Исповедь Крутобока

Множество воинов соседних племен, один на другого похожих, усложняли Фиалке поиск старейшины Грозового племени. С момента возвращения патруля Небесного племени с территории Речных воинов, подвергнувшаяся буйству грозы, девушка думала только об увиденной странности. Расскажи она это любому своему соплеменнику, он бы покрутил пальцем у виска и сказал бы, что ей это показалось в ночи и плотной стене дождя. И Фиалка была бы согласна с этим, не видя она это своими глазами. "Куда я лезу вообще? Это точно не моё дело, да и он точно не станет рассказывать подобное чужачке. - нещадно твердила себе под нос девушка, всё равно не переставая искать лохматую седину, заплетённую в толстый хвост." Как только над поляной прозвучал крик, говорящий о начале Совета, она с замиранием сердца увидела среди людей Грозового племени Крутобока. Удобно расположившиеся рядом Небесное племя помогло Фиалке, избегая подозрительных взглядов, пробраться к пожилому мужчине. Безразличный взгляд кольнул сердце воительницы, когда старик обратил на нее внимание. - Простите, но мне надо с вами срочно поговорить. Мы можем отойти от всех? - твердый голос выговорил вызубренную речь, что совсем не сочеталось с импульсивно горящими глазами девушки. Вопреки страхам, Крутобок кивнул и побрел с Фиалкой за пределы заполненной поляны. Оказавшись вне видимости других, воительница предупредила вопросы. - У меня есть вопрос, касательно вашего предводителя, Речной предводительницы и Рыжинки. Вы сможете на него ответить? - усталый старческий взгляд, казалось, приобрёл молодой блеск при упоминании этих троих. Фиалка продолжила. - Вы же знаете про пожар на Речной территории? Листвянная Звезда отправила на разведку патруль, и по прибытии на место я случайно заметила странность. При разговоре с Невидимой Звездой Рыжинка и Ежевичная Звезда... - Фиалка выдохнула, понимая смехотворность будущих слов, и сказала: - поклонились ей и извинились. Она была уже готова к тому, что старейшина сочтёт это всё "детскими бреднями" и отправит её на поляну, но взгляд Крутобока омрачнел, а сухие губы растянулись в болезненной улыбке. Он присел на пень. - Знаю я причину, конечно, знаю... - будто бы разговаривая с самим собой, проговорил старейшина. - Но думал я, они сделают это либо раньше, либо вообще никогда. - Вы сможете рассказать мне о причине? Я понимаю, звучит глупо, но меня беспокоит это. Невидимая Звезда выглядела тогда... - Сломанной? - выдохнул старик. Фиалка промолчала, поражаясь точности этого слова. - Расскажу, но прежде ответь: почему обратилась ко мне? - пытливый взгляд встретился с горящими глазами. - Я не знаю даже приблизительно, когда и из-за чего это произошло, поэтому посчитала нужным обратиться к тому, кто живёт в лесу достаточно долго. Старейшины племени Теней и Речного мне бы ничего не рассказали, потому я спросила у вас. Старейшина подпер лоб морщинистой рукой, одобрительно качая головой. - А я-то думал, перевёлся соображающий молодняк в других племенах. Девушка нетерпеливо топталась с ноги на ногу. - Ты ведь не знаешь родословной Ежевичной Звезды и Рыжинки? Но о Звездоцапе-то ты слышала? - Это воин, не раз предавший свое племя и весь уклад воинской жизни. - потупив взгляд, вспомнила Фиалка страшилки из детской. Думать и тем более представлять, что именно творил этот воин, чтобы его именем пугали детей, не было желания. Голос старейшины потерял всякие эмоции, горько продолжив: - А знаешь, чем он запомнился Речным воинам? После предательства Грозового племени и захвата власти в Сумрачном, он решил прибрать к рукам и Речное племя. Но был он нетерпим к тем, в чьих жилах текла кровь двух племен. Он думал, что "дети предателей" тоже будут предателями, а Речное племя, на свое горе, имело в своих рядах таких. Крутобок надолго замолчал, давая разыгравшемуся воображению Фиалки нарисовать леденящие душу картины. От одной мысли, что кто-то пережил это, становилось дурно. Ноздри щипало. - Он едва ли считал этих детей людьми, относясь к ним хуже, чем к падали. Его жестокости и жажде крови не было предела даже в бытие Грозовым воином. И однажды на глазах Невидимки... - Крутобок опять замолчал, закрыв ладонью глаза, на которых появились капельки. - ... и двух детей Чернопят убил её брата. Душу рвало на части, сердце сжималось с каждым словом. Слушать продолжение перехотелось, но в миг пересохшие губы не разлепились. - Но были у Звездоцапа дети от Златошейки, Рыжинка и Ежевичка. Как ты поняла, видеть на себе взгляды, которыми племя смотрело на их отца, было невыносимо. Ежевичка наплевал на них, а Рыжинка не выдержала и ушла в племя Теней к отцу. Раз все видели в ней только его, то и нет смысла стараться быть в их глазах кем-то другим. Звездоцап был страшно горд дочкой и видел в ней едва ли не будущую предводительницу, наследницу его взглядов. Так он и решил взять ещё даже не ученицу на "зрелище". Как думаешь, что она испытала, глядя на то, как по приказу ее отца рушится четыре судьбы за раз? Фиалка неосознанно поставила себя на место маленькой девочки, отвергнутой родным племенем из-за происхождения. Ком в горле душил. - Теми двумя детьми были мои крохи, последнее, что оставила покойная супруга... - неожиданный шёпот дался ему с трудом. Голос дрожал, переходя на всхлипы. - Серебрянка погибла при родах, на берегу реки. Моей первой мыслью было "Почему не я?"