Как Время влюбилось в Судьбу

      Жил-был купец, который странствовал повсюду, продавая звезды. Однажды темной ночью он остановился в таверне, чтобы скоротать время до рассвета. Купец сидел у огня, пил вино и решил завязать разговор с путешественником, который тоже остановился на ночь в таверне, хотя утром их пути разошлись бы в разные стороны.       «За поиск», — сказал звездный торговец, когда их бокалы были вновь наполнены.       «За обретение», — последовал традиционный ответ. «А что именно вы продаете?» — спросил путешественник. «Звезды», — ответил торговец. «Не хотите ли ознакомиться?»       «Звезды меня не интересуют», — ответил путешественник. «Но позвольте взамен рассказать вам одну историю…»

***

      «Однажды, очень давно,» — начал путешественник, — «Время влюбилось в Судьбу. Со всей страстью влюбилось, с полной отдачей. Звезды смотрели на это с небес, тревожась о том, что нарушится течение времени или же нити судьбы запутаются в узлы…»       Время — это шляпница по имени Софи. Судьба — волшебник со многими именами, но в этой истории известный как Хаул. С того момента, как Софи увидела его, она была очарована Хаулом. Его красота ослепила ее. От одного его вида у нее защемило сердце, а легкие сжались. Впервые Софи встретила Хаула после того, как ее загнали в угол в переулке, незнакомые мужчины насмехались над ней, как будто она была добычей, а они были хищниками, охотящимися за своим обедом. Вмешалась Судьба, спикировав вниз и унося Время прочь. Вдали от жутких мужчин и в том, что казалось совершенно новым миром. Миром в фантазиях, о ведьмах и волшебниках, о любви. Время и Судьба знали, что их любовь была странной. Они не могли быть более разными. Тьма и свет, огонь и лед, но любовь, как они узнали, действует таинственными путями.       Они проводили вместе каждую свободную минуту, прогуливаясь по цветочным полям в уютной тишине, прежде чем Хаул начал провожать Софи обратно в шляпный магазин, только чтобы повторить все это на следующий день, как только Софи могла выкроить секунду, чтобы ускользнуть из поля зрения своих сестер на шумные улицы, где она снова погружалась бы в свою собственную версию страны чудес.       «Звезды сговорились и разделили их двоих. После этого они вздохнули с облегчением. Время продолжало течь так, как текло всегда. Судьба свела воедино пути, которым суждено было переплестись, и, в конце концов, Судьба и Время снова нашли друг друга -»       Сестры Софи не одобряли мужчину, который постоянно отвлекал ее, с его светлыми, как звезды, волосами и поразительными голубыми глазами. Особенно им не нравилось, что она день за днем убегала с ним до окончания своей смены, оставляя их доделывать ее шляпки. Через несколько недель им, наконец, надоело, и их мать запретила Софи видеться с Хаулом. Ее сердце ощущало тяжесть в груди, постоянное напоминание о том, что она больше не может быть с мужчиной, которого любит. Их любовь была похожа на любовь из сказки, вырванную со страниц книги, с зазубренными краями, постоянным напоминанием о том, как Вселенная разделила их двоих. Хотя Софи вернулась в шляпную мастерскую своего отца на полный рабочий день, ее мысли всегда были где-то далеко. В летающем замке, управляемым духом.       Софи вышла из магазина после особенно насыщенного событиями дня, идя, куда глаза глядят, не понимая, пока не стало слишком поздно, что судьба привела ее в то же самое место, где она встретила мужчину, который всегда был в глубине ее сознания. Ошеломляющее чувство дежавю накрыло ее с головой, сердцебиение Софи участилось, а ноги ускорились. Мужчины пристально следили за каждым ее движением, свистели и улюлюкали, когда она пыталась сориентироваться на маленькой проселочной дороге. Рука на ее талии заставила Софи вздрогнуть, но когда она повернула голову, то поняла, что это был он. Хаул. Судьба снова свела их вместе, наконец-то воссоединив.       «Конечно, они встретились», — перебил звездный торговец. «Судьба всегда получает то, чего хочет Судьба.»       «И все же звезды не хотели смириться с поражением, — продолжал путешественник, — они донимали Луну заботами и жалобами, пока он не согласился призвать парламент сов…» Здесь звездный торговец нахмурился. Парламент сов был старым мифом, на который ссылались как на проклятие в стране, где торговец жил ребенком, далеко от этого места. «Парламент сов пришел к выводу, что одну из двух стихий должна быть уничтожена. Они решили оставить себе того, кого считали более важным. Звезды радовались, когда Судьба была разорвана на части. Разорванная на куски клювами и когтями.» «Неужели никто не пытался остановить их?» — спросил звездный торговец. «Луна, конечно, вмешалась бы, если бы она была там. Для жертвоприношения они выбрали безлунную ночь. Никто не осмеливался вмешаться, кроме мыши, которая забрала сердце Судьбы и сохранила его в целости, — путешественник сделал паузу, — совы не заметили мышь, когда пировали. Сова, поглотившая глаза Судьбы, обрела великолепное зрение и была коронована совиным королем.»       