Поток. Договор Сердец

POV Саня.

— Вот, эти — князю от кукухи, их влей сразу, а эти — лечебные, через полчасика, когда первые нормально подействуют, — передал я Миранде названные комплекты зелий. — Банки для сбора... эм, образцов взять с верхней полки второго стеллажа? — уточнила та. — Нет, лучше одну большую с нижней третьего, удобней собирать будет. — Слушаюсь.       Проводив взглядом позвякивающую на ходу стеклом девчонку, я не удержался и помассировал виски. Зараза, мне явно не дали доспать часов десять, а то и пятнадцать. Стоило закончится дикому забегу сначала до свалки, а потом и по замку, как сонливость и тяжесть в голове снова дают о себе знать. Блин, лучше бы Леха с Фотием реально приколоться и забухать решили, я бы опять спать пошел. Но первый принципиально не пьет, а второй закодирован, поэтому вместо шуток и сна придется копаться в блевотине. Эх, где я свернул не туда? Вроде в магическом ПТУ на зельевара учился. Хотя... если припомнить сколько дерьма при разделке туш надо вырезать и вымывать... видимо с самого начала. М-де, а как в принципе проводить проверки на наличие отравы или зелий в желудочном соке? К такому Леший меня не готовил. Надеюсь, в отфотканных книгах будет что-то по этой теме. До прибытия “образцов” нужно отыскать инфу и подготовить реагенты, нечего всякой дряни на рабочем месте лишнее время вонять.       К приходу Миранды бегло пролистал несколько книг по условной “теории зельеварения”. Душнейшее чтиво, по сути, сборники советов, приправленные таблицами совместимости и эффектов различных ингредиентов. Никаких универсальных реактивов не нашлось, максимум настойки-индикаторы для выявления довольно ограниченного перечня запчастей животных и растений. Основной и единственный универсальный анал-лизатор — опытный зельевар, определяющий состав на запах, вкус и цвет. Треть ведра желто-зеленой бурды я и за полметра чую, и как-то углублять знакомство с его компонентами желанием не горю.       Впрочем... есть в тошнотворной вони некоторое знакомые нотки. Надо сходить к стеллажам с экспериментальной продукцией. Хм-м-м... Где же это было... Во, кажется оно! Да, из-за этого запаха я и заподозрил Леху с Фотием в безудержном пьянстве. Очень похоже на несколько не самых удачных попыток сварить боевые стимуляторы, повторяющие эффект Лехиного ускорения сознания, а то слишком дорого его ульта обходится. Неудача в том, что спирт, лежащий в основе, начинал действовать раньше трав и вместо “боевого транса” подопытный в познании настолько преисполнялся, что ему этот мир становился абсолютно понятен. Искал он только покоя и умиротворения от воистину адского бодуна. Короче, хрень забавная, но бесполезная, под правильную закуску покатит. Раз бутылка, два бутылка... все на месте, никто ничего не спер. Значит, князь не сам моим творчеством траванулся, а кто-то использует отраву со схожими ингредиентами. Одно хорошо: список потенциальных ядов сократился до восьми трав и плодов, из которых я “Идущего к реке” варил.       После забега по гербариям, книгам и составления досье на каждого “подозреваемого”, удалось отбросить еще двоих. С остальными было сложнее, однако чуйка подсказывала обратить внимание на полосатые черно-красные косточки от плодов Глаза Топей. Название у него такое из-за привычки созревших желто-оранжевых фруктов лопаться, обнажая узкую полоску змеиного “зрачка”. Получается очень похоже на глаз скара. Последние, кстати, нередко обустраивают логова на гибких и раскидистых ветвях, поэтому довольно сложно понять: следит за тобой хищная фауна или не брезгующая останками трапезы соседа флора. Кхм, чет меня на сборе инфы занесло... пойду добытое Лехе скину, пусть он думает. У меня мозги шевелиться начнут не скоро. — То, что у меня болят руки, не значит, что я тебе с ноги вертуху не пропишу! — возмутился тот шлёпнувшейся на лицо стопке листов. — Что я тебе обещал? Пока я работаю — хрен тебе, а не отдых! — Отстань! Я самый тяжелобольной в мире человек, самый... и банка сорокаградусного “варенья” мне не поможет, — Леха показательно покосился на вспухшую сеточку ожога.       Вот гад, а! Ничего, то что на побитую лапку зелья противоположный эффект оказывают — не страшно. — Для человека... хотя нет, для Сани ты больно довольный... Признавайся, какую пакость придумал? — насторожился друг. — Говоришь, мясные лапы болят? Хорошо, я тебе сейчас каменные принесу. — Э, думаешь ими так просто управлять? Одно дело — камнями и мятежниками кидаться и совсем другое — мелкая моторика. Совсем другой уровень контроля! — Давай-давай, самое время научиться.       