Mauling Snarks

После откровения на тему того, что несмотря на свою репутацию и образ, Оружейник на самом деле ел нормальную еду, даже если на практике он всё равно выбирал то, что можно было съесть быстро и эффективно, обратный полёт в Броктон-бей в основном прошёл скучно. Полёт занял больше времени, поскольку больше они не летели в режиме «спешки», но всё равно это было быстрее, чем ожидала Тейлор — если бы она проделала такой же путь как гражданское лицо, он явно был бы длиннее. Хотя она действительно удивилась, когда мимо пролетел парачеловек. У неё едва хватило времени на то, чтобы засечь его снарк, перед тем как он исчез из зоны её чувствительности. На какое-то время все разбились на группы, кто по предпочтениям, а кто по необходимости. Тейлор сидела рядом с Эми на одной из скамеек напротив скамейки, на которой сидели Батарея и Вивиан. Оружейник занял отдельную скамью, демонстрирующую, что она явно была не чета каким-нибудь парковым скамейкам, а два офицера СКП какое-то время провели, привалившись к стене их транспортного средства. Каждая группа также была занята чем-то своим. Батарея давала Вивиан кучу информации о Протекторате, Эми работала над домашним заданием для урока английского, время уточняя детали у Тейлор. Оружейник, похоже, работал над каким-то компьютерным кодом, и вероятно всё ещё был неважным собеседником, даже если ел нормальную еду. Два офицера СКП выглядели так, словно работали с бумагами. В цифровом виде. И на этом фоне снарки, Администратор Вещания и Скульптор, вели ожесточённые дебаты, очевидно, обнаружив проблему с их планами проверки здоровья через сотовые телефоны, но они работали над тем, чтобы заменить ретранслятор сигнала. Или починить сломанный? Тейлор была не совсем уверена, но не хотела прерывать их разговор. В результате Тейлор только и оставалось, что вернуться к куче информационных страниц и бланков, которые ей прислали для ознакомления. Она провозилась с ними приличную часть пути, поскольку работать с бумагами было не сложно, просто утомительно. Для чего она всё это делала, Тейлор на самом деле не была уверена, поскольку то, что по идее должно было в итоге помочь ей записаться на занятия, привело к сбрасыванию на Тейлор всё большего количества бумаг для заполнения или ознакомления. Как бы то ни было, они хорошо помогали убивать время. Это также был хороший способ не отвлекаться на замечания Вивиан про то, что ей рассказывала Батарея. Там было что-то о том, что правила были глупыми, сумасшедшими и многое можно было сделать лучше и вообще нуждалось в переосмыслении. По большей части. — Какой идиот это придумал? — пожаловалась Вивиан на последние слова Батареи относительно компонентов её костюма. Это были специально разработанные части, тинкертех, соответствующий правилам техники безопасности. Тейлор читала правила, поскольку они относились к её часам, визору и прыжковому ремню. В частности, ей было любопытно, что именно послужило вдохновением для создания всех этих правил. Возможно, она могла бы использовать это, чтобы сбить Вивиан с толку? — Это придумала Александрия вместе с тремя другими умниками, — сказала Тейлор. — Одна из умников была провидцем, а другая жената на технаре. Это конкретное правило, по всей видимости, в пять раз снижает вероятность того, что твой костюм нанесёт тебе серьёзные ожоги в разгар битвы. Учитывая, что ты, вероятно, не хотела оскорбить их четверых, я могу только предположить, что ты слишком самоуверенна, чтобы признать, что ты можешь знать не всё. — Ой, да ладно, — парировала Вивиан. — Я могу разбираться в вещах быстрее, чем кто-либо другой, а затем разобрать их и сделать лучше. И неважно, о чём именно идёт речь — о людях, технологиях, правилах или процедурах. Тейлор уставилась на Вивиан, приподняв бровь, даже если Вивиан не могла этого увидеть. Очевидно, этого оказалось недостаточно. Может быть, бросить ей вызов? — Окей, гений, если ты действительно такой гений, можешь ли ты назвать моё гражданское имя или объяснить, как я пользовалась двумя телефонами и планшетом у тебя на глазах весь полёт, почти к ним не прикасаясь? Это, по-видимому, заставило Вивиан больше сосредоточиться на разгадывании загадки, чем на жалобах о том, что ей рассказывали, хотя какую-то долю внимания она всё равно продолжала уделять Батарее. Тейлор же заранее готовилась к тому, что Вивиан получит доступ к базе данных СКП, запросив блокировку её досье с целью преподать Вивиан урок, а только что состоявшийся разговор привела в качестве причины для блокировки. Всего через 20 минут блокировка была одобрена с пометкой, что она будет временной и будет отменена через три месяца, если директор СКП по и региону или кто-то должностью выше её не продлит. Это означало, что отвлекающий манёвр был успешно совершён, и Тейлор следовало вернуться к тому, над чем она работала в данный момент. По крайней мере все, кроме Вивиан, казалось, немного расслабились после того, как она перестала изливать постоянный поток оскорблений на тему того, как работал Протекторат. Ей могло не нравиться действовать по правилам, но обычной вежливостью было бы по крайней мере узнать о причинах существования того или иного правила, прежде чем начать на него жаловаться. А если причина покажется тебе глупой, то с чистой совестью можно будет жаловаться и на неё тоже.