Парламент Сов, группа ведьм и волшебников, призванных королевой, посчитали, что поступили умно, выбрав ту единственную ночь, когда у луны были другие планы. Это было бы так просто, не было бы никаких возражений против убийства Судьбы. Привести в беспорядок веселую карусель жизни подобно кошке, что играет с клубком ниток, но чего они не заметили, так это того, как много звезд было на небе в ту ночь и как низко они висели. Настолько ослепленные волнением и открывшимися возможностями, они не заметили, как умирающая звезда опустилась на землю, а затем приняла форму мыши. Пронырливая темно-серая мышь, которая, казалось, так хорошо сливалась с темнотой, что вы не увидели бы ее, даже если бы она была на кончике вашего носа. Мышь, которая в конечном счете украла сердце Судьбы, была огненным демоном по имени Кальцифер. Хоть маленькая мышка не смогла спасти Судьбу целиком, сердце — это все, что было необходимо. Сердце — это тяжелое бремя, потому что оно делает гораздо больше, чем вы могли бы ожидать. Мышонок издали наблюдал, как группа опустошала тело Судьбы. Он наблюдал, как Совиный король съел глаза Хаула, и как остальные совы восхваляли своего нового лидера. «Звезды на небесах, довольные собой, облегченно вздохнули. Но они видели, как Время, с разбитым сердцем, проходит в сокрушенном отчаянии, и, в конце концов, усомнились в том, что когда-то считали неоспоримым благом. Они видели, как корона Совиного короля передается от совы к сове, то ли благословение, то ли проклятие, ибо ни одно смертное существо не вправе обладать таким зрением. Звезды по-прежнему мерцают от неуверенности, даже сейчас, когда мы сидим здесь под ними.»       Новый человек был коронован Королем Сов, новый человек, который жаждал власти, которую они никогда не получат. Наличие громкого голоса не означает, что люди будут слушать. Люди адаптируются, отключатся от гулкого звука вашего голоса и сосредоточатся на чем-то другом, пока вы не сдадитесь. Поражение принято, и к тому времени корона найдет нового голову, которую можно будет назвать домом. Цикл повторяется.       Время оставило надежду на то, что она и Судьба действительно смогут быть вместе, две половинки одного целого, наконец, соединившиеся.       Весть о том, что знаменитый волшебник Хаул был убит, быстро разошлась по свету. Да будет так. Вселенная разлучила Софи и Хаула в последний раз, одну живую, а другого мертвого. Софи знала, в глубине души, что это не могло быть правдой. Работая до поздней ночи над своими шляпками, Софи дождалась, пока ее сестры лягут спать, чтобы выскользнуть из дома на разрушенные войной улицы и отправиться в сельскую местность, высматривая на горизонте движущийся замок.       Время почти потеряло надежду, готовясь развернуться и часами идти обратно к маленькому шляпному магазину, прежде чем краем глаза она увидела это. Летающий замок, который на самом деле был не таким уж большим замком, стоял в поле. Слезы навернулись у нее на глаза, когда она побежала к нему, ворвавшись в дверь. «Хаул», — закричала она, задыхаясь, оглядывая комнату в поисках своей любви. Никого. Она побежала наверх, обыскивая каждый уголок и щель в каждой комнате. Это было правдой. Он действительно исчез.       Путешественник сделал паузу, чтобы допить остатки вина, и история закончилась. Путешественник поблагодарил звездного торговца за вино и за компанию, и купец ответил ему тем же. Прежде чем удалиться, путешественник наклонился и прошептал на ухо торговцу:       «Но иногда Судьба снова берет себя в руки, и Время всегда ждет».       Прошли недели, прежде чем Софи смогла вернуться к своей работе. Горе овладело ею, заставляя ее задыхаться слезами каждый раз, когда она думала о Хауле. Раннее весеннее солнце светило в окна, пока Софи сидела, сгорбившись над шляпой. «Софи», — произнес знакомый голос, не громче шепота. Софи оторвала голову от своей работы. «Хаул?» — беззвучно произнесла она. Ответа не последовало, но, как ни странно, Софи почувствовала умиротворение. Впервые почувствуешь тепло, как будто сидишь у костра после ночи, проведенной в снегу. Судьба оставила ей знак. Знак того, что, несмотря на то, что они больше не были вместе, Хаул всегда наблюдал, и он всегда будет рядом, когда она больше всего в нем будет нуждаться.       На этом путешественник покинул купца, который остался один, глядя на огонь и попивая вино.       Утром, когда звезды, под строгим взглядом Солнца, кто куда разбежались, купец осведомился у обслуги, уехал ли уже путешественник, есть ли у него время, чтобы проститься, как полагается.       Ему вежливо ответили, что кроме него в эту ночь в таверне других гостей не было.