Бесконечная чернота

       Сначала, как и говорила Митти, мы вернулись на рынок у ворот, где быстро нашли холщовую рубашку и безразмерные льняные штаны. Я прямо там и переоделся, попросив молодую продавщицу занавесить шторы своей торговой палатки. – Стесняешься, что ль? – подколола меня Митти, которая стояла рядом под предлогом охраны наших мешков с золотом. – Тут за разгуливание голышом не сажают. – Мало ли… – пробормотал я. – И что-то никто голышом по улицам не ходит. Комбинезон отправился на дно тачки. Продавать или выкидывать не хотелось. А вот подходящих мне ботинок не нашли. Пришлось купить какие-то хлипкие сандалии. Потом я решил вернуться в гильдию. – Зачем? – задала авантюристка закономерный вопрос. – Да подумал, что стоит взять кусочек моего трофея. – К… кусочек панциря огнепахи? – Ага. Вот так, зайдя в гильдию и объяснив регистраторше, чего хочу, я узнал, что панцирь уже начали распиливать. Вовремя! Конечно же, пришлось отвалить за кусок МОЕГО трофея сотню золотых. Ну а что я хотел? Панцирь был доказательством убийства, и за него мне уже дали 500 монет. Кусок оказался размером с крышку от кастрюли. – Доволен? – скептично осведомилась магичка. – Само собой, – ответил я ей. Похоже, она не понимала, на фиг мне сдался этот ингредиент. А ведь мы собирались к продавцу доспехов, смекаете? От гильдии до лавки бронника мы шли по одной из главных улиц. Иногда попадались так называемые переулки, причём всё там было чисто, даже свет нормально отражался от стен. Непривычно после кучи произведений, в которых большинство тёмных дел происходило в подобных закутках. Вот и лавка, судя по тому, что Митти направилась именно к ней. Здание, как и гостиница, было плотно сжато другими похожими с двух сторон. На выдвинутой деревянной вывеске красовались щит и меч. – Твой знакомый не только бронник, но и оружейник? – Одно без другого редко бывает. Магичка толкнула внушительную дверь, и я почти сразу заметил необычность материала – не дерево и не металл. Синий какой-то. Даже остановился, разглядывая. – Это рунный камень. Не спрашивай, где он его достал, не знаю. Дверь зачарована так… – …чтобы мгновенно проверять наличие серебра и золота у входящих, – закончил за неё пожилой негр с лысиной и облезлыми ушами добермана. А я уж думал, только отшельник таким цветом кожи щеголял. Зверолюд как сидел за низкой стойкой, так и продолжил сидеть. Видимо, это и был хозяин лавки. – И по отклику рунических камней я сразу понял, что вы, ребята, при деньгах, – радушно улыбнулся он. – Как жизнь, Руб? – Нормально, Митти. Давно не заходила. – Это ж хорошо. Твои артефакты отлично работают, чинить не надо. – А вот мантия поистрепалась. – Пока не страшно. Она представила нас друг другу. – Ронор, это Руберт. Руберт, это Ронор. Я пожал мозолистую руку бронника и, чуть наклонившись, увидел за стойкой, что одна из ног деда вся в железе. – А, это… – Старик резко поднялся и обошёл стойку. – Оттяпала мне одна зверюга, когда я ещё по молодости, прям как вы, на задания ходил. Но зато стал неплохим артефактором и сварганил себе новую конечность. – Ясно, магический протез. – Он самый, парень. Особенно хорошо подходит для втюхивания товаров. Показывает мой, как там говорят, профессионализм. Ну так что, помочь с выбором чего? Магичка махнула рукой в отрицающем жесте. – Не, Руб, мы сначала сами походим-посмотрим. Негр вернулся за стойку, а мы пошли вдоль рядов с кучей всевозможных штуковин. Чего там только не было: жезлы и кинжалы, посохи и двуручные мечи, кольчуги соседствовали с мантиями. Целый стеллаж красивых щитов. Блин, это моя слабость, но зачем мне щит? Или всё-таки купить? Чтобы отвлечься от мыслей о щитах, вспомнил о том, что магичка колдовала просто руками. – Кстати, Митти, ты без посоха