Поток. Договор Сердец

POV Леха.

— Я бью женщин и детей, потому что я красавчик, потому что я сильней, и они не могут сдачи дать мне... Отчего за мной право такое закрепленное? Потому что я мудло, властью наделённое! — напевал я по дороге к усадьбе очень несчастного в ближайшем будущем аристократа.       Скукота неимоверная. Думал, дипломатическая миссия во главе с великим мной достойна более быстрого транспорта, чем у охотничьего отряда, но жадность... подобранную под национализированное добро телегу могли тянуть только грузовые бычары. Ну и ладно, падение скорости должен компенсировать более ранний выезд, спасибо Миранде. Вот искали медь, а нашли золото! Мелкую у Фобоса выпрашивали ради ее таланта оборотня, но внезапно проявился еще и организаторский. Так профессионально закошмарила местную кодлу слуг, что сборы завершились на сутки раньше. Не талант — талантище! Надо по возвращении ей отдать пару не самых удачных прототипов тепличных кубов.       Артефакты вышли симпатичные, но в силу незнакомых материалов не без косяков. В одном емкость подкачала, в другом эффективность сбора маны. Для теплицы такие недостатки могут оказаться критичны, а личному пользованию не помешают. Ну и, повторюсь, выглядят неплохо. Кубик с гранью десять сантиметров из дымчатого кварца, вроде такой еще называют раухтопазом, спасибо двоюродному брату с увлечением минералогией, сам по себе выглядит красиво. Я же высверлил пазы и вставил в них квадратики золотой фольги с выбитыми частями магической схемы. При свете письмена проглядывают сквозь затемненные разводы полупрозрачного кристалла и создают этакий мистический эффект, как от голограмм в стекле. Прикольно, а главное относительно просто для автоматизации изготовления!       М-да, как ебучие пиктограммы не насилуй, щит все равно мелковат выходит. Не, теоретически можно отгрохать кубище хоть на километровый купол, но жрать эта сатана будет... проще и дешевле сразу алхимические ингредиенты пожарить и съесть. Изучение продвинутого курса от Кощея помогает, однако вместо ожидаемого десятка тысяч рун в нем содержатся способы адаптации и изменения уже известных. По мнению наставника, маг такого уровня уже не собирает мозаику из горы деталей, а печатает и вырезает нужное сам. Звучит так же круто, как и геморрно. Надо думать. Много. Лень. Но надо. Сцуко.       Вообще ситуация забавная: считай, променял теоретическую угрозу сборника рун на реальное изготовление того же количества артефактов. Один кубик покроет квадратный метр потолка и пола теплицы, в одном гектаре таких метров десять тыщ-щ-щ, плюс стены. Когда до меня этот факт дошел, я чуть не взвыл. Санины опасения про сотню колдунских колб в неделю смотрелись лепетом ребенка. Жопа? Жопа. Как есть. Но я инженер или погулять вышел? Даже если идея изначально мертворожденная, для нечестивого воскрешения всегда есть второе образование некроманта.       Я его слепил из того, что было. А потом что было, то и заработало. И, как гласит древняя как мир мудрость, "работает — не трогай”. Вот я лишний раз и не трогаю. И так сначала сутки переводил методу Кощея с заклинаниями обработки разных материалов в зачарования для будущих инструментов. Потом примерно столько же воплощал в дереве пару десятков магических аналогов станочного парка немаленького завода. Ну и под конец объединял все это барахло в единую столоподобную кучу под молитвы Потоку и с благословения такой-то матери. Обозвал получившегося кадавра Карусельным Многостаночником, ибо карусельку с артефактными инструментами под разные материалы нагло скопировал у одноименного класса станков, да и сокращение до Многокаруса звучит прикольно. Саня, правда, возмущался, мол уровень всратости названия стандартный, а эпичности никакой. Ну так если артефакт не делает “бум”, то и по дефолту эпичность ему не положена. А прочее... Пока мои творения не могут сами надавать мне по шее, зову их как хочу.       Наступят сии темные времена не скоро, соображалку Многокарусу заменяют... та дам, перфокарты! Да-да, картонки с дырдочками, древние как говно мамонта. Я, конечно, стукнутый на всю голову гений и после грабежа аристократов буду еще и миллиардер, но сходу накалякать подобие привычной программируемой системы как в ЧПУ — выше моих сил. Не, можно было попробовать отловить духа и запихать вместо операционки, как мы с Саней сделали с калькулятором, но опасненько это. Подвальные призраки — это именно призраки, неприкаянные души людей с уже почти утраченной памятью, но с оставшимся немалым самомнением и чисто человеческим сволочизмом. Вон, у счетовода никакой реальной силы нет, кормим маной по самому минимуму, лишь бы, сцуко, в иной мир не отошел, периодически отвешиваем неиллюзорных люлей, и все равно этот гад над Мирандой иногда стебется. И вот такому доверять массовое производство критически важных узлов тепличной системы и оружия? Да ну нафиг! Техпроцесс все равно записывать где-то надо, так почему не в “коде” дыр на картонке? Угробленное время на постройку шифратора-дешифратора перфокарт с лихвой окупается отсутствием восстания маготерминатора в будущем.       