Бесконечная чернота

       Вылезший из-под земли гигант хлопнул крыльями так, что до нас докатилась воздушная волна. Затем он издал поистине громоподобный рёв. Крылатые динозавры, не успев улететь достаточно далеко, начали падать, оглушённые звуковым ударом. Тот зелёный дракон, которого мы с Митти завалили при первой встрече, казался крохотной ящеркой по сравнению с этим чудовищем. – Надо бежать! Бежать на другой континент! – закричала Митти. – Бежать некуда, – процедил я, не сводя глаз с живого бедствия. – Теперь нигде не безопасно. Эта штука разрушит город и не почешется! Один взмах крыльев – и она на другом континенте! – Он прав, – сказал взявшийся из ниоткуда глава гильдии. За его спиной стояли всё те же четыре зверолюда-мордоворота. – Я так понял, диверсантов в городе больше нет? – спросил я, чтобы поддержать разговор и успокоиться перед грядущей битвой. – Если и были, сейчас это не важно. – Ага... – Погодите хоронить нас, господа, – сказал лорд, освободившись от излишне опекающих гвардейцев. Видимо, правитель города хотел наблюдать всё из первых рядов, то есть на стене. – Что вы предлагаете, – без титулов обратился к нему глава гильдии. – Переговоры, Вельт. Он достаточно древний, чтобы быть разумным. Возможно, с ним удастся договориться. После чего лорд велел сейчас же позвать своего личного мастера порталов. – Пусть захватит с собой Дарнса. Будет парламентёром. Буквально через десять секунд за нашими спинами раздался хлопок, и через узкий портал протиснулись два указанных типа. «Мэр» поставил перед ними задачу, и они без колебаний ушли через второй портал. Мы одновременно посмотрели вдаль, где среди леса, прямо перед пробудившимся драконом, должны были появиться храбрецы. Подслеповато уставившись вниз своими огромными красными прожекторами, дракон сделал движение передней лапой, как если бы давил таракана. Удар лапы спровоцировал слабое землетрясение. – Переговоры провалились, – прокомментировал я. Почти сразу перед нами вывалился из портала раненый маг, прохрипев: «Оно безумно…» Пока над ним хлопотали гвардейцы, лорд спросил его о парламентёре, но портальщик лишь покачал головой. – Тогда теперь моя очередь, – отозвался я, и все недоумённо посмотрели на меня. Митти так вообще обхватила меня, будто пытаясь поднять и унести отсюда. – Ты с ума сошёл?! – воскликнула она. – Вашество, пусть ваши солдаты унесут раненого. И дозорным тоже хорошо бы спуститься со стены, – с подтекстом обратился я к лорду, игнорируя вопли магички. Тот, поняв меня, отослал гвардейцев с портальщиком и двух оставшихся дозорных. На стене теперь были только мы четверо – я, Митти, Кольт ван Сорг (надо же, вспомнил его имя полностью) и глава гильдии Вельт. Его телохранителей я не считал. – Что ты собираешься делать? – спросил меня последний. – То же самое – переговоры. Вдруг мне удастся его убедить. Я не хотел говорить, что иду сражаться в одиночку. – А теперь отойдите-ка от меня на метра четыре. Глава, будьте добры? Вельт отцепил от меня Митти, чьи вопли перешли на хныканье. – Успокойся, – я попытался утешить её. – Я туда и обратно. Хотелось бы поцеловать тебя, да шлем мешает. Авантюристка робко улыбнулась моей плоской шутке. – Пусть кто-нибудь смотается к алхимику и возьмёт у него все зелья, которые есть! – крикнул я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но меня услышал глава гильдии и велел своим зверолюдам заняться этим. Эти тоже вернулись быстро – с ними был главный гильдейский портальщик. Сразу же взяв у них два зелья в красивых флаконах (явно из качественной партии того вредного алхимика), я откупорил пробки и вылил жидкость на себя. Живительная влага просочилась через них и сразу начала превращаться в энергию. От доспехов пошёл пар. Я всмотрелся в морду дракона, насколько позволяло зрение.

