Mauling Snarks

Тейлор потратила добрую часть вечера понедельника на объяснения. Сначала её расспрашивали Штурм и Батарея на обратном пути к зданию СКП, затем Мисс Ополчение и офицер СКП в здании Протектората. В обоих случаях речь шла о том, почему она не использовала свою силу. Все согласились с тем, что за исключением очень удачного выстрела или гораздо более крупного тупого предмета, её сила, по всей видимости, была не так уж полезна против Лунга. Потому что злой дракон. Их с Мисси патрули в любом случае были отменены до конца недели, что, как оказалось, абсолютно никак не повлияло на рабочее расписание Тейлор. После объяснений были просмотрены записи с видеокамер её костюма. Единственными по-настоящему интересными моментами был её промах с падением в открытый люк на крыше, трюк, которые они с Мисси провернули, чтобы ударить Лунга гигантским куском металла по лицу, и сама встреча после этого. Вся остальная видеозапись была размытой картинкой, плохим ракурсом или обычным перепрыгиванием со здания на здание — последних кадров у них и без этого было предостаточно. Тем не менее, было решено, что ошибка с прыжком и сама встреча должны остаться тайной, но их удар по Лунгу может быть опубликован. Наконец-то. Объяснения продолжились, когда она вернулась домой и вкратце пересказала отцу случившееся. Он был недоволен тем, что ей вообще пришлось столкнуться с Лунгом, но не мог винить её за то, что она, очевидно, оказалась не в то время не в том месте. И она выпуталась из этой ситуации невредимой, так что это был большой плюс. Однако в какой-то момент до неё дошло, что она так и не воспользовалась аптечкой, поэтому отправила сообщение Дине с вопросом, будут ли у неё какие-нибудь подсказки на этот счёт. Кроме того, было уже достаточно поздно, так что они начали готовиться ко сну. С отснятым материалом можно было подробнее ознакомиться позже. Утром вторника Дина ответила, что по-видимому, накануне вечером она страдала от сильных мигреней из-за того, что будущее внезапно претерпело пару серьёзных изменений. Тейлор не знала, что думать по этому поводу, тем более, что Дина призналась, что такое уже с ней случалось несколько раз. Кроме того, она была настолько же сбита этим с толку, как и Тейлор, или, во всяком случае, её снарк был сбит с толку. По-видимому, изначально предполагалось, что Тейлор каким-то образом пострадает, но что-то в итоге изменило ситуацию. Обсуждение всего этого было отложено на потом, так как Тейлор была пора собираться в школу. Сплетни в школе вращались вокруг слухов о том, что Лунг выследил и убил Стража. Или двух Стражей, потому что они патрулировали парами. Или всех Стражей, потому что с каких пор слухи вообще имеют смысл? Тейлор подозревала, что это Деннис запустил слух про «всех Стражей», но не была уверена, откуда вообще начали распространяться эти слухи. Она не думала, что в утренних новостях или на ПЛО это обсуждалось. Может быть, кто-то видел их догонялки? Она не удосужилась опубликовать то единственное видео, которое, по мнению СКП, она должна была опубликовать, так что её пост не мог стать источником. Хотя, вероятно, она могла бы развеять слухи этим видео, так что его определённо стоило опубликовать сегодня вечером. Тейлор воспользовалась свободным временем, чтобы провести исследование для своего задания по истории в школьной библиотеке. Она уже сделала заметки, сделанные по мере изучения базы данных СКП, по которым можно было начать искать информацию, но по выбранным темам она нашла не так уж и много. Хотелось надеяться, что в городской библиотеке найдётся ещё что-нибудь, когда она заглянет туда позже. В итоге вместо этого она половину времени работала над другими школьными заданиями, надеясь, что так она получит больше времени для работы над докладом по истории. Обед прошёл под ещё более странными взглядами Вики, хотя сама она казалась довольно взволнованной? Эми продолжала закатывать глаза. Они смогли незаметно поговорить друг с другом о совместных планах, и Тейлор сообщила, что бронь помещения была за ней подтверждена. Дин сказал, что заберёт Эми и Вики позже. Никто, казалось, не связал эти два факта, что вполне устраивало Тейлор. С другой стороны, эти два разговора прошли с разницей по времени примерно в десять минут, так что были велики шансы на то, что запомнят невольные зрители именно последнее. Как только занятия в школе закончились, она направилась прямиком в библиотеку, надеясь, что никто пока что не взял нужные ей книги вчера, когда она была занята делами Стражей.

