Сердце труса - самое верное

— Ох, Миста Санни, я до сих поу не понимаю, как же так вышло, что ты поте-ялся… столько всего за этот месяц случилось, даже подумать ст-ашно! У меня тепей новая комната, полностью моя, очень к-асивая и большая. Там есть даже для тебя лежаночка! Я надеялась, что ты вейнёшься, даже п-иехала на вокзал по-аньше, чтобы тебя поискать… «Разминулись, значит, — вздохнул Питер. — Ну да оно и к лучшему. Вообще, всё произошло на удивление удачно, будто на меня кто-то вылил Феликс Фелицис. Спасибо, судьба!» Хорошо ещё, что Питер не стал заранее подниматься на платформу с маггловской стороны вокзала, а высунул нос сразу, чтобы зайцем проехать на чужой багажной тележке. Если бы он всё-таки решился поискать Герту… да ничего хорошего бы не было. На самом деле: спасибо судьбе за то, что всё произошло именно так, как произошло. Поездка в Хогвартс-экспрессе ещё никогда не казалась Питеру настолько ничтожной и быстрой. Виной тому, пожалуй, была Грейнджер: за месяц контакта с семьёй магозоологов, — которые по профессии ещё и ветеринары, — она нахваталась всякого, так что вполне профессионально лечила крыса от разных возможных недугов. Глистов ему, — как и Паршивцу, — гнали три раза: за месяц «свободной» жизни Питер успел подхватить червей. Увидев их, за второй дозой лекарства напуганный Петтигрю потянулся сам. Да и потом не шибко возражал, когда Грейнджер вычёсывала его шкурку, обрабатывала шерсть пахучими составами и мазала лапки с зубами чем-то очень невкусным. Паршивец, глядя на смиренное спокойствие своего патрона, тоже принимал всё, что ему делали. Ну а как иначе-то? Если уж Питер всё терпит, то почему Паршивец должен вырываться? Крысом он был очень юным, судя по всему. Или просто стукнутым: плоховато обращался с лапами в начале его с Питером знакомства, старался максимально копировать поведение старшего, быстро, — слишком быстро! — обучался всему, что Питер ему показывал. И сам учил, если Питер просил — ну, как мог. Петтигрю не особенно за время своего крысятничества с другими грызунами контактировал, но что-то ему подсказывал, что Паршивец и был тем самым «странным крысом», о котором говорила Герта. Слишком уж он был… умным и привязчивым, что ли. — Меня водили по в-ачам, — продолжала Герта рассказывать, уже сидя в карете, которую фестралы тянули в сторону Хогвартса. — З-ение вылечили, кости сделали более к-епкими, да и витамины я пила… мы с миста Ньютом должны были поехать в Египет, но что-то у него не вышло, и… он остался со мной в Англии. И даже ни азу меня в этом не уко-ил! Входя в замок, Герта привычно подсадила Питера себе на плечо. В Большом Зале она с Гермионой заняли свои привычные аутсайдерские места; другое дело, что аутсайдерскими они уже не были — здесь же сидела сама Герта Поттер, любимица факультета! И сама Гермиона Гренджер — второкурсница, способная проконсультировать даже выпускника практически по любому предмету! Изначально Герта и Гермиона отсели, чтобы не смущать других детей крысой — Поттер старалась брать с собой Питера на каждый приём пищи. Учитывая, что не всем может быть приятно соседство с крысой, — многие, на самом деле, побаивались грызунов, даже если они были симпатичными и воспитанными, как, к примеру, сам Питер, — девочки и сели туда, где никого не было. Но потом пошёл учебный год, ситуация с троллем и Салли-Энн Перкс, о которой не вспоминали даже на собственном факультете, у Герты появился страх безвестности… и девочка начала заводить дружбу со всеми подряд. Да и Гермиона с её консультациями, оказывается, была довольно популярна, хотя её и называли «мисс Заучка». Ну, хотя бы без злобы так о ней говорили — уже хорошо. Теперь, в начале второго года, ученики Гриффиндора подсаживались поближе к Поттер и Грейнджер; кое-кто поглядывал на Питера, сидящего у Герты на коленях, но все молчали о том, что крыса была рядом со столом. Петтигрю медленно приходил в себя, чувствуя, как отпускает напряжение и жизнь на улицах: Хогвартс и общество Поттер — вот, чего ему всё это время не хватало! Паршивца, кстати, оставили в клетке Ньюта, чтобы домовики переправили крыса сразу в спальню. Во втором грызуне Поттер уверена не была; да и уснул этот… паршивец, причём настолько крепко, что даже не реагировал на громкие девичьи голосочки. — Поттер, а ты чего на письма-то не отвечала? — краем уха услышал Питер. — Зазвездилась или что? Послышалось несколько одобрительных бормотаний. Детишки с интересом уставились на