Второй шанс, или День святого Валентина

Сара с трудом открыла дверь, чему сильно мешали многочисленные пакеты в руках. Сегодня в кафе, в котором девушка подрабатывала, было мало клиентов, поэтому пребывавший в неожиданно хорошем настроении администратор отпустил официанток пораньше. Обрадованная Сара решила устроить своему парню сюрприз и забежала в китайский ресторан за едой на вынос. Сама Сара предпочла бы что-нибудь из итальянской кухни, но ради Джастина готова была потерпеть. Тем более, что она не видела его целых две недели, и сегодня наконец-то он обещал прийти к ней. В комнате горел свет, и оттуда доносились какие-то звуки. О, похоже, не ей одной удалось освободиться пораньше. Сара с улыбкой на лице направилась туда, да так замерла столбом на пороге. Нет. Такого просто не может быть. Сара на несколько секунд прикрыла глаза. Открыла: картина не поменялась — на кровати (ее кровати!) полураздетые Джастин и какая-то светловолосая девушка целовались, да так увлеченно, что не обратили никакого внимания ни на шум шагов Сары, ни на ее появление. — Кхм! — Саре наконец удалось издать хоть какой-то звук. Эффекта это не произвело. Тогда Сара разжала руки, и пакеты с грохотом обрушились на пол. Это возымело действие: незнакомка оторвалась от парня, которого будто не столько целовала, сколько пыталась заглотить целиком, увидела Сару, взвизгнула и попыталась прикрыться простыней, а Джастин оторопело уставился на свою (уже, правда, бывшую) девушку. — Эм… Сара, я все объясню! — сказал он, поспешно натягивая разбросанную по всей комнате одежду. — Вон! — скомандовала Сара. — Подожди, давай сначала поговорим, — предпринял ещё одну попытку парень. — Немедленно. Оба — вон! Видимо, было в лице Сары что-то такое, что спорить никто не стал. Не прошло и трёх минут, как дверь за незадачливой парочкой с грохотом захлопнулась, а Сара, выругавшись, бросилась в кресло. Обнаружить, что парень изменяет да ещё и перед самым днём Святого Валентина — врагу не пожелаешь. А раньше Сара думала, что подобные ситуации встречаются только в молодежных комедиях… Не сказать, чтобы Сара испытывала сильную любовь к Джастину, нет. Он был милым, довольно симпатичным, но безумной страстью здесь и не пахло. Некоторое время рассерженная девушка сидела, обдумывая ситуацию. Злость требовала выхода, и Сара начала метаться по комнатам, сваливая в мусорные пакеты все вещи бывшего парня, которых оказалось на удивление много. Набравшиеся мешки девушка бросила возле двери: отдаст этому, этому — она никак не могла подобрать подходящих слов — когда он вернется. Покрывало с кровати перекочевало прямиком в корзину для белья. Затем Сара подняла так и валявшиеся на полу контейнеры с едой. Открыла один, принюхалась, скривилась и решительно отправила их все в мусорное ведро. Утолив жажду деятельности, Сара с на скорую руку сделанными сэндвичами и огромной кружкой чая уселась перед телевизором. Несколько минут девушка переключалась между каналами, тщетно пытаясь отвлечься. Внезапный телефонный звонок заставил ее вздрогнуть и пролить немного чая на футболку. Сара зашипела: напиток пусть и не был кипящим, но остыть ещё не успел. На ходу дуя на покрасневшую кожу, девушка подошла к аппарату и взяла трубку: — Алло! — сейчас ее голос даже при очень большом желании нельзя было назвать дружелюбным. — Сара, здравствуй! — радостно затараторила Ирэн. — Как ты, дорогая? Что-то случилось? — Нет, все в порядке, — Сара постаралась отвечать более жизнерадостно. — Просто устала, работы было много. А вы как? Как Тоби? Огорчать мачеху и жаловаться на неверного парня Сара не хотела, поэтому и использовала наиболее правдоподобную отмазку. — Смотри там, не переутомляйся! — с неподдельной заботой в голосе сказала Ирэн. — Роберт ещё не вернулся, у него сейчас новый проект. Каждый день засиживается в офисе допоздна. А Тоби сегодня в гостях: у его лучшего друга день рождения. — Отлично! — с преувеличенным энтузиазмом отозвалась Сара, не зная, что ещё можно сказать. — Я не просто так звоню… — начала издалека мачеха. — Что произошло? — сразу напряглась Сара. — Сегодня звонила твоя школьная подруга, просила кое-что передать. Тут Сара насторожилась ещё больше. Настоящей подругой из школьных времен она могла назвать только одного человека, а та отлично знала ее номер телефона и не стала бы действовать через Ирэн. — Кто именно? — Она назвалась Карли. Сказала, что устраивает вечеринку для бывших одноклассников в Нью-Йорке как раз в день Святого Валентина. И что приходить надо с парой! Ну, с этим у тебя проблем нет, ведь правда? Девушка чуть не застонала в голос. Карли О’Нил была тем человеком, кто сильно портил ей жизнь на протяжении всего периода обучения в школе и являлся основной причиной такого малого числа подруг и друзей у Сары. Карли считала себя самой красивой девушкой в классе, если не во всей школе, и с неприязнью относилась ко всем, кто мог этот титул оспорить. К числу последних Сара и относилась, поэтому отношения двух девушек были крайне натянутыми. Однако скрытая неприязнь переросла в открытую на восьмом году обучения. Школьный театр решил поставить «Двенадцатую ночь», и Карли, ранее никакого интереса к сцене не