Секрет небес наизнанку

      «Я умер»       Знаю, звучит странно, бредово, это это так. Последнее что юноша помнил, это скрежет металла, запах чего-то горелого и воющие сирены машин. И как же резко это контрастировало с тем, что парень видел сейчас. Не считая того, что он чуть внезапно не свалился, когда его едва не ослепил белый яркий свет, появившийся вместо предполагаемых проносящихся перед глазами картин из жизни, окружение вроде бы не пыталось его убить. Молодой человек молча осмотрелся, однако его взгляд практически сразу привлёк водопад. Сейчас должен прозвучать вопрос, а что же такого особенного в водопаде? Ну, в этом например, вода поднималась наверх, вместо того, чтобы разбиваться о камни внизу.       Юноша ни разу ещё не видел подобного водопада, однако ещё из из рассказов дедушки, который был заядлым путешественником и учителем географии, паренёк помнил, что такой водопад называется обратным, и на земле он довольно редкое, хоть и красивое явление, поэтому увидеть подобное чудо… в месте, где незнакомец оказался, было сродни везению, так что не удивительно, что парнишка засмотрелся. Однако вскоре, с сожалением он тряхнул головой, заставляя себя оглядеться, и замер. За спиной у юноши был лес. Лес тоже притягивал взгляд, он был густым, деревья высокими, а их ветви, казалось, доставали до самого неба, которое было голубым, с редкими проплывающими облаками и таким бескрайним, что голова кружилась.       — Чтож, впереди у меня пропасть, сзади лес, — пробормотал он себе под нос, — не то чтобы я горю желанием пойти туда или сюда, но… Хотелось бы выяснить, куда я собственно попал и не является ли это всё моими глюками.       — Действуй!       Голос, раздавшийся будто бы из ниоткуда, но в то же время отовсюду, заставил блондина вздрогнуть и невольно отступить в сторону пропасти. При этом голос словно бы звучал в голове, поскольку ухом светлоглазый не уловил ничего.       «Тьфу ты, чертовщина какая» — с досадой подумал он, однако почему-то ослушаться приказа веснушчатый не мог. Неожиданно пришло ощущение, что если он не выполнит указание, то может произойти что-то непоправимое. Подобное ощущение юноша не любил, а выходов всё равно было два, либо сигануть в пропасть и ждать неизвестно чего, либо идти в лес.       — Итак, давай рассуждать логически, — чувствуя себя глупо, пробормотал парень, — если это сон, то всё равно, что придётся делать, умереть второй раз не получится, верно же? Поэтому…       Разбежавшись, юноша прыгнул в пропасть, подавив в себе крик. Сердце бешено стучало в груди, пока запоздалая паника не накрыла с головой. Островки стремительно удалялись вверх, в то время как небо всё так же безмятежно раскинулось до горизонта, даже не думая удаляться. Кувыркаясь и чувствуя подступающую тошноту, юноша тщетно пытался ухватиться руками за что-то, однако потом его резко бросило вверх, тошнота подкатила к горлу и резко прекратилась.       — Ощущения будто я прыгнул с парашютом, — вяло пробормотал парень, — никогда такой экстрим повторять не буду.       «Стоп. Парашют? Неужели во сне можно что-то там наколдовать?»       Он уже смирился, и начал назвать всё происходящее сном, потому что, если честно, откровенно перестал понимать что происходит. Юноша задрал голову, ожидая увидеть раскрытую брезентовую ткань, но к его удивлению наверху ничего не было. Зато были странные ощущения в области лопаток, заозиравшись, светловолосый с удивлением увидел крылья.       «Господи, это определённо сон. Ну какие крылья у людей в реальности, я же не Ангел из Марвел верно же?» — он усмехнулся, но скорее как-то истерически.       Неловко взмахнув крыльями и поморщившись от боли, юноша понял, что вроде бы умеет ими управлять. Это, если честно, не могло не радовать. Разбиться насмерть совсем не улыбалось. Тем более, что внизу показалась земля, это заставило облегченно вздохнуть и, после нескольких взмахов, аккуратно приземлиться на твёрдую поверхность. Тут же юноша обратил внимание на то, что ноги откровенно говоря его держали слабо, после пережитого стресса и, после успешной высадки, парень просто рухнул на землю. Крылья тоже магически отвалились, рассыпавшись как осенние листья и превратившись в труху в мгновение ока. Вокруг всё исказилось, замерцало, будто качественная, сотворенная кем-то иллюзия наконец прекращала действовать. Впрочем… так оно собственно и оказалось, поскольку, едва светловолосый поднял голову, он обнаружил, что оказался на том же месте, где был в самом начале. Удивлённо моргнув, он обречённо констатировал тот факт, что это всё ему снится, иначе как объяснить подобные феномены.       