Сказано — сделано! Притащить и приладить Лехе на спину каменные культяпки было делом двух минут. Теперь ему и не полежать особо, “горб” мешает. Хочет не хочет, а работать будет. — Не буду! — буркнул тот, но манипуляторы к записям потянул. — Какую из этих трав мне особо игнорировать? — Чуйка указывает на Глаз Топей. — Хорошо хоть не на шоколадный. Иди князя буди, а я думать буду.       Ага, буди. Сначала проверить надо, мало ли кукуха на место не встала. Универсального лекарства от помешательства мне Леший как-то не написал. Мой коктейль носит успокоительный характер, упорядочивает мысли, помогает в медитации... в общем, надергал из сборника рецептов всякого потенциально полезного. Однако все зависит в первую очередь от Фотия, как говорится: “если пациент хочет жить, медицина бессильна”. А князь, несмотря на старания Лехи, хочет. — Угу, рукава связаны крепко, снотворное наготове. День недобрый, Фотий! — поднес я к лицу князя пузырек “нашатыря”.       Реакция последовала незамедлительно. Прочихавшись и откашлявшись, Фотий попробовал вытереть лицо, но столкнулся с неприятным для себя фактом. — Снова? — отрешенно протянул он и, откинувшись на подушки, уставился в потолок.       Я с успокоительным переборщил? Чего он убитый такой? Отсутствие криков и агрессии — хорошо, значит крыша на место встала, но какая-то реакция быть должна. — Не опять а сно... у, сцуко, переиграл, — подал голос Леха. — Что с руками? — Отбил немножко. Оказывается, у тебя “рожа кирпичом” не только в переносном значении. — Ясно. Девчонка? — Давно должна быть дома. Надо у Га уточнить. Если повезет, моей хреновой актерской игры хватит для продолжения дел на “Земле”. Выкрутимся, стараниями Седрика в том числе. — Ясно. Причины моего... помутнения выяснили? — Поиск причин в процессе, так что о всяком колдустве забудь и к трону не приближайся. — Ясно.       В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием камней и шелестом бумаги. Князь продолжал пялиться пустым взглядом в потолок. Я даже пальцами перед лицом пощелкал — ноль эмоций. — Саня, уеби тебя котел, скинул на меня работу так не шуми! Бесишь! — Да тут Фотий... — Что Фотий? — Леха даже сподобился подойти и посмотреть. — М-де... Рыбу на рынке живее продают. Ты чего такого в этот раз намешал? У нас тут Вселенское Зло в депрессии! — Вселенское Зло. Ха, — безэмоционально выдал князь. — Вот тебе и ха. Ладно, княже, не грусти, мы тебе сейчас даже рукава мантии развяжем... верно я говорю, Сань? — Да-да, секунду.       Однако обретённая свобода не сильно порадовала Фотия. Он все еще лежал с эталонным похерфейсом. — Поздравляю, Сань, похоже, ты сварил легендарный УЗБАГОИН! — Замечательно, а с князем что делать будем? — А зачем что-то делать? Пусть себе лежит. Пока концентрация отравы в крови не уменьшится, я его и на порог тронного зала не пущу. — Что? — оживился Фотий. — Отравы? — Угу, проклятий в тебе не найдено, а вот яды скорее есть, чем нет. — Бездна! — князь резко сел и грозно глянул на Леху. — С этого и надо было начинать! Не смей меня пугать, шут на полставки. — На вторые полставки я санитар и сейчас за оскорбление обратно в дурку упеку. В каком месте я тебя пугал? Сказал же, поиск причин в процессе, значит так оно и есть. Саня вроде бы нашел подозреваемого, но... как-то не стыкуется. При чрезмерной дозировке Глаз Топей правда снижает критичность мышления и повышает внушаемость... — А последнее тут при чем? — удивился я. — Фотию кто-то мозги промывал? — Ага, буйный народ, — усмехнулся Леха, — во время эпичной битвы Бобра с Ослом... я чур бобер, кхм, так вот, княже начал речь зачитывать про крутость свою и ничтожность всех прочих. И как бы хрен с ним, буйному Вселенскому Злу злодейские речи произносить по межмировым законам положено, но среди прочего прозвучала интересная фраза про некие “темные проклятия”, которые надо бы обновить, дабы отбившийся от рук попадун нормально работать стал. — Что за бред, — нахмурился Фотий. — Отбитые на голову повстанцы... а среди них других и нету, думают, что Череп, Щит, Зверь и Знахарь работают на князя исключительно из-за этого самого “темного проклятья”, которое на деле эмалевое покрытие против дробящего урона. Даже некие планы строят по “освобождению” добрых и благородных живых големов... во прикол, да? — хихикнул Леха. — Но это подводит к мысли, что ты не просто едешь кукухой, а в соответствии с образом, что в народе гуляет. — Не, хрень какая-то выходит, — возразил я. — С прошлого приступа репутация князя в народе сильно улучшилась, а сам приступ как бы хуже не стал. — Тебе напомнить с кого собирали ману тогда и сейчас? — друг иронично приподнял бровь. — Магический налог у мирного населения отменен, за пополнение бассейна отвечают узники Подводных Шахт. Думаешь, сильно заключенные мятежники уважают власть? Вот