***

Контесса впервые за несколько дней вышла из двери в свою квартиру, наконец получив перерыв между шагами её путей. У неё было 12 часов ничегонеделания, прежде чем ей снова придётся прийти в движение, за исключением неожиданных событий, связанных с её слепыми зонами. Или новых триггеров, вызывающих точно такие же изменения, если уж на то пошло. На её вкус, подобное случалось слишком часто. Течение её мыслей было прервано видом на растение, стоявшее на столе, когда она вошла в гостиную. Оно было небольшим, но это было не самое главное. Её гораздо больше беспокоил сам факт его существования. Она выпустила из рук федору, которую снимала в этот момент, и бросилась к столу. Она потратила полчаса на то, чтобы осмотреть растение со всех сторон, отметив, что у некоторых цветков расположение цветов шло в обратную сторону, и что в середине куста спрятана поливалка, наполовину наполненная водой. Однако в конце концов, под краем горшка, она заметила сложенную бумажку с её именем. Она осторожно вытащила бумажку из-под горшка, и развернув её, обнаружила, что это была квитанция из магазина СКП с прикреплённой к ней липкой запиской. «Однажды ты говорила мне, что хотела получить эту вещь, но была разочарована, когда путь к её получению оказался слишком дорогостоящим. Ты задумывала это как пример того, что твоя сила не может сделать всего, что некоторые вещи либо невозможны, либо потребуют для своего осуществления слишком многого. Так что, я уверена, ты наверняка можешь представить себе моё удивление, когда недавно на моём столе появилась просьба одобрить созданную Панацеей вещь, по-видимому, без какого-либо вмешательства с твоей стороны. Мне не потребовалось много времени для того, чтобы заставить Панацею и Новую Волну согласиться на пробный запуск продажи её растений в магазине СКП, хотя, по общему признанию, убедить в этом Эмили было немного более сложной задачей. Я купила первые два куста ещё до того, как они появились в продаже. Второй стоит на моём столе в качестве стимула для тебя навещать меня чаще, чем тебе велит делать это путь. Подмиг-подмиг. Насколько мне известно, они не размножаются и совершенно безопасны до тех пор, пока ты их не ешь и не позволяешь есть их домашним животным. Хотя, возможно, тебе стоит проложить путь к тому, чтобы они оставались здоровыми уже сейчас, вместо того, чтобы неделями не поливать растения, а после менять на новые. Ребекка. P.S.: Я выкинула четыре других засохших растения, которые нашла в твоей квартире, когда принесла подарок». Ей нужно найти способ сделать что-нибудь приятное для Ребекки, и для Панацеи, и для того, что подал Панацее эту идею. Может быть, для всех, кто подтвердил разрешение на создание этих растений? И может быть, ей стоит прямо сейчас проложить путь к сохранению всех радужных роз здоровыми, пока это было возможно? Как только она перестанет восхищаться радужными розами, которые, как она думала, никогда не появятся на свет. Она подождёт, пока будет выкуплена пробная партия, чтобы после купить ещё, потому что не хотела быть жадной. В конце концов, у остальных тоже должна быть возможность получить для себя радужные розы.

***

Тейлор направилась в тренажёрный зал, под которым находилась испытательная площадка. Её поход в библиотеку оказался плодотворным, и в сумке лежало несколько книг. Парочку книг она не смогла получить на руки, а ещё ей нужно было отсканировать кучу страниц некоторых справочников, которые не разрешалось брать на дом. К счастью, сканирование справочных материалов с последующей их отправкой на электронную почту было бесплатным при наличии у тебя любого ученического или студенческого билета. И под любым она имела в виду, что как-то в прошлом году видела, как кто-то пользовался канадским ученическим билетом. Причём с истёкшим сроком действия. Сотрудники библиотеки действительно были непривередливы в этом вопросе. Просто не пытайтесь что-то печатать. После библиотеки она заскочила пообедать к Мерзкому Бобу, не было смысла проводить тестирование на голодный желудок и всё такое. Её отец собирался поужинать сегодня вечером у Курта и Лейси, и у Тейлор сложилось такое впечатление, что в процессе он планировал высказать им своё недовольство по поводу их выбора места встречи на прошлые выходные. Когда она, наконец, подъехала к спортзалу, то обнаружила, что остальные ещё не пришли, так что это не стало для неё сюрпризом. Она подвела мопед к дверям здания и после быстрого осмотра поняла, что легко может оставить мопед на верхней