***

Тейлор подумывала о том, чтобы снова переодеться в гражданское в транспорте перед своей маленькой подколкой самолюбия Вивиан, но после их словесной перепалки она не собиралась помогать девушке так легко узнать правду. Таким образом, она возвращалась в здание СКП в костюме, что не должно было вызвать удивления, даже если кто-нибудь её увидит, поскольку множество студентов Корнуэлла публиковали посты с фотографиями Тейлор, прогуливавшейся с Эми по территории университета, на ПЛО. Хотя фотографий с Вивиан было довольно мало. Тейлор задавалась вопросом, действительно ли кто-то вычищал о ней информацию, или студенты просто знали о самовлюблённости Вивиан и не хотели подливать больше масла в этот огонь. Как только они приземлились на Вышку, офицеры СКП попросили Батарею, Оружейника и Вивиан покинуть вертолётную площадку первыми. Очевидно, они хотели начать процедуры по принятию Вивиан на работу, и не хотели, чтобы Эми и Тейлор присутствовали на этом процессе. Возможно, они хотели получить шанс отчитать Вивиан в лифте или что-то в этом роде? Сами сотрудники СКП в основном занимались рутинными проверками транспорта и его разгрузкой. Хотя почему они остановились для того, чтобы сказать Тейлор и Эми подождать, перед тем как разрешили им уходить, оставалось загадкой. Тейлор не стала сосредотачиваться на подслушивании радиопереговоров для того, чтобы узнать, что происходит, потому что ей не полагалось этого знать, поэтому она так и не узнала, для чего это было сделано. — Итак, Тейлор, — сказала Эми, пока они ждали разрешения направиться к лифту. Тейлор просматривала маршрут, который уже открыла на одном из своих телефонов, и похоже, им придётся дважды пересаживаться с одного лифта на другой, если не строить экспресс-маршрут, и, вероятно, у них уйдёт примерно полчаса, чтобы добраться до города. — Сара попросила меня передать тебе приглашение посетить завтрашнюю дневную встречу Новой Волны в доме Пэлхэмов. Технически, у тебя даже два приглашения — одно для Тейлор, другое для Мола. Мы собирались пообедать примерно в час дня, а затем провести в основном неформальную встречу. Дин также был приглашён в качестве неофициального «представителя Стражей». — Я поговорю с папой, чтобы узнать, что он на это скажет, — ответила Тейлор, уже отправляя сообщение отцу. Она уже дала ему знать, что они вернулись на Вышку. — Сара знает, что мне уже известны личности всех Стражей? Эми собиралась ответить, но замерла и пару раз моргнула. — Хах, она, вероятно, не продумала этот момент до конца. Не будет ли слишком неловко не раскрывать себя, когда дело дойдёт до момента, когда вас с Дином будут представлять друг другу? — Я сама наверняка в какой-то момент раскроюсь, но думаю, я могу им доверять. Может, произошло ещё что-нибудь интересное о чём ты в курсе? — Обычно после таких поездок меня просят посетить офис СКП, чтобы я доложила о том, как всё прошло, поэтому я планирую посетить его до того, как отправлюсь домой. Больше ничего особенного у меня не запланировано, плюс я всё равно стараюсь отдыхать после таких поездок. Их разговор был прерван сотрудниками СКП, которые сказали им, что они могут идти, только для того, чтобы они обнаружили, что их уже ждало сопровождение. В частности, их ждал Триумф, выглядя одновременно самодовольным и раздражённым. Тейлор не уделила внимания его приближению, в основном потому что не думала, что им направят кого-то для сопровождения, и потому решила, что он подошёл к ним по какой-то другой причине. Тем не менее, если они собираются общаться, она должна убедиться в том, что её ничто не отвлечёт от разговора, так что поздоровалась с его снарком. Привет. [Раздражение. Голод] Ну отлично, ещё один грубый, голодный снарк. Хотя Легенда, похоже, действительно заинтересовался «голодными», и он явно знал больше, чем знала Тейлор. К тому же у Тейлор всё ещё была его контактная информация. Она отправила ему быстрое текстовое сообщение о том, что у Триумфа тоже был голодный снарк. Если ей не следовало использовать его контактную информацию для этих