ходишь специально? – У меня по пять артефактных колец на каждой руке. – Она выставила пальцы вперёд, показывая довольно простенькие серебряные ободки с одинаковым дизайном. – Ты, вон, тоже с каким-то перстеньком. Семейная реликвия? – Что-то вроде того. Помогает изменять барьер, – зачем-то выдал я секретную информацию. – Ого, повезло тебе. Я на свои кольца копила больше года, и настолько крутых артефактов в нашем городе пока не появлялось. Я права, Руб? – крикнула она негру. – Отож! До сих пор не смог создать лучше! Даже жаль. В итоге я остановился на полной кольчужной броне. Выглядела эта штука прямо как мой комбинезон – штаны соединены с верхней частью. Магичка позвала негра, тот вместо кольчуги сначала подошёл по мне, похлопал по плечам и бёдрам, после чего снял броню с вешалки и поводил по ней руками. С пальцев артефактора сорвались зелёные искры, и кольчуга тут же начала растягиваться. – Вот, теперь вроде на тебя. Примеряй, – и старик жестом указал в дальний угол лавки, где, судя по всему, была каморка-примерочная. Меня как будто осенило – кольчуга похожа на мой комбинезон. Значит, надо попробовать надеть их вместе! Я достал комбинезон и побежал в примерочную раздеваться, игнорируя подколки спутницы. Залез ногами в кольчужные штаны, вдел руки в рукава и, сосредоточенно пыхтя, застегнул крючками кольчугу на груди. Мда, будь дырки для одевания со спины, пришлось бы просить Митти помочь. В каморке стояло двухметровое немного мутное зеркало, и я более-менее оценил прикид. Конечно, в одной только кольчуге я выглядел как аэлец-переросток. То есть как чешуйчатый рыболюд. Или дешёвый аниматор на детском утреннике. Мягко скажем, не очень. Когда вышел из примерочной, магичка чуть не повалилась со смеху. – А теперь латы, – невозмутимо произнёс я. Разорванные чёрной дырой и заново сращенные артефактом сухожилия с костями сделали моё тело более выносливым, решив главную проблему: я ведь и до космической эпопеи был не хиляком, но одышка из-за ожирения наступала слишком быстро и от любой нагрузки. А теперь этот недостаток нивелирован. Можно сказать, подкачался, ни разу не сходив в спортзал. Хотя это стоило мне долгих секунд адской боли. В плюсы опять же шло пониженное потоотделение, благодаря чему можно было не бояться намокнуть ещё до сражения с монстрами. – Латы так латы, – пожал плечами негр. Осмотрев латный ассортимент со всё ещё хихикающей и тыкающей меня в бок магичкой, я остановился на сегментной броне. Она отдалённо смахивала на мой скафандр, только шлем был с металлическим забралом, а не с прочным стеклом. – Хороший выбор, – кивнул бронник и начал снимать выбранный мной доспех. – Только сразу предупрежу, в комплектные сапоги ты не влезешь, как бы я их ни изменял. – И что тогда? – начал грустнеть я. Негр подумал, почесав собачье ухо. – Знаешь, были у меня латные сапоги на самый большой размер. Думаю, они будут даже велики, но великоватость я исправить смогу, – с этими словами негр скрылся в подсобке и начал громко бряцать металлом. Потом выглянул и позвал меня: – Парень, давай сюда, у меня в подсобке магическая кузня стоит. Сейчас всё тебе надену и зачарую так, чтобы латы сами откреплялись и закреплялись. Магичка было пошла с нами, но старик её придержал. – Звиняй, Митти, втроём мы там не поместимся, а мне нужен какой-никакой простор для работы. – Ну блин. Оставив магичку глазеть на мантии и жезлы, мы укрылись в подсобке. Бронник подошёл к здоровенной монолитной наковальне, взял такой же здоровенный молот и… просто вмазал по каждой детали доспеха. После чего на них засветились красные кружочки, но почти сразу погасли. – Надеваю, – безапелляционно заявил артефактор. Дальше я стал свидетелем незабываемого зрелища. Старик подносил к моим ногам, рукам, торсу и голове нужные латы, и те как по волшебству (хотя почему «как»?) примагничивались к кольчуге и застёгивались. Всё это очень напоминало надевание брони Железного человека. – Вот. Теперь ты сам сможешь их так легко надевать. А чтобы снять, понадобится либо мой молот, либо… – негр нашарил на одной из полок чёрный брусок, похожий на штамп, и дунул в него, – вот это. Зарядил не меньше чем на полгода. 