Переплетено

Зуко ненавидит Холод. И дело тут не только в его способностях и температуре воздуха, которая на них влияет. За несчастные три года своего изгнания, Принц четко для себя уяснил: самое гиблое место, в котором он мог побывать - это Южный полюс. Иронично, что именно там он смог найти Аватара. В странах огня зима - только название времени года, о снеге и не приходилось говорить. За исключением спящих вулканов, где Зуко точно никогда не хотел оказаться. И, наверное, хотя бы поэтому он так искренне, всем сердцем презирал льды, снег и пронизывающий до костей ветер. Сильнее его бесило, только то, что несмотря на все бессмысленные попытки согреться, у него это никак не получалось. Не помогали ни дядины уроки, ни теплая одежда. Будто он промерз изнутри. Зуко вряд ли это понимал, скорее, интуитивно искал источники тепла. В начале это были: злость, ярость, обида. Обида на отца, на сестру, на генерала Буджинга, на дядю, на весь мир. А главное - на самого себя. Оказалось, этого было недостаточно, Зуко все еще было холодно. И если раньше этот холод можно было объяснить снегами полюсов и холодными водами океана, то, будучи в Ба Синг Се, Зуко чуть ли не покрывался льдом изнутри. Наверное, отец был прав - Зуко не достоин быть принцем и наследником Народа огня. Как огнем может стать тот, чье сердце покрыто инеем? Впервые Зуко решает рассказать об этой проблеме Дяде. Айро лишь грустно качает головой, и что-то шепчет про бедного ребенка и внутренний покой. Зуко уже смирился, видимо он так и будет жить под новым именем, в другом мире, чужой жизнью. Медленно, но верно замерзая. Но лед тронулся. Впервые за эти долгие три года Зуко почувствовал что-то похожее на тепло. Даже смешно, что случилось это тогда, когда в чайной дяди появилась Катара. Зуко не любил эту девчонку. Она ассоциировалась у него с Южным Полюсом и холодной водой. Не сказать, что он ее ненавидел, нет, не будь она в команде Аватара, Принц и не обратил бы на нее внимание. Но ее нарастающие способности и вечная суета под ногами Зуко, когда тот пытался поймать Аанга, приносили неудобства, неприятности и некоторые проблемы. Как ни парадоксально, но именно она умудрилась своими холодными голубыми глазами тронуть что-то внутри него, зажечь маленький, но дающий надежду огонек в его сердце. Но Зуко поймет это потом, гораздо позже, когда станет слишком поздно. Он запутался, впервые почувствовав что-то кроме леденящей душу злости, он делает ошибочные выводы. Это была не Катара, он просто почувствовал, что скоро вернется домой. Но, когда Зуко смотрит на отца, он с ужасом понимает. Лучше не становится, только холоднее, только хуже. Принц не хочет этого признавать, но часть его все понимает. Он ошибся. Будь Воля Озая, он бы с радостью избавился от нерадивого отпрыска, но уже окончательно… Зуко этого не понимает, но прекрасно чувствует. Иногда, принцу кажется, что в толпе прохожих, в пробегающих мимо служанках и среди аристократок на официальных приемах, он видит непослушные каштановые волосы. В такие моменты его сердце словно оживает, но ненадолго. Единственной призрачной надеждой остаются походы к дяде Айро, но от этих встреч - лишь тлеющие угли. Зуко этого не помнит, но, кажется, пару раз ему снились ледяные, но такие теплые голубые глаза. У Мей глаза другие. Черные, глубокие, острые. Но все равно что-то не так. Постепенно Зуко начинает понимать: в целом, в Мей что-то не так. Нет, она безусловно красивая, благородная, умная и… холодная. Даже в своих чувствах к нему. Зуко с печалью и некоторым стыдом отмечает: это точно не то, что он искал. А ответ кажется таким близким, будто на расстоянии вытянутой руки. Но Принц смотрит совершенно не там. В поисках тепла он ищет огонь, но пламя такое горячее, что кажется холодным. В роковую ночь затмения, Зуко наконец решает для себя. Он прыгнет в ледяную воду. Настолько холодную, что уже обжигающую. В Западном храме воздуха, при виде Катары, Зуко будто падает в кипяток. Когда покорительница воды клянется убить Зуко, его сердце покрывается ожогами. Катара опасная, за полгода она достигла завидного мастерства. Катара красивая. Не роковая красотка с аккуратными чертами лица, она без идеальной осанки и изящной походки. Катара не роковая, но эффектная. Один контраст смуглой кожи и голубых глаз стоит