Вопросы на ответы

ПЕРСОНАЖИ: Ротгер Вальдес, Олаф Кальдмеер ВОПРОСЫ: 1) АУ в космосе 2) Господин вице-адмирал, позвольте Вас спросить: если б вы не знали, что Альмейда поддержит Вас в Хексберг, если б уверились в том, что сражаться Вашей эскадре придется в одиночку, — какой была бы ваша тактика? Из искрящего напряжения пилота выцарапал писк коммуникатора. Вот это неожиданность, начальство изволило проснуться! — «Астэра» на связи, — голос звучал легко и жизнерадостно, будто говорящий не болтался на тонкой ниточке над гибелью. Собеседник на другой стороне передатчика оптимизма не разделял, но сейчас не раздражал даже угрюмый тон. На фоне полученных новостей едва ли что-то могло раздражать еще сильнее. — Принято. Конец связи. В здравом уме затруднительно предположить, что стоит винить панель управления в бедственном положение целой планеты, однако удар тяжелой ладони достался именно ей. Формально Хексберг даже не был планетой, всего лишь средних размеров спутником, однако именно он открывал путь на крупные галактические центры. Что вызывало закономерный вопросы: как именно пустоголовое начальство допустило, чтобы он остался практически без защиты? Не ожидали, что союз «Дриксен» осмелится перейти в наступление? Или, помилуй Создатель, полагали, что дюжина мелких истребителей и допотопные статичные орудия смогут стать преградой для оккупантов? Размышлять об этом, впрочем, было уже поздно, да и избиение приборной доски едва ли обещало благостный результат. Требовалось действовать и действовать быстро, потому что хищные птички уже нависали над местом потенциальной высадки, и даже БеМе было ясно: еще пара минут и последний рубеж защиты будет прорван. И тогда от заветной цели Ледяного будет отделять лишь потрепанная эскадрилья, годная лишь на отлов мелких контрабандистов. А проворонившее все на свете подкрепление обещало явить себя намного, намного позже. Хотелось выть от отчаяния, но Вальдес лишь усмехнулся, хотя горечи и злобы в этой улыбке было больше, чем в иных слезах. Будь он один, дал бы волю ярости и давно палил бы по «Ноордкроне» из бесполезных орудий, не способных причинить сверкающему монстру вреда. Но командиру не пристало поддаваться пораженческим настроениям, и он оставался на месте, скрипя зубами. От них требовали удержать Хексберг, в серьезности приказа сомневаться не приходилось. Потому что одно дело — зажать Кальдмеера с укрепленным, но неповоротливым металлоломом между планетой и эскадрой, а другое — пытаться вышибить его с уже занятой базы. Взрыв где-то внизу ознаменовал кончину последних атмосферных орудий в этом секторе. Мерзкая, до судорог в костях мерзкая точка в этой истории. Потому что дальше — только отдать приказ стрелять, зная, что легкие ракеты истребителей едва ли оставят на «Ноордкроне» хотя бы царапину. Возможно, они и смогли бы отплевываться от менее крупных судов, но для этого требовалось обойти неприступный флагман. Приказ почти прозвучал, когда коммуникатор завопил с новой силой, ловя сигнал с неизвестной частоты. Ледяной решил поболтать, очаровательно. Слов для адмирала «Дриксен» у Ротгера было еще меньше, чем ракет, но это давало небольшую отсрочку и шанс если не на жизнь, то на пару лишних ударов сердца. — Вы исчерпали все ресурсы, которые могли нам противопоставить, — Олаф Кальдмеер не стал утруждаться приветствиями, однако говорил ровно, без намека на злорадство или превосходство. — Я не стану просить Вас сдаться, мне известна Ваша репутация, потому подобное предложение лишь унизит нас обоих. Я предлагаю Вам уйти. Хексберг Вам не удержать, а своим войскам Вы будете полезнее живым. — Сколько любви к ближнему, однако, — Вальдес глумливо присвистнул и подмигнул вражескому командиру, будто старому приятелю. Забавный человек этот Олаф, другой на его месте не преминул бы попытаться облить загнанного в угол грязью. Пожалуй, в ином мире они могли бы стать друзьями. — И в чем же резон для Вас? — Ваши выстрелы и не навредят «Ноордкроне», но есть и другие суда. Пользы от их уничтожения вам не будет никакой, но, если мы все же сцепимся, мои люди в той или иной мере пострадают, как и остатки ваших. Я бы хотел сохранить их, даже если мне придется позволить Вам сделать то же. Уходите, Вальдес, сберегите если не себя, то своих людей. — Спасибо за предложение, — улыбка обходилась дорого, но беречь силы было уже незачем. Отказываться от жизни просто, приговаривать друзей — куда страшнее. Но приказ есть приказ. — Боюсь, я вынужден его отклонить. Связь оборвалась, «Ноордкроне» несколько долгих секунд висел в ставшем безопасным небе, а затем лениво, будто нехотя, поплыл вперед. Он не стрелял, пока что. Но было понятно, ждать пощады теперь бессмысленно. Командир оккупантов не умалишенный и не БеМе, он не позволит истребителям пройти мимо и обстреливать то, что имеет смысл обстреливать. Можно было отойти из этого сектора и ждать прорыва в другом, где можно будет еще огрызаться — но какой в этом смысл, если к тому времени Ноордкроне уже закрепится на посадочной площадке? До побеления костяшек сжав штурвал, Вальдес прикрыл глаза, чтобы снова не попытаться расколошматить панель, благо ей и так жить осталось недолго. Если бы только его послушали и оставили хоть пару полновесных ракет, предназначенных для уничтожения приличной техник. Да что там, одного единственного взрыва хватило бы, чтобы остановить треклятый «Ноордкроне»! Не обязательно разносить его в труху, просто вывести из строя и позволить закупорить собой не прикрываемую с планеты зону. А дальше уже появился бы шанс не превратиться в космический мусор до прибытия основных сил. Решение нашлось само собой, без усилий и попыток. Просто в один момент кусочки мозаики сложились в единую картину, заставив изумиться тому, что пару секунд назад не был ясен столь очевидный ответ на головоломку. Рука метнулась к коммуникатору, настроиться на нужную частоту стало делом полутора секунд. Для выслушивания ответов сил уже не нашлось, оставалось возблагодарить режим односторонней связи и, выскребя все, что осталось на дне измученной души, весело и зло произнести: — «Астэра» эскадрилье: готовиться открыть огонь по следующему прорвавшему огневой заслон кораблю. «Марикьяра» принимает командование. Конец связи. Вот и все. Смуглые пальцы не дрогнули, выжимая рычаг, истребитель одобрительно задрожал и готовым к охоте зверем сорвался с места, устремляясь в лоб «Ноордкроне», туда, где должен был располагаться капитанский мостик. На фальшивый смех сил больше не было, но где-то в горле вдруг заклокотал другой, совершенно искренний. Эскадрилье приказано держать Хексберг, и она его удержит. Все, что им нужно — один хороший взрыв, который остановит Кальдмеера. А истребители взрываются отменно.