10 золотых за штуку. Вот же жук. Он как араб с верблюдом из анекдотов Задорнова. Когда залезть на верблюда – бесплатно, а слезть – фигушки. Но я, всё ещё находясь под впечатлением от технологического ноу-хау и при этом не желая снимать с себя броню с помощью ударов, мать его, молота, сразу выдохнул «Покупаю». Когда мы вышли из подсобки, магичка чуть не свалилась, но в этот раз не от смеха, а от охреневания. Ну или от испуга. – Что, уже не смешно? – переигрывая, низким басом прогремел я из-под шлема. – Угу… Больше её ни на что не хватило. Я подошёл к зеркалу примерочной и хмыкнул. Вот это я понимаю – стальное чудовище. Реально монстр. Точно! Только сейчас я вспомнил об одной важной детали. Прогрохотав прямо в латах к тачке, вытащил оттуда кусок панциря огнепахи и сунул деду под нос. Тот сощурился, потрогал часть моего трофея и удивлённо воскликнул: – Где ты это взял?! – В лесу. Убил зверюгу, принёс панцирь в гильдию. Мне отпилили кусок. – Кусок?! Отпилили?! Не понимая, чего он вдруг разорался, я продолжил: – Прикрепишь мне вот это к шлему и нагруднику? Хотя бы. – Прикрепить?! Хотя бы?! – Дыши, Руб, дыши. Вдох-выдох. – Митти похлопала негра по плечу. Старый зверолюд уставился на меня как на полоумного. – Ты хоть представляешь, насколько он прочный? Да на одну обработку уйдёт уйма часов и ресурсов. Маги в гильдии его, небось, просто раскрошили чем-то. А тут ювелирная точность нужна! Алмазные резаки нынче дороги! Хотя они всегда дороги, – уже тише закончил дед. – Короче, сможешь? – Да смогу я, смогу… – негр взял панцирь и начал что-то бубнить. Судя по долетавшим до меня обрывкам слов, какие-то расчёты. Везёт мне на стариков. Куда ни плюнь, одни мастера да архимаги. И не то чтобы я был против. Все они мне чем-нибудь да помогли. Отшельник дал ключевую вещь – переводчик. Староста… ладно, старосту пропустим. Оценщик не обделил деньгами, хотя награду за дракона назначил глава гильдии. Ну, это лирика. И вот теперь ещё один дед собирался выполнить мой заказ и забацать крутейшую броню. Я снова зашёл в примерочную, снимая с себя всё. Вернулся в недавно купленных «крестьянских» шмотках. Дед сложил всё в один деревянный короб и уже спокойным голосом сказал: – Оставишь двести золотых и придёшь за готовым комплектом завтра к полудню. И ещё триста за латы с кольчугой приготовь, само собой. Услышав цену, Митти замерла, хватая ртом воздух. Прежде чем она начала возмущаться, я отсчитал деду двести монет и потащил спутницу наружу. – Успокойся, мы поделили дракона 70 на 30. Плюс моя черепаха. То есть у меня 1100 золотых, 100 из которых я отдал за кусок панциря. Потом 500 за будущий доспех со вставками этого панциря. Ещё 50 серебряных за нормальную одежду. В итоге осталось почти 500 золотых. И у тебя твои 1400. А, про варанов забыл. Сколько там, 50 золотых? Или 100? – Да понимаю я, просто давно не видела, как тратят столько деньжищ за раз. – Ну, мы ведь и получили много деньжищ за раз. – Не поспоришь. – Ты точно не хотела ничего купить у него? – Не, я же сказала тогда, что меня пока устраивают артефакты и мантия. К тому же деньги нам ещё понадобятся. Сейчас в лавку зелий заглянем, если уж решили раскошелиться. И правда, чего это я не вспомнил про такие важные штуки, как усиления? Но когда спросил, делают ли у них зелья на силу или на скорость, магичка лишь покачала головой. – Есть