проявлявшая, внезапно загорелась идеей участвовать в спектакле. Разумеется, в качестве Виолы, иных ролей, кроме главной, для нее не существовало. И каково же было ее разочарование, когда ей предпочли эту Уильямс! Тот факт, что Сара уже несколько лет участвовала в школьных постановках и обладала неплохим опытом выступлений, прошел мимо сознания обиженной О’Нил. Как и то, что по типажу гораздо больше подходила Сара, да и у нее точно имелся недюжинный талант, чего нельзя было сказать о Карли. После такого провала Карли с ближайшими подружками знатно подпортили Саре нервы и отношения с одноклассниками. В ход пошли и сплетни: девушки активно распространяли информацию, что на главную роль выбрали Уильямс только из-за ее матери, а затем и вовсе обвиняли ее в заигрываниях с престарелым руководителем школьного театра. И это было только начало! Словом, Сара терпеть не могла Карли. И что же теперь делать? Отказаться — однозначно признать свое поражение и страх встретиться лицом к лицу с прошлым. Тем временем Ирэн забеспокоилась из-за долгого молчания в трубке: — Сара! Сара! Ты меня слышишь? — Да, Ирэн. — А! Я думала, нас разъединило. Ничего, что я приняла приглашение? — Нет-нет, все в порядке, — Сара не рассказывала о проблемах с одноклассниками даже в школьные годы, не хотела беспокоить семью и сейчас. — Я приду, конечно. После они поговорили ещё немного, Сара записала адрес (судя по району, Карли не бедствовала) и прочую информацию насчет вечеринки, передала приветы отцу и Тоби и наконец отключилась. Ей было над чем подумать. Как же можно пропустить вечеринку по уважительной причине? Всякие расплывчатые «семейные обстоятельства» отметались сразу. В ее небольшом родном городке все друг про друга все знали, и соври Сара, это моментально стало бы известно. Загруженность в университете? Маловероятно, что кто-то поверит в то, что она прилежно учится в пятницу вечером, да ещё и в такое позднее время. И, как назло, университет находился совсем рядом с домом, куда их позвали. Не отпустило начальство? Это вариант бы подошёл, но с Сарой вместе работала ее единственная школьная подруга Алиса, которая призналась бы, что начальник у них добрый и часто отпускает пораньше. И рассказала бы не потому, что хотела унизить Сару, а в силу своего бесхитростного характера. А заставлять патологически честную подругу врать Сара не хотела. В голову девушке пришла мысль попросить кого-нибудь из знакомых сыграть роль ее парня на вечер, но все, кому она могла доверять, сейчас состояли в отношениях, и вряд ли бы их избранницы обрадовались перспективе провести день Святого Валентина в одиночестве, пока их парень развлекается в компании свободной (и весьма симпатичной) девушки. О! Можно ведь сослаться на плохое самочувствие. Тут Сара задумалась, что с этих мегер — бывших одноклассниц сталось бы и проверить. А если и на самом деле приболеть? Скажем, слегка простыть. Погода стояла не самая приятная: дул противный пронизывающий ветер, а с неба то и дело принимался накрапывать мелкий ледяной дождик; заболеть не сложно. Сара решила не откладывать дело в долгий ящик, к тому же, времени у нее оставалось всего ничего — чуть меньше суток. Девушка поставила набираться в ванну холодную воду, а сама, порывшись в морозилке, извлекла оттуда почти полное ведёрко шоколадного мороженого. Она предпочитала фисташковое, но Джастин (именно он купил это мороженое) вечно забывал о ее вкусах. Но выбирать не приходилось. Затем Сара открыла окна и поежилась от порывов холодного воздуха, хлынувшего в квартиру. С ведёрком мороженого девушка вернулась в ванную комнату и завернула кран. Она планировала ненадолго погрузиться в ванну, а затем вылезти, оставив только ноги в воде: в конце концов в ее планы входила только простуда, а не перспектива отморозить себе все внутренности. Однако заставить себя опуститься в холодную воду оказалось довольно сложно. Сара развязала пояс халата и пальцами правой ноги попробовала воду: — Ой! — вода оказалась совершенно ледяной. — Ох, как бы я хотела, чтобы нашелся нормальный и симпатичный мужчина, согласившийся сыграть на завтрашней вечеринке роль моего парня! — с этими словами девушка снова с опаской потянулась к воде. — Так в чем же проблема? — прямо за ее спиной раздался вкрадчивый и такой знакомый голос. Сара вскрикнула, резко развернулась и подскользнулась на мокром полу. От падения в ледяную воду ее спасли пришедшие на помощь сильные руки. Вновь обретя равновесие, девушка сразу же метнулась в сторону, руки неохотно разжались и отпустили ее. — Ты! — закричала Сара. — Что ты тут делаешь?! Король гоблинов, а это, несомненно, был он, только улыбнулся в ответ. Выглядел он чуть старше, чем когда Сара видела его в последний раз, но не узнать его было невозможно. Кремового цвета рубашка, узкие темные штаны, неизменный медальон на шее, высокие черные ботинки, встрепанные светлые волосы, чуть длиннее, чем помнила Сара. Глаза с разного размера зрачками с интересом осматривали полуодетую девушку, а на губах короля играла лёгкая сардоническая улыбка. В отличие от Сары Джарет казался абсолютно расслабленным и уверенным в себе. Но никто не знал, что король гоблинов трижды отматывал время назад, прежде