Mauling Snarks

Мисс Ополчение скомандовала отряду СКП отвезти Тейлор к Медхолл и обратно, в результате чего они обе оказались в кузове фургона. Поездка была недолгой, и Тейлор заметила Скульптора, когда они подъехали ближе. Она старательно игнорировала присутствием в Медхолле четырёх других снарков. Привет, Скульптор! [Приветствие] Меня попросили убедиться в том, что Эми не была скомпрометирована, заразившись вещью Нилбога, чем бы она ни была? [Обвинения] Ну что ты, как я могу сомневаться в твоём мастерстве? Просто директор Пиггот попросила меня проверить это на всякий случай. [Принятие. Раздражение. Вопрос] Конечно я не сомневаюсь в твоей возможности справиться с проблемой. Но когда вводится карантин, приходится действовать по правилам. [Принятие] — Похоже, с Панацеей всё в порядке, — вслух сказала Тейлор. — И её снарк действительно невысокого мнения о Нилбоге? Назвал его работу ужасной халтурой и парочкой других неприятных вещей. Я думаю, он, вероятно, был рад доказать, что он лучше, когда расправился с заразой Нилбога. — Спасибо за подтверждение, — сказала Мисс Ополчение, подав водителю фургона знак о том, что они могут разворачиваться. — Нет проблем.

***

В итоге Тейлор пришлось заполнить несколько формуляров, чтобы «официально» освободить Эми из карантина, после чего её должны были отпустить. Вместо того, чтобы поехать домой, Тейлор решила захватить с собой пневматическую пушку и муляжи гранат, чтобы отправиться на свалку и проверить, как они работали. После небольшой корректировки таймеров стрельбы и взрывов, всё сработало идеально, так что она даже заморочилась и вернула муляжи гранат обратно в оружейную. Больше дел в СКП у неё не было, так что после того, как она закончила, она переоделась и поехала домой, чтобы заняться домашними делами, сделать домашнюю работу и, возможно, приготовить ужин. Оказавшись дома, она включила телевизор, оставив канал новостей в качестве фонового шума, пока занималась уборкой, и в процессе услышала о том, что СКП отменили карантин и проводят первые этапы подготовки к его снятию. Которые, без видимой на то причины, очень походили на работу с зараженными Симург зонами?