и получили мы концентрат “Князя Фобоса” по всем канонам повстанческой клюквы. Надо бы и в рядах узников идеи величия и непогрешимости государя продвигать. — Возможно, ты прав, — нехотя согласился Фотий. — Так, что там с ядом? — М? А, точно. Короче, по вредному воздействию проходит, а по скрытности — нет. Запах и вкус у косточки сильные и резкие, сожрать ее надо немало. Незаметно подбросить такое в пищу попросту нереально... — Если позволите... — раздался голос Миранды со спины. — Ух, ё, — вздрогнул Леха от неожиданности. — Ты чего подкрадываешься? — Обед Князю принесла. — Обед — это хорошо. Что сказать хотела? — Вы же о косточках Глаза Топей говорили? — получив подтверждение, девочка продолжила, — насчет сильных запаха и вкуса вы правы, но их скрывать и не надо, приправе такое только навредит. — Приправе? — Да, порошок из косточки зовется маас-кат и очень ценится при приготовлении пищи. — Хренасе экстрим, отраву в еду сыпать. Крыша протекла, зато вку-у-усно. — Вообще — нет, — припомнил я, — в книге сказано варить ее очень аккуратно и ни в коем случае не перегревать, иначе все свойства пропадут. — Значит кто-то варил... — взгляд Лехи застыл на подносе с обедом, — ... аккура-атно. Миранда, а как выглядит эта приправа? — Как светло-коричневый порошок, — та подвинула вперед блюдо с жаренным куском мяса, прямо-таки обсыпанным этим самым порошком. — Мля-а-а-а, — мы с шоком оглядели прочие тарелки. В бульоне, на хлебе, в салате — приправа была везде. — Где Седрик? — прошипел князь не хуже своего советника и, схватившись за тарелку с отравленной едой, попытался метнуть ту куда подальше, но я успел перехватить его раньше. — Смеешь мешать? — Смею! — мне пришлось аккуратно отодвигать блюда подальше из зоны досягаемости государева гнева. — Фотий, успокойся и не уничтожай вещдоки. Я же сказал, ингредиент этот очень капризный и не терпит даже банальной сушки. В готовке он должен быть абсолютно безопасен. Верно, Миранда? — Да, — склонила голову девочка, — будь она опасна — не имела бы такой большой спрос у аристократов. — Угу, спасибо за подсказку. Только в следующий раз не надо этих намеков, говори все прямо. Мы не гордые, не обидимся, — усмехнулся Леха. — Слушаюсь. Мне позвать Лорда Седрика? — Зови.       Еще раз поклонившись, Миранда приоткрыла дверь и хотела выйти, как ее чуть не сбила с ног рыжая молния. — Миа-у-у! — Хаш-ш!       Ржавый, а это был именно он, с удивлением уставился на растянувшегося у кровати Карыча, малость поцарапанного и с опухшей пастью. Зелья хищнику не помогали, слишком много заноз в десны посадил, и их надо было сначала вытащить. У кота от побитого вида непобедимого скара чуть глаза из орбит не повыпадали. Еще больше его ошарашил болезный вид Лехи с руками на повязках. Посмотрев секунд пять на раны товарищей, в голове Ржавого будто что-то щелкнуло, и он медленно развернул башку к самому здоровому на вид Фотию. Выгнув спину и распушив хвост, с диким ором кот прыгнул на князя. — Ма-ара-у-а! Арма-а-аш-ш-ш-ш! — За хозяина. За Старшего. Ну и много ругательств. Такой молодой, а нахватался... — прошелестел знакомый голос в голове. Эх, Утес уже вернулся и взялся за перевод. Хорошо хоть сокращает, может к вечеру не полностью убитый буду.       Устроить справедливую кошачью кару помешали две каменные руки, перехватившие агрессивную пушистую задницу в воздухе. — Стоять! — заорал Леха. — Фотия убивать нельзя! Иначе кто мне больничный отпуск выдаст? Я ему сам морду набил, видишь остатки синяка? Даже зелья все убрать не успели. — Ам-а-ау! — Ржавый вывернулся из захвата и уселся верхом на каменной кисти, недобро поглядывая как Фотий щупает едва различимый фингал и морщится. Страдания князя были признаны явно недостаточными, ибо светящаяся от праведного гнева мордаха развернулась к Лехе. — Мау-ма-ма? Эум? — Как твой друг умудрился так пострадать? — перевел Утес. — Лех, расскажи Ржавому, как столько урону впитал. — Ай, чего там рассказывать... — Мне тоже интересно, — в ответ на почти рычание Ржавого Фотий миролюбиво поднял ладони. — Даю слово, твой хозяин во время боя лишь под один мой удар подставился, более никак задеть его не получилось. Тем удивительней его состояние. Кстати, не знал, что коты настолько умны и понимают человеческую речь. — Все они понимают, просто работать не хотят, — буркнул Леха и поежился под скрестившимися на нем заинтересованными взглядами. — Что? Без боевого арсенала выкручивался как мог недоработанными заготовками. С руками все норм, растяжения и боль в мышцах. Не будь магического ожога, бахнул бы зелий помощней и был бы в порядке через пару часов. Ну а общее состояние... не умею я инфразвук направленно выпускать, вот первым и