чем явиться перед Сарой, поскольку никак не мог выбрать верную линию поведения и успокоиться. А ещё, почти небывалое дело: он по-настоящему волновался. — Зачем ты сюда пришел? — Как зачем? Ты же сама меня позвала, — приподняв правую бровь, ответил король и процитировал: — «нормальный и симпатичный мужчина, согласившийся сыграть роль твоего парня» прямо перед тобой. Сара, спохватившись, поплотнее запахнула халат. Джарет не возражал: невеликая длина ее одеяния не мешала ему любоваться стройными ногами девушки. — Уходи! — Сара угрожающе подняла лежавшую на полочке расческу — единственное, что хоть немного походило на оружие. — Не могу, — развел руками Джарет. — Пока не исполню загаданное желание. — С каких это пор ты исполняешь желания? — глаза девушки тем временем искали что-то более подходящее, чем расческа. — Твои — всегда, когда они озвучены вслух исходят от самого сердца. Сара скептически нахмурилась, правой рукой она нащупала наконец более грозное средство — зонтик-трость, оставленный сушиться, в утренней спешке забытый в углу, и замахнулась, демонстрируя серьезность своих намерений и нежелание слушать очередные отмазки и вранье. Джарет, увидев это импровизированное оружие, плавно ушел от выпада, аккуратно и без видимых усилий вывернул его у Сары из рук и поставил обратно к стенке. Затем он схватил девушку за руку и повлек за собой. — Куда ты меня тащишь? — Сара безуспешно дёргала рукой, стараясь освободиться. Бесполезно. Королю гоблинов ее трепыхания ничуть не мешали. — В тепло! — отрезал он. — Мне не хочется, чтобы моя завтрашняя спутница щеголяла с красными глазами и опухшим сопливым носом. Дойдя до комнаты, Джарет безапелляционно усадил девушку на диван, мимоходом укутав в появившийся из ниоткуда теплый плед в крупную красно-белую клетку, затем закрыл окна, а сам опустился в кресло. — И каков наш план действий? — как ни в чем ни бывало поинтересовался он. — Каких таких наших? — вскинулась Сара. — Ты меня призвала. И пока я не исполню твое желание, все твои дела становятся нашими, — с видимым удовольствием сообщил Джарет. — Король гоблинов, у тебя нет надо мной власти! — попробовала Сара уже испытанный метод. — Уходи! — Нет. Власти у меня над тобой нет, согласен. Но подумай вот о чем: если ты меня выгонишь и мы завтра никуда вместе не пойдем, то я лишусь возможности исполнить твое желание и навсегда останусь привязанным к тебе, — судя по клыкастой улыбке эта перспектива короля ничуть не пугала. Зато Сару проняло: — А если я отменю свое желание? Скажу, что передумала? — Это так не работает, Сара. Что сказано, то сказано, — Джарет заметил, что девушка все ещё дрожит. В его руке появился флакон. — Выпей, пока не поздно. — Что это? Я не буду пить ничего из твоих рук! — Это лекарство, — закатил глаза король гоблинов, забрал у нее бутылек и выпил примерно треть содержимого. — Видишь, ничего страшного там нет, сплошь лечебные травы и коренья. Сара с опаской взяла флакон обратно и залпом допила его содержимое. Девушка отчаянно закашлялась, на глазах у нее выступили слезы. — И немного спирта, сугубо для повышения полезности, — добавил Джарет. — Предупреждать надо! — хрипло ответила Сара. Вопреки ее скептическому настрою лекарство подействовало практически сразу: девушка моментально согрелась и перестала дрожать, а в горле прекратилось подозрительное першение. — Это было бы не так интересно, — протянул король. — Так, а теперь расскажи подробнее, что именно требуется. — Подожди! Почему ты мне помогаешь? Какая тебе от этого выгода? — Взамен я получу приятный вечер в компании красивой девушки, — попытался уклониться от ответа Джарет. — Король гоблинов! Говори правду! — Лучше просто Джарет, — он чуть поморщился от формального обращения. — А если честно, то я не могу потребовать с тебя платы за это желание, поскольку ты смогла пройти мой Лабиринт. Таковы законы магии. — Клянешься? — Клянусь! — с лёгким разочарованием в голосе ответил Джарет. — Но я не буду иметь ничего против, если ты захочешь чего-то большего, — он многозначительно поиграл бровями. — Не дождешься! — щадить нежные чувства короля гоблинов Сара и не подумала. — Что именно тебе нужно знать для успешного исполнения желания? — Все! — просиял Джарет, незаметно пристраивая руки на подлокотники кресла, чтобы не было видно, как они трясутся от волнения. — В таких делах каждая мелочь может иметь значение. Сара тяжело вздохнула, небезосновательно подозревая, что король хочет не столько просветиться, сколько развлечься за ее счёт, и начала потихоньку описывать создавшуюся ситуацию. Незаметно для себя девушка рассказала и то, что изначально не планировала сообщать. Причем если информация о вражде с Карли в теории могла оказаться полезной, то Сара совсем не собиралась разглашать тот факт, что из-за происков Карли и ее компании с Сарой перестали общаться практически все, боясь таким образом тоже стать изгоями. Вопреки ее опасениям, король слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Вставлять ядовитые комментарии и глумиться он явно не стремился; вот Сара и изливала душу, впервые за много лет найдя внимательного и чуткого собеседника. Конечно, о некоторых вещах она рассказывала своим