Мне и так неплохо, могу дрыхнуть, а работа в десятке километров отсюда будет хорошо идти. Перфокарты колдунских колб и частей теплицы уже готовы, оператору остается их только вставить и доложить материалов. Миранда, даром что голубых кровей, интерес к деятельности рабочего класса проявила немалый, потому за станком ее и оставили. Эх, вернусь, а там уже на гектар-полтора кубиков наточено... и буду для них манасосущие апгрейды проектировать.       Иначе никак. Постоянно заправлять десятки тысяч хреновин — ебанешься, а значит выход один — пущай сами жрут. Самая здравая идея в моей больной голове на текущий момент — оставить в кубиках пазы под кристаллы-накопители с уклоном на сбор маны из внутренностей теплицы. Раскулачивать власть немного имущих как раз из-за этих сосательных флешек и нужно. Золота хватит и на десяток гектар, раухтопазов тоже, Фотий за каким-то хером усиленно копается в остывшем вулкане и поставки оттуда относительно стабильные. А вот по драгоценным камням недобор-с. До пары-тройки тысяч наколупать из украшений можно, но в княжеской сокровищнице хлама маловато, по большей части вся ювелирка зачарована. Мало того что жалко красоту портить, так еще и лишние затраты на снятие чар.       О, как быстро время летит за составлением планов по отъему и пристройке чужого добра, уже первые деревенские домишки видать. Местный аристократ, по словам Седрика, из особо лояльных, вдобавок живет недалеко от столицы, потому и был назначен первой жертвой. Обкатаю навыки, так сказать.       До центра деревни нашу процессию провожали лишь взгляды женщин и совсем мелких детей. По-видимому, мужики и кто постарше ушли на поля, как-никак начало сезона урожая. Дом будущей жертвы красной армии нашли не сразу, от прочих его выделяли лишь в два раза большие размеры и каменная кладка. Встретила нас на пороге могучая женщина, такая и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет, дабы этим самым конем пламя-то поприбить. При появлении гостей она с глухим стуком опустила на землю здоровенное ведро полное воды, от вида которого даже двухметровые амбалы за моей спиной уважительно присвистнули. — Здравствуйте, гости дорогие, кто такие будете и по какому делу прибыли? — с опаской оглядела она наши бандитские рожи. — Мы посланцы от князя Фобоса, дело есть к хозяину этих земель, — попробовал начать диалог я, — где нам его найти? — От самого Князя? — прикрыла та руками рот от удивления. — Муж мой в полях сейчас, за сбором урожая приглядывает, но не беспокойтесь, весточку пошлю — он мигом возвратится! — с этими словами женщина отвернулась в сторону и по ближайшим дворам разнесся громкий крик. — Фил! Бегом в поле, передай Миколу что его дома посланцы Князя ожидают!       Из сарая двора парой домов дальше вывалился чумазый ребятенок лет пяти. Прислушавшись к напутственным словам, мелкий рванул так, что пыль поднялась. Мы же стояли и восстанавливались от звуковой атаки. — Ой, что это я, — спохватилась хозяйка и подхватила бочку воды, дабы проезд не перегораживать, — проходите, располагайтесь, не часто в наши края столь высокие гости захаживают. Муж мой в скорости будет, Филу хоть годков маловато, но резвый как хугонг.       В принципе так и случилось. Не прошло и получаса, только успели расположить повозки и дать корма тягловым быкам, как с громким топотом прибежал местный хозяин. Аристократ голубых кровей и потомственный боярин с тонкими манерами... выглядел под стать своей жене: здоровый и могучий, как медведь, с шикарной черной бородой лопатой. Запыхавшийся, в пыльной простой рабочей одежде, из крестьянского сословия его выделяли только явно недешевые браслеты на руках и амулет с зеленым камнем на шее. — Мир твоему дому, боярин. Смотрю, весь в трудах? — поприветствовал я его. — Слава роду твоему, посланец князя, время года такое, — пожал плечами тот и, восстановив дыхание, представился. — Микал Силяноч и жена моя, Рагтеда. А вы кто будете? Для описи урожая рановато, да и описывать там... — мужик грустно вздохнул. — Меня можешь звать Черепом. По воле князя Фобоса собираю украшения, поделки и прочие безделицы в коих есть драгоценные камни. — Коли воля Князя такова — не нам ей перечить, — почесал затылок Микал. — Вы проходите, негоже высоких гостей на пороге держать, я же присоединюсь чуть позже, только людей по домам пошлю собрать указанное.       Пока глава семьи активировал всемогущее сарафанное радио... хотя скорее чумазое, новости разносила гурьба всклокоченных детей в мешковатой одежде, издалека хрен определишь половую принадлежность, меня взяла в оборот Рагтеда. Хозяйка провела нас через сени, этакий короткий коридор внутрь дома. Одна большая комната, даже скорее зал, с печью в углу и широкими лавками по периметру. Всю делегацию разместили за длинным столом с белой скатертью, причем особо важный я был посажен во главе. Из закутка, огороженного занавеской от печи до угла избы, вышли две девушки и принялись накрывать на стол.       М-де, если правильно припоминаю, во всех смыслах стандартная крестьянская изба, разве что здоровая, как и ее хозяин. О высоком сане тут тоже намекают лишь роспись на печи и кожаный доспех с металлическими вставками, занимающий вместе с портретами предков видное место в последнем оставшемся углу.       