***

Лорд и глава гильдии с любопытством наблюдали за действиями авантюриста-новичка, доказавшего за два дня свою силу. – Пожелайте мне удачи, – донеслось из-под его шлема, и вдруг Ронор исчез. – Что он только что… – начал лорд, но запнулся. – Наш мастер барьеров далеко не так прост, – зверолюд достал из мундира трубку и закурил. Митрис же молча стояла, закусив губу.

***

Пространство мигнуло, и кольцо перенесло меня прямо на бугристый нос чудовища. – Эй, дракон! Ноль внимания. Походу, он ещё не заметил меня. – Ваше рогатое величество! Я попрыгал, размахивая руками. Вдруг кроваво-алые глазищи монстра на мгновение полыхнули фиолетовым, и тут же на моём пальце зачесалось кольцо, возможно, предупреждая об опасности. Я успел заметить, как справа приближается что-то огромное – это дракон своей лапищей решил смахнуть с себя надоедливую букашку. – Ясно… Телепортнувшись в лес сбоку от дракона, я физически и мысленно напрягся, повышая гравитацию вокруг себя до нескольких тонн. – Значит, будем по-плохому. Почему сбоку, спросите вы? Ну не сзади же? Там у него хвост, может смести меня к чёртовой матери. Спереди тоже не айс. По идее, раз я смог стоять у него на носу, значит, у монстра нет широкого барьера. Но не факт, что барьера нет совсем. Ста метров должно хватить. Давно не пользовался взрывной телепортацией. Выбрав более-менее ровную тропу среди разломов, оставленных драконом, я начал делать микропрыжки и одновременно разгоняться, увеличивая инерцию. Представьте, что на полу в некотором расстоянии друг от друга лежат два шарика – один маленький железный и один большой надувной. Что будет, если первый покатится и врежется во второй? Я надеялся добиться такого же эффекта. Само собой, при условии, что надувной шарик и эта зверюга похожи. Промелькнули мысли о том, что я буду делать, если не справлюсь. Что будет с Митти? Мне было плевать на этого лорда, плевать на город, плевать на королевство и вообще на весь мир, если моя спутница выживет. Но заниматься самокопанием было некогда. Почувствовав, как силы инерции и гравитации начинают давить на кости, я сделал последний микропрыжок и со всей дури врезался в чешуйчатый бок дракона. Чувство было такое, будто попытался пробить лбом стену. А лоб у меня не особо крепкий. – Зараза! Тело заныло, но эффекта зелья хватило, чтобы кольцо за счёт дармовой энергии восстановило организм. Первая попытка дала первые результаты – теперь я знал, что монстра защищает не только толстая шкура. В момент столкновения мне показалось, что моё силовое поле ударило не в плоть, а во что-то иное. Значит, у дракона всё-таки был барьер. Настолько близкий к телу, что покрывал его словно вторая чешуя. Тогда сначала надо разбить этот барьер, как я сделал с той черепахой. Отскочив на сто метров, я повторил взрывную телепортацию. Бил, само собой, в ту же точку. Дракон медленно разворачивался, видимо, желая понять, что в него врезалось. Но я успел раньше. Ещё одно столкновение – и воздушная волна откинула меня обратно в лес. Слава богу – не угодил в один из проломов. Так, первый уровень защиты я ему снёс. И то, скорее всего, только в одном месте. Успел заметить, что чешуя покрывает дракона абсолютно везде. Монстр тем временем реагировал весьма вяло. Не пытался ни взлететь, ни дыхнуть огнём (если вообще мог), ни покрутиться, сбив меня хвостом. Наверное, ещё не пришёл в себя до конца. Но с каждым движением гигантская крылатая ящерица постепенно ускорялась. Я не стал давать передышку ни себе, ни ему. Третий заход, удар весом минимум в четыре тонны, и в боку дракона образовалась круглая вмятина. Отлично. Если чудовище побудет неповоротливым ещё немного, я смогу пробить его и взорвать телепортом изнутри. Однако пора позвать подкрепление. Мне становилось тяжело одновременно таранить чудовище и уклоняться от его лап. Поэтому я прыгнул прямо к Митти (её образ в голове был самым чётким) и повернулся к оставшимся на стене людям и