друзьям, с которыми познакомилась в Лабиринте, но предлагаемые ими методы решения проблем были либо слишком жёсткими (Хогл по натуре своей не был склонен к всепрощению), либо чересчур радикальными (сэр Дидимус считал, что все можно решить поединком). Один Людо молча ее жалел и гладил по голове большой мохнатой лапой. Поэтому Сара постепенно перестала докучать им своими печалями, чтобы не расстраивать ещё больше. Наконец она завершила свой рассказ. С полминуты Джарет молчал, а потом выдал: — Итак, план действий ясен! Явиться, всех поразить и красиво уйти в закат. — Я не хочу никого там поражать, — возразила Сара. — Зато я хочу. Пожалуйста, не спорь, — сраженная неожиданным «пожалуйста» Сара не решилась возразить. — Есть ещё одна сложность… — начала она, не зная, как бы поделикатнее выразиться. — Да? Я весь внимание. — Сейчас люди несколько иначе одеваются и выглядят, — наконец нерешительно сказала Сара. Джарет, примерно половину жизни проводивший в мире людей и отлично знавший, как они выглядят, с превеликим трудом отказался от соблазна наслаждаться попытками Сары объяснить современную моду. После оказанного ему доверия это было бы подло. — Понимаешь, в большинстве своем люди предпочитают одежду, отличающуюся от той, которую носишь ты, — в то время смущенно продолжала девушка. Джарет остановил ее мучения: — Сара, я отлично представляю, что сейчас носят в твоём мире. Как-никак, я здесь провожу едва ли не большую часть жизни. И живу относительно недалеко. Более того, — добавил он, видя недоверие Сары. — У меня есть некоторый бизнес, требующий постоянного внимания. — И какой же? — Саре не удалось сдержать любопытство. Джарет тихонько вздохнул, предугадывая реакцию на свой ответ: — Несколько птицефабрик, — Сара предсказуемо хихикнула, поэтому король добавил. — Что поделать, если это даётся гоблинам лучше всего. Ну и так, есть ещё кое-что по мелочи… Сара немного молчала, переваривая полученную информацию: — То есть с одеждой у тебя проблем не возникнет, — констатировала она. — А как насчёт прически? — А что? Тебе не нравится? — Джарет красиво встряхнул головой, рассыпав по плечам лёгкие светлые пряди. — Ну, выглядит чересчур претенциозно, — осторожно сказала Сара. — Вот если бы твои волосы были немного покороче и аккуратнее уложены… — То есть ты предлагаешь стрижку? — король извлёк кристалл из воздуха, задумчиво посмотрел внутрь и подбросил вверх. Тот засветился и рассыпался мелкими искрами, падающими на Джарета, чьи волосы моментально стали гораздо короче и сами собой легли аккуратной волной, открывая лоб. — На что только не пойдешь… Эх, три года отращивал. — Прости, я вовсе не имела в виду… — Сара испуганно поднесла ладонь ко рту. — Шутка. Это просто маскировочная магия, — обрадовал ее король. — А вот в чем собираешься пойти ты? — Я не собираюсь тут тебе показ мод устраивать! Зачем тебе это? — Мне нужно знать, чтобы одеться соответственно. Сара вздохнула и поплелась к шкафу с одеждой. — Ты не возражаешь? — вдруг раздалось за ее спиной. Девушка мгновенно развернулась, обнаружив все так же мирно сидящего на кресле короля. В одной руке он держал ведёрко с подтаявшим мороженым, в другой — длинную ложку с причудливо изогнутой ручкой. В мороженом Сара опознала собственное, которым пыталась довести себя до простуды, а ложка ей была не знакома. — Я доем? — Да, конечно. Я такое все равно не люблю, — ответила Сара, роясь в недрах шкафа. — Я так и понял. У него срок годности истек ещё в прошлом году. — Тебе потом не станет плохо? — Мне-то? Нет. Мой организм гораздо крепче человеческого, — ответил король, продолжая планомерно уничтожать содержимое ведёрка. Сара чувствовала себя так, будто попала в театр абсурда, но продолжала вытаскивать вешалки. Улов был невелик: всего три более-менее подходящих платья. Одно — классическое чёрное длиной до колена, другое — ярко-красное и, по мнению Сары, слишком откровенное для встречи одноклассников, а третье — изумрудно-зеленое с небольшим декольте. — Примерь красное, — попросил Джарет. — Оно слишком открытое. — Пожалуйста. — Ладно, — буркнула Сара. — Отвернись! В ее съемной квартире была всего одна комната, а идти переодеваться в крохотную ванную Саре не хотелось. И, как небезосновательно подозревала девушка, для кое-кого и стена не стала бы препятствием. Предварительно Сара убедилась, что никаких отражающих поверхностей, в которых ее может увидеть Джарет, здесь нет. Длинную серебряную и будто специально отполированную ложку в его руках она не учла, а король ее просвещать не стал. — Готово! Джарет тут же развернулся, с удовольствием осматривая Сару. Глубокое декольте и разрез до середины бедра удостоились особенного внимания. — Ну, с самого начала было ясно, что оно слишком откровенное для таких посиделок, — сказал он. — Тогда зачем ты попросил меня его надеть? — возмутилась Сара. — Мне хотелось увидеть его на тебе, — абсолютно честно сказал Джарет. — Ты потрясающе в нем выглядишь. Сара хотела разозлиться, но плохо получалось сердиться на того, кто смотрит на тебя с таким восхищением. Изначально Джарет хотел предложить Саре купить или создать с помощью магии более изысканный наряд, но решил, что она не приемлет