... Девушка молчала, принимая оказанное доверие. Она вдруг захотела задать при встрече с отцом вопрос, что чувствовал он при потери её матери? Солёные губы искривились в отвращении к себе за такие мысли. - Но спустя время я встретил Милли, с первого взгляда показавшаяся мне Серебрянкой. Те же глаза, те же волосы... Я был опьянён воспоминаниями о другой женщине. И у нас родились дети. Взглянув на старшую дочку, я прирос к земле. Она была до жути похожа на моего брата. Мне было страшно. Я был отвратительным отцом для них. Я не был способен понять, что всему виной моя тоска по прошлому. Я жил им, пытаясь воспроизвести в настоящем. - сиплые слова по капле отравляли сердце Фиалки. - Прекратите. - слабый выдох едва походил на речь. Крутобок не услышал. - Я тосковал и тоскую по прошлому. По Огоньку, который пытался всем понравится, по холодной Горчице, по Дымку, ловящем каждое её слово, - трепетно перечислял своих знакомых старик. - по Горелому. Горелый был учеником Звездоцапа, мой брат тоже. - Почему вы вспомнили брата? Он был вам дорог? - глухо спросила воительница. - Я был ребёнком и не понимал, почему он относится ко мне, как к чужаку. Как-то на совместном патруле я удумал его обнять, а он сразу же отбросил меня от себя. Я навсегда запомнил его слова: "Не вздумай ко мне прикасаться где-то, кроме поля боя". Я не понимал, о каком поле идёт речь, но больше я к нему не прикасался. Он не говорил мне о причине такого отношения, но при взрослении моих детей от Милли я понял, что Пестроцветик не только внешне похожа на него. - А про поле боя вы поняли? - безучастно спросила девушка. - Да. Его ненависть была направлена не только на меня, но и на Медянку, мою младшую сестрёнку. Однажды он попытался её отравить. Задыхающаяся на земле сестрёнка навсегда осталась у меня в памяти. Когда я в ярости прижал брата к земле, он впервые посмотрел на меня, улыбаясь. Он всегда был мне чужим, как и я ему. - въедливые слова тоже останутся у Фиалки в памяти навсегда. - Я сделал ошибку, стараясь понять того, кто не хочет быть понятым конкретно мной. А не чужие ли Ветвелапка и Фиалка друг-другу? Не похожа ли Фиалка на этого брата? - Он вообще не хотел быть понятым кем-то из нашего племени. Даже к Долгохвосту он относился не теплее, чем ко мне. - выдох. - И Долгохвоста тоже теперь нет с нами... - подавленный шёпот заставил Фиалку прижать кулак ко рту. - Вы говорили с кем-нибудь об этом? - Нет. Все, кому я мог это рассказать, находятся на Серебряном поясе. Я много думал, почему умер не я. Огнезвёзд, до дурости добродушный парень, с девятью жизнями прожил и то меньше, отдав самый яркий свет своего сердца племенам. Песчаная Буря, нашедшая спасение из пучины своего горя в Огнезвёзде, не выдержала его смерти и пожелала умереть в путешествии во имя племён. Дым, посвятивший своё сердце одной-единственной. Горелый, не желающий мириться с судьбой. Почему вместо этих замечательных людей в живых остался я? Могу ли я считать себя героем, если я не ничем не похож на них? - Если нет желания жить после пройденного кошмара, можно ли считать себя героем? - выдавила из себя девушка. Старейшина снова перевёл тему. - Огнезвёзд всегда говорил, что любой конфликт можно решить словами. Он был одним из тех, кто в последнюю очередь коснётся меча. Я так часто соглашался с ним в этом, но ни разу не применил это в жизни. Я мог просто поговорить с братом, не помогло бы с первого раза - пытался бы вновь и вновь, пока он не услышит меня. Но он не хотел слышать. "А вы хотели быть услышанным?" - Я всегда думал, что мы с ним кардинально разные. Я, как говорила мама, озарил ее жизнь, как солнце, был весёлым, жизнерадостным. С ребятами быстро находил общий язык. Брат будто специально всем грубил, предпочитая оставаться в уединении. Я и считал, что мы разные, потому что он одинок, а я - нет. До поры-до времени я и правда был не один, но потом... Воинская жизнь плавно забирала моих товарищей, пока не оставила меня один на один с моим горем. Я не приспособлен к жизни в одиночку. - отчаянно простонал старик. Заморосил дождь. Текущие со лба холодные капли смешивались с солёными на щеках. - Если бы я был внимательнее к брату, был бы терпеливее, возможно, половины бед можно было бы избежать. Мне нет прощения. Старик с благоговением поднял глаза на небо, всматриваясь и будто ища звёзды. - Но Звёздное племя считает, что я должен научить молодёжь уму-разуму, и потому не спешит приглашать меня в гости. - фыркнул Крутобок, вставая с пенька. - Почему вы поделились всем этим со сной? - несколько истерично спросила Фиалка, вскакивая с места. - Ты напомнила мне Огнезвёзда. - посмеялся старик. - Такой же сначала скромник, а цели добивается. Спасибо, мне было приятно с тобой поговорить. А вот у Фиалки разговор оставил жгучий осадок на сердце.