сотен самых начитанных и обученных аристократок. Катара резкая, агрессивная, невоспитанная, но живая и горячая. И Зуко чувствует ее жар на своей коже. Чувствует через стенку их спален, чувствует, когда она тренирует Аанга, когда они сидят у костра, и Покорительница отпускает ядовитые и не самые лестные комментарии в его сторону. Но Зуко тепло, просто от того, что она рядом. Принц смотрит на нее, но издалека, потому что боится обжечься. — Даже не пытайся, она скорее тебя в камень вморозит, — Сокка не слепой, ему уже приходилось видеть идиотов, влюбившихся в его сестру. После тренировки с Аангом Зуко просто следит, как Катара стирает вещи. Непослушные волосы выбиты из прически, влажная кожа блестит на солнце, и Зуко молится всем богам, лишь бы эта картина застыла навечно. Но Покорительница чувствует на себе пристальный взгляд Принца и демонстративно отворачивается, очаровательно вздернув нос. — Я бы с этим поспорила, — вбрасывает Тоф, даже не пытаясь объяснить свои слова. Зуко устал себя обманывать — он по уши влюбился в Катару. Влюбился в смуглую кожу, в невероятные, большие, наивные и умные глаза. Влюбился в то, как она двигается, когда тренируется, влюбился в ее магию. В то, как она готовит, смеется, смотрит, и, даже, как она его ненавидит. Лед тает, но небольшой холод остается. Это абсолютно устраивает Зуко. Впервые Катара смотрит на него не как на злейшего врага, когда Принц с Соккой вызволяют вождя Хаккоду. Зуко уверен: страх и волнение в глазах Катары адресованы точно не ему, он первый спускался с трапа, а она, видимо, ждала брата. А потом все идет своим чередом. Катара все так же его ненавидит, а Принц ночами не может уснуть, потому что каждый раз его мысли возвращаются к ней, к ее рукам, губам, бедрам. А потом появляется Азула. И сердце Зуко снова покрывается корочкой льда. Когда его ловят, Принц с замиранием сердца смотрит, как его сестра падает. Он не знает, что чувствовать. Часть его ликует, неужели он наконец победил? А другая, не покрытая шрамами и ожогами, искренне надеется, что Азула выберется, она же его сестра, родная кровь. И принцесса огня выбирается, а сердце Зуко, кажется, почти оттаивает. После очередной колкости Катары, его нервы сдают. Влюбленность влюбленностью, но он из кожи вон лезет, чтобы заслужить прощения, а она не только не замечает его стараний, но еще и унижает. Принц не сдерживается и переходит на крик. Она тоже на него кричит, винит в смерти матери и чуть ли не сталкивает с этой проклятой скалы. Через два дня они вместе стоят под дождем. Капли превращаются в ледяные лезвия и покорительница чуть не обрывает жизнь убийцы ее матери. Зуко для себя отмечает. Катара может быть не менее смертоносной, чем Азула. И это ему чертовски нравится. Но ее человечность вызывает в нем куда более сильные чувства. Они прячутся от дождя в небольшой палатке. Огонь не зажечь, а ветер становится все холоднее. Зуко пытается согреть воздух стихией, Катара садится к нему ближе. — Зуко? — она говорит шепотом, смущенно пряча глаза. — Что? Катара поджимает губы, заламывает пальцы и краснеет, будто съела слишком много огненных хлопьев. — Ты не мог бы… — с каждым словом ее голос становится все тише, Зуко приходится наклониться, чтобы расслышать, что она говорит, — меня согреть? Это самые нелепые и двусмысленные слова, которые можно было сказать в данной ситуации. — Эм...эээ...да? Да, конечно! — сердце Зуко совершает кульбит. Он заливается краской, которая ярко выделяется на его бледной коже. Что-то внутри него дрожит. Сердце заполняется теплом, трепетом и необъятной нежностью, по отношению к этой своенравной, упрямой и такой по-детски милой девушке. — Садись ко мне, — он поднимает руку с пледом, приглашая сесть рядом. Катара уходит в свои мысли, кивает сама себе и подсаживается к его теплому боку. Принц немного дрожащей рукой приобнимет южанку за плечи, и, не сдерживаясь, прижимается губами к ее волосам. Возможно, она сейчас вскочит, начнет его отчитывать, даже ударит за такие вольности, но это не сильно волнует принца. Она здесь, она рядом, она горит и согревает его душу. Зуко клянется самому себе. Он никогда не позволит ей погаснуть, не допустит, чтобы ее сердце заморозили, как в свое время поступили с ним. Возможно, именно в этот момент холод покидает его навсегда.