такого, поэтому счёл за лучшее промолчать. В конечном итоге Джарет и Сара сошлись на зелёном платье и обсудили, в котором часу необходимо будет выходить. После этого король гоблинов ушел. Вполне цивильным путем — через дверь. *** До выхода оставалось примерно пятнадцать минут, когда раздался звонок в дверь. Не задавая никаких вопросов, Сара открыла. На пороге стоял Джарет. Верный своему слову, оделся он подобающе: неброская темная куртка, бледно-зеленая рубашка (как машинально отметила Сара — отлично сочетающаяся с ее платьем), коричневые брюки и обычные ботинки, а не его привычная обувь. Одежда могла бы показаться простой, но ее неброская элегантность больше вычурности показывала, что у ее владельца есть вкус и деньги. Глядя на его абсолютно невозмутимое лицо, сложно было бы поверить, что король гоблинов полдня провел у зеркала, подбирая максимально подходящий наряд, который бы понравился Саре. Джарет вручил девушке небольшой, но необыкновенно изящный букет, который девушка со смущением и благодарностью взяла и поставила в вазу. Волосы Джарета были безупречно уложены, чего нельзя не было сказать о Саре. Как бы она ни пыталась убедить себя в том, что сегодняшнее мероприятие абсолютно не имеет для нее никакого значения, обмануть себя не могла. На макияж девушка потратила времени втрое больше обычного: руки немного тряслись, и то и дело приходилось смывать кривые линии. До прически она даже не успела добраться. — Здравствуй, Сара, — Джарет невесомо прикоснулся губами к ее руке. — Я рано? — Привет. Нет, это я немного опаздываю. Подожди, пожалуйста, — скороговоркой проговорила Сара. — Я ещё не совсем готова. Пока присядь. Джарет расположился все на том же кресле, с интересом наблюдая за взволнованно бегающей по комнате девушкой. После того, как она во второй раз уронила расческу, он, не выдержав, поднялся с места. — Ш-ш-ш, не надо так беспокоиться, — с этими словами он отобрал у Сары многострадальную расческу. Он немного надавил на плечи девушки, вынуждая ту сесть на стул возле зеркала. — Что ты делаешь? — Помогаю нам не опоздать, — лёгкими и проворными пальцами, сегодня не скрытыми перчатками, Джарет начал распутывать и аккуратно укладывать густые волнистые волосы девушки. — У короля гоблинов есть талант к парикмахерскому делу? — с лёгким нервным смешком спросила Сара. — О, ты не представляешь, сколько во мне ещё скрыто талантов, — он как бы невзначай коснулся чувствительной кожи за ухом, отчего Сара слегка вздрогнула, а по коже ее побежали мурашки, к большому удовольствию Джарета. Не прошло и пяти минут, как волосы девушки были уложены в простую, но изящную причёску. А сама Сара смогла хоть немного расслабиться от нежных и лёгких касаний к своей голове. — Все пройдет просто за-ме-ча-тельно! — прошептал ей на ухо Джарет, прежде чем отойти. — Обещаю. — Хотелось бы надеяться, — пробормотала девушка и потянулась к плащу, но ее опередил Джарет, галантно помогая его надеть. Снаружи их уже ждало заранее заказанное такси. Только-только успокоившаяся Сара начала снова волноваться по мере того, как проплывающие за окном особняки становились все роскошнее и богаче. Видя нервозность девушки, Джарет взял ее за совсем холодные руки и принялся их легонько поглаживать, чему Сара неожиданно даже для себя не стала противиться. Она не знала, что король использует магию, чтобы согреться, поскольку его собственные ладони были ещё холоднее. Нет, его вовсе не тревожило предстоящее мероприятие, он больше всего опасался огорчить Сару. — Человеку, без спроса ворвавшемуся в самый настоящий дворец, а перед этим разрушившему полгорода, не к лицу так волноваться перед посещением дома типичного богача, который дорвался до возможности получать все, что ему захочется, включая жену-супермодель. — Откуда такие сведения? Может, у него с Карли безумная любовь? — Сара не особо верила в свои слова, но судить о жизни бывшей одноклассницы на основании одной лишь личной неприязни считала неверным. — Я наводил справки, — туманно ответил Джарет, не вдаваясь в подробности. — Зачем? — поразилась Сара. — На всякий случай. И я не один этим занимался, поверь мне. Уточнить, что Джарет имел в виду, Сара не успела: они прибыли к месту назначения. Шикарный трехэтажный особняк намекал, что уж с чем-чем, а с финансами у его владельцев проблем нет. Огромный бассейн, окружённый шезлонгами, сейчас пустующими по причине низкой температуры, и скромно притаившийся за домом гараж на несколько машин только дополняли картину. Сара решительно выдохнула и, не давая себе передумать, открыла дверь. Внутри было полутемно, но света хватало, чтобы сразу же заметить знакомые лица и огромное количество украшений на тематику дня Святого Валентина. Даже одноразовые стаканчики были розового цвета. Судя по всему, Карли попыталась воссоздать атмосферу типичной тинейджерской вечеринки с поправкой на свое резко улучшившееся финансовое положение. Пользуясь частыми отлучками родителей, она весьма часто устраивала подобные сборища у себя дома. Сара, правда, обычно не удостаивалась чести быть приглашенной, но и ей довелось побывать на паре-тройке. Вопреки обыкновению, Карли настояла на том, чтобы единолично покрыть все расходы на