Crase Cafe, 18:00.

После долгого дня пения и приготовления кофе Crase Cafe было закрыто на вечер. Мейко стояла за стойкой, мыла последние кофейные кружки в пустом кафе. Члены Vivid BAD SQUAD ушли всего несколько минут назад, так же как Мику и остальные. Снаружи солнце начинало садиться, и на бесконечных, покрытых граффити улицах и переулках медленно темнело. Это был редкий момент тишины, который она всегда ценила, когда его удавалось найти, но она не могла не напевать себе под нос во время работы. Даже без шума споров Рин и Лена или рутинных репетиций группы, полная тишина немного беспокоила ее; это напоминало ей о ее неприятно тихих первых днях, когда Кайто или других не было рядом, когда некому было спеть ей в ответ. Она нахмурилась, вытирая полотенцем посуду. По какой-то причине те одинокие дни часто приходили ей в голову в последнее время, выталкивая на поверхность некоторые неприятные воспоминания и эмоции, которые не всплывали годами, и она не была до конца уверена почему. С внезапным появлением разных Секаев она и все остальные впервые в своей жизни смогли должным образом поговорить и установить контакт с нормальными людьми, на уровне, отличном от того, чтобы петь им через экран. Это была потрясающая возможность, и она не могла вспомнить время, когда она и все остальные были бы хоть немного счастливее. Так почему же сейчас всплыли именно ее худшие воспоминания? У нее были свои подозрения, но размышления об этом вызвали некоторые… неприятные чувства. Когда она заканчивала выкладывать последнюю посуду на сушилку, ее размышления внезапно были прерваны неожиданным звуком открывающейся входной двери кафе. — Привет, Мей-чан! Слегка помахав рукой и улыбнувшись, вошел Кайто, одетый по той же уличной моде, что и все остальные в Секае. — Кайто? Вот так сюрприз. Разве ты не занят «Конкурсом лучших диджеев мира» Рин и Лена, который они проводят, или что-то в этом роде? — Мейко ухмыльнулась, прислонившись к стойке, когда он сел. Он рассмеялся. — Они сказали, что после этого отправятся исследовать Секай. Они не вернутся сегодня вечером, и Мику ушла с ними, так что я вернулся, чтобы увидеть тебя. Я подумал, что было бы весело провести немного времени вместе. — Давненько мы не были вдвоем, да? — сказала она, обходя стойку, чтобы сесть рядом с ним. — Да, — удовлетворенно вздохнул он и потянулся, нежно взяв руку Мейко в свою и сжав ее. Его ногти, как всегда, были выкрашены в синий цвет, часть лака начала облупляться по краям; ее собственные были не намного лучше после того, как она целый день проработала в кафе. Она провела большим пальцем по потрескавшейся краске, удовлетворенно вздохнув в тишину кафе. Несколько мгновений пара сидела в уютной тишине. Поскольку все они были так заняты в кафе и помогали Vivid BAD SQUAD, у них неделями не было возможности расслабиться и провести время наедине, и они оба ценили спокойствие от того, что просто были друг с другом, без какого-либо давления, требующего разговоров. Мейко всегда чувствовала себя более непринужденно, когда была с Кайто, и он разделял с ней это чувство. Это было похоже на то, что всегда описывали Рин и Лен; чувство быть двумя половинками целого, неразделимыми, партнерами в пении и партнерами в жизни. Она всегда знала, что это было, по крайней мере, немного из-за старых времен, когда они были только вдвоем, и у них не было никого, кроме друг друга, когда все было неопределенно и постоянно менялось. При этой мысли на ее лице появилась хмурость, что сразу же заметил ее партнер. — …Мей-чан, ты в порядке? Ты выглядишь грустной, — поколебавшись, спросил Кайто, наклонив голову и вопросительно глядя на нее. Со вздохом Мейко отпустила его руку и скрестила руки на стойке. — Если честно, я не уверена. Это совсем не похоже на меня — так много думать о прошлом, но в последнее время я постоянно думаю как раз о нём. Она забарабанила своими красными ногтями по дереву, избегая смотреть на то, что, как она знала, было обеспокоенным лицом Кайто. — Я… Я не знаю почему. Прошли годы, Кайто, но иногда это всё просто возвращается, и это просто… тяжело, понимаешь? — О, ты говоришь о времени до всех остальных, — тихо сказал он, сразу все поняв. При этих словах их снова окутало молчание, более тяжелое, чем раньше. Им было хорошо известно, каким был мир, в котором жили они оба и Секаи, до