Микал закончил раздавать ЦУ быстро и сел с женой по правую сторону. От разговоров о деле хозяева открещивались как могли, ибо “негоже гостя голодным держать”. Что ж, пришлось-таки снимать свой шлем и являть миру премерзкую харю. Трапеза началась, девушки стали прислуживать, подавая столовые приборы или блюда с едой. Мои солдаты от такой заботы млели и даже смущались внимания служанок. Ну, думаю, им после жизни в казарме простительно. Меня же не покидало этакое чувство дежавю. Больно похожа была ситуация на рассказы о продразвёрстках красной армии. Крестьянский внешний вид “аристократа” только усиливал эффект, создавая образ деревенского “кулака”. — Позвольте поинтересоваться, а как вышло, что стиль жизни главы города столь... — замялся я, — простоват? — О, Череп, вы не первый, кто спрашивает, — усмехнулся Микал, — никакой тайны в том нет, просто живем по заветам предков. Отец мой, пусть путь его будет ясным, говаривал: “Мы — Селяночи у земли живем, от нее же и силу черпаем. От корней ввысь тянемся, а излишки лишь росту мешают”. Жаль, иногда сей мудрости недостаточно, — посмурнел он лицом и погладил пальцем висящий на шее зеленый камень. — Проблемы? — Да, боюсь не сможем в этот раз оправдать надежды князя, — на мой вопросительный взгляд мужик замахал руками. — Нет, с переданным вам указом управимся, я про отправку зерна в столицу. — Неурожай? — насторожился я. Если мои попытки в статистические предсказания неверны... — Не то чтобы, — вновь вздохнул Микал, — просто опять меньше, чем ожидалось. Вроде и полям отдохнуть даем, и золой удобряем и даже расширяем по мере сил... а все одно, еле-еле набираем нужное. Одна надежда на милость Князя. — Сочувствую, — ответил я и скрыл лицо за кружкой чего-то отдаленно похожего на квас.       Сцуко, все больше соответствий! “Кулак”, неурожаи, стремный я, пришедший требовать без особого на то повода отдать честно нажитое. Конечно, не жизненно важную еду, а блестючие камушки и презренный металл для выебонов, но... их же в крайнем случае тоже можно на корм обменять?       Вот так ранний обед и прошел, солдаты кайфовали, я занимался самоедством. Долго депрессовать, правда, не вышло, из глубин сознания высунулась жабья лапа и тараканов в голове построила. Я ж не просто так экспроприацией имущества заниматься буду, а ради этих же людей. Как говорится, улыбаемся и пашем, улыбаемся и пашем... мне все наворованное потом зачаровывать еще. Эх.       Все хорошее заканчивается, еду на столе сей вселенский закон тоже не обошел. К тому времени за окнами уже слышался шум. Выйдя с хозяевами на крыльцо, увидел основательную толпу женщин, все со свертками, у кого больше, у кого меньше. Пошептавшись, они выпустили вперед тетку, не уступающую по габаритам Рагтеде. Да и на глаз было явно видно родственное сходство. — Здравия желаю, Микал. Сестра, мне тут дитенок твоих соседей весть принес, мол по указу Князя побрякушки девичьи и прочие вещицы с камнями драгоценными принести и отдать надобно... так вот, правда то или опять шалопай шутки шутит? — Все так, — кивнула хозяйка, — рядом со мной посланник княжеский, он слова сии подтвердит.       Вот, блин, проблемы, думал я, выходя на обзор толпы. Сейчас что-то доказывать убеждать... нет, с высоты советника князя крестьянские вопросы можно и нахер послать, но за такое Фотий по головке не погладит. Или погладит, но заклинанием каким поубойнее. Деревня важная, поставляет львиную долю зерна и “аристо” местный мятежников вообще не жалует, нечего лишний раз воду мутить. Блин, хорошо Сане, хозяева добра давно померли, не орут, не возмущаются, бери и увози. Не, исключения бывают, но для него буйные призраки только в плюс, еще парочка авто-калькуляторов нам не помешает.       Так, пауза затягивается. Ну попробуем, чушь я несу отменно, авось заболтаю. — Жители славного города Ридга, — начал с максимально возможным пафосом, “город” на мой взгляд перебор, но в местных реалиях поселению для статуса города достаточно наличия важной задницы голубых кровей в органах власти. Размеры и население даже в вымирающей российской глубинке поболее будут, — с каждым годом все хуже родит земля окрест, все меньше и меньше отправляется товаров в столицу. Такое положение дел не по нраву Князю, повелел он воздвигнуть артефакт великий и собрать на его постройку каменья драгоценные у верных слуг его. — Насколько великий? Сколь огромный артефакт энтот? — сестра Рагтеды явно впечатлилась, но пока сверток отдавать не спешила. — Его величие неоспоримо и создавать его будут лучшие из лучших магов, — воздел я палец к небу. Скромненько, но себя не похвалишь — никто не похвалит. — Размером он будет не менее полутора десятка ваших дворов, — размеры прикинул на глаз, первая попытка в массовое производство будет гектара на два.       