зверолюдам. Не успели те опомниться, как я начал излагать план. – Я проделал сбоку дыру в барьере дракона и продолжу атаковать туда. А вы заберитесь на него и отвлекайте, вдруг найдёте слабые места. Постараемся завалить его, пока он полностью не очухался! – Принято. – без вопросов согласился зверолюд. – Заодно проверю, можно ли нагнать дыма в его огромную башку. Вдруг удастся дезориентировать монстра. – Давайте. Я постараюсь продраться к его органам и убить гада. – Тогда я… – начала было магичка, но я прервал её. – Нет, Митти, ты остаёшься. Мне некогда будет одновременно прикрывать тебя и таранить дракона. – Но… – И там негде прятаться, неоткуда стрелять твоими сосульками. Меня дракон не раздавит, а тебя может. Я понимал, что прозвучало грубо, будто она для нас обуза. Но надо было привести логичную причину, кроме той, которую произнесу сейчас. На секунду притянул её к себе и прошептал: – Митти, я люблю тебя. Девушка замерла. – Поэтому просто дождись, когда мы разберёмся с этой ящерицей-переростком. Если не справимся, я перемещусь к тебе и улечу туда, где дракон нас не достанет. Потом попробуем снова, идёт? – Угу… – Отойди подальше. На всякий случай. – Угу. – Ладно, – произнёс я громко, – пора показать большому монстру, где его место. Я полетел первым, а вы догоняйте. Звероволк и его свита синхронно кивнули и спрыгнули со стены так, будто всегда этим занимались. Древний ящер взмахнул крыльями, словно примеряясь, взлететь ему или нет, но я заметил и, разметав людей лорда, не ожидавших пространственного возмущения, телепортнулся, целясь в один из фонарей дракона. Тот резко переключил всё внимание на меня и смахнул лапой с морды, глупо раззявив пасть. «Почему бы и нет?» С этой мыслью я решил залететь в предложенное отверстие, но и там был чёртов барьер. Я врезался прямо в толстый язык чудовища и отскочил. – Что ж ты такой осторожный?! Пришлось вернуться к прежней тактике и пробивать бок дракона дальше. Монстр, вернувший себе некоторую подвижность, начал крутиться на месте, вызывая микроземлетрясения. Заходя на очередной таран, я заметил скачущих по трясущимся деревьям зверолюдов. Быстро же они добрались. Рядом из портала вышел глава вместе со своим портальщиком, после чего маг свалил обратно. – Как успехи?! – стараясь перекричать грохот, вызываемый драконом, спросил Вельт. – Нормально! – соврал я. – Ещё немного – и пробью этого засранца! – Хорошо! Мои сородичи отвлекут его! Мы скакали по дракону как блохи по слону, пользуясь тем, что вблизи не страшны ни его чудовищные лапы, ни широкие крылья. Правда, и эффекта от нас было как от блох: я всё никак не мог пробиться через чешую на боку, а Вельту удалось лишь создать дымовую завесу, которая быстро слетела, когда дракон махнул крылом. А вот звериная свита главы гильдии показала себя с лучшей стороны – мордовороты ловко прыгали и маячили перед глазищами монстра, отвлекая от более важной угрозы. Вся надежда была на мою взрывную телепортацию. Со звериным рыком один из мордоворотов вонзил кривой клинок прямо в драконий глаз, но без толку – оружие увязло в барьере, тонким слоем покрывавшем всё тело монстра. Через некоторое время мне начало казаться, что наш план сработает. С места, в которое я бил не переставая, уже отвалились первые чешуйки. То ли почуяв неладное, то ли устав гоняться за букашками, дракон замер и начал втягивать воздух. Зараза, он готовился прореветь и оглушить нас. Само собой, нельзя дать ему это сделать. Напрягшись так, что захрустели кости, я впечатался в него с удвоенной силой, выбивая дух из нас обоих. И в тот момент, когда я отлетел от дракона на своём амортизирующем силовом поле, рядом вспыхнуло синим. Приземлившись, посмотрел туда. В одной из проплешин среди выкорчеванных деревьев стоял главный портальщик. И он привёл с собой… – Ты что наделал?! – прокричал я мастеру порталов. Рядом с ним, нервно сжимая руки, стояла Митти. – Магичка сказала, тебе нужна