***

В среду утром Тейлор заехала на парковку школы только для того, чтобы там столкнуться с одним из учившихся в Аркадии паралюдей, с которыми она раньше не встречалась. — Привет, Тейлор? — сказала парачеловек, светловолосая девушка немного младше Тейлор, когда приблизилась к ней. Тейлор была готова поспорить, что часто чувствовала присутствие этого снарка в Медхолле. — Мы можем поговорить несколько минут? Наедине? Тейлор посмотрела на девушку и задумалась о том, что ей стоит делать. Решившись, она отправила сообщения Дину и Карлосу, которые оба были в зоне её чувствительности к снаркам, но ещё не совсем в школе, сообщая им, что её просят о приватной беседе. По соображениям безопасности она хотела дать им об этом знать. — У тебя, наверное, есть подходящее место на примете? — В этом корпусе есть класс, который обычно используется как лекционный зал, сейчас он должен быть пустым. — Ладно, — согласилась Тейлор, жестом предлагая девушке её вести. Карлос ответил, что будет писать ей каждые несколько минут, чтобы проверять, как там она. Дин, вероятно, был за рулём, и потому всё ещё не прочитал сообщение. Как только они оказались в классе и дверь за ними закрылась, девушка повернулась к Тейлор. — Итак, да. Меня зовут Эмили Тейл, и я надеюсь, у тебя есть какие-нибудь контакты СКП, потому что все думают, что они действительно у тебя есть? — Ловлю себя на мысли, что задаюсь вопросом о том, зачем тебе понадобилось связываться с СКП, — не то чтобы у неё не было подозрений на эту тему. Могло ли это быть связано с тем, что аналитический центр написал ей вчера? — Эм, ээ. Я вроде как член И88 и хочу от них уйти. Дела пошли совсем плохо после той истории с Вывертом, и некоторые из нас стали мишенями для других кейпов, потому что из нас сделали козлов отпущения или что-то в этом роде. Дело в том, что несколько членов руководства сейчас недоступны, и не могут непосредственно следить за ситуацией. Но мы узнали об этом только вчера вечером, так что у нас есть максимум пара дней, пока они снова не выйдут на связь, и некоторые из нас считают, что после того, как они вернутся, для нас будет невозможным сбежать из города. Тейлор действительно хотелось побиться головой обо что-нибудь. — Они заперты в карантинной зоне? — Да, как ты узнала? — Удачная догадка, — плюс, не так уж много вещей могло заставить в этом городе не выходить на связь пару дней, по крайней мере из тех вещей, про которые знала Тейлор. — Пожалуйста, скажи мне, что ты по крайней мере хочешь уехать из города? — Конечно хочу. За последнюю пару месяцев я слишком часто попадала в больницу из-за Крюковолка и других идиотов, так что дезертировать, и после этого остаться в этом же городе, было бы очень плохой идеей. Чёрт, мы бы, наверное, попытались сбежать и без помощи СКП, если бы мою двоюродную сестру на днях не ранил Крюковолк. Нам вроде как нужна помощь с её перемещением. — И как мне тебя представить, чтобы сообщить в СКП, что ты бы хотела с ними поговорить? — Эм, верно. Ты, наверное, знаешь меня как Руну? Отала — моя двоюродная сестра, и её муж Виктор полностью за то, чтобы сбежать вместе с ней, или это она полностью за то, чтобы сбежать вместе с ним? И Чистота тоже уже давно бы уехала, если бы ей не нужно было волноваться о своём ребёнке. Может ли СКП помочь с этим? — Я посмотрю, что можно сделать для того, чтобы получить их помочь в этих вопросах. Ты можешь предоставить какой-нибудь способ связи с кем-нибудь из вас? Эмили протянула Тейлор листок со списком номеров телефонов, подписанных заглавными буквами. Взглянув на него, Тейлор решила, что всё довольно очевидно. Р для Руны, О для Оталы, В для Виктора, Ч для Чистоты. — Кто такой Т? — Ээ, точно. У мужа Чистоты был ребёнок от предыдущего брака, он не триггерил, но дал понять, что предпочёл бы уйти вместе с Чистотой, если всё пройдёт хорошо? — Хорошо. Я сделаю всё возможное для того, чтобы убедиться, что в ближайшее время кто-нибудь выйдет с вами на связь, — это уже попахивало сумасшествием, то, сколько злодеев ей удавалось перетянуть на сторону СКП, но она решила, что уточнит у Центра Умников, что именно это они имели в виду вчера. — Если всё сложится удачно, с вами свяжутся до конца дня. — Спасибо. Мне нужно идти, чтобы никто из обычных членов банды не увидел, что я разговаривала с тобой. Тейлор проводила Эмили взглядом, а затем отправила сообщения Дину и Карлосу о том, что с ней всё в порядке и встреча закончилась. Вслед за этим она достала телефон, чтобы быстро заполнить парочку формуляров. Сам отчёт она пометила как высокоприоритетный и в поле получателей указала имена Мисс Ополчение, Колина и директора Пиггот. С другой стороны, запрос аналитическому центру она пометила обычным приоритетом, поскольку просто просила подтвердить ей, правильно ли она поняла причину сообщения, пришедшего ей от них. Закончив с бумажной волокитой, она двинулась в ту сторону, где ощущала присутствие Карлоса, заодно проверяя, где сейчас находится Дин. Тот факт, что Аналитический Центр ответил ей ещё до того, как она добралась до Карлоса, вызвал в ней очень сильное желание крикнуть о том, что предсказатели это чушь собачья.