площадке лестницы, что она и сделала. Затем Тейлор достала свой планшет и перенесла на него запись с камер костюма для редактирования, которую она загрузила на свой рабочий мобильник накануне вечером. Пятнадцать минут спустя Тейлор вырезала нужные ей сцены и соответствующим образом сшила их вместе. Она также ощутила, что Эми, Дин и Вики появились в зоне действия её силы, поэтому убедилась в том, что готова спуститься в саму зону тестирования. Она позволит посмотреть им отредактированное видео, как только у неё появится возможность его опубликовать. Пару минут спустя трое других паралюдей подошли к двери. Дин почти наверняка знал, что там его ожидала Тейлор, но Тейлор хотела сначала посмотреть, смогут ли они сами справиться с тем, чтобы войти в помещение. В конце концов, Вики была единственной из всех трёх, кто, возможно, к настоящему времени ещё не прошёл курс «ключей доступа». И действительно, через мгновение после того, как они подошли к двери, та со щелчком открылась. — Привет, Тейлор, — поприветствовал её Дин, когда они вошли внутрь. Вики выглядела так, словно хотела задать много вопросов. Эми просто ухмылялась. У неё единственной был в руках телефон. — Привет, — поздоровалась Тейлор. — Ну что, может, спустимся вниз? Все четверо спустились вниз и Тейлор провела для них очень быструю экскурсию. Насколько она знала, сегодня не планировалось делать ничего особо напряжённого, поэтому ни у кого из них не было с собой «тренировочной» одежды, чтобы переодеться. В результате, раздевалки они так и не использовали, так что прошло совсем немного времени, прежде чем они оказались в комнате, предназначенной для тестирования стрелков. — Прежде, чем мы начнём обсуждать то, что вы тут собрались делать, — сказала Вики, очевидно, решив наконец-то дать себе волю и начать задавать вопросы. — Почему ты в перчатках? Тейлор моргнула, не ожидая услышать именно этого вопроса. Однако позже, щёлкнув мысленным переключателем, она щёлкнула Вики по лбу с другого конца комнаты. — Вопрос снят, — сказала Вики, потирая лоб. — Двигаясь дальше, я полагаю, вы не знаешь, почему у меня три, ээ, калибровщика? Думаю, их можно называть калибровщиками. Три калибровщика и два переключателя у меня в голове? Всё ещё не то, что ожидала услышать Тейлор, но это был интересный вопрос. Итак, полагаю, ты наконец-то разобрался со всем этим? [Согласие. Благодарность] Предполагаю, что ты никак их не обозначил в ментальном пространстве? […] — Ооо, — внезапно сказала Вики. — Это значительно упрощает понимание того, за что они отвечают… подожди, значит ли это, что я теперь могу получить три удара по своему щиту подряд? — Эм, может быть, — сказала Тейлор. — Но получив три удара, ты, вероятно, потеряешь свою ауру, сверхсилу и полёт. Вики, по всей видимости, начала играться с переключателями, потому что её аура внезапно включилась. [Утверждение] Ага, сегодня обожаем и не боимся? <Активация контрмер воздействия на мозг: входной канал привязан к выходному каналу> Хах, казалось, что Скульптор активно отслеживал происходящее прямо сейчас, через Администратора Вещания, даже когда Тейлор ощутила укол головной боли. И почему Вики так на неё уставилась? — Прекрати, — сказала Эми, тыкнув Вики пальцем, которая в ответ вздрогнула и помотала головой. Затем Эми подошла к Тейлор и тоже ткнула в неё пальцем. — Хм, странно. Похоже, у тебя более высокий уровень нейронной активности, когда ты абсолютно ничего не делаешь? <Предупреждение: сброс каналов ввода/вывода> — Ладно, это было странно, — сказала Вики. — Это то, что чувствуют люди, когда попадают под действие моей ауры? И вообще, как тебе это удалось? — Меня больше волнует, что это могло сделать с мозгом Тейлор, — сказала Эми прежде, чем Тейлор успела ответить. — Если такие вещи будут происходить слишком долго, это может обернуться проблемой, а я вижу этот эффект у тебя вот уже второй раз. — Я пока не знаю, подействует ли это на вещи с меньшей площадью воздействия, — сказала Тейлор, пожав плечами. — Это что-то вроде эксперимента, который проводит мой снарк. — Итак, полагаю, мы должны посмотреть на мои силы? — спросил Дин. — Хотя я всё ещё не знаю, как ты собираешься кормить их для проведения теста. — Верно, дай мне минутку подумать над этим. Итак, настало время кормления? <Согласие> На этот раз звук, похожий на белый шум, практически отсутствовал, хотя Тейлор всё равно ощущала какое-то движение. Когда ты успел избавиться от шума? <Данные> О, вы со Скульптором немного поигрались с этими вещами. Приятно