только зелья маны разного качества. Ты же видел, как портальщики искрились? – Да. – Вот они как раз закинулись этими зельями перед прохождением через врата. – И мы пришли за ними? – Обычно зелья берут, когда надо с кем-то долго воевать. И хотя мы пока не воюем… – А Владыка демонов? – Да тот «Владыка» цапается с соседним королевством. Между нами и горой лежит непроходимый лес с полчищами монстров. До сих пор удивляюсь, как ты там выжил. – Ага... Блин, надо бы проведать отшельника и узнать, не повлиял ли мой небольшой геноцид монстров на непроходимость леса. А то вдруг окажется, что я всех самых сильных чертей поубивал, а на их место встать некому, и по лесу уже шныряют шпионы других государств. Да, у меня иногда бывают приступы паранойи. – Тогда зелья маны… – На всякий случай, Рон. Я недавно присмотрела задание, которое никто так и не взял. На исследование пещеры в лесу монстров. Сама я бы туда не сунулась, но с тобой… Вот там зелья могут понадобиться. А золотые сами себя не заработают. – Так у нас ещё вон сколько… – Денег много не бывает. Короче, дождёмся завершения твоего доспеха и рванём. – Ясно. Видимо, нас ждёт прохождение данжа. Какой же огромный этот лес – и пирамида с отшельником посередине, и деревня на краю, и гора где-то там, и теперь вот пещера какая-то. Постепенно содержимое тачки, взятой у гильдии, превращалось из денег в купленные нами штуки. – Ты, кстати, себе ничего не купила. – Да у меня всё есть. – Не, так дело не пойдёт. Мы как раз проходили мимо лавки, похожей на ювелирный магазинчик. Там были различные кулоны, серьги, кольца и так далее. Ещё сбоку стояли глиняные фигурки. Сувениры, наверное. Я присмотрел синий кулончик в отливающей серебром оправе. Он с ещё несколькими товарами лежал отдельно от остальной части ассортимента. – Беру вот этот. – 50 золотых, господин, – лучезарно улыбнулась продавщица. Я рассчитался, достав пятьдесят монеток из «своего» мешка в тачке. – Благодарю за покупку, господин! Мы продолжили путь. – Ты даже не поинтересовался, почему эта штука так дорого стоила. – А надо было? – Ладно уж. Не возвращать же, – Митти провела пальчиками по ярко-синему камню в центре кулона. – Это защитный амулет одноразового действия, – пояснила магичка. – Хотя довольно мощный. Я сразу почувствовала заряд маны в нём. – Вот как? – Думаю, выдержит пару мощных заклинаний или защитит от драконьего дыхания секунд на пять. – Круто же. – Ага. – А почему продавщица не сказала, что кулон особенный? – не понял я. – Разглядела во мне мага. Потом мне вспомнились наши таблички, то есть карточки. Достал свою, железную: «Ронор. Железный ранг. Средний манарезерв. Магия барьеров 2-го класса.» – Дашь свою посмотреть? Магичка покопалась в мантии. – На. «Митрис. Золотой ранг. Высокий манарезерв. Магия льда 3-го класса.» – Только лёд? – Ага, только лёд. Я пробовала заклинания других стихий, но без толку. – Кстати, чего ты не порадовалась своему повышению? – спросил я, вернув ей карточку. – Не знаю… Не заслужила? – Разве? – Но твоё становление авантюристом мы обязательно отметим. Лавка алхимика стояла особняком на другом конце города, словно другие здания боялись оказаться рядом с ней. Хотя с виду обычный двухэтажный дом, только почему-то весь покрашенный в чёрный цвет. Мы остановились у двери. – Итак, у нас две проблемы. – Первая – это цены на зелья? – Угадал. – А вторая? Моя спутница молча толкнула дверцу, над которой висела вывеска с рисунком котла. Вдоль стен помещения расположились шкафы со всевозможной заспиртованной хренью. Странно, что алхимик решил оставить их на виду, а не спрятать на складе, чтобы не отпугивать клиентов. В дальнем конце за огромным котлом, накрытым толстой деревянной крышкой, сидел высокий худощавый тип с седыми