огреб. — Ма, а? — обреченно спросил Ржавый. — Угу, этот балбес опять сам себя покалечил, — понял я и без перевода. — В этот раз для разнообразия не одного себя, — огрызнулся Леха. — Кстати, Фотий, с прививкой тебя. — От чего? — с опаской спросил князь. — Пиздюлей от попаданца отхватил? Отхватил. Самая главная опасность для Вселенского Зла позади. Правда, теперь ты по вселенским законам сразу добреть начнешь и скоро в лагере Светлых Сил пропишешься. Может для ускорения процесса еще велосипед подарить? — По отношению к тебе я добрей точно не буду, не после удара по лицу, — фыркнул Фотий, — и как налаживанию отношений могут помочь двухколесные узкие и длинные телеги с Земли? — Хм-м-м. Ты прав, с дорогами и грязью Меридиана ты от такого подарка только злее станешь. — Меня Вселенским Злом Кадракар окрестил не за красивые глаза. Пусть я и побежден... хм, а чем? Что за проклятье ты применил, никаких следов магии в свою сторону я не заметил. — Все-то тебе расскажи. А вдруг опять с катушек слетишь? Хоть один козырь в рукаве мне просто необходим. — А-а-аня! — прервал перепалку Ржавый, успевший перебраться по каменной лапе на плечо Лехи и с недовольством теребящий когтем пряжку ремня от крепления манипуляторов к спине. — Пусть заканчивает и идет лечиться, — прошелестел Утес. — Лех, высшая кошачья власть сама тебе больничный выдала. — Ма, — кивнул Ржавый и вновь дерябнул пряжку. — Иду я, иду. Напомнить, кто меня от этого самого отдыха оторвал?       До лечебного уголка в наших подземельях Леха дошел с Ржавым на плече и под присмотром семи удивленных кошачьих морд. Стоило другу снять дополнительную пару рук и прилечь на койку, как котейко напрыгнул ему на грудь и удобно там устроился. — Мая-а-ами! — грозно поглядел он на Леху и стукнул лапой по носу, после чего развернулся к прочим котам и разразился продолжительной речью минуты на полторы. — Предводитель решил остаться следить за непутевым Двуногим, а остальным приказал слушать тебя и того Двуногого, на которого шипел. — Так-то маловато для столь длинной речи, — усомнился я. — Сам просил сокращать и говорить по существу. Или тебе интересны указания что делать и где на этой территории ходить можно, а где нельзя? — в голосе призрачного кота проскользнуло ехидство. — Нет, спасибо.       Ржавый и правда остался бдеть. Остальные же коты чинно ожидали указаний за барьером. — Значит так, — оглядел я этот “отряд дедов”. Шесть котов были из тех пенсионеров, которых сплавил кот-хитрожоп и последняя немного облезлая кошка, кажется, из лагеря Громового племени. Всех лечил, на всех ману тратил. — Будут ли проблемы найти схрон трав по запаху? — Фря-а, — ответила за всех громовая кошка. — Мря-ря. — Зовут ее Щербатой, она бывший целитель Теневого племени, — перевел Утес. — Если покажешь, что искать — то никаких проблем, чай не котята. — Ну, глядите, — стряхнув на дощечку немного приправы с блюда, поставил ту на пол рядом с котами. — Мя? — Щербатая с удивлением потыкала лапой в пространство, где только что была невидимая стена. — Защита, — пояснил я и постучал пальцем в районе шеи, — для прохода нужен пропуск. — Фр-х! — дружно фыркнули коты. — А вам никто просто так и не даст. Пропуск заслужить надо... — Кыся. Кы-ы-ыся... Ай, блять, гнида ты пушистая, — прервал меня возглас Лехи. — Вот ваш предводитель заслужил его, проявив недюжинную стойкость и терпение, — оглянувшись, я увидел, как Ржавый переползает с груди Лехи на правую руку и прижимает ту к койке. — Нехрен культяпками размахивать! Лежи и лечись, колдун-суицидник. — Видеть перед собой мохнатую жепку и не мочь ее потискать — одна из страшнейших пыток всех времен. — Хш-ш-ш! — Ладно-ладно, лежу я смирно, лежу. — Во-о-от, — вернулся я обратно к кошачьему отряду. — Образец есть, спать-жрать организуем в той комнате, туалет... Пришли сюда через портал на свалке? Отлично, значит дорогу до садов найдете. Вопросы?       Коты еще раз посмотрели в сторону своего вождя и быстро поделились на два отряда по три кота. Оставшаяся последней Щербатая уселась на пороге “кошачьей” территории и выжидательно на меня уставилась. — Чего? Придет Миранда, через нее и передам все указания, а пока — ждите.       Оставив кошку с ее претензиями за барьером, взялся за сбор приправы с блюд. Мне предстояла ебанись какая нудная и кропотливая работа, но получить прямое доказательство нашей гипотезы в виде вытяжки с галлюциногенными эффектами необходимо.       М-да. Две попытки в варку запорол и это в присутствии Кальцифера, который перегреть не может по определению. А вот третья по запаху и цвету совпадает. Самое время обряжаться в броню и идти травить подоп... кхм, кхм, проводить испытания на добровольцах.       