знать. Может, ты научился ещё каким-нибудь трюкам? <Согласие. Уточнение> Ты выяснил, как принудительно вытягивать энергию из других снарков? А потом протестировал это на Брайане, когда я была рядом с ним вчера? Не сказав мне? <Согласие> Что ж, по крайней мере его снарк дал согласие на это прежде, чем ты приступил к делу. И приятно знать, что он тоже предпочитает этот способ откачки энергии. Теперь ты будешь тянуть энергию, когда я буду оказываться рядом с Брайаном? <Согласие. Данные> О боже, это работает и в обратном порядке и ты можешь кого-то принудительно накормить? Что произойдёт, если ты перекормишь снарк Дина? <…Любопытство> Пожалуйста, не пытайся сделать этого прямо сейчас. У Тейлор сложилось отчётливое впечатление о том, что её снарк обиженно надулся. Ага, она определённо не хотела разбираться с этим прямо сейчас. Так что, нужен ли будет снарку Дина урок по ментальным интерфейсам, чтобы Дин понял, что происходит? <Запрос> [Данные] Полагаю, нет. Теперь им просто нужно было дождаться, когда снарк Дина «наполнится», и они, как Тейлор надеялась, смогут начать.

***

— Очень интересно, — сказала темнокожая женщина. — И чем же это вызвано? Женщина сделала несколько заметок о представшем её глазам зрелищу. Она была предупреждена о всплеске энергии и пришла посмотреть, что происходит, только для того, чтобы обнаружить, что одна из частей «трупа» светится. Возможно, подзаряжается из какого-то внешнего источника? Ей нужно будет проверить записи, чтобы узнать, кто получал флаконы с материалом из этой области.

***

В течение последних двадцати минут Вики обосновалась в зоне тестирования в компании с кучей тупых предметов, пытаясь протестировать режим удержания множественных ударов, который настроил для неё её снарк. Тейлор уже начала скучать, пока ожидала завершения передачи энергии. Кажется, скорость снижалась, так что она надеялась, что они почти закончили? <Завершение> Ох, слава богу. [Благодарность] Не за что. Должна ли я передать что-нибудь твоему человеку? [Данные] Тейлор моргнула. Сколько-сколько они напередавали энергии? — Итак, Дин, очевидно, теперь ты можешь использовать не только импульсные выстрелы. У тебя должен появиться мысленный переключатель, который удерживает «луч» атаки включённым. И очевидно, ты можешь не экономить на зарядах в течение нескольких месяцев? — Думаю, я нашёл переключатель, — сказал Дин. — Я на самом деле чувствую себя немного переполненным? Думаю, это означает, что нам действительно стоит начать. Тейлор кивнула и вышла на середину комнаты. Мгновение спустя Дин выстрелил в неё очень ярким лучом энергии, который попал ей в грудь. [Подтверждение] Хах, она могла видеть, что у Дина был отдельный канал вывода энергии, в отличии от снарка Вики, который пользовался основным и который бил по всем снаркам в радиусе его действия. В этом и была разница между силами, бьющими по площади, и силами с точечным воздействием? На самом деле, не в настроении бояться? Может быть, немного беспокоюсь… <Активация контрмер воздействия на мозг: входной канал привязан к выходному каналу> В этот момент Дин отпрянул назад, в лёгкой панике оглядываясь по сторонам и прекращая удерживать удар. Через мгновение он остановился и сделал пару глубоких вдохов. Тейлор ощутила, что в этот раз вместо того, чтобы соединение закрылось, оно принудительно оборвалось. — Ладно, это было довольно необычно, — наконец, сказал Дин. — Думаю, теперь я понимаю, почему Вики недавно вела себя странно. Полагаю, у тебя нет идей о том, как не давать сдачи человеку, который тебя ударил? В конце концов, если ты хочешь наработать устойчивость к таким способностям, лучше так не делать. Хороший вопрос. Можем ли мы сделать что-нибудь ещё, кроме как отправить удар обратно? <Вопрос> Хм, думаю, это могло бы сработать. Может, попробуем? — Похоже, это нанесло меньший вред твоему мозгу, — сказала Эми, подходя к Тейлор, чтобы в неё потыкать. — Хотя, это может быть просто из-за того, что в этот раз ты была активнее меньше, чем в прошлый раз. На самом деле, я не видела, когда именно аура Вики начала на тебя воздействовать. — Приятно это слышать, — сказала Тейлор, прежде чем снова повернуться к Дину. — Если ты готов к дополнительным тестам, мой снарк думает, что он нашёл альтернативный способ справляться с такими ударами? — Меня всё устраивает, — сказал Дин. — Дай мне знать, когда я должен начать. Тейлор жестом велела Эми отойти назад, прежде чем показать Дину большой палец. Мгновение спустя Дин выпустил в её сторону