длинными волосами. Мы подошли, и я пригляделся, щуря глаза из-за плохой освещённости. У него было лицо этакого утончённого злодея. Тёмно-зелёный, с иголочки, камзол отливал золотыми пуговицами. Я бы ожидал увидеть его на каком-нибудь светском приёме, а не за грязным котлом в пыльной лавке. Даже мешков под глазами нет, что говорило либо о хорошем тайм-менеджменте, либо о лёгкой работе. Хозяин лавки, не обратив на посетителей ни малейшего внимания, что-то строчил на пергаменте. Я даже подивился, насколько ровная поверхность у крышки котла. – Знакомься, Рон, это чародей-алхимик Риус. – Единственный чародей-алхимик в городе, попрошу, – добавил хлыщ и наконец снизошёл до нас, бросив быстрый взгляд на Митти и оценивающий на меня. – За зельями пришла? Магичку покоробило от его обращения на «ты». – За зельями, – отчеканила магичка как робот. – По 10 золотых за базовые, по 30 золотых за концентрированные. Впрочем, ты в курсе. – Десять базовых, – процедила авантюристка. – Неужели у тебя завелись золотые? Или крестьянин, пришедший с тобой, одолжил? – Деньги мои, давай уже зелья. – Какая же ты жадная, Митти, – фамильярно обратился он к ней, из-за чего авантюристка даже не знала, на что реагировать – на то, что хлыщ назвал её по сокращённому имени, или что обозвал жадной. – Ко мне утром зашли трое деревенщин. Так вот, они не поскупились и выложили целых тридцать золотых за базовое зачарование своей экипировки против стихийной магии. Поучилась бы у этих отбросов и взяла бы концентрированные зелья. Зверолюдка скрипнула зубами. А я при упоминании трёх деревенщин подумал о тех бугаях, которые катили на нас бочку. Как там сказал один из них? «Обвешались зачарованиями у одного скряги». Не у этого ли? Молча забрав зелья и получив вдогонку язвительное «Заходите ещё!», мы вышли из обители алхимика. – Это была вторая проблема, – пробормотала зверолюдка. – Да. Трудно не заметить. – Всё, сейчас зайдём в гостиницу, сложим накупленное – и в таверну! – Ага. Хозяйка гостиницы очень удивилась, когда мы заявились с тачкой, полной всякого добра, и принялись заталкивать этот багаж на второй этаж. Но мне хватило сил и, самое главное, тактичности, чтобы взять весь вес на себя. Пришлось немного уменьшить собственные килограммы с помощью гравитационного поля, но вроде получилось незаметно. Я даже покряхтел для вида. Зайдя в номер, Митти щёлкнула пальцами, и явно магическая лампа в центре потолка засияла. Комната выглядела вполне себе сносно. Всё из дерева, но пол почти не скрипел. Окно наглухо закрыто ставнями. Справа от него в углу довольно широкая кровать, перед ней большой шкаф. Слева на стене висело небольшое зеркальце, под ним грубоватый квадратный стол и такой же стул. Но удивили меня две вещи – во-первых, кровать была реально хорошей, с крутым матрасом, который я тут же проверил руками. А вторая вещь – это закрытый, эм, санузел, чьи тонкие стенки отделяли часть левой стены перед входом от остального пространства комнаты. – Мне пока не надо, так что можешь сам сходить. – Да, пора бы, – соврал я. Мне просто было любопытно посмотреть на то, до какой степени развилась местная цивилизация в этом плане. Эх, я ожидал слишком многого – в центре было деревянное возвышение с вырезанной в нём дыркой. Всё. В который раз я порадовался, что кольцо жрёт всё, что я закидываю в желудок, оставляя часть для укрепления организма. Так называемое безотходное производство. Ближе к потолку в стену были «вмонтированы» два светильника, один с незажжённой свечой и один магический. Крохотная жёлтая искорка горела в колбе, давая достаточно света, чтобы заниматься в туалете своими делами. Заглянул в дырку, увидев там блеск начищенного металла. И практически никакого запаха. – А чего в дыре так чисто? – крикнул