помощь! – рявкнул в ответ идиот. А ведь казался таким умным. Я инстинктивно телепортнулся к ним, накрывая любимую барьером. Портальщика же откинуло и… тут же смело потоком жаркого пламени. Он не успел даже вякнуть. Горели вырванные с корнем деревья, плавилась земля. Нагрузка на силовое поле стала невыносимой. Скрипя зубами, я повернулся к дракону – эта сволочь вспомнила, как дышать огнём! – Тварина-а-а! Чёрт, моя ошибка! Ещё чуть-чуть – и я пробил бы ему бок, вгрызся в плоть и взорвал бы органы! Вместо этого… Нет, я бы в любом случае защитил Митти. Никакого выбора между победой над драконом и смертью любимой. Единственным, кого я люто ненавидел, не считая гигантского монстра, был портальщик. Чёртов недоумок, ну зачем он послушал Митти? Зачем переместил её в самое пекло?! Она охнула, увидев, как сгорает заживо мастер порталов. – Не бойся! Я держу! Хотелось успокоить девушку, сказать, что всё под контролем, но сейчас уже ни черта не было под контролем! Всё вокруг было объято пламенем. Сразу за куполом силового поля начинался кромешный ад. Не к месту подумал, что если монстр сожжёт меня полностью, то кольцо не сумеет восстановить тело. Хрена с два! Я обратился к кольцу: «Ты дало предыдущему капитану пройтись по поверхности звезды! Ты же можешь больше!» Словно услышав меня, кольцо обожгло палец, и силовое поле резко расширилось. Горящие деревья, попавшие в его радиус, мгновенно потухли. Стало даже холодновато – это Митти начала что-то колдовать за моей спиной. Но чем больше расширялся купол, тем сильнее была отдача – ноги и руки свело дикими судорогами. «Как же нелепо, – подумал я. – Доблестный рыцарь, собирающийся убить великого дракона, трясётся и корчится в приступах боли». Купол увеличился настолько, что среди пламени я рассмотрел удивлённые красные буркала дракона. Но снова эта непонятная фиолетовая вспышка – и поток огня удвоился. – Да сколько же в тебе горючего?! Я уже не мог разобрать, было ли пламя магическим, как у огнепахи, или физическим, как у зелёного дракона. Потому что не застал момент возгорания. Чтобы видеть, что происходит рядом с любимой, я начал медленно поворачиваться к ней лицом, подставляя спину дракону. Морозный ветер, нисходящий с мантии, сотворил под девушкой лёд, пригвождая к земле. Личико зверолюдки исказилось от усилия, на лбу выступила испарина, и всё равно она была прекрасна. – Я постараюсь создать большое ледяное копьё! – начала Митти, осушив одним глотком флакон с зельем. – Слишком много сил уходит на то, чтобы оно не расплавилось, но если ещё чуть-чуть увеличу, то такой снаряд пробьёт пасть дракона даже сквозь барьер! – Понял! Хотя не верилось. Если моя взрывная телепортация не справилась, то почему должно сработать обычное заклинание? Но я решил положиться на авантюристку и продолжил расширять защитную зону. Кости трещали. Кольцо начало глушить боль, из-за чего я уже не чувствовал своего тела. Казалось, на меня давят сами доспехи, желая расплющить глупца, прущего на дракона в лоб. Но у меня больше не было выбора – артефакт не даст телепортироваться вместе с девушкой, чтобы потом вломить чудовищу в бочину со всей оставшейся силы. – Всё! Копьё готово! – воскликнула магичка, и на её лице появилась злорадная ухмылка. – Сейчас ты увидишь, что меня повысили не зря! Я через силу улыбнулся. Гулкие удары сердца уже отдавались в голове. Отдача грозилась отправить моё сознание в небытие, но я держался, цепляясь за невероятный энтузиазм этой храброй девушки. Митти завела руку за спину, как если бы замахивалась настоящим копьём. – Пора заканчивать, – произнесла она, затем на миг посмотрела на меня и… Силовое поле начало резко сужаться. «Какого…» Купол сжался до одной точки, в которой оказались мы с Митти. Неужели мои силы на исходе? Плевать! Главное, чтобы с ней ничего не случилось. Края широкополой шляпы задымились, рыжие локоны начали скручиваться от высокой температуры. Холодный ветер уже не помогал. Зверолюдка