Моё подобие речи, как ни странно, оказало положительный эффект. Не без шума и толкотни, но достаточно организованно, женщины по очереди подходили и сдавали принесенное добро. Неожиданно, но у самых настоявших крестьян суммарно набралось почти столько же, сколько из своего чулана достал Микал. Блестящие новые и потертые старые, простые и вычурные, самые разные украшения могли принести мне до полутора сотен камней разных цветов и размеров... но около трети пришлось вернуть. Как и следовало ожидать, в магическом мире зачарование на фамильных драгоценностях не редкость. Да, даже у крестьян. Там дед встретил и проводил проезжего мага, там прадед накормил и обогрел... разное бывает. Мне нужны “чистые” исходники, снять чары можно, но больно напряжно, есть шанс все угробить в процессе, еще и лишние затраты.       К сожалению, хороший зеленый камень амулета был тоже зачарован. Из путанных объяснений Микала понял, что это “амулет наследника” с доп. функцией, наподобие моих накопителей, только качеством похуже. В роду амулет используют для магической поддержки матери во время беременности. Сначала мужик носит, заряжает, потом отдает жене. После уточнения некоторых деталей “родовую реликвию” вернул, попутно зарядив. Мне не сложно, один кристаллик мета, не больше стандартной пилюли Миранды, и каменюка полная. Как артефакт — хрень, конечно, но доводить до приемлемой вместимости лень. Да и чета Силяночей и так от радости чуть не придушила. А всего-то мана-мет... надо пометить на обдумать вопрос о защите от подобных силовых атак. Пока же вернусь к тренировкам по гону маны по телу. Мелкая порция поддается и не рассеивается даже после получаса, с увеличением объема или количества сгустков пока плохо. Дорога до следующей жертвы займет часа три, ух, потренируюсь! Так же я, правда, говорил на выходе из замка и потом ебланил...       Леха надежный, Леха сознательный. Леха тренировался гонять ману всю дорогу. В основном от скуки, но тренировался. Уже получается удерживать силу целой таблетки оборотня в течение минут пятнадцати. Даже жаль, что так быстро доехали. Хотя... Может усложнить тренировку? Интересно, хватит или нет контроля во время разговора.       Новая жертва, судя по всему, была аристократом более классическим. По крайней мере трехэтажные хоромы отгрохал будь здоров, с самого края деревни видать. Ворота, дофига наглый привратник, тормознувший отряд — все на месте. Интересно, что этого отбитого больше убедило в необходимости нас пропустить: упоминание Фобоса или пламя из глазниц шлема? Ну, бежал он к дому быстро, орал громко.       Истеричные вопли призвали на крыльцо хозяина усадьбы. Мужик в расшитым золотом темно-зеленом камзоле и длиннополой шляпе с пером недовольно зыркал с высоты постройки и закручивал левой рукой шикарные “гусарские” усы. Наглость рожи явно превышала допустимый регламент, потому пока она не стала проще, подачу огня из глазниц не прекращал. Мысль “поддать жару” из удерживаемой в рамках тренировки маны в жизнь воплотилась неудачно. Факир был, есть и будет рукожоп, без тренировок просто профукал все разом. Ну, хреновый результат тоже результат, да и спесь с аристо мой косяк, вроде, сбил. — С кем имею честь говорить? — поинтересовался я, стоило телеге подъехать поближе к крыльцу. — Ортис Рикур, — мужчина аккуратно приподнял шляпу одной рукой и чуть склонил голову. — А вы?       Что-то на границе восприятия заставило меня осмотреть его еще раз. Оказалось не зря: осанка, положение ног, отведенная за спину вторая рука... Слава Потоку, мне на уроках этикета пришли в голову способы троллинга с его помощью, потому как сейчас я наблюдал это на практике! Если упростить, то хитрожопый толстяк посылал весь наш отряд в дальние дали и принижал до попрошаек. С одной стороны, не насрать ли, а с другой, в эту игру можно играть вдвоем! — Череп, посланец воли князя Фобоса. Прибыл с поручением забрать в казну предметы с драгоценными камнями, — пока говорил, скрючился в позу, должную показать равенство наших положений, или по-простому сказал “сам такой”. Судя по нервно дернувшемуся усу, вполне удачно. — Негоже посланца князя держать на пороге. Пройдемте в дом, для исполнения Его воли мне нужно знать подробности. О ваших людях позаботятся, — Рикур приглашающе махнул рукой. Хм, даже без тайных подъебов. Подозрительно быстро сдался, я надеялся освежить знания невербальной перебранки.       Блин, вроде проехал от Микала километров пятнадцать, не больше, а как будто в другое государство попал. Сходств с избой по нулям, здесь именно дом с комнатами, коврами на полу и картинами на стенах. Слуг и господ перепутать невозможно, одежда и поведение отличаются как небо и земля. Классический аристократ, мать его.       Окончились плутания по коридорам в обеденном зале. Без еды. Не то чтобы хотелось жрать, но сие показательно: за гостя меня никто не считал. Ничего-ничего, раз мои гостевые права не уважают, можно плевать и на хозяйские.       Пока слово в слово повторял речугу про княжеские хотелки, в зал вошли остальные представители семейства Ортис. Жена Линама с дочкой Салли лет пятнадцати и оставшимся для меня безымянным пацаном лет десяти. Младшее поколение сначала по примеру отца пытались продемонстрировать выебоны этикета, но грозный взгляд главы семейства и насмешливый мой перевели их в более почтительный “режим”. “Взор горящий” из пустых глазниц был бы, конечно, круче, но сидеть в полутемной комнате в шлеме не столько неприлично, сколько неудобно.       