целей, он, скорее всего, дал бы ей знать. — Здравствуйте, дамы, — сказал Триумф, как только они подошли поближе. — Сегодня днём я побуду вашим сопровождающим, чтобы вы могли пройти через все пути с высоким уровнем доступа. Очевидно, что вы двое слишком важны, чтобы доверить эту задачу простому офицеру СКП или какому-нибудь другому незанятому сотруднику, учитывая, что никто ничего не знал о том, что вам требуется сопровождение. Поэтому я вызвался помочь вам покинуть здание. — Кто сказал, что нам вообще требуется сопровождение? — возразила Тейлор. — Готова поспорить, что я справлюсь и без твоей помощи, вот почему они не стали организовывать мне сопровождение. — Двадцать баксов на то, что не справишься, — с ухмылкой парировал Триумф. — То, что ты Страж и всё такое, не значит, что твоего уровня доступа хватит на то, чтобы свободно шататься по Вышке. Просто они, видимо, упустили из виду тот момент, что Батарее и Оружейнику нужно будет вместе позаботиться о новенькой. — Я в деле. Эми хихикнула, когда Триумф жестом предоставил Тейлор возможность их вести. Тейлор, просто чтобы утереть ему нос, переключила карту на режим «экспресс». Она слегка усмехнулась, заметив, что они могли использовать только один лифт, но теперь им требовался уровень доступа SL5, а когда они доберутся до первого этажа, то смогут воспользоваться коротким путём, где потребуется уровень доступа SL4. Если Триумф получил повышение уровня доступа до четвёрки, возможно он мог знать о последнем. Возможно мог. В любом случае, им всё равно пришлось дожидаться, пока лифт снова не поднимется наверх. Как только он прибыл, они вошли внутрь, и ухмылка Триумфа стала ещё шире, из-за того, что лифт был защищённым, как предположила Тейлор, и для того, чтобы им воспользоваться, требовался ключ доступа вместо удостоверения личности и биометрического сканирования. Он, вероятно, посчитал, что работая с менее защищёнными помещениями в здании СКП, которыми обычно пользовались Стражи, она понятия не имела, как пользоваться ключами доступа. В конце концов, он, скорее всего, не был в курсе, что сейчас все Стражи знали о ключах доступа, не говоря уже о том, чтобы ими активно пользоваться. Ухмылка с лица Триумфа исчезла, когда Тейлор протянула левую руку и включила лифт, не доставая телефона, благодаря своим часам-ретрансляторам, а благодаря заранее составленному на карте маршруту у неё отпала необходимость даже нажимать кнопки. Десять минут спустя их группа вышла на паромный терминал, проехавшись на лифте только один раз и пройдя по коридору, о котором Триумф, очевидно, не знал, и который находился двумя этажами ниже предполагаемого последнего нижнего этажа, до которого довозил лифт, ведущий вниз с вертолётной площадки, а затем вышла через потайную дверь в боковой части здания. — Ради всего святого, как? — спросил Триумф. — Я не знал, что вниз можно добраться так быстро. Как тебе это удалось? Тебе даже не понадобился телефон! — Я внимательно слушала лекции, — невозмутимо ответила Тейлор. — А теперь, полагаю, я победила? Триумф поворчал, но всё равно вытащил двадцатку и протянул её Тейлор. Тейлор приняла деньги, прежде чем вместе с Эми пересечь залив на пароме. По дороге Тейлор получила сообщение от Мисс Ополчение, в котором она спрашивала, почему Тейлор использовала экспресс-пути на Вышке. Тейлор объяснила, что к ним с Эми пришёл Триумф для того, чтобы сопроводить их вниз, потому что предположил, что у простого Стража не будет необходимого уровня доступа в местным системам безопасности, и возможно предположил, что никто из них не посещал урок по ключам доступа. Таким образом она продемонстрировала ему, что сопровождение не было организовано, потому что в нём не было необходимости, и она решила показать это, немного повыпендриваясь перед ним. Ответом Мисс Ополчение был закатывающий глаза смайлик со смайликом большого пальца. Тейлор недоумевала, почему Мисс Ополчение вообще потрудилась её об этом спросить, и как она вообще об этом узнала. Если только Триумф не спросил её о том, как Тейлор это провернула?