энергетический луч. [Утверждение] Без обид, но я не думаю, что возбуждение сильно поможет мне прямо сейчас. Или поможет вообще. Почему он выбрал именно эту эмоцию? <Приём Передачи Энергии> — Что ж, это странно, — сказала Тейлор, рассматривая луч, всё ещё бьющий её в грудь. Эми подошла ближе и ткнула Тейлор, видимо решив, что это безопасно. — Хотя у меня всё ещё побаливает голова. — Думаю, для тебя это более безопасный вариант, — наконец, сказала Эми. — И всё же не делай этого долго. Это намёк на то, что ты должен прекратить, Дин. В общем, гораздо лучше, чем «вернуть отправителю», хотя и менее эффективно в плане дезориентации того, кто нанёс по тебе удар. Дин послушно остановился на «намёке» Эми, прежде чем нахмуриться. — Есть ещё что-нибудь, что ты хотела бы протестировать? Думаю, мне нужно сделать ещё три или четыре выстрела, чтобы моя сила опустилась до безопасного уровня. Итак, есть ли что-нибудь ещё? <Запрос. Осторожность> Возможно, нам следует узнать, не захочет ли с этим помочь Вики, чтобы нам не пришлось заставлять испытывать это на себе целителю. <Согласие. волнение> Хей, помни, что это, скорее всего, ударит по Вики, а не по её снарку! <Извинения> — Думаю, с последним тестом нам следует попросить помощи у Вики, — сказала Тейлор вслух. — Хотя бы для того, чтобы Эми было удобнее отслеживать ситуацию. — Звучит разумно, — сказал Дин. — Я схожу за ней, — Тейлор вполглаза следила за тем, как он направляется в соседнее помещение, где испытывалась прочность бугаев на удары. Ей стало интересно, с чем там на самом деле развлекалась Вики? — Так что, применимо ли что-нибудь из того, что ты делаешь, к другим паралюдям? — спросила Эми. — Потому что такие вещи действительно кажутся полезными, если им можно «научить» других. — Думаю, что для того, что я делаю, нужен снарк, способный взаимодействовать с другими снарками, — призналась Тейлор. — И даже тогда вещи, которые делает мой снарк, это то, о чём он догадался случайно или сделал это из-за каких-то дополнительных факторов, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Под дополнительными факторами я имею в виде такие вещи, как например снарки, которые не могут выполнять свою работу, или которые скучают, или что-то в этом роде? — Значит, ты не можешь научить моего снарка защищать меня таким же способом? — Не думаю, что смогу, но я спрошу. Может ли Скульптор научиться чему-то подобному? [Отрицание. Уточнение] — Хах, — сказала Тейлор, слегка наклонив голову. — Очевидно, что у твоего снарка в принципе отсутствуют нужные коммуникационные компоненты, у него есть только базовое и расширенное подключение. И снарки, которые уже подключены к хостам, не должны создавать новые подключения просто так, и если такие будут, то они сохраняются для «дочерних» подключений или чего-то подобного. Из-за этого моему снарку пришлось жульничать, чтобы накопить много энергии, как сейчас? Но у него был полный набор для налаживания процесса, и ему просто нужно было выяснить, как по-новому это использовать, потому что по сути все элементы, которые необходимы для коммуникации, у него уже были. Эми, казалось, нашла это интересным, но возвращение Вики прервало их разговор. Или, скорее, Вики, подбежавшая к Тейлор и обнявшая её, прервала их. — Спасибо, спасибо, спасибо тебе! — протараторила Вики, разворачивая Тейлор к себе лицом. Не двигая её с места? — Я заметила это по-настоящему только тогда, когда начла играться с переключателями у себя в голове, но когда я включаю полный режим защиты, мне не хочется никого бить! Или летать, кстати, — Вики отпустила Тейлор и покачала головой. — На самом деле, это несколько пугает. Если я выключаю часть способностей в пользу защитного поля, я действительно могу почувствовать, как меняется мой мыслительный процесс. Вместо желания летать и бить людей я испытываю отвращение к идее уворачиваться от чужих ударов. Чего раньше я, кстати, не замечала. [Благодарность] Ты уже второй раз за день благодаришь меня. Значит ли это, что ты больше не злишься на меня? [Раздражение] О, хорошо, я больше не буду перенаправлять обратно на снарки властелинские силы или силы скрытников. — Не за что, — сказала Тейлор. — И да, снарки оказывают странное влияние на наш разум. Кстати, твой снарк, видимо, решил, что я вполне «терпимая», так что, вероятно, больше не будет подталкивать тебя к тому, чтобы ты причинила мне боль. Или, по крайней мере, теперь ты можешь не опасаться того, что убьёшь меня? — Звучит большим облегчением. Так для чего я вам понадобилась? — спросила