появления других виртуальных певцов и Секаев — холодным, обширным и безжизненным, мало чем отличающимся от Пустого Секая. Мейко провела год в одиночестве в той ранней версии мира, пока не был создан Кайто, и у них было негласное соглашение не говорить об этом, пока она сама не поднимет эту тему. — Ммм. Я не знаю, почему это так часто занимает мои мысли в последнее время, но это начинает меня немного беспокоить. Прошло больше десяти лет с тех пор, как я в последний раз думала об этом, и именно сейчас это решило вернуться? Должно быть, меня что-то беспокоит. Кайто задумчиво хмыкнул. — Как ты думаешь, это может быть из-за Кохане и остальных? Мейко нахмурилась, глядя на него, испытывая неловкое чувство по поводу того, к чему он клонит. — Кохане и остальные? Что ты имеешь в виду? — Ты помнишь, когда Мику присоединилась к нам, верно? — спросил он, и она кивнула. — Ну, я помню, тебе тогда тоже стало немного грустно, и то же самое повторилось, когда к нам присоединились Рин и Лен, а затем и Лука. Он сделал паузу, все еще глядя на нее своими большими синими глазами, полными беспокойства. — Я не могу знать, о чем ты думаешь, но каждый раз, когда мы встречаем кого-то нового, тебе становится так же грустно. Как ты думаешь, это как-то связано с этим? — Я думаю, что да, — начала она. Она не была уверена, что ей нравилось направление, в котором развивался разговор, то, как это заставляло ее грудь чувствовать странное стеснение. — Это то, к чему я некоторое время относилась с подозрением, но… — она замолчала, не уверенная, что сказать. — Может быть, тебе страшно знакомиться с новыми людьми? Может быть, это заставляет тебя волноваться? Я знаю, что чувствовал то же самое, когда мы впервые встретились. Мне было страшно, — он неловко рассмеялся, очевидно, пытаясь немного подбодрить ее. Но было в этом что-то такое, что задело в ней неприятную струну. — «Было страшно», хах… …Мейко ощутила, как у нее сдавило горло. — Ты думаешь, я… У нее резко перехватило дыхание, оборвав собственные слова. Она крепко сжала кулаки, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями и чувствами, но они внезапно быстро утекали сквозь ее пальцы. Она думала, что с ней все в порядке. Почему ей вдруг захотелось плакать…? — А-а! Мэй-чан, что с тобой? Всё хорошо?! — Кайто наклонился к ней, его прежняя нежная забота усилилась в десять раз, когда она встала и крепко обняла его, уткнувшись головой в изгиб его плеча, а бесшумные, дрожащие слезы превратились в тихие всхлипывания. Для нее было странно плакать в плечо своего партнера посреди собственного кафе, того самого кафе, где она каждый день раздавала другим советы. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя подобным образом, не говоря уже о том, чтобы плакать. Но было в этом что-то такое, что казалось правильным, как будто долгие годы похороненных эмоций наконец-то вырвались на свободу из того темного угла, в котором они жили. — Пожалуйста… просто обними меня. Кайто кивнул, потрясенный, успокаивающе поглаживая её по спине. Он ничего не говорил, ожидая, когда заговорит Мейко. Должно быть, она плакала несколько минут, но в конце концов отстранилась, вытирая глаза. Кайто принял ее руку, когда она потянулась к его, сжимая на этот раз крепче и переплетая их пальцы. Выражение его лица выглядело почти таким же расстроенным, как и у нее минуту назад. Было несколько причин, по которым люди называли его «надежным старшим братом», и его, казалось бы, бесконечная эмпатия была одной из них. Большую часть времени ее сердце согревало, когда она видела, как он плачет сильнее, чем кто-либо другой, над дурацкими концовками сентиментальных фильмов или разражается смехом, когда кто-то другой хихикает над ужасной шуткой. Но моменты, подобные этому, когда казалось, что он чувствует боль другого человека так, как если бы она была его собственной, заставляли ее сердце болезненно сжиматься. Тем не менее, она вздохнула, зная, что она должна была выплеснуть свои эмоции, иначе она рисковала тем, что они могут снова начать накапливаться. — Я… Я знаю, почему, находясь рядом со всеми, это происходит. Мне страшно. Вот почему это беспокоит меня сейчас, да и тогда тоже. — Она остановилась на мгновение, чтобы обдумать свои следующие слова, схватив его за другую руку. — Я не могу- — Она сделала вдох, успокаивая себя. — Я не