***

Когда наступило обеденное время и ретрансляторы сигнала оказались включёнными, Тейлор получила сообщения о ситуации с И88 от директора Пиггот и Мисс Ополчение, в которых говорилось, что «контакт был установлен». Колин, с другой стороны, хотел знать, переманивает ли снарк Тейлор других снарков на свою сторону. Это был интересный вопрос, даже если Тейлор посчитала, что возможно Колин пытался вот так неуклюже пошутить. Ты болтаешь с другими снарками, мимо которых я прохожу мимо, чтобы заставить их обратить на меня внимание и пожелать работать со мной? <Отрицание… Извинения. Исправление> Окей, да, полагаю, что твои насмешки над снарком Скрип можно посчитать попыткой поболтать с чужим снарком, но к другим ты не приставал. Хорошо, я дам знать Колину. Ответив Колину, упомянув в шутливой манере историю со снарком Скрип, поскольку это явно была попытка её снарка высмеять другой снарк, чем реальной попыткой пообщаться, Тейлор пошла покупать обед. По пути к буфетному прилавку она заметила, что Эмили смотрит в свой телефон. Девушка подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть Тейлор, и показала ей большой палец. Тейлор поняла, что сообщение от СКП пришло и ей, сразу после того, как были включены ретрансляторы. К счастью, по какой-то причине никто не считал, что Тейлор должна была знать подробности о прошедшей накануне конференции. Это не помешало им спрашивать её о текущей ситуации в Медхолле, но она смогла отбить большинство любопытствующих тем, что знала не больше того, что показывали в новостях. Потому что она ни за что бы не упомянула имя Нилбога всуе до тех пор, пока про это официально не объявят в новостях. — Хей, Тейлор, — окликнул её один ученик, когда они оказались рядом друг с другом. Тейлор вздохнула и приготовилась выслушать очередной вопрос про Медхолл. — У тебя есть одна из этих лицензий на разрешение распития несовершеннолетними алкоголя? Тейлор моргнула. Этот вопрос был не тем, что она ожидала услышать. — Эм, да? — Ха! Я так и знал. Не может быть такого, чтобы у человека, который перепил Лунга, не было такой лицензии! Эй, Кевин, ты должен мне пять баксов! — У тебя правда есть такая лицензия? — спросил Деннис, глядя на Тейлор странным взглядом. Тейлор вздохнула и вытащила свою коллекцию идентификационных карточек. На самом деле, у неё их было немного больше, чем у обычного человека, и это при том, что в этой стопке не было ни одной из карточек Мол. Она нашла и вытащила нужную лицензию из своей стопки, и показала её Деннису. — Вот, видишь? — Хах. — Тебе вообще нужно столько карточек? — спросил Карлос, глядя на стопку в руках Тейлор. — У меня есть причины использовать каждую из них, — сказала Тейлор, просматривая всё, что у неё было в руках. Школьное удостоверение, удостоверение СКП, лицензия-разрешение распития алкоголя, проездной для общественного транспорта, выданный СКП, потому что школьные удостоверения там не принимались — ей, вероятно, стоит уже избавиться от старого удостоверения Уинслоу — разрешение на скрытое ношение оружия, карточка-паспорт, читательский библиотечный билет с её старой фотографией. У неё не было с собой удостоверения личности образца штата и парочки других карточек. Тот факт, что четыре из них были продублированы для Мол, просто гарантировал, что если носить всё с собой, у неё будет слишком большая куча документов. — Неудивительно, что ты носишь в школу пояс-разгрузку, — сказал Деннис, покачав головой. — Он нужен тебе хотя бы для того, чтобы было где хранить все твои удостоверения. В ответ Тейлор показала ему язык, прежде чем убрала всё обратно. Но вопросы, которые раньше не приходили ей в голову, уже возникли у неё в голове, так что она оставила себе на телефоне напоминалку о том, что необходимо будет разобраться с этим вопросом позже.

***

В итог Тейлор ушла из школы пораньше вместо того, чтобы остаться на последний урок. По прибытии в здание СКП она получила предупреждение о том, что на нижних этажах здания находятся гости, и что ей следует воспользоваться приложением карты, чтобы проверить, свободны ли коридоры, если она будет не в костюме. Это сообщение, похоже, было общим предупреждением, разосланным всем Стражам, которые захотят посетить СКП после занятий. Хотя оно также объясняло, почему она чувствовала присутствие трёх незнакомых снарков внизу. К счастью, они были далеко от короткого пути из гаража к общей гостиной Стражей, и прошло совсем немного времени до того момента, как Тейлор оделась в свой тренировочный костюм для посещения занятий по рукопашке. Потом она достала телефон и удалила последнюю напоминалку, поскольку собиралась заняться выяснением озаботившего её вопроса прямо сейчас. Главным образом, её волновало то, не будет ли у неё проблем, если она будет таскать с собой разрешение на скрытое ношение оружия вне костюма. Потребовалось чуть больше получаса, чтобы узнать, что она действительно может носить своё оружие на территории школы. Сочетание нескольких факторов позволяло ей делать это, хотя самым важным фактором стало количество законов, введённых с тех пор, как появился Сын, и в которых были предусмотрены исключения для тех, кому их разрешения на скрытое ношение оружия выдавались федеральным правительством, а не правительством штатов. Сенатор, который ввёл этот закон, прекрасно описал причины, по котором этот закон было необходимо ввести. Не было никакого способа помешать людям, обладающим потенциально-смертоносными способностями, посещать большинство общественных мест, поэтому допускать в такие места доверенных лиц, которые могут в случае чего оказать сопротивление представляющим опасность людям, было почти что обязательно для обеспечения общественной безопасности. Хотя стоило признать, что упомянутый сенатор, видимо, не предполагал, что паралюди тоже могут использовать оружие, и усиливать его своими способностями. Но разрешение на ношение ей выдало правительство, так что она была в безопасности, независимо от того, были у неё суперсилы или нет. Ещё одной вещью, которую она узнала, стало то, что согласно правилам Аркадии она обязана сообщить директору или заместителю директора о том, что у неё появилась лицензия на ношение оружия. Это раздражало, потому что если бы она не прочитала об этом сейчас и реши пойти в администрацию, чтобы сообщить о выданной ей лицензии, потом ей пришлось бы посещать директора ещё раз, чтобы показать своё оружие. Её исследования были прерваны звонком телефона — ей звонила Мисс Ополчение. — Алло, — сказала Тейлор в трубку. — Говорит Мол. — Добрый день, — сказала Мисс Ополчение. — Нам требуется твоё присутствие, ты готова подойти прямо сейчас? Мы бы хотели, чтобы ты посмотрела на наших посетителей, прежде чем они покинут нашу территорию. — Я сейчас в форме для тренировки по самообороне, мне стоит переодеться в свой костюм? — Нет, это не требуется. — Тогда я сейчас подойду к вам, если только вам не нужно больше времени, чтобы подготовиться к моему появлению? — Сейчас будет отлично, спасибо. Тейлор засунула телефон обратно в кармашек пояса, надела визор для удобства навигации, и направилась на выход, следуя самому коротком у построенному на карте маршруту. Она также рассеянно потыкала всех трёх новых снарков, чтобы не отвлекаться на них при знакомстве с новыми паралюдьми, но ни в чём таком с ними не болтала. Во всяком случае, никто из них не стал на неё кричать.