Вики. — Потому что, судя по словам Дина, это должна была быть либо я, либо Эми? — Перенаправление властелинского эффекта на другого человека. — А другой человек, о котором вы говорите, это я, так? — Ага. Вики, ненадолго задумавшись над этим, повернулась к Дину. — Тебе лучше не пытаться ставить меня в неловкое положение! Эми хихикнула на это, в то время как Дин шлёпнул себя ладонью по лицу. Тейлор просто отошла обратно, на середину комнаты. В конце концов Дин перестал отвлекаться и после кивка включил свою силу. [Утверждение] Серьёзно? Смущение? Он что, хочет, чтобы его ударили или что-то в этом роде? <Активация перенаправления ментальных эффектов: входной канал привязан к вторичному выходному каналу> Тейлор и Эми, очевидно, обе находили смущение Вики весёлым зрелищем, а Дин просто старался не обращать на это внимания. Однако Эми достаточно быстро от этого отвлеклась и осторожно подвинулась к Тейлор, чтобы в неё тыкнуть. — Похоже, этот вариант также плох, как вариант с возвратом влияния отправителю, — сказала Эми через минуту. — Я настоятельно рекомендую тебе не проводить слишком много времени под влиянием вещей, которые делают это с тобой, если это будет в твоих силах. — Что означает, что подобные ситуации будут возникать слишком часто для моего же блага, — проворчала Тейлор, когда Дин отключил луч, оборвав соединение каналов. — Могу я хотя бы считать этот вариант лучшим, чем остаться беспомощной, застывшей на месте до тех пор, пока влияние на меня не иссякнет? — Абсолютно точно можешь, просто помни, что если головная боль станет достаточно сильной, тебе следует попробовать свой нокаутирующий трюк вместо того, чтобы просто сидеть и терпеть боль. — Поняла. Я тут кое о чём подумала. Если мы хотим поглощать энергию в то время, как на нас пытаются повлиять, может, нам стоит создать пустое хранилище, куда можно будет пустить входящую энергию? <Изучение. Согласие> Как думаешь, сможешь ли ты настроить мне мысленный переключатель по этой теме? Я думаю, что иногда я могу хотеть забирать энергию, в другой раз — вернуть её отправителю, а попытка принять решение за доли секунды и разбираться с последствиями кажется не слишком хорошей идеей. <Согласие> Дин пару раз опробовал новый трюк на Эми, чтобы понизить силу луча до «безопасной» границы. Она довольно быстро пришла в себя. Вики, с другой стороны, потребовалось почти полчаса, чтобы оправиться от смущения, и в тот момент, когда это произошло, она всё-таки ударила его. С отключённой суперсилой. За этим последовала миграция всех троих в комнату для испытания бугаев, чтобы Вики могла продемонстрировать, как она выдерживает несколько ударов подряд, с периодически включаемой суперсилой, чтобы она могла перетащить тяжёлое оборудование в нужное место. За это время в сознании Тейлор успел появиться новый ментальный переключатель на три позиции. Поглощение, возвращение и перенаправление. Последний переключатель, в частности, заставлял её перенаправлять удар на ближайшего к ней снарка. — Насколько я поняла, три конденсатора — это количество раз, которые я могу держать удар, — объясняла Вики, устанавливая одну из таранных установок посередине комнаты. — По крайней мере, когда я нахожусь в режиме защиты. Так что я теперь знаю, когда мой щит заработает снова, и насколько сильным на самом деле был удар, поскольку могу отслеживать, насколько сильно истощаются мои способности. — Ты знаешь, с какой силой тебе нанесён удар, даже когда защита не привязана к какому-либо конденсатору? — поинтересовалась Тейлор. — Я знаю, какой конкретно щит привязан к каждому из конденсаторов. Кажется, что они меняются, когда у меня включены мои дополнительные силы, и удар передвигает питание щита на следующий конденсатор, отключая одну из сил? Так что да, я получаю сильный удар, и тогда мой щит переключается на более заполненный энергией конденсатор, а тот, что стоял ранее на его месте, переключается на истощённый, из-за чего может происходить сброс одной из способностей. Когда моя аура активируется, она питается от наиболее истощённого источника питания, после того, как удар активирует переключение питания. Ладно, признаю, это на самом деле разумный способ решить некоторые проблемы, которые ты описал. [Согласие. Запрос] Хммм. Мы действительно предлагали тебе информацию, но в тот момент ты её не хотел. Кстати говоря, снарк Дина тоже задолжал им информацию. <Данные> Неважно, её снарк, видимо, подумал об этом заранее, и Тейлор просто не заметила передачи данных. Думаешь, нам