вскрикнула – мантия на её спине загорелась! «Ну же! Расширяйся!», – понукал я кольцо. Сурово стиснув зубы, магичка метнула ледяное копьё в пасть дракона. Надеюсь, оно долетит и убьёт эту тварь, и мы с Митти спокойно будем… – Кха! Все мои органы сдавило, в глазах поплыло. Обзор сузился в длинный тоннель, на конце которого в агонии застыло лицо девушки. Что-то схватило меня за позвоночник и подкинуло. Через мутную пелену я увидел быстро уменьшающуюся планету и её зелёную луну. Потом их солнечную систему… Затем всё слилось в одну сплошную круговерть. – …жить дальше. Последние слова я хрипло произнёс вслух, не понимая, что передо мной. Нет, я не хотел понимать, что передо мной. В металлическом полу была глубокая воронка. Я лежал, распластавшись в центре этой воронки и повернув голову в одну сторону. Повреждённые взрывом лампы не отключились, и под их мерцающим светом я осмотрел помещение. Какие-то койки… Нет, капсулы. Их погнуло, покорёжило, стёкла вынесло. За ними большие квадратные гробы… реаниматоры. «Это медотсек…» Знания всплывали одно за другим, но я старательно загонял их обратно. Этого не может быть. Не может. Не сейчас! Это всё галлюцинации! Да, галлюцинации от нагрузки на купол щита. Сейчас я вынырну из этого кошмара, расширю барьер, и мы с Митти увидим, как дракон подыхает от сосульки во рту. Но наваждение не проходило. Вокруг всё ещё были стерильные стены медотсека и поломанное оборудование. И это не сон, в котором я был на планете меча и магии, когда на самом деле спал на дредноуте. Ведь моё тело заковано в доспехи. Они скрипели и звякали при каждом движении. Я тяжело приподнялся на дрожащих руках, напряг сведённые судорогой ноги. Лихорадочно соображая, машинально приказал кольцу телепортироваться на мостик, и на эту команду артефакт отреагировал незамедлительно. Пространство, как и всегда, мигнуло, заменив окружение медотсека интерьером мостика. Здесь всё работало, приборные панели лучились разнообразными огоньками. – К… Капитан! – раздался знакомый голос из динамиков под потолком. – Нет. – Простите? – Я не должен быть здесь, – прошептали мои губы. – О чём вы? Я попытался сосредоточиться. «Обратно!» Ничего не произошло. – Чёрт! – Что вы хотите сделать? «К Митти!» «К Митрис!» «Назад!» Я всё ещё был на мостике. На дредноуте. – Твою мать! – бешено прокричал я. – Сэр? Точно, есть ЭфЭр! – Прыгай! – Куда, сэр?! – Куда летела! В эту же сторону! Давай! Покажи карту! Мои пальцы в латных перчатках нервно застучали по треугольнику голографического проектора. Но тот вывел какую-то пустоту. Плевать! Ничего страшного! – Рассчитай, где был дредноут, когда я... когда меня телепортировало. Прыгай в том направлении! – Сэр… Заикаясь, я выдавал из себя куски фраз как сломанный робот. – Кольцо работает! В нём осталась энергия д… для телепортации! Значит, расстояние не… не дальше одной галактики! – Капитан… – Мы можем успеть! Я спасу её! Спасу, если прямо сейчас… Перед глазами показалось милое личико любимой, охваченное ореолом огня. Разогнавшийся от адреналина мозг мгновенно выдавал одно решение за другим, но реальность разбила мои надежды. – Извините, сэр, но вы, как и при первом своём появлении, задели гравитационным возмущением два яруса дредноута. Гиперпривод повреждён. Нет… – Почини! Чини сейчас же! – Уже работаю над этим, сэр, но... – Сколько?! – Не меньше трёх часов. И потом ещё время на перелёт в гиперпространстве. – А… Артефакт Древних попытался подавить эмоции, но меня прорвало. – А-а… – я заскулил от боли в глубине души. В эту самую секунду, как бы ни текло время во Вселенной… В это мгновение где-то там, на одной планете… Среди разломов и превратившейся в стекло земли… осталась Митти. Одна. Против пламени дракона. Надсадный стон перерос в дикий рёв. – А-А-А-А-А-А!!! Упав на колени перед пустой голографической картой, я выл, срывая связки. А в обзорных экранах, словно смеясь над моим горем, плескалась бесконечная чернота.