Описал свою великую миссию еще раз, теперь всей семье. Ожидаемо, новость о безвозмездном изъятии ценностей радости не вызвала и аристо отбивались от чести послужить отечеству как могли. Сначала древностью рода, уходящего корнями к основанию столицы, потом тем, что они так-то боковая ветвь и вот лично их род молодой, пара веков всего, брать с них нечего. Под конец завели песню о плохих урожаях, фрукты не родятся, картоха не растет, капуста вянет, князь милостью одаривал лет пять назад. Я на это улыбался, кивал и поминал Фобоса. Работало безотказно.       Видимо осознав, насколько проигрышна текущая стратегия, Рикур начал требовать подтверждение моих прав на отъем имущества. — Поймите, для нас нет ничего выше чести выполнить волю самого Князя, — вешал он мне лапшу на уши, — я знаю всех при дворе, но о Черепе слышу впервые. Можете ли вы подтвердить свое высокое положение?       Вот прикопался, сцуко. Материальных доказательств никаких, я буквально вломился в тронный зал с криком “сильно много добра нада, можно чуть-чуть награбить по округе?” Фотий был чем-то сильно занят, опять магия туда-сюда по лианам текла, после пары уточняющих вопросов махнул рукой, стребовал слово оставаться в рамках приличий, дал карт-бланш на развлечения и выгнал. Выпросить у Седрика грамоту какую или, не знаю, “ярлык на грабеж” не догадался сам.       Так бы и поехал несолоно хлебавши, но уверенный в своей победе аристократ через губу бросил, мол для столь близкого к князю лица я слишком быдло неучтивое. Ага, помимо ответки на пороге, желания соблюдать нормы поведения за столом БЕЗ еды не было никакого. А усатый гад докапывался до каждого жеста, закончив фразой “покажи вы соответствующее знание манер, то и сомнения бы никаких не осталось”. Зря-зря-зря, очень зря. Я душнила официально признанный и в памяти моей относительно свежи первые лекции Яги с чистой теорией по этикету. Опущу аристо как препод академщика на пересдаче.       Целый час нудным и монотонным голосом тыкал Рикура в гуано, ибо где упоровшийся в этикет аристократ и где бедный я, которого тысячелетняя Хранительница Сердца гоняла. Стиль подачи специально подобрал как у препода, что в универе вел статистический анализ данных, там спать хотелось даже на экзамене. Собственно, мелкий пал минуте на десятой. Остальные стойко держались и даже выработали иммунитет, иначе как объяснить, что после перехода с раздела “нормы поведения при встречах” на “погребальные обычаи” с них сон как рукой сняло?       Дослушивать лекцию до конца неблагодарная аудитория не стала, а зря, как будущий владыка мертвых этот раздел я изучил на отлично. В родовой сокровищнице драгоценного добра набралось соразмерно прошлому “городу”, но, на мое счастье, магически обработана была едва пятая часть. Наворовал столько, что пришлось звать на помощь солдат.       Провожали меня в путь с рожами кислыми, но преисполненными. В глазах главы семейства даже проскальзывал намек на уважение, да и попрощался он со мной как с равным. Ладно, кто там дальше, Нобер? Седрик просил заодно посмотреть не ныкаются ли там мятежники, вроде как, несмотря на проверку отрядом стражи подозрения никуда не делись. Ну, доеду и гляну, а пока тренировки, надо подпитку артефактов удерживаемой внутри маной освоить.       В Нобер прибыли в сумерках. К вечеру население дела оканчивает, загоняет в хлева страусоподобных птиц и может отдыхать по домам. Может, если в поселение не приходит нечто поинтереснее, типо нас. По дороге к трехэтажной усадьбе за нами увязалась немалая толпа зевак. И-и-и... начинаю понимать опасения Седрика. Мою броню толстокожей скотины иногда пробивали злобные взгляды, а я ведь пока цель прибытия еще не озвучил. Эх, чую проблемы.       Благородный аристократ выйти на встречу не соизволил. И в дом пригласить, и дела обсудить. Его высокоблагородие изволило бухать и служанок мацать. Впрочем, последним грозил максимум шлепок для ускорения бега за новой бутылкой, убухалась эта свинота в зюзю, максимум удалось выбить из него одобрение всех начинаний князя и посыл с делами к старосте.       Высокий и худой как жердь староста нашелся на этаж ниже, в некогда барском кабинете. Старый галгот с блеклой почти серой кожей был наполовину лыс, сед как лунь, но, самое главное, трезв. При моем появлении попытался бухнуться в ноги с причитаниями о нелегкой доле, плохих урожаях, отсутствии мятежников, да и вообще, прошлая проверка только-только ушла, ничего не нашла, и ты за ней уходи. Нытье оценил на троечку, Рикур был намного изобретательней.       Загнал старого обратно за стол и озвучил причину приезда. Дед губами пошамкал, но отговорки придумывать духу не хватило, подачу маны к пламени в глазницах никто не отменял. С учетом наступившей темноты и прерывистой подпитки, тени по стенам плясали зловещие. Может стоит еще раз к алкократу сходить, вдруг пить бросит? Не, опять по лестнице подыматься, пущай живет.       Перекусив на ночь глядя чем староста послал, конкретно мне он на десерт подкинул обещаний к утру все собрать и подготовить к отъезду, расположились с отрядом ко сну в казармах барского дома. По идее, я как важная шишка мог и в гостевой спальне на третьем этаже лечь, но ну его нафиг. Орущий пьяные песни алкократ раз, потенциальные повстанцы два. Раскормленная не без помощи Сани паранойя вопила не просто не снимать шлем на ночь, а поставить часовых. Здоровая паранойя — залог здоровья параноика, потому караулу быть.       