***

Тейлор потребовалось немного больше времени, чем ожидалось, чтобы добраться до места, где находилась Мисс Ополчение в компании с незнакомыми снарками. В основном из-за того, что она наткнулась на сломанную дверь, которая отказывалась перед ней открываться и не была помечена на карте как сломанная. Тейлор отметила её сломанной, как только нашла другой маршрут. — Здравствуй, Мол, — поздоровалась Мисс Ополчение, когда Тейлор вошла в комнату. Внутри было ещё четверо человек, но один из них был младенцем, у которого не было снарка. — Прошу прощения за то, что не предупредили ранее, но необходимость во встрече возникла только сегодня. — Она прекрасно всё понимает, — сказал единственный мужчина в комнате. — В конце концов, Эмили только сегодня утром разговаривала с ней об этом. Тейлор и Мисс Ополчение одновременно повернулись, чтобы посмотреть на мужчину. Однако Мисс Ополчение опередила Тейлор и первой задала вопрос. — Что вы хотите этим сказать? — Я похититель навыков, вы же не думаете, что за всё это время я не приобрёл навыков наблюдения? Мне не потребовалось много времени, чтобы обнаружить связь между мисс Эберт и Мол. Кстати, меня зовут Виктор Уолманн. Довольно забавно, поскольку из-за моего имени мне никогда не требовалось придумывать себе настоящее кейп-имя. — Я жена Виктора, Надин, — сказала женщина, похожая на подростка, сидевшая рядом с Виктором. Тейлор отметила, что она, похоже, сидела в инвалидном кресле. — Но ты скорее знаешь меня под именем Отала. — Кайден Андерс, — представилась женщина с младенцем на руках. — Хотя я надеюсь, что смогу вернуть свою девичью фамилию Рассел, при условии, что я не получу новую личность, а на руках у меня Астер. Ты, вероятно, знаешь меня как Чистоту. — Обычно мы не относимся так небрежно к тайным личностям, — заметила Мисс Ополчение. — Хотя раскрывать кому-то её ли нет это всегда ваш личный выбор. — Я не говорил Эмили и Тео про то, что вы кейп, мисс Эберт, — ответил Виктор. — Однако мои знания о таких вещах являются частью аргументов в пользу работы с СКП. Видите ли, после скандала с Вывертом кто-то в Гезельшафте решил, что Мол представляет из себя угрозу. В итоге приказ убить её отдали именно мне, — в этот момент все, кроме Оталы и Астер, уставились на Виктора. — Помимо того, что я абсолютно не горел желанием провоцировать Протекторат обрушивать на меня Триумвират за убийство подростка, я вдвойне не желаю злить дядю мисс Эберт. Я не думаю, что злить Джека в принципе звучит как хорошая идея. — Джейкоб, дорогой, — поправила его Надин, закатывая глаза. — Его зовут Джейкоб. Я не понимаю, почему ты всё никак не можешь запомнить правильное имя бедного мужчины. Тейлор тыкнула в снарк Виктора, подозревая, что он сказал имя Джека абсолютно не случайно. Итак, ты не знаешь, имел ли он что-нибудь в виду, когда ошибся с именем? [Данные. Комплименты] Спасибо, и за комплименты, и за информацию. Да, очевидно, что Виктор установил связь между Джейкобом-психотерапевтом и Джеком-Остряком. Тейлор уже писала сообщение для Джейкоба и копалась в бланках, которые нужно было дать заполнить Виктору. — В любом случае, — продолжил Виктор после того, как переглянулся с женой. Тейлор задавалась вопросом, сделал ли он это намеренно. — Я не вижу причин делать из себя мишень Протектората, а оставаться в Империи, не выполняя приказ, для меня не вариант, независимо от того, насколько я согласен с их идеалами. — Я частично согласна с мужем, — сказала Надин. — Хотя мои мотивы частично не такие расчётливые. Когда я дарю кому-нибудь исцеляющую способность, я мгновенно получаю картинку о состоянии их здоровья. Я лечила ряд этнических групп, чтобы заставить Империю выглядеть менее откровенно расисткой, так что вскоре для меня стало очевидным, что люди остаются людьми, независимо от того, какой расе они принадлежат. Но сбежать от Империи и моей семьи не так-то просто. — А я какое-то время назад разочаровалась в Империи, — сказала Кайден, опуская взгляд на младенца. — Единственное, что удерживало меня от того, чтобы сбежать от Империи — это Астер, но раз уж СКП может помочь нам обеим? Теперь для нас это не проблема. А то, что Тео хочет уйти вместе с нами, это, так сказать, вишенка на торте. — Правильно, — сказала Мисс Ополчение. — И возвращаясь к причине нашей встречи, я надеялась, что Мол сможет предоставить нам полезную информацию о ваших силах и о том, есть ли у вас потребности, которые вы не удовлетворяете. Вы даёте ей на это разрешение? Все трое кивнули, и Мисс Ополчение повернулась к Тейлор. Которая сделала паузу. — Прежде, чем я начну, кто-нибудь сходит за Эмили? Потому что, думаю, она ждёт снаружи, и раз уж мы хотим выяснить подробности о том, как работает ваша сила, думаю, я должна