Что можно сказать... чуйка не ошибается. Оба заключенных получили по порции и сразу начали демонстрировать признаки отравления Глазом Топей. Жаль, убедить их в том, что они верные слуги князя Фобоса не вышло, было бы иронично ударить по сраным отравителям их же оружием. Однако куда мне до голосов в голове от сбора маны, чай не контролер из Зоны, в мозгах копаться не обучен. Подкину идею Седрику, пусть развлекается, а меня уже Утес куда-то зовет, видимо кошачья разведка чего-то нашла.       Идти оказалось недалеко, к комнате куда мы всякий старый пыточный скарб поскидывали. Сейчас в окружении всего этого добра для причинения зла сидела на полу испуганная почти до обморока девушка лет девятнадцати в длинном желтом платье, переднике и белом чепце, скрывающем волосы. Вокруг нее прохаживался Седрик, не отрывая взгляд змеиных глаз. За ним наблюдали четыре кота, расположившись на каком-то столике с ремнями. — С-с-сверь, — заметил мое появление Седрик и оскалился. — Ты ус-спел закончить? — Да, можно с уверенностью утверждать, князя траванули именно приправой. А это? — Отравительница. — Нет! Прошу, выслушайте, не виновата я! — девушка в панике смотрела то на меня, то на Седрика, с каждой секундой все больше бледнея. — Я бы никогда, никогда не посмела даже подумать подложить что-то не то в еду Князя! Помилуйте! — Ваши ищейки нашли у нее в комнате целую коробку порошка, а также несколько десятков целых косточек, — продолжил говорить со мной змей, не обращая внимания на мольбы. — Простите! Тьма Бездны глаза ослепила, жадность топей мысли спутала! — разрыдалась преступница. — Подворовывала помаленьку, но чтоб травить? Никогда! — Почему она вообще имела доступ к Глазу Топей? — поинтересовался я. — На кухне эта, — скривился Седрик, — отвечала за хранение, подготовку и добавление приправ к блюдам. Насколько могу с-судить, в этом свое мастерство нужно и знания передаются от учителя к ученику. — Не молода она для “мастера”? — Хс-с-с, — задумался змей. — Та, что служила до нее заболела и померла года четыре назад. Тогда никто внимания не обратил, старуха, что с нее взять, но сейчас-с-с... первая жертва? — Нет! Наставницу?! Да ни за что! — подскочила девушка, но тут же хлопнулась обратно на пол. — Наставница мне была как мать я бы ни за что... — Повторяеш-шься. Жалкие потуги, дрянь. Твоя вина неоспорима, лучше выдай сама с-сообщников, тогда сможешь надеятьс-ся на не столь болезненную смерть. — Утес? — мысленно позвал я. — Что? Запах этого порошка там повсюду. Воители еле-еле нашли коробку и мешочек в ее логове, очень уж там все провоняло. Особенно поискам мешает груда этих вонючих косточек на складе, однако ее убирать Двуногие отказываются. — М-м-м? Интересно, — чую здесь что-то не так. Но что? — Эй, отравительница, почему приправа хранится в виде орехов, а не порошка? — Так проще и не портится дольше. И не отравительница я, прошу, поверьте, господин Зверь! — Утес, а других мест схрона приправы не нашли? — Пока нет. — Ясно. Где порошок хранишь, женщина? — Какой порошок? — Готовую для готовки приправу, Поток, прости за тавтологию. — Так перед готовкой и подготавливаю, чтоб посвежей была, запаху и вкуса больше давала. — Стоп, что? — не поверил я своим ушам. — А ну-ка повтори. — Перед готовкой и подготавливаю, чтоб посвежей была, запаху и вкуса больше давала, — пролепетала девушка и сжалась, стараясь казаться незаметнее. — И поэтому же ты ее в конце сыпешь, а не в процессе приготовления? — Да... — Хс-с-с-с-с, — оскалился Седрик, демонстрируя змеиный комплект зубов. — Жалкое зрелищ-ще. С какой целью ты увеличила количество приправ утром? — Так Князь с недавних пор совсем перестал нашу еду хвалить, — вновь приготовилась разреветься девушка. — Все чаще неведомыми блюдами с сильными запахами и вкусом насыщается. А нам что делать? Вот и решили под новое княжеское увлечение приспособиться. — Вот тебе и карма, княже. Нечего наши запасы вкусняшек воровать, — прошептал я. — Ты что-то сказал? — оглянулся на меня змей. — Это я так, про себя. Продолжай допрос. — Бессмысленно, — Седрик презрительно осмотрел заплаканную преступницу и скривился. — Дура она, каких поискать. Воровка, но точно не отравительница, иначе не стала продавать краденные специи на сторону. Кстати, кому? — Фифро. — Понятно. Это объяс-сняет доверху забитые шкатулку и мешок. Ждала пока найдется новый глава? Больше не придется, встретишься со старым дружком в Шахтах. Хс-с-с, — устало выдохнул змей, теряя агрессивный вид, — с одним делом закончили. Теперь надо ей замену на кухню искать. Идиотка ученицу завести не сподобилась. — С заменой можно не спешить, — попытался я поддержать змея. — Врятли князь в ближайшее время рискнет съесть что-то с дворцовой кухни, а солдатне на специи плевать. Но ты уверен, что здесь все закончено? — Хш-ш-ш, а есть сомнения? — Да. Чуйка говорит, дело не настолько простое. — Чуйка... Князь Фобос сей талант признал... Хорошо, я подумаю.       