следует поблагодарить снарк Вики? В конце концов, мы выяснили сегодня кое-что интересное, и то, что он отказал нам, в итоге привело к получению большего количества данных, потому что нам пришлось думать о том, как мы можем накормить снарка Дина. <Обдумывание> — Итак, Тейлор, — сказал Дин, пока Вики устанавливала в комнате одну из самых больших таранных установок. Вручную, со включённой суперсилой. — Карлос, Деннис и я искали всякие интересные бланки для заполнения после того, как откопали бланк для запроса на присутствие Вики в патруле, и нашли бланк для повышения уровня доступа. Оказывается, трое из нас могут поднять уровень до SL4. В пятницу мы получили новые телефоны, а вчера вечером я нашёл в списке занятий занятия для получения доступа к оружейной. — И ты рассказал остальным? — спросила Тейлор. — О, и для протокола, Лиза и Брайан уже знают, даже если не могут сами посещать эти занятия. — Да, я рассказал остальным, — признался Дин. — Плюс, Крис сообщил нам, что уже знал и заполнил форму повышения уровня доступа несколько недель назад, но ему дали только уровень SL3. Но как, чёрт возьми, Лиза и Брайан узнали об этом? — Лиза спросила, куда мы ходим, вместо того, чтобы спросить, хотим ли мы рассказать, куда мы ходим. Если уж на то пошло, я уверен, что Крис тоже напрямую спросил об этом у Мисси. Эми взорвалась смехом, увидев выражение лица Дина. Она знала, насколько буквально Тейлор могла обращаться со словами, когда этого хотела, и, вероятно, знала, что Мисси делает то же самое ради смеха. Тейлор воспользовалась паузой в разговоре, чтобы отправить сообщение Мисси, сообщив ей, что теперь про формы повышения уровня доступа и занятия по доступу к оружейной известно всем. — Итак, да, — наконец, сказал Дин. — Думаю, нам нужно было не просто спросить, а спросить прямо. Потому что, оглядываясь назад, ты была абсолютно права. Никто из нас не спрашивал, куда ты ходишь. С другой стороны, может быть, это до нас так медленно доходит? <Согласие> О, ты решил, что всё-таки стоит поделиться информацией со снарком Вики? Тейлор ткнула в снарк Вики. <Данные> [Волнение] Ну, вот и всё. Наслаждайся! — Так что, у нас есть ещё какие-нибудь дела, которые мы можем поделать здесь, внизу? — спросила Тейлор. — Ну, кроме как наблюдать за тем, как Вики изо всех сил пытается придумать способ избить себя? — Тебе просто хочется, чтобы ей это удалось, разве нет? — заметила Эми, когда перестала смеяться. — Конечно нет, я не хочу, чтобы её ударило. Если бы хотела, то это было бы довольно просто устроить, подойдя к какому-нибудь снаряду, когда она не смотрит, и применив к нему свою силу. Дин и Эми переглянулись, а после посмотрели на Вики. Которая, по-видимому, тоже услышала слова Тейлор, и теперь рассматривала комнату, словно видела её впервые. — Я голосую за то, чтобы мы ушли прямо сейчас, — наконец, сказала Вики. — Потому что теперь я не могу не думать об этой комнате, как о игровой зоне Тейлор, и это очень неприятное ощущение, учитывая нашу историю и отсутствие у меня возможности защититься от её сил, даже если я не думаю, что она могла бы устроить мне подобный несчастный случай. — Мы всё равно уже закончили, — признал Дин. — Просто ждали тебя и всё такое. Тейлор перевела взгляд на Эми, и та просто пожала плечами. Так что все четверо направились к лестнице. — Итак, Тейлор, — сказала Вики, когда Тейлор полезла в шкафчик за сумкой, которую там бросила. — Как ты научилась заходить сюда? Потому что Эми открыла дверь и намекнула, что Дин тоже так может? Я ожидала, что это Дин откроет для нас все двери. — Не лучше ли спросить об этом Эми? — спросила Тейлор. — Чисто теоретически, занятия, на которые могут записаться Стражи, могут отличаться от занятий, на которые могут записаться аффилированные союзники. С другой стороны, поздравляю с тем, что ты продержалась так долго. Я думала, ты спросишь об этом сразу после того, как вы вошли. Вики хотела что-то сказать, но остановилась. Затем она повернулась к Эми. — Итак, Эймс, что мне нужно сделать, чтобы научиться входить сюда самостоятельно? Эми хихикнула, но всё равно заставила Вики вытащить свой телефон, чтобы показать ей, как записаться на занятие по ключам доступа. [Разочарование] Тейлор моргнула. Так вот почему ты согласился передать данные. Ты знал, что снарк Вики не сможет ими воспользоваться! <Согласие> Хитрый, маленький снарк, он, по-видимому, хорошо усвоил этот урок. Она так гордилась им! Во всяком случае до тех пор, пока его хитрость не причиняла вреда ей.