Ночь прошла относительно спокойно. Нападений не было, меня будили исключительно пересменки топочущих слонопотамов. Староста не обманул, после завтрака четверо парней приволокли мешки с украшениями. Хороший улов, лишь пятая часть уже зачарована. Хотя... некоторые экземпляры вызывали подозрения. Жаль, умений ощупыванием распознать назначения артефакта пока нет, но вот сложность и силу плюс-минус да. Так вот, десяток украшений выделялись особым качеством в исполнении и магической части и внешки. У Микула на таком уровне был амулет наследника, у Рикура неопознанные кольцо и браслет. И тут сразу десяток? Не доказательство, но повод для подозрений. Еще парни-носильщики... Я не Шерлок, по мозоли на пальце моряка от военного врача не отличу, но есть в их движениях... что-то. У них явно есть боевая выучка и соответствующая комплекция, можно было бы принять их за охотников, но Нобер специализируется на разведении хугонгов, до потенциальной добычи сутки добираться.       Мой пристальный взгляд начал нервировать парней, и они быстро ушли. М-де “порадую” Седрика... Как бы змеюка меня разгребать проблему не назначил, от солдат толку было ноль, ничего подозрительного не нашли. Хрен ему, правдами или неправдами отмажусь от великой “чести” смутьянов гонять. Мое дело артефакты клепать, решим проблемы надвигающегося голода, проблема недовольных сама решится.       Провожали нас только выходящие на пастбища птицы. Староста пошел возвращать неугодные мне драгоценности, Анонимный Алкократ еще не проспался.       Дорожные магические тренировки прервало бревно, выбившее меня с насиженного места на куче добра. Мы проезжали небольшой лесок, когда несколько здоровенных дубин на тянущихся вверх веревках прилетели сбоку. Удар получился знатный, эмаль с левого бока осыпалась до полета, с правого после. В результате я урон понес в основном психологический и экономический, а вот два солдата, судя по стонам, в ближайшее время не бойцы.       Оставшиеся на ногах попытались организовать оборону груза, а один помог мне встать. Шорох листвы ознаменовал начало дождя из стрел. Пару минут спустя нападающие убедились в тщетности попыток: мою броню и баллиста не пробьет, шкура полукровок довольно прочна и пока обошлось малой кровью. К сожалению, стрелы были максимально примитивны и магический щит лишь немного портил их полет.       Вслед за артподготовкой из лесу высыпали не менее трех десятков мужчин разного возраста, вооруженных кто чем. — Прихлебатели Фобоса, сдавайтесь и ваша смерть будет быстрой! — выступил вперед мужик, в отличие от многих одетый в приличную кожаную броню и вооруженный нормальным мечом. — То есть у нас даже выбора нет? С чего вдруг такая кровожадность, мятежник? — попробовал я потянуть время за разговором. Седрик упоминал, что политика Фотия требует захвата повстанцев по возможности живьем, но здесь не тот случай. Перевес минимум трехкратный, солдаты крепче людей, но меч естественная броня не держит. Великого и могучего меня завалят мясом за минуту, так что либо мы, либо они. — Сам виноват, образина! Приходишь в деревню, отнимаешь по желанию у людей честно нажитые памятные вещи на постройку темного артефакта и надеешься уйти безнаказанным? Да и думаешь, я не заметил, как ты смотрел на парней? Стоит тебе уйти и сюда нагрянет армия князя! — За образину так-то обидно. Мама говорила, что я красивый, — пара секунд ступора работают на меня. Постепенно сместить руку с огнеметом на наруче в сторону болтуна. — А ты не подумал, что моя смерть только сильнее разозлит князя и а-та-та вам придет раздавать ВСЯ армия разом? — К тому времени мы уже будем далеко, им нас вовек не поймать, — самодовольно усмехнулся главарь. — Ага, а жители деревни, которая вас укрывала, пусть выкручиваются сами. Поразительная избирательность. — Не слушайте его, братья! — занервничал тот и сменил хват на мече на боевой. — Он просто заговаривает нам зубы и готовит темную магию! В атаку!!! Во имя истинной наследницы Меридиана! — Ну, напоследок твою тупую башку таки посетили умные мысли, — бросил я, выпуская поток огня в его сторону.       Пламя поглотило сразу пять фигур. Охваченные жаром люди упали и стали кататься по земле. Время за разговором прошло не зря, успел внести поправку в наруч, увеличив мощность огнемета, но уменьшив длительность. За оставшиеся семь секунд под струю попали еще шестеро. Однако, до победы было далеко. К передовому отряду присоединился прячущийся до этого десяток лучников с заостренными палками а-ля копье каменного века. Трое солдат получили глубокие раны и свалились на землю, остальных медленно, но верно теснили. Я разгрыз пластинку мана-мета, до этого лежавшую за щекой, и приготовился перезаряжать наруч для новой атаки, только удар в спину мне помешал.       