Оставив змея и девушку “додумывать”, я пошел под кошачьим присмотром обратно. Пушистая разведка показала себя хорошо и наверняка нарыла инфы намного больше, чем в кратком пересказе Утеса. Нужно все это выслушать и записать, плюс пожелания и претензии самих котов. Эх, и без чуйки могу сказать — вечером буду в говно.       Минут через пятнадцать Седрик прошел через барьер и с задумчивым видом уселся на соседний стул. — Ты был прав, не все так просто. Отдельные события незначительны, но если собрать все вместе... Наставница заболела и умерла, не успев ничего толком рассказать про опасность Глаза Топей, “новый” способ подготовки косточек для более яркого вкуса и запаха, порыв улучшить вкус блюд... Идиотку кто-то использовал втемную. — Угу, а еще этот кто-то слил инфу о патрулях и прочем группе поджигателей, — донесся голос Лехи из соседней комнаты. — Не ори, есть что сказать, иди сюда. — Сами идите. Я не могу, меня злобная зверюга пушистым задом в плену держит.       Подойдя к койке, мы и правда увидели сопящего в обе дырки Ржавого, который обхватил левую Лехину руку лапами. — Самое больное место лечит, — покивал на него Леха. — Тогда почему кот не на голове? — поддел я. — Там медицина бессильна, — усмехнулся друг. — Ну, нашли крысу? — Пока нет, но теперь мы знаем, что она прячется на кухне, — предвкушающе улыбнулся Седрик, — первый прокол и... — И все? Вы столько времени убили ради получения уже известной инфы? — приподнял одну бровь Леха. — Лех, оставь шутки хоть ненадолго, — возмутился я. — “Крыса” не равно “кухня”! — И этот человек мне затирал о пользе канона, — закатил тот глаза. — Помнишь, был момент, где бодипозитивная кухарка Стражницам в чем-то помогала? — Блин, а ведь точно! Ща мы ее быстро поймаем! — Да? Седрик, сколько на кухне работает женщин в теле? — Не меньше восьми, — нахмурился змей. — это... как ты сказал, “талант оракула-курильщика”? — Он родимый. Талант сей указывает на наличие шпиона от повстанцев в рядах служителей кухни, но не говорит ничего конкретного. Впрочем, она не главный наш враг. — Есть кто-то еще? — Ты про Мага в Бесконечном городе? — припомнил я. — Какого мага? — еще больше помрачнел Седрик. — Откуда на Метаворлде взяться обученному неизвестному магу? — А он не местный. Кандракарский. Вроде бы логово себе обустроил до установки завесы и с тех пор сидит, помогает повстанцам пакости творить, — ответил Леха. — Насколько он силен? — Хрен его знает. Сань, ты помнишь? — я помотал головой. — Вот и я нет. Думаю, посильнее нас с Фотием будет. — Почему? — Закопался глубоко, а по правилам данжей, чем глубже сидит босс, тем он жирнее. — Тц, опять ваши шутки, — Седрик встал и направился к выходу. — Я немедленно доложу все Князю. — И про шутки тоже? — бросил ему вдогонку Леха, но змей его проигнорировал. — Какие у нас еще проблемы помимо Мага в подземельях и Стражниц есть? — задумался я, перебирая в памяти сохранившиеся события мультфильма. — В первом сезоне все злодеи шли из-под руки Фобоса. Второй... там вроде была бывшая Стражница, Нерисса. — И что? — не поддержал Леха мой порыв. — Была и была. Пока она Элион через хер не перекинула и Сердце не отжала, могла лишь по мелочи пакостить. В нашу смену такого не случится, Яга четко просила спасти всех ее внучат. Шансов у поехавшей бабки против непоехавшего Фобоса — никаких, я это тебе как человек, победивший занерфленого князя, говорю. Короче, не парься и решай проблемы по мере поступления. Сейчас же нас ждет ужин. Где Миранда? Где еда?       Нехотя пришлось согласиться. Знания о каноне крайне полезны, но слишком мутные и требуют проверки, а режим питания нарушать нельзя. С последним, правда, согласны были не все. — Простите, — склонила голову Миранда, — ужин будет готов через полтора часа. Вас ожидали только послезавтра. — С чего это? — нахмурился Леха. — Князь Седрик приказал так готовить. — О, вот и понятно почему наш подстрекатель отравителей зашевелился. Охотники ушли, нас с Саней пару дней не будет, трави не хочу. Ладно, мелкая, отмена приказа, мы из заначки чего погрызем. Ржавый, спокуха, я только пожру и вернусь, окей?       Кот сонно мявкнул, но руку из плена выпустил. Леха пошел на склад и начал там чем-то шуршать. — Не понял. Сань, мы же на Метаворде? — выглянула очень недовольная и голодная рожа из-за двери. — Да, а к чему вопросы? — Тогда почему кто-то украл мой сладкий рулет? А?! — Леха потряс зажатый в правой руке пакет. — Не кто-то, а князь, — вспомнил я жалобы отравительницы. — Мало я ему по роже надавал. Вылечусь, еще втащу. Еще и чипсы все спер. У-у-у, сюка, Зло Вселенское.       