***

Эми отправилась вместе с Тейлор в штаб-квартиру СКП для своего обычного отчёта. Тейлор снова переоделась в гражданское и убрала своё снаряжение, в том числе и чемодан, который, по-видимому, она могла оставить себе на случай новых поездок. Он также идеально помещался на одну из полок в шкафу её комнаты Стража. По пути обратно она также обнаружила, что в её почтовом ящике лежала целая гора различных армированных футболок для ношения под курткой, на большинстве из которых были изображены грубые картинки или высказывания. В середине, между стопкой футболок, была спрятана пара запасных армированных джинс и две дополнительные пары перчаток, так что ей не придётся беспокоиться о том, чтобы постоянно чистить костюм после каждого выхода в свет. Хмм, возможно, ей стоит воспользоваться своим кредитом в магазине СКП, чтобы прикупить одежды? Тогда она могла бы использовать ношение бронированной одежды «для собственной защиты» как предлог, чтобы не ходить по магазинам за новыми покупками, и использовать это в качестве оправдания тому, что она не меняла свой стиль. С другой стороны, это, вероятно, не сработало бы. Было очень жаль, что большинство людей, которые, вероятно, будут таскать её по магазинам, знали о её повышенной прочности или могли настоять на том, чтобы она покупала армированную одежду в другом стиле. Но фантазии на тему того, как она могла избежать этой участи, были приятными. Тейлор посмотрела на пластиковый пакет, в котором лежали детали прыжкового ремня, и подумала о том, как неудобно было прошлой ночью обходиться таким дурацким вариантом. Не может быть, чтобы кейпы пользовались подобными способами хранения вещей. Вытащив телефон, она обнаружила, что существует кейс с ячейками для размещения маленьких деталей со встроенным зарядным ковриком, так что заказала один из них. У кейса даже были маленькие раскладные держатели, которые позволили бы её телефонам и планшету заряжаться от него, когда кейс стоял на полу или клался в чемодан, а заодно она могла купить себе новую мусорную корзинку. Как только она заказала новую мусорку, она выбрала несколько других «улучшений», которые можно было добавить в кейс. Она не думала, что большинство их них понадобятся ей в ближайшее время, так как некоторые явно предназначались для кейпов со специфическим снаряжением, которого у неё не было. Она вздохнула, прежде чем ещё раз проверить, всё ли она взяла с собой, прежде чем вернулась в общую гостиную. — Привет, Тейлор, — поздоровалась Мисси, когда Тейлор вышла. Она, вероятно, ходила на патрулирование с Крисом, так как они вернулись одновременно, но Крис направился прямиком в свою комнату. — Как прошла твоя поездка? — Не так, как я ожидала, — ответила Тейлор. — И всё, что я получила в качестве награды — дурацкий чемодан, в который не поместится даже мой молот, если я заранее не уберу в куртку. — Мисс Ополчение проговорилась, что твой список завербованных обновился, — заметил Карлос с консоли, очевидно, отключив глушащее поле, когда в комнату вошла Тейлор. — Но в новостях не говорилось ни о чём серьёзном, кроме какого-то сбоя в работе тинкертеха, так что мы предположили, что ты завербовала технаря. Тейлор собиралась ответить, но Карлос поморщился и поднял руку. Мгновение спустя он активировал глушилку, поскольку ему, очевидно, следовало сосредоточить внимание на консоли. Вероятно, именно поэтому обычно никто не пытался распределить внимание между работой и общением. Это выглядело менее грубо, когда ты игнорировал разговор из-за включённой глушилки. — Могу я взглянуть на твой чемодан? — спросила Мисси. Тейлор приподняла бровь. — Ты получаешь свой первый «правительственный парачеловеческий» чемодан только во время твоей первой поездки за город. Мои родители отказываются давать мне разрешение на работу вне города до моего следующего дня рождения, и это одно из немногих, с чем они вообще согласились, так что у меня пока что нет своего чемодана. И никто из остальных не показывал мне свои. — И у скольких ещё есть такой? — спросила Тейлор. — Я имею в виду, я не припомню новостей о