Зефир в форме сердца

Встретив Фурудо Эрику впервые, вы бы описали ее как вежливую, сообразительную, выдающуюся девочку. Но уже после двух часов в ее компании не смогли бы не согласиться, что внутри она совершенно уродлива. Так уже было не раз: с учителями и одноклассниками, с ребятами из бездарной школы, которую она посещала. Но Эрика — Эрика, которая ненавидела и считала бесполезными любые телячьи нежности, — не возражала. Ей достаточно было решать головоломки и делать успехи в учебе, а если говорить совсем честно, то она радовалась, раз за разом доказывая, что никто и никогда не достигнет ее уровня. Дланор А. Нокс училась с Эрикой в одном классе; этой девочке нельзя было дать и тринадцати лет, когда же на самом деле ей было все пятнадцать. Она не общалась со сверстниками и большую часть времени уделяла своим обязанностям, почему о ней сложилось мнение как о туповатой и холодной личности. Зато кукольная наружность в сочетании с ребячеством принесли Дланор немало поклонников, а учителя ценили в своей воспитаннице трудолюбие. И вот, даже Дланор, эта бесчувственная кукла Дланор находила Эрику той еще гадиной. Наверное, нет ничего странного в том, чтобы испытывать неприязнь к кому-то столь коварному и самовлюбленному, особенно для Нокс с ее верностью законам морали... но по той же причине она чувствовала, что просто вынуждена встать на сторону этой девочки, погрязшей в конфликтах с классом, даже если наградой за старания будет пощечина и несколько грубых слов. Дланор хотела бы уверить себя, что поступает так из жалости, но... Правда заключалась в том, что даже она не находила такому поступку разумного объяснения. Все были потрясены, узнав, что у Эрики — у Эрики! — есть парень, один из самых симпатичных и популярных участников драмкружка. И никто не счел странным или удивительным, когда прямо под Рождество, после года отношений, пара распалась. Должно быть, к этому мальчишке вернулся рассудок, хихикали тут и там. Дланор, которой никогда не было дела до сплетен подобного рода, встретила Эрику по дороге домой и, сама не зная, почему, остановила ее, чтобы спросить: — Почему вы РАССТАЛИСЬ? Разве вместе вы не были СЧАСТЛИВЫ? Эрика обернулась очень медленно. Ее взгляд был холоден, а голос сдержан. — Счастье здесь ни при чем, по крайней мере, его одного недостаточно. Это иллюзия, созданная из лжи — "все чудесно, все в порядке". Я всего лишь избавилась от этой иллюзии. И ничего не потеряла. Дланор слегка нахмурилась. — Тогда почему вы выглядите такой ИЗМУЧЕННОЙ? Эрика закусила губу, глаза наполнились злобой. — Потому что я была дурой! Но это не твоего ума дело! —...У вас, без сомнений, очень горькая судьба, мисс ЭРИКА. Так почему вы бросили ЕГО? — она повторила вопрос. — У меня были доказательства, что я люблю его и что он любит меня, но не было уверенности, что он не изменяет мне! — Эрика перешла на крик. Несколько прохожих обернулись на них, но лицо Дланор не изменилось. — ГРУСТНО, — ответила она после долгого молчания. Эрика дернула ее за волосы: Дланор даже не пыталась сопротивляться. — Бессердечной кукле такого не понять! Зареванная, красная от слез и злости, Фурудо Эрика совсем не была похожа на ту уверенную и смекалистую девочку, какой ее знали окружающие. — На нас все СМОТРЯТ, — саму Дланор это нисколько не беспокоило, но она знала, что слова окажут нужное воздействие на ее одноклассницу. — Заткнись! — и плач перешел в рыдания.

***

Дланор зашипела: она слишком резко опустила чайник на стол, и добрая часть горячего шоколада расплескалась по кухне и ей на руки. Что до фартука — симпатичного белого фартука, украшенного нарисованным котенком и надетого на Дланор впервые с момента покупки, — то он уже был заляпан. Плите досталась не лучшая участь, заметила про себя девочка с вымотанным, но все же победным выражением лица. — И что мы здесь делаем? — спросила Эрика пронзительным и полным раздражения голосом. — Пьем горячий ШОКОЛАД, — объяснила Дланор, поставив на стол две чашки. — Гертруда говорит, что это хорошее средство от уныния и УСТАЛОСТИ. — Я в полном порядке! —...Пейте осторожно, мисс ЭРИКА. Шоколад плохо ОТСТИРЫВАЕТСЯ. — Ты думаешь, с кем говоришь? У меня, в отличие от тебя, руки из нужного места растут! И потом– что– что это! Зефир? В форме сердечек? Лет-то тебе сколько! Дланор не смогла скрыть смущение. — Я пока еще РЕБЕНОК. А зефирки СЛАДКИЕ. Я люблю СЛАДКОЕ. Эрика могла бы сказать еще что-то, подобрать новое оскорбление, если бы не заметила на руках одноклассницы свежие волдыри. — Ты и правда безрукая, Дланор. — Я готовлю горячий шоколад ПЕРВЫЙ РАЗ, — она не знала, как оправдаться. — Столько ГРЯЗИ. Совершенно неожиданно лицо Эрики смягчилось. — Не хотела говорить такие сантименты, но... спасибо тебе за все. Ты первая, кто вступился за меня. —...Я подумала, что это НЕПРАВИЛЬНО. Вы были так одиноки и– — Все в порядке, не будем об этом больше, — пауза. — Эти слова, конечно, ничего не изменят, но я благодарна тебе за сегодняшний день. — Мисс Эрика... Могу я спросить, почему вы рассказываете мне об ЭТОМ? Вы не боитесь, что я тоже могу воспользоваться этой информацией и предать ВАС? За этим вопросом последовало неловкое молчание. На лице Эрики медленно расцветала ухмылка. — Ну... Дохлой девочке вроде тебя ничего такого в голову не придет, — это был самый простой и единственный способ ответить. Эрика ожидала увидеть хоть какую-то реакцию, но одноклассница даже не моргнула: эта крошечная девочка пила горячий шоколад так неторопливо, как будто была здесь совсем одна; густая капля сладкого напитка упала прямо на юбку, что предвещало хороший нагоняй от Гертруды. Дланор по-детски облизала рот, тщетно пытаясь стереть шоколад с губ и подбородка. Почувствовав себя несправедливо забытой, Эрика чуть ли не бросила салфетку Нокс в лицо: — Вытрись уже! Дланор была совершенно растеряна: она разочарованно уставилась на дно своей опустевшей кружки. Ей совсем не хотелось вставать и готовить шоколад заново — детям вообще не положено пользоваться плитой. Она подняла глаза, когда ее одноклассница, уже вне себя от возмущения, собиралась щипаться и дергать Дланор за волосы. — Вы, кажется, говорили, что вам нужен еще один человек, чтобы открыть детективный КЛУБ? — таким был ее ответ. Ты мне тоже нравишься. Глаза Эрики поползли на лоб, и на мгновение она почти потеряла самообладание; но только на мгновение, потому что в конце концов Фурудо не осталось ничего, кроме как улыбнуться. В первый раз за все время их знакомства глаза Дланор тоже засияли. Теперь ей было, кого защищать.