магичке. – Так хозяйка убралась! Выйдя спустя некоторое время, я осведомился, сколько стоит одна ночь в такой гостинице. – Пять серебряных. И это, к слову, достаточно дёшево. А я ещё чистку накладываю на железный короб туалета и светильники маной заряжаю, так что с меня она просит два серебряных. – Ага. «То есть один золотой за 20 дней, если ты не маг и не помогаешь в уборке номера», – быстро посчитал я в уме. Учитывая, что нам в этот раз повезло с деньгами, а обычно явно приходится сложнее, расценки высоки. Наверное, самым невезучим авантюристам приходится ночевать где попало. Открыв шкаф, магичка наклонилась… над металлическим сейфом, поколдовала с дверцей и начала загружать в практически пустой ящик наши деньги, оставив лишь двадцать золотых и горсть серебряных. Видимо, на гулянку в таверне. Тогда я тоже решил не мелочиться и взял с собой 100 золотых. Гулять так гулять. Увидев, как я смотрю на сейф, зверолюдка пояснила: – Такие у многих есть. Воры часто проказничают, на раз-два вскрывая дверные замки. Но сейф – другое дело. Особенно такой, как у меня, с магическим замком! Распаковавшись и засунув самое ценное в сейф, мы выдвинулись к последней точке интереса на сегодняшний день. Таверна, в которую Митти решила меня сводить, располагалась тоже близко к краю города, но идти пришлось по другой дороге. – У вас тут нужные заведения разбросаны по всем сторонам света, – пожаловался я, заметив, как солнце уже клонится к закату. – Ну, что поделать, такие у меня знакомства. Руб один из самых крутых здешних артефакторов, а к Риосу стоило зайти в любом случае, каким бы ползучим гадом он ни был. Вообще, я спрашивал ещё и потому, что страдал некоторым топографическим кретинизмом и мог правильно выбирать направление только к тем местам, куда ходил чаще всего. А тут слишком много разных маршрутов. В голове не хватало оперативной памяти. Когда перед нами показалось широкое двухэтажное здание с кучей декоративно обрезанных брёвен, я сразу понял, что мы пришли. Над дверью где-то на уровне второго этажа, прибитая мощными, точно сваи, гвоздями, висела вывеска «Сытый варан». – Любят у вас варанов, – заметил я. – Ещё бы, особенно любят их готовить. – Разве мясо хищников не жёсткое? – Закажешь и сам всё узнаешь. Войдя через массивную дверь, стилизованную под башенный щит, мы сразу окунулись в атмосферу таверны. Я редко (если вообще когда-то) бывал в ресторанах и других «общественных столовых», поэтому мог сравнивать лишь с заведениями из комиксов и книг. Приятные запахи чего-то жареного, которые кольцо благосклонно подпускало к моему носу через барьер. Гомон и иногда весёлый смех посетителей. Крепкие круглые столики, повидавшие много и плохого, и хорошего. Приглушённый свет свечных люстр на железных цепях. – Камин у них будто волшебный, – пробормотал я, смотря на огромный предмет интерьера в дальнем углу. – я чувствую тепло прямо отсюда. – Ну так он и есть волшебный. Ближе к вечеру даже в летние сезоны бывает холодно, и хозяин запускает камин вместе с пришпандоренным к нему артефактом, который равномерно распределяет тепло по залу и не даёт доскам отсыреть. – Круто. – Столик, госпожа Митти, господин? – к нам порхнула одна из разносчиц. – Ага, вон тот, – авантюристка указала на свободное место около одного из окон. По сути единственное не занятое вдоль стен. Я посмотрел наверх. – А на втором этаже гостиница или что? – Или. Там комнаты для закрытых переговоров влиятельных лиц. Они часто захаживают сюда, признавая качество блюд. Потому хозяин вскоре переделал номера гостиницы в апартаменты для почётных гостей. – Ясно. Когда мы уселись за столик друг напротив друга, к нам подошла разносчица. Уже другая. – Что будете заказывать? – Мне как обычно. – Кружку пива и ведёрко