том, чтобы местные Стражи уезжали работать куда-то ещё. Мисси моргнула. — Эм, думаю, на данный момент такой есть только у Карлоса? По какой-то причине нас не так часто вызывают в другие офисы. Это не похоже на работу в Бостоне и Нью-Йорке, где тебя могут постоянно перемещать туда-сюда. Тейлор подозревала, что Мисси не просто хотела увидеть чемодан, но решила, что это ей определённо не повредит, и повела Мисси к себе в комнату. Мгновение спустя она вытащила чемодан со специальной полки шкафа. — Я заказала новый кейс, который можно вставить вот сюда, в нижнюю часть, для хранения своего прыжкового ремня, и в него, видимо, будет сразу встроено беспроводное зарядное устройство. Кроме того, как я уже говорила, он слишком маленький, чтобы я могла засунуть в него молот, не используя тот карман на куртке , который сделала мне ты Вок и сапёрная лопатка помещаются, но когда я добавлю сюда кейс, то места станет меньше, так что укладывать всё придётся плотнее. — Несмотря на то, что снаружи он выглядит довольно скучно, он довольно аккуратный внутри, — пробормотала Мисси, рассматривая кармашки, в основном на крышке. На внутренней стороне крышки чемодана была пара маленьких кармашков для мелочей, и несколько карманов для вещей побольше, а ещё там было несколько ремней для закрепления предметов. В главном отделении также было несколько креплений для хранения вещей, хотя большинство из них при необходимости можно было переместить. Затем Мисси сделала что-то, отчего у Тейлор сильно закружилась голова, и её голову пронзила лёгкая головная боль, пока её мозг пытался осмыслить то, что она только что видела. — Что за чёрт? — пробормотала Тейлор, смаргивая пляшущие пятна перед глазами. Затем она присмотрелась повнимательнее и увидела, что чемодан теперь стал больше внутри, но крышка и место, где должен будет разместиться её новый кейс, остались нетронуты. Места крепления оставались прежних размеров, только оказались более широко расставлены. Она схватила дубинку и обнаружила, что та идеально помещается внутрь, если не обращать внимания на размер отверстия чемодана. Она также легко закрепилась в специальных креплениях, как только она попробовала их использовать. Ещё несколько тестов показали, что теперь её вок и сапёрная лопатка также могли протиснуться внутрь, благодаря расширенному внутреннему объёму оставляя достаточно места для остальных вещей. — Это оказалось проще, чем я ожидала, — прокомментировала Мисси, тыча пальцем во внешние отделения на крышке и, вероятно, также делая их больше. — Тканевые карманы такие же, как на наших поясах, но более твёрдые боковые стороны значительно облегчили работу. На самом деле, работать с чемоданом было даже проще, чем с домашним шкафом. — Не то чтобы я хотела показаться неблагодарной, но зачем ты это сделала? Я думала, ты уже отплатила мне модифицированием пояса и куртки. — Перестань жаловаться на то, что получаешь выгоду из-за моих игр с пространством. Кроме того, мне приходилось сдерживать свои порывы, чтобы не изменить всё гораздо сильнее. Я, вероятно, могла бы сделать так, чтобы ты могла спрятать в этой штуке всю команду Стражей, и после этого там бы осталось ещё немного места с запасом. — Тебе ведь нужно будет заказать антиграв для своего собственного чемодана, когда ты наконец-то его получишь, так? — Там продаются антигравитационные установки? — повернулась Мисси к Тейлор, очевидно, потеряв интерес к чемодану. Проверку того, сколько дополнительного места в нём образовалось, вероятно, следует добавить в текущий список дел Тейлор. — Крис сказал, что вряд ли сможет заставить работать что-то подобное нормально, когда я спросила, можно ли каким-то образом приспособить твой прыжковый ремень для перемещения вещей. — Я видела антигравитационный блок в магазине СКП, когда начала искать подходящий контейнер для своего прыжкового ремня. Кажется, он стоил что-то около 16 тысяч за один такой, который можно было бы использовать с подобным рабочим чемоданом. Они не будут работать на людях, Что-то связанное с лимитом Мантона, и работают всего два часа за одну