***

Тейлор добралась до дома без каких-либо проблем. Она даже показала отцу отредактированный клип, и он согласился, что это выглядело забавно. После того, как он прекратил смеяться, он добавил, что это выглядит смешно по крайней мере для тех, кто живёт в Броктон-Бей. Возникшая дискуссия о том, как можно назвать после такого жителей Броктона, в конечном итоге ни к чему не привела. Поэтому они перешли к обсуждению таких вещей, как «когда доставят её штучки» и «нужно ли позвать электрика, чтобы их установить». Ответы на которые звучали как: «когда-нибудь, потому что пока что этот вопрос имеет низкий приоритет», и «вероятно нет, к двери гаража нужно будет подключить только два провода под небольшим напряжением, так что любой из нас сможет с этим справиться». Это привело к краткой дискуссии о том, что Денни действительно просил электрика проверить, правильно ли Тейлор всё установила в спальне. Её работа на удивление соответствовала стандартам, чего было достаточно легко добиться с инструкцией, а ещё электрику было любопытно, кто ей помогал. Потолочный блок, по-видимому, оказался тяжелее, чем он ожидал? Они ещё немного поболтали, Тейлор заверила отца, что всё проверила перед установкой и убедилась, что электрический короб правильно прикреплён к потолку, прежде чем они вдвоём пожелали друг другу спокойной ночи. В конце концов, у них обоих были дела, которыми они должны были заняться завтра утром. Воспользовавшись своей удалённой блютуз-связью со своими устройствами, Тейлор загрузила обработанный клип «Лунга сбило с крыши» и создала тему на ПЛО для видео, пока чистила зубы. Она позаботилась о том, чтобы показать Висту во всей красе, тем более, что это именно она сделала относительно небольшой кусочек металла настолько большим, когда тот долетел до Лунга. Как только всё было опубликовано, она кинула ссылку Мисси и Райли, последней потому, что она, вероятно, редко бывала на форумах Броктон-Бей, и как Тейлор надеялась, тоже сочтёт этот случай забавным. К тому времени, как Тейлор очутилась в постели, она получила ответ от Райли, которая, по всей видимости, действительно сочла клип забавным. Она также сообщила Тейлор, что их следующая цель подтвердилась несколько часов назад. Они должны были приехать в небольшой город в Коннектикуте под названием Денбери, разрешение на прибытие куда Джейкоб, судя по всему, пытался получить в течение пары недель? В любом случае, Тейлор могла либо поставить на какой угодно город, кроме этого, либо поставить на него и показать себя людям невероятным везунчиком. Она ещё не была уверена, какой именно вариант выберет, так что, возможно, сможет решить этот вопрос утром. Просмотрев напоследок новую тему, прежде чем забраться в постель, Тейлор обнаружила, что там уже оставили несколько ответов. Те комментарии, которые не представляли собой просто смех над Лунгом, в основном были хвалебными. Хвальбы поровну разделялись между успехом Мисси в увеличении куска металла и одобрением того, что у Тейлор с собой была камера, чтобы это заснять. К утру, вероятно, люди придут в ужас от того, что Лунг вообще их преследовал, даже если одна из вещей, упомянутых в посте, открывающем тему, гласила, что это было всего лишь недоразумение.