могу вернуться к такому одиночеству, Кайто. И каждый раз, когда я сближаюсь с кем-то, мне кажется, я в ужасе от того, что однажды, каким-то образом, я снова останусь одна. Мейко остановилась на мгновение, чтобы сделать еще один вдох. — Я знаю, это глупо. Вы все никуда не ушли бы, по крайней мере, не нарочно, но… Я просто не могу перестать думать о том, на что это было бы похоже. Как это было бы снова, если бы вы все ушли, или еще хуже. Я не могу избавиться от этого, хотя и знаю, что этого не произойдет. На мгновение воцарилась тишина. Напряжение между ними казалось ей невыносимым, и в очередном приступе нехарактерной застенчивости она продолжала избегать взгляда Кайто. — Мейко, пожалуйста, посмотри на меня. Внезапное, редкое использование ее полного имени вместо «Мей-чан» в сочетании с болью в его голосе заставило ее поднять глаза. Он выглядел более серьезным, чем когда-либо, крепко прижимая ее руки к себе, как будто они были самыми драгоценными вещами, которые он когда-либо держал. — Это не глупо. Никто не оставит тебя позади. Я не могу представить, каково это было, когда ты была совсем одна, и мне так жаль. Но с тобой все мы, понимаешь? — Он одарил ее улыбкой со слезливыми глазами. — Несмотря ни на что, даже если все Секаи исчезнут, или если все в другом мире забудут о нас — я всегда буду рядом с тобой, Мейко, до тех пор, пока ты сама этого хочешь. Мейко на мгновение уставилась на него, не веря своим глазам, глядя в эти душераздирающе искренние глаза, прежде чем издать тихий смешок и уронить голову ему на грудь. — Э-э? Мей-чан? — спросил Кайто, явно сбитый с толку. — Это была, наверное, самая дурацкая фраза, которую я когда-либо слышала от тебя, Кайто, ты говорил много дурацких фраз. Прежде чем он успел ответить, она отпустила его руки и еще раз крепко обняла, на этот раз без слез. — Но все же. Наверное, я позволила всему этому накопиться, и раньше я не могла по-настоящему избавиться от этого, так что спасибо тебе, — прошептала она. — За то, что позволил мне опереться на тебя и все это. Я все еще не знаю, смогу ли я когда-нибудь по-настоящему пережить это, но… как я уже сказала, спасибо тебе. — Мхм. В любое время, Мейко. И ты можешь поговорить со мной или опереться на меня, когда тебе нужно, так что в следующий раз тебе не придется позволять этому становиться настолько плохим, хорошо? — Ах, Кайто, мой рыцарь на белом коне, — пошутила она, и звук его веселого смеха согрел ее сердце. — Хех, я стараюсь. Еще минуту или две они просто обнимали друг друга, наслаждаясь тишиной в затемненном кафе. Она почувствовала спокойствие после того, как впервые за долгое время позволила себе помочь, особенно после этого небольшого срыва. Это чувство снова напомнило ей о прежних временах, но совсем по-другому. Мысленным взором она видела, как они вдвоем поют, проводят время, ничего не делая вместе, вместе празднуют, когда к ним присоединилась Мику, пытаются понять, кем и чем они были вместе, танцуют посреди по большей части бесплодного мира-между-мирами, пытаясь подбодрить друг друга. Стоя, держась за руки, и будучи обнятой, снова напомнило ей, что она не одна, даже если этот парализующий страх хотел сказать ей обратное. Странно, но это вызвало внезапную сильную волну собственничества в ней; ей захотелось проводить больше времени вместе, прижимать его ближе и крепче, чем раньше — иметь его своим, хотя бы на этот вечер. Мейко высвободилась из их объятий, все еще не выпуская куртку Кайто, и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы, на что он довольно хмыкнул в ответ. Через несколько мгновений она отстранилась и медленно провела пальцами вниз по его спине, вызвав у него небольшой вздох. Их глаза встретились. Кайто тихо рассмеялся и наклонился навстречу ее прикосновению. — Я весь твой, Мей-чан. «Мило», — автоматически подсказал ее мозг. Не упуская возможности, она схватила его за запястья и прижала спиной к ближайшему столику, их лица были в нескольких дюймах друг от друга. Он посмотрел на нее снизу вверх со своей широкой глуповатой улыбкой, и в его глазах не было ничего, кроме обожания, и Мейко была до смешного абсурдно влюблена. Не тратя времени, Мейко на долю секунды встретилась с ним взглядом, прежде чем немедленно прижаться своими губами к его. Она грубо схватила его за воротник и страстно поцеловала, запустив