Герту — видимо, не только спрашивающий писал ей письма. — Ох, — девочка прикрыла рот рукой. — П-остите! Тут такой ужас был на каникулах, никому не пожелаешь! Оказывается, всё лето за мной следил домашний эльф, кото-ый изымал всю мою почту… Вместе с гриффиндорцами Питер внимательно слушал рассказ девочки и пучил глаза от ужаса: сумасшедший домовик! Да о таком только в книгах прочитать можно было! Петтигрю-то, конечно, видел этого эльфа; но одно дело — просто увидеть его на улице, к тому же ещё и недолго, а другое — понимать, что этот уродец следил за девочкой всё время! И даже еды ей не принёс, хотя Герте она очень была нужна! …зато он точно видел Питера: как тот перевоплощается, как он носит Герте еду, как убирается, как… пресвятые клобкопухи, это что же получается — тайна анимагии висит на волоске, торчащем из лопоухости домашнего эльфа?! Распределение прошло очень быстро, ужин как всегда был выше всяких похвал. Питер вяло грыз, что Герта давала ему в лапы, и думал о своей тяжёлой судьбинушке: судя по рассказу Поттер, чокнутого домовика так и не поймали, письма ей не вернули, а скотинка всё ещё моталась где-то неподалёку и была потенциально опасна. Поэтому в этом году в Хогвартс будет запрещён допуск личных домовиков… Об этом, собственно говоря, и было предупреждение после ужина. Дамблдор сделал заявление насчёт запрета на домовиков после того, как школьники спели традиционный многоголосый гимн Хогвартса. И только после этой отвратительной песни и новости о домовиках директор, — выглядящий всё таким же бодрым и добродушным, как и всегда, — решил сделать важное, в общем-то, объявление: — Уважаемые ученики и ученицы, — благостно улыбался директор. — Рад сообщить вам, что в этом году у нас новый преподаватель Защиты от Тёмных Искусств — мистер Гилдерой Локхарт! Девочки восхищённо завизжали; Гермиона закатила глаза и скривилась: видимо, к Локхарту у неё были какие-то счёты или вроде того. Герта, напротив, высматривала кого-то за преподавательским столом, — того самого Локхарта, что ли?.. где-то Питер слышал его имя; вроде бы Молли Уизли что-то говорила об этом волшебнике… — и выглядела при этом крайне заинтересованно. Ещё и покраснела, как школьница. Хотя, если так подумать, она школьницей и была. Никаких претензий. — Спокойно, спокойно, — Дамблдор погладил свою бороду. — И, прежде чем вас отпустить, вынужден напомнить, что список всех запрещённых предметов вы можете найти на первом этаже рядом с рабочим кабинетом уважаемого мистера Филча, нашего любимого завхоза. Что же, на этом… — Кхе-кхе. Питер встрепенулся, услышав знакомый тон. А вот Дамблдор, напротив, напрягся, хотя Петтигрю увидел это исключительно из-за особенностей крысиного зрения. — Да, верно. Прости старческую память, мальчик мой, — продолжал улыбаться директор. — Позвольте представить вам нашего нового преподавателя Ухода за Магическими Существами — Ньюта Скамандера, который любезно… Последние слова директора потонули во всеобщем ликовании: Скамандер был известнее Локхарта, это точно, да и любили его намного больше, чем многих звёзд квиддича. Что уж говорить про школьников, которые учились по его учебникам уже много лет; по интересным учебникам, которыми ещё Питер в своей юности зачитывался по полночи! Да и, если говорить подростковыми понятиями, Ньют был «красавчиком», пожалуй: шоколадные волосы, немного припорошенные сединой; подвижная мимика, на удивление оставившая мало морщин на лице; тёплый взгляд и широкая улыбка; весь Ньют был каким-то добрым, но при этом не сахарным. Слащаво-прилизанный Локхарт, пахнущий фиалками, на фоне более брутального Скамандера казался пижоном. В плохом смысле этого слова. — Это что, тот самый «сюрприз»? — хмыкнула Гермиона. — Ну да, соскучиться ты по нему точно не успела… но как он отвёл внимание от себя, почему ученики не увидели его раньше, а заметили только после ужина? Какие-то чары?.. — Расскажу тебе об этих чарах, если ты расскажешь, что значило твоё «не успеешь соскучиться», — сказал один из старшеклассников. — Вы что, знакомы? Герта смущённо засмеялась; все взгляды окружающих были жадно прикованы или к ней, или к Ньюту — тот вещал о том, что ему очень приятно вновь оказаться в Хогвартсе и что учить Скамандер будет на совесть, но очень интересно, это он обещает… «Всё, финита, — уныло подумал Петтигрю, — удача закончилась. Целый месяц лета шлялся неизвестно где, чтобы нос к носу столкнуться с этим пугающим мужиком в закрытой школе!..»