сделать это и с ней? — Я… на самом деле не знаю, как выглядит Эмили. Ты познакомилась с ней этим утром, хочешь сходить за ней? — Без проблем. — С ней должен быть Тео, — сказала Кайден. — Но мы не думаем, что у него уже был триггер. — Тогда я скоро вернусь. Тейлор выскочила из комнаты и направилась в сторону кафе-мороженого. По дороге она решила поговорить со снарками взрослых. Итак, Виктор называет себя похитителем навыков? [Согласие. Данные] Он способен контролировать себя и не поддаваться искушению, чтобы копировать всех подряд? Приятно знать. Есть ли что-нибудь, чего он не делает, но что ты бы хотел, чтобы он делал? [Размышление. Отрицание] Хорошо, спасибо. Интересно, но ничего по-настоящему нового. Тем не менее, она всё равно записала все свои заметки в текстовый файл. Двигаясь дальше, она решила, что порасспрашивать следующим снарк Надин будет хорошим выбором. Привет там. Ты не мог бы рассказать мне, что делаешь для Надин? […Вопрос] Хах, кажется, этот снарк был из осторожных. Я Мол, или по-другому Тейлор. Насколько я поняла ситуацию, твой человек хочет сбежать от Империи и своей семьи, и я работаю на людей, которые помогают ей с этим. […Молчаливое согласие. Данные] Хм. Есть ли что-нибудь, что ты хотел, чтобы она делала, чего она обычно не делает? [Волнение. Данные] Это… вау. Я дам ей знать. [Благодарность] Тейлор не была уверена, приходило ли это когда-нибудь Надин в голову, но подозревала, что нет. Тем не менее, к тому времени, как она добралась до выхода, у неё ещё оставалась неопрошенной Кайден. Остановившись перед дверью, она посмотрела на экран, куда выводилась картинка с наружной камеры, убедившись в том, что переулок был пуст. Это означало, что Эмили, скорее всего, сидела в самой кафешке. Ну, у Тейлор были номера телефонов, которые та дала ей ранее, верно? Переключившись в анонимный режим, она отправила сообщения на номера Р и Т, радуясь своей предусмотрительности, поскольку сохранила их и у себя в телефоне, когда заполняла формуляры. Минуту спустя она увидела по камерам, как Эмили и парень-подросток, которого она не узнавала, входят в переулок. — Заходите, — сказала Тейлор, открывая им дверь. Подростки выглядели поражёнными, но всё же вошли. — Вам нужно будет держаться ко мне поближе, потому что ни одна дверь здесь не откроется для вас. — Эм, ладно, — сказал мальчик, вероятно, тот самый Тео. Тейлор повела их обратно к остальным, по пути тыкнув снарка Кайден. Привет там. Можешь рассказать, что ты делаешь для Кайден? [Данные] О. Есть ли что-нибудь, что она не делает, но что ты бы хотел, чтобы она делала? [Запрос] Ээ, ладно, я дам ей знать. Что ж, это было смущающе. — Итак, ты Эмили, верно? — Эм, да? — ответила Эмили. — Меня попросили поговорить с источником твоей силы, чтобы узнать, есть ли что-то, чего ты не делаешь, но что твоя сила хотела бы делать. Ты не против? — О. Это то, что мне говорили про анализ моих сил раньше? Да, думаю, ты можешь это сделать. — Если ты предпочтёшь сначала поговорить об этом с остальными, я не буду возражать. — Не стоит, если ты можешь это сделать, сделай это прямо сейчас. — Хорошо. Ну, привет ещё раз! На этот раз по-настоящему. [Раздражение] Если ты не хочешь говорить, то я не буду тебя беспокоить, просто меня попросили задать тебе парочку вопросов. [Раздражение. Согласие] Что ты делаешь для Эмили, и есть ли что-нибудь, что она не делает, но что ты бы хотел, чтобы она делала? […Данные. Уточнение.] Эм. Окей. Я дам ей знать. Тейлор думала об этом, даже когда они добрались до нужной комнаты, в которой находились все остальные. Все трое вошли внутрь. Эмили направилась к Надин, а Тео подошёл к Кайден, чтобы забрать Астер у неё из рук. — Итак, раз уж теперь мы все собрались здесь, — сказала Мисс Ополчение. — Мол, ты бы не могла начать проверять их способности? — Со способностями Виктора всё в порядке, — сказала Тейлор, наслаждаясь общим недоумением, повисшем при её мгновенном ответе. — Но Надин нужно чаще использовать свою способность дарить людям копию своей силы. — Зачем мне дарить кому-то копию своей силы? — спросила Надин, явно сбитая с толку. — Я имею в виду, они ведь даже не даются людям надолго. Я должна поддерживать контакт с кожей, чтобы они работали постоянно. — Ну например, чтобы, скажем, Виктор мог использовать копию твоей силы, чтобы подарить тебе регенерацию? Надин молча сидела в кресле и моргала, а Виктор шлёпнул себя ладонью по лицу. Эмили бросила взгляд на них двоих, после чего захохотала так громко, что упала со стула, на который уже успела присесть. — Двигаясь дальше, Кайден, твоя сила хочет от тебя двух вещей. Первое, чтобы ты переехала в какое-нибудь место с более солнечным климатом, и второе — чтобы ты почаще загорала голышом на этом