Накопав-таки в закромах вкусностей на пожрать, мы утолили голод и отправились спать.       Проснулся от громкого стука и хруста. Надо было дверь на ночь закрывать, Леха за столом что-то усиленно ваял, кажется облегченный вариант манипулятора. Видимо, для временной замены левой руки, которая была перебинтована и болталась на перевязи. Надеюсь, ненадолго, правая, вон, уже трудоспособна.       Не успел умыться и позавтрокообедать, как пришлось выслушивать доклад от Утеса о кошачьем житии-бытии. Бравые пушистые войны успели за ночь облазать весь замок сверху донизу, заблудиться в библиотеке, загнать крыс в катакомбы на пару метров глубже и установить посменное наблюдение за кухней и подозреваемыми кухарками. К сожалению, самая большая и жирная крыса в замке маскировалась удачно и пока ни разу не спалилась. Впрочем, Фотий и текущему положению был доволен, причем настолько, что, выслушав мои рассказы о политическом кошачьем устройстве и будущей армии меха-нежити, пошел не Лехе морду бить за несогласованную организацию некро-ЧВК, а за инструментами для составления союзного договора. Угу, Вселенское Зло таки решило взять на службу боевых котов! Причем, все коты признавались вполне себе гражданами Метаворлда со всеми вытекающими и были этому довольны. Не, ну а что? Лурдены тоже все понимают, но говорить по-человечьи физически не могут, однако живут себе спокойно, в армии служат. Котам еще дворянский титул и место при дворе выдали, предводитель племени автоматически становился советником правителя и был обязан сопровождать государя на совещаниях. Леха при этом что-то бурчал про истинную регалию власти, но я ничего не понял.       После пафосного, но малочисленного торжества принятия под крыло Метаворлда новой расы, нас с Лехой ждал котел, ибо буйство князя и последующее лечение двух боевитых идиотов сожрали большую часть лечебных запасов. У друга к этому моменту был новенький манипулятор с уклоном в гибкость и точность, а значит помогать он мне мог, правда на своих условиях. — Лех, выруби шарманку и, если так хочешь, включи музыку на телефоне! Я все больше убеждаюсь, что рэп и инфразвук в твоем исполнении не самое страшное. — Фотий не жаловался. — Фотий тебя убить хотел! Как и я сейчас! Не спорю, ритм тебе сохранить удалось, но над звучанием работать и работать. — Я и работаю... — А должен над зельями! Я все сказал! — Ладно, но тогда давай подпевай, текст Кальциферу нравится. Пламя, вздымайся ввы-ысь, дым в небеса взлета-ай... — Ярче гори косте-ер, варево закипа-ай, — подхватил я, пока этот к своим попыткам музицировать не вернулся.       Остаток дня прошел довольно весело, хоть и потно во всех смыслах. А утро... очередной раз было злым, страшным и заставляло работать. Возмущайся, не возмущайся, а от похода по деревням в ОРКах не отмажешься. К огромному счастью, в окрестностях Меридиана все было тихо. Пробежались, скинули ящики с едой в наиболее удаленных деревнях и все, свобода. Несмотря на пару запросов по призванию Знахаря и Щита, мне за день пришлось подлечить десяток больных, а Лехе починить пару каменных стен, в замок вернулись засветло и с добычей. В одной деревне нам преподнесли двух упакованных в толстый слой веревок мятежников. Не врали отчеты в кабинете Седрика, растет репутация Фотия в народе, растет.       Отметить сей приятный факт нам не дал Медио. Названный младший братец пришел прямо на только начинающиеся в подземельях посиделки. — Доброго вечера. Старший, я так больше не могу! — с порога начал он. — Покажитесь этим начинающим Стражницам живьем! Они уже вычислили мой дом и, боюсь, скоро начнут напрашиваться в гости. — Спокойно, малой, — остановил его Леха. — Давай по порядку: кто, что, а главное зачем и таки почем?       Оказалось, пока мы разгребали дела на Метаворлде, девчонки Леху успели дважды похоронить и трижды заставить Медио пожалеть, что похоронили не его. Уже вчера Стражницы начали интересоваться местом нахождения и здоровьем Героического Героя. Младшему приходилось отмалчиваться, мол, сам не знаю, верьте в него и сидите на жопах ровно. Возможно, не опиши Вилл так красочно свои страдания и первый раунд эпичной битвы с Фотием, девочки-волшебницы уже искали бы на жопы приключений. — Короче, Лех, — подвел я итог. — Сходи, посвети рожей и стряси оплату за спасение. — Во, видал? — сложил тот из каменных пальцев фигу и сунул мне пол нос. — Стоило наметиться намеку на выходной, и на тебе, Леха, работай? Я вообще-то болен! — Что в плюс, на жалость давить проще будет! Давай-давай, как минимум затраты на эпичный бой ты отбить обязан. — Тебе надо ты и иди. — Героический Герой из нас двоих ты. К тому же план по продаже магических бус богатым на ману аборигенам никто не отменял. Мана, Лех. Много-много маны. — Я тебе уже говорил, какая ты сволочь? — Буквально тонны маны! — Сцуко. Ладно, пойду. Но! Все что выторгую — мое и только мое! Медио, где мой источник доходов предложил встретиться? — В ресторане Серебряный дракон. — На территории бабки-стражницы? Зашибись! Я пошел готовиться к локальному экстерминатусу. — Лех, чего ты? Не тронет тебя бабка. Центр города, куча людей, она просто побоится спалиться. — А кто сказал, что для локального экстерминатуса мне нужен повод со стороны бабки?       