зарядку, и для полной зарядки им требуется 12 часов. Но тогда я подумала, что мне не потребуется такой, потому что я сильнее, чем кажется. — Но для меня это сработает, потому что когда тебе вообще требуется больше часа на физическое перемещение чемодана с места на место? Но моего кредита в магазине недостаточно, чтобы я могла получить один такой в ближайшее время. Я, вероятно, смогу накопить нужную сумму ближе к поступлению в Протекторат, прежде чем смогу дополнить свой чемодан, даже если смогу получить его уже в следующем году. Тейлор немного подумала, а затем быстро что-то поискала в телефоне, после чего ухмыльнулась. — Полагаю, у тебя найдётся на счету сотня или около того долларов? — А что? Тейлор показала Мисси то, что она открыла на телефоне, и это была страница с технарской рукояткой для оружия. В частности, она была отмечена как модель, которую создал Оружейник для своих алебард. — Как ты, наверное, видишь сама, в описании товара сказано, что внутри они полые, с несколькими секциями для наполнения, и по-видимому, изготовлены по уникальной технологии калифорнийских технарей. Хотя я нахожу мысль о том, что специализация по изготовлению рукояток это довольно специфичная специализация, они, по всей видимости, делают очень хорошую работу. Как ты думаешь, какую долю тебе выделит Оружейник, если ты закажешь такую и утроишь её внутренний объём? Мисси заморгала, обдумывая идею, прежде чем ухмыльнуться и вытащить собственный телефон. Она дважды проверила артикул товара, прежде чем открыть ту же страницу и заказать сразу три рукоятки, прямо на глазах у Тейлор. — Я думаю, что теперь я должна тебе ещё больше, но мы можем разобраться с этим позже. Потому что это наверняка будет что-то потрясающее. Как ты это нашла? — Я поискала технарские запчасти по технологиям Оружейника, затем поставила фильтр на вещи, которые он сделал лично, и мне повезло. И я надеюсь, ты позовёшь меня, когда пойдёшь с этим к Оружейнику. Что касается дополнительных услуг, я не буду жаловаться, если ты улучшишь мои запасные куртки, когда они наконец придут. Однако срочные заказы на униформу обычно выполняются целую вечность, так что я не знаю, когда они будут у меня на руках. — У Куклы есть соглашение с СКП о выполнении дешёвых срочных заказов для Стражей, и только для Стражей, которые находятся в Броктон-Бей, Бостоне и Нью-Йорке. По-видимому, у неё нет проблем с тем, чтобы обеспечивать детей армированной одеждой, при условии, что СКП предоставит ей армированный материал, но в большинстве случаев для взрослых такой набор будет стоить довольно дорого. Когда я спросила почему, она сказала, что таким образом просто показывает людям, что она не принимает ничью сторону, предположительно для того, чтобы не стать мишенью банд. Обычные заказы проходят через фабрики Дракон или другие места производства, и всё это происходит в порядке очереди. — Хах. Не помню, чтобы я где-то читала об этом, — Тейлор даже начала искать эту информацию в телефоне, потому что это казалось такой темой, знание которой рано или поздно окажется полезным. — Ты и не могла, это полуофициальная местная информация. Я узнала об этом, когда мой костюм был повреждён в прошлом году, и они отправили меня прямо к ней для ремонта. Тейлор и Мисси поболтали ещё немного, пока Мисси продолжила увеличивать объём кармашков чемодана. Тейлор действительно добавила в список дел на рабочий телефон задачу проверить весь чемодан после улучшения, чтобы посмотреть, что с ним сделала Мисси. Они также поворчали на тему задержки занятий по стрельбе из огнестрела, прежде чем обе решили, что им следует отправиться домой, после чего попрощались и разошлись в разные стороны. Тейлор поехала домой на автобусе, получив сообщение о том, что у папы ничего не запланировано на завтрашний день, так что Тейлор могла спокойно отправиться в резиденцию Пэлхэмов по второй половине дня. Тейлор переслала сообщение Эми и написала, что будет присутствовать на обеде в качестве Тейлор, а не Мол. Её отец также сказал, чтобы она не ждала его, и что утром его может не оказаться дома.