С нависших над отрядом веток спрыгнули две бомжеватые пародии на ниндзя с кинжалами. Худые как скелеты пацаны умело пытались исправить дефицит железа в моем организме. Бесплодность попыток пробить монокристаллический доспех они осознали быстро, потому один непрерывно пробовал мне выколоть моргала, а второй зашел за спину и искал способ стянуть шлем. Ситуация и так пиздец, но без новой порции огня на поле боя образовалось окно, в которое к комиссарскому телу пролезла могучая детина с булавой. Стало совсем плохо, если ниндзюков мои удары отбрасывали и была надежда зарядить заклинание, то булава пока сдерживалась исключительно опытом тренировок с Яриком и остатками эмали.       Оставалось плюнуть на все и сосредоточится только на крупном противнике, без него победа лишь вопрос времени. Мои навыки в рукопашке откровенно хреновые, но и враг не мастер боевых искусств. Прямые бесхитростные удары, слева, справа, сверху, снизу... вроде паттерн понятен.       Ожидаю очередного удара снизу, пру вперед напролом, подставляю под булаву один из последних эмалированных участков. Ай, сцуко, маловато, импульс частично прошел, печень пробил. Ничего, эта скотина получила в ответ прямой хук правой с поддержкой всей моей немаленькой массы и сейчас падает смотреть мультики...       Черт! Мелкие гниды!!! В момент триумфа один засранец поднырнул мне сзади под ноги, второй подтолкнул, в общем лежу пластом, рука с огнеметом прижата к земле, смотрю на подходящего ко мне нового мятежника со здоровенным камнем. Походу будут бить, и лучше бы ногами. Или... Из-за падения открытый карман разгрузки не удержал колбу молний, и та выкатилась на грудь. А кто охуеннный маг? Леха охуенный маг, а еще жадный шо пипец, за весь бой ни капли маны не упустил! Пока эта дылда скалится и выебывается нужно впихнуть все в схему колбы и ебнуть, да посильнее!       Грохот и насыщенный запах озона. Краем сознания отметил, вбухивать полноценный заряд артефакта в одну атаку — такая себе идея, колбу выжгло перегрузкой к херам. Шарахнуло от души, четырех моих противников скрючило в такие позы, что даже без идущего от них дыма сомнений в смерти не было. Меня тоже зацепило по касательной, полный металлический доспех неплохое подобие клетки Фарадея и будь молния чисто физической может и вовсе бы не пострадал, а так... Чую, от судорог мышцу на ноге потянул. М-де, самая большая травма за бой нанесена мне мной. Интересно, это я такая сволочь, что боль в мышце меня волнует больше, чем недавнее убийство четырех условно разумных, или все из-за горячки битвы, угрозы скорой смерти, отсутствия крови наконец? Пофиг, рефлексировать если и буду, то потом, сейчас необходимо закрепить успех. Ману в спецэффекты, голос позлобней. — Поздравляю, ничтожества, вам удалось меня пробудить. В знак уважения падшим я дарую один шанс уйти живыми, — так, надо огонек из глазниц малость притушить, жар остатки эмали на шлеме портит.       Мой могучий и пафосный вид тому виной или недавнее сильномогучее колдунство, но мятежники бежали от меня, роняя кал. Подозреваю буквально, запашок доносился тот еще.       Как итог: пятеро солдат тяжело ранены и далее охранять меня не способны, остальные отделались легче, но лишь относительно первых. Груз в порядке, мое ЧСВ нет, чуть не сдох в ближнем бою от рук четырех бомжей. Из боевых трофеев десять пока живых повстанцев с ожогами разной степени тяжести. Придется возвращаться в замок, сдавать добычу полезную и раненную бесполезную, первую помощь солдатам я и сам окажу, благо прихватил в дорогу прототип артефакта с вшитым лечебным заклятием и походную аптечку, но первое пока клинических испытаний не прошло, а второго на десять здоровых мужиков не хватит.       В ворота въезжали ближе к вечеру. Пленных сдал страже, добро ссыпал на наш склад. Раненым дал по тонизирующе-укрепляющему препарату и отправил отсыпаться. Сам засел в мастерской, времени в обрез, утром опять на грабежи, а походный арсенал пополнить нужно и проблемы с ближним боем никто не отменял. Где там мои запасы глицин-редбула?       Саня, с-с-собака сутулая, все запасы боевых расходников в свой поход выгреб! Колб нет, походная аптечка одна, остались только непроверенные боевые стимуляторы и пробники “ведьмачих” зелий на спирту. И то и то мимо, с последними скорее сопьюсь, чем вылечусь, а в первых слишком высок процент подозрительных грибов. Если уж начинать игру плюс в новом мире, то на пару с рукожопым зельеваром, иначе по чьей тупой голове мне стучать? Ладно, поминать Саню добрым словом бесполезно, он его сейчас не услышит. Обругаю при личной встрече, а пока напрягу Многокарус.       Бесконечно можно смотреть на три вещи: как течет вода, как горит огонь и как работают другие. В принципе, жидкости при переливании в станке текут, работа идет, огонь потом прикручу. Один минус — процесс производства тепличных кубиков прерывать неохота. За дни моего разбоя и грабежа бывшую камеру для заключенных почти до потолка набило. От ровных рядов артефактов мой внутренний перфекционист ликует. Не, мешать Многокарусу не буду, разгрузка и так почти полная, максимум можно еще мана-мета по карманам распихать. Основная проблема с ближним боем, нужна именно физическая сила, мощь... а что я в принципе могу сотворить?       Оказывается, ничего путного. Холодное оружие с любым зачарованием придется осваивать не один день, броня на мне и так лучшая из возможного, особенно после восстановления трех слоев противоударной эмали. Заклинания на полностью новый артефакт не подбираются. Вот ты какой, творческий кризис?       