ножек ящеропрыгов? Поняла. А вы, господин? Я ненадолго задумался. Пока тормозил, девушка успела принести магичке пиво и сказала, что скоро будет готово блюдо. Попав в руки авантюристки, кружка с пивом сразу покрылась инеем. Любит холодненькое. Эх, лимонада бы… Оглядев зал, я заметил, что лимонада ни у кого из посетителей не было. Работница, услышав такое слово, вообще не поняла, что это. Митти, впрочем, тоже. Грусть-печаль. Тогда... – Мне вина, желательно подороже, – нехотя выдавил из себя я. Когда-то мне довелось попробовать виноградного, и вкус был неплохой. – Ой, тогда мне тоже! – А как же твоё пиво? – А где пиво? – спросила меня Митти, и я обнаружил, что её кружка уже пустая. Зверолюдка облизнулась, смахнув остатки пены с губ. – Даже не подумала о вине, ведь привыкла брать всё дешёвое. Так что пора шикануть! – Два бокала вина, что-то ещё? – записывала разносчица. – Давай сразу пару бутылок! – ляпнула зверолюдка. – И варанов. Это же ваше фирменное блюдо? – Да, господин, желаете варёного, запечённого или жареного? – Последнего. – Мне того ж. – Поняла, две бутылки десятилетнего и два жареных варана. Работница забрала кружку магички и вскоре вернулась с ведёрком ножек этих, как их, ящеропрыгов, и двумя бокалами вместе с бутылками вина. Заверив нас, что скоро будут вараны, девушка удалилась. – Ну что, – Митти быстро откупорила первую бутылку. – Сначала за знакомство! Через пять минут ведёрко с ножками опустело, и магичка, икнув, потянулась за второй бутылкой. Налила себе, потом посмотрела на меня и нахмурилась. – Вино вроде в голову даёт, а у тебя ни в одном глазу… – У меня такая сильная защита, что даже если отключу её, алкоголь продолжит обезвреживаться в крови. – Скучно же. – Но вкус-то чувствую, – возразил я и перехватил бутылку из рук спутницы. – А вкус у этой штуки отличный. – И правда, очешуенное вино! Странный она выбрала эпитет для описания вкуса. Когда принесли варанов, она вцепилась в своего так, будто несколько дней голодала. Мне оставалось только удивляться, куда вся еда исчезает. Ладно я со своим кольцом, но… В общем, мы заказали ещё бутылку того вина, потом ещё. В итоге магичка так наклюкалась, что мне пришлось быстро пересесть, чтобы вместо тарелки с обглоданными рёбрами варана зверолюдка свалилась на меня. – Колбасням, – это всё, что успела сказать Митти перед тем, как отрубиться. Только я собрался попросить счёт, как разносчица тут как тут, будто ждала. – С вас 60 золотых, мистер, – сказала она, заметив, что моя спутница вне зоны доступа. Фух, пронесло. Я мог заплатить всю сумму из своего кармана, чтобы не искать мешочек с деньгами под мантией магички. Рассчитавшись, я решил проверить рефлексы авантюристки. Присел перед ней спиной, легонько толкнул к себе, и она прислонилась ко мне, обхватив руками и ногами. Отлично, прилипла как банный лист. Тяжёленькая. И вся такая мягкая. Толкнув дверь ногой, вышел на свежий воздух. Солнце уже зашло, и впервые я увидел на темнеющем небе луну. Зеленоватая, она явно намекала, что я не дома. Впрочем, что сейчас такое мой дом? Что-то пробормотав, магичка заворочалась на моей спине и указала рукой прямо. – Упрёшься в стену – и направо. Надо же, она достаточно пришла в себя, чтобы показывать мне путь! И очень вовремя, потому что я как раз забыл дорогу до гостиницы. – Сейчас голову закляхой остужу и сама потопаю. – Да сиди уже, мне не тяжело, – бодро соврал я. – Ну вперёд, мой ящеротоп. Когда мы дошли до гостиницы, алкоголь из её крови почти выветрился. Она, словно стесняясь, попросила опустить её, пока хозяйка не увидела. Мы поднялись в номер. – Отруби свой барьер. Я послушно снял защиту. Магичка подняла обе руки, одной дотрагиваясь до своей груди, а другой указывая на меня. Почти сразу нас обдало волной