***

Когда Тейлор фактически оказалась дома, она обнаружила, что её дожидалась Лейси. С китайской едой навынос на заднем сиденье машины. — Привет, Тейлор, — сказала Лейси, подхватывая пакеты с едой и следуя за Тейлор в дом. — Твой отец и Курт ушли с несколькими другими парнями на мальчишник, хотя вряд ли хоть один из них действительно появится на той свадьбе, поэтому я вызвалась поужинать с тобой. — Как долго ты меня ждала? — спросила Тейлор. В конце концов, она не уточняла, когда именно собирается вернуться домой. — Около трёх минут, если учитывать то, что Курт видел тебя на автобусной остановке в ожидании транспорта, пока они ехали в бар, так что я смогла примерно прикинуть, каким маршрутом ты поедешь и как скоро доберёшься до дома. Лейси настояла на том, чтобы Тейлор пошла наверх и разложила свои вещи вместо того, чтобы помогать накрывать на стол, поэтому Тейлор поднялась наверх. Грязное бельё она закинула в корзину для грязного белья, планшет оставила на зарядном коврике на столе, телефоны переложила в сумку-почтальонку, а не в рюкзак, правда, какое-то время она потратила на поиски ремня-разгрузки, который входил в комплект её кейп-костюма Носить телефоны в ремне нравилось Тейлор гораздо больше, чем какими-то другими способами, так что придумать, как она могла бы делать то же самое в гражданском обличье, показалось ей хорошей идеей. Найдя похожий пояс в магазине СКП, где дешёвый вариант был помечен как доступный для покупки в магазине сувениров, она добавила его в избранное, отложив его покупку для следующего раза. Затем Тейлор спустилась вниз, и они с Лейси почти не разговаривали, пока были заняты ужином. После этого Тейлор настояла на том, чтобы помочь ей прибраться, после чего устроились вдвоём в гостиной. — Я слышала, что вчера тебе потребовалось срочно уехать по работе? — наконец, заговорила Лейси. — Конкретно, на ПЛО пишут, что ты посетила Корнуэльский университет. — Ага, — согласилась Тейлор. — Эми потребовался почётный караул её возраста из-за того, что Вики находится на испытательном сроке, пока она должна была лечить нескольких студентов после несчастного случая с тинкертехом, — Вивиан призналась, что она действительно активировала подрыв бомбы, когда поняла, что та была украдена, но Лейси не следовало об этом знать. — Я была единственным Стражем женского пола, которому разрешено покидать город. — Хах. И за сколько они тебе сообщили о срочной поездке? — За сколько сообщили? Мне позвонили прямо тогда, когда я села смотреть импортное аниме с земли Алеф. — Хочешь посмотреть его со мной? Тейлор задумалась над предложением. — Знаешь что? Почему бы и нет? Ты приготовишь попкорн, пока я настраиваю домашний кинотеатр? Лейси направилась на кухню, а Тейлор включила кинотеатр, обнаружив, что видео, которое она подгрузила на просмотр, всё ещё висело в системе. Однако попкорна, который она приготовила в прошлый раз, очевидно, уже не было, потому что она видела пустую миску на полках, но Лейси должна была приготовить ещё. Тейлор была сбита с толку, когда увидела Лейси на своей машине, но решила, что, вероятно, в конце концов узнает о причине, по которой она была здесь. Либо та расскажет, либо забудет, потому что это окажется не настолько важным.