солнечном климате. Кайден пожала плачами. — Звучит довольно легко. — И Эмили, — Тейлор сделала паузу, но Эмили всё ещё смеялась, лёжа на полу. — Вставай, — сказала Надин, наклоняясь и помогая девушке встать. — И это было не так уж и смешно. — Нет, было, — возразила Эмили. — Могу понять, в конце концов, это была довольно очевидная вещь, — хмыкнула Тейлор. — Итак, Эмили. Твоя сила хочет знать, почему ты перестала вырезать на вещах свою, ээ, руну? — Она выглядит интересно, но зачем мне продолжать вырезать её на своих вещах? — Ну, очевидно потому, что тебе будет легче брать под контроль те вещи, на которые нанесена эта руна, вместо того, чтобы управлять ими голой волей. — Хах. Видимо, поэтому мои пластины для передвижения, на которых я вырезала свои руны, было легко двигать. А я-то думала, что мне легче работать с ними потому, что они просто лучше сбалансированы, чем тот хлам, который я собираю на улице в качестве снарядов, и потому что мне приходится прикладывать меньше усилий, чтобы управлять чем-то плоским. — Твоя сила также хочет знать, сможешь ли ты придумать какую-нибудь сбрую для себя, чтобы тебе было легче летать. Кажется, она думает, что будь у тебя такая вещь, это могло бы помочь тебе в нескольких ситуациях, в которые ты попадала в последние несколько месяцев? — Понятия не имею, с чего начать и как она должна выглядеть. — СКП сможет помочь с этим, — сказала Мисс Ополчение. — Итак, наша диверсия позволила группам СКП отправиться в дома Уолманна и Тейл. Кайден, ты говорила, что все вещи, которые ты хотела бы забрать с собой, лежат у тебя на квартире, верно? — Включая вещи Тео, — кивнула Кайден. — Правда не знаю, хочет ли он что-нибудь забрать из дома своего отца? — Я уже забрал оттуда всё, что хотел, — ответил Тео. — А что это за диверсия такая, которая позволит вам проникнуть в дома членов Империи так, чтобы никто другой об этом не узнал? — Мы инсценировали утечку газа в канализацию, — ответила Мисс Ополчение. — И эвакуируем весь район ради безопасности. — Это оправдание не будет работать долго, — нахмурившись, сказал Виктор. — Потому что в нашем районе нет газопроводов. — В пятницу днём в подвале сгоревшего дома в конце улицы обнаружится контейнер с трет-бутилтиолом, и основное внимание будет сосредоточено на поиске виновных в этой ужасной шутке. Тот факт, что серийный номер контейнера будет совпадать с номерами той партии, которая, как сообщалось Медхоллом, была должным образом утилизирована ещё полгода назад, должен будет инициировать расследование. Почему Медхолл вообще решил, что СКП не заметит пропажи целой партии биологически-опасного материала, я не знаю. Я также не знаю, для чего они в итоге решили его использовать. Тео стал первым из присутствующих, кто начал хихикать над объяснениями Мисс Ополчение, но прошло совсем немного времени перед тем, как все остальные к нему присоединились, хотя Тейлор чувствовала, что ей не хватает контекста. Виктор заметил это и ухмыльнулся. — Мол, — сказал Виктор. — Полагаю, СКП уже какое-то время подозревало о существовании связи между Медхоллом и Империей. Злоупотребление этой известной связью в данном случае, вероятно сделанное для того, чтобы привлечь к ним дополнительное внимание, очень нас забавляет. — Разве проблема с карантином в любом случае не привлечёт к ним внимания? — поинтересовалась Тейлор. — Нет, только если они не облажались с образцом Нилбога, — ответил Виктор, и сделал паузу, когда ни Мисс Ополчение, ни Тейлор не отреагировали на его заявление. — Блядь, они облажались именно с ним, не так ли? И внезапно я почувствовал себя намного счастливее от того, что уезжаю из города. Одной такой причины уделить пристальное внимание Медхоллу могло хватить, чтобы создать проблемы Гезельшафту. — Мол, если ты рассказала нам всё, — начала говорить Мисс Ополчение, которой, очевидно, не нравилось то, в каком направлении начал двигаться разговор, — думаю, твоё присутствие здесь больше не требуется. — Да, думаю, я закончила, — ответила Тейлор. Она даже подготовила анкеты для каждого из их силового тестирования и как раз проверяла их перед тем, как отправить в соответствующий отдел СКП. — Спасибо, — поблагодарил её Виктор на прощание. — Не все бы проявили столько понимания, работая с теми, кого все знают как злодеев. — Вы не первая группа «исправившихся» злодеев, с которой я имела дело. Хорошего вам дня, — Тейлор развеселило выражение замешательства на лице Виктора, и она вроде как пожалела о том, что на ней не было прыжковой сбруи со встроенной в неё камерой. Она помахала рукой и ушла, держа курс на общую гостиную Стражей, чтобы снять визор и встретиться с другими Стражами, которые вместе с ней должны были посетить сегодняшнее занятие по самообороне.