В общем, убедить сумели, но мне пришлось из своих запасов извлекать две особо ядреные вонючки, вроде того зелья, которым первый раз Фотия уложили. На меньшее Леха отказывался, мол, и так без руки, маны всего полторы тонны вместо двух с копейками и так далее. Инструкций в Многокарус вбил до самого утра, и чую с таким количеством заготовок заклинаний шутка про локальный экстерминатус перестает быть шуткой. Лять, он еще и свою новую лапу планирует под прикрытием портфеля пронести!       Вот смотрю на его приготовления и хочется задать один вопрос... а как ты без всего этого Фотия победил? Нет, правда, как? Мы хоть и тренировались на некрохимерах Кощея, против настоящих монстров выходили, да и людей, но всегда действовали от боевой мощи артефактов и зелий! Мы не бойцы, а крафтеры! Ни разу не мирные и при необходимости такой бада-бум устроить можем, что любой боевик ахренеет, но крафтеры! Леха, вот, с парой заготовок и слабенько зачарованной цепью, сделанными за полдня почти из говна и палок, считай, своими силами, Фотия-то отпинал. Да, пострадал неслабо, да, потратил бюджет маны на пару месяцев, но отпинал!       Смог бы я так? Точно нет. Пусть мой “арсенал” включает в себя почти три десятка заклинаний, все они того же Фотия даже почесаться не заставят. Ну, могу раздуть огнешар в полтора раза или наоборот сдуть и что? Князь его в полете стрелой света собьет. Максимум двумя. Что еще? Меч? Мало стащить у Рейтара приемы, их надо уметь применять и иметь подходящую мускулатуру. Лорд? Сбоящий козырь, отказывающийся сражаться с князем в принципе. Заготовить зелья? Вселенная нас инвентарем обделила, а без него много с собой не потаскать, особенно на “Земле”. Плюс, много ли Лехе надо для той же бумажки от колдунских колб? Собственно, бумажка, ручка и чернила. Зельям нужно куда больше! Правильные инструменты, ингредиенты, условия... ускорить приготовление опять же нельзя. Выходит, я по всем статьям проигрываю?       Проводив взглядом два скрывшихся в недрах Лехиного портфеля пузырька-вонючки, сосредоточился на его перемотанной руке. Нет, я не прав. Леха постоянно что-то пытается прокачать, доработать... не всегда удачно, и не всегда успевает вовремя, а потому сам и огребает, но пытается. А что я? Заменил основы и некоторые компоненты знакомых зелий, помахал пару дней мечом... и все? Мне даже перед собой похвастаться нечем.       Внезапно глаз зацепился за лежащую на столе у Лехи книгу в кожаном переплете. Это разве не та, по которой он порывался научиться ментальной магии? Подойдя поближе, взял книгу в руки и открыл содержание. Организация сознания, работа с памятью, защита сознания, сноходчество, эмпатия... стоп. В голове будто зажглась лампочка. Эмпатия, это же работа с эмоциями и чувствами, так? То, на чем держаться мои изменения “скопированных” заклинаний. Если смогу сам у себя вызывать нужные эмоции, будет намного проще усиливать боевку! Плюс ощущения чужих эмоций и намерений — это почти что чтение мыслей, однако от последнего защищаться наверняка будут, а вот от первого — нет. — Чую, Охотник с компанией скоро вернуться, — оторвал меня от размышлений Леха. — Это почему? — Саня по своей воле за магические книги взялся. На болоте явно что-то огромное сдохло. — Иди в жопу. — Твоими трудами завтра и пойду.       И пошел. Проводив на следующий день укомплектованную под завязку фигуру в портал... этот параноик разве что шлем с наручами и поножами не надел, а вот кольчугу под рубашку и джинсы спрятал... Кхм, короче я вернулся к главе про эмпатию. За вечер чтения успел понять, что для освоения чуть выше уровня “чмо обыкновенное” нужен талант и интуиция. Второе у меня вроде есть, а первое приложится. Эх, выходной, а придется впахивать.... все Леха и его подвиги. Герой-некромант, блин. Заставляет законопослушных зельеваров неуютно себя чувствовать. После обеда нужно выловить Рейтара и договориться о тренировках. Буду качаться в магического мечника. С токсичными гранатами. И огнестрелом. Крупнокалиберным огнестрелом.