пальцы в его волосы и едва давая им обоим время отдышаться. У Кайто перехватило дыхание, когда она переместила свое внимание вниз и начала покрывать поцелуями чувствительную кожу его шеи. — Может быть, нам не стоит делать это прямо здесь, — выдохнул Кайто, отстраняясь от ее настойчивых поцелуев. Пятна красной помады ярко выделялись на его бледной коже, тянулись от губ к основанию шеи. Приступ собственничества, возникший ранее, вспыхнул снова, когда Мейко посмотрела на свою работу и сразу же захотела сделать еще. — Ммм, ты прав. Давай, пойдем наверх. Без предупреждения она подхватила Кайто на руки а-ля невесту и понесла его вверх по лестнице на чердак, к великому его протесту. По какой-то причине, несмотря на ее несколько меньшее телосложение, она была самой сильной из всей их компании, что ей нравилось использовать как трюк, так и как способ подразнить своего партнера. Учитывая, что он был по крайней мере на фут выше ее, это всегда создавало впечатляющее зрелище. — А-а—! Мей-чан, это смущает! — простонал он, покраснев и закрыв голову руками после того, как его буквально подхватили. — Не волнуйся, ты все равно скоро окажешься лицом вниз, — поддразнила Мейко. Кайто прыснул и покраснел еще более впечатляюще, по-детски надув губы. — Тебе действительно нравится дразнить меня, не так ли? Мейко чмокнула его в лоб. -Я делаю это только потому, что люблю тебя. Кроме того, я знаю, тебе нравится, когда я несу тебя на руках. Кайто не смог сдержать легкой улыбки, которая появилась на его лице при этих словах. — Может быть, немножко.

-------------

Утро следующего дня наступило ясное и раннее, солнце уже начинало пробиваться сквозь занавески, когда Мейко медленно открыла глаза. Рядом с ней все еще спал Кайто, копна растрепанных синих волос торчала из-под одеяла. Она едва удержалась от желания протянуть руку и взъерошить их, и вместо этого повернулась, чтобы посмотреть на часы на прикроватной тумбочке. 7 утра. Прямо сейчас она обычно уже не спала около 2 или более часов, готовя кафе, но, поскольку VBS не планировали их посещать, она могла позволить себе немного отдохнуть. Кроме того, Мику и другие были хороши в управлении им, когда ее не было рядом. Она вздохнула, откидываясь на подушки. «Мне страшно. Вот почему это беспокоит меня сейчас, да и тогда тоже». Воспоминания о прошлой ночи все еще крутились у нее в голове. В каком-то смысле она почувствовала себя свободной, признав это. Она годами прятала это в дальних уголках своего сознания, но теперь, когда это наконец выплыло наружу, это казалось серьезной проблемой, над которой она действительно могла поработать. Это было не то, через что ей приходилось проходить в одиночку, по крайней мере, больше нет. Но все равно было немного страшно признаваться в этом не только другому человеку, но и самой себе. Она внезапно почувствовала, как шевельнулись одеяла рядом с ней, вырывая ее из раздумий. Кайто моргнул и открыл глаза, затуманено глядя на нее, но не вылезая из своего кокона из одеял. — Мм… Доброе утро, Мей-чан… — он больше зевал, чем говорил. Как обычно, он, казалось, не был очень заинтересован в том, чтобы просыпаться; вместо этого он придвинулся ближе к ней, прежде чем обнять ее, как огромного плюшевого мишку, и снова закрыть глаза. Мейко тихо рассмеялась. — Привет. Все еще не очень-то любишь вставать по утрам, да? — Невнятный звук донесся от повелителя одеял рядом с ней. — Сейчас семь, ты же знаешь. Обычно я встаю и готовлю кафе намного раньше. Нам, наверное, стоит встать. Кайто вздрогнул, открывая глаза. — …Еще полчасика? — с надеждой спросил он. Она повернулась в его объятиях, чтобы взъерошить ему волосы. — Хорошо, только для тебя. Но после этого мы должны встать. — Мей-ча-а-а-ан, люблю тебя, — сонно произнес он, прижимая ее ближе, — Ты лучшая. Мейко скорчила ему гримасу. — Значит, все, что мне нужно сделать, это позволить тебе поспать допоздна, чтобы получить «Я люблю тебя», да? Тебе так легко угодить. Он улыбнулся, уже закрыв глаза. — Да ладно тебе, Мейко, я всегда люблю тебя. Мейко позволила себе расслабиться в его объятиях, наслаждаясь мирной тишиной раннего утра. Здесь, когда рядом с ней был человек, о котором она заботилась больше всего на свете, мысль об одиночестве казалась еще более далекой, чем когда-либо. Она поцеловала его в лоб, тоже закрыв глаза. — Да, я знаю.