тёплого пара. – А говорила, что не разбираешься в любой магии, кроме льда. – Я говорила, что не осилила мощных заклинаний. А это так, пустяк. Потом нас накрыло новым заклинанием, очень напоминающим её «чистку». – Вот, теперь нормально. Всё равно общественные бани сейчас закрыты. Если захочешь эстетического удовольствия, то сходим в одну из них завтра. – Угу, – рассеянно бросил я, застыв при словах «эстетическое удовольствие». Ведь девушка начала раздеваться. Сперва, само собой, на вешалку над сейфом легла шляпа. Потом авантюристка размотала несколько слоёв мантии и повесила её рядом со шляпой. – Чего стоишь, сам раздевайся. – Ладно, – на автомате ответил я. Под мантией оказалась белая сорочка и мешковатые просторные штаны. Пытаясь отвлечься, подумал, что одежды на магичке было довольно много. Может, из-за постоянных применений магии льда? Чтобы, мол, не окоченеть, пока колдует. Сняв штаны, она замерла, будто решая, снять сорочку или нет. Так как девушка стояла ко мне спиной, я заметил, что… – У тебя нет хвоста? – Да. У кого-то он есть, у кого-то нет. Значит, атавизмы у всех зверолюдов проявляются по-разному. – Иногда от союзов зверолюда и человека рождаются полукровки. Со временем число таких увеличилось, и в итоге мы почти не отличаемся от людей. Да, в мире ещё остались чистокровные зверолюды, у которых шерсть покрывает всё тело, а на голове нет привычных для людей волос, но это уже давно редкость. Слышала, такие живут в особо дремучих племенах за пределами нашего королевства. Мне попадалось несколько, и то не местных. Её пальчики неуклюже расстёгивали пуговицы сорочки по одной. Казалось, Митти начала читать мне лекцию, лишь бы не снимать с себя верхний предмет одежды. Но потом решилась и расстегнула последнюю пуговку. – Не понимаю... – невольно вырвалось у меня. – Так и знала, что тебе не понравится весь этот жир... – Нет, не понимаю, почему скрывала всю эту красоту под слоями мантии. – Что? Её фигура была идеальной. В моём понимании. Девушка-гитара. Вся такая пухленькая. Возможно, для кого-то даже слишком, но выглядело сногсшибательно. При этом ни одной складочки. Скорее всего, благодаря её магии, превращающей пищу в ману. Слишком красиво. Так и хотелось прикоснуться, погладить этот круглый животик... Сам не заметил, как подошёл к ней вплотную и обнял так нежно, как только мог. – Слишком мягко, хочется гладить и гладить… Услышав это, она обняла меня в ответ. Кольцо начало активно подавлять эмоции, но моё желание было словно физическим. Как энергия в магните. И всё же… – Может, мне лучше уйти? – Дурак? Куда ты пойдёшь? – пробурчала Митти, уткнувшись личиком мне в грудь. – После смерти родителей мне снятся кошмары, из-за которых магический барьер накладывается произвольно. Он может откинуть тебя, ранить или даже убить. – Не врёшь? – Не стоит играть со смертью, – сказал я честно. – Мы можем провести вечер вместе, но как только я засну, то превращусь в угрозу. – Ничего, меня защитит амулет, который ты подарил. Она потянулась к висящей мантии, чтобы достать подаренный мною кулон. Я нехотя отпустил её. – Надень. Я подчинился, застегнул защитный артефакт на её шейке и, не удержавшись, погладил плечи девушки. – Тогда я не сомкну глаз всю ночь и засну лишь под утро. Разбудишь меня, как проснёшься. В этом случае, надеюсь, кошмар не успеет дойти до конца. – Ты же не выспишься. – Мне хватит. Не бойся. – Хорошо. Мы легли. Она – лицом к стене, я – лицом к ней. Девушка почти сразу уснула, а я продолжал водить рукой по её плечам, по бёдрам, по животу. Утром я встретил Митти и сразился с драконом. Днём стал полноправным авантюристом. Вечером прошёлся с ней по городу и классно посидел в таверне. А теперь мы в одной постели. Столько всего произошло за один день.