закуски и выпивку. Довольно дорогие вина соседствовали с дешёвым пивом и колой — данью их подростковым предпочтениям. Сара осмотрелась, но хозяйки дома нигде не увидела. Справа на диванчике, потягивая пиво, разместились главные задроты класса со своими девушками. Хотя никто из класса никогда и подумать не мог, что у таких чудиков когда-нибудь появится пара. Даже сейчас эта группа по интересам, не обращая внимания на остальных, с энтузиазмом обсуждала «Стар Трек», если Саре верно удалось разобрать слова сквозь громко играющую музыку. Этим знакомым девушка только приветственно махнула рукой: они никогда не были особо близки. Над музыкальным сопровождением, кстати, Карли тоже постаралась: одна за другой играли песни, бывшие популярными в их школьные годы. Сара прошла чуть дальше, по-прежнему не выпуская руки Джарета, и с большой радостью увидела свою неплохую знакомую — Оливию, бывшую в некотором роде тоже изгоем, но уже по собственному желанию. А много ли на свете существует девушек, играющих на арфе? И, мало того, получающих от этого колоссальное удовольствие, а не идущих на занятия из-под палки. — Привет! — просияла Сара, наклоняясь, чтобы обнять подругу. — Привет! Рада видеть здесь хоть одно приятное лицо, — в привычной манере ответила Оливия и кивнула кудрявой головой в сторону короля гоблинов. — Представишь? — Да, конечно! — опомнилась Сара. — Это Джарет. Джарет, это Оливия. — Рад знакомству, — он чуть склонил голову. — Принести вам что-нибудь выпить? — Да, было бы отлично. Мне, пожалуйста, что-нибудь безалкогольное, — Сара благодарно кивнула Джарету. — Оливия, а ты?.. — Мне, наоборот, лучше чего покрепче, иначе я не дотяну до конца вечеринки. Скукота! — девушка скривилась. — Впрочем, как и всегда. Джарет не торопился, давая подругам возможность вдоволь пообсуждать изменения в своих жизнях и посплетничать о чужих. — Ты как? Что нового? — спросила Сара. — Учусь в консерватории. Предсказуемо, правда? Получила пару приглашений после окончания учебы присоединиться к разным оркестрам. А больше ничего интересного. Недавно рассталась с парнем, сейчас, как видишь, одна. А ты как? Сара с лёгким стыдом подумала, что и сама могла поступить подобным образом, а не устраивать цирк с поиском причины своего отсутствия. Запаниковала, как и всегда при столкновении с Карли. Сара парой предложений обрисовала свою жизнь и планы на будущее. — А вот и мы! — наконец появилась и всех поприветствовала хозяйка дома, спускаясь по лестнице под руку с новоявленным супругом. На вид ему было лет за пятьдесят, на фоне юной жены он казался ещё старше, усталые покрасневшие глаза с явным неудовольствием наблюдали за происходящим. Он издал какой-то звук (видимо, приветствие), а затем без лишних слов ушел обратно наверх. Карли, впрочем, его пренебрежение ничуть не смутило. Она начала потихоньку обходить комнаты радостно или не очень приветствуя собравшихся. Наконец очередь дошла и до Сары с Оливией. Сара с неудовольствием поняла, что волнуется и поспешно отхлебнула из стакана, принесенного Джаретом. — А вот и вы! — расплылась Карли в белоснежной и безупречной улыбке, делающей честь ее стоматологу. — По-прежнему одинока, Оливия? — она насмешливо взглянула на девушку, которая, впрочем, ничуть не смутилась. — И тебе привет, — в тон ответила Оливия. — Как видишь, не все стремятся выйти замуж за первого, кто предложит. Карли чуть поморщилась, но переключилась на свою излюбленную мишень: — А, Сара, извини, не сразу тебя заметила, — Карли пренебрежительно скользнула глазами по девушке. — А ты, как я вижу, не одна. — Джарет удостоился гораздо более заинтересованного взгляда. — Привет, — прохладно ответила Сара. — Джастин, верно? — Карли продолжала допрос. — Джарет, — поправил ее Сарин спутник, в то время как сама девушка судорожно размышляла, откуда бы заклятой подруге знать имя ее парня. Так вот что имел в виду Джарет, говоря о «наведении справок»! Тень досады промелькнула на лице Карли: видимо, ее информатору придется позднее ответить за недостоверные сведения. Она силилась придумать, как можно ещё позлить Сару, но единственное, за что можно было зацепиться — это за тот факт, что Джарет выглядел старше Сары, но на фоне ее собственного супруга такие замечания сыграли бы против нее самой. Поэтому Карли решила действовать по-иному: — И давно ты встречаешься с Сарой? — и доверительно наклонившись поближе, демонстрируя декольте, громким шепотом добавила. — Знаешь, она всегда была такой странной, многие с нею боялись общаться. — Не так долго, как хотелось бы, — ответил Джарет, демонстративно отодвигаясь подальше и не понижая голоса. — И Сара не «странная», как ты говоришь, а необыкновенная. И те «многие» явно плохо разбираются в людях. От его слов повеяло холодом, отчего Карли непроизвольно поежилась и поторопилась перейти на более спокойную и любимую тему — собственные достижения. — А я вот только вчера прилетела с очередного показа. Один известный дизайнер из Милана меня лично попросил представить его новую коллекцию. — А, тот самый показ, на который выделил деньги твой муж? — ехидно уточнила Оливия. Несколько секунд полюбовалась перекошенным лицом бывшей одноклассницы и добавила: — Твои