***

После занятия все Стражи, за исключением Брайана, направились в кафетерий. К ним присоединились Дина и Вивиан. Сегодня Дина прихрамывала, поскольку очень неудачно попыталась поймать падавшую Вивиан. Затем Дину отругали за то, что та решила поймать Вивиан вместо того, чтобы отойти в сторонку и дать той упасть на мягкий пол. Тейлор снова ловила на себе завистливые взгляды всех присутствующих, потому что хоть инструкторы и швыряли её через всю комнату, и даже не один раз, она, казалось, не пострадала и даже не сильно устала. — Итак, — сказал Карлос, когда все сели за стол. — Я проверил, как закончились школьные занятия, крытую пейнтбольную площадку рядом с рынком, и узнал, что она свободна для группового посещения днём вторника. Если ни у кого нет планов на это время, то я могу оформить бронь, но если что, я уже дал разрешение на пропуск патруля в этот день, и Мрак уже сказал, что не против сходить. — Мы пойдём в костюмах или без? — спросил Деннис. — Я думаю, что в костюмах, потому что некоторые их нас не могут просто взять и отключить свои способности, так что это было бы в любом случае несправедливо. — Хорошее замечание, — согласилась Тейлор. — Я имею в виду, что Рыцарь точно будет знать, где мы все находимся. — А ты сама? — отбил Дин. — Если будем участвовать не только кейпы, я не смогу найти всех. Дин открыл рот, но ничего не сказал. — Хорошее замечание. — В целом, большинство из нас будет иметь несправедливое преимущество перед остальными, — подвела итог Лиза, — Если мы придём в костюмах, то от нас по крайней мере будут ожидать использования способностей. — Я хотела попроситься вместе с вами, — сказала Дина, а затем слегка вздрогнула. — Но немного подумав, решила этого не делать. Тейлор моргнула. Есть какая-нибудь причина, по которой она не хочет к нам присоединяться? [Данные] Ауч. Ладно, да, это хорошая причина. По большей части она отказывалась, потому что доступные пейнтбольные ружья не подходили ей по размеру, а если бы она всё-таки решилась использовать неудобное для себя оружие, это в итоге привело бы к тому, что она получит травму и не сможет пользоваться рукой в течение нескольких дней. Звучало совсем невесело. — Интересно, получится ли у меня убедить кого-нибудь из Протектората присоединиться, — вслух размышляла Вивиан. — Жаль, что мы не можем сойтись стенка на стенку, весь Протекторат против всех Стражей. — Если вы уговорите их присоединиться к нам, им придётся платить за своё участие самим, — сказал Карлос. — Мы для этого используем бюджетные деньги Стражей. — Я подозреваю, что по некоторым причинам такой запрос всё равно был бы отклонён. Я, кажется, припоминаю что-то о том, что мы не должны вмешиваться в «мероприятия по укреплению дружбы Стражей» без уважительной причины. — Ну, я согласна со вторником, — сказала Тейлор. — У кого-нибудь есть возражения? После короткого молчания, когда никто так и не высказался против, Карлос кивнул. — Хорошо, тогда я запишу нас. — Кто-нибудь хочет сходить в кино после тестирования Мол в субботу? — спросила Лиза. — Не знаю, захочет ли присоединиться Мрак, но если ни у кого нет планов на вторую половину дня? — Меня попросили поговорить с парочкой кейпов из другого города, — сказала Тейлор. — Не знаю, сколько времени займёт разговор, но если я не задержусь надолго, я думаю, я бы сходила в кино. Остальные Стражи только пожали плечами. По всей видимости, если Тейлор не задержится надолго с этой беседой с приезжими кейпами, они действительно могут сходить все вместе в кино в субботу.