***

Утром воскресенья, сидя за завтраком, Тейлор просматривала ассортимент магазина СКП. Она отказалась от универсального пояса с кармашками в стиле Мол для ношения вне костюма, вместо этого добавив в корзину один из тех, которые делались по подобию пояса Висты. Она сообщила Мисси об этом, только для того, чтобы получить ответ, в котором девочка говорила, что это замечательная идея, и она тоже собирается прикупить себе такой пояс-разгрузку, но уже в стиле Мол. Само собой подразумевалось, что они не будут довольствоваться дешёвыми вариантами, доступными в сувенирных магазинах города. Расширять в них карманы или нет — это уже был другой вопрос, который им с Мисси следовало обсудить попозже. Помимо идеи с ремнём-разгрузкой, Тейлор также искала и другие вещи, которые бы не выглядели неуместно в гражданском и не стали бы выдавать в ней парачеловека. В худшем случае, она бы выглядела как поклонница кейпов, и как она надеялась, поклонницей не Мола, или, может быть, поклонницей СКП, в зависимости от подобранного товара. По её собственному признанию, ассортимент был не такой уж и хороший, по крайней мере, если речь шла о полезных штуковинах, поскольку большинство паралюдей носили довольно стандартные, хоть и стилизованные под их образ вещи, больше полагаясь на собственные силы. Исключением, как правило, были технари, которые не покупали стандартные вещи, и потому в магазинах можно было приобрести дешёвые имитации их изделий, обычно более доступные для покупки в октябре. Более универсальные вещи в стиле СКП найти было легче, хотя они и продавались в более ограниченном количестве, поскольку предназначались для обычных людей. На данный момент она нашла альтернативные часы-ретрансляторы, которые, по ей мнению, хорошо бы подошли для ношения на гражданке. Она также нашла несколько обычных перчаток с маленькими пластиковыми полосками, пришитыми вдоль пальцев, чтобы защитить их. Предположительно, их следовало одевать при использовании определённых технарских видов оружия, что-то насчёт отдачи, бьющей по пальцам? Казалось бы, дизайн был не особо удачен, но технари, похоже, не всегда придавали значение таким мелочам. Однако они выглядели достаточно простыми, чтобы она могла носить их в обычной жизни, и она надеялась, что пластиковые пластинки окажутся достаточно прочными, чтобы работать с её силой и стать менее эффективной, но более безопасной версией её моловских перчаток. У неё в корзине уже лежало несколько пар перчаток разных цветов, и она подумывала о том, чтобы взять себе ярко-розовую пару. Тейлор прекратила копаться в магазине, когда услышала какое-то движение наверху. Она решила отказаться от ярко-розовых перчаток, прежде чем ещё раз проверить корзину и оформить заказ. Позже у неё будет достаточно времени, чтобы поискать что-нибудь ещё. В конце концов, у неё в магазине был открыт большой кредит. — Тут что, мимо проезжал грузовик? — тихо сказала Лейси, ввалившись на кухню несколько минут спустя. — Или скорее парад грузовиков? — Ты сама виновата в том, что решила, будто Курт единственный, кто может меня развращать, — парировала Тейлор. На нормальной громкости, заставив Лейси содрогнуться в мучениях. — Хотя я не понимаю, почему ты вообще решила бросить мне вызов в игре кто больше выпьет, пока мы смотрели три разных аниме-сериала с мужским фансервисом? — Я могу поклясться, что по крайней мере два из них были нацелены на девочек-подростков, — пробормотала Лейси, прежде чем посмотреть на Тейлор и заметить явно отсутствующие признаки борьбы в похмельем. — Почему, чёрт возьми, ты не вздрагиваешь от света и звуков? — Технарская фуга, которая сделала меня более сильной, а также практически невосприимчивой к алкоголю, — призналась Тейлор с сумасшедшей ухмылкой. — Это несправедливо! — Ты бросила мне вызов, не я. Думая при этом, что меня будет легко победить. А потом купилась на мою невинную ложь о том, что я раньше не пила алкоголь, несмотря на то, что знала, что Курт уже дважды угощал меня пивом. Лейси начала ворчать себе под нос, готовя себе завтрак. Десять минут, которые потребовались Лейси на то, чтобы осознать, что тостер не был подключён к розетке, были забавными, и она запаниковала, когда тост подгорел, потому что в попытках исправить «поломку» она включила режим прожарки на максимум. Она отказалась от завтрака с тостами и переключилась на миску хлопьев, но вместо молока второй раз насыпала хлопьев. На её лице возникло странное выражение, когда она отправила в рот первую ложку, но она не остановилась и всё равно всё съела. Тейлор подумала, что если прошлые привычки были… эм, неважно. Обычно это Курт страдал от похмелья, и Лейси забирала его, потому что Лейси никогда не позволяла Курту садиться за руль в таком состоянии. Теперь Лейси была здесь, на своей машине, и похоже, была не в состоянии её вести, и они вдвоём были единственными людьми в доме. — У меня есть планы на сегодня, — сказала Тейлор, привлекая внимание Лейси. — Тебе нужна помощь с тем, чтобы добраться домой до этого времени? — Я прекрасно справлюсь сама, — проворчала Лейси. — Если мне дать часик или около того, чтобы прийти в себя. Просто сегодня я вряд ли успею заняться другими делами. Тейлор покачала головой и вернулась в просмотру содержимого магазина. Хм, может быть, этот патронташ, предназначенный для размещения пенных гранат, станет хорошим дополнением к её костюму?