальи, но мысли о семье, которая остаётся в безопасности пока он прикрывает их от тёмной стороны своей родины, помогая Царице осуществить её планы, были главным очагом, не дающим его сердцу покрыться коркой льда. - Это весомая причина, - сказал он, снова встретившись с ним взглядом.       За недолгое время их совместных поисков выхода, Тарталья видел на его лице всего два выражения, которые сменяли друг друга: безразличие и злоба, от которой глаза пылали словно огонь. Теперь обе эти эмоции наполнилось подтекстом и казались Тарталье вполне оправданными. Он перестал лезть к нему с вопросами, а спустя пару часов пути им навстречу пролетела крохотная элементальная бабочка.       - Выход рядом, - Тарталья протянул руку и незваная гостья приветливо села на его ладонь. Пальцы даже сквозь перчатки пронзил холод от крошечных Крио элементов, опадающих с её крыльев.       - Он наверху.       Дилюк остановился в нескольких шагах перед ним. Услышав подтверждение своих слов, Тарталья подошёл ближе. Бабочка спорхнула с его руки и устремилась высоко вверх, где уже виднелось светлое небо, символизирующее наступающий рассвет. Буря больше не бушевала, а бабочка свободно пролетала мимо каменные мостов, соединявших разные края пещеры и образующих запутанный подъём.       - Идём, будет обидно превратиться в сосульку, так и не добравшись до выхода, - Тарталья пошёл к первому из природных мостов, но неожиданно замер. Резко подняв голову, он увидел огромную глыбу, летящую прямо на него. Шаг в сторону – и он уже был в безопасности. Глыба ударилась о камень, от чего по нему прошлась слабая вибрация.       - К слову про сосульки, их впереди много, - Дилюк поднял голову, рассматривая верх пещеры.       - Язык – главный враг, или как там говорится? - с улыбкой заметил Тарталья, беря в руки лук.       Они стали подниматься вверх, не сводя взгляда с замёрзшего свода пещеры. Тарталья запускал стрелы во все огромные сосульки, грозившие рухнуть им на голову, а если после этого они действительно падали, Дилюк растапливал их своим мечом, снова освобождая проход. Они поднимались уже по последнему мосту, когда услышали тяжёлые шаги, сопровождающиеся механическим звуком, а в следующий момент искрящийся лазер ударил в снег перед их ногами.       Не сговариваясь, они отскочили в разные стороны. Они быстро преодолевали расстояние до верха, откуда уже высилась голова Руинного молотильщика. Лазер преследовал Тарталью, беспощадно растапливая снег и разрушая камни, попадавшиеся на пути. Первым наружу выбрался Дилюк. Меч в руках объяло пламя, и удар обрушился на опорную ногу робота, а сам Дилюк ловко проскользил под ним, слыша как молотильщик рухнул на колено. Потерявший опору робот ударил лазером в стену, а Тарталья, воспользовавшись его заминкой, натянул тетиву. Гидро стрела воткнулась в глаз робота и обездвижила его, позволяя им двоим перевести дыхание.       Однако, молотильщик не медлил. Быстро восстановив энергию, он снова поднялся на ноги, а его тело быстро закрутилось вокруг оси.       - Выходит, это ещё не конец, - усмехнулся Тарталья.       Им снова пришлось разделиться, но в этот раз робот устремился за Дилюком. Тарталья прищурил один глаз, снова натягивая тетиву. Попасть по быстро крутящемуся роботу задача непростая, и несколько стрел были отбиты огромными руками.       - Осторожно! - одна из них отскочила прямо под ноги Дилюку, который уже добрался до края обрыва. «Надо чаще практиковаться», - подумал про себя Тартялья, меняя позицию. Теперь он целился в робота на ходу. Пятая стрела угодила прямо в цель – молотильщик, заискрившись, замер в паре шагах от Дилюка.       Тарталья заметил как огонь на мече вспыхнул с новой силой, а в следующий миг огромный феникс из яркого пламени устремился на робота, отталкивая его назад.       - Неплохо! - Тарталья усмехнулся, переходя на бег и сменяя лук на клинки.       Робота захватил огонь, а огромная птица устремилась вверх, раздувая пламя своими крыльями. Тогда Тарталья соединил клинки, и копьё оставило глубокий след на теле робота. Огромный глаз беспомощно замигал, сигнализируя о серьёзных внутренних повреждениях, и обездвиженный молотильщик свалился на снег. Скрежет шестерёнок затих, и вокруг воцарилась тишина.       Тарталья поднял голову, и заметил, что Дилюк допустил одну большую ошибку. Они выбрались наружу, и пришло время для продолжения их драки, а Дилюк всё ещё не отошёл от края, что давало Тарталье огромное преимущество. Глаз Порчи заискрился, и Тарталья, словно молния, преодолел разделявшее их расстояние, сжимая руку на его шее.       - Непростительная ошибка, красновласка, - второй рукой он сжал его запястье, державшее меч. – Скажешь что-нибудь в своё оправдание?       К удивлению Тартальи, Дилюк улыбнулся. Это была самая нагла ухмылка из тех, что Тарталья мог себе представить на его лице.       - Думаю, нельзя оправдывать поражение, - меч исчез, и он поднял обе руки, показывая, что безоружен.       - Какая жалость, - Тарталья улыбнулся в ответ, усиливая хватку.       - Они должны быть тут, - долетел до его слуха приглушённый голос. Тарталья узнал говор своих людей и понял, что после того, как их команда не вернулась, им отправили подкрепление. Он ещё раз присмотрелся к Дилюку и его усмешке. Либо парень был глуп и не осознавал реальность угрозы, что было маловероятно, либо догадался, о чём думал сам Тарталья.       «Он создал ситуацию, которая должна была напомнить мне о моём небольшом долге. Очень умно, - промелькнула мысль в его голове. - В конце концов, если убивать всех сильных соперников, то однажды жить станет очень скучно. В следующий раз, когда мы оба станем сильнее… Это будет та встреча, которую стоит ждать». А затем он наклонился к уху Дилюка:       - Надеюсь, что мондштадцы всегда носят с собой планер, - после чего столкнул его вниз.       Бирюзовые крылья планера скрылись, едва Дилюк достиг земли, а за спиной Тартальи остановились пятеро солдат.       - Господин Предвестник, мы нашли тела в пещере… Тот парень..?       - Скрылся, - Тарталья повернулся к ним и прошёл мимо, направляясь к тропинке, ведущей к подножию горы. – Но, думаю, что в ближайшее время вас никто не побеспокоит. Составьте отчёт для Шута.       - Н…но сэр, куда вы?       - В Ли Юэ. Дела ждать не будут, - Тарталья улыбнулся, прокручивая в голове предстоящие события. Всё произошедшее за последние несколько часов послужило ему хорошей разминкой, а теперь пришло время принести немного хаоса в город Бога контрактов.