подружки совершенно не умеют держать язык за зубами. Поверь мне, сама бы я ни в жизни не стала интересоваться такими вещами. Карли сделала вид, что ее кто-то позвал, и поспешно удалилась. — Это правда? — полюбопытствовала Сара. — Ага, одна из ее вечных прилипал проболталась из зависти. Далее разговор перешёл на более спокойные и интересные темы. Немного поговорили о музыке (любая беседа с Оливией рано или поздно сворачивала в эту сторону), упомянули тех, кто не смог присутствовать на вечеринке, и мало-помалу начали получать от вечера удовольствие. Но вскоре их прервали. Малознакомый парень (Сара смутно припоминала, что он учился годом или двумя ранее и участвовал в школьной сборной по баскетболу) начал оказывать слишком навязчивые знаки внимания Оливии. Последняя явно не была в восторге, особенно если учесть, что парень выглядел заметно нетрезвым и слишком активно распускал руки. Девушка, в третий раз за две минуты стряхивающая его ладонь со своего не закрытого платьем колена, не выдержала и потребовала: — Отстань уже, Дерек! — Не ломайся, красотка, я знаю, ты не против, — парень, напротив, ещё активнее полез обниматься. — Тебе ясно сказали, что не хотят тебя видеть, — ледяным голосом сказал Джарет. Не привыкший встречать сопротивление парень, нахмурившись, всем телом развернулся на голос. Дерек был в отличной спортивной форме, навскидку едва ли не на голову выше Джарета и раза в полтора массивнее, однако что-то в виде короля гоблинов заставило бывшего баскетболиста съежиться, пробормотать извинения и быстро сбежать подальше, даже будто немного протрезвев. — Это как ты его так осадил? — спросила Оливия с искренним изумлением. — Я думала, не отвяжется уже. — О, я умею быть убедительным, — с лёгким смешком отозвался Джарет и переменил тему. — Принести вам что-нибудь ещё, леди? Тем временем, Карли предприняла ещё одну попытку доставить неприятности своей давней сопернице. Проходя мимо и поправляя и без того безукоризненно выглядящие светлые волосы, Карли будто случайно выронила бокал прямо над платьем Сары. — Ах, я такая неуклюжая! Простите! — Ничего страшного! Мы в курсе, — ответила Сара, с удовольствием оглядывая абсолютно не пострадавшее платье. Она успела заметить лёгкое движение руки Джарета, от которого вся жидкость пролилась несколько дальше, чем должна была. Шикарному бежевому дивану повезло меньше: по нему расползлось большое бордовое пятно, отчего Саре, Джарету и Оливии пришлось покинуть насиженные места. — Раз уж вы встали, предлагаю присоединиться к нам. Мы решили повспоминать наши старые развлечения, — предложила Карли. Сара не ожидала ничего хорошего после этих слов и полностью убедилась в своей правоте, когда увидела, что же затеяли ее одноклассники. Игра в бутылочку, серьезно? Однако то, с каким интересом посматривали на ее спутника другие девушки, почему-то заставило ее тоже присоединиться к игре. После того, как Саре и Джарету выпало целоваться друг с другом в пятый раз подряд, их дисквалифицировали, что девушку только обрадовало, в отличие от отчаянно мухлюющего с помощью магии короля гоблинов: ему понравилось на абсолютно законных основаниях целовать Сару, с каждым разом всё дольше и дольше. На самом деле, она тоже получала от этого очень большое удовольствие, но ни за что бы в этом не призналась ни Джарету, ни даже себе. К сожалению, на вечеринку не пришла Алиса, которая и в самом деле умудрилась простыть, поэтому Сара рассеянно осматривала одноклассников, раздумывая, к какой из групп можно присоединиться. Оставаться наедине с Джаретом ей было неловко, особенно после «бутылочки». Не придумав ничего лучше, она предложила выйти наружу; уже многие решили подышать свежим воздухом. Во дворе Сара услышала музыку и решила подойти поближе. Как и ожидалось, это был Александр Рассел со своей вечной спутницей-гитарой. Играл он и вправду отлично, чем привлекал к себе девушек. Даже Карли с ним как-то встречалась. А вот пение ему не давалось, но Александра это не смущало. Сара упорно делала вид, что полностью увлечена исполнением, объясняя этим свое молчание. Однако вскоре песня закончилась. — Петь ты так и не научился, — насмешливо сказала Оливия, также решившая немного проветриться. Отличавшийся прямо-таки болезненно ранимым самолюбием Александр моментально разозлился: — Так сделай лучше, если сумеешь, — он встал и демонстративно протянул девушке гитару. — Я не певица, да и это не арфа, — спокойно ответила Оливия. Она отличалась завидной уверенностью в себе и не нуждалась в том, чтобы кому-то доказывать свои умения. — Так, может, кто-то другой сможет лучше? — Рассел с вызовом уставился на окружавшую его толпу. — Или хотя бы что-то сумеет сыграть? Сара почувствовала, как Джарет выпустил ее руку из своей. — «Что-то» сумею, — король гоблинов взял в руки гитару, опустился на тот же шезлонг, на котором ранее сидел Александр, и на пробу пробежался пальцами по струнам. То, что Джарет умеет петь, Сара уже знала, а вот другие его таланты были ей неведомы. На несколько секунд Джарет задумался, видимо, выбирая, что бы исполнить, а затем начал играть. Сара залюбовалась тем, как его тонкие и изящные пальцы перемещались по струнам. А затем он запел: — Я мог бы избежать этих чувств, будь я с моей маленькой фарфоровой девочкой, Я чувствую себя разбитым без моей маленькой фарфоровой девочки… Уже после первых же слов почти все внимание было приковано к Джарету. Сара чувствовала, как его приятный и завораживающий голос буквально обволакивает ее. Девушка просто не могла не поддаться очарованию момента. И каждый раз, когда Джарет смотрел в ее сторону, Сара чувствовала, как на душе становится легко и светло. Когда он закончил, из толпы раздались одобрительные крики. — Это было потрясающе! — глаза Сары горели. — Спасибо. Твое одобрение много значит для меня. — Чувак, ты был крут! — Александр забрал возвращенную гитару. Успокаивался он также быстро, как и раздражался. — Спасибо, ты тоже. Снаружи становилось ощутимо прохладнее, поэтому Сара и Джарет решили вернуться в дом. Там они снова наткнулась на Карли, которая в этот раз решила во что бы то ни стало довести Сару. То Карли пыталась задеть ее вопросами о неудавшейся карьеры актрисы, на что Сара отреагировала совершенно спокойно: к моменту окончания школы она поняла, что пусть сцена ей и нравится, но посвятить ей всю жизнь она не готова, поэтому выбрала университет, исходя из других предпочтений. Далее Карли прошлась по поводу подработки Сары в кафе, что также не возымело действия: ничего зазорного в своей работе девушка не видела. Джарет и вовсе, казалось, не обращал на эти уколы внимания, рассеянно поглаживая запястье своей спутницы. А Сара внезапно поняла, что ничего, из сказанного Карли, не может её расстроить или хоть в какой-нибудь степени задеть. С тех пор, как они учились в школе, прошло много времени, Сара повзрослела и осознала, насколько же жалко и смешно выглядят попытки бывшей О’Нил (фамилию мужа заклятой одноклассницы Сара так и не запомнила) вывести ее из себя. У по-настоящему счастливого и уверенного в себе человека нет необходимости самоутверждаться за счёт других. Словесные нападки Карли прервались внезапно: она вдруг дико завизжала и вскочила, отбрасывая что-то от себя. На полу лежала небольшая бело-желтая змея, определенно живая и активно двигающаяся. Все, стоявшие рядом, проворно переместились подальше. — Ты наколдовал змею?! — шепотом спросила Сара, не зная, как отнестись к такому поступку. — Нет, — негромко произнес Джарет. — У них террариум на втором этаже. Но стоило только Саре с облегчением выдохнуть, с лёгкой улыбкой добавил: — Я ее только приманил. — и уже в полный голос продолжил говорить: — Эта змея, кстати, неядовитая, только кусаться может. Так что, можно сказать, подобное притянулось к подобному. Большая часть присутствующих открыто захихикала: Карли успела многих довести за этот вечер. — Да вы!.. Да я!.. — покрасневшая от злости девушка не находила слов. — Знаешь, я думаю, нам пора идти, — сказала Сара, поднимаясь с дивана. — Как скажешь, — Джарет взял ее за руку, и вместе они в абсолютной тишине прошли к двери. — Похоже, меня больше никогда не позовут на такие мероприятия, — призналась Сара, когда они успели отойти от дома на несколько десятков шагов. — Тебя это сильно огорчает? — Совсем нет, даже наоборот! Никогда не понимала любви к подобным сборищам. Тех, с кем я хочу продолжать общаться, я и так вижу довольно регулярно. А встречаться с остальными… Зачем? — Я рад, что тебя это не задевает. Некоторое время они шли молча. Обычно Сару несколько пугало ходить по улицам в такое позднее время, но сейчас она чувствовала себя в полной безопасности. Джарет дважды пытался что-то сказать, но каждый раз останавливал себя. Редко кто видел всегда уверенного в себе короля в таком состоянии. Джарет чувствовал, как слабеет сила загаданного желания Сары, позволяющая ему находиться рядом с нею. Только возле самого дома Сары, он набрался решимости, остановился и, повернувшись лицом к своей спутнице, горячо заговорил: — Знаешь, несмотря на то, что с нашей первой встречи прошло несколько лет, мои чувства к тебе ничуть не изменились. Мне уже не нужно, чтобы ты повиновалась мне и вот это все, что я тогда говорил. Позволь мне просто быть с тобой, — в его глазах читалась отчаянная мольба и тоска, которую он так упорно прятал с момента их недавней встречи. — Ох, Джарет… — потерянно сказала Сара. — Я даже не знаю, что сказать… Не найдя в ее глазах того, на что надеялся, король, признавая поражение, опустил голову: — Прости. Я не мог не попытаться, — он хотел развернуться и уйти, но его удержала неожиданно крепко вцепившаяся в плечо рука: — Подожди! Мы же толком не знаем друг друга! Как можно вот так сразу что-то решать. У меня огромное количество недостатков. Вдруг, узнав меня получше, ты во мне совсем разочаруешься, — Сара попробовала прояснить свою позицию. Лицо Джарета выражало неуклонную решимость любить Сару несмотря ни на что. Даже если она будет ругаться как сапожник, смачно плеваться на пол и сморкаться прямо в скатерть. В конце концов он был королем гоблинов и многого насмотрелся. Сара, видя, что не смогла убедить Джарета, с лукавством добавила: — И я не говорила, что против ещё одного свидания! Или даже не одного… По лицу Джарета скользнула тень понимания, а губы растянулись в многообещающей улыбке: — Ты свободна завтра вечером?