***

Вернувшись домой примерно через час, Тейлор обнаружила, что её отец ругался на кухне. — Что-то сломалось? — спросила Тейлор, заглянув на кухню. Только для того, чтобы заметить разобранный тостер? Лежавшая рядом отвёртка говорила о том, что это не было случайностью. — Я случайно надломил нож, и его кончик оказался в тостере, — объяснил Денни. — И когда он застрял там, он, очевидно, сломал один из нагревательных элементов, и я обнаружил это только сейчас. Думаю, теперь будет проще просто купить новый тостер. — Думаю, это я оставлю на твоё усмотрение. Тейлор поднялась наверх, в свою комнату, чтобы заняться домашним заданием, лишь покачав головой из-за того, что учудил её отец. Вскоре она занялась домашним заданием по программированию, которое необходимо было сдать на следующей неделе. Написать нужный код было несложно, но их всех предупредили, что проверку он будет проходить с помощью большого набора тестовых данных, поэтому ей нужно было быть осторожной и проверить всё на ошибки. Через десять минут её прервало сообщение от Райли, пересланное в общий чат с ней и Эми. Р: Эй, вы, двое, у меня тут незащищённый блютуз работает у кого-то в мозгу! И даже не убивает его! Т: Крутяк. Р: Жаль, что он не настолько интегрирован, как твой, но пока приходится довольствоваться тем, что у меня есть. Э: Насколько травмирован пациент? Р: О, она попыталась сбежать, как только я от неё отвернулась. Р: На нюанс заключается в том, что эта маленькая чёрная девочка не должна была делать свой трюк с тенями, потому что у неё есть слабость к электричеству. Р: Должно быть отстойно иметь силу, которую может отключить слабенький источник тока у тебя в голове, верно? Тейлор моргнула, а затем включила приложение СКП на своём планшете. И к чёрту то, что это можно было посчитать злоупотреблением её уровнями доступа. Прошло совсем немного времени, прежде чем она смогла подтвердить, что София испытывала слабость к электричеству и была заперта в колонии, расположенной в Денбери. Тем не менее, шансы на то, что залётный умник специально организовал для неё побег из тюрьмы, были невелики, тем более, что он убегал от Девятки и не мог убегать в том направлении целенаправленно, и это была всего лишь случайность, верно? Это определённо было лишь случайным совпадением.

***

Райли ухмыльнулась, когда Хесс очнулась. Она смогла поиграть с девочкой на несколько дней раньше запланированного, но жаль, что им так и не удалось реализовать свой план по разоблачению коррумпированного охранника. Но по крайней мере залётный технарь был настолько любезен, что во время своей попытки убежать от них его убил. — Ты уже очнулась? — Пошла ты, — выплюнула Хесс. — Что ты со мной сделала? Райли улыбнулась «безумной ухмылкой №4». Эффект которой, как она надеялась, был усилен её растрепавшимися волосами и брызгами крови по всему лицу и её одежде. Однако она не знала, действительно ли модная шляпка делает её ухмылку ещё страшнее, как ей сказал Уильям. — Знаешь, было довольно сложно заставить твоё новый блютуз-аксессуар не регистрироваться твоей силой как часть твоего тела. Почти также сложно, как убедиться в том, что он всегда будет под достаточным напряжением, чтобы оно действовало на твою силу. Хесс с ужасом уставилась на неё. — Ты… ты вставила электрическое устройство мне в мозг? — Такое, которое скорее всего убьёт тебя, если кто-то, кроме Панацеи, попытается удалить его у тебя из головы. И то я бы дала ей шанс на удачный исход пятьдесят на пятьдесят. Райли наслаждалась выражением абсолютного ужаса на лице Хесс. Никто не смел трогать её семью. И насколько она в этом разбиралась, семья Джейкоба была и её семьёй.