Раздались хлопки. Медленные. Громкие. Заставившие вздрогнуть и резко обратить внимание на звук. Перед парнем стоял мужчина в тёмных облачениях. Его кожа была сероватой, словно он вечность провёл в каких-то подземельях и питался бог знает как и только сейчас вылез на свет. Впрочем, насчёт еды, это он загнул, конечно, несмотря на серость, лицо пышало здоровьем и хорошей откормленностью. Тёмные волосы гармонировали с одеждой, а вот пронзительные голубые глаза излучали холод, заставляющий ежится. Впрочем, внешний вид был не самым удивительным во всём этом, гораздо чуднее было то, что за спиной у незнакомого мужчины были большие, массивные крылья с тёмными перьями и костяными наростами у основания. Парень не мог припомнить ни одной птицы, у которой было бы что-то подобное. Впрочем… Надо ли говорить, что юноша засомневался в полётных возможностях этих конечностей.       — Это было довольно смело, — произнёс он наконец, — браво, не многие отваживаются спрыгнуть в пропасть, так что ты определённо смельчак.       «Смельчак, ага как же… »       — Кто вы? — едва собрав свои мысли в кучу, поинтересовался парень.       — Меня зовут Геральд.       «О, это так много объясняет, прямо абсолютно всё, что с ним связано»       Закатывать глаза парень не спешил, и язвительные комментарии все же предпочёл оставить при себе. Вряд ли Геральду это понравилось бы. Впрочем, запомнить его имя не составило для парня никакой сложности, в конце-концов, он читал Ведьмака и определённые ассоциации по именам у него проскользнули, главное было не запутаться и не забыть в каком имени есть буква «д», а в каком «т». Однако, стоило ему решиться задать дополнительные вопросы, как из леса вышли ещё два человека, и парень хмыкнул. Втроём они составляли крайне странную градацию чёрно-белой палитры, конечно, если расположить их в нужном порядке. За ними следом выскочило существо, которое напоминало китайского дракона, имеющего бирюзовый оттенок и гриву из перьев аквамаринового цвета. Он довольно фыркнул и ткнулся мокрым носом в ладонь парня, который машинально погладил животное. Тем временем незнакомая женщина в белом одеянии, напоминавшем одеяния девы Марии на иконах и с белыми крыльями за спиной, к которым юноша уже понемногу начал привыкать, мягко улыбаясь произнесла:       — Поздравляю с прохождением теста, дорогой, — её тон и жесты напоминали мать, и юноша был уверен, что если бы та его обняла, то объятия были бы нежными и мягкими. Однако…       «Теста?»       Оценивающий взгляд серого парня, на вид ровесника, юношу напрягал. Он словно счёл его незримым соперником, и это по ощущению возвело некоторые барьеры между ними. К слову «серый» это не было характеристикой, парень и правда был серым: его одежда и крылья отличались, но находились в пределах одной цветовой гаммы.       — Теста? Какого теста? Что происходит? Я умер?       Вопросы вылетали как из пулемета, словно незримый предохранитель наконец сняли, дав полную свободу.       — Кто вы, черт возьми?       — Не так быстро, — хмыкнул Геральт, — но я рад, что ты понял, что ты умер.       Это прозвучало так просто и безразлично, словно было обычным делом, ну так, раз плюнуть, так сказать.       «Боже, не может быть, я ведь не мог умереть, не правда ли? Это всего лишь кома, я очнусь и будет всё как прежде, мои родители, моя младшая сестрёнка…»       В груди сдавило болью, противной, ноющей, а в носу защипало, словно ещё минута-две и парень расплачется самым детским образом.       — Я… Я не мог умереть, а как же моя семья, моя сестрёнка, я обещал прийти к ней на выпускной! А мама? У неё больное сердце, ей нельзя переживать!       Незнакомка успокаивающе положила ладонь на плечо. Бросила мимолётный взгляд на Геральта, полный тревоги, но вскоре произнесла успокаивающе:       — Меня зовут Мисселина, — кажется, это было попыткой отвлечь от тяжёлых мыслей, — а это Энди. Конечно, сложно принять тот факт, что ты умер, но поверь, лучше будет, если ты сразу это осознаешь.       От её прикосновений и звука голоса буря противоречивых эмоций улеглась, и юноша вроде бы смог мыслить более-менее здраво.       — Я… Ник. Никитис , можно просто Ники, — наконец представился он, — моя мама гречанка, поэтому дала такое имя.       — Кажется, тебя часто спрашивали, почему тебя так назвали, — усмехнулся до сих пор молчавший Энди, — очень приятно, Ники.       — После смерти, — резко оборвал расшаркивания Геральд, — все люди проходят тест. Кто-то прыгает, а кто-то идёт через лес.       — И в чëм разница?       — Для прыжка в пропасть необходима определённая смелость, как у тебя, — мягко заметила Мисселина.       — Однако, не у всех в полёте появляются крылья, — безжалостно добавил Геральд.       — И?..       Всё внутри Ника похолодело от ужаса.       — Они разбиваются. И позже продолжают свой путь в раю, или в аду.       — Но есть те, кто взлетают! — Мисселина явно пыталась подбодрить, — они являются избранными! А это означает, что ты избранный!       «Ага, как же. Гарри Поттеру тоже заливали, что он избранный, а в итоге, что-то ни к чему хорошему это не привело»       — Как и Энди, — добавила тут же Мисселина и Ники улыбнулся. Вот и подвох.       — О’кей, пусть так, но в чем засада? — прищурившись, уточнил парень, — я не верю, что мы настолько избранные в том плане, что должны спасти планету и всё такое, короче, где ложка дëгтя?       Геральд одобрительно усмехнулся, кажется, он одобрял такой подход, что на веру ничего не принимается.       — Таким как ты и Энди мы предлагаем поступить в школу ангелов и демонов.       «Школа? Опять? Ну нет, я только закончил старшую школу и снова за парту? За что, Всевышний?»       Видимо на лице Ника всё отчётливо было видно, потому что Мисселина в итоге дополнила:       — Эта школа крайне важна для обоих миров. Она призвана сохранить равновесие.       «Равновесие?»       В конечном счёте Ники устал задаваться разными вопросами и просто продолжил слушать то, что ему говорят, решив сделать себе пометки как-нибудь потом, поскольку кажется на этот раз его лимит вопросов был исчерпан, и вовсе не потому, что они закончились, а потому что мозг попросту устал воспринимать сваливающуюся на него информацию.       — Время от времени тебе придётся спускаться на землю для того, чтобы подталкивать людей к правильным или неправильным поступкам. Выбирать между злом и добром, между верным и неверным решением, — спокойно продолжал Геральд.       — Бессмертие открывает перед тобой необычайные перспективы, полученная власть дарует тебе возможность иначе взглянуть на свою предстоящую очень долгую жизнь.       Словно в ответ на слова Мисселины вода замерцала, обрушилась снова вниз, подчинившись обычному закону гравитации, но через время всё равно поползла вверх. Геральд взглянул на неё, и заторопил:       — Решайся, время не ждёт.       Никитис только вздохнул, нахмурившись. Перспективы были в принципе туманные, но одно было вроде как понятно. Школа ангелов и демонов подразумевала под собой выбор определённого пути, а это обещало быть более интересным, чем простая жизнь в аду или в рае. Только парень хотел что-то сказать, как ангел очевидно успела прочесть мой ответ в глазах и кивнула Геральду.       — Он готов.       Геральд хлопнул Ника по спине, и, не успел юноша поразиться такой фамильярности, как лопатки пронзила острая боль. Ники сцепил зубы, упав на колени. Он не хотел показаться слабаком перед этой троицей, а особенно перед своим ровесником. Но всё же сквозь зубы простонал, зло кусая себя до крови. Однако Энди и не думал смеяться, он сочувствующе присел перед Ником на корточки и неловко похлопал по плечу.       — Мы все через это проходим.       «Ободряюще, ничего не скажешь…»       — Дыши, — он показывал Нику правильное дыхание, заставляя того повторять за ним. Кажется, это было сродни медитации, только сейчас она ни капли не работала, потому что ощущения были ну просто отвратительны, включая то, что ему казалось, что кожа на спине лопается и из неё что-то вылезает.       — Выпусти их, они должны чувствовать свободу, — послышался нежный голос Мисселины.       — Расслабься, — вторил за ней Энди, — позволь себе взлететь.       Ещё один рваный звук, и дальше был взмах крыльев. Боль прошла, оставив после себя ноющую и крайне неприятную пульсацию. Ник обернулся и увидел большие серые крылья, такие же как и у Энди. В голову Никитиса закралась мысль, что вероятно этот цвет был с чем-то связан, но сейчас он слишком устал, чтобы размышлять о подобном. Мисселина излучала дружелюбие и оптимизм, она жизнерадостно сказала:       — Ну вот, теперь ты один из нас. А теперь нам нужно спешить, все подробности ты узнаешь в школе.       Ник взмахнул крыльями, но скривился, и тогда Мисселина сказала:        — Дай ранам зажить, до школы тебя подбросит морской дракон. Его, кстати, Фыр зовут.       У Ника уже не было никаких сил ни спорить, ни препираться, он ласково погладил ткнувшегося ему в ладонь дракона, а тот прилёг так, чтобы парню было удобней забраться. Обхватив руками толстую шершавую шею дракона, юноша позволил себе расслабиться и даже кивнуть на прощание оставшимся Мисселине и Геральду. Прикрыв глаза, он позволил дракону унести себя из этого места.