В попытках убежать от тщетности бытия и собственной никчемности сел позалипать на работу Многокаруса. Четкие размеренные движения механизмов успокаивали и приводили мысли в порядок. Раз, лапа хватает осколок кварца, два зачарованный резец в пару взмахов обтачивает его до идеального куба, три... Точно, лапа! Я же инженер-робототехник, благослови меня Поток, нахрен мне холодняк, магия и прочая ересь, даешь механические щупы для отрывания вражеских голов!       Окрыленный сногсшибательной во всех смыслах идеей, просидел за столом до рассвета. И ведь получилось! Пока до доктора Октавиуса мне как до Луны раком, но для первого раза неплохо. Две руки из трех сегментов по полметра каждый и трёхпальцевыми хватами. Изначально суставы должны были имитировать шаровидных немагических собратьев, гнуться во все стороны и вращаться, но после первой же попытки порулить пришлось функционал нещадно резать. Мои куцые мозги сворачивались в трубочку и отказывались вывозить несколько десятков управляющих элементов разом. В результате остались вращение и сгиб только в одну сторону.       Пробный запуск вышел относительно успешным, сказывался опыт работы с Кощеем. Над точностью еще поработаю, но вот люлей раздать могу прям сейчас. — Я жду, не дождусь, вновь сказать вам, что не деталь машины вам! Машина я сам! — напел я от избытка чувств. Кайф. И как же классно новыми руками ритм отбивать!       Ну еще бы, сегменты делал из металлических болванок по десять килограммов каждая плюс хват. Магическая силовая часть по возможностям напоминает мне гидравлику, в принципе, можно вытворить что угодно, главное соответствующие прочность материалов и мощность насоса. С маной проблем нет, расход приемлемый, а силушка на выходе воистину богатырская. Стол неосторожным движением пока барабанил уже сломал, на каменной стене пару-тройку царапин в сантиметр глубиной оставил... норма-а-ально. Что из этого следует? Что когти на пальцах хорошо заточены. Ну и контроль щупал тренировать надо, это да.       Вообще перспектив у этого... пусть будет гаджета — тьма! Немного практики и нападающих я буду калечить не случайно, а только по настроению, что весьма угодно действующей власти. Может Фотий из них ману посасывает? Иначе объяснить почему орущих бибизьян не пустили на удобрение — не знаю. Десяток-другой мятежников на откуп приготовить и можно творить дичь, вообще не сдерживаясь. А я буду, пара манипуляторов торчащих из района лопаток, и, считай, на мысленном управлении, дают преимущество не только в бою, но при крафте новых артефактов. Хм, со временем к нагрузке привыкну и еще пару лапок добавлю. А потом еще и еще...       Мои мечты о лишней паре шаловливых ручек самую капельку затянулись, очнулся уже с рассветом. Помянув недобрым словом себя, свою больную фантазию и Саню, чтоб не расслаблялся, распихал расходники по карманам, закрепил щупала на спине и побежал нести грабеж и уныние по деревням. На входе едва не столкнулся с Мирандой, но с помощью новых лапок в последнюю секунду увернулся. Успех! А пара выбоин на стенах не считаются, так все и было. В общем мелкую за работу похвалил, пообещал, как вернусь, наградить и смылся.       Четыре дня длился великий поход, двенадцать городов обобрали до нитки, много было боев славных с мятежниками лютыми. Ага, аж один, и то, стоило мне могучей железной рукой остановить летящее в меня бревно, как сволочи взяли и сбежали ныкаться по кустам! Гады! Обломали полевые испытания! Главное по лесу гнусный партизанен прячется замечательно, хрен найдешь. Хотя... может не стоило во время погони давать волю обиде за сорванные надежды, ломать деревья и в красках описывать на весь лес как я их на органы разбирать буду и по каким полочкам на складе разложу? Да не, бред какой-то, Леха могуч, спокоен и тих, Леха хороший охотник, это добыча неправильная.       В остальном все было прекрасно: телеги забил под завязку, теперь камней на десяток гектар хватит. Гордые и жалкие, отожравшиеся и обнищавшие, гедонисты до самых глубин сальных отложений и работяги — дворяне более не ерепенились и требования выполняли. Редким возражающим доказывал данное князем право на побуянить демонстрацией возможностей новой пары рук. Даже барин последнего города, где сейчас отдыхаю и дожидаюсь караван Сани, поначалу орал, ногами топал, слюной брызгал, как ребенок, унеси его Поток. Культурно сотрудничать не хотел ни в какую и выбесил настолько, что я предложил ему поиграть в “десять раз подкинул, девять раз поймал”. Аристо оказался птицей высокого полета, метров пять, не меньше, но на десятый раз подкидываться не хотел ни в какую и был согласен на все.       Так что вот, почти сутки сидим с солдатами, чилим в барских хоромах. Развлечений никаких, хозяин земель взялся за ум или как минимум создает вид бурной деятельности, повстанцев в окрестностях не водится, хоть в Красную книгу заноси. Скучно. Может для тренировки попробовать камнями жонглировать? И щупала лучше освою и контроль маны повышу. Вроде видел тут недалеко пару подходящих глыб, килограмм по пятьдесят, в самый раз будет.